Некромантия и помидоры

Глава 8

Часть 8 О ведьмах и помидорах

Было желание остаться.

Женщина спала. Мирно. Спокойно. И улыбалась во сне. Смотреть на неё было приятно. Пожалуй, настолько, что Рагнар позволил себе задержаться.

Ненадолго.

Ровно настолько, чтобы убедиться, что сон этот крепок.

Он проверил окна.

Запер за собой дверь.

Остановился на крыльце, чтобы вывести знак. Охранная цепь, замкнувшись, ожила. Невидимая глазом, она протянулась вдоль стен новой границей. Той, которую твари не переступить.

- Дядя? – Хиль выступила из темноты. – Всё хорошо?

- Не знаю, - он действительно не знал. И это незнание всё несказанно усложняло. – Она придёт.

- Думаешь?

- Уверен.

И потому нити собственной силы он прячет под обрывками чужой. Благо женщина, сама того не замечая, оставляла след. И не только она.

- За ними, да? – Хиль наблюдала, не вмешиваясь. Только отступала вместе с ним. От дома. К стеклянному строению, к которому подходить бы не стоило, слишком уж хлипким оно казалось. И мимо остатков забора.

- Да, - ответил Рагнар, присев на ступеньки их жилища.

- Что она сделала?

Хиль смотрела внимательно. И под взглядом её стало неловко.

- Дядя, ты же знаешь, что она сделала?

- Догадываюсь.

- И?

- Хиль…

- Ты просто так вот уйдёшь, оставив их здесь? Зная, что она сюда явится? – прозвучало строго.

- Так надо.

- Кому?

- Хиль…

- Ты ведь можешь ей помочь? Девочке? Не хмурься. И не надо вот врать.

- Я не…

- Собирался. Видишь ли, дядя, когда слишком долго живёшь в мире мертвецов, то к считанным живым, которые тебя окружают, начинаешь приглядываться и прислушиваться. И постепенно изучаешь их настолько хорошо, что распознаёшь даже не слова – намерения, - она пожала плечами. – Ты можешь им помочь.

- Скорее всего.

Хиль опустилась рядом.

- Но ты не уверен?

- Если бы я был уверен, я бы не стал возиться… - он подцепил ниточку силы, добавляя в кружево защиты ещё немного. – Всё сложно… и да, я могу ошибиться. Тогда всё станет проще.

Рагнар просто заберет эту женщину и детей и спрячет их там, где до них не доберётся ни ведьма, ни её отродье, ни кто бы то ни было.

- Хорошо, - кивнула Хиль.- А то я подумала, что ты собираешься их использовать.

- Я и собираюсь, - не стал отпираться Рагнар.

- Но дело не только в том, что ведьма придёт за ними. Верно?

Всё-таки он пропустил момент, когда она выросла. Так оно и бывает. Наверное. Вот сегодня утром она хохотала, пытаясь удержаться на велосипеде, а теперь сидит рядом и ждёт ответа. И строгая. И серьёзная. И всё равно немного ребенок.

Как так получается?

- Если я прав, то…

Глаза Хиль отливают зеленью.

- …ведьма пленила её душу. Но ошиблась.

Потому что даже старые и хитрые ведьмы ошибаются. Веёльви ли была тому причиной, Зинаида или сам этот мир, но у неё не получилось провести обряд до конца.

- И что ты собираешься делать?

- Попытаюсь вернуть. Мне есть, что предложить этой стерве. А она будет рада избавиться от кости в горле. Так что, думаю, договоримся.

Правда, ведьма, конечно, попытается обмануть. Но чего ещё от ведьмы ждать?

- Кстати, - Рагнар вытащил из кармана ленту и гребень. – Держи. Тебе просили передать.

- Да? – вещи Хиль брала осторожно, а потом вдруг прижала гребень к щеке и глаза закрыла. – Мамой пахнет… я знаю, что не могу помнить, а всё равно помню… и я… извини. Я… кажется, мне надо расчесаться.

Веёльви.

Что тут ещё скажешь.

Окно Рагнар оставил приоткрытым. Подумал, не стоит ли придвинуть постель вплотную, но потом решил, что это будет несколько чересчур. Да и нежить может заподозрить неладное. Пока было не совсем понятно, с кем она связана, но Рагнар выяснит.

Он лёг, положив рядом малую секиру, и прикрыл глаза.

Вдох.

Выдох. И снова вдох. Рагнар не без труда, но сумел погрузиться в то состояние, когда и тело, и разум словно цепенеют, но всё же не отключаются окончательно. Он слышал поскрипывание досок - старый дом словно жаловался на нелёгкую судьбу. И шебуршение где-то там, у стены.

Мыши?

Стук упрямого мотылька, что бился о стекло, не желая отступать. И цокот коготков.

Тварь пришла.

Рагнар, конечно, не сомневался, что она появится, но теперь как-то совершенно по-детски обрадовался даже. Она застыла на подоконнике в нерешительности. Но ниточки его силы потянулись к существу.

Голодная?

Вот она с жадностью впитала его ловушку, не оставив ни капли. Поцокала, всё ещё колеблясь, но не устояла. Правильно. Даром, что ли, Рагнар протянул нить от окна к другой ловушке, столь же примитивной, а потому наверняка привлекательной. Тварь явно собирала силу.

И не для себя.

Умная девочка.

Сердце, повинуясь приказу, застучало быстрее. Не так, чтобы эта перемена могла спугнуть существо. У второй ловушки оно задержалось, осторожно обходя по периметру, подбирая каждую треклятую капельку силы. А потом двинулось дальше. Медленно, но... Ближе.

Третье пятно мерцало, манило тварь. Но... та вдруг замерла. Рагнар с трудом сдержал нехорошее слово, которое почти слетело с его губ. Ну же... Он ведь плеснул силы, не жалея. И для того, чтобы привлечь тварь, и чтобы спрятать настоящий капкан.

Он не собирался вредить, но ему нужно было зацепиться.

Взглянуть поближе.

И так, чтобы настоящая тварь, та, что держала нити чужой души, не заподозрила неладного.

Тихое рычание заставило стиснуть пальцы на секире.

- Р-ряу! - нежить издала звук, более похожий на боевой клич, а потом развернулась и опрометью бросилась к окну.

- Чтоб тебя! - Рагнар выглянул наружу. Темно. Тихо.

Спокойно?

Как-то... Слишком спокойно.

Мертвенно.

Дом смолк, со всеми вздохами и скрипами. Затихли кузнечики. И даже мышь в углу. Более того, Рагнар понял, что не слышит даже собственного дыхания.

Положил руку на грудь, убеждаясь, что и сердце бьётся беззвучно.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

Он не ошибся. И ведьма пришла посмотреть на него. Что ж.

Боги милосердны.

Тишина в саду была вязкой. Да и сам воздух сделался густым, липким. Земля сочилась белым дымом, который оседал в траве лохмотьями грязной паутины. Дым попытался зацепиться за ботинки, и что-то чавкнуло под подошвой, а метнувшуюся из кустов тень, Рагнар попросту рассёк.

Урмах, демон из тени, вечный спутник её голода. Но мелкий и какой-то жидкий. От одного удара развалился и рассыпался, возвращаясь в породивший его туман.

Ручьи ведьминой силы, пробиваясь из-под земли, текли к дому. И замирали на выстроенной им границе, разбиваясь о невидимую преграду.

Знакомую нежить Рагнар увидел издалека. Мелкую. Дрожащую. Нелепую. И злую. Она встала у калитки, что вела на дорогу, и замерла, вперившись в туман огромными круглыми глазами. При приближении Рагнара она оскалилась, издав низкий рык, который ненадолго разломил тишину зачарованной ночи.

Наверное, тварь можно было бы отбросить. Или и вовсе прихлопнуть. Но Рагнар, присев на корточки, сказал:

- Я не враг ни тебе, ни твоей... Хозяйке, как полагаю?

- Р-р-ра... - пророкотало создание.

- Я враг той, кто идёт сюда.

Она склонила головёнку. Нет, ну кто создаёт столь нелепую нежить? Это ж... Это ж не нежить даже, а не пойми что. И хохолок этот...

- Поэтому просто не вмешивайся, ладно?

Тоскливый вой, взрезавший темноту, заставил обернуться. Туман стал плотным, белое покрывало его накрыло всё-то вокруг, стирая границы мира, не оставляя ничего, кроме этой тягучей волглой белизны.

- Р-р-р...

- Это ведьмины псы, - пояснил он существу, которое, пусть и тряслось всем тощим тельцем, но упрямо стояло. - Ещё та погань, но не самая страшная. На самом деле и вовсе не страшная, если правильно подойти. Под ногами не путайся, ладно?

Первая тварь ринулась из тумана ровно затем, чтобы рассыпаться белесой крошкой. А секира продолжила движение, убирая и вторую… третью.

Не псы?

Даже не псы, но жалкие их призраки?

Похоже, ведьме здесь жилось совсем непросто.

Зинаиде всегда снились очень странные сны. Но этот отличался от прочих. Он был белым-белым. Или правильнее сказать, грязно-белым? Будто снег смешали с пылью. И насыпали этого вот пыльного снега целые сугробы. А она шла куда-то и вязла, и выбиралась, и снова проваливалась, с каждым шагом всё глубже. И главное, совершенно не понятно, куда именно она так стремилась. И почему не останавливалась, ведь это же логично, остановиться.

Успокоиться.

Или... Нет?

В какой-то момент снег стал ещё и вязким, он точно пытался проглотить её, и Зинаида теперь понимала, что проглотит.

Что бы она ни делала, проглотит. Поэтому самое разумное - смириться. Это ведь сон.

Просто сон.

Так стоит ли он всех метаний?

- Иди ты! - заорала она и, действительно остановившись, выдохнула. - Это мой сон! Мой!

И знакомо разгорелся внутри огонь ярости. А потом рванул, но уже подчиняясь воле Зинаиды, сжигая эту уродливую белизну.

И она очнулась.

Тихо как.

Разве бывает настолько тихо?

Где она?

Вдруг вспомнилось всё. И то, что ей плохо стало. И разговор этот странный с Рагнаром. Его травы… вот идиотка! Пить что-то из рук совершенно незнакомого человека! Отрубило её сразу. И что там было?

Клофелин?

Голова работала ясно. Злость… злость была на месте. Прежде всего на себя. Только зачем ему? Насилие? Нет, глупость какая… и она в одежде, как была. Только коса опять растрепалась. А если так, зачем усыплять-то? Украсть хотел? Что? Красть у неё нечего.

Дети?

А если его подослали?

Страх заставил вскочить. Зинаида опрометью бросилась наверх. Но… Алекс и Сашка лежали, обняв друг друга, укрывшись одним одеялом, и спали, кажется, крепко.

Очень крепко.

Чтоб… тогда совсем ничего не понятно.

Зинаида спустилась на кухню. Ладно, может, с ней и вправду солнечный удар приключился. Сосед принёс. Напоил. Спать уложил и ушёл, как порядочный человек. А она себе придумала вот…

Тишину вдруг прорезал тоскливый вой.

Волки?

Здесь и волки? Или… к голосу присоединился другой, потом третий. И кажется, голоса приближались. Или… нет, кажется. Какие волки могут быть? Тут давно уже почти что город. И не то, что волков, ёжики с белками редко встречаются.

Это просто очередная компания приехала к озеру. Да. Случается. Молодёжь. Гуляет и вот… шутят. Скачали где-то звуковую дорожку, теперь пугают друг друга. Объяснение показалось успокаивающе-реалистичным.

Только вот за окном мелькнула белесая тень.

Зинаида моргнула. Протёрла глаза и подошла к окну.

Туман?!

Как туман?

Да что это такое! Мало того, что внеурочно, так у неё же помидоры не обработаны! Вот же… свинство! Полное! Теперь ещё и с фитофторой бороться! Нет, будь на месте Зинаиды кто-то другой, может, от одного-единственного тумана ничего бы и не случилось. Но Зинаида знала своё везение!

Туман пришёл?

Встречайте фитофтору!

- Да чтоб вас всех! – рявкнула она, стряхивая остатки сна.

Именно в этот момент взгляд и уловил движение. Тень? Какая-то быстрая… так, а ведь баба Тоня рассказывала, что пару домов в соседнем посёлке обнесли. И что на огороды кто-то наведывается регулярно.

- Сволочи! – Зинаида осмотрелась в поисках оружия.

Нет, воевать она не собиралась, просто… просто пугануть воришек. У неё и так в жизни кризис, а тут последние помидоры, пока ещё туманом нетронутые, стащить хотят! И главное, кто? Точно из этих, отдыхающих… припёрлись сперва к озеру, небось, оставят потом после себя залежи пластика и мятых бумажек. Музыку свою включают без стеснения. А теперь вот и за помидорами пришли?

И ведь не столько сорвут, сколько поломают!

Рука сама к сковородке потянулась. Сковородка, конечно, не пистолет, но именно эта, чугунная, разменявшая не один десяток лет, всем весом своим придавала уверенности.

И Зинаида решительно толкнула дверь.

Правда, потом придержала – не хватало, чтобы хлопок двери детей разбудил.

Туман был… неправильным.

Он укрыл двор плотным одеялом, из которого вырастали тончайшие нити, что дрожали в воздухе, роняя белый пух. Этот пух кружился, складываясь то в одну фигуру, то в другую, главное, что абстрактную, а когда рассыпался, то прорастал новыми нитями. И ещё туман отчего-то вонял любимыми духами Эммы Константиновны, что не добавляло симпатий к природному явлению.

- Эй… - собственный голос прозвучал как-то глухо, размыто, словно вокруг не туман, а вода. – А ну пошли прочь с моего огорода!

Низкий рык был ответом.

Так…

Зинаида покрепче сжала сковородку. Что за… собаки? Бродячие? Сбились в стаю?

Белесые нити тумана вдруг зашевелились, сплетаясь уже в нечто, напоминавшее собаку. Ну… крупную такую собаку.

Очень крупную.

С пони размером.

И уродливую до крайности.

А может, Зинаида просто-напросто не проснулась? Ведь бывает, когда во сне кажется, что ты уже проснулся и живёшь себе дальше, но на самом деле просто из одного сна переходишь в другой и в нём вот всё продолжается.

Зинаида ущипнула себя за руку.

Больно.

Но и тварь никуда не делась. Она вытекала из этой белой взвеси, оставаясь частью её. И всё же… глаза твари горели алым. В ощеренной пасти вполне себе чётко просматривались зубы, и Зинаида видела их, как и вздыбленную шерсть, и тёмную полосу, протянувшуюся от хребта к хвосту… и вообще…

- Ты… что такое?

А может, это 3D? Она ведь видела, что есть такие вот экраны, которые генерируют изображение и…

Тварь ухмылялась.

Она была невозможной. Но была. И пахла опять же… нормальное 3D запаха не имеет? Или опять технологии шагнули вперёд, а она не уследила?

- Так тебя она послала? – Зинаида перехватила сквородку и поняла, что всё взаправду. А ещё, что эта тварь опасна. А ещё, что сзади дом и дети. Сашка. Алекс. Обнялись, сплелись в одно, как… и замах сам собой получился.

- Чтоб ты сдохла! – ярость прорвалась изнутри. А сковородка, столкнувшись с мордой твари, издала низкое гудение. И потом вспыхнула. А следом и сама тварь. И… и рассыпалась, правда, не туманом, но огненными ошмётками.

Вот, значит, как…

И туман качнулся, отступая, а потом выплюнул сразу двоих… троих… чтоб, да сколько их тут!

- Ну… сволочи! – Зинаида прищурилась.

Ей бы завизжать. Убежать. Закрыться. И в полицию позвонить… правда, вряд ли полиция правильно всё поймёт. Да и не успеют они, как чуялась.

И что делать?

Кричать.

Звать на помощь… и… кого?

Тварь взвыла, и от голоса её заледенело сердце. Ноги подкосились, а сковородка едва не выпала из рук. Нет уж! Зинаида не позволит… она вцепилась и рукоять.

- Вон пошли! – собственный голос прозвучал слабо. – Это мой дом!

Сильнее.

- И моя земля! – она вдруг поняла, что может говорить.

Как будто что-то такое, связывавшее её, мешавшее и дышать, и говорить, лопнуло.

- Вон! – и теперь её рык был громче звериного. И твари отшатнулись. – Вон пошли с моей земли!

Зинаида топнула. И земля ответила.

А потом…

Потом не только земля. Она услышала отклик. И ещё один, и снова… и зов её, о помощи, был услышан. С оглушительным звоном – проклятый туман искажал звуки – лопнуло стекло в теплице, а следом и другое. И длинная плеть скользнула из-под дверей, а потом те вывалились, выпуская существо…

- А я всегда знала, что им чего-то не хватает, - пробормотала Зинаида, глядя, как зеленый монстр, несколько неуверенный в движениях пока, обхватывает стеблями туманную тварь. И главное, хорошо, что не стала тот пасынок обрезать, решив, что в четыре стебля – это почти то же самое, что и в три. И теперь четыре ветви плотно спеленали зверюгу.

А потом и втянули в себя туман.

- Аккуратней! А то…

Зинаида хотела сказать, что в тумане может быть фитофтора, а она вредна, но потом подумала, что ожившим помидорам вряд ли что-то может повредить.

А потому ничего не сказала. Просто смотрела.

Вот мелкие кустики «Июньского», сбившись в стайку, цепляются листиками за лапы прицеобразного монстра, удерживая его, пока гибкие плети «Атомного винограда» не падают сверху. Вот массивный куст «Большой красной куклы», печально покачивая листьями и шарами плодов – вот оборвутся же! – накрывает корнями очередного клыкастого монстра. И тот сипит, но рассыпается пылью, которую корни жадно впитывают. И листья помидорные прямо на глазах распрямляются, а плоды прибавляют в размерах.

Интересно, он Зинаиду подпустит подвязать их?

Суетятся среднерослые Гномы, окружая стайку крысоподобных тварей…

Дурдом.

И на всякий случай Зинаида ущипнула себя снова. И ещё раз. Дурдом не исчез, а по ступенькам ловко вскарабкался совсем крохотный кустик и прижался к ноге, обхватив штанину стебельками. Желтенькие цветочки дрожали.

- Ну чего ты, - подумав, Зинаида решила, что не ей собственных помидор бояться, и погладила бедолагу. Это из рыночных. Кажется, «Малыш», хотя она и не уверена.

На рынке с сортовой чистотой было сложно.

- Испугался? – она подхватила его на руки. – Это правильно. Затопчут ещё… я тебя потом отдельно посажу. В горшок. Хочешь? Где-то у меня был большой, от азалии…

Помидор свернулся зеленым шариком.

И затих.

- Так… - Зинаида огляделась. Туман почти исчез. А помидоры остались. – Так! Вот только не надо укореняться прямо здесь! Здесь земля неподходящая… и ты там! Да, да, именно тебя, «Древнее сердце Равенны», я и имею в виду! В бочке ничего нет! Остатки перегноя! Идите на место!

Куст застыл, делая вид, что не понимает.

- В теплицу, - Зинаида замахнулась рукой и сковородкой. – Спасибо большое за помощь…

А кусты определённо стали чувствовать себя много лучше. Причём она это не столько видела, сколько… знала?

Точно.

И ещё, сосредоточившись, могла дотянуться до каждого, понять… да, вон тот, который ей продали как розовый черри, нуждался в калийной подкормке. А вот та парочка вроде бы гибридов крупноплодных подхватили где-то тлю. Хотя, конечно, странно, потому что тля помидоры не очень любит, но вот поди ж ты, умудрились.

- Вы двое, пока тут постойте, - Зинаида указала на место возле теплицы. – Завтра обработаю…

Они печально зашелестели листьями, а потом один почесал другого.

- Потерпите… золой пройдусь… или биопрепаратами… чего посильнее нельзя, но мы справимся. А вы давайте вперёд. И погодите… давно хотела пересадить в другом порядке.

Это было определённо очень и очень странно.

И в то же время нельзя сказать, что неудобно.