Некромантия и помидоры

Глава 17

Часть 17 Последняя

Тумилин выглядел жалко. Впервые в жизни, пожалуй. А ведь он даже когда болел, что случалось крайне редко, умудрялся сохранять солидность. Простуда и та была сопряжена с аристократической бледностью, мигренью и некоторым головокружением. И никаких тебе покрасневших глаз или, упаси боже, соплей.

А тут вот.

- Ты… уйдёшь? С ним? Теперь? – он переминался с ноги на ногу.

- Да. Придётся. Ты же видел, что с Алексом. Хотя я и сама не понимаю, что с Алексом.

Зазвенели стёкла и из теплицы высунулся помидорный куст. Вот неугомонные. Второй вынырнул откуда-то из зарослей малины, чтобы вцепиться в ноги.

- Да и со мной тоже, - Зинаида подхватила малыша, который радостно сунул в руки круглую помидорину. – А ты…

- А я обычный человек, - Тумилин вытер нос и прижал к нему рукав. – К счастью.

- К счастью?

- Да. Матушки нет. Вы тоже редко будете появляться. Значит, жизнь станет нормальной. Наконец-то жизнь станет нормальной.

Хоть у кого-то.

- Долг я закрою. И в остальном… в общем, не знаю, пригодится или нет, но счета детям я сделаю. Мало ли, как оно дальше. Если что, просто знай, что у них будет, на что жить. Да и в целом. Хочешь, дом восстановлю? Этот?

- Хочу, - ответила Зинаида, хотя минуту назад дала себе зарок, что ничего-то от него не возьмёт.

- Спасибо.

- За что?

- Ну… как-то так… не очень приятно осознавать себя сволочью. А так уже вроде и не совсем.

Тумилин в своём репертуаре.

- Ну и с детьми… я буду рад, если получится встретиться, хотя и понимаю, что им чужой. Но если и нет… в общем, нужна будет помощь – обращайся.

- Обращусь. А ты сейчас куда?

- Дине позвоню. Она заберет. Чтоб… как ей объяснить-то?

- Не знаю. Скажи, что машину угнали. Или тебе плохо стало на заправке, а дальше не помнишь. Что голова болит и мало ли. Придумаешь. Придумывать ты горазд.

- Злишься?

- Надо бы, - призналась Зинаида. – Но оно как-то не получается. Скорее понимаю, что… в общем, иди, Тумилин.

- А телефона дашь?

- Что?

- Мой, боюсь, где-то в лесу остался, если вообще живой. Я бы с твоего набрал.

Всё-таки наглость у него осталась прежней.

- Зараза ты.

- Ты хорошая женщина, Зин, - он произнёс это серьёзно. – Но… не моя. Просто не моя.

Это было правдой.

- Так дашь позвонить?

- Чтоб тебя забрали, и я больше не видела? Да с радостью!

В доме пахло травами. И спокойствием, если у него есть запах, то такой, домашний, с лёгкими нотами копчёной колбасы и клубничного варенья. Сашка, забравшись на стул с ногами, так и сидела, в одной руке держала кусок батона с колбасой, во второй – с вареньем. Откусывала от обоих попеременно.

Алекс ограничился колбасным, но колбасу положил в два слоя, сунув между ними толстый ломоть сыра. Интересно, свидетельствует ли сей факт о том, что прошедшая ночь не нанесла детям серьёзной психологической травмы?

- Мам, а тебе сделать? – поинтересовался Алекс.

- Сделай, - согласилась Зинаида и положила на стол помидорку. – Вот. Правда, не уверен, что это можно есть. Но меня угостили.

Дожилась, помидоры сами теперь угощают.

Хотя…

Тоже удобно. Дал им корзины, они плоды сняли, которые действительно вызревшие – кому, как ни помидорам об этом знать – и сложили аккуратно. И никаких тебе обломанных случайно веток, снесённых при неловком повороте кистей и прочих неудобств. Да и время экономится изрядно.

- Неплохо, - Рагнар взял помидорку в руки, покрутил и протянул племяннице. – Хиль?

Та сморщила нос, потом закрыла глаза.

- Вреда нет, а вот пользы… с балансом энергий можно поработать, но в остальном… очень интересно. Сейчас в сумме небольшой перекос в сторону тёмной составляющей, - она протянула помидор Сашке. – Однако в дальнейшем можно будет, думаю, добиться или равновесия, или даже перехода в светлую энергетику…

Сашка сунула помидор в рот.

- А помыть! – запоздало возмутилась Зинаида.

- П-том… - Сашка спешно переживала. – Вкусный какой.

- А мне?! – Алекс подпрыгнул.

- Там у кустов попроси, - сказала Зинаида. – У них ещё должны быть.

- Вообще интересная тема. Энергетически насыщенных продуктов не так и много, и в большинстве своём они имеют дикое происхождение, добываются в молодых мирах, а чтобы вот так… выращивать.

Взгляд Хиль сделался задумчив.

- Если получится развести их и удержать… это однозначно тема! Дядя, с тебя теплица! И выходит, что дар не исчез! Он перевернулся, точнее вывернулся, изменившись. И это тоже интересно! В тебе теперь соединились дар друида и смерти…

- Друид-некромант? – мрачно поинтересовалась Зинаида.

- Скорее уж тёмный друид, хотя я о таких и не слышала. Но это очень перспективно. И дядя! Зинаиде нужно учиться.

- Всем нужно учиться, - Рагнар поглядел на Алекса, который пытался поджарить кусок хлеба, выпуская огонь из пальца.

- Саша, - Зинаида решила, что можно закрыть кое-какие пробелы в истории, раз уж вопрос с помидорами закрыт – на куст, который подобрался к окну и теперь делал вид, что вовсе в него не заглядывает, а просто растёт тут вот, рядышком – она старалась не смотреть. – А ты не хочешь ничего рассказать?

- Ну… - Сашка вздохнула и посмотрела на Алекса.

А тот пожал плечами.

Опять этот разговор, которого она не слышит.

- Бабушка… она… когда ты от папы уехала, пыталась сперва говорить, чтобы мы говорили, чтобы ты назад вернулась, - Сашка стянула кусок колбасы и сунула под стол. Вишня отказываться не стала.

Какая-то она чересчур живая для нежити.

- Ага. Только мы не стали говорить. Ты с папой плакала всё время, - поддержал её Алекс. – А тут не плакала. Вот. И бабушке сказали, что тебе тут лучше. И если хочет, чтоб в гости приезжала.

Только баба Тоня этакому приглашению не обрадовалась.

- Но она не захотела, так-то… но звонила. Спрашивала, как и что… и мы встречались, - Сашка чуть покраснела. – Извини мам. Она звала порой… ну, посидеть на заправке. Недалеко. Морожко покушать. И показывала… разное. Сказала, что она из другого мира. И что волшебница.

Правильно, это звучит приятнее, чем ведьма.

- Огоньки делала. И другие штуки. И сказала, что у меня тоже есть дар. Но там, с тобой, он не откроется. Потому что ты нормальная. И папа тоже. И вы дар душите. Вот. И если я захочу, то она поможет.

- И ты захотела?

- Сердишься, да?

- Нет, - сказала Зинаида почти искренне. – Не на тебя.

Потому что стоит ли ждать от ребенка благоразумия, когда речь идёт о волшебстве? Кто не мечтал бы стать настоящим магом? Особенно, когда предлагает это не посторонний подозрительного вида тип, а родная бабушка?

- Вот… и я подумала, что если стану, то тебе помогу. Наколдую, чтоб у тебя работа хорошая появилась. И вообще, волшебники бедными не бывают, - с уверенностью произнесла Сашка. – И согласилась. Только сказала, что без Алекса не поеду. И так нечестно, что у меня дар есть, а у него нет.

- Теперь есть! – Алекс выпустил из ладони столп белого огня. Тот завис над столом, прежде чем рассыпаться. Запахло паленым, а по скатерти поползла рыжая дорожка.

- Алекс!

- Ему тоже интересно! – возразил Алекс, покосившись на Рагнара, который явно знал, что дело не в желаниях предвечного огня. В конце концов, что интересного может быть в потолке.

- Бабушка не хотела сначала, а потом согласилась. И санаторий… там и вправду было круто. Только перед отъездом, помнишь, мы к бабе Тоне ходили малину собирать? Она не такой была. Не человеком. Алекс не видел, а я вот. И она сказала, что совсем изменить судьбу не может, но немного – очень даже. И порой этого хватит. И ниточку эту дала. В волосы сама ввязала, как-то так, что она и есть, и не видно. И ещё две на руку, что если я захочу, то можно будет кому-то привязать, и тогда я смогу в нём спрятаться.

Зинаида посмотрела на Рагнара, но тот развёл руками:

- У Древних своя сила и свои пути.

Хорошая отмазка.

- Вот… а потом, когда на обряд идти надо было, я Алексу и привязала. Ну так. На всякий случай. Ночью мы с бабушкой к реке пошли. И там… там она заставила что-то выпить. Потом пела. Потом стало так тяжело, мутно. И темно-темно. Холодно очень. Я закричать хотела, и не смогла. И вообще ничего не смогла. Но слышала, как она сама закричала. Потом ещё ругалась. Слова незнакомые, но понятно, что ругается. Вот.

- Ведьма пыталась раскрыть дар. А он оказался не ведьмовским, - пояснение Рагнара было кратким.

- Сила некроманта обычно позже пробуждается, - Хиль решила исправить упущение. – Это чтобы он не причинил вреда себе или ещё кому-то. Защитный механизм. А она его разрушила. И сила выплеснулась. И наверное, ей всплеск тоже повредил.

- Камень, - подумав, произнесла Сашка. – Или камни? Она отцу говорила. Уже там, в больнице. Так странно было. Я лежала, а пошевелиться не могла. Но слышала всё. И как ты плачешь. И её тоже. И отца. Она с ним говорила. Сказала, что я дрянь. И что я камень выжгла. Правда, какой – не понятно.

- Демонический. Тот, который она у Странника забрала. Или один из тех. Вряд ли камней был много. Это редкость. Но они в себе таят немалую силу. Возможно, её ведьма и использовала, чтобы выживать в этом мире, - Рагнар потёр подбородок. – Пожалуй… если полагала, что пребывание временно, то… тело досталось ей нелегко. Заточение измотало душу. Потом битва с собственной дочерью. Переход… выпитых сил могло и не хватить, чтобы раны затянулись. А камни помогли. Если ведьма надеялась переждать и уйти, то… да, тратила бы. Чтобы восстановить силы. Чтобы занять место в этом мире. Да и тело, думаю, отторгало чужую душу. Она ведь не выглядела юной.

Тут Зинаида могла бы и поспорить, но не стала. Что она в ведьмах понимает-то?

- Но или камни оказались слабее, или мир и их выпивал. Или в сломанном её даре дело, но да, времени у неё почти не оставалось. Вот и рискнула провести ритуал, надеялась забрать твои силы.

- Но разбудила некроманта, подпитав его дар, - Хиль широко зевнула. – А что? Силу тёмную Саша выпила, вытянула, откуда смогла.

- А почему тогда я… ну… оказалась как бы заперта?

- Ритуал всё же проводился не по правилам. И не для некроманта составлен был. Ты бы очнулась. Вернулась.

- Она не хотела. Она сказала, что если мой дар такой, то хотя бы душу забрать можно, - пожаловалась Сашка. – Она думала, что я не слышу. А я поняла, что надо спрятаться. Так, чтоб она не нашла.

- И попросила привезти Вишню, - Зинаида сама сделала вывод. – Но как?

- До Алекса я дозвалась.

- Ниточки, - пояснил тот. – Я свою тоже в волосы спрятал. И тогда её слышать стал. Во сне. Сашка сказала, что нужно Вишню.

- Я подумала, что если душа может уходить, то надо её уйти. Из тела. Вишню бабушка никогда не любила. Может, и не догадается, если так-то… в Алекса было страшно, да и тесно, когда двое в одном. А Вишня во мне побудет.

- Как оборотень! – поддержал Алекс. – Мы кино смотрели. Там перекидывались в волка. Вишня, конечно, не волк, но волка мне бы точно никто не дал.

Логично.

Главное, настолько, что и возразить нечего.

- А папа согласился. И я привёз. Правда…

- Я не хотела, чтобы Вишня умерла, - Сашка виновато потупилась. – Она просто вот… я не поняла, как вышло. Алекс ниточку повязал и вот… я по ней потянулась, а она раз и… не сразу, потом… ну… сперва получилось, только странно немного. Собаки совсем иначе всё видят. И слышат. Я даже испугалась. И она, наверное… а тут бабушка. И снова что-то делать начала. Я не совсем как бы ушла. Не знаю, почему, но было что и в Алексе немного, и в Вишне, но и в теле. И бабушка, когда пришла, она сказала, что скоро всё закончится. И плести стала. Чары. Они внутрь прорастали. Больно! Как крючки! И держали крепко. Она потянула, я видела, что она пытается запихнуть меня в камень. И рванула прочь. Тогда-то Вишня и умерла.

- Я испугался. Это ж Сашка. А она как запищит и всё. Дышать перестала.

- Собачье тело слишком мало для человеческой души. Да и ты не заменила свою полностью, ты сплела вместе три, - Хиль расправила три пальца. – Свою, брата и вот её. И получилось, как нить из трёх отдельных ниточек, но вместе. И ты действительно была немного в себе, немного в Вишне. Это называется расщепление. Но говорят, что доступно оно лишь великим магам.

Ага. И детям, которые знать не знают, что такое расщепление.

- Ведьма зацепила твою душу, потянула, но…

- Не вытянула! – перебил Алекс. – Я-то был живой. И Вишня, хоть умерла, но не ушла.

- А ещё твой дар сработал, - Рагнар кивнул. – Сила смерти защищает тех, кто дал ей приют. Даже когда этот человек сам не понимает. Только собачье тело не смогло выдержать напряжения, но приняло силу. И изменилось.

- Ага! Я в шоке был! Мы ж Вишню похоронили. А она потом взяла и пришла. И главное, я знал, что это Вишня, но и Сашка. И что она и тут, и там… и у ведьмы. В камне, но не совсем. Вообще странь полная!

Хорошее слово, однако. Действительно, полная странь.

Зинаида повторила его про себя.

И ещё раз.

Стало легче.

- Я сперва ничего не понимала. И это больно. Она тянула. А я… я как бы и там, и тут. И мёртвая, и живая, - Сашка затрясла головой. – Потом уже научилась немного меняться. Когда она тянула, надо было прятаться, уходить, чтобы она не зацепила сильнее. Когда отпускала, я могла и в себя вернуться, но тоже не до конца. Вишне совсем тяжело было.

Она подняла собаку и погладила.

- Она умница…

- Ты тоже, - сказал Рагнар.

И Сашка смущённо пожала плечами. Алекс же подпрыгнул.

- Хиль? А как ты так? Ну раз и… хлоп! И эта тварюка… она в бабуле сидела? Как в оборотне? То есть, это бабуля оборотнихой была? Или оборотницей? Мам, а как правильно? Оборотниха или оборотница?

- Обормот правильно, - сказала Зинаида и задумалась. А и вправду как? Самка оборотня? Или женщина оборотня? Первое грубо. Второе… ну, мало ли, не факт, что если женщина оборотня, то и сама оборотень?

- Если потреблять много демонической силы, - сказала Хиль, - то…

- Сам в демона превратишься? – Алекс не позволил договорить. – То есть, бабуля превращалась в демона…

- Скорее в одну из тварей хаоса. Демоны – существа, хоть и своеобразные, но цивилизованные, с высоким уровнем социализации, - проворчал Рагнар. – И себя умеют контролировать, а это существо…

- Мутант!- Алекс снова подпрыгнул. – Саш, наша бабуля – ведьма-мутант!

- А сам ты кто? – Сашка почесала Вишню за ухом. – И вообще… какая теперь разница?

Действительно.

Главное, чтобы это по наследству не передавалось.

- А как ты… ну, её так ловко? И откуда меч?

- Это лента, - Хиль перекинула косу через плечо. – Мне её подарили. А остальное… скажем так, когда твой дядя чересчур обеспокоен вопросами безопасности, то хочешь или нет, а с топором обращаться научишься. Или с мечом. Ещё с саблей, шпагой…

Хиль принялась загибать пальцы.

- Но ведь пригодилось же, - Рагнар выглядел несколько смущённым.

- Ага… пригодилось. Дядя раскопал лучших учителей, - Хиль покрутила рукой, пытаясь вспомнить, с чем она ещё умеет обращаться. – Причём некоторых – в буквальном смысле слова.

- Мёртвый учитель ничем не хуже живого.

- Да, да… вот им и расскажешь, - Хиль указала на близняшек. – Им ведь тоже учиться надо.

- Да? – Алекс поскреб затылок и из волосы вылетели искры.

- Да, - подтвердил Рагнар. – Обязательно. Маг, не способный справиться со своим даром, погибнет.

Это как-то жёстко прозвучало.

С детьми надо бы помягче.

Наверное.

- А с некромантов спрос и того выше.

- А есть школы для некромантов? – спросил Алекс, чуть нахмурившись. – И чтоб для таких, как я, тоже? Чтоб… чтоб не в разных. Теперь-то, наверное, можно и разделиться, только я не хочу.

- И я, - кивнула Сашка.

- Понимаю, - Рагнар перевёл взгляд с одного на другого. - Души долго были связаны вместе, поэтому первое время вам стоит держаться вместе.

- И как долго? – Зинаида обняла себя.

- Месяц. Или год. Или больше. Сила порой сама подскажет.

- Год – это долго, - Алекс окончательно успокоился.

- Есть ещё кое-что. Детей с сильным даром стараются учить дома. Или у себя, или передавать наставнику, если нет возможности пригласить его. Алексу я наставника подыщу. Был у меня знакомый, магистр Огня…

- Ух ты! Саш! Дома учиться будем!

Как-то он сильно обрадовался.

- Магии! Это не какая-то там математика…

- И математике тоже придётся, - обрезал Рагнар. – А ещё логике, философии, геометрии, черчению, эльфийскому и демоническому…

- Веселей, чем английский.

- Это тебе только кажется, - Хиль наморщила носик. – Поверь, та ещё… странь. В эльфийском половина грамматики сопряжена с интонацией произносящего, а в демоническом треть звуков вообще произносится, будто через задницу!

- Хиль!

- Правда же, - она пожала плечами. – Но магу без них никак. Половина трактатов или на том, или на этом… правда, дядя?

- Истинная.

- Ну… всё равно ж круто, да? мам?

А что Зинаида? Ей только и остаётся, кивнуть и вздохнуть. Эльфийский, демонический… вот по английскому она как-то помочь могла. А с этими как?

- А я? – спросила Сашка, прижимая Вишню.

- Ты, - Рагнар присел. – Я как-то обычно с теми, кто постарше работал, но надеюсь, получится. Пойдёшь ко мне в ученицы?

И главное, мнения Зины никто не спрашивает.

Хотя… какое тут может быть мнение.

Тихо звякнуло, выпав стекло, и разлапистая ветка просунулась в образовавшуюся дыру.

- Чтоб тебя! – Зинаида погрозила пальцем, но поздно. Выпала и вторая половина стекла, зато дыра стала больше, как раз хватило, чтобы протиснуть целую гроздь алых, налитых помидор. И чёрные антоциановые шапочки поверх на месте.

Сержант Пеппер? Он же только-только наливаться начал. Ему по-хорошему ещё неделю висеть, как минимум. А тут надо же… это сила её так влияет?

Покруче любых стимуляторов?

- Мам, а тебе тоже придётся демонический учить? – Алекс протянул кусту кусок хлеба, меняясь на помидоры.

- Наверное, - Зинаида поёжилась. – Вот… никогда не любила языки.

- Значит, ты согласна? – поинтересовался Рагнар и наклонился, подбирая стекло.

- На что?

- На переезд.

- Временно? Пока учусь?

- Конечно.

- Это у вас говорят, что нет ничего более постоянного, чем временное?!

- Хиль! – получилось в два голоса.

- Что? Это мы местный фольклор собирали!

А помидоры, если так, ничего. Сладкие. И главное, вкус интересный, не чистый сахар, но с лёгкой, едва уловимой остротой. Надо будет семяна оставить.

Год спустя

Куст оседлал бочку, обхватив её пока ещё тоненькими корешками. Растопырив ветви, он покачивался влево и вправо, чудом балансируя на краю.

- Слезай, - Зинаида погрозила пальцем, но куст сделал вид, что не слышит. За брючину что-то дёрнуло, и Зинаида опустила взгляд. – И ты тут?

Щупальце лианы изогнулось и приподняло плотные чешуйки, напрашиваясь на ласку.

- Выбралась на солнышко? Это хорошо, но осторожно, избыток тебе вреден.

Рядом с первым щупальцем из-под земли вылезло второе, потом и третье, а уже последним – тонюсенький стебелёк, на котором прямо на глазах начал набухать полупрозрачный пока бутон. Он походил на огромную каплю, повисшую в воздухе.

- Ух ты! – Хиль перепрыгнула через огромный корень мертводерева, которое долго не могло найти себе место в саду, переползая из одного угла в другой, пока, наконец, не решило укорениться в самом дальнем углу. Но корни пустило поперёк всех дорожек.

Но Хиль мертводрево узнало, потому и корень не попытался поймать нарушителя. Лишь само дерево заскрипело, загремело ветвями, приветствуя.

- Ведьмин хвост цвести собрался?! В самом деле?! – Хиль потянулась было к капле, но прикасаться не стала. – А пишут, что они очень капризные! И цветут только в местах, где много некроэнергии…

- Тут два некроманта живут, - сказала Зинаида, не сводя взгляд с куста, что не собирался оставлять бочку, но пытался проковырять в ней дырку. Корни шарили, ощупывая плотную древесину. – И магистранты ваши постоянно наведываются. Так что чего-чего, а некроэнергии хватает.

- А… точно! Я постоянно забываю! А у дяди раньше не выходило…

У него и сейчас не больно-то получалось, хотя с бледной поганью Рагнар неплохо поладил. И крестоцветник проклятый его любил, но вот для остальных его сила в чистом виде оказалась чересчур плотной. Но если слегка изменить, добавить подкормки, нивелируя негативный эффект, получается очень даже неплохо.

- Рада, что вы с ним поладили…

Где-то там вдалеке громыхнуло, и Хиль развернулась.

- Это Йорган с Алексом, - пояснила Зинаида. – В прошлый раз они стену развалили.

И пришлось срочно растить черноплющник, чтобы колючие его стебли затянули дыру. Не то, чтобы за стеной стояли полчища врагов, но Рагнар нервничал.

Даже сейчас нервничал.

- И Рагнар запретил им пробовать серьёзные заклятья внутри замка.

- Это правильно. А сам он где?

- Повёл Сашку на кладбище. Что-то они там затевают… - Зинаида потянулась. – Ты ж не предупредила?

- Не-а… я хотела, а потом как-то вот… вылетело. Ничего?

- Конечно, ничего. Это же твой дом.

Замок.

Огромный замок, который на самом деле город, только год тому – опустевший и заселенный мертвецами. Да, эти зомби выглядели не как в кино, в принципе на первый взгляд от живых не слишком отличались, но…

Всё равно ведь мертвецы.

И тогда, год тому, эта пустота оглушила.

Благо, Рагнар и сам всё понял.

За этот год многое изменилось.

Прислуга.

Магистры.

И студенты старших курсов. Магистр Йорган, который прибыл с супругой, тремя внуками и целым выводком учеников, которым понадобились другие преподаватели, потому что в магии огня магистр Йорган понимал куда больше, чем в демоническом.

И как-то одно, другое и третье… и это лишь начало. Чего? Как знать. Чего-то нового.

- И мой тоже. Я рада, что он теперь такой. Живой, - Хиль переминалась с ноги на ногу. – Тёть Зин… а у вас с дядей серьёзно?

Вопрос не самый неожиданный.

Зинаида и сама себе его задавала, потому что… ну да, роман – это роман. Это почти неизбежность была в их ситуации. В конце концов, почему бы и нет. Но романы-то разными бывают.

- А ты против? – поинтересовалась она осторожно.

- Нет конечно! – Хиль аж подпрыгнула. – Я только за!

- И дети вот тоже «за». Говорят, чтобы я замуж выходила.

- А вы не хотите?

- Хочу.

- А почему не выходите?

- Потому что не предлагают, - Зинаида всё-таки дотянулась до куста силой и сдёрнула с бочки. – Я, конечно, могу и сама, но это, согласись, будет не совсем то.

- Ага… - Хиль снова задумалась. И вот это как раз настораживало.

- Так! Не вмешивайся, пожалуйста.

- Я и не собираюсь!

- А врать нехорошо…

- Ну… я скорее вас о помощи хотела попросить, - она ковырнула ногой землю, и та зашевелилась, выпуская паутинообразные стебельки обманника, в котором тотчас заблестели янтарные капельки светляков. – Ой, извините…

- Ничего, - Зинаида наклонилась и дунула. – Рагнар с Сашкой на болота ходили, вот и принёс. Маленький пока, диковатый. Так что случилось?

- Я тут… познакомилась кое с кем… то есть, не то, чтобы познакомилась. Мы давно знакомы, но раньше как-то… просто дружили.

- А сейчас – не просто?

- Ага. Ну не то, чтобы… он меня давно бесил. Прям хотелось гадость сделать.

- И?

- И я его в гости пригласила. Обычно никто не соглашается.

Да уж, с репутацией у Рагнара и вправду были проблемы. И возвращение к работе преподавателем ситуацию не сильно улучшило. Скорее уж своеобразная манера преподавания привела к тому, что первые же практиканты эту самую репутацию безбожно приукрасили.

А соседи, за переменами наблюдавшие издали, решили, что они точно не к добру.

- А он согласился?

- Ага. И вот… я его к ужину приведу. А вы проследите, чтобы дядя… ну, хотя бы чтоб без топора обошлось.

Хиль выдохнула.

Серьёзная просьба. Но, пожалуй, исполнимая.

- Просто… ну как бы… он на самом деле ничего такой… парень. Только наглый – страсть! И заносчивый такой, что прям бесит до трясучки! Мы ещё в прошлом году познакомились. Ну как… там можно в клуб записаться. По интересам. Я и пошла. На фехтование. А он там. И нос так морщит, что, мол, это серьёзные занятия и некогда тут с соплячками возиться…

- А ты?

- А я его вызвала.

- И?

- И побила, конечно. Нет, не буквально. В смысле, что победила. Вот. А он обиделся.

Зинаида парня даже пожалела.

- Он ведь там с детства занимался. И выступал. И чемпионом был. А тут я!

Сильно пожалела.

- А я что? Откуда мне было знать, что чемпион? Да если бы и знала, то какая разница?

Действительно.

- Дядя говорит, что врагам на титулы и достижения плевать… потом мы ещё тренировались. И как-то вот… потом оказалось, что он не такой и гад. Точнее гад. Но умный. И сильный. И с чувством юмора. И вообще…

Она вздохнула тяжелее.

- Вот я и подумала, что, может, что-то и получится. Знаете, как сложно устроить личную жизнь, когда твой дядя – Рагнар Кровавая Секира?

Зинаида хмыкнула, но промолчала.

- Если он и этого спугнёт… нет, я не то, чтобы прямо замуж собираюсь. Я вообще не собираюсь. Но… надо его как-то к мысли приучать?

- Кого именно?

- Всех, - подумав, выдала Хиль. – А для этого, как минимум, нужно сделать так, чтобы они при знакомстве друг друга не убили.

Логично.

За стеной печально завыли мертволаки, но тотчас раздался тявк, и вой смолк.

- Экперимент очередной. Ваших химерологов. Вишня за ними присматривает, а то уж больно увлекаются, - Зинаида отёрла руки о штаны. – Задачу поняла. Топор отберу. А ты глянь, пожалуйста, что с помидорами.

- А что с ними? – удивилась Хиль.

- Не знаю. Просто не едят.

- Вот даже как-то страшно спрашивать, кого они там не едят… - Хиль хихикнула и снова склонилась над каплей, на поверхности которой уже наметились бороздки будущих лепестков. – Нет, ваш сад – это просто прелесть невозможная!

И не поспоришь же.

- Это кто? – глухо поинтересовался Рагнар, разглядывая парня с каким-то слишком уж пристальным вниманием.

- Дядя, это Винсент, - Хиль даже оделась торжественно. Во всяком случае штаны были нормальной длины и стразы сверкали не слишком ярко.

- Винсент Фредерик Алонсо дель аль Форо, - произнёс худощавый парень, тоже разглядывая Рагнара.

- Мой… знакомый. Друг. То есть, и знакомый, и друг…

- Ага, - это короткое слово было произнесено так, что и Зинаида поёжилась бы.

Ноздри Рагнара дрогнули.

Сила зашевелилась.

И рука сама потянулась к топору, но Зинаида успела раньше и руку перехватила.

- Рада знакомству, - она улыбнулась и парень, кажется, выдохнул. – Чувствуйте себя как дома…

Предложение Рагнару категорически не понравилось. Но он смолчал, только покосился недоуменно: с какой это стати всякие наглые хлыщи должны чувствовать себя в его замке, как дома.

- А вы маг? – поинтересовался Алекс и, не дождавшись ответа, сказал: - Я вот маг!

И огонь выпустил.

- Алекс!

- Что? Ему любопытно… - возразил Алекс и столп пламени спешно сменил форму, превратившись в точную копию Вишни. Только рыже-красную. И та кивнула, подтверждая, что очень любопытно.

И вообще он соскучился по людям.

Живым.

Правда, живых в замке хватало, но прежде предвечное пламя не спешило с ними знакомиться. Вишня сунулась к парню, чтобы обнюхать ботинки.

- Оно не кусается! – поспешил заверить Алекс.

- Ага, и она тоже, - Сашка выпустила Вишню, которая подошла с другой стороны и тоже понюхала.

А нервы у парня есть. Он и присел. И руки протянул, позволив сущностям коснуться и их. Чуть запахло паленым волосом.

- Какие… интересные у вас… я тоже маг. Целитель. Точнее будущий, потому что пока учусь…

- Дядя… я вот хотела спросить, - Хиль, ощутив заминку, воспользовалась случаем. – А вот ты собираешься на Зинаиде жениться? Нет, не подумай, что лезу не в своё дело… просто просили узнать.

- Кто?! – а вот теперь, судя по вопросу, переживать стоило не Винсенту.

- Так… - Хиль сделала вид, что задумалась. – Магистр Фредерик, который в прошлом году вернулся. Потом заместитель главы Гильдии Никсон… тёть Зин, помните, такой, представительный, который у вас показания брал, про ведьм.

- И который только и добился, что Верховную сместили.

- Смещение само по себе для неё опасно. Она успела нажить изрядно врагов, - Хиль пожала плечами. – Сейчас и земли под арестом, и имущество… её в Ковен вызывают, и по слухам, там тоже нарушений много вскрылось.

Вишня, которая настоящая, тявкнула и попыталась ухватить огонь за кисточку на хвосте. Тот крутанулся.

- Но ему очень тётя Зинаида понравилась. Просил передать поклон и заверения, что он будет рад встрече…

- Обойдётся, - голос Рагнара стал ещё более мрачен.

- Вот и я так подумала, - Хиль вцепилась в руку парня и дёрнула. – И сказала, что у тебя намерения серьёзные, но если не так, то возможно ей стоит рассмотреть иные кандидатуры… ну те, у кого серьёзные.

Всё-таки у некромантов очень крепкие нервы.

- Хиль…

- Но я передам, конечно. Только ты всё равно не затягивай. Потому что придут и уведут.

Зубы Рагнара скрипнули. И взгляд метнулся к окну, за которым виднелся край крепостной стены. Той самой, затянутой колючими плетями.

- Я не думаю, что это возможно, - Винсент неосмотрительно привлёк к себе внимание. – В данных обстоятельсвах… хотя, конечно, на мой взгляд брак заключить стоит, поскольку это позволит ребенку избежать клейма бастарда… ай!

Пиналась Хиль от души.

- Что?

- Знаешь, Форо, я возвращаюсь к мысли, что ты всё-таки идиот!

- Я не идиот, я целитель! И могу распознать беременность даже на ранних сроках!

- Беременность распознать можешь, но… - Хиль пнула его уже с другой стороны, но парень уже явно привык к её обществу, если ловко увернулся. – Зачем об этом вот так заявлять!

- Я просто подумал…

- Чтобы думать, мозги надо иметь! А ты влез в чужое личное пространство…

- Кто бы говорил! Ты постоянно лезешь в чужое личное пространство!

- Это другое!

- Хватит меня пинать!

- И вправду, - Хиль остановилась и поправила рубашку, на сей раз длинную, до колен, и с вышивкой. – Что это я… извини, Форо, но ты всё ещё меня дико бесишь. Но ладно, я буду работать над собой.

Прозвучало как-то не слишком вдохновляюще.

- Но завтра.

Винсент закатил глаза.

- А сейчас, что ты встал? Пошли. Им поговорить надо, а я тебе ещё замок не показала. Кстати, тут неподалёку такое… - она дёрнула Винсента.

- Я не думаю, что хотел бы посмотреть именно кладбище, - кажется, у Винсента появились некоторые подозрения.

- Ой, это предубеждения, - отмахнулась Хиль. – Там закаты потрясающие, особенно если забраться на один старый мавзолей, то вид открывается… и вообще, прояви уважение. Не мешай людям. Алекс…

- Да мы тоже гулять, - Алекс подхватил Сашку и потащил в другую сторону. – А спорим, она его сама поцелует?

- Кто и кого?

- Какая разница! Всё равно это гадость!

Стало тихо.

Пустовато.

И страшновато. Нет, Зинаида уже освоилась и с даром. И не пропадёт, если так. В принципе не собирается пропадать, но…

- Знаешь, - Рагнар повернулся к окну. – Мне его даже жаль немного.

- Кого?

- Парня этого. У Хиль рука тяжёлая. Хотя с виду вроде крепкий. Авось и не сбежит.

Зинаида хотела ответить, что от Хиль сбежать не так-то и просто, но промолчала.

- Я собиралась сказать, просто сама растерялась. А потом то одно, то другое. И… что думаешь?

- Думаю, что стену надо делать выше, - честно ответил Рагнар. – И ров вокруг привести в порядок. Чтоб всякие магистры не лезли, куда не просят. А то намерения у меня, видишь ли, несерьёзные. Да…

Он выдохнул и поинтересовался:

- А ты выйдешь за меня замуж? Я давно собирался и вот… я слышал, что у вас кольца принято дарить.

Кольцо, судя по виду, в кармане лежало довольно давно. К нему успели прилипнуть крошки, да и помялось слегка, потому Рагнар смутился и поспешно вытер его. Попытался расправить и вздохнул.

- Чтоб… с наручами удобнее.

- Дай сюда, - Зинаида несчастное кольцо отобрала. – Но можно и наручи, если тебе спокойнее будет.

И ведь по размеру.

И на душе стало вдруг спокойно. Как…

Зазвенело стекло, рассыпаясь на части, и в дыру заглянул пучок зеленых листьев.

- И стёкла, - постановил Рагнар, снова к окну повернувшись. – Давно следовало поставить зачарованные.

- Это зачарованные.

- Значит, зачаровать сильнее. И двойные.

Куст спешно исчез. Правда ненадолго, потому что в дыру вкатился крупный ярко-жёлтый помидор.

- Или сад организовать по периметру. Сразу передо рвом. Дополнительным кольцом защиты, - Рагнар помидор поднял. – А дальше…

Нервы у некромантов, конечно, крепкие. Но профессией сильно деформированы.

Зинаида отобрала помидор и, отерев о платье, вцепилась зубами. Сладкий. И кислый. И с лёгкими оттенками мяты. Или это орех? Плевать, главное, что вкусно. Интересно, можно ли вывести сорт, чтобы по вкусу как шпроты, но с тонкой нотой ванильного мороженого?

Конец