Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 8

Да, я не просто так носился по особняку, рискуя угодить в лапы нелюдей, — я лишь хотел собрать их в одном месте, чтобы разом от них избавиться, а не вылавливать по одному фиг знает сколько времени. В целом, у меня почти получилось, и теперь на плацу развернулась жесткая баталия живых против мертвых. Потому что, едва обретя Теневое хранилище, я приказал всем оставшимся у платформы приспешников прийти ко мне по краю Купола, и спрятал их в Тени вместе с Элельведом и Шлангом.

И теперь моя маленькая армия вырвалась на свободу, сея вокруг меня смерть!

Несколько клиотов умерли мгновенно. Обладая лишь одной-двумя стадиями первой ступени, они ничего не могли противопоставить натиску усиленных мною зомби и падали на землю подобно осенним листьям. Один со свернутой шеей, другой с пробитой насквозь грудью, третий, захлебываясь кровью через вырванный кадык.

Еще одному Птицеголовый Канюк в прыжке размозжил клювом череп, но дальше я не смотрел — нелюди опомнились от первого шока и начали давать отпор, а мне пришлось заняться собственной безопасностью. Те, кто имел при себе оружие, сходу врубились в схватку, остальные же кинулись вооружаться в примыкавший к плацу арсенал, и лишь магам оружие не требовалось.

Аглорн первым швырнул в меня свой крохотный Огненный шар и тут же начал формировать следующий. Уже больше. Секунду спустя его поддержал второй эльф, запустив в меня нечто, похожее на комок морских водорослей.

И то и другое расплескалось об вовремя сформированный Призрачный щит, в котором я задействовал всех имевшихся у меня светляков.

Но эльфы не сдались и продолжили обстреливать меня, расходясь в разные стороны в надежде зайти мне за спину. К счастью, это защитное заклинание я разработал самостоятельно, а потому мне не составило труда, разделить гексаэдры на две группы и прикрываться от обоих магов одновременно, подпитывая чары Межмировой Энергией.

Хорошо хоть дрались зомби самостоятельно, не требуя от меня тотального контроля над каждым прислужником. Иначе мой мозг подобное вряд ли бы выдержал. Я лишь осуществлял общее руководство, словно сидящий в бункере генерал, водящий указкой по карте боевых действий.

И лишь изредка мне приходилось отдавать конкретный приказ отдельной нежити, как в случае, когда зомби передо мной пал, и до меня чуть не добрался залитый кровью дварф с рассеченным лбом. Его перехватил оказавшийся рядом мертвый караванщик, а я лично упокоил ублюдка, приголубив бородача багром.

Вспыхнув, как бенгальский огонь, битва разгоралась ничуть не менее интенсивно и ярко. Искрами летели брызги крови и сполохи недостигших меня заклинаний; стонали, отползая в сторону, раненные; кричали, пытаясь скооперироваться в отсутствии командира, нелюди. И лишь звона стали слышно не было, потому что нежить сражалась без оружия. Из-за чего я отчетливо различал звуки разрубаемой и разрываемой плоти, и с каждым павшим захватчиком мое скованное ледяной коркой сердце наполнялось радостью.

Однако несло потери и мое войско. Первым лишился подобия жизни Птицелоговый Канюк. Привычные к вылазкам в Дикие Земли нелюди одолели пустынного монстра, сперва подрубив ему лапы, а потом перебив хребет и размозжив голову. Затем погибла парочка из тех, кто еще при жизни был слишком слаб, а значит стал и скверным материалом для создания нежити. Платформу они тащить еще могли, а вот драться с худо-бедно обученными воинами уже нет.

Я вертелся волчком, пытаясь контролировать пространство на все триста шестьдесят градусов вокруг себя. При этом одновременно удерживая раздвоенный Призрачный щит, осуществляя общее руководство подвластными мне мертвецами, изредка взмахивая багром и делясь Межмировой Энергией с уцелевшими зомби. Ведь я прямо во время боя осознал, что могу сделать их кожу прочнее, чем тут же и занялся.

Мозг кипел.

Но я справлялся! На пределе возможностей, но все-таки справлялся! И все благодаря взятой титаническим рывком ступени Осознания, заметно расширившей мои возможности. Без нее я бы уже валялся на земле пронзенный мечом или сраженный вражеской магией.

Однако силы мои все равно таяли. Причем как физические, так и энергетические. Уменьшалось и количество прислужников. Если изначально нелюди превосходили их числом раза в два-два с половиной, то теперь… пропорция сохранилась. То есть на каждого мертвого зомби я забирал жизни двух живых, что в принципе размен весьма выгодный.

Только вот резко расширившееся поначалу вокруг меня кольцо вновь сжалось до опасного радиуса, когда какой-нибудь удачно проскочивший между оживших мертвецов клиот имел все шансы снести мне голову банальным топором. Да еще и мой мощнейший зомби — Элельвед не мог разгуляться на полную, будучи покалеченным Гибольтом.

И нелюди чувствовали, что побеждают. Они давили все сильнее, разъяренные потерей товарищей и собственными ранами, своим страхом, и тем фактом, что им противостоял один единственный жалкий чел. Кроме того, Аглорн, так и не сумевший пробить всей своей магией Призрачный щит, сообразил взять координирование в свои руки.

— Со спины! Со спины заходите! Лайоллана, да со спины же! — кричал любитель пирсинга, перестав швыряться заклинаниями. — У него скоро закончится Межмировая!

— Как у тебя что ли? — огрызнулся привалившийся к стене дварф. Он выбыл из сражения и теперь сидел, зажимая двумя руками рваную рану на бедре.

Аглорн ожег низкорослика преисполненным злобой взглядом, не обещавшим посмевшему дерзить ничего хорошего. Однако, что мог сделать эльф своему соратнику? Не убить же. В то время как я приготовил нелюдям участь гораздо хуже!

Слив воедино Призрачный щит и тут же отразив с его помощью очередную магическую угрозу, я встретился с Аглорном глазами и с удовольствием отметил, что тот вздрогнул. И не просто так. А потому, что чертов эльф увидел на моем лице спокойствие, надменное превосходство и обещание неминуемой погибели. Очень скорой.

Аглорн открыл уже было рот, чтобы предупредить остальных, но я его опередил. Набрав в легкие побольше воздуха, я картинно воздел руки и что есть мочи крикнул:

— Восстаньте!

Не знаю, следил ли в этот момент кто-то за потоками Межмировой Энергии, но со стороны я наверняка превратился в некоторое подобие спрута, разом отрастившего полтора десятка магических щупалец. И каждое вонзилось в тело мертвеца, заставив труп подняться на ноги и тут же атаковать того, с кем только что бился бок о бок.

Ощущавшаяся уже на кончиках пальцев победа обернулась для нелюдей страшнейшим крахом. Многоголосый хор наполненных ужасом криков пронесся над плацем и улетел в хмурое осеннее небо, безразлично взиравшее на кардинально переменившийся ход сражения. Мало того, что теперь перевес сил оказался на моей стороне, так еще и боле или менее стройный ход боя превратился в полнейший хаос свалки, где даже мастерское владение оружием не имело никакого значения.

Что толку от меча, если друг, с которым ты еще утром травил байки и обсуждал человских девок, вцепился зубами тебе в глотку? И уцелевшие до сих пор нелюди дрогнули. А затем побежали. И каждого из них преследовал личный кошмар — покрытый кровью зомби, не знающий ни сна, ни усталости.

Ни жалости.

Как и его хозяин.

Все случилось именно так, как я и спланировал.

— Т-ты… Т-ты… — заикаясь, лепетал бледный, словно сама смерть, Аглорн, пятясь от меня по опустевшему плацу.

В пыли остались лежать лишь трупы и не способные унести ноги раненные. И теми и другими я собирался заняться чуть позже.

— Ты — чудовище! — выпалил эльф, отчаянно ища глазами способ спастись. И не находил. — Монстр! Откуда ты взялся⁈

Потратив всю Межмировую Энергию в попытках меня достать, он превратился в жалкого дохляка, не способного причинить мне вред. У меня же еще кое-что даже осталось. Мы находились на совершенно разных уровнях!

— Я лишь пришел вернуть то, что у меня отняли. — тоном, каким читают приговор перед плахой, произнес я.

— Это не я! Я здесь всего пару лет! И… и…

— Это не важно. — перебил его я. — Все вы одинаковые. И участь вас ждет одна и та же. Я об этом позабочусь!

Издав нечленораздельный полувсхлип-полукрик, Аглорн повернулся ко мне спиной и бросился бежать, но налетел грудью на меч, вышедший у него из спины.

— Ты же не собирался вмешиваться. — бросил я шагнувшему на плац Чагашу, одновременно остановив качнувшегося вперед Элельведа.

Зомби-мэлэх выглядел жалко. Нужно обязательно найти способ его подлатать. Не так много у меня тел Осознавших, и новых в ближайшее время не предвиделось.

— Слишком долго он командовал на моей тренировочной площадке. — угрюмо уронил Наставник.

Я бы даже поверил, если бы не видел ранее его истинное лицо.

— Пришел засвидетельствовать свою лояльность новой власти? В прошлый раз ты так же сделал?

— Нет. Не так же. — ответил Чагаш, помолчал и добавил. — У меня получилось?

— Попытка засчитана. Можешь вернуть меч в ножны. Тебе меня все равно не одолеть.

— Теперь не сомневаюсь. — покачал головой мужчина. — Такая прорва Межмировой Энергии! И это всего лишь на ступени Осознания. Как жаль, что мы не разглядели твой талант в детстве. Все могло случиться совсем по-другому…

— Могло… — согласился я. — Или нет…

Потому что Малрендила я бы в тот раз все равно не одолел. И все, что я смог бы сделать — умереть вместе с Энн в попытке защитить родителей.

Черт, как же жаль, что гадина Инделлан от меня ускользнула! Уж сейчас-то я бы точно оборвал ее жизнь, а не просто разукрасил рожу! Но я верил, что наши с ней пути еще пересекутся.

На плац вернулся первый зомби. Это был орк, умерший от потери крови из-за множества рваных ран, и теперь он выглядел весьма неприглядно. Для остальных. Я же уже окончательно привык к тому, что иду рука об руку со смертью, и подчас она принимает неэстетичный, отталкивающий облик. Да что там порой — всегда. Я это знал еще по прошлой жизни, а в этой лишь убедился.

Но у некроманта нет выбора. Ведь смерть других — это возможность для меня стать сильнее, а значит приблизиться к достижению собственных целей, число которых пока что только росло.

Правда одну я планировал достичь уже до заката. Вернуть Дальний Крутолуг людям. Осталось немного.

— Токин из кабинета барона уже забрал? — спросил Чагаш, наблюдая, как зомби-орк бросил к моим ногам притащенного из особняка мертвого клиота и отправился добивать раненных.

Некоторые были уже настолько слабы, что даже не сопротивлялись. Другие пытались уползти, но их участь я уже решил молчаливым приказом. Мне не требовались ни рабы, ни пленники. А вот материал для работы над магией смерти придется весьма кстати.

— Первым делом. — подтвердил я.

— И что там было?

— «Теневое хранилище». — я махнул рукой на свою тень, куда зомби-клиот сгрузил мертвого эльфа-мага. Работа по очистке особняка шла полным ходом. Что примечательно — уже практически без моего участия.

Чагаш выдохнул со смесью разочарования и облегчения.

— Значит не помогло бы. — произнес он. Я вопросительно изогнул бровь. — Я десять лет терзал себя вопросом: если бы у нас тогда был маг, смог бы он, выучив это заклинание, помочь отбить город. Получается, не смог бы.

— Получается нет. — согласился, подумав, что неоценимое сокровище для одного запросто может быть мусором для кого-то другого. И наоборот.

— И скольких вот таких, — он кивнул на все прибывавшую с добычей нежить, — ты можешь контролировать?

— Сейчас двадцать два. Включая оставшегося в Тени увечного Зири.

— Двадцать два! — пораженно выдохнул Чагаш.

— Мало?

— Сдурел? — наставник вскинул голову с распахнутыми, как у страдающей запором совы, глазами. — В столице знал одного мага, купившего токин с заклинанием поднятия мертвых. Не помню, как называлось. Так он мог единовременно держать всего семерых.

— И я до Осознания только одиннадцать мог.

— Тот был Развившим! — чуть ли не выкрикнул мужчина, заставив меня задуматься.

Информация более чем полезная. Я уже дважды похвалил себя, что сохранил пленнику Крутолуга жизнь, и, видимо, сделаю это еще не раз. Похвалил. А вот говорить, что могу поднять больше — пусть и немного — видимо не следует. Не то мужика вообще кондратий хватит. Что мне из него — тоже зомби делать?

— Ну значит Развивший Развившему рознь. — с видом знатока изрек я и огляделся. — Что бы тут такого поджечь?

— Это еще зачем? — удивился Чагаш. — Избавиться от трупов?

— Подать сигнал.

— Друзьям? — догадался он. — Так они, мне кажется, уже.

— Что «уже»?

— Прислушайся.

Я замер, до предела напрягая слух, и с очередным порывом ветра до меня действительно долетели отзвуки криков и звона стали. Я тут же кинулся к начинавшейся прямо на плацу лестнице, взбежал по ней на башню, на ходу толкнув Элельведу прятавшегося там клиота, и устремил свой взор в сторону города.

Там в самом деле шло сражение.

Что весьма странно, ведь я с Ланой передал Уману указание ждать сигнала. По моему плану мы должны были атаковать одновременно. И город, и особняк. Однако, у меня здесь случилось несколько непредвиденных событий, вынудивших меня действовать по обстоятельствам и не давших вовремя предупредить союзника.

Впрочем, Уман и сам Осознавший. Справится. Если что — пришлет гонца. Не открылась же в самом деле под Куполом еще одна Трещина, из которой полезли монстры. Это было бы уже слишком! Медом здесь в конце концов вроде как никто не мазал!

— Созови людей из поместья. — сказал я вставшему возле меня Чагашу. — Сними ошейники и веди к храму. Соберем жителей на площади и объявим о свободе.

— Они мне не обрадуются. — буркнул наставник с привычно мрачным видом.

«Еще бы». — подумал я. — «Сам тебя чуть не грохнул».

— Во-первых, меня это не волнует. — произнес я вслух. — А во-вторых, зомби в роли глашатая они обрадуются еще меньше. Здание потом отмывать и проветривать замучаемся.

— Все равно придется.

— Не так сильно.

— И все же.

Я пристально уставился на Чагаша, и тот, выдержав поединок взглядов секунды три, отвернулся. Вообще странно, конечно, получилось. Он был выше, опытнее, старше (даже с учетом обеих моих жизней), Энн его вообще чуть ли не боготворила, но, тем не менее, мне показалось, что именно я смотрел на него сверху вниз, а не наоборот.

Видимо решающий фактор имело что-то другое. Например, внутренний стержень. И свой наставник уже потерял, в то время как мой лишь только закалялся от сражения к сражению. Отступать же я не планировал точно. По крайней мере пока не обниму родителей, Фила и… не освобожу человечество?

Мысль глобальная, но она уже ни раз приходила мне в голову и с каждым визитом чувствовала себя все комфортнее. Словно обживалась, заводила друзей и готовилась рано или поздно спросить: «Посмотри, как нам хорошо вместе. Неужели ты меня прогонишь?». И если раньше я бы без тени сомнений сказал ей: «Пошла вон!», то теперь уже слабо верил в подобный исход.

Не после событий в шахте. И в Диких Землях. И в моем родном Дальнем Крутолуге. Который, кстати, еще не до конца очищен как от скверны чертовых нелюдей, так и от угрозы их нового вторжения. Но теперь у меня было достаточно сил, чтобы ее предотвратить!

А потому, спрятав самые ценные трупы в Теневое хранилище и оставив часть зомби вылавливать последние остатки нелюдей, я отправился прямиком к Трещине. Той самой, с которой все началось. И я лично собирался поставить на ней жирный крест!