Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 20

— Как успехи с учениками? — поинтересовался я, найдя Чагаша в его новых апартаментах. Он лежал на кушетке, скрестив руки на груди, и молча смотрел в потолок. Кажется, даже не дышал. Кто-то мог бы решить, что Наставник почил в Бозе, но… — Хорош притворяться мертвым. Я чувствую, что ты еще не в моей власти.

— А вот мне почему-то так не кажется. — по обыкновению угрюмо проворчал Чагаш, не меняя позы. — Кто заставил меня заниматься с караванщиками? Кто спихнул на меня орду не говорящих на нашем детей? Кто требует от меня невозможного?

— Невозможного я требовал бы, если бы хотел, чтобы ты сваял мне отряд Осознавших. Но мне хватит Освоивших. Пока что.

— Не велика разница.

— Все настолько плохо?

— Плохо? — Наставник рывком сел и посмотрел мне в глаза. — Плохо? — повторил он. — Как, Магбар тебя задери, я должен с ними общаться? Как доносить информацию?

— У тебя есть Балалай с Казаном.

— Ага. Один думает, что умеет танцевать и лаять, а другой думает, что умеет думать. И оба путают бутон с бетоном. Я даже не знаю, то ли они переводят!

— Я уверен, ты справишься!

Чагаш со стоном рухнул обратно на кушетку и пригубил чего-то из фляги. Чего-то алкогольного, судя по разлившемуся по комнате запаху. Мне только спившегося учителя здесь не хватало. Чай не труды преподает — в случае чего отпиленным пальцем не отделаемся.

— Зато, как вырастишь пять-десять Освоивших, сможешь отдохнуть. — подбодрил его я. — И вообще, чего раскис? Я же тебе о своих проблемах не рассказываю!

— А зачем тогда пришел?

— Рассказать о своих проблемах.

Наставник издал еще один стон, в котором отчетливо слышалась нецензурная брань и утверждение, что с таким бароном город долго не протянет. И то и другое я пропустил мимо ушей.

— Ты ведь не растаешь, как дым, если дунуть посильнее? — спросил он, помолчав.

— Не дождешься.

— И не исчезнешь, как мираж?

— Не-а.

— И не…

— Определенно нет. — перебил его я.

— Тогда выкладывай. — смирился Чагаш. — Тысячу раз уже пожалел, что влюбился в ту девчонку. Сидел бы сейчас в столице, окруженный учениками, последователями… Вкушал счастье полной ложкой… Ну, что там у тебя?

Я вкратце поведал о некоторых успехах касательно внутренней манипуляции Межмировой Энергией, упомянул, что достиг определенного прогресса в распознании выученных с токина чарах, и без всякого зазрения совести похвастался полностью улучшенным заклинанием Создания зомби. Что, по идее, должно было знаменовать завершение третьей стадии ступени Развития.

— Вот только не знаменовало… — задумчиво повторил за мной Наставник. — Может ты не улучшил?

— Продемонстрировать? — предложил я.

— Пожалуй, обойдусь. Не охота снова переезжать. А ведь я говорил, что по порядку нужно идти!

— Честно говоря, я рассчитывал на нечто более полезное, чем «я же говорил».

Чагаш пробурчал что-то неразборчивое, встал на ноги и указал мне рукой на свою кушетку.

— Ложись. — устало бросил он.

— Зачем? — удивился я.

— Ну уж не затем, зачем ты подумал!

— А я ничего такого и не подумал.

— Заметно. А не мешало бы иногда и подумать.

— Кажется кто-то задержался на этом свете и хочет тренировать молодежь в виде зомби. — осадил его я. — Без сна и отдыха. В три смены.

— Спаси меня Магбар от такой участи! — выдохнул Наставник, подняв ладони лодочкой к потолку. — Смотреть стану, что ты там наворотил. Может окажется, что ты вообще все сломал, и будешь доживать свой век Осознавшим. Ложись давай! И начинай поглощать Межмировую. Мне так проще будет.

На этот раз я подчинился, но на всякий случай извлек из Тени пару улучшенных зомби-орков и Элельведа. Чтобы присмотрели. И чтобы защитить Чагаша от проникновения в его голову всяких нехороших мыслей. Не то что я думал, будто он пойдет по пути Сранделя и устроит тут филиал Каземата, но, как известно, в вопросах безопасности лучше перебдеть, чем сдохнуть. Умирал. Знаю.

При появлении нежити Наставник скривился, но комментировать ничего не стал. Я же пару раз глубоко вздохнул и привычным усилием полностью сосредоточился на впитывании из воздуха крохотных фиолетовых искорок.

— Мда-а… — протянул Чагаш, выводя тем самым меня из транса. Он плюхнулся в кресло, достал откуда-то толстую темную сигару и, шумно вдохнув ее аромат, закурил. В потянувшемся к потолку дыме я с удивлением заметил следы Межмировой Энергии. — Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное.

— Все настолько плохо? — криво ухмыльнулся я.

— Отнюдь… Отнюдь…

Произнеся это, Наставник замолчал, и, судя по выражению его лица, пребывал он где-то не здесь. Не то анализировал увиденное, не то планировал, что съесть на ужин. Но, в любом случае, тратить драгоценное время впустую я не собирался, а потому привлек его внимание нетерпеливым покашливанием.

— Просто удивительно. — выдал, наконец, Чагаш тоном человека настолько пораженного, что даже его эмоции перегорели без следа, и им требовалось время, чтобы восстать из пепла. — Ты и в правду прошел эволюцию.

— Я же об этом говорил. Не поверил что ли?

— И такой запас Межмировой Энергии… — продолжал Наставник, пропустив мое высказывание мимо ушей. — Думаю, не у каждого Объединившего столько наберется. Огромный резервуар. Бескрайний. — он сделал глубокую затяжку, на несколько секунд задержал дым в легких и выдохнул его густым перламутровым облаком. — Ты в курсе, что кто-то в тебе уже покопался? Кто-то могущественный. Он даже умудрился внести изменения.

Меня больше удивил тот факт, что Осознавший сумел заметить вмешательство Некрономикона. Не такое уж и простое значит все-таки у Чагаша умение.

— Что-то испорчено? — насторожился я.

— Сперва мне так и показалось. У тебя внутри такой хаос, что сами боги и демоны ноги переломают. Одни линии разорваны, другие сращены наживую. Однако, все на удивление гармонично и… функционально. Будь я помоложе, решил бы что ты голем. Или еще какой искусственный конструкт. Человек бы такого не пережил. Обычный.

— Ну так я уникум! — хмыкнул я.

— Это точно. — серьезным тоном подтвердил Наставник. — Без шуток.

— Ладно. — произнес я, видя, что собеседник готовится опять «залипнуть». — Рад, что тебе понравился мой внутренний мир. Будем и дальше восторгаться мной или есть что сказать по существу?

— По существу тоже есть. Во-первых, поздравляю: твоя сумасбродная идея по одновременному освоению трех стадий оказалась рабочей. Скажи я такое в столице и сумей доказать свою правоту, это был бы фурор! Хотя на практике повторить подобное получится не у многих. И еще неизвестно к какому результату приведет.

— Улучшение. — напомнил я, делая пару зарубок в памяти. На будущее.

— Да-да. Это и есть «во-вторых». — огрызнулся Чагаш, постепенно приходя в себя. — Заклинание ты, может, и улучшил, но, судя по косвенным признакам, третья стадия у тебе не завершена. Нет характерных маркеров. Как, впрочем, и у второй с первой.

— Это я и сам знаю. Над ними еще работаю.

— В общем, случай исключительный, и вряд ли тебе кто-то скажет наверняка, но, думаю, дело в том, что улучшать свое заклинание ты начал до становления Осознавшим.

Я раздраженно цыкнул. В принципе, такая мысль проскальзывала у меня в голове, но я ее сходу отверг. Ведь если процесс улучшения чар каким-то образом влияет на становление души или что-то в этом роде, то какая разница на какой ступени этим заниматься?

Получается разница была.

Возможно, конечно, что Чагаш ошибался, но от Некрономикона по этому вопросу я ничего не добился, а другого авторитетного мнения никто предоставить не спешил. Так что мне оставалось только вновь продолжать идти своим уникальным путем, и надеяться, что в конце меня ждет награда, а не пинок под зад и горечь разочарования.

— Думаю, тебе следует улучшить другое заклинание. — предложил Наставник. — И, как я и говорил раньше, предпочтительнее то, которое ты выучил с токина. Такого же эффекта как от первого улучшения не получится, но, возможно, удастся все-таки завершить стадию.

— Улучшу. — пообещал я, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Обязательно улучшу. Просто потому, что я планирую довести до совершенства все свои чары!

И я ушел, оставив Чагаша в гордом одиночестве, с открытым ртом и выпавшей из него сигарой. Явно дорогой и редкой, потому что ничего подобного я не видел ни у нас в городе, ни в Нионанде, ни в добыче с двух ограбленных Караванов нелюдей. Но сейчас она, словно мусор, лежала на полу, испуская тонкую струйку перламутрового дыма, а ее счастливый обладатель смотрел мне вслед, не в силах подобрать слов. Не думал, что мое заявление настолько его поразит. Ведь, по-моему, так должен думать каждый.

Или нет?

За магическими занятиями время летело незаметно, но срок, отмеренный Уманом, я отслеживать не забывал. И с каждым днем, минувшим после двух месяцев с его отбытия, во мне нарастало нетерпение пополам с раздражением. Когда же прошло уже десять недель, я пришел к выводу, что что-то случилось и решил взять дело в свои руки.

А если точнее — отправиться в Заманск самостоятельно.

Нет, конечно, не пешком. На такое даже не каждый Развивший бы решился. Долго, да и рисковать лишний раз тоже определенно ни к чему. Я даже сперва хотел воспользоваться захваченным в последней стычке фургоном и запрячь в него зомби, но оказалось, что крутолужцы уже разобрали повозку для своих нужд.

Тогда я поручил им соорудить небольшую платформу, однако уже в процессе озвучивания приказа понял, насколько нелепой получится подобная конструкция, приспособленная для нужд одного человека, и передумал.

В те дни я как раз довольно много времени посвящал работе с костями, коих в братской могиле скопилось изрядно, и мне пришло в голову совместить полезное с полезным и изготовить самоходную костяную конструкцию, пригодную как для путешествия, так и для сражения.

Некрономикон сходу заявил, что опыта у меня для такого маловато, и я опять ставлю себе невыполнимые задачи, но я упрямо продолжал напитывать останки людей и нелюдей Межмировой Энергией, подгоняя их одно к другому. Кое-что даже получалось. Как минимум, побочным результатом стало появление в моем арсенале некроманта еще одного заклинания.

«Костяная стена» — так я его назвал.

После того, как чары оформились в отдельное плетение, мне уже не требовалось «вручную» стыковать кости, и те сами занимали наилучшее положение, формируя прочную преграду толщиной чуть меньше ладони, высотой в мой рост и длиной в пару размашистых шагов. Чуть потренировавшись, я добавил еще торчащие наружу осколки. Зачем? На всякий случай. Ну чтобы в случае необходимости повесить что-нибудь как на крючок, например. Удобно.

Взяв это заклинание за основу, я стал приделывать к нему с двух сторон по ряду конечностей, похожих на скорпионьи. Все-таки созданный некогда в шахте конструкт произвел на меня (да и не только на меня) серьезное впечатление. И вот тут случилась главная загвоздка, потому что ноги должны были шевелиться, а они отчаянно не хотели. Даже под воздействием Межмировой Энергии.

Тем не менее, работая над новым направлением магии смерти, я еще глубже проникся в понимании некромантии, что положительно сказалось и на остальных моих связанных с ней проектах.

Когда зима доживала свои последние дни, готовясь передать бразды правления молодой, звонкой, набравшейся сил весне, а Уман так я и не появился, я окончательно убедился, что ждать его больше не имеет никакого смысла. Случиться могло что угодно от необходимости срочно отправиться в другой город до банально смерти в пасти какого-нибудь монстра, коих в Диких землях хватало с избытком.

В результате этих мыслей я стал все больше времени уделять созданию самоходного конструкта, однако новость о прибытии в Дальний Куртолуг Каравана застала меня все-таки в лаборатории.

Робко заглянувший мальчишка лет шести, так и дрожал от нетерпения броситься смотреть ручного монстра, и я его прекрасно понимал. Сам когда-то был таким. А потому, вопреки наставлению жреца Сатвелеона, одним из своих первых указов отменил дурацкое правило, запрещавшее не прошедшим Церемонию Пробуждения детям свободно перемещаться под Куполом.

Чужих у нас здесь не было, а своим нужно доверять сызмальства. Так я решил и такую атмосферу хотел создать в месте, которое считал домом.

Малец умчался быстрее ветра, едва я его отпустил, а сам я в компании Элельведа направился в восстановленный кабинет барона, возле которого меня уже дожидался мужчина в традиционных одеждах караванщиков. И это был не Уман. Более того, в Караване Умана я его тоже никогда не видел.

— Барон оу Трей Капауло? — осведомился он, завидев меня.

— В какой-то степени. — признался я, слегка скривившись. Все-таки к такому обращению я так и не привык.

— Гурдияр. — представился караванщик и тут же добавил. — Мэлэх. Развивший.

— Добро пожаловать. — выдал я, вспомнив о каких-то нормах приличия.

Мы обменялись рукопожатиями, в процессе которых я разглядел визитера. Лет сорока, смуглокожий, с выдающимися скулами и острым подбородком, обрамленным аккуратно подстриженной бородой-эспаньолкой. Короткие черные волосы, шрам над левой бровь в форме похожей на наклонную «v» со скруглением, карие глаза с цепким взглядом, развитая мускулатура. Определенно не маг.

— Жители сказали, вы повелеваете мертвыми. — произнес Гурдияр, бросив выразительный взгляд на моего приспешника.

— И что же именно они сказали? — спросил я.

— Ничего конкретного. На нас вообще смотрели недоверчиво. Впрочем, после пережитого, не удивительно.

Ну да. Уман со своими людьми сходу обрели статус освободителей, за что получили свою порцию любви и благодарности. Остальные же еще долго будут восприниматься в штыки. Что в данном конкретном случае играло мне на руку, ведь у меня хватало секретов, знать о которых каждому встречному не обязательно.

— Со мной последние года полтора тоже путешествует один некромант. — объяснил свой интерес мэлэх. — Ищет что-то в Трещинах. Его зомби не раз нас выручали.

— Интересно. И какой он ступени?

— Мы так и будем общаться стоя?

Не знаю, хотел ли Гурдияр меня смутить, но у него не вышло. Не на того напал.

Я молча толкнул дверь в кабинет и предложил ему войти. Он пропустил меня вперед. Дурацкие любезности, от которых я давно отвык, и которые лишь отнимают время от действительно важных дел. Тем не менее нам все-таки удалось попасть внутрь, где мы сели за простой непримечательный и даже непокрытый лаком стол, а я посмотрел на шкаф, за которым находился вход в Нигдейку.

Когда-то я прятался там, подслушивая разговор Чагаша и Александэла. Тогда они казались мне ужасно сильными, а теперь я мог победить их обоих вместе взятых. А место одного так и вовсе занял. Чудно́.

Я перевел взгляд на мэлэха. Тот сидел спокойно, будто приезжал сюда торговать каждые полгода, а не бросил людское поселение на произвол судьбы на долгие десять лет. Хотелось швырнуть ему в лицо это обвинение, наорать и выгнать, однако, благодаря Уману, я теперь несколько разбирался в правилах жизни кочевников и знал, насколько неукоснительно те их чтят.

И все же не мог заставить себя побороть некую неприязнь, которая, видимо, отразилась у меня на лице.

— Мы потеряли целый Караван, явившийся сюда для торговли. — произнес Гурдияр, глядя мне прямо в глаза. — Поверьте, это серьезная утрата. Случай с захватом города нелюдями вышел уникальный, я не слышал такого даже в самых старых легендах. Мы ждали, что император пошлет войска и отобьет Крутолуг, но…

— Но в столице нашлись дела поважнее. — перебил его я. — Приступим к делам. И прежде всего я хотел бы узнать, что с Уманом. Это мэлэх и…

— Я знаю кто он. — подхватил Гурдияр. — И он в тюрьме. Его ждет Испытание Верности.