Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 8 О важности прощаний

— Альберт, отдавая почести павшим-

Еще с подходов к деревне виднелись следы подготовки к прощанию. Стучали молоты, что возводили погребальную ладью, на которую будут водружены тела всех погибших; убирались последние следы разрухи с центральной улицы, дабы ничто не мешало движению процессии; девушки доплетали венки, которые возложат на прощание родным и близким. Деревья пачками валили на будущий костер. Не было и минуты, чтобы кто-то не подбегал вложить в руку погибшему путеводную вещь, по которой в следующей жизни души смогут вновь встретиться и узнать друг друга. Ушла горесть потери, уступив место прощальной печали.

— Альберт, дядя Матвей просил срочно позвать вас. — Запыхавшийся Марк бежал к нам на встречу.

— Веди. — В такой суматохе не мудрено, что кто-то мог получить рану.

Однако я поспешил с выводами. Когда мы подошли старик Матвей — староста деревни работал в первых рядах над сооружением ладьи. Едва нас завидев, он отложил инструмент и поспешил подойти, с обращением.

— Могу я смиренно просить вас об услуге? Денег у нас много нет, но чем богаты, готовы отдать все. — Он махнул рукой и молодой парень подбежал с увесистым кошельком.

— Где раненый?

— Не в том просьба. Тел много пострадало в пожаре да кислоте, восстановить их просим. Хотя бы лица! Родные попрощаться не могут, где чей муж не разберешь, как путеводную веху вложить-то!? Просим! — Согнулся в поклоне староста, а следом за ним остальные рабочие.

— Мне, наверное, послышалось, кого я должен вылечить? — Просьба старосты казалась настолько абсурдной, что пришлось переспрашивать.

Лечить мертвых, когда кругом столько живых ожидают помощи… Кто вообще может додуматься до подобного? И все же то, как ради этой нелепой просьбы присутствующие разом склонили головы…

— Вы все правильно поняли. Вы уже спасли множество жизней и со временем и вашей посильной помощью выжившие полностью восстановятся, чего нельзя сказать об усопших. У них нет столько времени ждать. Уже этим вечером будет проведена прощальная церемония, на которой души погибших покинут наш мир, но без вехи их будущим воплощениям будет не суждено не то что узнать своих близких, но даже увидеться с ними. — Староста взял кошель из рук мальчика и в полупоклоне протянул его мне.

— Убери деньги, Грегор уже оплатил мои услуги. Показывай фронт работ. — И пусть я не могу осознать смысл данного действа, по засиявшему лицу старосты видно, насколько это важно для них.

Несколько десятков тел лежали на нижнем ярусе ладьи, укрытые белым саваном, что скрывал под собой увечья мертвецов. По обугленным головешкам невозможно было определить ни пола, ни возраста. Складывалось впечатление, что это бессмысленное скопление кучи костей, уложенное в подобие человека. И не факт, что в одном подобном трупе все части принадлежат исконному владельцу.

— Хотя бы лица. — Напоминал стоявший рядом староста.

В напоминаниях я не нуждался. Исцеление исправно выполнит свою работу вне зависимости от условий.

И вскоре на обожженных костях наросла мускульная прослойка, которую тут же окутал свежий кожный покров. Кого только не было среди тел — мужчины, женщины, дети, и даже маленький гоблин умудрился забраться в общую кучу. При виде знакомых лиц по щекам родственников потекли слезы. Но была семья, что плакала пуще остальных. Заметив немой вопрос, староста поспешил отвести меня немного в сторонку и дать ответ, дабы от грубости или невежества я не потревожил несчастных.

— Их дочери не оказалось среди тел.

— Разве это не повод для радости?

Староста отрицательно помахал головой.

— Не в этот раз. Укрытие, в котором они прятались, нашли во время нападения, и их дочь забрал с собой один из попаданцев, пообещав меньше смертей. Не поймите превратно, но теперь участь ее может оказаться хуже смерти, а без путеводной вехи, даже в следующей жизни семья не сможет воссоединиться. — В почтении к чужому горю он прикрыл глаза.

В то время как мои, практически не моргая уставились вперед.

Внимание!

Доступно задание «Семейные узы»

Условия получения:

1)Помочь селянам (выполнено)

2) Расспросить старосту (выполнено)

3) Предложить помощь (?)

Условия выполнения:

Найти девушку???

Награда:

???

Условия провала:

???

Штраф за провал:

???

Без полной информации? Хотя чему удивляться от местной системы. Однако, вспоминая прошлые задания, глупо отказываться от подвернувшейся возможности. Система не славилась логичностью и радушностью, но вознаграждать умела достойно.

Представите нас? Возможно, у меня найдется способ решить их проблему. — Во всяком случае, хотелось надеяться, что система сама укажет, если не направление к цели, то хотя бы дорогу к подсказкам.

Несколько удивленный просьбой, он подвел меня ближе к семейству.

— Гарм, Фина, соболезную вашему горю. — Староста выдержал небольшую паузу. — Попаданец, исцеливший всех раненых в деревне, выразил желание оказать посильную помощь. Вы и сами знаете, сколь невероятные вещи они порой могут свершить, так что…

Мать семейства, увидев проблеск надежды, утерла платком слезы и кинулась наперебой рассказывать о дочери все, что могла вспомнить. Сбиваясь и начиная заново, порой с самых мелких и бесполезных в поиске деталей, она ввела меня в курс дела.

Похищенную девушку звали Панна, опуская длинную и душещипательную историю жизни, можно сказать, что она была обычной деревенской девчонкой, что недавно исполнилось семнадцать, даже «косу распустить» еще ни перед кем не успела. Глаза карие, нрав добрый, и много бесполезных подробностей. Порой детальность их поражала настолько, будто рассказ вела сама девушка, а не ее мать.

Проблема была лишь в том, что столь подробно была описана только девушка. Внешность похитителя никто так вспомнить и не смог. Его образ выстраивали то благородным и устрашающим, то зловещим и угрожающим. Если кто и сможет найти по подобному описанию похитителя, то явно будет удостоен пачкой достижений. Мне же повезло чуть больше. Среди полотна расплывчатых описаний проскочило случайное «многорукий монстр». И с подобным мне уже пришлось заочно познакомиться при битве в деревне.

Да только где его искать не ясно. Даже после всей собранной информации система категорически отказалась выдавать наводку по карте.

— Сделаю все возможное. — Фраза, обнадеживающая как «мы вам обязательно перезвоним» без помощи системы стала единственным доступным мне ответом.

И даже этого хватило, чтобы немного уменьшить материнское беспокойство.

— Возьмите. — Женщина протянула мне небольшой сверток. — Бабушкин кулон, вещь недорогая, но памятная в нашей семье. Передайте его Панне, если вдруг встретитесь. — Расплакавшись, она, ведомая под руку мужем, покинула ладью.

Доступно новое условие выполнения:

Оставить девушке путеводную веху

Значит, на возвращение живой дочери даже не надеются? Впрочем, стоило ли ожидать большего уровня доверия к незнакомцу. Делаю Тем более после моего: «сделаю все возможное». Без системных подсказок это задание можно отнести к списку невыполнимых. Хотя как знать, возможно, в скором будущем мне на голову свалится тонкий намек, размером эдак с рояль, где искать девушку, а до тех пор кулон займет свое место в ячейке инвентаря.

Староста, все это время ожидавший по правую от меня руку снова сделал полупоклон.

— Еще раз хочу выразить вам свою признательность. Вы останетесь на церемонию прощания? Уже скоро начало. Не все рады видеть там чужаков, но я понимаю, что без всех вас погибших могло быть намного больше и потому хочу пригласить. Достаточно присутствия, делать ничего не надо.

— Матвей Палыч! — Бородатый мужик по лестнице чуть ли не бегом спустился по лестнице, выкрикивая старосту. — Готова ладья, аккурат к закату подоспели, да и эти уже подошли, можем начинать?

В мгновение староста распрямился в плечах, преобразившись в статного мужчину, что всем своим видом внушал чувство надежности и безопасности.

— Начинаем.

Когда мы спускались с ладьи, все работы уже были завершены. Толпы народу собрались вокруг с плетеными венками в руках.

— Не ожидал, что решишь остаться на церемонию прощания. — Грегор стоял у самого носа ладьи. В руках он сжимал огромные цепи, что уходили основанием в прощальное судно.

— Так получилось.

— Правильное это дело. Не стоит отрываться от народа *бормочет себе под нос* чтобы однажды в банке меда не обнаружить колотое стекло…

— Что ты сейчас сказал?

— Разойдись! Начинаем! — Вместо ответа он взревел.

Под его напором стальные цепи натянулись, приводя в движение ладью. Ее доски скрипели и трещали от неожиданно свалившейся нагрузки, но судно продолжало двигаться вперед, оставляя за собой глубокую борозду в земле.

Один за другим, словно звезды, зажглись факела в руках провожающей процессии. Диск заходящего солнца завис на линии горизонта, освещая мертвецам тропу в последний путь. Из толпы полетели первые венки на борт ладьи. Зазвучала прощальная тризна…

Был пройден путь долгий,

Невзгод и бед полный,

Из теплых и ярких моментов печальных,

Навстречу единой судьбе…

За воротами уже дожидались люди с огромными чучелами, что были прикреплены к шестам. У каждого из «защитников» в тряпичной руке надежно зафиксировали по деревянному мечу, дабы ни на границе жизни, ни за ее пределами покой душ не был нарушен. Идущие впереди подожгли чучела, и те своим светом разогнали сумрак, что начал сгущаться над лесом.

Где ждут тебя предки,

Где светлое небо,

Где встретимся снова,

Однажды мы все…

На вершине холма у самого погоста собрали огромную гору хвороста, с двумя подходами окруженными горками поменьше. Один ведет на деревню и будет завален, как только церемония начнется. Второй — указывает на заходящее солнце, что осветит последний путь.

Сожми крепче веху, мою ты в ладони,

А я сожму ту, что вручит родня,

И будем мы вместе вовеки петь песни,

И встретимся вновь, несмотря ни на что…

Под последний куплет ладья мертвецов водрузилась на погребальный костер. Его пламя стремительно поглотило тела мертвецов и спешно перекинулось на близлежащие горки с хворостом. Венки один за другим полетели на борт ладьи, наполняя воздух ароматом сгорающих цветов, а народ все запевал и запевал последний куплет.

Сожми крепче веху, мою ты в ладони,

А я сожму ту, что вручит родня,

И будем мы вместе вовеки петь песни,

И встретимся вновь, несмотря ни на что…

С последними лучами уходящего солнца, когда окончилась тризна, последний огненный всполох вдруг разразился столбом холодного синего пламени, что было выше самого высокого из деревьев. Божественной аурой так и несло от него, но не давящей силой, а обволакивающей и наполненной заботой.

Достижение «Обманувший смерть» преобразовано в «Достойный искупления».

Не словом, но делом вы прошли сами и помогли другим в пути к обретению новой жизни, Великая признает вас достойным своей мил…ст…

Внимание!

Зафиксировано вторжение из…

Отмена изменений

Достижение «Достойный искупления» было поглощено

Получено достижение:

«Носитель Греха» — Избранный Грехом существует лишь на благо Греха. Ни боги ни демоны над ним не имеют более власти, а все проявления их воли послужат подношением «Одному из Семи».

*Тихий мат без лишних комментариев*

Тем временем семя греха в инвентаре преобразовалось в росток. Совсем крошечный — нечто не от мира сего лишь слегка пробилось сквозь скорлупу, но даже это было весомым поводом для беспокойства.

В вопросе противодействия этой штуке с прошлого раза я не продвинулся ни на шаг, и, судя по тексту сомнительного достижения, не уверен, что следующий амулет с божественной силой пойдет мне на пользу, а не разбудит ту тварь.

— Ты в порядке? — Маша, появившаяся из ближайшей тени, посмотрела на меня с беспокойством. — После благословения богини ты как-то изменился в лице.

Благословения, да? Больше на проклятие похоже.

— Все нормально, просто в глаз что-то попало. — Не похоже, чтобы она мне поверили. Но хоть с вопросами приставать не стала.

Кто знает, сколько еще подобных «Благословений» я смогу выдержать?

Завтра же утром, как только закончу с больными, покину деревню. Так будет лучше для всех.

— Мастер! Мастер Грегор! — Девушка, что утром показывала мне больных, чуть ли не падая, вбежала на холм.

— Отдышись, Риста, что случилось? — Грегор подал девушке руку, чтобы та не свалилась с ног.

Однако руку девушка так и не приняла.

—Монстры! Там… Витя! Он… — Дослушивать девушку Грегор не стал, сразу перейдя от слов к делу.

— Матвей, помоги Альберту, сопроводить жителей в деревню! Сейчас там будет безопаснее, чем в лесу.

Кожа Грегора начала стремительно темнеть, а тело увеличиваться в размерах. И в момент, когда даже отдаленно его очертания перестали напоминать человеческие, монстр сорвался с места, оставив позади себя небольшой кратер.

Старик, словно ничего необычного не случилось, и не было ни недавнего нападения, ни долгих похорон, уверенным басом заставил деревенских собраться вместе.

Тем временем Маша подставила плечо бледной девушке, что принесла тревожную весть.

— Альберт, у нее кровь! — Маша протянула мне руку, которой коснулась платья девушки.

В темноте этого было не заметить, но некогда белое платье полностью было измазано в густой бурой жидкости. Видимо ситуация в деревне гораздо хуже, чем можно было подумать на первый взгляд.

Зеленое свечение исцеления принесло девушке долгожданное облегчение, оно же и стало причиной отключки. Организм держался в сознании на одном адреналине, и сейчас, под успокаивающим и обезболивающим действием способности, девушка потеряла сознание.

— Народ построен и готов к движению. — Староста, закончив организовывать деревенских, поспешил отчитаться.

— Ждите.

Я должен все учесть.

Маша заботится о девушке, но даже если передать бессознательное тело деревенским, в защите она мало поможет. Своей способностью она прикроет только себя, в то время как другие попадают под удар. Лучшим вариантом будет доверить девушке разведку, а значит, единственная боевая единица здесь — я.

Или почти.

— Матвей, выдели десяток самых смелых, метких, и крепких желудками мужиков. — Староста чуть ли не побледнел от подобного предложения.

— Да как, мы же безоружные! Что мы можем сделать?

— За это не волнуйся, есть у меня в запасе одна вундервафля, убивающая врага с одного удара. — Старик был шокирован подобным заявлением, но быстро пришел в себя и кинулся исполнять приказ.

Как раз будет немного времени подготовиться.

На правом плече, из только что приложенного семечка, пророс крошечный цветочек.

— Ну что, Беня, настала пора вновь поработать? Мне нужны семена, и в очень большом количестве. — Цветок запрос принял, и, зеленые корни поползли по всему моему телу в поиске питательных веществ. Создание семян, весьма затратное дело, что вскоре отразилось на мне. Даже под действием исцеления, я прибавил в возрасте минимум пару лет, а жировые отложения, что накапливались с таким трудом, не оставили после себя и следа.

Интересный курс обмена на силу получился, однако.

— Матвей! — Услышав, как его зовут, староста подошел ко мне с отобранным отрядом. — Слушайте внимательно, сейчас вам в руки попадет смертельное оружие, и пусть внешний вид никого не смущает. — Для наглядности я щелкнул пальцами и из крошечного побега, что еле выделялся на моем плече, Беня разросся до полноценного цветка людоеда. — Это его семена, и при попадании в благоприятные условия, они прорастут с такой же скоростью, и сожрут носителя вместо прикормки. Ваша задача сводится к попаданию ими по врагу. Нужно объяснять, что у этой штуки нет системы распознавания свой/чужой, и сожрет она первого, в кого попадет? — Все дружно покосились на собственные ладони, в которых уже покоились злополучные семена и поспешили замахать головами.

— Вот и славно. Разойдись по флангам. Мы выдвигаемся в деревню.