Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 36 Бой в крепости

[Искажение пространства]

Скачком я отдалился от падающего гиганта на безопасное расстояние, чтобы ни рукой, ни копьем он не смог до меня дотянуться. Метательных же атак я не боюсь. Сомневаюсь, что он отважится запустить в меня что-либо помимо ругательств, особенно после печального опыта возвращения собственного снаряда. Хотя, было бы забавно прострелить ему колено собственным копьем…

Однако сейчас у меня другая задача. Падающий монстр такого калибра представляет собой серьезную угрозу для всех застрявших на земле. Даже думать не хочется, что будет с крепостью, если с ней столкнется эта баллистическая ракета. Очевидно одно — падение никто не переживет…

Но словно в противовес моих слов ветер донес до меня отнюдь не испуганный крик скелета. Гигант вытянул свое тело по струнке, уподобившись огромному копью. Копью, что неслось точно на крепость и хохотало. Смех же его был чистым и ярким, как свидетельство истинного наслаждения происходящим. В редкие же мгновения, когда приступы хохота прекращались, наружу прорвалась повторяемая подобно мантре фраза — «укрепление тела»…

Сука.

Сложно не опознать в столь странных словах активатор способности. Вдвойне обидно от того, что вытащил из его пасти взрывчатку. Хрен бы гигант пережил падение без использования способности. Теперь же…

[Искажение пространства]

Я сместился правее, чтобы оказаться по одну сторону с орочьей крепостью. Так я смогу прикрыть ее вместе с собой от разрушительных последствий падения монстра.

Осталось только скорректировать курс гиганта, и я уже вижу подходящую цель — огромный, забитый нежитью каньон. Из-за особенностей рельефа в него скатилась большая часть костяных сфер. Более того, судя по карте, там кишит целая орда прочих высокоуровневых монстров. Если уж эта атака не сможет достать некроманта, то определенно поднимет мне уровень.

Тем временем скелет приближался к земле.

[Искажение пространства]

Пусть видимых изменений и не случилось, способность исказила пространство, увеличив фактическое расстояние между эпицентром падения и передвижной крепостью в тысячу раз.

И как раз вовремя.

Словами не описать последствий, что вызвало собой падение гиганта. Скрывало их собой не столько облако пыли, вздымающееся в небо на многие тысячи метров, сколько поднявшаяся волна окаменелой глины. Огромной, беспросветной стеной она надвигалась на крепость, грозясь в мгновение похоронить ее под собой. И только искаженная область способна предотвратить это. Непроходимой границей она сдерживала нависшую и всевозрастающую угрозу. Границей, сквозь многие километры которой пробивались лишь отголоски оглушительного грохота катастрофы.

Если некромант не удосужился свалить с поля боя, то после подобного он обязан пополнить ряды мертвецов собственной персоной. Ибо подобное никто бы не смог пережить. За исключением гиганта. Слишком уж радостно вел он себя для смертника. Однако даже ему потребуется время, чтобы выкопаться. Все же в своем приступе истерического смеха и бахвальства, он даже не подумал сгруппироваться и влетел в землю точно дурной черепушкой. Способа глубже зарыться, мне даже сложно представить.

А значит, сейчас угрозу представляет только засевшая в крепости нежить. Как только она будет зачищена, ничто не помешает нам отсюда свалить. Лишь бы времени хватило. Все же валить на передвижной крепости дело не быстрое…

Особенно когда она стоит недвижимой уже слишком долго…

И это несмотря на нависающую угрозу, что сдерживается только моей способностью. Способностью, в которой очень и очень скоро нуждаться буду уже я сам. Ибо если у гиганта имелись шанс пережить падение с такой высоты, то меня внизу дожидается только печальная участь аморфной биомассы.

Да только орки никуда не спешили. Если на верхних ярусах их воины стойко давали отпор бесчисленному врагу, то внизу ситуация была много печальнее. Лишенные подкреплений лишь редкие группы воинов могли сдерживать наплыв врага на земле, но с каждой секундой их положение становилось только печальнее. Все же даже после погребения огромной волной глины, мертвецов на поверхности осталось слишком много для прямого противостояния. Более того, никто не отменял главное гадство в битве с нежитью — чем больше трупов, тем больше проблем…

Ясно.

Не удивительно, что в подобной ситуации у орков попросту не хватило сил для защиты бризонов. Если пробить укрепленные сталью колеса для нежити оказалось непосильной задачей, то вот обратить в свои ряды запряженных животных — вполне. Потому обычно мирные бризоны сейчас напоминают собой адские машины смерти. Будучи многократно крупнее любого из людей или орков, они сдерживаться не станут, и если не сожрут заживо, то как минимум раздавят в лепешку.

В таких условиях задача «поставить крепость на колеса» заслуживает если не легендарный ранг, то как минимум эпический.

Полагаю, «небольшой» наплыв глины ситуацию хуже не сделает…

Все же к земле я уже много ближе желаемого.

[Искажение пространства]

Моя мягкая посадка на крышу крепости сопровождалась потрясением всей крепости. Волна нахлынувшей глины смогла-таки привести ее в движение, и что самое удивительное — крепостные стены выдержали наплыв! Я начинаю думать, что орочьи технологии работают на безоговорочной вере в их работоспособность. Ибо не в первый раз их сомнительная архитектура совершает невозможное.

Находящаяся на крыше группа шаманов при моем появлении уже приготовилась вновь воззвать к духам. Их и без того жуткие орочьи морды покрывали кровавые дорожки, стекающие из всевозможных отверстий. И даже так, они приготовились стоять насмерть. Как доказательство серьезности намерений, вершины их украшенных перевязанными костяшками посохов окутало покровом духовной силы, от концентрации и мощности видимой даже невооруженным глазом.

— Не туда воюете, — вновь амулет вождя помог избежать проблем.

По крайней мере мне…

Один из шаманов больше не мог выдерживать запредельных нагрузок. Безвольной плетью повисла его рука, роняя посох на обуглившуюся крышу. В ту же секунду дух, что откликнулся на его зов, почуяв слабость шамана, вырвался из-под контроля и одним укусом оторвал верхнюю половину орка.

— Не лезть! — крик старого шамана заставил остальных замереть на месте. — Следите за своей концентрацией! Этот дух скоро сам исчезнет и больше никого не заберет, ваши же еще могут наворотить дел!

Сразу видно, кто здесь за главного.

— Внутри нежить зачистили?

— Вот сам иди, и проверь! — седовласый шаман вдарил посохом в пол, заставляя широкий люк распахнуться. — У нас и здесь забот хватает!

Не став спорить, я поспешил вниз.

В месте, что раньше очевидно заменяло собой тронный зал, сейчас не осталось и дюйма свободного пространства. От стены до стены лежали израненные орки. Мимо них беспрестанно бегали женщины, стараясь оказать первую помощь, руководила же этим процессом… Риста? Девушка проявляла себя с ранее скрытой стороны, уверенным голосом и точными командами указывая орочьим женщинам что, как и когда требуется сделать. Каждая мелочь, от перевязок и накладывания припарок до остановки кровотечения тугими жгутами, проходила под ее руководством. Что более удивительно, никто из орков даже не пытался перечить ее словам и воспринимал инструкции чуть ли не как святое писание, не терпящее иной трактовки и критики.

И только пара крупных орков не участвовала в спасении жизней. Для них приготовили иную, не менее важную, но куда более неприятную роль. Своими руками они устраняли безнадежных, скидывая их тела прямо за крепостную стену. Все же никто не желает объявления нежити в собственном тылу.

— Русс! — Риста поспешила ко мне. — Там…это…

Однако стоило ей отойти от своего амплуа, как былую уверенность бесследно сдуло. Волнение сбивало ее речь и делало слова неразборчивыми. Рука же все время указывала на выход, откуда доносились звуки непрекращающейся битвы.

— Делай что можешь, об остальном позабочусь я сам.

Посмотрим, что там за монстр смог разнести орочью крепость.

Однако ждал меня там отнюдь не монстр.

Избитые и униженные орки толпились в помещении, гневно скаля зубы и до побелевших костяшек сжимающие собственные секиры. От прорыва в соседнюю комнату, где вовсю кипела битва, их удерживал только авторитет старшего… и немного точеная, покрытая зазубринами секира. Своей массивной фигурой он перекрывал выход. Однако лицом он стоял отнюдь не к врагу, а к собственным солдатам.

— Не сметь! — его крик эхом разносился по комнате. — Слабаки! Ничтожества! Только пополните собой кучки пепла!

Пусть слова его направлены были на подчиненных, вложенные в них злоба и гнев предназначались самому командиру, до треска сжимавшего древко своего топора. Не будь врагом некромант, он бы уже давно кинулся в бой, будь даже шанс на победу меньше нуля. Однако сейчас на кону стоит не только его жизнь. Каждый труп приближает общину орков к кончине. Оттого их шаманы, почитающие загробную жизнь и духов, вынуждены сжигать останки павших сородичей, лишая их возможности переродиться. Ибо проклят всяк орк, что смерть нашел вне битвы.

— Никто из вас не вмешается в бой, пока жив смертожрец! — орк продолжал кричать.

Возможно боялся, что едва его голос затихнет в пустых головах сородичей, как собственный, хаотичный поток мыслей направит их в бой. Грубый и беспричинный, заложенный в саму суть орочьей натуры.

Однако из всех собравшихся больше всего подействовали его слова на меня.

— Что ты сказал? — стремительно я прорвался сквозь нестройные ряды орков. — Некромант здесь?

Орк недоверчиво глянул на меня. Его явно сбило с толку мое появление, но даже он что-то и заподозрил, то виду не подал. Слишком стар для этого. Или упрям. Или и так все знает. А может все сразу и по частям. Кто их орков разберет, однако дорогу он указал, ткнув пальцем в напольный люк.

Сука.

Все то время, потраченное на его поиски снаружи, оказалось впустую. Ублюдок изначально водил меня за нос. Он сбросил мне на откуп большую и заметную приманку, на которую я рад был клюнуть. Всем же нравиться, когда проблемы разрешаются убийством одного единственного, пусть и невероятно сильного врага. Да только в это время настоящий источник бед резвился в крепости, с каждым пройденным этажом наращивая свою мощь.

Оттолкнув орка, я поспешил вперед. Сейчас не до церемоний. Времени и так потеряно слишком много.

В соседней комнате, напротив потрепанных Мак’Урук’Исима и Крамера, собственной персоной стоял некромант. Его омерзительная, укрытая пологом костяной брони фигура возвышалась до самого потолка. У ног же стелился пульсирующее месиво мертвых тел, готовых в любой момент прикрыть собой хозяина, либо же поглотить незадачливого нападающего. Руки, головы, ноги, все шло на пользу мастеру смерти, все обращалось оружием.

Даже удивительно, как Крамер и Мак’Урук’Исим смогли так долго продержаться в битве с таким противником. Не было на их телах места, без ссадин и синяков, но они продолжали прикрывать проход. Поразительная решимость.

— Почему здесь только вы двое? Где красный вождь?

Я готов понять, почему в бой не пускают слабаков, но вождь орков… Даже слепой не сможет назвать его слабым и немощным. И речь не только о грубой физической силе. Он был шаманом, и шаманом великим. На его фоне все собравшиеся на крыше ничем не отличаются от бессильного сброда. Я в жизни не поверю, что он умер прежде, чем разрушилась крепость.

— Нет больше вождя, — не поворачиваясь, ответил орк. — Утащил с собой на тот свет эту тварь, — пальцы его сильнее вцепились в топор. — Да только некромант здесь оказался не один. Уже трижды мы его убиваем, но всякий раз на смену вползает новая, еще более сильная и свирепая тварь.

— Ублюдок увел у меня четверть души! — некромант предпочел сам ответить. Голос его сочился ненавистью. — Катастрофически непростительная потеря. Но ничего, думаю я смогу заставить его вернуться на этот план бытия, если немного урежу вашу орочью братию.

— Броню его пробить сможете? — игнорируя некроманта, я напрямую обратился к парням.

— Сомневаешься в великом Мак’Урук’Исиме? — орк прокашлялся кровью. — Лишь подлые уловки врага, не дают нам окончательно снести эту поганую голову.

[Искажение пространства]

Неспособный двинуться с места, некромант замер вместе со всем своим вооружением.

— Вот и хорошо. Потому как я тоже разбираюсь в грязной игре, — орк чуть топор не выронил от увиденного, да и Крамер явно сбросил бы клинок, не заменяй он собой потерянную руку. — Чего встали? Бегом рубить его голову, пока я держу способность.

Ступор длился крайне недолго. И судя по энтузиазму, с которым парни накинулись на некроманта, нервы он потрепал им изрядно.

В момент же, когда их оружие практически достигло цели, я развеял способность, дабы они смогли отрубить голову гада.

[Искажение пространства]

Голова его так и осталась висеть в воздухе отдельно от тела.

— Отойдите на безопасное расстояние.

— Зачем? — практически синхронно спросили парни. — Все, головы нет. Сжечь тело, пока новое не подобралось и готово. Такое он точно не переживет.

Смотрю я на них и понять не могу, откуда во мне столько желания причинять людям боль?

— Кто сказал, что он до этого был живым? Воспользуйтесь «опознанием». Это уже давно не человек, и даже не обычная нежить. Он успел подняться до уровня лича, и таким противникам потеря головы или тела не страшнее отрубленной руки. Сами же говорили, что уже трижды его убили. Он существует исключительно в качестве заключенной в филактерию души. Уничтожим ее — уничтожим лича.

— Смелое заявление, для кучки смертников в заваленном трупами склепе, — приглушенный голос некроманта звучал откуда-то со сторон, и это несмотря на захваченное моей способностью тело. Столь слабый звук не способен проникнуть сквозь ее область искажения.

А значит, у нас серьезные проблемы.

Парни, словно соглашаясь со мной, негромко выругались.

— Вы до сих пор живете лишь в качестве заложников, — в этот раз голос его звучал разом с нескольких направлений. — Ходячие приманки, для парочки крыс, с которыми я хочу свести счеты. Слишком долго я готовил прошлое тело, и слишком ценна моя душа, чтобы спускать с рук такие потери. Им придется сполна выплатить этот должок.

С последней фразой он, наконец, решил полностью показаться. Его костяные воплощения вламывались внутрь сквозь стены, действую в строгом порядке. Словно не битва это, а представление, где роль дирижера выпала некроманту. Достаточно самоуверенному, чтобы каждым движением и сценой показывать свое превосходство и полный контроль над ситуацией.

Вот мы толпой глумились над его телом, а вот уже и сами оказались окружены.

Однако это вовсе не означает безвыходность положения. Как я и сказал ранее, не только некромант умеет играть грязно.

— Решил собрать сразу все свои воплощения в одном месте, чтобы мне было удобнее вас подорвать? — в руке я подбрасывал извлеченный из инвентаря сверток.

Пусть был он пустым, внешне ничем не отличался от оригинальной взрывчатки. Дешевый блеф, да только некромант не сможет сходу его разгадать. Слишком уж часто и близко ему приходилось встречаться с этой игрушкой в моем исполнении.

— Вперед, — хором ответили сразу семеро мертвецов пустыми, безэмоциональными голосами. — У меня здесь еще полно запасных тел. В отличие от вас.

Непрокатило. Впрочем, иметь запасной вход из опасной ситуации — основа выживания в этом мире. Место свертка в руке занял камень средних размеров.

— Запасных тел много говоришь? — несколько раз я подбросил камень в руке. — Ну так приготовься ими воспользоваться.

Я сильно сомневаюсь, что ему удалось достать много тел, вроде того гиганта, а раз так…

…то нет разницы, сколько в его распоряжении воплощений, если качеством они ничем не лучше пушечного мяса.