Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 13 Зверолюды. Часть 3

— Лева, доброе утро-

Я четко помню недавние события: неравный бой с превосходящими силами; огромное плотоядное растение, что единолично стоило армии; зверолюд, что кинулся в атаку на меня, но был сражен лозами…

Но стоило открыть глаза, как перед моим лицом нависла звериная морда с выпученными глазами и окровавленной пастью. Вот только больше я не на вершине подконтрольного плотоядного растения, а в окружении зверолюдов посреди джунглей. Что же до участи нависшей морды…

Она мертва.

Как и еще несколько ее сородичей, чьи тела до сих пор валяются у меня под боком.

И на смену умершим уже выстроилась цепочка будущих жертв.

Причиной же их смерти было копье, намертво зафиксированное в моей руке. Я мог пошевелить ей, но выпустить копье — никак.

Я не ждал приятных новостей по пробуждению и мало верил, что вообще смогу выжить, но подобное уже слишком.

Кровавым фонтаном оросило меня стаскиваемое с копья тело.

Достижение «Серый кардинал» повышено до серебряной ступени.

По вашей воле, но не от вашей руки пали сотни. Многих убили собственные товарищи, даже не подозревая, что действуют по вашей указке. Но и этого оказалось мало для удовлетворения ваших амбиций. Лишь добровольная сознательная смерть приблизилась к желаемому уровню. Немногие из живых способны похвастаться талантами к манипулированию на уровне, достойном вас. И как полагается истинному серому кардиналу, у вас всегда должен быть подготовлен путь к отступлению, на пути к золотой ступени.

Получена способность «Индульгенция» — Раз в месяц вы имеете право прощения. Прошлого это не изменит, однако весь вокруг начнут считать, что ничего плохого не произошло. Но будьте осторожны и не позволяйте жертвам раздумывать о случившемся.

Получен 61 уровень, имеются нераспределенные очки характеристик

— Вы очнулись? — бледный зверолюд, который должен быть мертв, пасом руки отослал очередь из смертников восвояси. — Позвольте выразить мои…

Происходящие события не желали укладываться в голове, как пороху в общую картину подбросил здоровый черношерстный зверолюд, чей ор по громкости и содержанию мог оставить не у дел самых матерых сапожников…

Они же не умели разговаривать, и были не более чем бездумной толпой зверей.

Шок и непонимание так и манили воспользоваться принудительным «успокоением», но в окружении врага попытка активации способности может стоить мне жизни… Нет. Слишком очевидно, что я нужен им живым. Иначе зачем вся эта напускная вежливость и жертвоприношения на благо моего уровня? Даже от раны на плече осталось лишь кровавое пятно, пропитавшее рубашку насквозь.

Однако это ни капли не способствовало пониманию ситуации. Вопросы лишь множились. И не было им конца и края, начиная с простенького «что происходит?» и приближаясь к «как я пережил попытку взять под контроль столько разумных?». Если с причинами меня совершенно точно познакомят в принудительном порядке, то вызванные действием способности вопросы лишь породят очередное море противоречий. Разве отдача не должна была сходу лишить меня сознания, выбросив все силы в никуда? Или же дело в использовании простейшей команды? А может, есть неучтенные сторонние обстоятельства?

Пара зверолюдов тем временем в споре своем перешла с повышенных тонов на рев и рык.

—…зачем? Так сложно подождать пару минут!? Почему!? Почему прежде, чем я привел скот на убой, ты поступил хуже последнего барана, пустив под нож наших собратьев!? — черный зверолюд был не на шутку раздражен.

Взгляд его сузившихся от ненависти зрачков периодически впивался в меня. За спиной же, скрестив руки под грудью, стояла незнакомая мне пара человек. Парня, что загораживал собой девушку, происходящее мало интересовало, ибо рука его свободно гуляла по телу вжавшейся девушки, что всем своим видом отражала нежелание здесь находиться. Однако после слов черного зверолюда их окутала полупрозрачная желтая аура.

— Инно, в последний раз предупреждаю, захлопни пасть. Я сделал ровно то, что должно ради стаи, — слова его прорывались сквозь рык. — Мы уже слишком многих потеряли, чтобы жертвовать еще большим количеством сородичей ради твоих нелепых авантюр, когда можно обойтись малой кровью.

Но все доводы бледного не воспринимались черным как аргументы. Каждое слово лишь сильнее распаляло его нрав, словно это были издевки.

— Не пытайся прикрыться дешевым благородством! Ты пролил нашу кровь, когда жертв можно было избежать! Смотри, смотри, ну же, обрати взор бревна, что заменяет тебе голову, на это, — черный подошел к парню и взял из его рук крошечный зеленый камешек. — Узнаешь!? Камень здоровья, что был всего в нескольких метрах от нас? Попытайся ты хоть на секунду отвлечься от болтовни про «носителей Первородных», мог бы заметить чужое присутствие! Спесивый кусок дерь…

Терпеть критику бледный был не настроен. Пусть без размаху, но за счет одного лишь размера и массы, ударом наотмашь он опрокинул черного наземь. С губ его потекла тонкая струйка крови.

— А ты подумал, скольких наших могли перебить приведенные тобой попаданцы? Их помощь равносильна лечению занозы через отрубание руки! Даже сейчас эта парочка не пытается сбежать, а лишь возводит эшелоны защиты. Думаешь, напади мы на них, отделались бы жизнями всего семи наших сородичей? Или думаешь, что жизнь кровного собрата носителя не стоит спасения? Тебе напомнить скольких мы потеряли под старой столицей!? А может напомнить причины!? Я не собираюсь давать ни малейшего шанса на пробуждение бушующего в гневе Первородного, — в напряжении из его лап вылезли когти, что по размерам и остроте не уступали заточенным клинкам. — Если желаешь, можешь взять эту парочку с нами, чтобы избежать, как ты выразился, «бессмысленных жертв».

Оскалившись, черный выпустил когти, но вместо ответного удара бледному зверолюду он, подавив злость и обиду, предпочел убраться прочь вместе с людьми. На прощание его крошечные зрачки одарили меня наполненным ненавистью взглядом.

Устало выдохнув, бледный спрятал когти и повернулся ко мне. Опустившись на правое колено, он заговорил:

— Как вожак я приношу свои извинения за неподобающее поведение стаи. Прошу возложить всю вину и ответственность за случившееся на меня и принять предложенную компенсацию в виде жизней наших собратьев, что были отданы на повышение вашего уровня и исцеление от ран, — видя мое недоумение, он склонил голову и продолжил. — Также осмелюсь молить вас о помощи. Наш народ находится на грани катастрофы. Если в ближайшем будущем в Бистгарде не объявится новый носитель Первородного, то все зверолюды окажутся под угрозой голодного безумия. Но чтобы вы не думали об эгоистичности моей мольбы, хочу пояснить, что это проблема не только моего вида. Лишенные воли от голода, они накинутся на все близлежащие земли. Вы лично были свидетелем проявления столь постыдного и печального для нас состояния, а потому способны судить о возможных последствиях.

В голове роились вопросы, ответы на которые хоть и были поданы мне на блюдечке, но тем не менее не желали усваиваться.

Не понимаю. Не могу понять. Не хочу понять. Почему? Зачем? Я… я просто хотел помочь сестре и все. Какое отношение ко всему этому имеем мы? В любом случае, я не такой как сестра, чтобы помогать всем и вся.

— Вы обознались, я всего лишь простой человек и не способен выполнить эту просьбу. — Зверолюд жестом остановил меня.

— Не вы конкретно, но часть вашей стаи. Мы не возлагаем на носителя никаких обязательств и лишь предлагаем свое почитание. Понимаю, что после вчерашнего вы можете воспринимать нас как угрозу и оттого не доверять, и если это хоть как-то поможет, — зверолюд выпустил когти на правой лапе и приложил их к локтевому суставу левой. На бледной шерсти проступили алые полосы, и прежде чем я успел вымолвить хоть единое слово, уверенным движением конечность была отсечена. — Каждый раз, как лапа будет отрастать вновь, я буду отрезать ее, а следом за мной последует и вся стая. Если потребуете, мы готовы отказаться и от обеих передних конечностей, дабы унять ваше беспокойство. Это лишь малая плата за доверие, оказанное нам ее высочеством, и за право заслужить доверие ваше.

Часть стаи? Что он несет. Я ни с кем и ничем не был связан в этом мире. Здесь и сейчас есть только я и…

— Где моя сестра? Что с ней? — зверолюд встал с колен.

Кровь, уже практически перестала проливаться из его раны, однако сам факт готовности пожертвовать своим телом уже о многом говорил. Он не просто командует армией, он ведет ее за собой.

— Прошу за мной, наши лучшие чтецы сейчас готовятся к ее пробуждению.

— Вы сможете ее разбудить? — вопрос невольно вырвался у меня, на что зверолюд отрицательно покачал головой.

— Только ускорить прогресс. Чтецы без сна и отдыха вычерчивают пентаграммы и руны, что ускорят процесс поглощения огромного избытка духовной силы из окружающего пространства. К сожалению, лично управлять духовной силой не дано никому, помимо попаданцев и избранников богов, потому пределом наших возможностей станет ее возведение на ступень Предвестника. Для дальнейшего развития необходимо будет прибыть в Бистгард, где ее высочество лично проведет откровение. За благосостояние носителя можете не беспокоиться. Как только первая фаза будет завершена, он придет в сознание, а качество излучаемой ей духовной силы выйдет на принципиально иной уровень. Это позволит мне и моим собратьям сохранять трезвость рассудка и избегать излишней агрессии…

Зверолюд вел меня по утренним джунглям витиеватыми тропами, стараясь максимально вежливо и обходительно ввести в курс дела. И начал он прямо скажем издалека — от основания их первого города и утверждения законов; до упадка и деградации как цивилизации, когда последняя Аватара Первородного бога, что оберегал под своим крылом зверолюдов, была пленена неизвестными. Многие годы они пытаются обнаружить ее след, но все безуспешно. Пусть сейчас их народ хранит ее высочество — Сирида Непоколебимая, ее сил едва хватает на сохранение собственных земель. Связано это с тем, что духовная энергия, что достается носителям от Первородных одна на всех. Потому пока жива текущая Аватара, что впитала в себя большую часть сущности их божества, ее высочество не может пробудиться в качестве новой Аватары, а без физического воплощения бога в этом плане реальности им не выжить. Ведь зверолюды не люди. И цикл их жизни много короче, в отличие от темпов демографических рывков. Потому извечные походы в поисках Аватары зачастую ведут в один конец. Все понимают, что даже сохрани они рассудок, вернуться с пустыми руками равносильно подписанию смертного приговора для собственных детей и внуков. Немыслимое действо для вида, что во главе всех решений ставит выживание стаи.

Барион рассказывал все это с видом трепещущего благоговения, отчего в его слова хотелось верить и самому. Все же бледный зверолюд уже довольно таки в почтенных летах даже по человеческим меркам. И только густая шерсть не позволяет множеству морщин и шрамов выдать истинный возраст вожака. Не по долгу, но по желанию он согласился взвалить на себя это бремя.

Барион никогда не был ни великим военачальником, ни полководцем, ни даже политиком, и единственное в чем, будучи молодым зверолюдом, он мог преуспеть, оказалось военное дело. И лишь в роли бойца первых рядов, где не требуется ни тактики, ни стратегии, а только умение выживать несмотря ни на что.

Когда же случился кризис, подобные ему стали ценнее золота. Своей силой и волей они могли удерживать под контролем огромные полчища зверолюдов, даже вдали от мест насыщенных духовной силой, сохраняя заданный курс осыпающимися крупицами собственного рассудка. Эти качества позволяли им не только обезопасить собственные земли от внезапных вспышек ярости среди народа, но и сформировать стаи, единственной целью которых будет поиск и возвращение Аватары. Ради этого его и всех, обладающих должными качествами спешно принялись обучать всем доступным наукам от этикета до психологии. За несколько лет матерых воинов перековали в дипломатов, чтобы достигнув цели, они смогли исполнить долг.

И вот однажды им улыбнулась удача. Духовная сила одного из Первородных вырвалась в мир количеством, что сама сущность ее высочества ответила на зов.

На сигнал тут же была выслана стая, но спустя неделю вспышка погасла так же неожиданно, как и возникла. И стаю было уже не вернуть… Потому к следующему всплеску духовной силы они подготовились лучше. К стае добавился отряд чтецов — зверолюдов, что даже в случае успеха миссии не смогут вернуться в общество. Им принудительно ампутировали по конечности силой проклятия, дабы в бою и при желании не было возможности вырваться вперед. Под шкуру же им прирастили железы тамандуа — необычайно мерзко пахнущих животных. Это сделало их изгоями, но позволило скрыть от стаи в брюшных сумках крошечные кристаллы духовной силы, что не давали чтецам лишиться рассудка. Именно они отслеживали изменение курса на носителя Первородного и пробуждали вожака при необходимости сменить направление. Только благодаря им состоялся сегодняшний день, когда удалось найти пусть и не Аватару, но носителя способного поправить положение.

Чем дольше слушаю, тем больше проникаюсь его историей. Каждый член стаи приносит себя в жертву ради выживания. Они не могут быть уверены в успехе, либо же надеяться на собственное спасение. Единственный доступный им путь — верить и ждать. Ждать в образе вечно голодного безумца…

И даже в таких обстоятельствах они не сдаются и продолжают следовать к цели.

Несмотря ни на что.

Даже Барион… в его взгляде и резких движениях, направленных на меня, чувствуется невысказанная ненависть и агрессия, но он ее подавляет, сдерживает внутри, сохраняя речь радушной и проникновенной. Особенно когда дело доходит до стаи или Лизы. Сейчас она является ключом к спасению их вида. Уверен, если представится выбор пожертвовать собой ради стаи, второго варианта Барион даже не пожелает узнать. Подобная преданность делу невольно вызывает восхищение.

Восхищение и тревогу. Как близко в своем почитании они подобрались к границе фанатизма? Или же как давно ее преступили? И пусть речи его смогли разжечь во мне сочувствие и желание помочь… благими намерениями выстлана дорога в ад.

Зверолюд замер, прямо у выхода к границе с бывшей пустошью. Ныне большая ее часть принадлежала одному невероятно прожорливому растению, чей почерневший бутон возвышался на многие метры над земной поверхностью. На самой же окраине в окружении одноруких зверолюдов, выплясывающих нечто невообразимое, на пентаграмме лежало тело моей сестры. Кровью на ее теле начертили неизвестные символы.

— Пришли, — Барион отошел в сторону, освобождая мне проход. — Здесь она пролежит до самого момента поглощения всей духовной энергии. Осмелюсь просить вас, находится близ этого места до окончания процесса, во избежание непредвиденных обстоятельств. Все же очнуться в неизвестном месте, будучи в окружении моими собратьями, что подавляющее большинство людей приписывает к монстрам… Одним словом опыт будет печальный.

— Я согласен, но помогать вам или нет, сестра решит сама, как только придет в сознание.

— Я понимаю, и весьма признателен уже за желание сотрудничать, — Барион, приняв ответ, поклонился в качестве прощального жеста и двинулся далее по тропе вглубь джунглей.

Еще какое-то время я смотрел в след его удаляющейся бледной фигуре. А ведь он действительно неплохой чело…зверолюд. И даже мысли о возможном побеге уже не так сильно манили собой. По крайней мере, сейчас.

В любом случае, на текущем шестьдесят первом уровне, я сильно сомневаюсь, что здесь найдется хоть кто-нибудь, способный меня остановить, как только тело свыкнется с обновленными характеристиками…