Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 42 Битва размеров

Слова поддержки Марку не требовались. Опутывающие его тело лозы моментально приняли вызов, наращивая толстую, древесную броню на груди и руках. Парень готовился вступить в первый серьезный бой в качестве… попаданца.

И только промелькнувшее на долю секунд черное лезвие не позволило ему перейти от слов к делу. Одним ударом оно отсекло древесную руку, в которой я находился. Рассеченные лозы тут же попытались срастись, но пламя, сотканное из самого мрака, не позволило им даже сдвинуться с места. Шипя и извиваясь в его огне, они отказывались подчиняться даже моим приказам.

Оставалось только с досадой наблюдать приближающуюся землю.

Эх, опять придется из месива собирать тело…

От грустных мыслей отвлек сильный толчок в бок. Нечто черное, не крупнее ребенка на запредельной скорости врезалось в меня, награждая парой дополнительных переломов. Ее крошечные пальчики крепко сжимали мое тело, не давая даже малейшей возможности пошевелиться. И столь знакомым было это чувство…

— Дорогой, ты не ранен? — голос девушки сквозил беспокойством. — Больше не сбегай так. Я же волнуюсь.

— Я чувствую, — судя по металлическому привкусу во рту, одно из сломанных ее хваткой ребер пробило мне легкое. — Не могла бы… эй! Эй! Эй!

Черный туман, намного более густой и устрашающий чем раньше, заклубился вокруг нас. Одно за другим из него появлялись тонкие, но смертоносные лезвия. От одного взгляда на них становилось не по себе.

— Стоять, дурная баба! — используя всю силу, что осталась в моих сломанных руках, я тормошил эльфийку, сбивая ее концентрацию и не позволяя прицелиться в Марка.

Но было уже слишком поздно. Черные диски сорвались с места, грозясь порубить лозы на части. Лозы, что даже не думали отступать. Вызов лишь раззадорил парня. Впервые за свою жизнь он больше не будет в роли безвольного зрителя, вынужденного трястись в ужасе и молча терпеть удары судьбы. Теперь, с силой за которую его прокляли и отец и мать, он сможет показать чего стоит.

Он сможет стать героем, сможет исполнить мечту любого мальчишки. Мечту, что в этом мире остается недостижимой и завидной для простых людей.

И сейчас он вовсю осваивал свои новые возможности, радуясь своей особенной, никому не доступной игрушке.

За столь короткое время, что потребовалось эльфийке на мой захват, нога из лоз успела пустить корни на многие метры под землю. Резко дернув ее вверх, парень создал локальное землетрясение, сбивая девушку с ног. Едва она пошатнулась, как из-под земли вырвались мириады лоз. Еще мгновение и они опутают эльфийку.

— Стоять!

Повинуясь приказу первого и основного хозяина лозы замерли. Замерла же и девушка, явно не ожидавшая подобного от меня.

Не замер только гигантский скелет. Мои крики для него не ценнее комариного писка. Тем более когда перед глазами стоит противник, что всем своим видом напрашивается на драку. С полного маху скелет запустил в Марка копье. Я даже не успел среагировать на этот бросок. Слишком стремителен был он для обычного человека.

Однако я не единственный участник битвы.

Смертоносный наконечник застыл всего в нескольких метрах от покрытой древесной броней груди.

Так значит, Русс тоже где-то здесь прячется?

Увидев возможность, Марк поспешил ей воспользоваться. Лозы его здоровой руки по странной, изогнутой траектории подобрались к костяному копью и обвились вокруг древка. В тот же миг искажение пространства исчезло. Но Марк уже полностью контролировал ситуацию. Его огромное, древесное тело искривилось, готовясь принять удар. Центр тяжести сместился с линии огня, в то время как рука с копьем резко удлинилась. Натянувшись словно жгут, она полностью поглотила вложенную в бросок силу и обратила ее во вращение тела. Лозы его закрутились, и только завершился второй оборот вокруг оси, как мертвая хватка отпустила копье, вернув его отправителю.

Словив собственный бросок оплавленным доспехом, скелет пошатнулся. Атака, грозящая обратить нас кусками мяса, не смогла нанести монстру практически никакого урона. Копье так и осталось торчать в сочленении его доспехов, не причиняя даже малейшего неудобства.

О победе за счет перевеса в грубой силе можно даже не мечтать.

Неуверенными движениями он вернул потерянное равновесия, и я клянусь, что скелет даже лишенным губ черепом смог злорадно оскалиться. Выдернув копье вместе со стальным крошевом, он пару раз прокрутил его в руке.

Марк больше не выглядит для него как простая груша для битья. Гигант признал в парне соперника и жаждет битвы.

— Мира, запомни, это свои, — я похлопал по ноге растительного гиганта. — Его трогать нельзя. А вон тот костяной уродец, торчит мне сотню литров первоклассной кислоты и моральную компенсацию. Надо ли объяснять, кого из них можно бить?

— Я ведь спасала тебя! — заявила обиженным тоном девушка, явно рассчитывавшая на благодарность. — Я думала, оно напало на тебя!

— Важно не то, что мы думаем, а то, что в итоге получаем. Но знаешь, я буду благодарен, если ты поможешь разобраться с этим здоровяком, — я протянул девушке руку.

Поколебавшись больше для вида, она схватила мою ладонь.

— Свадьба! Я принесу тебе череп этого монстра, и мы сыграем свадьбу! У меня и кольца есть, — в ее руке засияли фиолетовым оттенком пара колец. — Вот!

— Момента лучше подобрать не могла? — я едва… ладно, я даже не пытался сдерживать наполненный истерикой сарказм. — Да…

— Ура! — так и не отпустив мою руку, она устремилась к гиганту.

—…вай еще свидетелем зомби возьмем…

Сука.

Пора завязывать с сарказмом. Руку то я еще отращу, а вот достоинство, когда настанет время объясняться, мне оторвут явно не один десяток раз. И ведь даже не пыталась прикрыть шантажа. Либо соглашаешься, либо ближайшие сутки крайне увлекательно кувыркаешься с гигантским скелетом.

В это мире остался хоть кто-нибудь благород… честны… порядочны… не мудак со склонностью к шантажу?

Куда уж сильнее занижать планку? Глубже на дно просто некуда.

— Марк, для тебя два спецзадания. Первое — разобраться с гигантом, прежде чем до него доберется эта малявка. Второе — забыть все услышанное, — с ответом парень не спешил… не отвлеку его внимание и одним хреновым слухом на моем счету станет больше. — Будешь ждать второго копья или все же начистишь морду гиганту?

Вот это он понял уже куда лучше. Огромные ноги сдвинули гигантскую тушу с места, заставляя задрожать землю. И прежде чем меня погребла поднятая волна глины, шипастые лозы обвили мое тело. Аккуратно и бережно впиваясь в мою нежную тушку, они закинули меня на плечо гигантского Марка.

Парень уже несся на полном ходу навстречу монстру.

Да только скелет уже вовсю развлекался с эльфийкой. Своим копьем он размахивал из стороны в сторону, стараясь попасть по ее юркой, но смертоносной фигурке. От его ударов огромными комьями разлеталась земля. Однако девушка ловкими пируэтами избегала любых атак. И едва копье проходило мимо нее, как десятки черных лезвий впивались в гиганта. Своими атаками она практически уничтожила его броню. Стальные пластины лишь чудом продолжают держаться на монстре.

И он самостоятельно решил исправить это недоразумение.

Одним взмахом гигант поднял левую ногу высоко над собственной головой. Едва костлявое колено оказалось на уровне подбородка, он, подался всем телом вперед для усиления удара. Резким движением гигант врезал стопой по земле, вызывая ударную волну, что своей силой поражала воображение. Кромкой своей она уходила к небу на десятки метров. Метров, наполненных камнями и глиной, способных заживо похоронить под собой целую армию.

Но это было всего лишь начало.

За покровом волны от глаз скрывалась основная атака. Вместе с ударом с его тела осыпались листы тяжелой брони. И словно желая продолжить свой безумный танец, гигант перенес вес на левую ногу, дабы правой запустить в нас кусками стали.

Твою мать.

Я только и успел выругаться, приготовившись вновь оказаться размазанным на кусочки.

Однако тандем Марка и Бени имел иное мнение о сложившейся ситуации. Переплетенными лозами они ухватились за стальные снаряды. Металл рвал и сминал прорастающие тернии, но чем дальше он углублялся в густую поросль, тем меньше сохранял ударного импульса. Очевидно, что наломом не остановить атаку скелета, но вот отклонить ее…

Заискрилась звенящая сталь. Гигант не собирался давать и минуты на передышку. Одним рывком он сократил разделяющее нас расстояние и, колющим ударом его копье пронеслось сквозь поросль лоз, мимо пластин стали и древесной брони, целясь наконечником точно в грудь. Туда, где у обычного человека расположено сердце.

Копье без усилий прошло сквозь растительное тело.

Но выйти уже не сумело.

Податливые лозы слишком сильно желают отведать новой прикормки. Плавными движениями они опутали костлявые кисти гиганта, не позволяя им разжаться и выпустить оружия. Но то было только начало. Растение не успокоится, пока полностью не поглотит скелета. Его лозы уже давно струятся вдоль мертвой, гниющей плоти гиганта, жадно впиваясь, где возможно корнями.

Марк же полностью потакал своему компаньону. Вместе они поглотят этого монстра, внеся себя если не в легенды, то как минимум в байки у костра.

Почуяв неладное, гигант избавился от копья. Оно попросту испарилось, и на его месте возникла пара кинжалов. Одним своим появлением они обрубили треть лоз, освободив место для маневра руками. Да только он не спешил извлекать их из западни. Вместо этого костлявые пальцы лишь сильнее впились в тело из лоз. Гигант бросал вызов собственной силе. С треском старые кости вырвали из земли пустившего корни Марка. Не прерывая движения, скелет вскинул парня над головой.

— Посмотрим, — треснувшей челюстью он говорил не слишком уверенно. — Сколько ты выдержишь без подпитки на границе стратосферы.

Если он думает, что растения не живут без земли, то сильно ошибается. Ибо водичке и минералам Беня предпочитает свежее мясо. Впрочем, сойдет и просроченная мертвечина.

— Беня, жра-а-а-ать!

Не уверен, но кажется, в реве переплетающихся лоз я слышал возмущенный крик Марка. Привыкай парень, привыкай. Ни ты, ни я никогда не будем для этой морды превыше закуски.

Беня же, отбросив свои скудные моральные принципы, заструился вдоль тела гиганта. Костлявыми руками монстр старался разорвать опоясывающие его путы, но стоило ему рвануть лозу в сторону, как та податливо растягивалась. Растягивалась, но не рвалась, только сильнее обвиваясь вокруг немертвого тела.

Покойся с миром прикормка, покойся с миром…

— Грегор, немногим ранее-

Понятия не имею, где Альберт нашел эту девчонку, но мне бы такая тоже не помешала. И горящую крепость на ходу остановит, и в коня войдет на скаку. И останки земляного червя, размазанные по стенкам пещеры тому доказательство. Зверь только и успел разинуть пасть, как девушка своими крохотными ручками разорвала его пополам не замедлившись ни на секунду. Способностью своей она сформировала массивный черный бур и шла по следу скрывшегося монстра.

Кто знает, сколько бы без нее нам пришлось плутать по подземным пещерам. Потому я был искренне благодарен малолетней эльфийке.

Шайзе.

Едва мы выбрались, как девушка испарилась. Словно пушечное ядро она кинулась на гигантского, сплетенного из шипованных лоз монстра. Ее не пугали ни его размер, ни легкость, с которой он отшвырнул не менее огромного скелета. Только пленник, зажатый меж лоз, имел значение для эльфийки. И судя по легкости, с которой призванные ей черные лезвия рассекли конечность гиганта, помощь ей не нужна.

В отличие от Русса.

На небольшом пригорке, окруженном кислотным рвом, он вместе с Крамером и группой орков удерживал оборону от наседающей нежити. Долгая битва серьезно потрепала обе стороны конфликта. И если нежить уже не могла взять свое числом, это вовсе не означало, что она оставила попытки повергнуть живых. Просто бездумное заваливание массой сменилось резкими, выматывающими силы выпадами.

Нежить нападала разом со всех сторон и из ниоткуда. Едва люди реагировали на угрозу правому флангу и перекидывали туда оборонительный отряд, как тут же с противоположной стороны объявлялась новая волна мертвецов. И даже небо хранило в себе опасность. Ибо нечто охотно использовало живые трупы в качестве снарядов. Один, два или разом десяток было неважно. Самим фактом своего появления за пределами оборонительной границы они сеяли панику и усложняли и без того выматывающую оборону.

Стоит ли мне оставить людей здесь, вне зоны основных боевых действий? Нежить сейчас занята и вряд ли сможет на них случайно наткнуться. В то время как по дороге на холм они будут, словно раздражающая красная тряпка для разъяренного быка.

…

Да только логика бессильна перед паранойей. Я могу знать, понимать, верить в лучший вариант и оставаться неспособным его исполнить. Пусть здесь им угрожает меньшая опасность я попросту не смогу сражаться, зная что с ними не осталось никого способного прикрыть от внезапного нападения. Стремление все перепроверить будет вечно отвлекать. Любая залетная оплошность и все оставшиеся здесь будут обречены на смерть. В лагере же с Руссом, пусть шансы выжить у каждого по отдельности сильно упадут, появится возможность защитить большинство.

Если потери неизбежны, их необходимо свести к минимуму. И думаю, я уже знаю, как это сделать. Достаточно сократить до нуля расстояние отсюда до оплота Русса.

— Тилли, Ника, подойдите сюда, — две юные попаданки, что только недавно лишились рабского статуса, просеменили ко мне. Они опасливо оглядывались по сторонам, начиная сомневаться в своем желании следовать за мной. — Видите людей на холме? — девушки кивнули. — Как только я подам сигнал вы вместе со всеми находящимися здесь людьми должны будете выскочить из укрытия. Способность моего товарища перенесет вас в безопасное место. До тех пор защищайте людей. Будете тихо дожидаться в укрытии, и нежить вас не заметит. Все поняли?

— Д-да, — девушки ответили практически синхронно, однако уверенности в их голосе было немного.

— Все будет хорошо, я не дам никого из своих людей в обиду. Главное дождитесь. Пусть некромант сейчас занят, в округе все еще могут скрываться прочие монстры. Я рассчитываю на вас.

С этими словами я выскочил из укрытия.

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, две доли из трех]

Мрачный покров окутал мое тело. В таком виде я беспрепятственно доберусь до Русса и смогу выяснить у него детали ситуации… ну или хотя бы кого надо убить, для прекращения всего этого балагана.

Жаль, что пришлось немного припугнуть детишек, но иного варианта я не нашел. Пусть слова и действия уже сделали мне определенную репутацию. Заслуженной капли доверия слишком мало, чтобы гарантировать, что они не сбегут при первой же возможности. А так… так я чувствую себя мудаком. Эгоистичным мудаком, готовым ради собственного спокойствия поставить все на кон.

Таков уж этот мир. Он попросту не позволяет попаданцам вести спокойную жизнь. По своей воле или против нее, но мы притягиваем неприятности. Большие, маленькие, неважно, все одно, все едино, если нашего мнения даже не спрашивают и заставляют шевелиться в принудительном порядке.

В точности как сейчас.

И пара несущихся мне в лицо костяных наростов это лишь меньшее проявление этой принудительной мотивации.

Я даже не стал шевелиться. Бесполезная трата снарядов. Воплощение таким не пробить, а вот выдать свое положение проще простого. Около полусотни метров на три часа. Ослабив воплощение на правой руке, я запустил в направлении стрелка массивный камень. Достаточная ответная реакция, чтобы если не поразить его, то заставить сменить позицию. Все же истребление мяса сейчас не в приоритете. Все равно, как только помрет некромант, все они обратятся безвольными куклами.

Потому главное — спасти как можно больше людей.