Небесный Трон 9

Глава 15. Первый шаг

— Ты, должно быть, шутишь?

— Ни капли, — серьёзно ответила Лилит. — Правила следующие: я подбрасываю монетку, и кто верно укажет выпавшую сторону, тот и победил. Однако запрещено давать свой ответ после того, как между монеткой и поверхностью останется меньше сантиметра. Если не дать ответ вовремя, то Претендент будет признан проигравшим. Естественно, менять решение запрещено. После подброса монетки Претендентам запрещается двигаться, включая дыхание, использовать алхимию, артефакты, любые Руны, Божественные Дары, способности души и ядер, ауру, линию крови, уникальные способности, умения воли, законы Путей, концепции, а также любое энергетическое воздействие. Исключением является момент произнесения ответа, но сделать это нужно тихо, безо всякой силы в голосе, дабы не повлиять на результат. Ещё запрещается любым духовным способом воздействовать на монетку в момент броска и до него, а также мешать этому действию. В случае если оба Претендента укажут одинаковый ответ или если монетка упадёт ребром, то будет переигровка. Сама монетка будет предоставлена Зоной Поединка, — объяснила она не столько Каю, сколько Правилам Зоны Поединка, как бы задавая им алгоритм действий. — Каков будет твой ответ?

«Разве это не абсурдно полагаться на удачу в таком серьёзном деле? — задумался Кай. — Нет… тут должно быть ещё что-то. Не поверю, что ей действительно плевать на своё положение и исход матча. Должна быть какая-то лазейка, позволяющая исключить фактор удачи или хотя бы ослабить его. Но какая? Двигаться нельзя, техники использовать тоже. Запрещены способности души и прочее. Даже если бы она умела предвидеть будущее, то не смогла бы воспользоваться этим умением. Впрочем, и с ним она бы не победила. На нашем уровне развития сила восприятия такая, что даже в очень ослабленном состоянии мы легко увидим монетку в сантиметре от пола и предскажем выпавшую сторону. В таком случае мы постоянно будем угадывать, и это не приведёт ни к какому результату. А значит, всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. У неё точно есть козырь. Но какой? Вот в чём вопрос… С другой же стороны, довольно интересно… — улыбнулся заинтригованный парень. — В конце концов, раз, по версии Правил, форма поединка справедливая, то у меня тоже есть немалые шансы на победу. В любом случае отказ от такой формы лишит меня возможности бросить ей вызов ещё в течение года. А сражаться сразу против всей Секты как-то не очень хочется… Думаю, за пределами Зоны уже должны дежурить сотни Священных Лордов и десятки Небесных Монархов… Потратить для бегства божественный артефакт? Можно, но в чём тогда смысл?»

— Что насчёт пары-тройки небольших корректировок? Во-первых, если будет три ничьих, то мы остановим Поединок и сменим форму.

— Хорошо, — тут же кивнула Лилит.

— Во-вторых, — продолжил Кайзер, — при каждой ничьей право броска монетки переходит к другому…

— Нет, — перебив парня, ответила Матриарх.

«Ладно…» — подумал он.

— И в-третьих, давай добавим запрет на бросок монетки куда-то в сторо…

— Я отказываюсь, — снова перебив его, ехидно улыбнулась девушка.

«Вот же су…, — едва не выпалил Кай. — Так и думал… Но плевать, моему восприятию это не помешает».

— Это всё? — миленько наклонила она голову вбок. Кажется, её безразличие и апатия понемногу исчезали. Кай никак не мог понять, с чем же это связано, однако спрашивать не спешил. — Если да, то говори: согласен ли с моими правилами? Если нет, то придётся нам завершить Поединок…

— Я отвечу, как только официально утвердишь первую корректировку.

— Дополнительное правило: — повысив голос, произнесла Лилит, — если в Поединке произойдёт три ничьих, то форма будет сброшена, а я выберу новую…

— Отличную от этой, — быстро добавил Кай.

— Отличную от этой, — кивнув, повторила соперница.

— Хорошо, теперь я согласен.

— В таком случае давай определим ставки. Знай сразу: ставить на кон свою свободу, жизнь или нечто схожее я не собираюсь.

— Вот как… Ну, я и не думал что-то такое просить. В конечном счёте мы не смертельные враги. По крайней мере, я надеюсь на это… В общем, что насчёт вассалитета сроком на-а… — протянул он, — десять лет?

— Конкретные условия?

Явив пустой свиток, Кайзер с помощью энергии прописал там всё, что подразумевал под словом "вассалитет". Спустя минуту он передал его Лилит.

— Почему именно вассалитет, а не место главы Секты? — прочитав все условия служения, спросила она.

— Без тебя эта секта не так ценна.

— Ну спасибо… А что если я отрекусь от титула Матриарха и передам его одному из старейшин?

— Значит, как вассала, я попрошу тебя не делать этого, — сложив руки за спиной, улыбнулся Кай. — Но даже если представить такое, то что помешает мне самому захватить её? Знаешь, твоя секта сейчас далеко не в лучшем состоянии. Трое Верховных Старейшин мертвы, а в правящих кругах раскол… Без тебя же они вообще ничего стоить не будут. Просто большая плохо организованная толпа. Этого мало против настоящей силы.

— Ладно-ладно. Я согласна, — ответила Лилит похожей улыбкой. — Но что же ты предложишь мне?

— А чего ты хочешь?

Подняв глаза к небу, которое всё равно нельзя было увидеть отсюда, девушка на миг задумалась.

— Если выиграю, то ты вступишь в секту как Верховный Старейшина и будешь верно служить мне сотню лет.

— А не многовато ли?

— Почему же? В самый раз. Уж прости, но кто ты, а кто я? Может, ты тоже правитель одной из сильнейших фракций Инсулая?.. Вот только я что-то не припомню твоё имя…

— Что ж, твои слова логичны. Ставки кажутся неравноценными. Но что если я предложу в течение года добыть для тебя больше сотни миллионов Рун, если стану Верховным Старейшиной?

Погладив подбородок и посмотрев куда-то в сторону, Лилит снова задумалась.

— Если ты сможешь сделать это, то можно будет уменьшить срок службы до тридцати лет…

— Десяти.

— Торгуешься? — хмыкнула красавица. — Забавно… Но нет… Предложи ещё что-то, и я подумаю.

— Я Грандмастер Алхимии, знающий огромное количество различных редких и очень ценных рецептов, о которых тут даже не слышали, — сообщил парень, после чего незамедлительно подтвердил это клятвой.

— Ого… — удивилась Лилит такому рвению. — Хорошо — десять лет служения. Но меньше не проси.

— Не буду. Но зато потребую в случае моего проигрыша не отбирать моё имущество, не посылать на верную смерть и тому подобное.

— Ты за кого меня держишь? — возмутилась девушка. — Я ведь не рабом тебе предлагаю стать. Вот условия контракта Верховных Старейшин, можешь ознакомиться, — передала она Каю свиток. — Обещаю, они не изменятся после нашего Поединка. Ну, кроме условий, что служить ты будешь минимум тридцать лет, если не добудешь сто миллионов Рун, или десять, если всё же сделаешь это, а также будешь обязан заниматься алхимией, если я того потребую. Конечно же, в разумных пределах.

Ознакомившись с содержанием свитка, Кай медленно кивнул.

«И правда, всё справедливо. Имущество, добытое до вступления в секту, остаётся моим в любом случае. Остальные пункты тоже разумны… Меня действительно словно просто наймут на работу. Хе-хе…»

— Хорошо, принято, — повторно кивнул он, попутно размышляя над тем, хватит ли мощи его уникальной защиты души, чтобы справиться с Правилами Миров Испытаний и чуть что нарушить обязательства. — Я согласен с такой ставкой, а ты?

Так или иначе, даже если он проиграет и не сможет обойти Правила, то десять лет вассалитета — это не такой уж и большой срок. А после можно будет попытать удачу в новом поединке. В конце концов скорость развития Кайзера была просто безумной, так что в своих будущих силах он не сомневался.

Что же до разрушения Старших Рун и поиска друзей с Ашциллой, то Кай не думал, что служение Лилит сильно помешает этому. Ну и в конце концов он и вовсе сомневался, что проиграет. Парень отчего-то сейчас был абсолютно уверен в своей победе.

— Согласна, — убрав меч в Хранилище, ответила девушка.

Просияв три секунды, Жетоны Претендентов потухли. Сразу после этого стены Зоны сменили цвет с чёрного на белый. Поединок начался.

Чёрная словно уголь монетка с разными сторонами сформировалась прямо перед Лилит. Энергетическое зрение продемонстрировало Каю, что ничего странного в предмете нет — обычный металл, равномерно наполненный энергией.

Схватив повисшую в воздухе монетку, Лилит показала Кайзеру обе её стороны. На каждой из них была надпись: "Орёл" и "Решка".

— Начинай, — пожав плечами, сказал Кай.

Противница не заставила ждать, и лёгким движением большого пальца подбросила монетку. Как и предполагал парень, она сразу улетела ему куда-то за спину. А поскольку двигаться было запрещено, то больше видеть глазами монетку он не мог. К счастью, у Кайзера ещё оставалось духовное восприятие, которое для Истинных Мастеров имело гораздо больший приоритет, нежели зрение или слух.

Вскоре гравитация начала пересиливать вложенную в монетку кинетическую силу, и та направилась вниз. В этот же момент Кай закрыл глаза и до предела сосредоточился.

«Учитывая угол и скорость падения, а также скорость вращения монетки, то можно с уверенностью сказать, что выпадет… решка. — Мощь разума Истинного Мастера позволяла просчитать и не такое. — Она четырежды отскочит от поверхности, а затем ещё две и шесть десятых секунды будет катиться на ребре, пока не упадёт на правую сторону, если смотреть со стороны Лилит… Ошибки быть не может. Если ничто не вмешается в процесс падения, то всё так и будет. Но что же она замыслила? Нельзя снижать бдительность…»

Вскоре расстояние между монеткой и "полом" составило всего 1,15 сантиметра, после чего Кай быстро произнёс:

— Решка.

— Орёл, — мгновение спустя сказала Лилит.

Если бы в этот момент Кайзер не был так сильно сосредоточен и не ожидал бы подвоха, то он никак не сумел бы среагировать на то, что монетка внезапно ускорила своё вращение и падение.

«Что? Воля? Но ведь любые умения воли запрещены… — промелькнуло у него в голове. — Твою мать! Неужели это самая обычная воля, которую Истинные Мастера вообще не используют? Даже не Воля Мастера. Плохо… Как я мог об этом не подумать?»

Осознав свою глупейшую ошибку, Кай моментально начал действовать. Вспоминая бытность смертного и накладывая поверх этого опыт использования Воли Мастера, Поля Превосходства и Полного Подчинения, он будто бы выстрелили в сторону монетки щупальцем собственной воли. В итоге, так и не достигнув поверхности, монетка внезапно замерла в двух миллиметрах над нею.

Едва не скрипя зубами от напряжения и обильно покрываясь потом, Кайзер что есть мочи сдерживал натиск Лилит. Вот только несмотря на все его старания, мало-помалу монетка продолжала приближаться к полу. А ведь парню даже пришлось резко, но аккуратно ослабить духовные метки всех активных клонов, отчего те быстро погрузились в сон, где бы ни находились. К счастью, никто из них в бою сейчас не пребывал.

«Плохо… — даже внутренний голос парня дрожал. Казалось, словно его Искра оказалась между молотом и наковальней. Давление было чудовищным. — Даже… под ограничениями Инсулая… её воля сильнее моей… На её стороне… ещё и давление гравитации… Нужно сконцентрироваться ещё сильнее…»

Представив, как щуп воли сужается, Кай резко сдвинул его в сторону. Он перестал давить на всю нижнюю поверхность монетки, и сосредоточился лишь на небольшом участке. В итоге монетка резко достигла поверхности, но встала на ребро. Она едва не упала решкой кверху, что означало бы завершение Поединка, однако Лилит успела вовремя среагировать и тоже сместила точку давления.

Продолжая стоять на ребре, монетка без конца дрожала, наклоняясь то влево, то вправо. Изначально из-за своего внезапного и рискованного поступка преимущество перешло в руки к Каю, но с каждой новой секундой борьбы оно понемногу возвращалось к Лилит. В конце концов между полом и стороной с надписью "Решка" оставались жалкие тридцать пять градусов.

В этот момент Кайзер был словно смертный, что, скрючившись, из последних сил держал тяжеленную железобетонную плиту. От подобного напряжения Искры могла бы пострадать даже его душа, не обладай парень уникальной защитой. Потому страдала лишь его плоть, внутри которой то и дело появлялись новые повреждения. Кровь уже хлыстала из носа парня, чья линия крови была временно подавлена, а естественная регенерация оказалась недостаточно сильна.

Кай чувствовал, что ещё немного, и он точно сломается.

«Я… я не могу… Нужен… выход…»

Проигрывая, но всё равно не желая сдаваться, Кайзер судорожно пытался придумать способ победить, как вдруг его осенило. Понадеявшись, что использование этого умения всё же не будет нарушением правил, поскольку даже Система не могла идентифицировать его, он начал действовать. Глаза парня ярко засияли фиолетовым, монетка ещё сильнее наклонилась в его сторону, а затем резко поднялся сильный ветер…

Энергия слабо воздействовала на материальный мир, однако сильные её потоки могли заставить массы воздуха прийти в движения. И прямо сейчас, подчиняя прану и создавая огромные пустоты Нулевой Зоны, Кай вынуждал колоссальное количество энергии перемещаться. Это и порождало ветер, который начинал давить на нужную ему сторону монетки.

При этом напрямую Кай на неё не воздействовал. Он бы мог направить к ней сильно сконцентрированный поток энергии для мгновенной победы, однако опасался, что это будет нарушением того условия, которое запрещало любое энергетическое воздействие. Вот почему Кайзер лишь создавал перепады давления праны, вынуждая её двигаться самостоятельно. Из-за этого ветер был слабее, однако в порождающем его потоке энергии не было ни капли воли парня, что не позволяло обвинить его в нарушении правил. Конечно, для подчинения нейтральной энергии ему пришлось немного ослабить давление воли на монетку, но уже вскоре это окупило себя. Резкие порывы ветра оказали достаточно сильную поддержку, дабы переломить ход поединка и в конце концов позволить Каю победить.

В мире Инсулай зафиксирован Поединок Претендентов.

Противники: Кайзер ("Страж" 4 ранга) и Изумрудное Пламя Лилит ("Легенда" 1 ранг, 3245 очков рейтинга).

Форма: Бросок Монетки ([смотреть все условия]).

Инициатор: Кайзер ("Страж" 4 ранга)

Ставка (Кайзер): служение (работа Верховным Старейшиной) в Секте Восходящей Звезды 10 лет [смотреть все условия].

Ставка (Изумрудное Пламя Лилит): служение (вассалитет) Кайзеру 10 лет [смотреть все условия].

Победитель: Кайзер.

Получено 615 очков рейтинга=(15 (стандартное число)*41(количество границ)).

Теперь Вы: "Страж" 1 ранга (410/100 очков рейтинга). Внимание! Необходимо пройти испытание титула "Воитель"!

Бонусы: отсутствие комиссии Алтаря.

[Активно]

Ваш рейтинг в мире Ферокс: "Адепт" 3 ранга (49/100 очков рейтинга).

Бонусы: снижение (0,6 %) комиссии Алтаря.

[Временно неактивно].

Ваш рейтинг в мире Беллум: нет.

Бонусы: нет.

[Временно неактивно]

Упав на колени, Кай стал жадно хватать воздух ртом. Сердце бешено колотилось в его груди, а в висках отдавался гул уходящего напряжения. И хотя более не сдерживаемая сила линии крови уже привела его тело в порядок, так просто от последствий подобной нагрузки парень избавиться не мог. Требовалось хотя бы ещё пару минут.

— Эх, жаль… Похоже, ты победил… — без каких-либо сожалению, апатичным голосом произнесла Лилит.

Бледная после Поединка девушка приблизилась к Кайзеру и протянула руку. Схватившись за неё, парень рывком поднялся.

— Не вижу печали на твоём лице. Что это вообще за реакция? — удивился Кай.

— Ну… такой уж я человек… — разведя руки в стороны, издевательски улыбнулась Лилит. — Что поделать?.. Поражения нужно принимать с достоинством, разве нет?

— И тебя ничуть не волнует тот ветер, что помог мне? Не хочешь узнать, что тогда произошло?

— А? Что?.. Там был ветер?..

«Этот тон, взгляд и выражение лица… — нахмурился Кай. — Она троллит меня?!.. Но эта победа… Не могу поверить… Почему? Неужели она поддалась мне? По её виду и не скажешь, что она дошла до предела использования воли».

— Скажи честно, ты поддалась мне?

— Что? Не-е-ет, — резво помахала она головой из стороны в сторону. — Я сражалась в полную силу! — зачем-то продемонстрировала она бицепс.

«Эти контрастирующие поведение и внешность… Мама всегда была спокойна и сдержана, а эта Лилит ведёт себя словно ребёнок. Или же… словно я ребёнок…»

— Анна, — назвал Кай имя матери.

— Что это? — по привычке заправив волосы за ухо, удивилась Лилит незнакомому слову.

«Ноль реакции…»

— Забудь, неважно. Лучше дай клятву, что не поддавалась мне.

— Я же и так теперь твой вассал, поэтому не могу лгать.

— Там возможны исключения. Поэтому произнеси клятву.

— Может, не надо?

— Надо.

— Зачем это тебе?

— Просто интересно. Мне сложно поверить в свою победу.

— Тебе не хватает самоуверенности. Низкая самооценка?

— Просто дай клятву. И всё. Это приказ, — раздражённо сказал Кай.

— Ладно… Клянусь, что не поддавалась, — с холодным выражением лица, но при этом озорной ухмылкой во взгляде произнесла Лилит.

На несколько секунд повисло молчание.

— Издеваешься?

— Ага.

— Системную клятву.

— А-а, вот ты о чём. Хорошо.

После этого девушка всё же наконец-то произнесла необходимую речь, и, как ни странно, подтвердила свои слова о том, что не поддавалась.

«Серьёзно?.. — всё ещё сомневался Кайзер. — Неужели она просто специально одурачила меня своим поведением? Но зачем?..»

— Ладно, идём, — вздохнул парень, и, как победитель, развеял Зону Поединка.

Снаружи их уже ждали…

***

Кай оказался окружён. Семнадцать Небесных Монархов (в основном Мастеров Одной и Двух Звёзд) взяли его в кольцо в тот же миг, как развеялась Зона Поединка. Все они находились в полной боевой готовности, а их оружие было до пределов напитано энергией и частицами законов, что формировали там готовые к активации техники. Однако нападать никто не спешил. Матриарх была цела и невредима, а также совершенно не спешила что-либо делать, тем самым подавая пример остальным членам секты. К тому же хоть Кай и был всего лишь пиковым Элементалистом, глядя на него, Небесные Монархи испытывали необъяснимый страх. Особенно их напрягала эта нахальная ухмылка на его лице, расслабленная поза и жуткий взгляд, которым он будто бы смотрел сквозь них. Интуиция настойчиво намекала старейшинам, что с этим воином лучше не связываться.

Таковы были причины их осторожного поведения.

— Опустите оружие! — властно приказала Лилит, чьё поведение резко изменилось. — Он нам больше не враг.

Неспешно и неуверенно, но воины всё же подчинились приказу.

— Я так рад вашему возвращению! — приблизился к Лилит пиковый Небесный Монарх, являющийся сильнейшим воином после Верховных Старейшин и обладающий титулом Мастера Четырёх Больших Звёзд. — Как и ожидалось от госпожи! Полагаю, это была лёгкая победа.

— Ошибаешься… — вздохнула девушка.

— Госпожа, вы слишком скромны… — заулыбался поклонившийся старик, как вдруг его перебили.

— Я же всегда тебе говорила, что ненавижу эту твою лесть! Прекрати! — поморщилась Лилит, а затем вдруг повысила голос. — Я проиграла! — шокировала она присутствующих. — И на следующие десять лет Секта Восходящей Звезды будет вассалом этого человека!

Взгляды Небесных Монархов, а также сотен Священных Лордов, находящихся поодаль за их спинами, тут же устремились к Кайзеру. Однако не прошло и пары секунд, как все вновь смотрели на фигуру Матриарха.

— Это правда? — не выдержав жуткой тишины, вскоре выкрикнул кто-то из толпы.

— Абсолютная, — спокойно кивнула Лилит. — Я действительно не смогла победить. Однако я всё же попрошу всех вас временно придержать эту информацию втайне от широких масс.

Всё ещё едва веря в эти слова, Небесные Монархи начали переглядываться. Что же до Священных Лордов, то те оказались менее сдержанными — они тут же стали перешёптываться.

— Не могу поверить…

— Матриарх проиграла?..

— Она ведь даже главам Синдикатов не уступила!

— Кто этот парень такой?

— И как он проник так глубоко в секту?

— Может, у него были подельники

— Нас кто-то предал?

— Зазримму?

В конце концов все вновь уставились на Кая.

— Что за жуткие взгляды?! — усилив голос не просто Волей Мастера, а аж Полным Подчинением, дерзко выкрикнул более-менее восстановившийся Кайзер.

Одновременно с этим раскрылись все его шесть Сфер, усиленные Полем Превосходства и Крайдами, совмещёнными с Сосредоточиями. Последние были сделаны по подобию Сосредоточий Инь и Ян, которые позволяли хранить в себе огромное количество частиц соответствующих концепций и усиливали их со временем.

Натолкнула же на эту идею Кая Тень. Она же и поведала способ создания подобных Сосредоточий Холода Пустоты, Жара Пустоты, а также элементов Меча и Пространства (не путать с теми ресурсами, что оставляют после своих прорывов Священные и Небесные Духи).

Сперва парню понадобилось сотворить четыре крупных и очень прочных пространственных кармана (по особому плетению Тени), а следом встроить в их структуру огромное количество частиц подходящих элементов и божественных частиц. К счастью, определённый запас последних Саван оставил Каю, так что с этим проблем не возникло. Так и были созданы Сосредоточия Меча, Пространства, Холода Пустоты и Жара Пустоты. И хотя они немного уступали оригинальным Сосредоточиям Инь и Ян, порождённым татуировкой Ор’Дрок Ока Яшнира, но всё равно копировали все их эффекты.

Последним шагом стало объединение Крайдов и Сосредоточий, которые словно стали для них мощными батарейками. Так сила Сфер парня и превзошла пик Императорского ранга, достигнув псевдо-Божественного. Притом что в своей сути это всё ещё были лишь полные Сферы.

К слову, по умолчанию Сферы Инь, Ян, Холода Пустоты и Жара Пустоты были несколько сильнее обычных, поскольку концепции сами по себе превосходили основные элементы природы. Вот только всё это полностью уравновешивалось в тот момент, когда оригинальные Сферы Меча и Пространства Кая объединялись с теми, что генерировались улучшенными Крайдами. Поэтому даже если не действовало усиление от Поля Превосходства и Сосредоточий-батареек, все Сферы парня всё равно были несколько сильнее любых других Сфер аналогичного уровня познания.

Впрочем, имелись у всего этого и минусы. Во-первых, усиление Сфер на два уровня заставляло Кайзера тратить гораздо больше духовных сил. А во-вторых, активация улучшенных Крайдов сильно расходовала частицы в Сосредоточиях, из-за чего их требовалось постоянно пополнять. Лишь с Сосредоточием Инь, где находилось Сердце Демона, такой проблемы пока не наблюдалось.

Однако Кайзер не жаловался. Ведь только благодаря этому его Сферы являлись самыми могущественными во всём Инсулае. И только благодаря этому он одним махом сумел подавить целых семнадцать Небесных Монархов и больше ста Священных Лордов. Конечно, они всё ещё могли двигаться и сражаться, вот только весь их боевой запал моментально угас. Если изначально один лишь вид парня нагнетал на них лёгкий страх, то теперь же всем казалось будто перед ними появилось древнее кошмарное чудище. А ведь это он ещё не достал Фобос с его Улучшенной Аурой Страха.

— А-ха-ха-ха-ха… — вдруг рассмеялся Кай, с удовлетворением глядя на результат раскрытия шести Сфер. — Неужели вы все думали напасть на меня, чтобы освободить её?! Тогда поспешу вас огорчить! Согласно условиям Поединка Претендентов, я, как победитель, получил в качестве вассала не только Изумрудное Пламя Лилит, но ещё и всю Секту Восходящей Звезды! То есть, с этого момента все её члены стали моими подчинёнными! Конечно, вы всё ещё можете попытаться напасть на меня толпой, но что насчёт Правил Миров Испытаний? Готовы ли вы рискнуть нарушить их?

Воины затихли. Взяв небольшую паузу, Кайзер оглядел присутствующую "элиту" Секты Восходящей Звезды, а затем продолжил.

— Однако не стоит паниковать или покидать секту, поскольку здесь мало что изменится! — смягчился его тон. — Ваша автономия останется неприкосновенной, а условия вассалитета будут справедливыми! Я не заинтересован в тупой эксплуатации, к которой обычно прибегают большинство завоевателей. У меня несколько другие цели. Я не принуждаю верить мне на слово. Просто дождитесь официального заявления от вашего Матриарха!

На этом речь парня резко завершилась. Он наконец скрыл Сферы, и уже было собирался предложить Лилит уйти в другое место, как вдруг…

— Позвольте представиться, — осмелился заговорить тот старик, что льстил Лилит. Он отлично чувствовал положение дел и легко адаптировался, поэтому сразу поклонился и перешёл на вежливую речь. — Глапс Форт, старший старейшина и один из боевых генералов Секты Восходящей Звезды. Могу ли я… можем ли Мы узнать ваше имя и из какой вы фракции?

— Меня зовут Кайзер. Моя же фракции… скажем так, она пока что в процессе формирования, — усмехнулся он.

***

Вскоре Кай освободил спасённых от взрыва членов секты, после чего он с Лилит и Глапсом покинули уничтоженную вершину горы.

— Что по силам в секте? — спросил парень, как только они вошли во дворец Матриарха в Солнечном Приюте. — Я знаю, что Зазримму сильно ослабил её своими жертвоприношениями, но хочу услышать конкретику.

— Если не считать того случая на арене, то пропавшими считаются четырнадцать тысяч Заклинателей, тысяча семьсот двадцать два Элементалиста, двести сорок Священных Лордов и… — притих старик, — и четырнадцать Небесных Монархов. Количество же исчезнувших смертных пока определить невозможно. Минимум: сто семьдесят тысяч, а максимум… от миллиона… Также установлена гибель Верховного Старейшины Зазримму, его личного ученика и ещё пары двух Небесных Монархов, Фессатов, что были его ближайшими подчинёнными.

— И это всего за два месяца… — нахмурилась Лилит, а затем, сжав кулаки, тихо и гневно процедила: — Дом Крови… я обязательно припомню вам это…

Впрочем, быстро взяв себя в руки, девушка спокойно взглянула на Глапса — её прямого подчинённого, что не был связан с фракциями Верховных Старейшин и каким-то чудом умудрился выжить во время чисток Зазримму.

— Выходит, из сорока одного Небесного Монарха осталось всего двадцать три?

— Не совсем, госпожа… Ещё пятеро считаются пропавшими без вести.

— Они мертвы, — тут же вмешался Кайзер. — Я же правильно понимаю, что речь о Верховном Старейшине Монабэ и ещё четверых Небесных Монархах, что были на том корабле, с желающими вступить в секту?

— Да, — кивнул напрягшийся Глапс.

Шокированная Лилит посмотрела на Кая.

— Ладно Зазримму и его приспешников… но Монабэ за что?.. — опустив взгляд, зло спросила она. — Знаешь, столь доброго и терпеливого Истинного Мастера я в своей жизни ещё никогда не встречала! Неужели он действительно заслуживал смерти?! — резко схватив своего сюзерена за грудки, выкрикнула девушка.

— Спокойно, — приказным тоном осадил её Кайзер. — Успокойся и отпусти меня. Живо!

Поколебавшись несколько секунд, в течение которых Лилит пристально вглядывалась парню в глаза, она всё же отпустила его.

— Хорошо. А теперь подождите немного…

Переместив из Хранилища пару пустых свитков, Кай с помощью Воли Мастера начал записывать на них воспоминания о путешествии по Скитающемуся Острову. Естественно, большую часть тех событий и личные моменты он вырезал, оставив лишь самую суть.

— Изучайте, — передал он свитки Лилит и Глапсу.

Следующую минуту троица провела в полной тишине, пока в конце концов Лилит не заговорила.

— Хах… Монабэ так и не изменил себе до самого конца… — опечаленно произнесла она. За все двадцать шесть лет с момента основания секты Монабэ оказался единственным, с кем Лилит действительно сблизилась. Для неё он был настоящим заботливым дедушкой. — Прости. Я ошиблась… — повернувшись к Каю, искренне извинилась девушка.

— Ничего. Но в следующий раз лучше держи себя в руках.

— Восемнадцать… — вдруг сказал растерянный Глапс. — Получается, осталось всего восемнадцать Небесных Монархов. Меньше половины… С такими силами мы точно больше не сможем соперничать с Союзом Северных Островов и пиратами. Даже если будем скрывать гибель стольких Небесных Монархов, то рано или поздно этот факт всё равно всплывёт. Враги догадаются, что что-то не так.

— Не нужно спешить паниковать, — прервал Кайзер его монолог. — Может, мои слова и способны показаться глупой бравадой и наивными мечтами, однако уже вскоре весь регион будет в моих руках. Верите вы в это или нет. Захват Секты Восходящей Звезды был лишь моим первым шагом. Так что уже скоро враги станут союзниками, вот о чём я.

На это Лилит и Глапс ничего не ответили.

— Что ж, кажется, мы на месте, — уставился Кай на огромные врата, за которыми ощущалось сразу пять Старших Рун Огня. — Как и я говорил, я уничтожу эти Руны, а затем отправлюсь к ещё трём, что расположены на территориях ваших вассалов. Подготовьте представителей, что отправятся со мной. А то не думаю, что просто так меня пропустят.

— Да, господин Кайзер, — поклонился Глапс.

— Лилит, на тебя оставляю секту. Разберись с тем, что натворил Зазримму. С заявлением о вассалитете пока не спишите. Расскажете это всем, когда моя фракция будет официально основана. Лучше пока займитесь подготовкой основных пунктов вассального договора. Кстати, и подумай над моим предложением, — раздал Кай указания. — Ах да! Ещё поищите эту девушку, Сакуми Андо. Она планировала вступить к вам. Мне она нужна живой.

— Хорошо, босс, — хмыкнула Лилит.

— Опять издеваешься?

— Ничего подобного.

— Ладно… К слову, а как Зазримму заставил тех членов секты помогать ему? Разве это не было нарушением их клятв секте?

— Проблемой таких клятв является их зависимость от условий, — принялся отвечать Глапс. — Никто не будет бездумно отдавать всего себя организации, которая не способна даже защитить его. Этим Зазримму и воспользовался. Поскольку Матриарх пропала, Верховный Старейшина Улвир был убит, а Верховный Старейшина Монабэ долгое время находился в медитации, Зазримму сумел создать условия, при которых нарушались обязательства секты перед теми старейшинами, что автоматически обнуляло их клятвы. Но так или иначе, среди приспешников Зазримму, которые напрямую помогали в жертвоприношениях, было больше тех, кто присоединился к секте уже после пропажи госпожи. Думаю, они давали клятвы лично ему.

— Ясно. Буду знать, — серьёзно кивнул Кай, а затем направился в сторону зала со Старшими Рунами. — Что ж, я ухожу. Вернусь где-то через месяц.

«А что же насчёт моего вопроса? — связалась с ним Лилит, для которой парень чуть ранее открыл душу. — Почему ты пощадил Мерайса Кватона?»

— Думаешь, ты действительно убила его? — не останавливаясь и не оборачиваясь, спросил парень. — Без шуток: он не тот, за кого себя выдаёт. Ну или это была поддельная личность. Не знаю. Но в чём я вот точно уверен — он крайне силён. Моих атак он избежал легко, что не удалось даже Зазримму. А ещё он сказал, что является твоим тайным защитником, и сам хотел остановить Зазримму. Но я ему почему-то не верю. А ты что скажешь?

«Впервые слышу об этом», — нахмурившись, серьёзно ответила Матриарх.

— Тогда попробуй разобраться в этом деле, — остановившись у самых ворот, что начали медленно открываться, махнул Кай рукой.

«Конечно».

Вскоре парень скрылся из виду, занявшись уничтожением Старших Рун. После этого, как и обещал, он отправился в вассальские земли Секты Восходящей Звезды, где располагалось ещё три штуки. Таким образом, всего за два с половиной дня с момента победы над Лилит были уничтожены целых восемь Старших Рун. А это, вкупе с уже разрушенными четырьмя, с которыми чуть ранее справились клоны парня, наконец-то открывало перед ним возможность начать изучение Стиля Небесного Смертного.