Небесный Трон 9

Глава 13. Жаждущий силы

Жёсткий удар о холодный твёрдый пол, звук закрывшейся двери, шаги удаляющихся стражников…

Оставшись в одиночестве, Шестой резко открыл глаза. Сейчас он был закован в кандалы пикового качества Императорского ранга, что будто бы срослись с его плотью и ослабляли её, а на его шее находился такого же уровня подавляющий ошейник. Конечно, даже двух этих артефактов было недостаточно, чтобы полностью ограничить среднестатистического Элементалиста. Поэтому парня и поместили в специальную камеру, а также вырубили одной из способностей ошейника. Собственно, заключённых этой ступени и выше вообще никогда не содержали в сознании, ибо даже псевдо-Божественные артефакты не гарантировали полного сдерживания их сил.

К счастью, умение подчинять любую нейтральную энергию позволило Шестому проигнорировать воздействие ошейника, а также в целом давало возможность в любой момент избавиться от обоих артефактов. Так что всё это время он лишь притворялся спящим и ослабленным. В конце концов Шестой не был настолько же могущественным, как его создатель, поэтому вступать в конфликт с воинами секты не спешил.

Приняв сидячее положение и активировав энергетическое зрение, парень осмотрел свою камеру.

«Три на три метра… Стены из бурого серита — очень и очень толстые. Плюс сам камень явно высочайшего качества. Такой легко выдержит даже несколько пиковых техник Императорского ранга, — начал он анализ. — Каждый блок сполна пропитан энергией и частицами законов Пути Земли и Пути Пространства. Что те, что другие однозначно относятся к пику Императорского ранга… Внутри блоков есть по два символьных плетения: первое значительно повышает прочность, а второе — блокирует любые пространственные манипуляции вокруг него. В конечном счёте все камни связаны друг с другом десятками нитей энергии, что и образует вокруг меня один глобальный массив».

Повернув голову к металлической двери, что будто бы слилась со стенами, Шестой изучил и её.

«Высококлассный артефакт пикового качества Императорского ранга. Тоже часть массива, — осознал парень, а затем вдруг усмехнулся. — Похоже, её давно не проверяли и не ремонтировали. Иначе странно, что отвечающее за звукоизоляцию плетение так плохо работает. Впрочем, мне это мало чего даёт, поскольку даже с максимальным усилением мне бы пришлось потратить немало времени, чтобы выбраться отсюда… К счастью, ни на этой двери, ни на каменных блоках нет чьей-либо духовной метки. А значит, я могу легко подчинить энергию внутри них. Вот только остаётся ещё один вопрос: а должен ли я это сейчас делать? Грозит ли мне провал задания? И стоит ли связаться с Повелителем?.. Нет, — покачал головой Шестой, — что за глупость? Я определённо должен доложить Повелителю. Ситуация уже вышла из-под контроля. Я не имею права рисковать».

Кивнув самому себе, Шестой погрузился в медитацию. Сконцентрировавшись на искусственной душе, духовной метке Кайзера и собственной воле, он попытался воззвать к Повелителю… и резко столкнулся с незримой преградой.

«Что это? — инстинктивно став озираться, открыл глаза изумлённый парень. — Массив? Нет. Точно нет. Для нашей связи это не может быть преградой. Но что тогда?.. — задумался Шестой, как вдруг его осенило. — Неужели где-то тут расположен рунный барьер? — предположил он, вспомнив, как на Скитающемся Острове его связь с Повелителем практически полностью оборвалась из-за этой таинственной силы. — Но здесь подобная преграда не настолько же мощная. Я просто обязан справиться с этим!»

Снова закрыв глаза и сосредоточившись, Шестой стал раз за разом пытаться связаться с Каем. Снова и снова он сталкивался с необъяснимым барьером, однако останавливаться не собирался. Он упорно стремился к своей цели.

Таким образом и прошли следующие полтора часа. Шестой достиг такого уровня сосредоточенности, что своим сознанием полностью отрешился от физического тела, словно Истинный Мастер с настоящей душой. В итоге даже когда дверь в темницу внезапно открылась, а внутрь вошли четверо стражников, Шестой никак не отреагировал.

— Он очнулся, что ли?! Но ошейник же работает! — заметив, что заключённый сидит в позе лотоса, воскликнул один из них. — Эй, ты, говори!

Вот только Шестой не ответил, так как даже не знал, что сейчас происходит в его камере.

— Похоже, он медитирует, — сказал другой стражник.

— А то я сам не заметил! — фыркнул офицер. — Сейчас разбудим его!

Длинный металлический стержень резко сформировалась в ладони Священного Лорда, а затем он моментально ударил им Шестого по лицу. Брызнула кровь, разлетелись по полу зубы. Парень отлетел в сторону, но вновь не отреагировал. Его не пробудила ни боль, ни пучок энергии, что послал стражник в его тело. Всё-таки Астрального Тела у парня не было.

— Чёрт! Похоже те уроды, что привели его сюда, специально оставили парня в такой позе, — осознав, что зря ударил Шестого, сморщился мужчина. — Ладно, берите его.

— В кольцо? — засомневался один из стражников.

— А-а… ну его к чёрту! — задумавшись на миг, выругался Священный Лорд. — Перестрахуемся: несите его в руках. А то вдруг он реально очнулся…

Подхватив Шестого за локти, двое пиковых Элементалистов потащили его за собой. Ещё один пристроился позади, а офицер стал идти перед ними. Так они вывели парня из темницы, после чего понесли его куда-то вниз. В конце концов их путешествие продлилось целых двадцать минут, пока они наконец не добрались до скрытой в глубинах горы пещеры, о которой в секте практически никто не знал.

Шестого положили на двухметровую прямоугольную плиту, а затем активировали её. В тот же миг на тело парня обрушилось гигантское гравитационное давление, полностью сковавшее его.

Как только стражники ушли, Шестой попытался открыть глаза, но не смог этого сделать. Он пробудился всего пять минут назад, когда осознал, что преграда, не позволяющая связаться с Повелителем, неожиданно стала сильнее. После этого парень ощутил, как его куда-то несут, но шевелиться всё же не стал, позволив воинам выполнить свою работу. Теперь же он мог наконец-то проявить себя.

«Я чувствую вокруг себя огромное количество Истинных Мастеров. Сколько их здесь? Десятки?.. Нет… сотни или даже тысячи. И все они тоже расположены на подобных постаментах. Все без сознания. Что же здесь происходит? Если руководствоваться памятью Повелителя, то… то всё это может напоминать лишь… какое-то жертвоприношение, — догадался Шестой. — Что ж, я больше не могу бездействовать. Но и связаться с Повелителем не получается. Остаётся только одно: я должен оказаться на грани смерти, как тогда на арене. Только так Повелитель сможет ощутить, что со мной что-то не так».

Несколькими секундами спустя над животом парня сформировался полупрозрачный алый клинок из энергии и частиц законов. Сжав зубы покрепче, он резко опустил его, пробив не только плоть, но и даже искусственную душу. Безумная боль пронзила всё естество Шестого, но он всё же сдержал рвущийся наружу душераздирающий крик и в следующее мгновение заморозил себя Холодом Пустоты. Теперь ему оставалось лишь верить в своего создателя…

***

Этот случай на арене… Почему Рианна Кровавый Коготь решила посетить Секту Восходящей Звезды именно сейчас? Такого ведь не должно было быть! Не это предсказывала госпожа! Опять тот неизвестный фактор, из-за которого будущее изменилось? Гадство!

Но что меняет его раз за разом? Какова причина всех этих новых событий?.. Нужно обязательно разобраться в этом, пока всё не зашло слишком далеко. Но потом. Всё потом. Сейчас важно достигнуть необходимого результата хотя бы в данном событии. Кайзер должен захватить Секту Восходящей Звезды! И похоже, всё как раз началось.

Его клон только что попал в темницу. В нормальном будущем это должно было произойти только через три дня, когда приготовление пилюли приближалось бы к концу. Согласно этому сценарию, Зазримму не хватало ещё ресурсов, и он дал приказ своим ближайшим пешкам выбрать жертв. Тогда Родион из семьи Лекверт, который тоже был посвящён в некоторые тайны Верховного Старейшины, порекомендовал Кайзера и ещё нескольких членов своего отряда в качестве ресурса.

Так ложно обвинённый Кай попал в одну из тайных пещер, где ему и надоело притворяться. Он легко справился с нависшей над ним угрозой, а затем в кровавой битве победил Зазримму. Вот как всё должно было быть.

Но теперь на ритуал осушения отправят клона, и если он не свяжется со своим создателем, то всё пропало. Даже если в дальнейшем Кайзер всё равно захватит Секту Восходящей Звезды, то глобальное будущее в любом случае измениться до неузнаваемости.

Вот почему в этот момент мне приходится настолько подставляться.

— Стой! Верховный Старейшина Зазримму велел никого туда не впускать! — преградили мне путь пятеро Священных Лордов.

— Сожалею, — ответил я, ничуть не замедлив своего шага.

Почувствовавшие угрозу воины тут же вскинули оружие, но сделать всё равно ничего не успели. Не с Мастером Семи Больших Звёзд им тягаться.

Для меня все пятеро будто бы замерли на месте. Я легко мог убить каждого из них, и они бы даже не успели осознать произошедшего, однако так делать я не стал.

«Ничего этого не было! Меня вы здесь не видели и не видите! Продолжайте свою работу!» — отдал я ментальный приказ, в исполнении которого ничуть не сомневался. Всё же одно из важнейших умений воли — Взгляд Повелителя — ещё ни разу меня не подводило.

Оказавшись перед невзрачной дверью, в действительности укреплённой Рунами настолько, что даже моих сил не хватило бы для её уничтожения, я замер. К счастью, госпожа не оставила своих пешек без подарков, а поэтому останавливаться на полпути не требовалось.

Достав из Хранилища небольшой уголёк, который на самом деле являлся божественным артефактом, я крепко сжал его в руке, пока не почувствовал ощутимый хруст. Моё тело моментально захлестнула необычная сила, заставившая кожу покрыться тёмными узорами. Спустя секунду я сделал шаг… и спокойно прошёл сквозь дверь, словно она была лишь иллюзией. Хотя на самом же деле с ней ничего не произошло. Просто это я стал нематериальным, временно перестав быть частью Ойкумены на информационном уровне реальности. Странно, что при этом я не провалился сквозь пол…

За дверью оказалось маленькое помещение, в центре которого расположилось одно из важнейших сокровищ секты — ядро крупнейшего рунного барьера. Но что же я собирался с ним сделать? Ничего такого… Просто на мгновение ослабить.

Вскоре действие артефакта кончилось. Протянув ладонь и прикрыв глаза, я сосредоточил всю свою мощь на Полном Подчинении…

Спустя минуту я сделал пару шагов назад и прислонился к стене. Тело ломило от слабости, а лёгкие горели от нехватки воздуха. Делая жадные вдохи, я старался успокоить неподатливую плоть. Увы, проще сказать, чем сделать. Только что мне пришлось так сильно напрячься, что истощилась не только духовная выносливость, но и даже обычная — физическая.

К счастью, наконец-то подали сигнал золотистые наручные часы, расположившиеся на моём левом запястье. Улыбнувшись, я закрыл глаза, а затем исчез из помещения с ядром рунного барьера. Теперь я вновь находился в своём доме, где и был пятнадцать минут назад. И вновь был в прежнем пиковом состоянии.

Идеальное преступление.

Не осталось абсолютно никаких следов. Все, кто видел меня, забыли об этом, а десятки сканирующих массивов, что встретились на пути, так и не смогли меня обнаружить. Трюк с Нулевой Зоной я уже давно освоил.

Что ж, теперь осталось самое важное…

***

Похоже, начинается.

Я, Верховный Старейшина Зазримму, его единственный личный ученик, а также ещё тридцать членов Секты Восходящей Звезды в очередной раз собрались в одной из тайных пещер.

Зазримму расположился в центре круглого массива, на краю которого стоял я и ещё двадцать восемь Священных Лордов. Все мы насыщали конструкцию энергией, благодаря чему зависший в воздухе гигантский кровавый шар продолжал парить и сжиматься. Будь это обычная кровь, то хватило бы и одного мастера для её удержания, однако была жидкость, наполненная жизненной эссенцией сотен и тысяч Истинных Мастеров, коих осушили особым артефактом. Эта кровь содержала в себе немыслимую мощь, для сдерживания которой и требовались все мы. Впрочем, личный ученик Зазримму и ещё двое Небесных Монархов Фессатов нам не помогали, а занимались охраной.

Что же касалось Верховного Старейшины, то он находился прямо под этим шаром. Зазримму был полностью сконцентрирован на крупном Алхимическом Кубе, куда капля по капле поступала кровавая эссенция. Используя её, он продолжал плести схему рецепта Пилюли Нечестивого Вознесения.

Мало кто знает, но в Испытаниях Инсулая или, как их ещё называют, Испытаниях Первого Уровня можно добыть не только редкие артефакты, алхимию, техники или Руны, но и даже возможность снять с себя системную клятву. И как раз это повезло получить Зазримму, который более двух месяцев назад решился пройти последнее из Испытаний Инсулая.

Так он оказался освобождён от клятвы верно служить, которую его потребовала дать Матриарх, когда двадцать три года назад захватила всех кланы этого острова. У Зазримму тогда был выбор: либо умереть, либо начать служить. Он выбрал второе, но при этом никогда не забывал о том, как его, по сути, поработили.

И вот наконец освободившись, он решил отомстить. Но собственных сил ему явно не хватало, так что старик тайно обратился к главе Дома Крови — единственной публичной особе среди глав Культа. Зазримму пообещал Рианне стать поставщиком "свежей крови", взамен попросив возможность обрести ещё большую силу, а также Матриарха в качестве трофея.

Будь это член какой-нибудь простой фракции Инсулая, то Рианна Кровавый Коготь моментально обезглавила бы его за такую наглость, но Зазримму всё-таки представлял не абы кого, а саму Секту Восходящей Звезды — силу, что контролировала треть Авлэйма и являлась одной из основных на карте всей планеты. Так что не удивительно, что глава Дома Крови заинтересовалась предложением. Более того — возможность получить столь могущественную фракцию в качестве дойной коровы заставила её почти сразу же согласиться. В конце концов даже мастера её уровня не могли без проблем захватить кого угодно, поскольку заведомо были ограничены своими противниками. Если начнёт действовать один, то остальные сразу же объединяться против него. Такой вот фактор сдерживания. Поэтому сильнейшим и приходилось играть тайно, как, например, сейчас.

Зазримму поклялся служить Рианне, а также поставлять ей определённое количество талантливых воинов каждый год. Взамен она одолела Матриарха, встречу которых Верховный Старейшина специально подстроил далеко за безопасными стенами секты, подарила ему секрет Массива Поглощения Жизненной Эссенции, а также рецепт Пилюли Нечестивого Вознесения. И вот уже как два месяца происходил процесс готовки. Каждый день погибали сотни членов секты, чья кровь и жизненная сила становились ресурсом для Зазримму. Многие списывали это на тайные чистки, даже не догадываясь о том, что происходит на самом деле. Лишь небольшой круг лиц, включая меня, был посвящён в детали.

Впрочем, не совсем меня. Мерайс Кватон — вот кто в действительности поклялся служить Верховному Старейшине. Я же лишь временно занял его место, что с помощью артефактов госпожи было сделать несложно.

Подняв глаза, я вновь увидел, как из специальной трубы начинает вытекать жизненная эссенция. Ещё десяток жертв… Надеюсь, клон Кая ещё жив, а тот уже скоро будет здесь.

Из-за недавнего прибытия Рианны в секту Зазримму ускорил процесс готовки, рассказав правду ещё десятку членов своей фракции, коих сразу же привлёк к работе. После массовых смертей на арене и слов его новой повелительницы, он решил по максимуму использовать ситуацию и перестать сдерживаться. Он даже не постеснялся на самом деле развязать некий локальный конфликт на границах секты, куда якобы отправил ещё одну партию воинов. В реальности же всё они оказались здесь — в пещере прямо над нами.

Таким образом, если ничего не помешает Зазримму, то уже сегодня он завершит создание пилюли. И если это случится, то он не только обретёт многократное увеличение всех физических параметров, но ещё и наконец-то сможет прорваться к следующей стадии — В Шаге от Божественности. Притом — мгновенно.

Ему не нужны будут месяцы на прорыв. Понадобится всего лишь несколько секунд, чтобы его душа изменилась, а Искра — эволюционировала.

Такова сила тёмных искусств.

Поэтому если я не хочу этого допустить, а я этого не хочу, то даже если Кай не придёт, я всё равно вмешаюсь. Иначе, боюсь, наш главный герой ещё нескоро захватит Секту Восходящей Звезды.

***

Прошло почти семь часов с того момента, как Шестой пронзил свою искусственную душу. За это время из семи тысяч трёхсот двух расположенных вокруг него Истинных Мастеров в живых осталось лишь сорок пять. Все остальные были уже осушены, а их жизненная эссенция отправлена вниз к Верховному Старейшине Зазримму. Создание Пилюли Нечестивого Вознесения практически завершилось. Можно даже сказать, что оставшимся в живых воинам повезло оказаться лишними.

Чаг тем временем хмурился всё сильнее. Кай так и не появился, а огромная кровавая сфера над головой Зазримму уменьшилась до размеров футбольного мяча. Оставалось ещё чуть-чуть, и препарат будет завершён.

«Дерьмо! — мысленно выругался Чаг. — Что ж… Ударю в самый последний момент, когда Зазримму полностью сосредоточится на сворачивании всего плетения в шар! Он точно не успеет защититься».

Определившись с планом, он, стараясь не показывать этого, сосредоточился на Зазримму. Да так сильно, что даже не сразу заметил, как прямо перед Небесным Монархом словно из ниоткуда появился широкоплечий воин, что возвышался над ним аж на целых две головы.

— Уже заканчиваешь, да? — широко улыбаясь, спросил Кайзер. — А я как раз тебя и искал.

В тот же миг рядом с ним появился личный ученик Зазримму, который первым отреагировал и атаковал. Его копьё практически добралось до головы незваного гостя, когда в правой руке Кая вдруг появился длинный чёрный клинок с алыми символами на лезвии.

Страх…

Страх стал всем, о чём могли думать присутствующие. Лишь Чаг и Зазримму избежали воздействия пассивной способности Фобоса. Все остальные же потеряли полную связь с реальностью, что означало лишь одно — смерть.

Рука и клинок Кайзера словно исчезли на миг, а затем появились на прежнем месте. Одновременно с этим личный ученик, а также тридцать старших старейшин, превратились в разрубленные куски плоти. Как и в случае с Улучшенной Аурой Страха, только двое сумели разглядеть, что на самом деле меч Кая покрылся тёмно-зелёным пламенем, которое моментально удлинилось. Оно стало продолжением оружия, временно превратив его из меча в рассекающий хлыст. С его-то помощью парень и убил всех этих воинов.

Однако Зазримму выжил. Более того — он успел законсервировать всё внутри алхимического куба, спрятать его, уклониться от атаки и попутно активировать спасательный пространственный артефакт, который моментально телепортировал его из пещеры. Верховный Старейшина был крайне опытным воином, поэтому сумел моментально проанализировать ситуацию, а затем понять, что в нынешнем истощённом состоянии ему не победить. Вот почему он решился сбежать.

— Он сразу использовал артефакт Божественного ранга. Но как он понял, что только такой мог перенести его отсюда? Интуиция? — озвучил Кай свои мысли, а затем повернулся вправо. Его взгляд упал на спокойного Чага. — А вот ты, почему-то и вовсе не попытался уйти. И даже легко отбил мою атаку… Ты очень силён. В условиях этого мира даже сильнее того сбежавшего коротышки. Возможно, даже сильнее меня. Интересно…

Шесть огромных Сфер разом накрыли всё вокруг. В ответ Чаг раскрыл четыре пиковые Сферы, которые… моментально прогнулись. Они не смогли противостоять полным Сферам, в действительности обладающим мощью полноценного псевдо-Божественного ранга.

«Как?! Как такое возможно?! — не верил свои чувствам шокированный дорган. — Только через семь лет он должен найти способ усилить Крайды Сосредоточиями, созданными наподобие тех, что даёт его татуировка! Но не сейчас! И даже в этот момент его Крайды должны быть неполноценными! А ещё… его воля, навыки проявления и использования Сфер, мастерство — всё это выше, чем должно быть! Не знаю, что насчёт оценки Мастерства, но вот его уровень Силы уже точно достиг Семи Средних Звёзд».

Тем временем Кай ринулся в атаку. Сделав с десяток выпадов, от которых Чаг легко увернулся, парень неожиданно остановился и перестал нападать.

— Ты играючи справился со всеми моими ударами, — спокойно признался Кайзер. — Но сам до сих пор не напал. Почему?

— Я тебе не враг, — ответил Чаг.

— А кто же? Разве ты здесь не помогал этим ублюдкам, приносящим в жертву своих же ради силы?

— Я тоже собирался убить Зазримму. Но ты помешал всем моим планам, — начал играть роль Чаг.

— Ха-ха, правда? Как-то не очень звучит. Впрочем, я поверю тебе. Но тогда ответь на два вопроса. Почему среди старейшин секты скрывается Мастер Семи Больших Звёзд? И зачем ты подходил к нему? — указал Кай на появившегося за его спиной Шестого. Полностью исцелённого.

«Вот же ж… — мысленно скривился Чаг. — Оплошал я, раскрыв ауры. Не думал, что он поймёт, что я уже прикоснулся к следующему уровню законов, и уже могу использовать техники псевдо-Божественного ранга. Впрочем, не в Инсулае… В этом у него здесь серьёзное преимущество. Потому-то он так спокоен? Или ещё усилил какой-то аспект, о чём я даже не догадываюсь?»

— Я не могу многого рассказать, но я тайно защищаю и наблюдаю за госпожой Лилит. Зазримму связался с главой Дома Крови и получил от них поддержку, поэтому я не мог действовать опрометчиво. Он слишком скользкий тип. Вот почему я выжидал удобного момента для атаки. Который ты, к слову, полностью разрушил, — поведал дорган заранее придуманную легенду. — А вот к нему я подошёл случайно. Никак не мог представить, что он окажется связан с кем-то таким. Да и кто ты сам такой?

— Кайзер. Будущий владелец этой секты, — без капли стеснения или сомнений сообщил Кай.

В ответ Чаг наигранно рассмеялся.

— Ясно. В любом случае мне плевать на секту, я лишь защищаю госпожу. Но всё же не боишься, что Зазримму сбежит?

— Нет. Ему уже никуда не уйти. К слову, о Лилит. Это ведь имя Матриарха. Ты ей служишь?

— Да.

— И где же она?

— Там, — указал Чаг на огромный кристалл вдали. — Она проиграла главе Дома Крови, и должна была стать главным ресурсом для приготовления пилюли.

Взглянув на кристалл, который абсолютно никак не ощущался, Кай переместился к нему, и тут же замер.

«Какого…» — промелькнуло у него голове, как только он увидел внутри кристалла высокую темноволосую девушку.

Девушку, что выглядела в точности как земная мать Кая на старых фотографиях.

— Кристалл не разрушить обычными способами, поскольку он создан с помощью силы Рун. И я боялся, что если убью Зазримму, то госпожа погибнет тоже. Но уже под самый конец выбора не оставалось. Вот почему я тянул с атакой.

— Кто она?! — резко спросил Кайзер, ощутив прилив эмоций. — Откуда?!

— Не твоего ума дело, — столь же резко ответил Чаг. — Не зазнавайся только потому, что я пощадил тебя и говорю с тобой, как с равным. В конце концов я в разы сильнее и старше тебя, — продолжая отыгрывать роль тайного защитника, добавил он.

Заставив себя успокоиться, Кай сказал:

— Потом разберёмся. С коротышкой я разделаюсь сам.

Следом он исчез.