Небесный Трон 9

Интерлюдия. Скука

— Ну вот и наступил этот момент, дамы и господа! — воскликнул воспаривший над ареной Небесный Монарх, встречая овации сотен тысяч зрителей. — День которого все мы так сильно ждали — гранд финал шестого Турнира Кровавой Бани! Давайте же вспомним, что пришлось преодолеть нашим участникам!..

Ведущий продолжал разглагольствовать, рассказывая про все предыдущие этапы турнира, но я его уже не слушал. Подперев подбородок рукой и поглубже утонув в мягком кресле, я громко зевнул. Скучно… Как же, чёрт возьми, всё это скучно!

— Пусть заканчивают со вступлением, — продолжая глядеть на всё ещё пустую арену со специального элитного места, отдал я приказ ленивым тоном. — Поскорее начинайте бои.

Послышалось шевеление слуг где-то позади меня, и уже спустя несколько секунд ведущий начал умело сокращать свою надоедливую речь. Вместе с этим оказались урезаны и записи лучших моментов всего турнира, что всё это время транслировались на огромных экранах, расположенных по всей площади амфитеатра.

Наконец были объявлены имена первых финалистов. Наш турнир имел три отдельные сетки и подразумевал трёх чемпионов, так сначала вышли двое Элементалистов. Первым из них оказался крупный темнокожий великан — воин пиковой стадии и Мастер Семи Малых Звёзд. В Миры Испытаний он прибыл не так давно, но уже успел заручиться поддержкой Альянса Горных Сект. А ведь он точно не было с ними связан до своего прихода. Это мои слуги сразу проверили.

Что же до его противника, то им стал верховный драконид с таким же количеством Звёзд Мастера. Но смешно, конечно… Как эта тупая Система додумалась дать их расе приставку "верховный". Не слишком ли много чести для каких-то букашек, что носят в себе лишь одну тысячную от крови настоящих драконов? Какой же это фарс…

Оба Элементалиста вышли на арену, активировался защитный барьер и начался обратный отсчёт. Как только прозвучал сигнал, воины моментально ринулись друг к другу. Великан явил два огромных топора, а его оппонент — длинное гибкое копьё.

Бой начался стандартно. Воины прощупывали сильные и слабые стороны друг друга, попутно стараясь вынудить противника допустить ошибку. Постепенно они повышали используемый минимум сил, показывая всё больше техник, особых навыков и различных трюков. Всем становилось очевидно, что мало-помалу драконид начинает доминировать. Зрители всё громче улюлюкали, кричали и свистели, поддерживая своих фаворитов, но у меня этот бой не вызывал абсолютно ничего, кроме желания в очередной раз зевнуть. Скучно… Посредственно… Каждый их шаг, каждый поток энергии, каждый вздох — всё это было так предсказуемо. Реальность ничем не отличалась от того, что я уже успел представить и смоделировать у себя в голове. И это не могло не вгонять в унынье. Надеюсь, хотя бы развязка их поединка сможет развеять мою скуку…

Увы, чуда не случилось. Конечно, под конец боя оба бойца показали свои главные козыри, что хранили до самого финала турнира, но удивить меня этим не удалось. Как и завершением боя, собственно. В конце великан начал активно подавлять своего оппонента, нанося ему всё больше и больше урона. Но как я предсказывал, драконид лишь терпеливо выжидал идеальный момент для своей финальной атаки, которая и позволила ему моментально победить. Скучно…

Когда на арену вышли Священные Лорды, то я немного приподнялся. От более опытных мастеров я ожидал поединка покрасочней. Что ж… могу сказать, что я оказался прав и одновременно с этим ошибся. Да, они продемонстрировали уровень боя, что был на голову выше предыдущего, но при этом он так и не смог заинтересовать меня.

Неужели я зря приехал сюда? К счастью, оказалось, что нет. Финал сражения Небесных Монархов сумел не только шокировать публику, но и даже немного развеять мою скуку. А всё потому, что победителя в их турнирной таблице так и не оказалось. Два воина использовали свои финальные атаки, после чего оба очутились на земле. Один из них, конечно, ещё несколько секунд сопротивлялся ворвавшейся в его тело чужеродной силе, но в итоге тоже погиб.

— Достойно… — слабо улыбнувшись, пробормотал я и медленно поднялся. Наблюдать за поединками за третьи места и за церемонией награждения у меня не было никакого желания. — Валор, ты хочешь мне что-то сказать? — упал мой взгляд на приблизившегося подчинённого, что уже согнулся в глубоком поклоне.

Секта Кровавой Бани принадлежала мне, а по традиции всех финалистов турнира награждать должен был именно Патриарх. Конечно, я легко мог отменить эту глупость, но поддерживать статус и репутацию было важно для моего плана. Вот почему Валор, которому и предстояло заняться всем этим, в данный момент выглядел в точности, как я: высокий симпатичный парень-человек с длинными тёмными волосами, что одет в строгий чёрный костюм. Единственное, что нас всё же отличало, так это глаза. Как бы Валор ни старался, скопировать мои необычные фиолетовые глаза ему было не дано. Он идеально имитировал моё поведение, ауру, манеру речи и даже способ мышления, но воссоздать "эти" глаза никак не мог. Однако я его не винил. Заметить разницу могли только мы — представители старшей расы безликих, — так что ничего страшного в этом не было. В конце концов, уникальный навык энергетического зрения имелся лишь у меня.

— Да, владыка, — ответил Валор. — Пришло сообщение из Культа, — протянул он свиток.

Мне даже прикасаться к нему не пришлось. Подчинив себе энергию вокруг предмета, я влил её в свиток, сделав продолжением своей воли. В тот же миг в мой разум стали поступать образы…

Вот как… Рианна собирает экстренный Совет Домов… Как интересно. Может, там мне удастся развеять свою скуку? Что же такого приключилось?

Достав из пространственного кармана артефакт Божественного ранга, я приготовился к его активации. Но сперва…

— Закончи здесь со всем, после чего возвращайся ко мне, — велел я слуге, одновременно с этим заставляя свиток в его руках вспыхнуть зелёным пламенем.

— Да, владыка, — сказал он.

Я же наконец активировал артефакт, и тут же оказался поглощён вспышкой телепортации.

***

— Мастер Рианна, — войдя в гигантский, но при этом пустой зал, поприветствовал я высокую темноволосую девушку с хищными чертами лица, кровавыми глазами и металлическими когтями на пальцах.

Передо мной стояла настоящая красавица, за ночь с которой многие мужчины и даже другие женщины были бы с радостью готовы отдать свою жизнь. К счастью, чары её уникальной способности ядра — первичное раскрытие техники медитации, — никогда не действовали на меня, благодаря моей уникальной защите души.

К слову, Рианна Кровавый Коготь — Небесный Монарх В Шаге от Божественности, Мастер Семи Больших Звёзд и единственный человек среди Столпов — являлась как раз таки главой Дома Крови. Специализировались они на создании алхимии из плоти мастеров боевых искусств, а также на особых ритуалах, где тоже использовались тела воинов.

Всего же существовало пять Домов: Дом Крови, Дом Кукол, Дом Голода, Дом Страсти и Дом Противостояния. Все они стояли у истоков Культа Небесного Возвышения, а их лидеры были Столпами тёмных искусств в Мирах Испытаний.

— Мастер Элрой, — ответила она мне взаимностью, назвав имя отца, чей облик я недавно принял.

Как можно догадаться, мой папаша некогда был главой Дома Противостояния, что автоматически делало его одним из руководителей Культа. В отличие от Дома Крови, наши методы тёмных искусств отличались большей сложностью, но при этом и большей эффективностью. Если говорить простыми словами, то мы специализируемся на тотальном подавлении воли воинов с целью дальнейшего превращения их оболочки души, Астрального Тела и плоти в особые ресурсы. Используя секретные техники предков, нам по силам начать так называемое Противостояние Искр, по итогу которого воля более слабой Искры окажется полностью сломлена, что и позволит нам отобрать власть над телом и душой объекта, а Искру заставить уйти в Мир Мёртвых по собственному желанию. Дальше же техника пропитывает опустевшие оболочки воина, и вытягивает из них особую эссенцию, из которой затем и формируется Сущность Силы.

Сущности Силы бывают разные: одни способны ускорить подготовку души и упросить прорыв, а другие усилить физическое или Астральное тело, есть те, что укрепляют душу, увеличивают скорость познания законов, повышают общий талант, даруют просветления и просто помогают в обучении. Всё зависит от выбранной техники, подобранного «ресурса» и его количества. Редко когда хватает Сущности Силы одного воина, и зачастую их приходится объединить с десятками других.

Конечно, такой способ несёт в себе и риски. Во время Противостояния Искр можно проиграть, что означало верную смерть. Однако выгода перевешивала эту опасность, а поэтому методом продолжали пользоваться. В конце концов он был самым эффективным среди наследий всех пяти Домов.

— Что же вынудило вас созвать экстренное собрание, Мастер Рианна? — спросил я, заняв своё место за пятиугольным столом.

— Простите меня Мастер Элрой, но я не хочу дважды всё рассказывать. Давайте всё же дождёмся остальных Столпов, — вежливо отказала она, на что я лишь пожал плечами.

Следующим на собрание прибыл двухметровый златовласый статный эльф, чья внешность не имела себе равных. Он на самом деле будто бы светился от своей красоты. Как и Рианна, Орион Солнечный Луч был Небесным Монархом пятой стадии и Мастером Семи Больших Звёзд, а также являлся главой Дома Страсти. Их методы базировались на поглощении силы сексуальных партнёров.

— Рианночка, Мастер Элрой, так вы уже здесь? — улыбнулся он, заговорив своим очаровательным голосом. — А я-то думал, что буду первым. Сообщение пришло так внезапно и было таким срочным, что я сразу же бросился сюда, как только закончил расчёсывать свои прекрасные волосы. А ведь у меня на это время были запланированы важные дела! Надеюсь, я не просто так их отложил.

Внезапно неподалёку от него появился ещё один портал. Я сразу же задумался над тем, кто же это будет, но в итоге не угадал. Как оказалось, оставшиеся двое Столпов прибыли вместе.

— Мастера, — приветственно кивнул нам мальчишка, которому на вид было не больше десяти лет.

Могло показаться, что он из тех, кто допустил ошибку во время прорыва на ступень Заклинателя и чрезмерно омолодился, либо же специально поддерживает такую странную внешность, но в действительности этот парень ничего такого не делал. Просто он являлся представителем расы фэйри, которые в принципе не имели взрослого облика. Всё же их прародителями были не только люди, но и легендарные феи, коих всегда описывали как существ с детской внешностью.

Самого же парня звали Рафаил. Он имел тот же уровень сил, что и остальные Столпы. Фэйри стоял во главе Дома Голода, который, насколько мне известно, специализировался лишь на использовании душ воинов.

Сразу же за ним из портала вышел среднего роста худой воин, что был целиком закутан в бинты. Аура этого Небесного Монарха не ощущалась, но все мы сразу же поняли, что это лидер Дома Кукол — самый старый и самый опасный среди Столпов. Никто из нас даже не знал его имени, так что всем приходилось звать его просто Кукольщиком.

— Опять прислал свою марионетку? — возмутился Орион. — Может, хватит вести себя как последний трус? Даже союзникам не можешь показать своё истинное лицо?

Однако Кукольщик проигнорировал слова эльфа, спокойно направившись к своему креслу.

— Мастер Орион, прошу воздержаться от перехода на личности, — произнесла Рианна.

— Ты правда принял личного ученика? — пропустив слова девушки мимо ушей, уставился Орион на Кукольщика.

А вот это интересно. Дом Кукол был наиболее скрытным, и они редко принимали к себе чужаков. Вдобавок интересно, откуда такая информация у Ориона? Конечно, если она всё же правдива.

— Нашёл. Интересный экземпляр, — женским голосом заговорил Кукольщик. Так вот из кого сделана его марионетка на этот раз. Но только не пойму, зачем постоянно присылать на совещание разные куклы? Неужели он просто красуется перед нами? — У него есть все шансы занять моё место.

— Изао Ливарий, так ведь его зовут? — самодовольно усмехнулся эльф.

Увы, отвечать ему Кукльщик был более не намерен. Но всё же интересно, откуда у Дома Страсти такая информация?..

— К слову, я так понимаю, вы уже подобрали себе наследников, Мастер Орион? — сменила тему Рианна.

— Да, а что такого? Клан Винари довольно неплох, поэтому я и дал им частичку нашего наследия. Когда мы уйдём, они станут новым Домом Страсти. Можете считать это моим официальным заявлением.

— Понятно…

— А главы не будет? — вдруг поинтересовался Рафаил.

— К сожалению, с ним до сих пор нет связи, — покачала головой девушка. — Что ж, давайте начнём совещание.

— Ну наконец-то! И что же за тема? — спросил Орион.

— Две темы. Первая: стало известно о скором выбросе Рун в Инсулае. Орден Чистоты, похоже, уже начал готовиться к этому событию.

Всего лишь выброс Рун? А мне казалось, будет что-то поинтересней…

— А что Альянс Горных Сект и Скрытый Храм? — спросил я про оставшиеся две сильнейшие фракции Миров Испытаний.

— Судя по всему, они пока ничего не предпринимают, но вполне вероятно, что уже в ближайшее время и они обо всём узнают. Нам нужно начать действовать как можно скорее.

Дальше последовало обсуждение этого вопроса. Кто и сколько воинов пошлёт, какие действия по противостоянию Ордену и остальным фракциям стоит предпринять, кому поручить командование, какие связи стоит задействовать, что попутно стоит реализовать и так далее и тому подобное. Естественно, я тоже активно участвовал во всём этом, однако мыслями я был где-то далеко. Меня ничуть не заинтересовал предстоящий катаклизм, так что скука всё ещё одолевала меня. Единственное, что оставалось, так это снова вспоминать своё прошлое, когда здесь ещё оставались сложные для меня испытания.

Мои родители были могущественными Небесными Монархами, но это дало мне лишь частицу моей силы, ибо я оказался не просто гением, а настоящим Небесным Чудом. Уже спустя три месяца после моего рождения у меня сформировалось полноценное сознание и разум. Я мог говорить, и даже обладал интеллектом пятилетнего ребёнка. Тогда-то и сформировалась моя душа, у которой сразу же оказался идеальный фундамент, что обычно считалось возможным только в Центральном Мире. У меня даже проявилось полноценное стихийное тело и душа, что давали повышенную близость к законам мироздания. По сути, я ни в чём не уступал величайшим гениям Центрального Мира, а, может, даже и превосходил их. Ибо сомневаюсь, что даже у них есть уникальное умение контроля любой нейтральной энергии и способность видеть её.

Благодаря всему этому уже в два года я ступил на путь развития. В тот момент моё тело и разум уже на порядок превосходили обычные. К четырём я стал Заклинателем, а в девять — начальным Элементалистом. Благодаря тёмным искусствам я сильно ускорил своё развитие.

В десять лет я отправился в одиночное путешествие по Мирам Испытаний. Инсулай, Ферокс, Беллум — я прошёл их все. Завершил каждое испытание на идеальную оценку, и уже сейчас, по сути, был готов совершить Исход. Единственное, что меня всё ещё удерживало от этого, это небезопасность Ойкумены для адептов тёмных искусств. Всё-таки я ещё недостаточно силён, чтобы покидать недоступные для богов Миры Испытаний…

С того момента, как я вернулся в Беллум, меня начала одолевать скука, что с каждым днём становилась лишь сильнее. Приходилось постоянно искать способы справляться с ней. Для этого я стал бросать себе один вызов за другим.

Я начал с малого: идеально освоил алхимию, артефакторику, искусство массивов, кузнечное дело и немало других ремёсел. Увы, благодаря идеальной памяти и великому таланту всё это давалось мне с поразительной лёгкостью, что вновь вызывало скуку. После этого пришлось значительно усложнить собственные испытания.

Например, однажды я тайно вступил в Орден Чистоты под видом Претендента-новичка, а затем добился возможности поучаствовать в Турнире Трёх Миров, что проводился Орденом Чистоты, Альянсом Горных Сект и Скрытым Храмом. Там я сразился со всеми их гениями, в итоге одолев каждого. Конечно, некоторые противники действительно заставляли меня серьёзно попотеть, однако всё равно никто так и не победил меня.

Больше мне там делать было нечего, поэтому я подстроил свою смерть и вернулся в Культ. Но уже вскоре меня вновь настигла скука. Всё казалось бессмысленным и серым. Оставалась лишь опостылевшая культивация и приевшиеся тренировки со старшими. Вот почему я придумал для себя второе испытание.

Так появилась Секта Кровавой Бани, а моё имя прославилось во всём Беллуме, как имя талантливого стратега и завоевателя. В те времена я развязывал войны со множеством второсортных сект, стараясь при этом победить их лишь с помощью своего интеллекта и сил приобретённых слуг и союзников. Всё же не мог я тогда самостоятельно тягаться с Небесными Монархами, да и не собирался.

Игры в войну продолжались почти пять лет, пока и это мне не наскучило. Тогда-то я и решил замахнуться на нечто большее: убить своего отца — Небесного Монарха В Шаге от Божественности, Мастера Семи Больших Звёзд и лидера Дома Противостояния. Понятно, что каким бы гениальным я ни был, одолеть его лишь своей силой тогда никак не мог. Впрочем, как и сейчас. Так что пришлось прибегнуть к иным методам.

Семь долгих лет я вербовал слуг, копил Руны и плёл интриги внутри Дома. День за днём тщательно планировал каждый свой шаг. В конечном счёте я приготовил ловушку и сумел отправить отца в неё. Тогда я был готов даже расстаться с жизнью в случае провала, вот только всё завершилось успехом. Отец оказался убит, а я стал новым главой дома.

Но не желая вновь испытывать это ужасное чувство скуки, я тут же начал готовиться к ещё более масштабным действиям, а именно — захвату власти вообще во всём Культе Небесного Возвышения. Однако это оказалось на порядок сложнее, чем я себе изначально представлял. Даже тот факт, что я не афишировал смерть отца и принял его облик, мало чем мог мне помочь. Ведь теперь практически всё упиралось в голую силу, которую мне ещё только предстояло набрать.

Сейчас мне было только двадцать девять, а я уже являлся Священным Лордом первого уровня. Но этого всё ещё не хватало. Все Столпы были исключительно могущественными существами, для победы над которыми могло не хватить даже всех ресурсов Дома Противостояния. А ведь оставался ещё и таинственный глава Культа, о котором мало кто знал. Плести же интриги на чужой территории я никак не мог.

Таким образом, мне пришлось полностью сконцентрироваться на своём развитии, поскольку в этом испытании я мог положиться только на собственную силу. И пока я занимался её наращиванием, то старался найти для себя хоть какое-нибудь развлечение. Даже создал сеть из сотен арен во всех трёх мирах, чтобы искать достойных противников. К несчастью, в Ойкумене было только двое существ, что могли сравниться с моим мастерством. И поскольку оба они — божества, то можно с полной уверенностью сказать, что я величайший Мастер Боевых Искусств Ойкумены. Это моё благословение, а вместе с тем и проклятие…

— Что же, раз с этим мы закончили, то предлагаю перейти к следующей теме, — сказала Рианна, взглянув на всех нас по очереди. Никто ей не возразил, поэтому девушка продолжила: — Вчера седьмой транспортёр перестал поставлять Руны. Я сразу же связалась с нашими слугами в Инсулае, заставив их всё проверить. Результат: Скитающийся Остров оказался полностью лишён тумана не сконденсированной силы Рун.

Я едва не дёрнул резко головой, чтобы взглянуть на Рианну. Озвученная ею информация моментально откликнулась интересом в моей душе.

— Тени? — сразу же предположил Орион. — Почему мы вообще не добили их?

— Потому что наши воины там сами чуть не погибли во время той битвы. Напомню, что мы потеряли почти восемьдесят процентов бойцов во время той авантюры. А ещё их убить сложнее, чем запечатать. Вы и сами должны это понимать, Мастер Орион. Да и в конце концов именно на них завязано существование пространственного кармана, отделяющего аномалию от внешнего мира, что было выгодно нам. Но всё же скажу: Тени тут ни при чём.

— С чего такая уверенность?

— Всё просто — они обе уничтожены. На островах не осталось ни одного осколка души.

— Как? — воскликнул резко вскочивший Рафаил. — Мы ведь надёжно запечатали остров. За все эти тысячи лет никто так и не был притянут им! Как кто-то смог обойти нашу блокировку? Да и ещё и убил Тени, которые нам оказались не по силам?

Прекрасно понимаю его чувства. Насколько мне известно, он лично участвовал в той операции, так что хорошо знает, о чём говорит.

— Вот это нам и нужно выяснить, — кивнула Рианна.

— Я отправлю сына для этого, — сообщил я.

— Согласиться ли этот мальчишка? — похоже, даже Кукольщик был удивлён.

— Непременно, — появилась улыбка на моих устах.

Давненько я не был в Инсулае. Надеюсь, хотя бы поиск этого странного грабителя тумана заставит меня повеселиться. Ну а в том, что найду его, я ничуть не сомневался.

В конечном счёте я ведь всё-таки Кайл Рейнхард — полноценный Мастер Восьми Звёзд.