Небесный Трон 11

Глава 2. Затишье.

— Тебе не кажется, что сделка выходит несколько несправедливой? — невозмутимо заметил Кай. — Раньше мы работали по-другому.

Магнус хмыкнул в ответ.

— Нет. Но мне кажется, что кое у кого проблемы с математикой. Чтобы всего лишь месяц обучать тебя Стилю Небесного Смертного, я потребовал разрушить сразу десять Старших Рун. Сейчас же мне нужно, чтобы ты попросту повредил, даже не разрушил, только одну Руну. По-твоему, это — достаточная цена за раскрытие секрета восьмитомных техник, два года обучения или вообще помощь в становлении Мастером Восьми Звёзд? Как я уже сказал, ты хочешь слишком многого.

— Что ж, соглашусь, — усмехнувшись, кивнул Кай. Он в любом случае высказал эти требования лишь для того, чтобы лучше понять Магнуса. И это дало определённый результат. Например, судя по естественным ответам Тени, она действительно знала, как стать Мастером Восьми Звёзд. — Но хотя бы какую-то награду за работу я должен получить, помимо и так изначально обещанной памяти?

— Прекращай играться со мной и притворяться идиотом. Ты ведь всё прекрасно понимаешь, — холодно произнёс Магнус. — Обещание не трогать тебя и твою организацию и есть твоя награда. Но, если хочешь, я могу, например, поведать тебе часть секрета восьмитомных техник. Вот только клясться, что никогда не наврежу тебе или твоей организации, при этом не буду. Так что выбирай.

— Ладно-ладно… — вздохнул мечник. — Я согласен.

Магнус тут же дал развёрнутую клятву.

— Итак… Где эти Ледяные Врата и когда они будут открыты? — сразу перешёл Кай к делу. — У меня осталось всего три дня Пропуска в Беллум, если что. Я ведь прав, эта Руна где-то здесь?

— Угадал, Ледяные Врата в этом мире. А насчёт Пропуска не беспокойся, я уже сбросил счётчик.

Несмотря на подавленный эмоциональный слой, Кай всё равно неслабо удивился, хоть и постарался это скрыть. Он тут же открыл интерфейс, что подтвердил слова Магнуса — Кайзер вновь мог находиться в Беллуме тридцать дней.

— Координаты Врат я оставил здесь, — продолжила Тень, положив перед Каем обычный свиток памяти. — Но точного времени их открытия я не знаю. Лишь то, что это должно произойти в ближайшую неделю.

— Понятно. И что мне там ждать? Куда ведут Врата?

— Не знаю. Единственное — там будет много других Претендентов, которые и откроют Врата.

— И помочь мне в случае чего ты не сможешь, угадал?

— Да. Я не могу приблизиться к Вратам или даже войти в них, пока хранимая внутри Старшая Руна цела.

— Плохо… Что насчёт моей слабости? Пока мой эмоциональный слой подавлен, я ограничен лишь Холодом Пустоты. К тому же мои ядра, тело и душа в целом истощены. То же самое касается и духа-Хранителя моего оружия, без которой я слабее. Мы точно никак не успеем восстановиться к моменту открытия Врат, что явно повлияет на успех задания. Как я понимаю, если Руну захватит кто-то другой, то достать её потом будет гораздо сложнее.

— Проблема не в этом. Захватить эту Старшую Руну никто не сможет. Механизм У’Шора обязательно убьёт всех вторгнувшихся, после чего использует их тела и души для повторного запечатывания Врат. Единственный способ избежать этого — уничтожить Старшую Руну, на которую там всё и завязано. Впрочем, естественно, другие воины будут мешать тебе, считая, что могут забрать Руну. К сожалению, ничем помочь тебе с твоим нынешним состоянием я не могу, — покачал головой Магнус. — Мне нужно сохранить как можно больше сил, чтобы в тот момент, когда ты повредишь Старшую Руну, воспользоваться слабостью механизма и прорваться сквозь Врата, а затем закончить начатое тобой. В ином случае всё будет бессмысленно.

Поморщившись, Кай взял свиток. Узнав местоположение Ледяных Врат, он на несколько секунд задумался, а затем неохотно кивнул.

— Я выдвинусь завтра вечером.

Ничего не ответив, Магнус исчез.

Грин и Кай уже давно скрылись из виду, а Кайл всё так же сидел на месте с проткнутой грудью, глядя в пустоту. Лишь несколько часов спустя он наконец поднялся, подобрал меч, вытолкнутый из плоти естественной регенерацией, и молча побрёл в неизвестность, словно погрузившись в транс. Иногда Кайл замирал с пустым взглядом на несколько часов, иногда бежал на максимальной скорости, а иногда и вовсе летел. Но большую часть путешествия он просто шёл.

В конце концов, пару дней спустя, он добрался до границы небольшого северного государства, принадлежавшего Ордену Чистоты. Ощутив неподалёку небольшой городок, Кайл отчего-то решил свернуть к нему.

Удивительным образом не оставляя на заснеженной дороге совсем никаких следов, адепт вскоре приблизился к закрытым вратам поселения — с этой стороны они редко отворялись. Кайл спокойно перепрыгнул стену, и никто из смертных стражей его так и не заметил. То же касалось и защитных массивов города, включая даже тот, что заставлял метки адептов тёмных искусств испускать и окружать своих владельцев густым чёрным туманом с мерзким запахом, избавиться от которого было очень непросто. Сила Безликих позволяла скрывать даже системную метку.

Город был небольшим — всего несколько десятков тысяч населения, — и располагался в области с аномально низкой для Беллума плотностью энергии. С одной стороны это делало его довольно безопасным местом, но с другой — воины здесь появлялись крайне редко и обычно не задерживались. По сути, сильнейшим тут был глава города — воин ступени Закалки Разума. Что же касалось стражников, то они являлись либо бойцами Закалки Тела, либо вообще обычными смертными.

Превратившись в типичного местного мужика, закутанного в плотную шубу, Кайл неспешно прогуливался по главным улицам города, попутно изучая его жителей восприятием. Спустя некоторое время он неожиданно заметил Ясновиденьем интересную ситуацию и мгновенно телепортировался туда.

Группа из пяти подростков лет четырнадцати-пятнадцати со смехом и оскорблениями избивала некоего мужчину. Притом делали они это не с целью убить его, а больше ради веселья и унижения. Парни били его ногами по голове, пытались поставить на колени, валяли в снегу и таскали в разные стороны. Конечно, мужчина старался отбиваться, но даже будучи выше и крупнее каждого из подростков, ничего не мог сделать из-за их численного преимущества и подлых атак.

Тем не менее не это привлекло внимание Кайла. Ему было откровенно плевать на мужика, в первую очередь он смотрел на девушку — тоже пятнадцати лет, — что звала на помощь и сама хотела помочь избиваемому отцу. Точнее — пыталась. Три девицы чуть постарше удерживали её на земле, пиная по рёбрам и стараясь закрыть рот. Получалось у них откровенно плохо, поскольку девушка сопротивлялась, будто дикий зверёныш, отчаянно кусаясь и царапаясь.

В конечном счёте одному из парней даже пришлось вмешаться. Мощной пощёчиной он попытался утихомирить вопящую во всё горло девушку, но та лишь сильнее стала бороться, заставив подростка использовать уже кулаки.

Происходило всё это недалеко от главной городской улицы, посреди бела дня, поэтому наблюдало за происходящим немало людей. Увы, помогать несчастным никто не спешил. Горожане старательно делали вид, что ничего не замечают, а караулившая за углом стража притворялась глухой.

Чтение Мыслей и Воля Мастера позволили Кайлу быстро понять, что же тут происходит. Как оказалось, подростки были детьми влиятельных городских предпринимателей, и на недавнем крупном празднике они споили, а затем изнасиловали эту самую девушку. Узнав об этом, её отец подал в суд и в целом стал жаловаться во все инстанции. Ему предложили замять дело в обмен на неплохую сумму, однако он не отступился. К сожалению, коррумпированность местных властей позволила отделаться родителям парней всего лишь относительно небольшими штрафами. По сути, самих подростков никак не наказали, что только усилило их веру в свою исключительность и вседозволенность. Поэтому они и решили отомстить мужчине, спровоцировав его на драку и серьёзно покалечив.

Но самым интересным во всей истории было даже не это, а тот факт, что прямо сейчас изнасилованная девушка пробуждалась — её воинский слой души становился активным.

Существовало четыре способа встать на путь развития: автоматический, алхимический, сознательный и волевой. В первом случае от существа ничего не требовалось, так как его воинский слой пробуждался сам по себе. Это могло быть обусловлено как особенностями расы (только в этом случае пробудиться раньше срока становилось в разы сложнее, а во многих мирах и вовсе считалось невозможным), так и просто высоким врождённым талантом, передавшимся от могущественных родителей. Как можно понять из названия второго способа, специальные дорогостоящие препараты также позволяли активировать воинский слой души и встать на путь развития. Сознательный же способ пробуждения базировался на постоянных физических и ментальных тренировках, а также медитациях, во время которых разумный должен был тщательно воображать внутреннюю энергию и манипуляции с ней.

Что же до волевого метода становления воином, то тут всё зависело от случая. Человек должен был оказаться в критической ситуации, способной сломить его, а затем преодолеть её. Не всегда это гарантировало пробуждение третьего слоя, но такая возможность всё-таки существовала. Давно было замечено, что обычные смертные солдаты, часто оказывающиеся в опасных боях, пробуждаются без какой-либо особой родословной, алхимии или секретных ментальных тренировок.

Вот только эта юная особа явно не походила на бывалого вояку, что делало её пробуждение куда более особенным. Как Мастер Душ и просто опытный воин, Кайл ощущал немалый потенциал и высокий врождённый фундамент девушки. Она точно не была потомком кого-то могущественного, просто её душа сама по себе сформировалась очень хорошо. Мироздание иногда преподносило такие сюрпризы, апогеем чего являлись те самые Небесные Чуда, способные родиться даже у простых смертных. До этого уровня девушка, конечно, сильно недотягивала, но всё равно заметно выделялась. Она была настоящим самородком в куче грязи.

«Как жаль, что из-за низкого энергетического фона и неподходящих условий она пробудилась так поздно, — отметил Кайл. — К счастью, тёмные искусства способны исправить и эту проблему».

Мгновение спустя время в городе будто бы застыло. Воля Мастера Восьми Звёзд накрыла его, сковав тела и даже мысли всех его жителей. Субъективно течение времени действительно остановилось для них. Эта участь минула лишь ту самую девушку. Перед ней появилась грозная и одновременно величественная фигура главы Дома Противостояния. Кайл ввернул истинную внешность и одежду.

— Ханна, — произнёс он её имя, прочитанное в мыслях отца, — чего ты сейчас хочешь?

Девушка на миг замешкалась, но затем твёрдо ответила:

— Я хочу убить их всех!

— Хороший ответ, — улыбнулся Кайл. Ханна не просила помочь ей или убить обидчиков, а лишь желала сделать всё сама. — Тогда съешь это.

В руке адепта появилась маленькая чёрная горошина — Сущность Силы, созданная Кайлом ещё на ступени Закалки Разума. Материалом для неё послужил воин такого же уровня, проигравший Небесному Чуду в Противостоянии Искр. Примерно в такую сферу, только на порядок больше, и должен был превратиться Кай, если бы его не спас Грин.

Ханна без промедления и сомнений проглотила горошину, после чего её разум заполнили сотни образов. Но, в отличие от просмотра свитков памяти, эти воспоминания и знания не просто проскакивали мимо, а накрепко вплетались в душу девушки, становясь её собственными. Всего за несколько мгновений Ханна узнала многое о пути развития, научилась чувствовать энергию и управлять ею, освоила около десяти техник, а также два боевых стиля: кулачный и клинковый. Конкретно эта Сущность Силы была специально создана Кайлом так, чтобы получить от противника его знания и навыки, а не параметры или понимание стихии, например.

— А теперь действуй, — сказал адепт, снимая незримые оковы со всех вокруг.

Получив знания и опыт настоящего воина, Ханна без проблем вырвалась из хватки хрупких девиц, после чего одного за другим перебила обидчиков. Несмотря на то что Сущность Силы никак не изменила её личность простой пятнадцатилетней девушки, действовала она твёрдо и без жалости, словно всю жизнь готовилась к этому моменту. Лишь когда на крики умирающих подростков прибежала стража, Ханна остановилась. Слегка растерявшись перед лицом вооружённых и обученных бойцов ступени Закалки Тела, она едва не отпустила последнего из насильников, но гнев вовремя возобладал над ней снова. В итоге, использовав версии Земного ранга выученных семитомных техник, она с трудом, но победила патруль из трёх воинов. Ханна не испытывала совершенно никакой жалости к тем, кто так и не удосужился помочь её отцу, но пришёл спасать тех ублюдков.

Наконец, обессилев, девушка упала на колени возле отца. Тот к этому времени уже не дышал — один из ударов по голове проломил ему череп.

Улица опустела, и лишь один Кайл остался на месте. Довольно кивнув, он переместил Ханну и тело её отца в Хранилище, после чего быстро покинул город.

«Говорят, обучая кого-то, сам становишься лучше. Что ж, вот и будет возможность проверить это…» — хмыкнул адепт.

Все те дни, что Кайл Рейнхард бесцельно путешествовал по северу Беллума, он раз за разом прокручивал у себя в голове тот бой с Грином. И если во время самой стычки он был глубоко шокирован, то уже после неё стал ощущать небывалое удовольствие, не сравнимое ни с чем, что он до этого испытывал в своей жизни. Скука культиста не просто затихла, а буквально исчезла без следа, и теперь ещё неизвестно, вернётся ли когда-нибудь.

Поражение не сломило ранее непобедимого Кайла, а наоборот, лишь замотивировало. Он наконец увидел ещё более высокий пик боевых искусств. Своими действиями и словами Грин сильно помог Кайлу, подсказав, куда дальше ему нужно двигаться. К следующей встрече с Каем и разноглазым он будет готовиться ещё сильнее…

Высокоранговая тетива скрипела от натуги, но задержавший дыхание Шакс всё никак не спешил её отпускать. Высматривая ведомую одному лишь ему цель, он терпеливо ждал. Прошло несколько часов, но лучник даже не шелохнулся. Замерев на крупной ветви огромного древа, словно статуя, и буквально растворившись в листве, он ожидал идеального момента.

Начало темнеть. В разуме Священного Лорда стали проскакивать мысли, что ничего не выйдет, но он тут же их отбрасывал. Шакс вёл охоту уже несколько дней, поэтому не мог так легко отступить. Цель впервые оказалась так близко.

В конце концов его терпение было вознаграждено. Огромный семиметровый зверь, похожий на дикобраза из камня, закончил пожирать другого монстра, рискнувшего войти на его территорию, и направился обратно к логову. Оно представляло из себя большой овраг, оканчивающийся огромной норой.

Гигантский дикобраз спокойно протиснулся в неё, скрывшись в подземной темноте. Визуально Шакс потерял его, но духовное восприятие, усиленное специальной техникой, всё ещё позволяло наблюдать за целью. Вскоре монстр достиг глубочайшей точки норы, где и погрузился в бессознательное медитативное состояние: требовалось переварить и усвоить силу сожранной дичи.

Звери, прошедшие первую Священную Кару Небес, теряли пассивную возможность использовать Путь Поглощения, присущую им с самого рождения, взамен обретая разум. Однако они могли без проблем восстановить врождённую и идеально подходящую конкретно им методику поглощения чужой силы через поедание, банально превратив её в отдельную технику. Естественно, подобное уже считалось тёмными искусствами, но немалое количество монстров это совсем не волновало.

Так когда-то сделали выкупленные Номеном Небесные Звери, сожравшие орка Фансолиона, и так же поступила сегодня цель Шакса.

Наступила полночь. Дикобраз уже несколько часов как медитировал, заканчивая поглощать часть чужой силы. Это был идеальный момент.

Резко подобравшись и ещё сильнее сконцентрировавшись, Шакс практически бесшумно (в энергетическом плане) активировал уже давно сформированные сотни плетений, внедрённые в стрелу, и насытил их уймой сил. Вместе с тем были активированы способности артефактного лука и самого снаряда.

Он наконец отпустил тетиву.

Сорвавшись в полёт, стрела мгновенно преодолела звуковой барьер, однако специальная техника не позволила раздаться хлопку. Преодолев несколько десятков километров и не столкнувшись ни с одним деревом или веткой, почти незаметная и едва ощутимая атака вонзилась в землю и легко ушла в её твердь. Спокойно пробившись сквозь более сотни метров грунта, стрела наконец достигла цели.

Как и полагалось, медитирующий зверь интуитивно ощутил угрозу и резко очнулся, однако было уже слишком поздно. Пробив естественную защиту, стрела впилась в плоть и добралась до оболочки души. Монстр мгновенно погиб.

Шакс к этому времени уже сменил позицию, но тут же остановился, ощутив смерть дикобраза. Впрочем, спешить к добыче он не стал. Опытный охотник уже не раз встречался с противниками, в том числе и разумными, что умели очень хорошо притворяться мёртвыми, поэтому решил выждать. Стрела была отравлена, а также несла в себе специальные разрушительные техники длительного действия.

Так и не обнаружив признаков жизни у монстра спустя пятнадцать минут, Шакс стал медленно и скрытно подбираться к логову. Осторожность лучника была вполне оправдана, поскольку его целью являлся Небесный Зверь начальной стадии, тогда как он сам был только Священным Лордом четвёртого уровня (срединная стадия).

В конце концов, монстр действительно оказался мёртв. Одна-единственная выверенная атака вмиг оборвала его жизнь. Провернуть такое Шакс сумел лишь по той причине, что был лучником — представителем наиболее смертоносной специализации. Обычно только им оказывалось по силам убить кого-то, кто настолько превосходил их в развитии. Особенно с учётом того, что Шакс являлся Мастером Шести Малых Звёзд, а дикобраз — Мастером Четырёх Малых Звёзд. Другими словами, между ними не было колоссальной разницы в Мастерстве или Силе, как, например, между Каем и Небесными Монархами-Фессатами. По сути, при перерасчёте на уровень развития Шакса монстр был Мастером Пяти Малых Звёзд, но за счёт огромного запаса энергии превосходил парня в силе — в ближнем бою лучник не имел бы почти никаких шансов. А остальные друзья Кая, что и вовсе не владели Божественным Даром, уж тем более.

Впрочем, сыграло важную роль ещё и то, что жертвой лучника был не простой Небесный Зверь, а рунный. Подобные появлялись, когда некий вступивший на путь развития зверь ради силы начинал поглощать Руны. Любого разумного это уже давно убило бы, но монстры имели встроенный "механизм", позволяющий им использовать Путь Поглощения. С его помощью они и пытались впитать силу Рун напрямую (без Накопителя, как Претенденты).

Это изменяло тела монстров, делая их сильнее и помогая быстрее познавать стихии, но взамен лишая разума. Вот и Небесный Зверь, убитый Шаксом, мало чем отличался от своих смертных сородичей в плане интеллекта, благодаря чему и был более простой добычей, нежели какой-нибудь даже старый и отошедший от боевых искусств Небесный Монарх.

Погасив остатки собственных техник и внедрив в тушу антидот, дабы остановить разрушительное воздействие яда пика Императорского ранга, парень переместил тело дикобраза в пространственный карман.

Уставший, к утру он наконец-таки вернулся в Коллизиум — дом для множества разумных духов и зверей, а также единственный чистый от рунного тумана клочок земли на всём Забытом Континенте. О вылазках Шакса в аномальные земли было уже давно известно, так что его спокойно пропустили внутрь. За месяцы, проведённые в этом месте, он успел познакомиться с большинством здешних обитателей, благо тех было не слишком много.

Решив не откладывать дела на потом, Шакс сразу отправился к одной надоедливой старухе, которой спустя час торгов всё-таки продал тушу Небесного Зверя. В конце концов, их пусть здесь и приютили, но делиться ресурсами просто так никто не собирался. Требовалось либо добывать их самостоятельно, либо покупать или обменивать.

Закончив с этим, Шакс наконец мог отдохнуть. Он уже направился к личному домику, как вдруг заметил неподалёку знакомую ауру. Та как раз двигалась к нему.

— Стало скучно без меня, здоровяк? — улыбнувшись, спросил Шакс.

Глефус, как обычно, проигнорировал подначку друга и невозмутимо ответил в своей привычной манере:

— Нас собирали. Альянс Горных Сект скоро откроет Врата. Ты вернулся вовремя. Больше никуда не уходи. Мы скоро выдвинемся. Скоро встретим его.

Внешне расслабленный и шутливый Шакс ничуть не изменился, но внутренне резко сосредоточился.

«Понятно… — перешёл он на духовную связь. — Значит, этот момент настал».

Глефус твёрдо кивнул.

Все они — Шакс, Глефус, Феликс, Ивсим и Лилия — уже давно для себя определили, что если им не удастся переубедить и остановить Кая, то они будут вынуждены предать Коллизиум и бежать вместе с ним.

Космическое пространство звёздной системы Миров Испытаний на огромной скорости рассекала компактная летающая лодка, использующая в качестве топлива огромное количество Рун и даже божественные частицы. Только так сей артефакт мог двигаться на подобной скорости в столь плотной энергетической среде.

Внутри расположилось четверо воинов без аур, главным среди которых был высокий статный темноволосый мужчина за сорок с аккуратной бородой, идеальной осанкой и аристократическим лицом.

Глядя на маленькую далёкую точку — Беллум, — Первый недовольно хмурился.

Почти три недели назад разверзнувшаяся в Инсулае Бездна закрылась. Лилит и Рю Араки вскоре вернулись на Кайзерс Арк, но Повелитель так и не появился. Суверен Храма Вечного Пути пропал, однако его клоны продолжали существовать, — значит, он был жив.

К сожалению, связаться с ним через духовную связь они никак не могли, поскольку расстояние оказалось слишком велико. Сразу стало понятно, что Кай попал в какой-то другой мир. Вот только возможности отправить группу клонов на его поиски не имелось никакой, так как…

Синдикат Хан Нам, Синдикат Парных Драконов и Картель Четырёх Туманов объявили Авлэйму войну.

Воспользовавшись особым артефактом, полученным Роузеном от самого Яшнира, а также немыслимым количеством Рун, они на полгода отрезали весь Инсулай от Ферокса и Беллума. Переносы через Арки и Алтари также оказались заблокированы.

К счастью, враги сильно недооценили мощь Храма Вечного Пути. Более одиннадцати тысяч клонов Кая, каждый из которых был не слабее пикового Элементалиста Пяти Малых Звёзд, стали настоящим кошмаром для напавших.

Синдикаты с пиратами стремительно теряли свои войска, отчаянно убегая из Авлэйма, как вдруг три дня назад все клоны без Воли Мастера погрузились в принудительный сон. Одномоментная потеря почти десяти тысяч воинов такого уровня полностью переломила ход сражений на фронтах.

Авлэйм начал проигрывать.

Конечно, вскоре часть двойников удалось пробудить, но слишком многие банально оказались убиты.

Первый и Шестой догадались, что с их Повелителем должно было произойти нечто ужасное, раз он так неожиданно заставил клонов уснуть и вернул выделенные на них семь процентов своей Воли. Двойники и раньше беспокоились за своего создателя, однако и оставить его детище — Храм — тоже не могли.

Но когда произошло массовое отключение, клоны больше не спорили и ничего не обсуждали. Они лишь действовали.

Попытки прорваться сквозь установленный врагами над Инсулаем барьер велись с самого первого дня войны, так что почти за три недели авлэймцам кое-чего удалось достичь. Они смогли пробить в завесе небольшую брешь, вот только пропустить она могла лишь слабых смертных и лишённые Искры объекты. К счастью, большего последователям Кая и не требовалось.

Клоны не являлись истинно живыми существами, поэтому спокойно могли пройти. Но так как связь с Каем ослабла и найти его через неё больше не удавалось, Первому пришлось взять с собой в рискованную миссию того, кто с самого начала и доныне тянулся в сторону Повелителя.

Иггдрасиля.