Небесный Трон 11

Глава 16. Господство сильнейшего.

Как бы Кай ни желал поскорее вернуться в Инсулай, заставить божественную летающую лодку двигаться быстрее своего максимума он не мог. К счастью, хотя бы расстояние между планетами осталось прежним, поскольку все три мира всегда были равноудалёнными друг от друга и вращались вокруг своего светила по одной общей орбите. Без силы Пагоды Небесного Возвышения здесь явно не обошлось…

В итоге путь к Инсулаю занял всё те же шесть дней, что и у Первого с остальными клонами к Беллуму. Кай вернулся как раз в тот день, когда войска Синдикатов начали осаду столицы Ногатты. Узнав от двойников о созданной ими бреши в планетарном барьере, он тотчас направился к ней. К сожалению, к нынешнему времени от трещины практически ничего не осталось. Роузен заметил столь серьёзное повреждение и влил в артефакт ещё больше энергии, рунного тумана и божественных частиц, так что ни Кай, ни даже лишённые Искры клоны больше не могли пройти сквозь барьер. Не помогло даже слияние Кая с Виолой и сильнейшие атаки Прикосновением Небытия. В конечном счёте не оставалось ничего иного, кроме как вновь использовать Трофей.

Сперва Кай активировал пару из тех десяти частиц, что начал расходовать в ледяном измерении, но, когда понял, что и этого не хватает, использовал и оставшиеся восемь. Только после этого появились первые значимые успехи. Мощь контроля энергии парня выросла до того уровня, что он наконец мог относительно быстро разрушать преграду. У столь массивной структуры, конечно же, не могло быть никакого хозяина, поэтому воле Кая ничего не мешало. Впрочем, силы в барьер было вложено столько, что даже с Трофеем Каю требовалось определённое время, чтобы создать хотя бы небольшой проход.

Процесс занял долгих пятнадцать минут, и только когда участок барьера под зависшем на орбите воином утончился в десятки раз, Кай открыл глаза. Собрав огромную мощь в своём теле, он трижды ударил по алой пелене перед собой, в конце концов пробив её.

Стоило этому произойти, как Кай сразу же расширил духовное восприятие и сфокусировал его на поверхности планеты. Быстро обнаружив столицу Ногатты и вражеские войска, он резко выплеснул часть поглощённой силы барьера. Множество ложных Священных Кар Небес моментально обернулись гигантским столбом света…

Суверен Храма Вечного Пути и владыка Авлэйма наконец-то вернулся в Инсулай.

«Не пробил? — увидев покрывшиеся огромными трещинами божественные барьеры армии Синдикатов, удивился повисший над столицей Кай. — Жаль. Но сжать ложные Кары ещё сильнее у меня не выйдет, а если использую больше силы, то городу придёт конец…» — вспомнил он монструозную по своей разрушительности атаку Кайла.

Прикрыв веки, парень сконцентрировался на аурах защитников Авлэйма. Определялись они благодаря временным меткам Храма, что получили все воины региона, дабы идентифицировать друг друга на войне.

«Отдыхайте, — используя технику духовной связи, усиленную могучей волей, обратился он ко всем союзникам. — Дальше я сам…»

В тот же миг рядом с защитниками Авлэйма стали появляться большие ледяные кристаллы, из которых сразу же хлынули десятки и сотни мощных ледяных воинов. Отличая своих от чужих, они немедля направлялись к воинам Синдикатов. Вместе с тем во многих местах появились прочнейшие барьеры, укрывшие целые группы защитников города, а раненых бойцов вдруг окутали семитомные целительные техники, спасающие даже тех, на ком их товарищи уже поставили крест.

Подчинив себе всю энергию в столице, Кай начал удалённо помогать союзникам на поле боя, плетя техники прямо рядом с ними.

Внезапно яркая полоса рассекла небо, а затем вспыхнула над городом, заставив многих прищуриться.

— И это всё? — фыркнул Кай, удерживая в вытянутой руке безумно вращающийся снаряд Божественного ранга, коим выстрелили в него из сверхдальнего массива.

Смертоносная для обычных воинов атака утратила большую часть своей мощи из-за резко уплотнившейся на её пути праны, что повысило энергетическое сопротивление в том месте, отчего так и не смогла пробить Покров Бесконечного Пространства Кая, усиленный огромным количеством энергии. Сколько бы раскалённая сфера ни напирала, преодолеть последний миллиметр до руки парня ей было не дано.

Легко смяв металлический снаряд пальцами и вытянув из него все силы, Кай невозмутимо отбросил вещицу, ставшую полностью бесполезной. Мгновение спустя парня уже не было на прежнем месте.

Оставляя за собой едва заметный чёрный шлейф, фигура в фиолетовых одеяниях мягко опустилась на землю. Шокированные Мастера Синдиката Хан Нам продолжали глядеть в небеса, так и не осознав, что их противник уже стоит рядом…

— Ну и где Роузен? Где Парные Драконы? — вдруг услышал Чжоу Хан Нам.

Глаза Патриарха в ужасе распахнулись, и он резко попытался отскочить, но тотчас упал. Вместо его ног остались две покрытые тёмно-зелёным пламенем культи. Астральное Тело конечностей также было отсечено.

— А-А-А-А-А-А!!! — безумно заорал от боли старик, защита которого оказалась с лёгкостью пробита.

— Я задал вопрос! — наступив Чжоу на горло и заставив его захрипеть, процедил Кай.

Тем временем охрана Патриарха наконец осознала произошедшее и бросилась в атаку. Правда, никто из них даже шага сделать не успел. Правая рука Кая показалась размазанной от скорости, а Фобос превратился в подобие хлыста. Мгновение спустя сотни сильных Мастеров превратились в порубленное на куски мясо.

Никто не сумел остановить атаку Кая: реакции врагов недоставало, скорость их была низка, тела слабы, а доспехи бесполезны против подчиняющего энергию владельца Трофея. И пусть к этому времени парень и направил почти всю мощь активированных частиц Трофея на поддержку союзников, но он и без этого был неимоверно силён. Правила Миров Испытаний подавили его силы Священного Лорда, однако не заблокировали параметры, полученные от Кровавого Альва Концепций. Таким образом, уже в обычном базовом состоянии он был сильнее, чем на пике ступени Элементалиста, когда усиливался на максимум. Прямо сейчас его мощь, скорость, выносливость и стойкость превышали двадцать три тысячи единиц. Противостоять подобным параметрам в Инсулае могли считанные Мастера…

— Понятно, так Парных Драконов убили мои ребята, — довольно кивнув, произнёс связавшийся с клонами Кай. — Но что насчёт Роузена и его сестры?

Убрав ногу с горла старика, парень в итоге услышал лишь поток ругательств, а потому спокойно отсёк ему руку. Как ни странно, но на этот раз Патриарх Хан Нам не закричал от боли. Вместо этого он резко вытянул из Хранилища какой-то божественный артефакт и попытался его активировать.

— Что, не получается? — усмехнулся парень.

Благодаря Трофею вся энергия в округе принадлежала ему, и кристаллизованной в артефактах праны это также касалось. До тех пор, пока владелец духовной метки серьёзно не превосходил Кая в силе Воли, помешать подчинению энергопространства предмета было невозможно. В итоге, сколько бы Чжоу Хан Нам ни пытался, активировать вещицу он никак не мог.

"Убьём! Давай убьём его скорее!" — предвкушая восхитительную бойню, вдруг воскликнула Виола. Пробудилась Хранительница ещё во время их путешествия к Инсулаю и к нынешнему моменту была уже полностью здорова.

«Погоди немного. Этого нужно ещё допросить».

— Будешь и дальше молчать, старикашка?

— Пошёл ты! — выплюнул Чжоу Хан Нам. — Ты ничего от меня не узнаешь! Но ты умрёшь! Обязательно умрёшь! Ответишь за смерть моей внучки!

— О чём ты, полоумный? — нахмурился Кай, а затем отсёк Патриарху оставшуюся руку. На этот раз тот всё-таки вновь загорланил от боли.

Это продолжалось около полминуты, пока в конце концов переполненный духовной болью разум Чжоу Хан Нама не начал покидать его.

— Мантикоры… — в полубреду и с закатившимися глазами внезапно произнёс он, — убьют… тебя… — и затих.

— Хех, — издал Кай смешок. — Это мы ещё посмотрим. Но так просто ты не умрёшь!

Поверхностно залечив физические и астральные раны Небесного Монарха Техникой Неотвратимого Исцеления, Кай поместил в его душу Проклятие Пылающего Льда. Кошмарная боль резко вырвала мужчину из нежной, словно материнские руки, тьмы забвения.

— Раз ты так хотел войны, то я покажу её тебе во всей красе! — сказал Кай и взлетел вместе со стариком.

После моментальной гибели элитных отрядов охраны Патриарха остальные воины в панике сбежали, поэтому Каю до сих пор никто не мешал. Поднявшись на несколько сотен метров в воздух, он прекратил пытку, а затем ещё одной целебной техникой привёл старика в чувство.

— Очнулся? Прекрасно! А теперь наблюдай за всем! — зло процедил Кай, окружив Чжоу Хан Нама уплотнённой энергией и заставив его зависнуть в небесах. В нынешнем состоянии тот был не способен сопротивляться, а даже если бы и попытался, то Проклятье моментально заставило бы его испытать нечеловеческую боль. — Отсюда открывается просто прекрасный вид на вашу армию! Смотри внимательно, о великий Патриарх Синдиката Хан Нам!

Кай исчез. Снова легко преодолев ослабший вражеский барьер, он вдруг появился возле одного из защитных массивов объединённой армии Синдикатов. Окружавшие его воины мгновенно попадали, превращаясь в иссушённых мумий. Энергия молниеносно покидала их тела, стоило Каю только приблизиться. Правда, площадь опустошения не превышала всего пары сотен метров, поскольку большую часть мощи Трофея Кай тратил на поддержку защитников Авлэйма.

Добравшись до массива, что представлял из себя тёмный тридцатиметровый столб, Кай попросту приложил к нему ладонь. Постоянно блокировать большое количество артефактов было непросто, поэтому Кай решил временно вывести их из строя, для чего ему требовалось прикоснуться к ним. Стоило этому произойти, как энергетическое пространство в духовном материале массива начало стремительно переходить во власть Воли Кая. Мгновение — и он незначительно деформировал плетения внутри кристаллизованной праны, сделав их полностью бесполезными. Массив тут же отключился, а Кай отправился к следующему.

"Нет-нет-нет! — неожиданно закричала Виола, наблюдая за сотнями падающих замертво воинов. — Хозяин Кай не убивает их мечами! Так нечестно! Так неинтересно! Так нельзя!"

«Не волнуйся, — усмехнулся парень. — Будет тебе кровавое пиршество… Просто подожди немного».

Никто не в силах был остановить Кая. Он спокойно уничтожал один защитный массив за другим, пока в конце концов над армией Синдикатов не осталось ни одного барьера. После этого парень сплёл технику, придуманную им ещё во времена обучения у Савана. Впервые он собирался использовать её в настоящем бою, ведь до сего дня он ещё не участвовал в столь масштабном сражении, где она понадобилась бы.

В ладонях парня зажглись зелёным пламенем два шара. Подбросив их на несколько сотен метров, он стал наблюдать за тем, как шары стремительно разрастаются и превращаются в двух исполинских Изумрудных Фениксов. Состоящие из всех пяти концепций, а также Пути Меча и Пути Пространства, и содержащие не просто кристалл памяти, а буквально слепок души Кая, это были по-настоящему жуткие творения. Вершина развития его Техники Создания, обрётшая собственное плетение. Обычно для их формирования требовалось потратить уйму энергии души, запасённой заранее, но сейчас у парня был Трофей…

Раскрыв громадные крылья, фениксы обрушили столпы пламени на вражескую армию, в первую очередь целясь по артиллерийским массивам. Естественно, солдаты Синдикатов пытались защищаться, вот только испускаемый творениями Кая огонь был очень непрост. Помимо огромного количества энергии и Пламени Погибели он состоял ещё из одного элемента — Вечного Пламени: техники, что могла поддерживать сама себя, поглощая силу из сжигаемых объектов. Техники, погасить которую (в случае создания её Каем) могли только действительно сильные Мастера: семизвёздные, шестизвёздные и даже некоторые пятизвёздные, но не слабее. Это было идеальное оружие против толп более слабых воинов.

Фениксы продолжали поливать огнём всё вокруг, а тот, в свою очередь, и сам стремительно распространялся повсюду благодаря начавшемуся хаосу. Конечно, солдаты пытались уничтожить созданий Кая, вот только те обладали не просто огромной прочностью, но ещё и могли самовосстанавливаться с помощью вложенных концепций Ян и Сияния Пустоты. Таким образом, без масштабных барьеров, уничтоженных Каем, армия вторженцев была абсолютно бессильна перед Изумрудными Фениксами. Остановить чудищ могли только Мастера Семи Звёзд, крупные группы Мастеров Шести Звёзд или божественные артефакты. К сожалению, первых, кроме Чжоу Хан Нама, на поле боя не осталось, шестизвёздных Мастеров Кай убил ещё в самом начале, а достаточно мощные или просто подходящие предметы с божественной силой имелись как раз только у лидеров Синдикатов. Что же до артмассивов с такими снарядами, то их Кай благоразумно повредил заранее, благо тех было совсем немного.

Наблюдая за начавшимся ужасом, Кай улыбнулся, а затем достал Фобос из ножен.

«Воплотись физически», — связался он с Виолой.

Вскоре перед ним из чёрного и алого тумана сформировалась фигура безлицей демоницы.

— Развлекайся, — протянул он ей правый меч.

"Правда можно?" — изумилась дух.

Парень кивнул, и в тот же миг услышал визг счастья.

— Только далеко не уходи и, если что, используй Мир Кошмаров, — предупредил он Хранительницу. С момента Рождения Виола уже успела узнать немало о пути боевых искусств и об использовании собственных сил, так что Кай был не против позволить ей выйти попрактиковаться. В конце концов, слишком опасных для неё врагов на поле боя не осталось.

"Спасибо! Спасибо, хозяин Кай!" — прыгнула Виола к нему и, крепко обняв, стала тереться о парня, словно верный пёс.

— Ну всё, ну всё. Беги!

"Да!" — воскликнула она — и вместе с Фобосом умчалась вдаль.

Уже вскоре демоница с головы до пят покрылась чужой кровью, а повсюду зазвучал её безумный хохот. Происходи всё это не в Инсулае, то девушка точно не удержалась бы от раскрытия Сферы Кровавой Бани — своей улучшенной Сферы Меча. Впрочем, сейчас Виоле хватало и Воли Меча, кою ей, как духу этой стихии, было относительно просто освоить. Небольшое количество техник также не стало проблемой для неё, поскольку духи обычно могли интуитивно создавать плетения собственного элемента прямо в бою. Во владении своими стихиями они были намного искуснее и виртуознее, нежели девяносто девять процентов Мастеров Боевых Искусств, что использовали Пути лишь поверхностно.

Так что прямо сейчас Виола была уже как минимум Мастером Пяти Великих Звёзд просто за счёт того, что научилась использовать данные ей при рождении силы. Даже изначальная реализация её пластов души находилась на очень высокой отметке, и демонице требовалось лишь осознать это. Кай до сих пор изумлялся тому, насколько всё-таки могущественной и гениальной Виола родилась. Как Погода Небесного Возвышения смогла сотворить такое?..

— Придите! — властно произнёс парень.

Ориентируясь на духовные метки и используя крупицу силы Трофея, он быстро переместил к себе всех оставшихся клонов, кроме засевшего на Кайзерс Арке Шестого. Всего их выжило чуть больше полутысячи: 47 старших двойников и 492 обычных. Появившись перед своим создателем, все они немедленно преклонили колени. Среди них находился и исцелённый Первый со своей группой, что отправилась на поиски Кая в Беллум.

— Пора бы вам стать сильнее, — улыбнулся парень, установив Генератор Зоны Исключений и протянув руки к клонам.

Из кончиков пальцев Кая внезапно выметнулись тонкие щупальца плоти. Делясь и множась, они быстро притягивались к клонам и впивались в их тела. Уже вскоре щупы начали утолщаться, а тела двойников деформироваться и искажаться. Только спустя пару минут Кай наконец открыл глаза и устало выдохнул. Обновление тел и душ клонов было завершено, и теперь перед правителем Авлэйма стоял пятьсот сорок один боец, первоначальные параметры каждого из которых превышали четырнадцать тысяч единиц. Увы, как и у Кая, полученные от Полной Священной Кары параметры у них также подавлялись за пределами Зоны Исключений и снижались до десяти тысяч шестьсот семидесяти восьми. С другой стороны, искусственные души двойников Правилами не воспринимались, так что потолок их мастерства теперь соответствовал не пику Элементалиста, а третьему уровню Священного Лорда.

Вдобавок Кай восполнил запасы частиц законов у клонов и насытил их тела энергией, в том числе восстановив и ресурс линии крови, и даже наполнил их души волей. В последнем ему помог Трофей, что, как уже было известно парню, многократно упрощал воздействие Воли на энергию. А искусственные души двойников как раз ею и являлись. Естественно, каждый клон получил ровно столько воли, сколько мог удержать. В конце концов, ещё далеко не все из них даже минимально освоили Волю Мастера.

— Уничтожьте армию Синдикатов! — выкрикнув, кивнул Кай на разверзшийся у себя за спиной огненный ад. — После этого разделитесь на отряды и пройдите по всем островам Авлэйма! Перебейте или плените всех врагов! Освободите мой регион!

— Да! — слитно выкрикнули клоны — и тут же ушли в абсолютную невидимость.

Кай же, деактивировав Зону Исключений, вновь взмыл в воздух. Чжоу Хан Нам всё так же парил на прежнем месте, с неприкрытым ужасом наблюдая за молниеносным крахом непобедимого войска двух огромных Синдикатов. За это время старика даже несколько раз пытались добить свои же, но, заблаговременно выделив один из параллельных потоков сознания, Кай без проблем защищал Патриарха. Подлетев к нему, парень вновь спросил:

— Итак… Теперь-то ты ответишь мне, где Роузен и его сестра? Или тебе недостаточно пыток?

Увы, старик всё так же молчал, словно и вовсе не слышал вопроса. Его широко раскрытые немигающие глаза продолжали смотреть вниз, на поле боя, где прямо сейчас ежесекундно погибали десятки Мастеров. Кровь и пламя всё сильнее охватывали пограничные районы столицы Ногатты.

— Что ж, в таком случае давай заключим сделку, — вздохнул Кай, решив пойти другим путём. — Ты говоришь мне, где они, а я пощажу твой Клан Хан Нам, если его члены поклянутся мне в верности.

На этот раз Патриарх всё-таки отреагировал. Повернув голову к своему пленителю, он искривил губы в гадкой усмешке.

— Катись в бездну… Я терпеть не могу Роузена, но тебя я ненавижу сильнее всех в этом мире! Ты! Чёртов убийца! Рано или поздно ты за всё ответишь! Я ничего тебе не скажу! Сдохни, тва-а-а… А-а-а-а-а-а-а!!! — закричал Чжоу Хан Нам от боли вновь активировавшегося Проклятья.

Кай покачал головой.

«Посмотрим, сколько ты продержишься…»

Покинув пылающий город, сквозь лес на огромной скорости мчалась тёмная фигура. Стоило Кайзеру появиться, а армиям Синдикатов впасть в хаос, как все двойники Мио тут же получили приказ от оригинала. Им было велено немедленно бросить всё и отступать, чтобы сохранить вложенные в их тела капли Сердечной Крови Мантикоры. К сожалению, большинство двойников на тот момент уже вошли в столицу и находились на передовой, сталкиваясь с вышедшими из ПУВа Мастерами Шести и Семи Звёзд Авлэйма. Сбежать у них практически не было никаких шансов. Особенно после того, как на поле боя вновь появились клоны Кайзера, которые отчего-то стали во много раз сильнее и опаснее.

Однако этой копии повезло. Ей изначально приказали остаться в арьергарде, что и позволило в итоге успешно сбежать. Сейчас же она направлялась к северному берегу острова, где стояли на якоре корабли Хан Нам и Парных Драконов. По идее, те уже должны были узнать о разгроме основных войск, но двойник всё же надеялся успеть добраться до моря, прежде чем суда решат покинуть регион.

Девушка уже преодолела с десяток километров, как вдруг её голова взорвалась, разлетевшись на множество кровавых ошмётков. Пролетев с сотню метров вперёд и повалив несколько многовековых исполинов, что погасили её скорость, тело копии рухнуло наземь. Правда, уже спустя пару секунд вновь зашевелилось и начало отращивать новую голову.

Двойник практически полностью поднялся на ноги, когда часть его туловища внезапно также взорвалась. Правая рука отлетела в сторону, а сама копия, сделав несколько неуклюжих шагов вперёд, чуть снова не упала. Мгновение спустя девушка резко обернулась и выставила перед собой руку. Толстый многоуровневый металлический барьер моментально окружил её, но тут же оказался пробит последней атакой.

Третий удар попал прямо в живот цели, уничтожив не только её Астральное Тело, как первые два выстрела, но ещё и повредив саму душу. В конце концов двойник не выдержал подобных повреждений и распался, обернувшись чёрной вязкой жидкостью.

— Ну и живучие же твари… — перезарядив божественную винтовку, прокомментировал Шакс.

— Не жалко ли тратить заряды и такие дорогие патроны? — поинтересовался Ивсим, перевесившись через борт. — Сколько времени и ресурсов ведь потратил на них.

Не пожелав отправляться в Хранилище Кая, его друзья так и остались сидеть в летающей лодке, что ныне повисла высоко над островом. Спускаться они пока не спешили, поскольку без специальных меток внизу защитники Авлэйма могли принять их за врагов. Оставалось только дождаться окончания битвы.

— А я и не трачу, друг мой, — хмыкнул Шакс, делая определённые пометки в высокоранговом артефакте воспоминаний. — Я испытываю опытный образец. Это, знаешь ли, очень важное дело. Но когда нет могущественной цели, это не так эффективно, поэтому не использовать эту битву для эксперимента было бы полной глупостью.

— Согласен, — неожиданно заговорил Глефус. — Важно испытывать свои силы. Когда есть возможность.

— Ну, я не совсем то имел в виду, но здоровяк прав.

— И всё-таки, сколько бы мы ни старались, старший брат Кай снова ушёл слишком далеко… — вздохнул Феликс, неотрывно глядя на полыхающее поле битвы.

Примерно полчаса спустя всё было кончено. От армии Синдикатов осталось всего несколько сотен воинов, сразу сдавшихся в плен. Их корабли покинуть акваторию Ногатты так и не смогли: Кай вовремя переместил партию клонов к северному побережью, где те вскоре успешно захватили суда. В конце концов, уничтожать столь ценную технику было бы верхом глупости. Именно поэтому Кай и не разрушал защитные и артиллерийские массивы врагов, а лишь слегка ломал их. Конечно, многие из них пострадали от Вечного Пламени и атак Изумрудных Фениксов, но сильно навредить высокоранговым механизмам за такое время это не могло. Дело оставалось за малым: помочь Шоу на востоке и очистить регион от захватчиков, чем уже занялись клоны Кая.

Внезапно приземлившись в руинах города, Кай вынудил стоявшую поблизости светловолосую девушку моментально обернуться и взмахнуть клинком, а сидящего рядом с ней уставшего мужчину резко вскочить. Незримый серп Воли Меча рассёк пространство, но в конечном счёте бессильно разбился о ладонь Кая.

Атаковавшая девушка шокированно уставилась на парня, покрепче сжав меч, и лишь спустя пару мгновений на её лице проступило понимание.

— Т-ты! Зачем же так пугать! — взмахнув руками, раздражённо выкрикнула Энни. — И что это вообще было? Ты как защитился?

— Это? — удивлённо посмотрел на свою ладонь Кай. — Ну, я стал очень крепким, — пожал он плечами.

— Я вижу… — уже спокойнее произнесла полукровка, внимательно осмотрев Кая. — Я теперь даже малейшей опасности от тебя не чувствую, словно мы оказались на совершенно разных уровнях. Тебе уже говорили, что ты чёртов монстр?

— Ха-ха! Нет бы сказать "привет" или "давно не виделись", а ты сразу о силе, — рассмеялся парень, приблизившись к девушке.

Заглянув Каю в глаза, Энни наконец расслабилась, убрала меч и обняла старого друга.

— Привет, давно не виделись… — мягко произнесла девушка.

— Ага… Рад, что с вами всё хорошо, — ответил Кай на объятья.

— Но война тебя так и преследует, — оглядывая окружающие их руины города, произнёс подошедший Норвуд. — Сначала в Никриме, теперь и в Мирах Испытаний. Боюсь, такими темпами нам вскоре придётся уже и в Мире Небожителей воевать, — усмехнулся сильф.

— Что поделать, — невозмутимо пожал плечами Кай, — таков наш мир.

— Ну, я-то, собственно, и не против, если будем и дальше побеждать. Всё-таки война — это всегда прибыльное дело, если только ты не проигравшая сторона.

— Понятно. Ты, как всегда, в своём репертуаре.

— Разве плохо беспокоиться о деньгах?.. Кстати, а у тебя в Храме Вечного Пути случаем не найдётся какой-нибудь должности казначея?

— Посмотрим… Давайте позже обо всём поговорим, — вдруг сменил тему Кай, ощутив приближающихся к ним воинов.

Уже вскоре к троице вышла группа могущественных Мастеров: двенадцать — Семи Малых Звёзд, среди которых была и Рената Вин’Тар, дальний потомок Шоу, и один — Семи Средних Звёзд. Последний ранее являлся главным гением Секты Восходящей Звезды среди начальных Заклинателей и даже добился второго места на Большом Инсулайском Турнире. Теперь же, побывав в ПУВе и на полную воспользовавшись ресурсами Храма Вечного Пути, к пику ступени Элементалиста он достиг аж Семи Средних Звёзд. Молодой верховный драконид Йор первым преклонил колено, а следом так поступили и остальные.

В этой битве вместе со старшими клонами все они находились на передовой, лоб в лоб сталкиваясь с двойниками Мио и сильнейшими воинами Синдикатов. Все они прекрасно понимали, насколько враги превосходят их в количестве и что удержать город не выйдет, а потому не могли не размышлять о мрачном будущем. Но внезапное появление Кая всё изменило. Его неимоверная сила произвела неизгладимое впечатление на них, а стремительное уничтожение вражеских войск навсегда отпечаталось в памяти. Когда же копии Мантикоры подались в бега, то последние сомнения гениев окончательно развеялись.

Уважительно поприветствовав правителя Авлэйма, все они, кроме Ренаты, в едином порыве выразили своё желание служить Храму Вечного Пути и следовать за Каем.

— Не каждому дано стать моим последователем, — ответил им парень. — Но двери Храма Вечного Пути открыты для всех, кто достоин называться настоящим воином. Когда всё закончится, обратитесь к Лилит или любому другому Иерарху Храма. Они позволят вам пройти испытания.

Поднявшись, воины почтительно поклонились, а Рената приблизилась Каю.

— Господин Суверен, — обратилась к нему миниатюрная девушка. — Нам удалось захватить Ааш’Цирон, мать Парных Драконов и ныне фактическую правительницу Края. Госпожа Ньяконалавиус, что до недавнего момента была с нами и возглавляла оборону столицы, отправилась с ней в штаб. Состояние Ааш’Цирон довольно скверное, поэтому было решено поместить её в исцеляющий массив.

«Отличная новость, — довольно кивнул Кай. — Старик молчит, поэтому попробуем разговорить старуху…»

— Веди.

Как и ожидалось, несмотря на всё напускное величие, Ааш’Цирон уже давно отошла от дел и в плане духа не была полноценным воином. Рванула на передовую она только от ярости из-за утраты сыновей, уверенности в своих силах и поддержки копий Мио. Вот только когда двойники неожиданно стали сбегать, старуха довольно быстро оказалась в окружении. Не пожелав сдаваться, она боролась до момента, пока не получила слишком много травм.

Рената не соврала, старуха действительно была в ужасном состоянии. Даже массив Ньяко мог не справиться с такими повреждениями, но, к счастью, Кай вовремя прибыл в штаб. Его целительные способности уже давно превосходили нормальный уровень, поэтому для парня не составило труда не только вытащить Ааш’Цирон с порога смерти, но и даже довольно быстро привести её в чувство.

К счастью, старуха не оказалась таким же крепким орешком, как Чжоу Хан Нам, и практически сразу поведала, что Роузен с его сестрой должен находиться в Запретном Городе — доме Клана Хан Нам. Правда, помогло в этом даже не Проклятье Пылающего Льда, а банальное лечение Астрального Тела старухи. Боль, возникающая во время изливающейся из Искры энергии души, оказалась во много крат хуже техники Кая.

Впрочем, всё это не помешало Ааш’Цирон без конца осыпать парня обвинениями в смерти её сына, Куроу.

— С чего это ты решила, что именно я убил твоего сына? Вы с Хан Намом будто бы сговорились, вот только я никого не убивал на Кроносе, кроме Бесформенных.

— Побольше ври, убийца! — заверещала женщина. — Метка Куроу запечатлела тебя и твою ауру в момент его смерти! Тебе не оправдаться! То же самое было и у старика Чжоу! Ты убийца! Вот кто ты!

Кай нахмурился, а затем покинул помещение.

— Изучите их память, что сможете, и Хранилища. Найдите свитки с записями смерти Куроу и внучки Чжоу Хан Нама. Такие вещи они точно носили с собой.

— Как прикажете, господин, — поклонилась Рената.

«И как всё это понимать?..»

О существовании в Тире Запретного Города знало мало разумных, а ещё меньше было в курсе, где конкретно он находится. Ааш’Цирон тоже этого не ведала, но имела определённые предположения. За свою долгую жизнь она не раз пыталась найти это место, так что довольно сильно сузила круг поисков. Но поскольку другой информацией Кай всё равно не располагал, то пока что решил ей поверить.

С помощью Умбертольда он быстро переместился в Тир и сразу же приступил к поискам. Проверка всех указанных старухой мест заняла у него немало времени, однако уже следующим утром Кай всё-таки нашёл Запретный Город. Находился тот в центре большой аномалии — Туманных Гор, — где из-за уймы пространственных искажений ежегодно пропадали тысячи молодых Мастеров, решивших испытать свои силы и отыскать древние сокровища.

Посреди гор находилась прекрасная плодородная долина, скрытая от мира со всех сторон. Даже сверху её нельзя было обнаружить. Попасть же сюда могли только те, кто знал тайные тропы в этом хаосе искажающегося пространства. Правда, Каю они были не нужны. С его энергетическим зрением не составляло никакого труда не только обнаружить долину, но и спокойно добраться до неё. Что он, собственно, и сделал.

Повиснув высоко над городом, построенном ещё десятки тысяч лет назад, невидимый парень отрешённо глядел на него. Начиная свой новый день, по уютным улочкам сновали тысячи молодых талантов Клана Хан Нам, пока в то же время старые Мастера занимались своими делами в огромном дворце. Казалось, происходящая снаружи война их совершенно не беспокоит.

— Какая безмятежность… — прошептал Кай, подняв слившиеся воедино клинки.

Мощь временно деактивированных десяти частиц Трофея вновь забурлила в нём. Плотными потоками энергия начала стягиваться к Каю со всех сторон, вливаясь в его клинок, вслед за чем вокруг оружия тотчас стали формироваться маленькие гудящие чёрные дыры. Медленно разрастаясь, они впитывали всё больше и больше силы. Увы, ни увидеть, ни даже ощутить это находящиеся внизу воины никак не могли…

Это была ещё одна созданная Каем на Бельтейз техника, которую он впервые использовал не на тренировке — Техника Истинного Катаклизма.

Будучи улучшенной версией Техники Гравитационного Коллапса, она вобрала в себя всё лучшее, объединив в себе все стихии Кая. Но, конечно же, ключевым свойством техники так и осталось смертоносное смешение Инь и Ян. В конечном счёте получилась способность, разрушительный потенциал которой был настолько велик, что угрожал даже самому создателю техники. При равном количестве энергии она была даже опаснее ложных Священных Кар Небес. Поэтому чтобы успешно ее использовать, требовалось бить ею с как можно большего расстояния. А с учётом необходимости довольно долго плести её и вкладывать уйму сил, становилось понятно, почему Кай только сейчас впервые использовал Истинный Катаклизм вне специальных полигонов.

Когда в трёх мерно гудящих сферах накопилось так много силы, что даже с Трофеем Каю было трудно их поддерживать, он укрепил их мощнейшей Изначальной Вспышкой и наконец опустил клинок.

— Вы хотели войны. Что ж… так познайте же её боль… — устремившись ввысь, произнёс он.

Невидимые чёрные дыры тем временем на огромной скорости понеслись к барьеру, окружающему дворец. Кай не желал давать Роузену ни шанса на побег, а потому и использовал свою сильнейшую атаку. Ибо если тот успеет среагировать на что-то более слабое, то, зная об уничтоженной Каем армии Синдикатов, сразу же сбежит. Всё-таки подавление артефактов не действовало внутри барьера, пока воля Кая не могла проникнуть сквозь него. Таким образом, у правителя Авлэйма не оставалось выбора, кроме как принести в жертву весь город…

Гигантский огненный шар в один миг заполнил всю долину, буквально стерев Запретный Город с лица планеты. Яркая вспышка озарила весь остров Тир, после чего тот страшно содрогнулся. Многие ближайшие горы попросту обрушились…

Спустя несколько секунд, когда температура в долине упала до пары сотен градусов, Кай спокойно опустился на землю. Если так, конечно, вообще можно было назвать эту красную, словно угли, быстро затвердевающую массу.

Как ни странно, выжившие всё-таки были. Кай ощущал как минимум три ауры. И одна из них даже приближалась к парню. Выскочившая из облака пыли пятиметровая Небесная Мантикора неожиданностью для него не стала.

Полностью восстановившаяся после боя с Лилит Мио настолько отчаянно желала разорвать Кая на куски, что даже сразу использовала Настой Экстракта Мантикоры и оставшиеся капли Сердечной Крови. В обычной Полной Трансформации её характеристики достигали фантастических тридцати пяти тысяч, но с этим, а также адаптацией, вызванной взрывом, она моментально достигла своего пика — пятидесяти тысяч.

Гигантская львица практически добралась до своей цели. Её бритвенно-острые когти уже находились менее чем в метре от тщедушного тельца Кая, что казался не быстрее улитки на её фоне, как вдруг тот неожиданно быстро повернул к Мио свою голову. Жуткие фиолетовые глаза уставились прямо на девушку, заставив её душу содрогнуться.

Предельная Концентрация активировалась на полную мощь.

Скрывая под собой одежду, чёрные чешуйки молниеносно покрывали тело парня, которое внутри начинало умеренно разгораться Заимствующим Пламенем. Продвинутое Полное Подчинение и техника покрова также наливали его плоть силой. Кай в один миг достиг своего первого пикового состояния. Теперь стать сильнее он мог только с Виолой или при более активном использовании ядра Жара Пустоты.

Выпрыгнувшая Мантикора повисла прямо перед парнем, будто бы застыв во времени. Такова была разница в их скорости.

Неспешно подняв руку, Кай попросту щёлкнул пальцами перед мордой чудища.

Время возобновило свой ход, и громадную Мантикору мгновенно снесло незримой волной Сжатой Силы, отправив в полёт на несколько метров. Вот только особо покалеченной после этого она не выглядела.

«Вот как. Этого недостаточно…» — задумчиво наклонил Кай голову, после чего вынул из ножен один из мечей.

Взмах — и сжатая мощь шестидесяти четырёх тысяч единиц параметров спокойно срывается с его клинка. Тело Мио легко разделяется на две половинки, что тут же начинают соединяться.

— Ясно… — удовлетворённо кивнул парень.

Внезапно появившись прямо возле тела львицы, он спокойно пробил её брюхо и пронзил саму душу. Мио О’Крайм мгновенно умерла.

Сразу после этого Полная Трансформация девушки отменилась, и та вновь приняла гуманоидный облик. Вырвав Сердце Мантикоры из её груди, Кай поместил его в специальный артефакт и отправил в Хранилище. Тело девушки он также туда телепортировал, предварительно заморозив.

Теперь оставалось всего две ауры.

Несмотря на поднявшиеся в воздух тонны пыли, из-за которых долину накрыла тьма, Кай без каких-либо проблем отыскал Роузена. Как и Мио, тот находился в наиболее защищённой части дворца, благодаря чему и сумел выжить. Впрочем, сейчас он находился в откровенно паршивом состоянии, одной ногой находясь уже в могиле.

Был Роузен не один. Склонившись над его израненным телом, навзрыд плакала маленькая девочка, испускающая совершенно несвойственную своему возрасту силу начального Заклинателя.

«Мастер Семи Больших Звёзд?» — изумился Кай, внимательно изучив малышку восприятием.

— Не смей! — внезапно выкрикнула она, а затем поднялась и выставила в сторону Кая свой меч. Руки девочки дрожали, а слёзы продолжали течь по лицу. — Не смей походить к папе! Не трогай его! Папа этого не заслужил! Папа хороший! Он защитил меня своим телом!

Заклинательница тут же попыталась использовать какой-то артефакт, однако частицы Трофея всё ещё были активны. Она попросту не смогла сделать этого рядом с Каем.

— Уходи, прошу! Не трогай его!

Кай был в смятении. За свою жизнь он сотворил немало плохого, однако убивать детей своими руками ему ещё не приходилось. Как и убивать их родителей у них на глазах.

«Вот только… — помрачнел парень, — её сила не вписывается ни в какие рамки. Такой гений… Она слишком опасна. И она вряд ли когда-нибудь простит убийцу своего отца. И что же теперь делать? Стереть ей память артефактами? Можно попробовать, но вот только с таким талантом она точно станет божеством. И рано или поздно вспомнит всё. Прочтёт на информационном уровне реальности… Взрастить враждебного себе бога?.. Но тогда что? Сохранить жизнь, стереть память и позволить завести детей, что будут верны исключительно мне, а потом на ступени Небесного Монарха вернуть память и дать умереть в бою? Так она хотя бы проживёт полноценную жизнь… Нет, всё равно слишком рискованно. Носители одной линии крови могут чуять друг друга на определённом расстоянии. Если заберу её с собой, то семейка О’Крайм или даже весь клан Небесных Мантикор найдут Кайзерс Арк. А более безопасного места для её удержания нет…»

Кай тяжело вздохнул.

В итоге, как ни крути, но оставлять малышку в живых было слишком опасно для него и Храма Вечного Пути. Когда-нибудь она вырастет и захочет отомстить. Кай когда-то зарёкся оставлять врагов недобитыми. Он уже не раз обжёгся на этом. На своём пути он потерял немало близких и совершенно не желал повторять этого просто из-за того, что ему стало жаль кого-то…

«Прости, но у меня нет выбора…»

Единственное, что он мог ей позволить, — это погибнуть в бою как воину, а не быть мгновенно убитой кем-то, кто на много уровней выше.

Использовав усовершенствованную технику Ашциллы, Кай временно снизил свою силу до уровня начального Заклинателя. Вытянув Клинки Кошмаров, он громко приказал:

— Нападай!

Увы, напуганная взрывом девочка так и не двинулась, и тогда он использовал Волю:

— Нападай!

На этот раз подействовало. Рык парня смёл весь страх и нерешительность дочери Роузена, и, перестав дрожать, та наконец бросилась в атаку.

Девочка была сильна. Безумно сильна. Встреть Кай её в Облачной Обители или даже в начале экспедиции на Бельтейз, то у него не было бы абсолютно никаких шансов победить. Заклинатель в таком возрасте, а вдобавок ещё и Мастер Семи Больших Звёзд! Это определённо был уровень главных гениев Центрального Мира, уступающих лишь детям божеств и Небесным Чудам.

Увы, нынешнего Кая ей было не победить. Как бы она ни старалась и сколько бы сил ни прикладывала, его боевой опыт был на совершенно ином уровне. В конце концов спустя пару минут поединок был окончен.

— Не-е-е-ет! — закричал очнувшийся Роузен, глядя на приближающегося к его раненой дочери Кая. — Остановись, умоляю!

На миг парень действительно замер. Но лишь на миг. Собрав всю решимость, он больше не колебался. Мгновение спустя тьма поглотила и Роузена, и его дочь. Последние две ауры погасли…

Кай был опустошён. Не этого он желал, прилетая сюда. Мир боевых искусств был действительно ужасен…

Он забрал тела истинных потомков Небесной Мантикоры, а также гигантскую металлическую сферу — артефакт, создавший барьер над Инсулаем. Роузен уже запустил его деактивацию, узнав о поражении Синдикатов, вот только на снятие столь могущественного барьера требовалось как минимум несколько дней.

Как ни странно, Кай отменил отключение артефакта и даже вложил в него ещё больше силы. В конце концов, это был отличный инструмент для контроля над Инсулаем — планетой, суша которой была уже практически под его властью.

Вскоре трижды активированные десять частиц Трофея истратили всю свою силу. Включая ещё пять штук, что Кай полностью использовал в ледяном измерении, теперь у него было израсходовано в сумме пятнадцать частиц. Как подсказывало его внутреннее ощущение, восстановятся они не раньше чем через три года.

Через несколько часов Кай вернулся на Кайзерс Арк. Молча отправившись в Умбертольд, он сел на Вечный Трон и, используя всю мощь Небесного Комплекса Развития, послал сильнейшее ментальное сообщение:

«Лидеры Синдиката Хан Нам и Синдиката Парных Драконов мертвы. Их армии уничтожены. И как победитель я имею полное право отобрать всё, что они имели. С этого дня, как и Авлэйм, регионы Тир и Край будут подчиняться Храму Вечного Пути. Любое сопротивление будет караться смертью».

Сие сообщение услышал каждый разумный, находящийся на суше планеты.