Не стоит флиртовать с драконом

Глава 17 РАНДА

Мы говорили почти всю ночь.

И смеялись.

И все это время обнимались.

Это было чистое блаженство.

К тому времени, как я наконец выбралась из постели, оставив Джаспера в душе, Ви уже успела съесть две дюжины кексов. Я хотела присоединиться к нему, но не стала, чтобы не смущать Ви. Мы много лет назад договорились не приводить домой парней, и я не собиралась нарушать это правило, не поговорив с ней.

К тому же мы скоро уедем, и я решила, что нам даже не стоит поднимать эту тему.

Я обняла ее сзади, когда увидела, что она добавляет муку в миксер. Она рассмеялась и, закончив, повернулась, чтобы обнять меня в ответ.

— Хорошо выспалась? — поддразнила она меня.

— Да, я спала всего час. Мы с Джасом почти всю ночь проговорили.

— Уверена, что оно того стоило.

— Так и было. С каждым днем мне становится немного легче из-за всей этой ситуации с парой.

— Хорошо. Так и надо. Кажется, ты счастлива, и он пообещал мне, что попробует все рецепты, которые я ему прислала. Конечно, ты должна будешь сказать ему, что у меня получается вкуснее.

— Конечно.

Она усмехнулась и снова крепко меня обняла.

— Ты должна звонить или писать мне каждый день.

— Договорились, — сказала я ей в волосы, прежде чем она отстранилась и вернулась к своему миксеру.

— Какой у тебя план? Как долго ты пробудешь в городе?

Я приподнялась на столешнице и объяснила, что мы собираемся навестить родителей, чтобы они познакомились с Джаспером. Ви думала, что все пройдет так же, как и я, то есть не очень хорошо.

Но она согласилась поехать с нами и провести там день.

Через несколько минут Джаспер вышел в свежей одежде и застал меня за поеданием кексов на завтрак.

Он взял несколько штук для себя, и мы с удовольствием начали наш день с чего-то сладкого, прежде чем приступить к сборам. Когда Ви закончила свои дела, она тоже присоединилась к нам, хотя к тому моменту мы уже почти закончили.

На самом деле вещей у меня было не так уж много.

Конечно, у меня дома, в родительском доме, было еще несколько коробок. Но это можно было решить потом.

Погрузив все вещи в багажник моей машины, мы с Джаспером отправились в путь, а Ви ехала за нами. Мы решили оставить мою машину у родителей, пока не решим, покупать ли дом в Скейл-Ридж.

Джаспер хотел, но покупка второго дома только для того, чтобы время от времени туда наведываться, казалась чрезмерной. Я еще не решила, что нам делать, и не просила его выбирать.

Учитывая, что я до сих пор не определилась, хочу ли постепенно переходить к отношениям в паре или сразу нырнуть в омут с головой, дом в Скейл-Ридж не был для меня приоритетом.

Ехать было всего несколько часов, но я не любила быструю езду, поэтому с радостью устроилась на пассажирском сиденье и позволила Джасперу сесть за руль.

Мы включили музыку… оба сошлись на непринужденной поп-музыке, что стало приятным сюрпризом, и быстро переключились на другую тему. Он спросил, как я научилась рисовать и всегда ли это было моим увлечением. Я без проблем ответила на этот вопрос. Я была одержима искусством с самого детства.

* * *

Время пролетело незаметно, и вскоре мы подъехали к дому моих родителей. От волнения я прикусила губу и сидела, не шевелясь, глядя на место, где выросла.

Это был красивый дом, но такой большой, что в нем было не очень уютно.

И мои родители были…

Что ж, я их любила.

Я очень их любила.

И они тоже меня любили.

Но с ними было непросто поладить. Отсюда и моя склонность плыть по течению, и стремление Ви к независимости и упрямству.

Джаспер открыл пассажирскую дверь и внимательно на меня посмотрел.

Я неподвижно на него смотрела.

— Ты меня возненавидишь, если они будут с тобой грубы?

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Он твоя пара, Ранда. Он не может тебя ненавидеть, — крикнула Ви.

— Она не ошибается. Даже если бы ошибалась, я привык иметь дело с трудными людьми. Меня это не смутит, — сказал он.

Его голос был низким и спокойным. Уверенным, но не раздражающим.

Я кивнула.

Затем глубоко вздохнула.

— Я иду домой, — крикнула Ви.

Я застонала.

Джаспер наклонился, просунув свой великолепный торс в мою маленькую машину, чтобы отстегнуть мой ремень безопасности. Выпрямившись, он взял меня за руку и помог встать.

— Я управляю группой древних придурков, которые охраняют тюрьму, милая. Перестань обо мне беспокоиться.

Я все равно вздохнула.

Он усмехнулся, взял меня за руку и повел в дом.

— Я вернусь за нашими вещами.

Когда мы подошли к дому, огромная входная дверь была открыта. Я прижалась к нему, и Джаспер притянул меня к себе, чтобы не было видно, что меня буквально волокут.

Я ненавидела конфликты и была уверена, что сейчас будет именно Конфликт с большой буквы К.

Или, может быть, со всеми большими буквами.

КОНФЛИКТ.

Я хотела, чтобы Джасперу понравилась моя семья и чтобы они поладили.

Но с тех пор, как приехала, я просто нервничала. Очень, очень нервничала.

— Все будет хорошо, — прошептал он у меня в голове.

Несмотря на ласковый тон, эти слова меня не успокоили.

Когда мы вошли, Ви и наша мама стояли, обнявшись, у подножия огромной лестницы.

— Как же я рада тебя видеть! — воскликнула мама, когда они расцеловались. — Как ресторан? Мы так давно там не были.

Около месяца, но я была рада, что им не все равно.

Хотя ее слова означали, что Ви не сообщила ей о том, что уволилась с прежней работы.

Ужас.

На горизонте замаячил новый КОНФЛИКТ.

Красная тревога.

— Ты еще не знакома с Джаспером, — сказала Ви, отступая назад и указывая на меня. — И я уверена, что Ранда тоже рада тебя видеть.

Взгляд моей мамы метнулся вверх, и она прищурилась, увидев мужчину рядом со мной.

Я крепче сжала его руку.

Он сжал мою в ответ и повел меня вперед.

— Здравствуйте, миссис Тейлор. Меня зовут Джаспер Скай. Я тот счастливчик, которому судьба подарила одну из ваших дочерей.

— Я в курсе.

Я мысленно застонала.

Громко.

Его губы дрогнули. Должно быть, он услышал мой стон.

— Ты дракон-оборотень, — сказала она.

Это был не вопрос. А утверждение, и не самое приятное.

Я постаралась не отпрянуть.

Ви полностью ушла от ответа на вопрос о своей работе и переложила напряженный разговор на нас с Джасом. Это было бы грубо с ее стороны, если бы она не прикрывала меня снова и снова на протяжении всей нашей жизни.

Наверное, она решила, что Джаспер справится.

И он утверждал, что сможет.

— Да. Я возглавляю группу драконов, которые управляют сверхъестественной тюрьмой за пределами Скейл-Ридж.

Его слова, похоже, удивили маму. Или его уверенность.

— Как давно ты ими руководишь?

— Официально, около года. Последние три десятилетия я занимал эту должность неофициально, так что работа для меня не нова. Изменилось только название.

Она приподняла брови.

— Значит, у вас большая разница в возрасте.

— Бессмертие меняет отношение к возрасту.

Ее брови взлетели еще выше.

— И ты останешься молодым, пока Ранда стареет?

— Нет. Как моя пара, она связана со мной. Она такая же бессмертная, как и я. — его, похоже, не смутили ни ее вопросы, ни явное недовольство.

И, кстати, никто не кричал.

Это все равно было похоже на конфронтацию, но с маленькой буквы. Все лучше, чем КОНФЛИКТ, так что я не стала падать духом.

— Хочешь сказать, что не только волшебным образом женился на моей дочери, но и продлил ей жизнь и изменил ее физически?

— Не физически, но в остальном все верно. Судьба свела нас вместе, и я рад этому.

От его слов мне стало тепло, но мама перевела взгляд на меня.

Я постаралась не съежиться от страха.

Надвигался КОНФЛИКТ.

— И тебя это устраивает, Ранда?

— Я… — начала я, но замолчала, потому что понятия не имела, что сказать, чтобы она не забеспокоилась еще сильнее.

Ви фыркнула.

— Для них обоих это в новинку. Ей нужно время, чтобы понять свое отношение к этому. Но Джаспер хорошо к ней относится.

Я быстро кивнула.

— Да, он это умеет.

— Это прозвучало как оправдание, — сказала мама.

Мое лицо вспыхнуло.

— Я боюсь, что ты его отпугнешь.

Джаспер слегка сжал мое бедро.

Ви снова фыркнула.

Лицо моей мамы слегка смягчилось.

— Я бы хотела поговорить с девочками наедине, Джаспер. Мой муж в кабинете, дальше по коридору.

Она не просила его поговорить с моим отцом, но подразумевала, что он должен это сделать.

А может, команда подразумевалась сама собой.

Однако Джаспер не стал возражать.

Он поцеловал меня в щеку и мысленно прошептал:

— Дай знать, если я понадоблюсь тебе здесь. Я вернусь, хочет она того или нет.

— Ей это не понравится.

— Тогда хорошо, что я не подчиняюсь приказам, если они не исходят из твоих уст.

— Ты будешь выполнять мои приказы?

— В мгновение ока, милая.

В голове всплыла картина, на которой я отдаю ему приказ в постели — такого точно никогда раньше не было.

Его смех эхом отдался у меня в голове, когда он наконец отпустил меня и пошел по коридору в ту сторону, куда указала моя мама.

— Я не против.

Мое лицо вспыхнуло еще сильнее.

— Почему она краснеет? — спросила Виолу моя мама.

— Они могут общаться мысленно. Это странно, но в каком-то смысле мило. Она всегда очень смущается.

— Не всегда, — возразила я.

В конце коридора закрылась дверь.

Должно быть, Джаспер добрался до кабинета моего отца.

Ужас.

Очевидно, что мой отец не мог причинить ему вреда. Он бы и не стал, даже если бы мог. Но Джаспер был огромным. А мой отец… нет. Он был среднего роста, но все люди кажутся маленькими по сравнению со сверхъестественными существами.

К тому же он был врачом. Хирургом. Поэтому, несмотря на свой вспыльчивый характер, никогда никому не причинял вреда, если только это не было необходимо для лечения.

— Пойдем. — мама развернулась на каблуках, в буквальном смысле на каблуках, и зашагала по дому. Ее сшитые на заказ брюки покачивались в такт шагам, а дорогой, но простой, топ оставался на месте.

Мы последовали за ней на кухню, где, как я знала без всяких проверок, были готовые блюда, разогретые шеф-поваром, и полезные закуски, тщательно подобранные для них диетологом.

В детстве у нас никогда не было свободы в выборе еды. Отчасти поэтому я решила, что Ви пойдет в кулинарную школу.

Я справлялась с этим, поедая огромное количество конфет при любой возможности.

Ви села на один из табуретов перед барной стойкой, и я устроилась рядом с ней. Мама обошла стойку с другой стороны, как делала всегда, когда мы были детьми.

— Расскажи, как это произошло, — сказала она.

Я посмотрела на Ви.

Она пожала плечами.

Итак, я приступила к рассказыванию одобренной для людей версии этой истории.

Сидела рядом с Джаспером и случайно отдала ему свой напиток, после того как наговорила лишнего. Он доставил меня на Гору Пар (за исключением горячки). Мы жили вместе, пока «ждали, когда связь укрепится или разорвется».

После того как Ви приготовила попкорн на плите, чтобы еще больше насладиться моим пересказом, она добавила в историю безумно страстный секс. Я не собиралась посвящать маму в подробности, поэтому почти не обратила на это внимания.

Когда я наконец добралась до той части, где говорилось о скреплении нашей связи и о том, что мы немедленно вернулись в Скейл-Ридж, она уже не так сильно волновалась.

Совсем чуть-чуть.

— Это просто нелепо, — сказала мама, когда я замолчала.

— Она это знает, — сказала Ви, отправляя в рот еще несколько кусочков попкорна.

— Да, — согласилась я и тоже взяла себе немного. Мне хотелось пить, но для этого пришлось бы встать, а это могло приблизить меня к Конфликту.

Итак, никакой воды.

— Как нам вызволить тебя из этой ситуации? — потребовала она. — Должен же быть способ разорвать связь. Мы можем хотя бы разлучить вас, и…

— Разрыв связи с парой невозможен, — сказала я. — А даже если бы было можно… я не хочу. — после этого признания я прикусила губу.

Раньше я никогда в этом не признавалась. Даже самой себе.

Но если стоять перед выбором, захотела ли бы я вернуться в квартиру, которую делила с Ви? К той жизни, которая состояла из рисования в библиотеке моего старого колледжа спустя много лет после выпуска и одиноких вечеров на диване, пока моя сестра работала?

Нет.

Ни капельки.

Не тогда, когда у меня была альтернатива — та жизнь, которую я вроде как начала строить с Джаспером.

Да, секс был великолепен, но дело было не в этом. А в том, что рядом был кто-то, с кем можно было поговорить. Друг.

Кто-то, с кем можно было печь блины, потому что мы ни черта не умели готовить.

Кто-то, кто научился готовить для меня Muddy Buddies, когда у меня выдался тяжелый день.

Кто-то, кто сел за руль, и мне не пришлось вести машину.

Кто-то надежный, какой я никогда не была и, наверное, никогда не стану.

Таким человеком был Джаспер.

И хотя мы только начали разбираться в своих отношениях, я не собиралась отступать или менять свое решение.

Наша связь была неразрывной, и я хотела, чтобы так и осталось.

— Ты же не всерьёз, — возразила мама.

— Еще как. Элоди сказала нам, что связь с драконами это навсегда, еще до того, как Ранда скрепила связь с Джасом, — сказала Ви.

— Нет, она не может всерьез говорить, что не хочет разрывать связь.

— Конечно, может. Когда еще на Ранду так смотрел какой-нибудь парень, как Джаспер?

Я сильнее прикусила губу.

Никогда.

У меня никогда такого не было.

Черт, да я бы и не позволила этому случиться.

— Такое влечение, преданность или что там еще не может длиться вечно, — возразила мама.

— На свадьбе Элоди мы видели десятки сверхъестественных пар, которые доказали, что это не так, — заметила Ви. — И вы с папой до сих пор вместе.

— Не смотри на меня так. Мы по-прежнему вместе, потому что мы друзья, Виола. Между нами нет романтики.

— Романтика это в любом случае чушь собачья, — сказала Ви.

Я не стала возражать.

Как и соглашалась.

Честно говоря, я не знала, что и думать.

Я просто знала, что не хочу уходить от Джаспера. Технически это не было большим прорывом, потому что изначально такого варианта не было. Но мне казалось, что это прорыв.

Позади меня раздались шаги, и я обернулась. По какой-то причине, наверное, магической, я сразу успокоилась, увидев Джаспера рядом с отцом. Ни у одного из них не было ни крови, ни синяков.

Он окинул меня взглядом.

— Ты в порядке? — мысленно спросил Джаспер.

— Это я должна была задать тебе этот вопрос.

Он усмехнулся у меня в голове.

— Я в порядке, милая. Расскажу тебе о нашем разговоре позже.

— Видишь, они снова это делают. Она опять покраснела, — сказала Ви, многозначительно глядя на нашу маму.

— Нет, — возразила я, вставая со стула и поворачиваясь к мужчинам.

— Так и есть, — сказал Джаспер, слегка улыбнувшись, когда я подошла к отцу и быстро его обняла. Когда я вернулась на свое место рядом с ним, Джаспер положил руку мне на поясницу.

Я не удержалась и слегка прижалась к нему, хотя и сказала:

— Ты должен быть на моей стороне.

— Я на твоей. Мне просто нравится, когда ты краснеешь.

Я еще больше покраснела, и Ви рассмеялась.

Отец неохотно мне улыбнулся.

И мой желудок громко заурчал.

Попкорн не помог.

— Я могу поставить ужин в духовку, — сказала мама, хотя ее лицо по-прежнему было напряженным.

Она еще не приняла нашу связь, но и не сопротивлялась так яростно, как я ожидала. Уже одно это было победой.

— Думаю, сегодня стоит устроить праздничный ужин, как считаешь? — спросил папа, глядя на маму.

Она поморщилась, но кивнула.

Через несколько минут, когда все привели себя в порядок, мы сели в машину и поехали в ресторан, который часто посещали, когда мы с Ви были детьми.

Это было немного странно, но не неприятно.

Нисколько.