(не)любимая жена императора

Глава 38

Из-за деревьев внезапно вышел юноша. Высокий, привлекательный. Его волосы красивыми волнами спускались к плечам.

— Вейн. Здравствуй. Рада тебя видеть. Это Арив — мой дядя, — представила она спутника.

Брови наследника Темного Царства приподнялись. Похоже, слава старого мага вышла далеко за пределы Империи.

— А ты у нас теперь императрица, — насмешливо произнес молодой человек, убирая за спину эльфийский лук. — Советник отца, лорд ден Шират, ни раз пытался уговорить нас посвататься к тебе. Но я был против. Не хотел делать тебя разменной монетой в грязных политических играх.

Вейн подошел ближе и вдруг сгреб ее в охапку. Расцеловал в обе щеки.

— Вейн!

— Что? Я скучал. Честно. Слышал, что случилось с твоими родителями. Ты видела мое послание?

— Да, благодарю. Официально я бы не решилась просить помощи.

— Если не срочно, может, расскажешь о себе? Как жила эти годы? Как муж? Не обижает?

Он взял ее за руку и повел по лесу. Арив расположился на пеньке. Он собирался «напитаться энергией природы».

Лера кратко рассказала о своей жизни. Потом о свадьбе. И наконец, выдала, что вся ее жизнь — ложь.

— Тетя Эллинора врала мне пять лет, представляешь? Ни слова правды! — мельком глянула на друга. Глаза Вейна выдавали злость. Он был возмущён. — Я ненавидела императора, а оказывается, это всего лишь действие ее магии.

— То, что ты рассказываешь, ужасно. А как сейчас с Эльданиром? Все хорошо? Хотелось бы, чтоб ты была счастлива. Любишь его?

— Вейн, разве о таком спрашивают? — попыталась пошутить.

— Я еще ни разу не влюблялся. Просто любопытно, — серьезно объяснил юноша.

Сколько ему? Восемнадцать? Если не обращать внимания на высокий рост и развитую мускулатуру, все остальное не тянет на восемнадцать.

Лицо гладкое и еще явно не знало щетины. Глаза синющие, как у эльфа. Наивные и доверчивые при этом.

Да и то, как он встретил ее, говорит о некоторой инфантильности. Разве могли бы при других обстоятельствах так спокойно разговаривать императрица Драконов и наследник Темного Царства? Раньше такое было невозможно.

— Так какая тебе нужна помощь? — Вейн остановился и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Моя тетя обладала еще каким-то вторым даром, кроме Подчинения, она Истинный Дракон. Вейн, я доверю тебе тайну, которую пока знают немногие. Если ты меня подведешь и кому-то расскажешь…

— Аллерия, прекрати, — отмахнулся он. — Никому я ничего не расскажу. Давай уже выкладывай свою беду.

— Император пропал. — Вейн застыл. — Герцогиня бросила в меня какое-то мощное заклинание, прежде чем я ее заморозила. Эльданир спас меня, но сам словно испарился. Никто не может его найти. Невалиор сказал, что это мощная магия, с которой он никогда не сталкивался.

— Невалиор? Эльфийский маг? Откуда?

— Ты с ним знаком?

— Лично — нет, но как и о твоем дяде, много слышал. Познакомишь?

Лера грустно рассмеялась.

— Я бы с удовольствием, но мы с тобой в разных вражеских лагерях. Не представляю, как это провернуть.

— Просто скажи ему при встрече, что я хороший парень, а там уж я сам как-нибудь. Ты подозреваешь, что в твоего мужа попало заклинание Памяти?

Соображает Корвейн, слава Творцу, быстро. Он умен. Всегда был.

— Мы не можем быть точно уверены. Возможно, наложились разные виды магии. Сам Эльданир в это время был под Отводом глаз... Вейн, у меня последняя надежда на тебя! — она схватила его мощные ладони и сжала в своих. — Если ты не найдешь его, наш ребенок будет расти без отца! Пожалуйста.

Юноша задумался. Мягко эзабрал свои руки из ее.

Она понимала, как опасно наследнику Резарда появляться в Империи, да еще и без охраны. А ему нужно полностью довериться ей.

— Понимаешь, на отца месяц назад было совершено покушение. Я боюсь оставлять его. Мне все время кажется, что пока меня нет, с ним может что-нибудь случиться.

Лера вздрогнула, вспомнив слова герцогини, на которые тогда почти не обратила внимания. Не об этом ли она говорила?

— Вейн. Я помогу тебе. Я знаю, кто покушался. Но и ты не отказывай мне.

Едва успела это произнести, тут же поняла, как ошибочны ее суждения о друге детства.

В одно мгновение Вейн перестал быть юнцом. Теперь перед ней стоял будущий правитель. Взгляд острый, серьезный. Красивые брови сошлись на переносице.

— Говори. — Четко, без лишних разговоров.

Лера выложила план леди Эллиноры, относительно их судеб и назвала имя теткиного любовника.

Корвейн выругался и пнул с размаху ближайшее дерево.

— Сейчас я еду домой. Увидимся завтра утром. Впустишь меня в замок с рассветом.

Лера согласно кивнула, а Вейн уже исчез за деревьями.

На следующий день, едва они вышли из портала, Аллерия, не теряя времени, провела друга детства в свои бывшие покои.

Вейн насторожился почти сразу, как оказался внутри.

— Чувствуешь?..

Прервал ее нетерпеливым жестом, требуя тишины.

Прошел по комнате, делая какие-то пасы руками. Вышел из покоев, позвав ее с собой кивком головы. Точно так же прошел по коридору. Наконец остановился, удовлетворенно улыбаясь.

— Получилось? Вейн, не молчи! — сердце колотилось, как безумное. Надежда засияла ярким пламенем. — Вейн, ты сможешь его найти? Я все сделаю ради этого.

Юноша хитро прищурился.

— Давай не здесь поговорим.

Лера согласилась — мало ли чьи уши тут имеются. Взяла за руку и потащила в кабинет мужа. Здесь точно безопасно.

— Слушаю.

Вейн стал серьезным, как никогда.

— Аллерия. Мне кажется, я понял, в чем дело. Скорее всего, уже сегодня будешь в объятьях своего супруга нежиться, — она закусила губу в нетерпении. Если он знает, где Эльданир, почему тянет? Почему они еще не вместе? — Но мне кое-что нужно от тебя.

— Вейн! Я и так сдала тебе преступника! — возмутилась лишь для видимости, прекрасно осознавая, что сделает все, что бы он ни попросил. Остается надеяться, что ничего противозаконного.

— Аллерия. Я наследник Шадора. Ни больше, ни меньше. А наши страны давние враги. Слишком давние. Рано или поздно мы с тобой тоже станем врагами. Как ни печально.

Лера покачала головой. Нет. Если он найдет Эльданира, она никогда не сможет считать его врагом.

— Ты не находишь, что полторы тысячи лет слишком долгий срок? Может пора забыть о вашем родстве с Эрадоном Темным? За столь долгий срок у вас не осталось ничего общего, и ты — лучшее тому доказательство.

Вейн подошел ближе и приподнял ее лицо за подбородок, долго вглядываясь в глаза.

Провел пальцем по губам и наклонился. На секунду стало страшно — показалось, сейчас поцелует. Поцеловал. В кончик носа.

— Я рад, что ты так думаешь. Не буду ничего обещать. До моего наследования еще очень далеко. Отец уже неплохо себя чувствует после покушения, так что, думаю, проживет долго.

Пришло время Аллерии хитро прищуриться. Что-то он темнит. Или смущается…

— Корвейн ден Шадор, хватит темнить. Выкладывай, что хочешь, и идем искать моего мужа.

Вейн запустил пальцы в свои волосы. Неужели нервничает?

— Аллерия, ты знаешь, что Наследник Престола должен быть Истинным Драконом? — Кивнула. Она так же прекрасно знала, что сам Корвейн и его сестра — единственная Провидица таковыми не являлись. Когда-то Резард пошел наперекор воле отца и женился на обычной девушке, правда с небольшим даром какой-то из стихий. Позже его жена таинственным образом исчезла. — Так вот, в Шадоре с этим крайне напряженно. О том, где правители «добывали» себе невест, тебе наверняка тоже известно.

Лера снова кивнула — в Империи, где ж еще? Раньше на это реагировали слишком остро, вплоть до объявления войны.

Последним, кто украл невесту, был дед Вейна, тогда случился довольно серьезный политический конфликт.

Так, кажется, кто-то решил воспользоваться ее безвыходным положением.

— И… — подтолкнула его.

— Да, ты права, я бессовестный интриган, хитрый Дракон и так далее. Но у меня нет выбора. Когда придет время и мне понадобится жена, ты и твой муж не будете мне препятствовать. Вот мое требование.

Сложив руки на груди Лера покачала головой.

— Я не могу этого допустить. Отдать какую-то девушку, а тем более Дракона, насильно замуж, я не могу.

Вейн сжал губы и нахмурился. Кивнул своим мыслям, как бы соглашаясь с Аллерией.

— Ты права. Мне эта идея тоже не нравится. Давай так: если девушка будет согласна, вы с императором не будете препятствовать. Согласна?

Поморщилась. Условие приемлемое, но как отреагирует Эльданир? С другой стороны, если она не согласится, то и Эльданира не будет.

— Согласна. Корвейн ден Шадор, клянусь, что в обмен на твою помощь, не буду препятствовать твоему выбору жены. Говорю за себя и императора своего супруга.

— Аллерия дель Драгон, клянусь сделать все возможное, чтобы найти твоего мужа Эльданира дель Драгона.

Протянули друг другу руки, соединив их. Оба почувствовали, как магия закрепила их соглашение, связав узлом невидимые нити.

— Пригласишь на завтрак? — вдруг спросил он.

Отказать не посмела. А хотелось. Встряхнуть бы его за плечи и заставить быстрее исполнить свою часть сделки.

Но воспитанное годами достоинство не позволило.

Представила его императорскому семейству, как Кора, друга детства из Офлера.

Народу во дворце осталось очень мало. Кто-то сам уехал, кого-то Эринор выпроводил. На завтраке присутствовало всего несколько человек.

Судя по всему, и леди Ариана, и принц подозревали о том, кто присоединился к ним, поэтому кидали на нее странные взгляды.

Тут же присутствовали герцоги дель Хофрор и дель Фретин, Архимаг, Миралина с Кейтаром и этот мужчина, который всегда здесь.

Вейн завтракал, как ни в чем не бывало, но Лера заметила напряженный взгляд, как будто он пытается что-то разглядеть.

— Аллерия, я не ошибаюсь, с тобой рядом сидит мужчина? — задал он вопрос напрямую.

Лера перевела взгляд на соседнее кресло. Мужчина как мужчина. Сидит тут каждый день. Никому не мешает. Что за дурацкий вопрос? Лучше бы занялся поиском Эльданира.

— Не обращай внимания! Это его любимое место.

Брови Вейна взлетели высоко вверх. Пальцы опять запутались в волосах. А через секунду он уже громко хохотал.