(не)любимая жена императора

Глава 27

Проснулась Лера от ощущения, что в комнате она не одна. Открыла глаза и едва не закричала. В сумраке над ней склонился темный силуэт. С трудом удержала рвущийся из горла звук.

— Ваше Величество? — наконец-то узнала того, кто сидел рядом, и расслабилась. Сердцебиение постепенно вернулось в норму.

— Оно самое, — усмехнулся муж.

— Что вы…

— Здесь делаю? Любуюсь своей супругой. — В его голосе звучало странное веселье. Он что, выпил?

— И как? — её собственный тон оказался насмешливее, чем она ожидала. Его настроение передалось и ей.

— Что — как?

Странный у них получался диалог.

— Насмотрелись?

— Мгм…

— Нравится? — ранее он уже дал понять, что не очень-то, но пусть скажет вслух.

— Безумно.

Ха! Что-то новенькое.

И голос такой… странно хриплый, словно чувства сами вырвались, без ведома хозяина.

Ну конечно. Сейчас говорит «безумно», а через минуту бежит к своим фавориткам.

Он погладил ее руку от запястья к плечу. Лера молчала, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

В темноте они словно обострились. В темноте хотелось чего-то большего, хотя мысленно ругала себя за это: Молодец, Лера! Ещё чуть-чуть — и сама набросишься на него…

Теплые пальцы перебрались ей на живот и через тонкую сорочку выводили там замысловатые узоры.

Зачем? Чего он хочет добиться? Чтобы она сама пригласила его в свою постель? Очень умно.

Ну давай, Эльданир, ещё шаг — и я сама на тебе повисну! — так, что ли?

Аллерия решила не предпринимать ничего, пусть сам решается, если хочет.

Эльданир вдруг положил голову прямо туда, где только что гладил ее. Вздохнул. Или втянул воздух?

Да что ж такое?

— А вы не хотите заняться чем-то более интересным? — Лера, сама удивляясь своей смелости, с любопытством уставилась на свою руку, утонувшую в его волосах. — Или у вас с этим какие-то проблемы?

Мужчина замер. Громко выдохнул, обжигая дыханием кожу ее живота.

— Вы всегда так прямолинейны, Ваше Величество?

Лера продолжала перебирать пальцами его волосы. Приятно.

Ну конечно. Сама возмущается, сама гладит. Браво, императрица!

— По большому счёту, да. Но вы же мой муж. Что не так?

В темноте было на удивление легко говорить на щекотливые темы.

— У вас были мужчины раньше? — вдруг оглушил он вопросом.

— Нет. — Эльданир замер, мышцы шеи напряглись под её пальцами, уже добравшимися до туда.

Так он знает об Эйнире? Или нет?

В любом случае, врать глупо. Он поймёт, если у них всё-таки что-нибудь будет сегодня.

— У меня был всего один мужчина, а не много, как вы выразились.

— И кто же он?

Нет, она не предаст Эйнира. Мало ли чем ее спонтанное признание может ему грозить.

— Никогда не спрашивайте. Я не буду обсуждать его с вами. — Тишина. Молчит, но дышит прерывисто, словно решая, насколько его задевает ответ. — Вы разочарованы? Ждали невинную девицу?

— Нет. — Он поцеловал ее в живот. — Знайте вот что, моя милая супруга: я не допущу больше ни одного мужчины ни в вашей жизни, ни в вашей постели, ни в вашем сердце.

Ха! Вы посмотрите какой собственник.

Но Лера и сама недалеко ушла.

Ее уже достали его бесконечные фаворитки.

Да и придворные уже посмеиваются над ней: в первое же утро после свадьбы очередная за столом…

— А как насчёт вас, мой дорогой супруг? Вы готовы и к себе применить подобные требования? О количестве ваших фавориток едва ли не легенды ходят. Сколько их? По-моему, многовато даже для императора.

Муж потерся щекой о живот и снова поцеловал. Но на вопрос, разумеется, не ответил. Лера сжала кулаки, сейчас или никогда, и храбро спросила:

— А та женщина, которую вы любите, входит в их число?

Он, наконец, нехотя поднялся и посмотрел ей в глаза.

— Когда-нибудь мы поговорим о ней. А сейчас вам пора спать, мой ангел. Всё будет хорошо.

Провёл ладонью по лицу, слегка зацепив большим пальцем нижнюю губу.

Нет, он даже не представлял, какие ощущения разбудил этим прикосновением, всем этим разговором. Он просто покинул её комнату в полном неведении, а она осталась с колким ощущением внутри.

Браво, Лера. Снова выговорилась — и снова ничего не изменила.

Разумеется, она в очередной раз проспала. Не удивительно, ведь когда Эльданир ушел, на небе уже появились первые лучи Иледона.

Будить её, конечно, никто не стал. Наверняка обсудили без нее некоторые политические моменты.

Лера трезво оценивала степень доверия супруга — пока что она ещё ничем его не заслужила. Хорошо, что вообще взял ее с собой.

Она вызвала горничную, которая помогла одеться — следовало выглядеть достойно перед представителями соседних государств.

Вдвоём они кое-как соорудили хоть сколько-нибудь приличную причёску, оставив волосы распущенными — среди эльфов это считалось признаком утончённого вкуса.

Наконец, Аллерия спокойно и с достоинством спустилась к гостям замка.

Но внутри ее буквально разрывало от радостного восторга. Она готова была подпрыгивать и хлопать в ладоши.

Основным источником информации о других расах для нее был Арив.

Но ещё раньше о них часто рассказывал ее отец — Первый министр по внешней политике при императоре Рэйдане, отце Эльданира.

Она старалась разглядеть гостей, пока спускалась по лестнице.

Да, всё именно так, как о них говорят.

Эльфы — высокие, умопомрачительно красивые, с тонкими чертами лица и тем самым лёгким оттенком надменности.

Но папа всегда шёпотом добавлял, что то просто дурная привычка, передаваемая из поколения в поколение. На самом деле среди них полно вполне адекватных представителей.

Если судить по тому, что эти двое здесь, в Империи, да ещё и ведут переговоры с супругом, сомневаться в их адекватности не приходилось.

Но самое главное — их уши! Вот что Лере хотелось разглядеть особенно. Аккуратные, остренькие, милые, точно как описывал отец.

Оба эльфа одновременно подняли глаза, едва услышали её шаги. Синие. Глубокие, как утреннее море.

Одуреть. От таких глаз любая женщина придёт в восторг.

Вперёд вышел муж, скрестив руки на груди и нахмурившись — его явно раздражала её неприкрытая заинтересованность.

Конечно же он не понимал, что ее интерес носит чисто исследовательский характер.

Ей двоих ее зеленоглазок хватает. Синеглазки уже будут лишними.

Так, хватит на эльфов пялиться — гномы обидятся.

Здесь всё понятно: брутальные мужчины, роста чуть ниже среднего, с сердцами, такими же бородатыми, как они сами.

Их тоже двое: один постарше и посуровее, второй помоложе и похитрее. В целом выглядели бы весьма привлекательно, если бы сбрили бороды.

Лера не стала прятать улыбку и одарила ею сразу всех, в том числе мужа.

— Добрый день, господа. Рада вас видеть.

— Знакомьтесь, друзья, моя супруга, императрица Аллерия, — представил Эльданир. — Дорогая, мы ждали только вашего появления. Что вы предпочли бы: завтрак или прогулку к морю? Нам пообещали продемонстрировать уникальное изобретение.

Учёные, представители обеих рас, славились в мире своими прорывами в технической магии. Дядя воспевал оды их гениальным умам и смекалке.

Разумеется, она выбрала прогулку. Позавтракать успеет позже.

— Для начала познакомьтесь. Тео и Арчибалд.

Это, конечно, гномы. Причём второй — старший из них, довольно известная личность в научных кругах. А Тео… неужели сам принц Теобалдион? Нужно будет уточнить потом у мужа.

— Господин Арчибалд, я бесконечно польщена знакомством с вами. Вы — легенда! Наслышана о ваших невероятных изобретениях.

Её слова вызвали лёгкое удивление у всех, даже у мужа, а суровое лицо гномьего мага заметно смягчилось. Очевидно, был польщен до крайности. Поднёс к губам её руку.

— Леди, вы невероятны, — сделал он комплимент, чем ошарашил даже своего спутника по имени Тео.

— Господа Тир и Невалиор.

И снова удивительная пара. Учёный, причём настолько же известный, как и Арчибалд, и Тир… неужели сам принц Тираниар?

Ох уж этот император! Тайная встреча с наследниками престолов? Серьезно? Ой-ой…

А стоит ли ей знать эту информацию? Эльданир, это ты зря…

— Господин Невалиор! Рада познакомиться с вами. Ваше имя не раз упоминалось как одно из величайших на Адлероне. Для меня большая честь.

Лера сделала изысканный реверанс. Глаза эльфийского мага блеснули, что не укрылось от внимания императора.

Он незаметно оказался между Аллерией и гостями, обняв её за талию, словно очерчивая границу.

— Друзья мои, идёмте к морю.

Их пару пропустили вперёд, а император так и не выпустил её из своих рук.

— Откуда такие познания, милая супруга?

— Арив. Всё он. Все уши мне прожужжал о величайших магах. Даже экзамен заставил сдавать. Представляете?

— Вы просто кладезь сюрпризов, мой ангел.

«Вы тоже, мой император», — с иронией подумала Лера

На бергу их ждало нечто интересное. Что-то похожее на лодку, но оснащённую кристаллом, как на ее магикарете. Неужели они пытались сделать самоходное водное судно? Но кто будет его двигать? Не рыбы же…

Арчибальд щёлкнул пальцами — и судно пришло в движение. Само. Движимое лишь магией воды.

Поскольку Лера сама владела этой стихией, ей сразу открылись нити, векторы, вся система, заставлявшая механизм оживать. Потрясающе.

— Гениально, — прошептала она, чем тут же привлекла внимание мужа. — Всё так просто и так гениально.

Ой. Снова сказала лишнее.

— Леди Аллерия, что ещё я о вас не знаю? — его голос стал мягким, но цепким.

Он слишком умен, чтобы не сопоставить очевидное. Отнекиваться бесполезно. Сдала себя, несмотря на привычку держать тайну.

— Вы ничего обо мне не знаете, Ваше Величество. Как и я о вас, — ответила она, глядя прямо. Истинная правда. Они не знают друг друга. Только то, что доступно всем.

— Лера…

Он хотел продолжить, но гости требовали внимания к ним...