(не)любимая жена императора

Глава 29

Аллерия передала тёте послание о подозрениях императора через одного из её людей — они по-прежнему оставались во дворце на такой случай. Теперь осталось дождаться ответа.

После этого зашла навестить Миралину. Та чувствовала себя уже намного лучше под постоянным наблюдением Виллара.

Она рассказала, что к ней часто заходит Эринор. Он же сообщил, что ее мужа до сих пор не нашли — скорее всего, тот покинул столицу.

Еще принц пообещал, что малыша Кейтара вернут матери в ближайшие дни. Тут она прослезилась и Лера сама едва сдержала слезы, глядя на нее.

— Ума не приложу, как все рассказать Эринору… Вдруг он возненавидит меня?

Лера покачала головой и обняла её.

— Ты зря боишься. Эринор, совершенно очевидно, испытывает к тебе нежные чувства. Да, он может сначала обидеться, но он умный мужчина — поймёт, что у тебя не было выбора. К тому же тебе тогда было всего семнадцать. Если уж кто и должен чувствовать вину, так это он, но никак не ты.

Миралина пообещала подумать, и они распрощались. Она всё ещё должна была оставаться под присмотром лекаря, чтобы не возникли осложнения.

Лера направилась к Ариву и с энтузиазмом рассказала о тайной встрече с великими магами. Дядя пообещал сохранить тайну и выглядел впечатлённым — не каждому выпадает шанс познакомиться с такими учёными, как Невалиор и Арчибалд. Он даже пошутил, что в следующий раз Лера должна прихватить его с собой.

Когда-нибудь… Лера тяжело вздохнула. Арив тут же посмотрел на неё подозрительно, и, чтобы отвлечь его от себя, она решилась рассказать о самоходном чуде.

Дядя сразу оживился, засыпав её вопросами, а потом, как и она сама, восторженно воскликнул:

— Гениально!

После этого он углубился в расчёты и моментально забыл о племяннице. Лера же тихонько сбежала к себе.

На следующий день явился посол от герцогини дель Офлерон с просьбой к императрице — приехать в родное герцогство и разобраться с накопившимися делами.

Незаметно он вручил Аллерии другое письмо, в котором тётя просила приехать ее одну, чтобы обсудить подробный план мести.

— Леди Аллерия, — голос мужа вырвал её из размышлений. — Я бы не хотел, чтобы вы отправлялись туда одна. Поехать с вами не могу: послезавтра Большой Совет, дел невпроворот. Отложите поездку. Сразу после Совета поедем вместе.

Она и сама тревожилась не меньше. Всё указывало на то, что время пришло. Ослушаться леди Эллинору, конечно, можно… но тогда можно забыть об их плане.

Лера улыбнулась как можно спокойнее.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Я уеду всего на пару дней — назначу управляющего и вернусь. Когда отправлялась в столицу, не думала, что навсегда. Повидаюсь с тётей. Ну что вы беспокоитесь? Я ведь еду домой, а не в логово врага.

Он посмотрел на неё так, будто она озвучила его подозрения. Плохо. Интуиция у Эльданира развита не хуже логики.

— Вы же понимаете, что меня беспокоит? — тихо спросил он, кивнув на её палец с кольцом от Тео.

Лера отмахнулась как можно беззаботнее.

— Вам будет легче меня отпустить, если я пообещаю не снимать его? Поверьте, мне ничто не угрожает. Офлер — мой дом.

Эльданир прошёлся по комнате, нервно откинул с лица волосы, остановился.

— Может быть, я просто не хочу вас отпускать, — сказал наконец. — Я буду скучать. Пара дней — слишком много.

Лера мягко улыбнулась. Был только один способ отвлечь его от лишних подозрений.

— Я не успею раньше, — тихо ответила она, подходя ближе и кладя руки ему на грудь. — Эльданир, я тоже буду скучать.

Под ладонью его сердце забилось сильнее, быстрее. Взгляд потемнел.

Его руки легли ей на талию и крепко сжали.

Что заставило её сказать следующее, забыв о гордости — дикое желание или страх, что это последний шанс?

— Может, сегодня вы всё-таки согласитесь на моё приглашение? — сердце замерло в ожидании отказа.

Глупо. Обидно.

Она провела руками по его груди, слегка царапнув ногтями, спустилась ниже — к ремню.

Он напрягся. Чувствовалось, как он борется с собой. Но его руки уже сами сжимали её ниже спины, вырывая из груди тихий стон желания.

— Лера… это слишком заманчиво… милая… — голос задрожал от сдерживаемой страсти.

— Ну же, сир. Мы ведь не чужие люди, мы супруги. В этом нет ничего страшного, — она мягко рассмеялась, чувствуя, как чувственно прозвучал смех. — Эльданир, не отказывай мне сегодня…

Его стон утонул в её шее. Губы жадно коснулись кожи. Она почти физически ощутила, как он сдался — тяжёлый вздох, дрожь, короткое «да», крепость пала.

Он схватил её в медвежьи объятия, прижимая к себе. Дыхание сбилось. Руки скользнули по телу — от поясницы ниже, потом вверх, запутались в волосах.

Лера была на грани. Ощущения накрыли волной, жарко и бесповоротно, стирая всё, кроме его близости.

Он подхватил её на руки и перенёс на кровать. Скинул рубашку и вернулся, чтобы освободить её от слишком тяжёлого платья. Терпения расстёгивать хитрые крючки, придуманные мадам Изабетт, у него не хватило — резким движением рванул, разрывая ткань.

Да и пусть. Главное — его губы уже на ее нежной коже, вдруг ставшей невыносимо чувствительной.

Оказывается, она давно мечтала испытать это. Его слегка шершавые пальцы на ее груди, его теплое дыхание и горячий язык. Сладко. Обжигающе.

Он был невероятно щедр на прикосновения, на поцелуи — такие жадные и горячие, будто боялся, что это никогда больше не повторится.

Ни на секунду он не отпускал её из рук. Голодный. Требовательный. Полностью её.

Лера схватила свой ограничивающий перстень и сдёрнула с пальца — единственный способ позволить себе чувствовать. Потом будет поздно. Она скользнула по его ладони и стянула с него артефакт.

Эльданир смотрел затуманенным взглядом, не пытаясь ее остановить. И тогда волна — густая, пьянящая, пропитанная любовью — накрыла её с головой. Всё исчезло. Ее будто снесло в глубокую бездну, где всё дышало этой любовью.

Дар уловил его чувство, обогатил его её собственной жаждой, с горьким привкусом отчаяния и вернул ему обратно, умноженным.

В тот момент, когда их настигла эта вспышка, он ворвался в неё.

— Люблю тебя, моя Лера. Моя жена. Моя императрица.

Их тела взорвались тысячью искр, смешав дыхание, боль и наслаждение в одно на двоих бескрайнее чувство.

Он не выпускал её из рук всю ночь — даже во сне гладил, прижимался щекой к её волосам, переплетал их ноги.

Лера не спала. Полусон, где не осталось места ненависти. Только нежность, покой и любимый человек рядом.

Но под утро Эльданир провалился в глубокий сон, а Лера, наоборот, проснулась.

Ужас медленно поднимался изнутри.

Она влюбилась… Нет, хуже. Она полюбила.

И кого? Своего врага. Человека, который, если не собственноручно, то по приказу, убил её родителей. Того, кому она клялась отомстить.

Осторожно выбралась из его рук. Он пошевелился, прошептал что-то похожее на её имя, но не проснулся.

Ушла в ванную, пытаясь успокоиться. Вода обычно помогала, но не сегодня. Ни одна мысль не приносила облегчения.

Как ни крути, ей придётся сделать выбор. Без этого не обойтись.

И, кажется, она уже знает, в какую сторону склоняются весы. Осталось только поставить последнюю точку.

Она решительно поднялась, вытерлась и покинула ванную. Тихо прошла мимо спящего мужа. На миг остановилась. Позволила себе полюбоваться обнажённым телом — мощными плечами, узкой талией, крепкими ягодицами.

Дыхание сбилось, когда заметила татуировку — дракон, переливающийся синим и золотым. Мощный, красивый, от лопатки до плеча. Императорские цвета. Неужели из-за этого выбрана символика династии? Потрясающе.

Она сцепила руки за спиной, чтобы не подойти ближе и не коснуться его. Потом проскользнула в гардеробную и натянула лёгкую сорочку.

В тот момент сильные мужские руки обвили её под грудью, потянули к себе. Губы обожгли шею.

— Ты чего так рано, моя хорошая?

Потому что я не хорошая…

— Я уезжаю.

— Нет. Не могу отпустить. Лера, отложи поездку, — он потёрся щекой о её волосы, голос дрогнул.

Она покачала головой и повернулась к нему лицом. Его взгляд прожег ее насквозь.

— Эльданир, мне нужно. Потерпи два дня — я вернусь.

— Я волнуюсь. Кажется, тебе грозит опасность. Пусть с тобой поедет кто-то: Арив или Эринор.

Она погладила его по груди, чувствуя, как в душе вновь просыпается то, что испытала ночью.

— Я в безопасности. Тем более у меня теперь есть это, — она показала на кольцо гномов.

— Я провожу тебя к порталу. Подожди здесь.

Он ушёл через потайной ход, а Лера оделась. Нужно было успеть задать один вопрос. Тот, о котором она совсем забыла в его объятиях.

Когда вернулся, она ждала у окна, вцепившись пальцами в подоконник.

— Лер, всё готово… Что случилось?

— Эльданир, расскажи мне о том дне, когда… — слова застряли в горле. Но она заставила себя продолжить. — Когда погибли наши родители.

Сказала. Осталось выслушать. Пальцы побелели. Ненависть шевельнулась в глубине души, но уже не такая острая, как прежде.

— Лер, мне нечего тебе сказать, — в его голосе было искреннее сожаление. — Когда я вернулся от эльфов, мой отец, твои родители и мой дядя, герцог Эргард дель Драгон, были уже мертвы. Все четверо — в тронном зале. В городе начался бунт, кем-то искусно организованный. Пока его подавляли, следы исчезли. Я так и не смог узнать, что тогда произошло. Охрана была под чарами — никто ничего не помнит. Это всё, что я знаю. Извини, если ты ожидала большего.

Лера перевела дыхание. Значит, не он. Не он убил отца.

Если, конечно, говорит правду.

— Благодарю, что рассказал. Мне нужно домой закончить дела.

Он подошёл ближе, заключил её в объятия. Поцелуй — такой, что снова уносит в ту самую бездну, где нет никого, кроме них двоих.

— Береги себя, моя хорошая, — прошептал он, — ты мне очень нужна. Я говорил серьёзно ночью — люблю тебя.

Она не смогла ответить. Сначала нужно разобраться со старыми долгами.

Когда вернётся — скажет всё. И о любви, и о ненависти.

Пока подарила только взгляд — тихую надежду. Он понял. Он всегда её понимает.

Через четверть часа Лера уже стояла в покоях герцогини дель Офлерон.