(не)любимая жена императора

Глава 28

День прошел на удивление приятно. Складывалось впечатление, что мужчины собрались не столько на переговоры, сколько отдохнуть вместе, как старые друзья.

Постепенно Лера вписалась в их компанию. Гости оценили ее живой ум, познания в магии, юмор и умение держаться в непривычной обстановке.

А ей было просто невероятно все интересно. И общаться с представителями других рас, особенно понимая, что двое из них наследники престолов; и следить за мужем в столь неформальной обстановке; и самой быть в центре внимания, не только, как красивая женщина, но еще и умная; и ловить на себе глубокие взгляды Эльданира.

Он практически не спускал с нее глаз. В какой-то момент, Тео позвал ее поближе рассмотреть лодку, которую, оказывается, подарили мужу. Император тоже подарил в ответ какое-то изобретение Архимага, связанное с медициной.

Она увлеченно расспрашивала принца о водной магии.

— Кажется, ваш муж готов мне шею свернуть, несмотря на нашу с ним давнюю дружбу, — неожиданно сообщил эльф.

Лера смутилась. Глянула в сторону мужчин. Они о чем-то увлеченно беседовали, но зеленые глаза не отвлекались от нее ни на секунду.

— Еще месяца не прошло, как мы поженились. Наверное, это нормально, — отшутилась она.

Перед ужином мужчины уединились, а Лера отправилась переодеться.

Когда вернулась, Тео преподнес ей подарок – кольцо-артефакт. Маленькое и аккуратное. На мизинчик.

Сердечно отблагодарила его, но спрашивать о свойствах не рискнула – муж бы наверняка предупредил, если что-то не так. Лучше потом у него уточнит.

За столом внимание мужчин усилилось. Тео с Невалиором буквально наперебой ухаживали за ней, посылая восхищенные взгляды.

Арчибалд снисходительно улыбался в рыжую бороду.

Тир посмеивался. Эльфы вообще странные. Вот наследнику уже тридцать лет, а он все еще ребенок по их меркам. Они живут много дольше людей. От того подобные сдвиги. По человеческим меркам ему не больше двадцати. А может и того меньше.

Мелькнула дерзкая мысль прощупать их своим даром. Сунула руки под стол и стянула ограничивающий перстень.

Так и знала!

Что Тео, что Невалиор просто испытывали легкий мужской интерес, который не тянул даже на полноценное увлечение.

Но что самое удивительное, от императора пришла такая волна собственнических чувств, что она едва не задохнулась. Ревность?

Она удивленно вскинула брови. А где же его излюбленный защитный артефакт?

Эльданир распахнул ладонь. На ней лежал перстень. Демонстративно достал и натянул на палец.

Он специально? Но как узнал, что она попробует? До чего же проницательный. Слишком. Это может стать проблемой.

Бросила на него раздраженный взгляд. Нужно было какую-нибудь эманацию создать, пока был без кольца.

Но императора ничем не смутишь. Весело подмигнул в ответ, гад.

Наконец, гости разошлись каждый своим порталом. Настала и их очередь.

Секунда, и вот они уже во дворце.

— Не стоило вам утруждаться, я в порядке.

— Мне это ничего не стоило, — отозвался он, отпусквя ее на пол. — Но так надежнее.

Сопроводив ее до покоев, он распрощался.

От Бернанда Лера узнала, что ее «камеристку» забрал к себе Архимаг, девушке стало хуже. Но сейчас она уже в порядке.

Лера решила, что завтра обязательно навестит Миралину. Прямо с утра.

Уже улеглась в кровать после расслабляющей ванны, когда услышала странный звук.

Через мгновение в стене, недалеко от кровати образовался проход. Оттуда вышел император собственной персоной. Вот те на. Что за сюрпризы?

— Ваше Величество? – сложив руки на груди, она пробуравила его возмущенным взглядом.

— Я.

— Что сегодня?

— Я тут подумал, — он почесал затылок и начал расстёгивать камзол. У Леры ком встал в горле. Неужели брачная ночь все же состоится? – Решил избавить нас от одной проблемы, пока она не приобрела больший масштаб. Предотвратить, так сказать.

Снял камзол и повесил на ближайший стул. Сам сел на него же и избавился от высоких сапог из мягкой кожи.

Остался в белой рубашке, расстегнув несколько верхних пуговиц, и обтягивающих бедра брюках. Обошел кровать и лег рядом прямо поверх одеяла.

— Могу я узнать, причины столь странного поведения, сир?

Повернулся на бок и подпер голову рукой.

— Конечно, моя дорогая. Все просто – сплетни. Я решил избавить нас с вами от них одним махом. Чтоб никто не начал распускать слухи, будто мы не спим вместе, я решил переехать сюда. То есть не совсем, конечно, пока только буду ночевать у вас. Правда, я молодец? Зачем подданным знать о нашем личном?

Лера нахмурилась. Молодец-то, молодец. А ей что делать с ним?

— Ну хорошо. Давайте спать.

— Мгм.

Лера спустилась с подушки пониже и закрыла глаза. Он вроде тоже.

— Нет. Это не нормально. Я так не могу, – заявила она минут через десять.

В ответ глухой смешок.

— А как вы можете?

— Не знаю. Мне надо расслабиться. Давайте поговорим, что ли.

Император согласился. Приготовился.

— Я слушаю. Что вы хотели спросить? Если смогу, отвечу.

Нет, откуда он все знает, а? Вредно быть настолько проницательным.

— Мне интересно, как давно вас связывает дружба с… - Лера специально сделала паузу. Наверняка он не ждет и от нее ответной проницательности. Будет приятно снова удивить. Мысленно потерла руки, – наследниками государств?

Да! Какое безумное наслаждение — видеть его изумление.

- Я поражен. Честно. Леди вы будете лучшей императрицей в истории. Как?

Лера расплылась в довольной улыбке. Приятно получать комплименты. Тем более от собственного мужа-императора.

Но длилось удовольствие недолго. Внезапно снова нахлынули мысли об отце и ее долге.

На самом деле она будет худшей императрицей в истории. Она разобьет вдребезги его доверие, как только придет время.

— Что случилось? – вырвал ее из внезапного уныния тревожный голос. – О чем вы подумали? Так внезапно отдалились от меня.

Его невозможно обмануть.

— О родителях. – И это чистая правда. – Вы знали моего отца?

В животе опять что-то сжалось, но не так сильно, как раньше. По крайней мере, уже не хотелось убить его на месте. Просто начало немного подташнивать.

— Да, очень хорошо. Он был… интересной личностью, вы похожи.

Зачем тогда убил?!

Но произнести вслух не смогла. Нельзя.

— Вас что-то беспокоит, милая? Хотите поговорить о нем? Я готов…

— Нет! Я не могу… мне не хочется…

— Как скажете. Но имейте в виду, вы можете рассчитывать на меня. В любое время. Только скажите, и мы обсудим это. Обещаю.

Лера кивнула. Тугой узел в животе слегка ослаб. Может, ей стоит прямо спросить его? Что он ответит, глядя ей в глаза? Так было бы честно.

И тетя ее убьет.

— Что это за кольцо? – Лера указала на подарок Тео, лучше перейти на какую-нибудь нейтральную тему, но оказалось, что выбрала не самый лучший вариант. – Какие у него свойства?

Эльданир откашлялся и повернулся на спину. Некоторое время смотрел в темноту.

— Невалиор обнаружил на вас следы ментального воздействия. Точно не смог сказать: внушение или подчинение.

Лера замерла. Что? Кто? Когда? Вопросов вертелось сотня.

— У меня есть медальон, – она вытащила мамин кулон.

— Знаю. Невалиор сказал, он слишком слабый. Идеальный для ребенка, но не для взрослой женщины. Не знаете, кому нужна власть над вами?

Лера покачала головой.

— Не знаю. Возможно, это как-то связано с нашей свадьбой? Вы знаете тех, кто вообще мог бы сделать подобное? Это ведь должен быть Дракон.

— Я займусь этим вопросом завтра же. Ваша тетя…

— Нет! – Лера подпрыгнула. – Не смейте ее трогать. Эльданир! Сир. Пообещайте, что не тронете леди Эллинору. Я… я прошу…

Взяла в руки его ладонь и умоляюще посмотрела в глаза. Ему ничего другого не оставалось. Сдался. Пообещал.

Разговор снова затих. Мужчина думал о чем-то своем. Лера не могла избавиться от ощущения, что о предполагаемых подозреваемых. И скорее всего о тете.

А если копнет? Мало ли что сможет найти… тетя готовит месть, а значит, какой-то компромат на нее запросто можно обнаружить, если захотеть.

Отвлечь. Его нужно отвлечь. А завтра она предупредит леди Эллинору.

— Сир. Мы так и будем дальше молчать? Может все же займемся чем-нибудь поинтереснее? Мое вчерашнее предложение в силе.

Она почувствовала его напряжение едва ли не кожей. Повернулся.

Теплая рука легла ей на живот.

— Очень щедрое предложение, мой ангел, – в его голосе как будто поприбавилось низких нот.

— Но? – поймала его ладонь и поднесла к лицу. Потерлась щекой. Сама не ожидала, что отвлекающий маневр обернется против нее же. Острое желание пронзило, едва коснулась чуть шершавой кожи. Провела его рукой по шее, и положила поверх груди, сгорая от собственных жарких ощущений.

— Ах вы моя развратница...

Он уже так близко, дыхание защекотало ухо.

— Только что была ангелом, — произнесла, едва не задыхаясь.

— Понимаешь в чем дело, мой развратный ангел? Я ненавижу полумеры. Мне нужна ты вся. Очень хочу воспользоваться твоим приглашением. Ты даже не представляешь, как сильно. – От его шепота мурашки побежали по рукам, по ногам. – Ничего не желаю больше этого. Только одно. И я говорил, что именно.

Он приложил пальцы к ее виску и к сердцу. Без слов напоминая.

— Хочу всё или ничего. Понимаешь? Поэтому сейчас ты будешь спать, раз не можешь мне дать желаемое.

Он натянул на нее одеяло и обнял.

В груди неприятно заныло. От чего? От отказа? Или от понимания, что могла бы дать желаемое? Или от сознания, что никогда не сможет?

— А если этого не случится никогда? — прошептала, дрожа.

Он вздрогнул. Она почувствовала это.

— Доверься мне, — прозвучал ответ на грани слышимости.

Некоторое время они лежали в тишине, нарушаемой лишь их дыханием. Леру, наконец, начал одолевать сон. Слишком много событий, впечатлений. И его теплые, успокаивающие объятья.

— Ваше величество, — выдохнула сонно.

— Да?

— Вы кое-что не предусмотрели. – На его ответное «ум?», пробормотала, – если утром вас найдут здесь в таком виде, сплетен будет еще больше.

Усмехнулся ей в волосы.

— Спи, моя предусмотрительная супруга. Все будет хорошо.

А на следующий день весь дворец гудел, как пчелиный улей. Впервые ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине, вблизи императорского стола не было ни одной фаворитки. Половина из них вообще исчезла из дворца.

Много позже до Леры дошли сплетни, что некоторых удачно выдали замуж.

В частности, мадемуазель Ализию аж за герцога дель Клерана. Он якобы очень давно жаждал отбить ее у императора. Даже ценой своей свободы.

Эльданир не поскупился, избавляясь от фаворитки, видимо, она очень хорошо исполняла свой долг. Подарил ей и «детке» по графскому титулу, ненаследуемому естественно, и обеспечил приданным.

Таким образом удалось смягчить скандал теперь уже с леди Аллизией. Не столь очевидный мезальянс. Она еще и магом оказалась, не сильным, но все же.