(Не)желанный подарок (СИ)

Глава 21

Этим вечером, а затем и ночью Гай так не пришёл домой. Я понимала, что всё дело в его работе, да и Фрези Лийу сказала, что такое бывает время от времени, если у главы магистрата много важных дел, однако я не находила себе места от переживаний за него. Вдруг это опасно? Что если он столкнётся с преступником лицом к лицу? Я ходила кругами по покоям владельца особняка, пока небесная птица меня не одёрнула.

— Хватит мелькать у меня перед глазами! — проворчала она. — Кто бы мог подумать, что куклы умеют настолько сильно волноваться? Иди уже отдохни, а я тоже пойду лягу, так и утро быстрее наступит!

В этом я была с ней полностью согласна, но спать мне не хотелось. Ещё и Дюдюка молчала. После нашего разговора, когда я снова поймала её на оговорке, выдававшей тайную связь нечисти с кукольником, она, похоже, решила меня игнорировать. Я тоже приняла решение. Когда Лэндон вернётся, я всё ему расскажу. И про неё, и про себя, а также про создателя кукол. Будь что будет, но скрывать правду и обманывать человека, к которому рвалось моё сердце, я больше не могла. Бабушка меня не так воспитывала. И даже если он не поймёт, если, выдав себя, я рискну жизнью, молчать больше не стану.

Фрези легла спать, поговорить мне было больше не с кем, и я вспомнила про зеркало. Отправилась к нему с затаённой надеждой — увижу ли снова своё настоящее отражение? Или после того сновидения такого больше не случится?..

Стоило начать говорить, как зеркало снова засветилось, наливаясь яркостью и переливаясь всеми оттенками радуги. И вскоре я с облегчением увидела в нём не себя-Элинайю, а себя-Элину! Однако на сей раз я восприняла такую метаморфозу спокойнее, уже не ощущая прежней тоски и боли. Это было как взглянуть на старую фотографию и улыбнуться, вспомнив прошлое, но с надеждой глядя в будущее. И пусть моё будущее пока оставалось покрытым мраком неизвестности, я старалась верить в то, что всё у меня наладится, пусть даже в другом мире и кукольном — но весьма необычном — теле.

Верить в Гая. В то, что он меня поймёт. Поверит. Не станет осуждать за молчание. А вместе мы непременно придумаем, как изгнать из этого тела вредную нечисть, да и кукольника необходимо привлечь к ответственности за его пугающие и наверняка запрещённые эксперименты с куклами и человеческими душами.

Вот, кстати, ещё один вопрос — если он не намеренно ловил заблудившиеся души попаданок из других миров, то кого собирался подселить в куклу? Какую-нибудь девушку из этого мира? Выходит, души и вправду на некоторое время задерживаются, не желая покидать мир живых после смерти… или же…

Я потрясла головой, стараясь отогнать осенившую меня страшную мысль, но она ни в какую не желала уходить, а лишь укоренялась. Мысль, что тот, кто создавал кукол, мог пойти на убийство, чтобы достать человеческую душу для своего опыта. А если опыт не первый, то и убийство наверняка не первое…

Нельзя утверждать это без доказательств, но дело тут определённо нечисто.

«Не лезь в это! — Ну надо же, кто проснулся! На сей раз моя внутренняя соседка разозлилась не на шутку. — Не вмешивайся в дела создателя! Последний раз тебя предупреждаю!»

«А то что? — вздохнула я. По правде говоря, от препирательств с нечистью я уже изрядно устала. — Что ты мне сделаешь?»

«Увидишь, что сделаю! — проскрипела она. — Я докажу тебе, что я сильнее! Ничего ты лорду не расскажешь, не позволю тебе это сделать и подставить создателя!»

И пока я подбирала слова, чтобы убедить Дюдюку довериться наконец-то главе магистрата, а не этому мутному кукольнику, верность которому она так упорно демонстрировала, что-то произошло. Почти такое же, как тогда, когда нечисть уже перехватывала власть над телом, только в этот раз я почувствовала тот миг, когда она начала продавливать кукольное сознание под себя, стараясь меня отключить. Сейчас я уже могла сопротивляться и делала это изо всех сил, но… проиграла.

Мой разум погрузился в темноту.

А когда я очнулась, то обнаружила, что нахожусь уже не в доме лорда Лэндона, а совсем в другом месте. Увы, в знакомом. И снова вижу перед собой ухмыляющееся лицо человека, которого надеялась никогда больше не встретить.

Тэренс Гримс

С самого утра его ждали сплошные неожиданности. Сначала эта девчонка Аринса продемонстрировала недюжинную сообразительность и заявила о своей догадке, которая и в самом деле оказалась верной. Правда, про Армелину она заговорила напрасно. Марать имя дочери Тэренс никому не позволял. И в особенности тем, кто и ногтя её не стоил!

А затем на связь внезапно вышла Элинайя и заявила, что хочет встретиться лично. И не просто встретиться и вернуться в дом главы магистрата, а сбежать из этого дома! И, по её словам, на это имелась крайне веская причина.

«Всё-таки рассекретил наши тайные переговоры, — подумал Гримс. — Бестолковая кукла, ничего-то ей доверить нельзя! И чем она только вызвала подозрения Лэндона?»

Однако дело оказалось в другом. В том, чего Тэренс никак не ожидал. Позволив Элинайе прийти в его особняк, что она и сделала, воспользовавшись тем, что главы магистрата не оказалось дома, он выслушал её и был крайне ошеломлён тем, что она ему рассказала.

— Почему ты раньше молчала?! — прорычал Гримс.

— Боялась… — пробормотала нечисть, опуская взгляд.

— И чего же?

— Что вы её оставите, а меня снова прогоните…

— Следовало бы так и сделать! Но оставайся пока. Правильно сделала, что пришла. Главное, чтобы Лэндон ни о чём не догадался. А ведь он уже заподозрил неладное, только я сомневался, думал, что дело в другом… Можешь её разбудить? Хотя нет, пусть пока её разум поспит, мне нужно подумать…

Тэренс и вправду не мог поверить собственным ушам. Ему удался эксперимент с переселением душ! Пусть не так, как он задумывал, пусть не с той человеческой душой, которую он изначально выбрал для этой куклы, но так получилось даже интереснее! Ведь ему удалось призвать самую настоящую иномирянку! Пока она соседствовала в этом теле с нечистью, но изучению это не должно помешать, даже, пожалуй, наоборот…

Он заберёт её с собой. Её, Аринсу в кукольном теле и, конечно же, Армелину. Никто не заподозрит в них кукол, ведь у Элинайи, по словам нечисти, уже начали проявляться человеческие привычки и поведение. Она спит, плачет, дышит, даже ест! Разве что слишком красива, но можно что-нибудь придумать, чтобы скрыть её привлекательность, это не самая большая его проблема.

Самая большая проблема — Гай Лэндон. Гримс боялся думать о том, что будет, если глава магистрата на него выйдет. Да ещё и сделает это раньше, чем он закончит свою работу. Ингриедиент скоро доставят, и тогда первым делом следует взяться за Аринсу. За ней наступит самое важное — очередь Армелины снова стать собой.

Снова стать живой.

И ради того, чтобы у него это получилось, Тэренс готов был даже убить Лэндона. Вот только его душе не повезёт. Не видать ей нового воплощения. Хотя было бы забавно упечь и его в живую куклу. А потом продать кому-нибудь, оскорблённой бывшей невесте, например, хе-хе.

Повеселившись над этой мыслью, Гримс снова посерьёзнел и, наказав нечисти сдерживать сознание иномирянки, отправился кормить Аринсу.

Пленница смотрела на него волчонком, но Тэренса это не волновало. Он думал о другом, а именно о том, сколько ещё иномирных душ мог бы поймать в свои сети. Поместить в кукол и отправить их на продажу! Жаль, что ему не позволят этим заниматься. Проклятые законы империи, никакой свободы творческому человеку… Нечисть в кукольных телах разрешили, а рабство давно запрещено. И не один Гай Лэндон, но и ещё некоторые поборники морали выступают за то, что нужно запретить продажу живых игрушек.

Ничего-то они не понимают.

— Ничего не понимают, идиоты! — повторил Гримс вслух.

— О ком вы говорите, господин? — вскинула на него взгляд Аринса Талберт. Несмотря на то, что в прошлый раз он её ударил, она не побоялась с ним заговорить! Смелая всё-таки девчонка, пожалуй, и в самом деле неплохая из неё выйдет наперсница для его Армелины.

— Обо всех этих людях, которые не понимают меня! — проворчал он. — Не понимают моего таланта! Вот ты видела моих кукол?

— Да, господин, — кивнула Аринса. — Они очень красивые. Создавать такие настоящее искусство.

— Вот, даже ты это осознаёшь! — осклабился Тэренс. — А ты ещё не видела, на что я способен сейчас! Ведь я придумал таких кукол, которых практически нельзя будет отличить от людей!

— Вот как, господин? — склонила голову девчонка. — Расскажите мне о них, прошу вас! Что они смогут делать так же, как люди, но чего не умели другие ваши куклы?

И он принялся рассказывать. Почему бы и не похвалиться перед ней? К тому же скоро Аринсе Талберт на себе придётся испытать все возможности, которые он подарил своим самым особенным куклам.

Гай Лэндон

Они проработали всю ночь. Каждый из сотрудников магистрата старался изо всех сил. Гай видел в их глазах усталость, но понимал, что сейчас для каждого гораздо важнее общее дело, чем собственный комфорт. Они должны поймать эту сволочь во что бы то ни стало. И спасти похищенную девушку, если она ещё жива.

Магия, которую использовал преступник, оказалась незнакомой. По остаточным следам, которые они разобрали и тщательнейшим образом изучили, можно было сказать лишь одно — маг им попался сильный и умелый, причём, возможно, даже не в одной области. Явно немолодой, успевший поднакопить опыта.

Но вот этот привкус… Привкус его чувств, успевший впитаться в магию. В нём не было ненависти к жертве, как не ощущалось и похоти. Аринса была для своего похитителя только лишь средством, но не самоцелью. Лэндон и сам не смог бы объяснить, отчего у него возникла такая уверенность.

Когда за высокими окнами уже занималась заря, обещая новый погожий день, глава магистрата устало потёр лицо. В глаза точно песка насыпали. Казалось, он видел перед собой преступника, которого боялся весь город, однако лицо его пока оставалось размытым, скрытым от глаз наблюдателя.

— Кто же ты?.. — пробормотал себе под нос Гай. — Где ты от нас скрываешься? И где прячешь Аринсу Талберт?

— Отдохнуть бы надо, — отозвался его заместитель. — Нам всем пора отдохнуть. Меня кукла дома ждёт.

— В самом деле ждёт? — обернулся к нему Лэндон. Стало вдруг любопытно. Может, и другие живые игрушки всё-таки способны на чувства?..

Хотя интуиция и сердце подсказывали ему, что на это способна только Элинайя.

Его Элинайя.

— Да кто ж её знает? — пожал плечами заместитель. — Может, и не ждёт, а только лишь притворяется. Зато объясняться перед ней не придётся, зачем до утра задержался, где был, что делал. А перед живой женщиной пришлось бы. Всю плешь бы проела своими вопросами, что да как…

Гай усмехнулся. Вот ведь — в своём репертуаре. Так и не женится никогда, всю жизнь проживёт с куклой.

«Разве ты планируешь не то же самое?» — съехидничал внутренний голос, но глава магистрата от него отмахнулся. Нет, вовсе не то же. Его Элинайя особенная. Она в действительности ждёт его — он чувствовал. И тревожится…

Отпустив сотрудников на небольшой отдых, Лэндон решил заехать к матери Аринсы. Ещё раз её расспросить. Может быть, она вспомнила бы имена ещё каких-нибудь подруг или знакомых дочери.

И та вспомнила.

— Разве что молодая госпожа Армелина… Но едва ли Аринса пошла бы к ней. Они ведь много лет не виделись, да и вообще…

— Кто такая Армелина? — уточнил Гай. Имя показалось знакомым. Где он мог его слышать совсем недавно?..

— Дочка господина Гримса.

— Того, что создаёт живые игрушки?

— Да-да, его! Я ведь работала у них, прислуживала его супруге, светлая ей память, неплохая была женщина. А эти его куклы — ну просто жуть какие, хоть и красивые! Знаете, а ведь я недавно видела господина Гримса. Встретился он мне случайно… Угрюмый такой. Но про дочь я его не спросила, хотя он меня обо всём расспросил, как мы сейчас живём.

Странное совпадение. Имя Тэренса Гримса прозвучало снова, теперь в связи с похищенной девушкой. Что ж, это ещё один повод допросить этого человека и узнать подробности про Армелину, которая, по его словам, училась в закрытой школе.

Далее Лэндон отправился домой, чтобы привести себя в порядок и немного перевести дух. Он уже предвкушал, как увидит Элинайю, но дверь ему открыл хмурый дворецкий. Похоже, пока хозяина не было в особняке, здесь снова что-то случилось.

Ну просто ни дня без происшествий!

— В чём дело? — задал вопрос Гай.

— Ваша кукла, милорд… — помявшись, ответил ему слуга. — Её нет в доме… Она исчезла.

— Что значит исчезла?

— Ушла. Сама, своими ногами. Ночью, пока никто её не видел.

У Лэндона помутилось в глазах. Элинайя ушла? Покинула его?

Но из-за чего, по какой причине? Он ведь ничем её не обидел! И то, что случилось между ними прошлой ночью, было по обоюдному желанию!

Она не могла по собственной воле от него уйти!

— Я должен поговорить с Фрези! — бросил он на ходу, спеша к лестнице.

Но небесная птица тоже ничего не могла объяснить. Она виделась с Элинайей поздно вечером. Та волновалась за лорда и, разумеется, никуда не собиралась. Да и куда ей пойти? К кому?

Разве что…

— Тэренс Гримс… — назвал Гай имя человека, к которому вели все спутанные нити, точно паутина к логову паука.