(Не)желанный подарок (СИ)

Глава 13

Гай Лэндон

Любознательная кукла — это было что-то новенькое. Вдобавок ко всем остальным её странностям. Даже на работе, несмотря на дела, Гай не мог перестать думать о ней.

Расследование по делу об исчезнувшей девушке, к сожалению, не двигалось с места. Никаких свидетелей не обнаружилось. Пропавшая словно канула в воду. Горожане боялись за своих жён, сестёр и дочерей, не выпускали их из дома по вечерам. Ещё и устроили целое выступление перед зданием магистрата, обвиняя его сотрудников в бездействии. Всё это не добавляло оптимизма. Казалось, будто для города наступили тёмные времена.

Незадолго до ухода с работы Лэндон спустился в хранилище особо ценных магических веществ и, пользуясь своими полномочиями главы, отлил немного особого снадобья. Оно позволяло заглядывать в сны другого человека. Впрочем, неизвестно, распространялось ли его действие на кукол.

Вот сегодня вечером это и выяснится. Гай собирался дать это средство Элинайе, чтобы узнать, снится ли ей что-нибудь. Ведь утром, когда он её будил, она словно разговаривала с кем-то во сне. Его терзало любопытство. Его нежеланный подарок заставлял его задаваться вопросами, сравнивать собственную куклу с другими, а ещё… улыбаться.

Было в ней что-то такое. Чистое, искреннее. Живая игрушка, сделанная для ублажения мужских фантазий, да ещё и с нечистью внутри, просто не могла быть такой.

Но Элинайя отличалась от других кукол. В её глазах Лэндон видел свет. Загадку. Она волновала его не только из-за своей красоты. А ведь когда-то он был уверен, что даже притронуться к подобного рода созданию не пожелает!

Возвращаясь из магистрата, Гай поймал себя на том, что с нетерпением ждёт того момента, когда снова её увидит. Войдёт в свои покои, и Элинайя встретит его там. Он что же, соскучился по ней?

Похоже, что и правда соскучился. Потому что, несмотря на усталость и нервное состояние из-за работы, одна её улыбка заставила его выдохнуть, точно хотя бы на один вечер отпуская всё напряжение. А когда её глаза заблестели от предвкушения визита в его библиотеку, Лэндон и сам улыбнулся в ответ.

— Что ты хочешь там найти? — задал вопрос он, когда они с куклой спускались по лестнице. Она с интересом глядела по сторонам. — Неужели тебе и правда любопытны книги о нашем мире?

— А почему нет? — отозвалась Элинайя.

— Потому что ты здесь не для этого, — проговорил Гай и снова увидел в её взгляде испуг. Даже почувствовал вину. Вновь показалось, что с ним говорит не кукла, а живая девушка, которая зачем-то вынуждена была притвориться игрушкой.

А если это правда? Если ему продали настоящую девушку под видом куклы? Может, приятели решили так над ним подшутить?

Но нет, едва ли… Элинайя не нуждалась в питье, еде и посещении уборной, иначе ему бы об этом непременно доложили. И он ведь видел её после пожара. Надышавшись дымом, она даже не кашляла.

Но этот её ночной сон… Отчего-то при мысли о том, что им придётся провести ночь вместе, Лэндон ощутил волнение. Пусть это и научный эксперимент, а всё же…

Проклятье! Он ещё помнил вкус её губ и гладкость кожи. Как помнил и страх в её глазах. Живые игрушки не должны бояться своих владельцев. Возможно, нечисть всего лишь забавляется таким образом, играет с ним, дразнит и набивает себе цену, но должна же быть в её поступках хоть какая-то логика!

Если она не спала, а лишь притворялась, сегодняшней ночью он получит этому подтверждение.

— Знаю, — помедлив, произнесла Элинайя. — Я здесь для вашего развлечения. Но разве мой интерес к библиотеке вас не развлекает?

Каким-то образом она попала в точку, и Гай невольно усмехнулся. Её поведение и в самом деле вызывало в нём научный интерес. Но только ли научный?..

Он уже и сам до конца себя не понимал. Очевидно было только одно — эта кукла появилась именно в его доме неспроста. Её привела сама судьба, провидение. И в этом несомненно был какой-то смысл. Нужно только разгадать, какой.

Переступив порог библиотеки, Элинайя издала полный восхищения возглас. Лэндон улыбнулся. Своей книжной коллекцией, которую начали собирать ещё его предки, он мог по праву гордиться.

Массивные деревянные шкафы доходили до высокого лепного потолка. Каждая полка в них была уставлена разнообразными томами. Некоторые из этих книг были такими старыми, что прикасаться к ним разрешалось только в перчатках.

Гай помнил, как впервые ещё мальчишкой вошёл в эту комнату. Тогда он был так же впечатлён и поражён, как сейчас его спутница. Даже не сумел сразу осознать тот факт, что всё это великолепие когда-нибудь перейдёт к нему по наследству. Со временем он преумножил коллекцию, приобретя несколько редких и дорогостоящих изданий. Присцилле, помнится, это его увлечение пришлось не по душе.

Вспомнив про бывшую невесту, Лэндон поморщился. Как некстати. Чем сильнее хотелось её забыть, тем чаще её образ вновь всплывал в его мыслях. Но прежних чувств к ней больше не было. Все они сгорели и обратились в пепел.

— Это невероятно! — обернувшись на него, воскликнула Элинайя. — Сколько же здесь всего книг? Вы знаете точную цифру, милорд?

— Разумеется, знаю, — откликнулся Гай. — Что ты хочешь найти? С чего начать? Без меня ты едва ли отыщешь нужное. Поэтому будет лучше, если я сделаю это сам.

— С истории и географии страны… И, может быть, у вас найдётся что-нибудь… Что-нибудь о тренировке разума! — выпалила она так быстро, как будто боялась, что ей кто-то помешает это сказать.

— Тренировка разума? — переспросил Лэндон. Этот запрос показался ему весьма неожиданным. — Зачем тебе это нужно?

— Думаю, моему разуму это будет полезно. Я хочу узнать больше, чтобы не быть ограниченной. Хочу стать для вас достойной собеседницей.

— Что ж, похвальное стремление… Хорошо, я попробую что-то подыскать. Подожди меня пока там, — предложил он, кивнув на удобное кресло в углу библиотеки, и кукла покорно направилась туда.

Проводив её взглядом, Гай пробежался взглядом по ряду шкафов. Кажется, он знает, что нужно. И всё же её желание прочитать книгу о том, как развивать и тренировать разум, казалось ему странным.

Ещё одна загадка Элинайи — он уже и сам запутался, которая по счёту.

***

«Ты нас обеих погубишь своим поведением! — раздражающе зудела нечисть, точно назойливая муха. — Зачем, скажи на милость, тебе эти книги? Тренировать разум решила? Думаешь, сможешь закрывать от меня свои мысли? Трижды ха-ха! Я тёмное создание с изнанки мира, а ты всего лишь жалкая человечка, притом ещё и нездешняя! Хочешь стать сильнее меня? Не смеши! Ничего у тебя не выйдет!»

Жалея о том, что никак нельзя прикрутить настройки этого «радио», я делала вид, будто не слышу её вовсе. Рассматривала ряды книжных шкафов, восхищалась библиотекой, с удовольствием устроилась в мягком кресле. После ночного сна и недавнего разговора с магическим зеркалом я чувствовала себя куда более живой, чем раньше. А ещё… это ощущение становилось ярче в присутствии Гая Лэндона. Когда лорд смотрел на меня, я видела в его взгляде интерес, и пусть это должно было пугать, к страху примешивались и иные, пока не совсем понятные мне эмоции.

«Да влюбилась ты в него, что тут непонятного? — заворчала Дюдюка. — Могу тебя понять. Мужчина он красивый, что называется, всё при нём. Да и относится к тебе… к нам хорошо, не обижает — пока, во всяком случае. Что ещё нужно? Вот только бы ещё в постель к нему запрыгнуть. И чего ты противишься, если он тебе настолько по душе?»

«А такие, как ты, вообще могут влюбляться сами?» — полюбопытствовала я, всё же вступив в диалог, хотя и не хотела этого делать. Предположение невидимой собеседницы взволновало. Неужели я и правда… но как теперь с этим быть?..

«Нет, — помедлив, ответила нечисть. — Но чувства и нам бывают не чужды. Просто не все».

«Вот как…»

«Не смей меня жалеть!»

«Я разве говорила, что жалею?»

Наш диалог прервало появление лорда, который принёс и положил на столик передо мной тройку пухлых томов. Поблагодарив, я взяла в руки тот, который оказался сверху. Хорошо, что у меня есть способность читать на языке этого мира, а иначе приходилось бы довольствоваться устными рассказами.

«Всё равно это тебе не поможет!» — не преминула вставить свои пять копеек Дюдюка, но я уже не слушала её, рассматривая на удивление яркие цветные иллюстрации. Так вот, значит, как выглядит этот чужой мир… Мир, в котором продают живых кукол, ездят на гигантских ящерицах, а волшебные зеркала показывают то, что скрыто от глаз людей.

Он был красив, а местами, казалось бы, даже немного похож на мой родной мир, навсегда запечатлённый в памяти. Горные долины с высокими водопадами, бескрайние моря, дикие пустыни, песок в которых был не привычно-жёлтым, а почему-то фиолетовым… Я разглядывала искусно выполненные изображения диковинных животных, изумительно красивых цветов, удивительных мест и пыталась представить себе всё это воочию.

— Тебе и правда интересно? — задал вопрос глава магистрата, и я кивнула. Он ещё спрашивает! Как это может быть неинтересным?!

Вспомнилось, что я ещё в школьные годы очень любила уроки географии. Обожала представлять себе всякие неизведанные места, которые находились на другом конце карты мира, зачитывалась непривычно звучащими названиями. Мечтала о путешествиях…

И вот чем в итоге закончилась моя история. Я в другом мире, в кукольном теле… и даже никому на это пожаловаться не могу. По сути правду обо мне сейчас знает только одна вредная нечисть, а ещё волшебное зеркало, в котором я могу иногда видеть своё прежнее лицо.

Постаравшись отогнать подальше тоскливые мысли, я открыла вторую книгу. А вот эта похожа на учебник истории. Общественный строй, правящие династии и всё прочее.

Третья книга была о том самом, что так не понравилось Дюдюке. Тренировка разума! Концентрация, медитативные практики (впрочем, тут они назывались по-другому), обучение элементарной магии.

Магии?

— Но… разве у кукол может быть дар?

Сама не заметила, как произнесла это вслух.

— Никогда о таком не слышал, — пожав плечами, ответил Гай Лэндон. — Но мы оба знаем, что ты весьма необычная кукла, Элинайя. Если ты можешь спать, то, возможно, и простейшей магией овладеть способна?

— Было бы неплохо.

— Это то, что ты искала? — спросил он, кивнув на книгу.

— Да, спасибо вам! — просияла я.

— Оставь их здесь. Завтра сможешь вернуться и ещё почитать. А сейчас нам пора ложиться.

— Уже? — откликнулась я. — Но ведь ещё рано! Если вы устали…

— Мы собирались провести эксперимент, помнишь? Проверить, заснёшь ли ты сегодня. И для этого мне нужно сделать кое-что ещё.

«Допрыгалась!» — угрожающе пробормотала нечисть.

Обратно в покои лорда я возвращалась в растрёпанных чувствах. Ночевать с ним в его комнате? Попытаться уснуть, когда он будет рядом?

А если он…

— Не смотри на меня так, Элинайя. Я не собираюсь делать с тобой ничего… неприличного. Тебе всего лишь нужно будет кое-что выпить.

— Выпить? Но я не… Для чего?

— Это часть эксперимента.

Что ж, надеюсь, он не собирается меня отравить.

Пока я переодевалась в ночную рубашку и халат, лорд, порог спальни которого я смущённо перешагнула, уже успел всё подготовить. Небольшую бутылочку и два бокала, в которые он разлил её содержимое. Решительно выпил из своего, пока я изучала тёмную маслянистую жидкость с резким травяным запахом.

— Ну же! — поторопили меня, и я сделала первый глоток. Вкус оказался пряным и терпким, точно у лекарственной настойки. Может быть, это она и была?

И разве должна я, будучи всего лишь куклой, различать оттенки вкусов? Или причина в памяти моей души? Как фантомная боль, она и то дело напоминала о том, что совсем недавно я тоже была живым человеком, дышала, чувствовала!

А кукольное тело… каким-то образом под неё подстраивалось.

— Теперь ложись, — указал на постель Лэндон. — И засыпай, Элинайя. Ничего не бойся, я рядом.

Чего я должна бояться?..

Я думала, что не смогу опять уснуть, тем более в присутствии мужчины, но сон пришёл точно сам собой. Может, глава магистрата дал мне снотворное? Удобно устроившись на широкой постели, я, как в детстве, подложила сложенные ладони под щёку, закрыла глаза и ощутила, как меня накрыли одеялом.

Мне снился мой родной мир. Старый бабушкин дом, усыпанные ягодами кусты смородины, яркие пятна цветов в палисаднике. Целая тарелка свежевыпеченных блинчиков на завтрак — с вареньем и со сметаной. Я скучала. Я безумно по всему этому скучала. Но понимала, что уже ничего нельзя вернуть. Даже если бы я выжила в той аварии, даже если бы осталась там, осталась самой собой, всё равно это лишь воспоминания.

Когда проснулась, на ресницах были слёзы, а Гай Лэндон лежал рядом со мной на кровати и смотрел на меня очень странным взглядом.