(Не)желанный подарок (СИ)

Глава 16

Воспользовавшись отсутствием Гая Лэндона, я ещё несколько раз попробовала заниматься медитацией, но через некоторое время потеряла концентрацию. Понятия не имела, что кукольный разум тоже может уставать! Или не кукольный, а мой?

И разумеется, вредная нечисть воспользовалась случаем, чтобы снова включиться и высказать мне всё, что она обо мне думает! Некоторое время мы переругивались, а потом она неожиданно замолчала. Ох, ну хоть какой-то отдых от не желающего замолкать внутреннего «радио».

Но впереди меня ждала крайне неприятная встреча.

Почитав ещё немного, я решила поговорить с Фрези Лийу. Небесная птица с трудом выносила присутствие бывшей главы магистрата, а она сейчас хрупкая, маленькая, нельзя подвергать её психику новым испытанием. Выйдя из библиотеки на лестницу, я лицом к лицу столкнулась с той, с кем сталкиваться вовсе не желала, а именно с Присциллой дес Крисбет. Дамочка с видом хозяйки расхаживала по особняку. Все слуги куда-то попрятались — видимо, от неё, а мне вот не повезло покинуть своё укрытие.

Хотя кто знает, возможно, она всё-таки и туда бы заглянула?..

— Значит, это ты? — смерив меня неприязненным взглядом, проговорила леди. — Да, хороша, не спорю, но ведь действительно всего лишь копия. Моя копия, — добавила она удовлетворённо. — Если Гай держит тебя здесь, значит, он всё ещё ко мне неравнодушен. И, конечно же, когда мы с ним помиримся, он отправит тебя куда-нибудь. Может, на переплавку? С куклами вообще такое делают?

— Не когда, а если, — не удержавшись, парировала я.

Присцилла дес Крисбет уставилась на меня так, словно несказанно удивилась тому, что я вообще умею говорить.

— Чтооо? — протянула она надменно.

— Не когда, а если вы с лордом Лэндоном помиритесь, — разъяснила я свою мысль. — Вы слишком в этом уверены и говорите как о свершившемся факте. А я вот, если честно, очень сомневаюсь.

Наверное, следовало бы смолчать, но раздражала меня эта особа просто невероятно. Пожалуй, даже сильнее, чем она раздражала Фрези. Вот ведь свалилась на наши головы!

— Да как ты смеешь?! — повысила голос леди, перейдя на громкий визг базарной торговки. — Болванка, игрушка! Тебе всё равно никогда не заменить настоящую женщину! Может, Гай и спит с тобой, но ты никогда не сможешь родить ему детей! А я могу, могу! — выпалила она и захохотала смехом киношной злодейки.

Ау, Дюдюка, ты где? Хоть раз бы включилась вовремя, когда нужен твой острый язычок. Я уже не могла выносить этот дешёвый спектакль, а вот нечисть наверняка нашла бы, что ответить этой стервозине.

Но… промолчала.

Ну я ей это припомню.

Решив, что прямо сейчас будет лучше уйти от конфликта, чтобы не навлечь на голову лорда Лэндона новые неприятности, я демонстративно обогнула Присциллу и направилась своей дорогой дальше. Но она, похоже, только вошла в раж и не собиралась отпускать меня просто так. Или надумала окончательно от меня отделаться, чтобы не терпеть в особняке даже кукольную соперницу.

Иначе чем объяснить тот факт, что леди изо всех сил толкнула меня в спину, и я, не успев ухватиться за перила, полетела вниз по лестнице?..

Тэренс Гримс

Закрыв дверь за главой магистрата, Тэренс вытер капли холодного пота со лба. Он чувствовал себя отвратительно. Казалось, будто именно так ощущает себя рыба, которую поймали на крючок, но затем ненадолго отпустили, чтобы через некоторое время зацепить уже окончательно и безжалостно вытащить из привычной среды обитания.

Нет, ничего подозрительного в его доме Гай Лэндон не увидел. Всё было в подвале, а тут он не заглянул. В мастерскую тоже. Ушёл, отказавшись поразвлечься с одной или несколькими из новеньких кукол, и даже не объяснил, что именно ему кажется странным в Элинайе. Это весьма настораживало.

Вернувшись в мастерскую, Гримс немедленно связался с нечистью. Та не отвечала. Проклятье, да что у них там вообще происходит?!

Работа не клеилась. От одного взгляда на недоделанных ещё кукол начинало тошнить. Может, и правда стоит забросить это своё занятие? Когда его цель будет достигнута и Армелина снова станет живой и настоящей, можно будет уехать отсюда вместе с ней. У него достаточно денег, чтобы они с дочерью ни в чём не нуждались. Можно поселиться в живописной провинции. Ей там понравится.

Вздохнув, Тэренс поднялся со стула и направился в подвал. Ему непременно нужно было повидаться с Армелиной, почувствовать рядом её чистую и светлую душу. Хотелось, чтобы уже сейчас дочь оказалась рядом с ним, положила ладошку ему на плечо, улыбнулась, сказала что-нибудь своим звенящим, как весенняя капель, голоском.

Кукла, которая выглядела точно как его ненаглядная Армелина, была уже готова. Гримс расстарался, вложил в неё всё своё умение, все магические хитрости, даже запретными техниками воспользовался. Всё ради того, чтобы она во всём походила на настоящую девочку-подростка. Но это было ещё не всё! Кукольное тело будет меняться и расти следом за ростом души. Будет взрослеть. Окружающие люди не смогут догадаться и не поймут, что она другая, не такая, как они сами. Тэренс позаботился даже о небольших несовершенствах. К примеру, на носу и щеках у куклы были веснушки — такие же, как у его дочери.

Никто и никогда ещё такого не делал. Его творение получилось по-настоящему идеальным. Совершенным! Не безупречной кукольной болванкой, а практически живым телом, разве что с некоторыми полезными особенностями, к примеру физической выносливостью, чтобы больше никакие болезни не могли навредить его дочери. Впрочем, Элинайя получилась почти такой же, разве что с учётом того, что была взрослой женщиной, а не подростком. Будь в ней живая человеческая душа вместо нечисти, она бы уже сейчас начала менять под себя тело куклы. А со временем стала бы взрослеть и даже стареть, как самые обычные люди, ну, возможно, медленнее, как это свойственно магам, ведь он создавал её с помощью магии.

Будь в ней живая душа…

«Так вы уверены, что в этой кукле нет ничего особенного?» — спросил его Гай Лэндон.

Но нечистый дух не смог бы повлиять на кукольное тело, это возможно только в том случае, если в нём окажется душа настоящего человека! Тогда чем объяснить странные слова главы магистрата? И его полный подозрения взгляд.

Нет, следует немедленно похитить девчонку, провести наконец-то успешный эксперимент и бежать из города вместе с ожившей Армелиной!

Гай Лэндон

Из особняка Тэренса Гримса глава магистрата возвращался в весьма непонятных и, пожалуй, даже растрёпанных чувствах. Он привык измерять совершающееся вокруг исходя из логических суждений, которым подчинялось всё в его мире. Но не сейчас. Потому что в доме создателя кукол явно происходило нечто очень странное. И сам этот человек оказался крайне странным.

Он определённо что-то скрывал. И это что-то было связано с его дочерью. Когда Тэренс говорил о ней, произносил её имя, смотрел на портрет, его взгляд и интонации менялись. Это можно было принять за тоску любящего отца по покинувшему родной дом единственному ребёнку, но Гай видел в них другое. Исступление. Голод и жажду. Как будто Армелина Гримс находилась не в закрытой школе-пансионе, где её могли бы навещать родственники, а там, где дотянуться до неё не было ни малейшей возможности. Лэндон видел такие полные отчаяния глаза у родителей, которые потеряли своих детей, но ещё не утратили надежды увидеть их снова. И это обстоятельство казалось ему весьма тревожащим.

Решив непременно выяснить, в какой школе учится дочь Тэренса Гримса, Гай поехал дальше. Заниматься другим вопросом. А именно тем, который привёл под крышу его дома Присциллу дес Крисбет.

Как оказалось, бывшая возлюбленная не солгала ему — или, по крайней мере, солгала не во всём. Её персона и в самом деле весьма интересовала некоторых известных в городе типов, которые промышляли тем, что давали деньги под проценты. С одним из них Лэндон даже нашёл возможность встретиться лично, заглянув в расположенный в морских доках постоялый двор, где ростовщик обустроил себе контору. Тот долго юлил, но, стоило прижать его к стенке и пригрозить немедленным арестом, во всём признался и даже предъявил долговые расписки. Вот только по ним выходило, что средства были выданы не только человеку, к которому ушла от Гая Присцилла, но и ей самой, что подтверждала очень знакомая ему подпись с изящными завитушками.

— И зачем же им понадобились все эти деньги? — нахмурившись, осведомился глава магистрата.

— Так знамо дело, зачем! — хмыкнул собеседник, качнув неопрятной лохматой головой. — Родители-то отказались её содержать, вертихвостку. А она к роскоши привычная. И хахаль ейный тоже. Вот и влезли в долги. А потом он сбежал, её оставил ответ держать. Драгоценности-то у неё ещё есть, могла бы продать да расплатиться. Мы ж не звери. Подождали бы.

— То есть вы ей не угрожали? — прищурился Лэндон. — Не обещали убить, а тело выбросить в море? — Помнится, именно так ему заявила бывшая невеста.

— Да не было такого! — вытаращил на него глаза ростовщик. — Чем хотите поклясться могу! Нам деньги нужны, а не её труп. Что с него толку? Рыб разве что накормить.

— Но вы могли силой забрать её драгоценности, — предположил Лэндон, хорошо знающий образ мыслей и действий прожжённых негодяев.

— Так припрятала она их!

— Пытать, чтобы выведать, где они спрятаны?

— Да вы что? Мы ж не разбойники какие! Нам новые клиенты завсегда нужны, а кто к нам обратится, коли пойдут слухи о том, что мы знатную особу запытали? Она ж не кто попало, аристократка, известное лицо! Вот сейчас вы за неё заступились, а там, глядишь, и родичи сжалятся. Они ж не бедные! Может, по старой памяти заплатите за неё хоть сколько-то, а? Ну или убедите её хотя б одно драгоценное колечко продать? Пока молодая да красивая, она ещё какого богатея захомутает, он ей мигом новое прикупит!

Бросив на зарвавшегося кредитора предупреждающий взгляд, Гай поднялся и вышел из помещения. Покинув неприятное место, поехал прямиком домой, намереваясь сегодня же, не откладывая, серьёзно поговорить с Присциллой. Она снова обманула его, выставив себя жертвой и использовав свои проблемы как способ проникнуть в его особняк. И всё это как-то подозрительно совпало с появлением там Элинайи. Связаны эти два события или он просто видит странные обстоятельства там, где их нет?..

Но сразу вызвать бывшую на разговор не вышло. Едва глава магистрата переступил порог собственного дома, его встретили виноватые взгляды слуг. Помявшись, дворецкий рассказал о том, что произошло в отсутствие хозяина, и Лэндон немедленно бросился в комнату, которую выделил кукле.

Элинайя лежала на узкой кровати, непривычно бледная, безжизненная. Коснувшись её руки, Гай нахмурился — холодная. Просто ледяная.

Но разве живые игрушки могут терять сознание? Они ведь сильные, выносливые! Не такие, как настоящие девушки!

— Видимых повреждений нет, — тихо заметила прокравшаяся в комнату вслед за ним Фрези Лийу. — Её тело, кажется, в порядке. Элинайя ударилась головой, но никаких шишек нет — горничные её сразу же ощупали.

— Тогда почему она не приходит в себя?!

— Возможно, что-то не в порядке с её аурой, но я пока их не вижу, — виновато вздохнула небесная птица. — Ты так сильно за неё тревожишься… Что будешь делать с Присциллой? Куклы — не люди, в покушении на жизнь её не обвинить, — добавила Фрези, хорошо знающая законы империи. — Разве что в попытке испортить чужое имущество.

Сжав челюсти, Лэндон вышел из комнаты. Присциллу дес Крисбет он обнаружил в одной из гостиных. Она сменила утреннее платье на другое — белоснежное, точно наряд непорочной невесты. Однако сейчас этот цвет невинности не мог его обмануть, как и её взгляд, полный уверенности в том, что он ей поверит. Теперь Гаю хорошо была известна её подлая натура и тёмная душа, которая скорее подошла бы нечисти, чем благородной леди.

— Это… вышло случайно! — выпалила Присцилла, заломив руки. — Не смотри на меня так, прошу! Если хочешь, я куплю тебе другую куклу, лучше прежней!

— Убирайся! — стиснув кулаки почти до боли, произнёс Лэндон. Он никогда не бил женщин, однако сейчас ему очень хотелось её ударить. Стереть это самоуверенное выражение с её лица. — Немедленно уходи из моего дома, если не хочешь новых неприятностей! Потому что я могу тебе их устроить, будь уверена!

— Но меня преследуют…

— За долги, в которые ты влезла сама. И сама сможешь их выплатить. Если продашь свои побрякушки.

— Но таких больше нигде не купить, мои украшения делались на заказ! — воскликнула та, кого он когда-то любил. Любил? Или ему попросту так казалось? Её лицо перекосилось от гнева и смятения, когда она поняла, что Гай выяснил правду. — Я кое-что тебе расскажу, если пообещаешь не усугублять мои проблемы!

— Что расскажешь? Очередную ложь? Выдумку?

— Нет, клянусь жизнью моих родителей! Это чистая правда! Я не собиралась обращаться за помощью к тебе, думала, что ты всё ещё на меня злишься! Но ко мне пришёл он! Он убедил меня, что я должна явиться к тебе домой!

— Кто он?

— Тэренс Гримс, — облизнув губы, выдохнула Присцилла. Она опустила голову, локоны упали на лицо. — Он сам нашёл меня и сказал, что ты завёл себе игрушку, похожую на меня. Что это означает, будто ты всё ещё ко мне неравнодушен. Уж не знаю, зачем ему было надо, чтобы я к тебе пришла, но я это сделала… и уже пожалела!

— Это он велел тебе столкнуть куклу с лестницы? — шагнув к ней, задал вопрос Лэндон. Холодно. Неумолимо. Так, как он говорил на допросах с подозреваемыми. — Отвечай!

— Нет! — уставилась на него молодая женщина. На её лице отразился страх, смешанный с непониманием. — С чего бы ему портить собственное творение? Я просто разозлилась на неё! Она такое мне заявила, ты бы слышал! Вот я и вышла из себя, с кем не бывает! Но она ведь всего лишь… всего лишь глупая кукла!

— Вон. — Короткое твёрдое слово сорвалось с его губ. — Уходи и никогда не возвращайся.

Присцилла попятилась к двери, едва не наступив на подол собственного платья. Сейчас она и вправду его боялась. Гай усмехнулся и отвернулся к окну, размышляя над тем, для чего Гримсу понадобилось подсылать к нему бывшую невесту.

Он не ошибся — всё и правда оказалось связано между собой. Все ниточки, все детали головоломки. Оставалось лишь расставить их в правильном порядке.

Но сначала — сделать так, чтобы Элинайя очнулась. Взглянула на него своими лучезарными глазами, улыбнулась ему. Во взгляде Присциллы дес Крисбет никогда не было такого света, как в этом открытом и нежном взоре, который навеки запал Лэндону в душу.