Не драконьте короля! Книга 2

Глава 7

После занудной лекции магистра Фаута мы все поплелись под моросящим дождём в заповедник, где должна проходить практика по зоомагии. Уже у ворот нас встретил Дейн Эверус в тёмно-сером плаще с капюшоном, из-под которого сверкали тёмные глаза оборотня. Выглядел он не жутко, но опасно.

– Доброго дня, студенты, – он окинул группу беглым взглядом. – Все в сборе? Чудесно! За мной.

Мы шли за магистром очень бодрым шагом – никто не хотел мокнуть под дождём, поэтому каждый желал оказаться в здании как можно быстрее. Но вот основное здание заповедника, где у нас ранее проходили лекции, осталось слева, а мы шли дальше, к одному из строений. Переглянулись.

– Нас ведь не заставят чистить загоны прямо на практике? – шепнула Рами.

– Кто знает, студентка Райк, кто знает, – весело отозвался магистр и открыл одну из дверей, пропуская нас внутрь. – Прошу!

Мы осторожно вошли. Здесь было тепло, а ещё пахло сеном и помётом. Вдоль стен стояли клетки, в которых сидели самые разные грызуны. Мадам Ястер хлопотала по центру, где на высоких лежанках сидели три огромные пузатые крольчихи с повисшими ушами, из-за чего их вид был даже милым. Хотя я не обманывалась насчёт этих животных. Они были отделены едва заметным светло-голубым магическим куполом.

Ощущение неминуемой подставы окутывало меня с головы до ног, как и остальных студентов. И судя по довольному и несколько ехидному взгляду магистра – я не ошибалась. Вскоре пришло этому подтверждение:

– Вам сегодня очень повезло – именно в этот час решили разродиться орколейские крольчихи, – «обрадовал» нас магистр Эверус.

Мы застыли.

– Лучше бы загоны чистили, – в оглушительной тишине голос Рами прозвучал как пророчество.

– Мы же не будем принимать роды? – уточнила Клаудия и сделала осторожный шаг назад.

Кажется, в этот момент она решила выбраться под дождь – снаружи всяко лучше, чем здесь. И я была в шаге от того, чтобы сбежать вместе с ней. Конечно, жизнь во дворце меня готовила ко многому, но точно не к тому, чтобы принимать роды у грызунов.

– А в чём проблема, студентка Цурик? – «участливо» поинтересовался Дейн и прищурился. – Неужели передумали становиться боевым магом?

Он уже успел откинуть капюшон, обнажив идеальное лицо. У Дейна Эверуса была хищная красота, а уж звериные глаза завораживали. Интересно, сколько сердец бедных студенток он покорил и в скольких их бессонных ночах виновен?

Под бессонными ночами я, естественно, подразумеваю сны об ужасных кроличьих родах.

– Не думала, что в обязанности боевого мага входит принятие родов, – заметила Клаудия.

У неё даже верхняя губа дёрнулась от отвращения.

– Маг, особенно боевой, должен быть универсальным, – осклабился магистр и заложил руки на груди. Он явно наслаждался тем, как издевался над бедными студентами. – Так что, студентка Цурик, вы всё-таки желаете стать боевым магом?

– Магистр Эверус, да будет вам известно, что такие красавицы, как я, поступают сюда не за знаниями, а ради связей и выгодного замужества, – припечатала Клаудия и вновь поморщилась, бросив взгляд на тяжело дышавших крольчих.

Мы с Рами, переглянувшись, хмыкнули. Клаудия как всегда прямолинейна. Но мою реакцию заметил Дейн и резко обернулся в мою сторону. Хмуро спросил:

– Студентка Даорг, а вы? Красавица или пришли учиться?

И столько ехидства в голосе, что захотелось фыркнуть, но лишь мысленно, потому что внешне выражение моего лица не изменилось. Я принцесса. Всегда должна быть готова к подобным выпадам. Поэтому ответила:

– Первый вариант зависит от вашего вкуса, а второй – от моих желаний, поэтому эти две категории нельзя ставить через «или», ведь лишь над последним я властна. Предлагаю вам определиться с первым, а я однозначно отвечу, что пришла учиться.

Элай ухмыльнулся, но тут же спрятал ухмылку за ладонью. Дейн тоже слегка улыбнулся, словно такой ответ ему понравился. Я ответила улыбкой – вспомнилось, как он прикрыл меня от охранника в библиотеке, спасал от контрабандиста и даже вернул книги. Пожалуй, если бы не этот эпизод с крольчихами, Дейн Эверус – просто идеал!

Наши переглядывания прервал Арк-Вирт, который, в отличие от нас, был куда больше заинтересован темой урока:

– А это случайно не те крольчихи, у кого беременность длится всего неделю? Настоящий бич наших островов – оглянуться не успеваешь, как они плодятся всё больше и больше. Из-за них мы даже разделяем территории стенами, чтобы они меньше спаривались и размножались. Это сильно подрывает нашу экосистему.

– Благодарю за исчерпывающий экскурс, Арк-Вирт, – кивнул преподаватель. – Высший балл.

– Если они так опасны, зачем их разводить, тем более в академии? – спросила Рами.

– К сожалению, неделю назад сбежали омейские козы, они добрались до козлов и… выделяемые ими феромоны подействовали на кроликов, – вздохнул мужчина, и я вспомнила, как в тот день отрабатывала в заповеднике. – Крольчихи вырвались из клеток, буквально сметая всё на своем пути, и… кхм.

Устроили беспорядочные связи? Мужчина не договорил, а мы, переглянувшись, дружно залились краской. Дейн оценил наши смущённые лица.

– Мне нравится ваша скромность, но в зоомагии она ни к чему. Вы должны проще относиться к животному миру. И быть готовыми принять роды, в том числе у крольчих. Это важный и нужный опыт. Так что вперёд.

И… мы сделали шаг назад. Дружно, слаженно. Должно быть, наша группа ещё никогда не была такой сплочённой, как сейчас! Даже больше, чем на посвящении.

– Хорошо, – вздохнул Дейн и коварно улыбнулся. – Все, кто не хочет, могут отправиться в столовую. – Мы развернулись, как нам в спины прилетело: – Но все получат незачёт, кроме Арк-Вирта.

Орк, к слову, единственный, кто не шелохнулся, а вот сейчас его зелёная кожа потемнела, а сам он словно уменьшился в размерах. Несмотря на его габариты, он был самым стеснительным из нашей компании.

Мы вернулись и теперь с наигранным энтузиазмом взглянули на крольчих.

– Прекрасно, – протянул магистр. – Что вам нужно знать о орколейских кроликах? Это магические создания. Их уши – идеальные эхолоты, они слышат на многие километры вперёд, именно поэтому почти на всех клетках орколейских кроликов стоит звукоподавляющий купол – они слышат происходящее, но меньше, чтобы шум академии и в частности столицы не мешал их жизни в неволе. В академии особи нужны для изучения и никто не ожидал такого скорого размножения, но это лирика, – он сделал паузу и продолжил: – Беременность у обычных кроликов длится около тридцати дней, но у орколейских – всего неделю. Быстрое размножение и количество потомства действительно опасно, особенно если недостаточно естественных природных конкурентов и хищников. Кто может предположить, что это за купол вокруг постаментов с беременными крольчихами?

Вверх поднял руку Элай и после кивка магистра ответил:

– Как я понимаю, это экранирующая заслонка – то есть те, кто находятся за ней, не видят нас, зато мы – видим их. Такое используется в допросных.

– Верно, – согласился магистр. – Во время родов им важно, чтобы ничто и никто их не отвлекало, в том числе и мы. Мадам Ястер уже подготовила всё необходимое, чтобы облегчить роды крольчихам: наклонные короба, тёплая вода, влажные полотенца. Внимательно следите за её действиями, но главное – за поведением самих орколейских крольчих. Также хочу напомнить, насколько важна температура окружающей среды – идеально шестнадцать-двадцать градусов…

– Магистр, а оборотнихи рожают в волчьем обличье или в человечьем? – неожиданно спросили с задних рядов, перебив преподавателя, и Эверус застыл.

Его лицо вытянулось. По рядам студентов раздались смешки, да и я едва смогла сдержать улыбку, удивившись такой крайней неосведомлённости однокурсника. Магистр привстал, чтобы увидеть «счастливчика», который задал этот вопрос, и всё-таки нашёл его.

– Студент Озент, – произнёс он с весельем, – да будет вам известно, что оборотни – люди, а уже потом волки. Наша вторая ипостась проявляется в период полового созревания, как и… у драконов, – тут он бросил взгляд на меня, но быстро отвернулся, – обычно к десяти-одиннадцати годам. Но раз вы столь заинтересовались этой темой, то к следующему практическому занятию будьте любезны написать реферат. Расширенный. Страниц на тридцать.

Парень побледнел. Мы вновь посмеялись. Видимо, нервное.

– Н-н-на какую тему? – уточнил он.

– Ну как же? Беременность и роды у оборотней, можете заодно и о драконах рассказать – уверен, здесь многим будет интересно.

– Магистр, а почему именно о драконах? – не выдержала я.

В последнее время очень часто я слышала о них, пусть эти создания давно покинули наши земли.

– Студентка Даорг, вы тоже хотите присоединиться к написанию реферата? – уточнил магистр, и я резко замотала головой. Только этого мне не хватало! – Чудесно, тогда не задавайте лишних вопросов, иначе придётся писать реферат о родах у людей.

– Задавать вопросы – прямая обязанность студента, – не унималась я.

– Тоже верно, хотя к любому вопросу должно прилагаться чувство такта. Но вы правы, ваш вопрос вполне логичен. Просто оборотни-драконы и оборотни-волки похожи по своей сути. И об этом сходстве нам и поведает студент Озент.

Парень уже стоял белее мела, пожалев тысячу раз о своём вопросе, а преподаватель вернулся к изначальной теме – роды у крольчих. Но в более подробном изложении никто уже не нуждался, ведь началось «оно», то самое, ради чего мы сюда пришли.

Мадам Ястер пришла в движение. Мы все вытянули шеи, даже Клаудия, которая сначала брезговала смотреть, полюбопытствовала. На свет появился первый крольчонок у самой левой особи. Красный, лысый, в крови… Мне резко стало плохо. Мир вокруг закружился. Магистр Эверус улыбнулся, мадам Ястер быстро обтёрла крольчонка, а я начала заваливаться назад.

– Мадам Ястер должна в случае необходимости помыть детёныша… – услышала я в отдалении голос магистра Эверуса, который звучал в моих ушах, пока сознание медленно покидало меня.

Картинка новорождённого крольчонка всё ещё стояла перед моим взором. Папочка, к такому ты меня точно не готовил!

Очнулась резко. Глубоко вздохнула, распахнула веки и поморщилась от яркого света. Ко мне тут же подскочил целитель и начал светить в глаза магическим светлячком, а потом удовлетворённо кивнул.

– Чудесно, студентка пришла в сознание. – Мужчина лет сорока, гладковыбритый и не очень эмоциональный, провёл надо мной ладонью с магическим сканированием. – Внутренние органы в порядке. Голова не болит?

– Нет, – прислушавшись к себе, ответила я.

Рядом на стуле сидел Дейн Эверус и смотрел на меня всё так же с весельем. Неужели я сорвала занятие? Представляю, как он на меня злится, что пропустил такой важный момент – рождение крольчат! Хотя по виду и не скажешь.

– Чудесно. Я принесу укрепляющий отвар, а вы пока полежите, не вставайте. Когда почувствуете силы – можете сесть.

Я кивнула, целитель вышел. А вот Дейн остался. Сначала ничего не говорил, и я даже позволила себе сесть поперёк кровати, свесив ноги, и размять руки.

– Я упала в обморок? – уточнила.

– Студентка Даорг, вы вот мне объясните, почему при виде новорождённых кроликов вы падаете в обморок, а когда вас похищают – вы воспринимаете это абсолютно спокойно?

К похищениям и интригам меня готовили с детства, наставляли, что каждый может использовать меня в своих целях и учили противостоять заговорам. Я морально готова к тому, что от любого человека может исходить опасность. А вот к родам у крольчих меня точно не готовили!

– Они были в крови, – заметила я.

– Его величество на ваших глазах сжёг человека – и вы в обморок не упали.

– Там не было крови.

Дейн закатил глаза и улыбнулся.

– Вы – удивительная, Купава Даорг. Самая особенная девушка, которую я встречал.

На щеках вспыхнул румянец. Особенная… такое красивое слово! Его величество так не считает. До сих пор эхом в голове отзываются его слова о том, что я самая обычная.

Неожиданно магистр подался вперёд, сложив руки на груди и с прищуром глядя на меня.

– Студентка Даорг, я давно хотел спросить, почему ваша с королём помолвка неофициальная?

Вопрос был неожиданным. Я решила отшутиться:

– Возможно, потому что я не лучшая невеста и боюсь родов. Вы видели мою реакцию? Я могу упасть в обморок и неизвестно, чем закончится предприятие. Так что моя стезя – учёба.

Магистр широко улыбнулся.

– Это ведь не все причины? Тогда, в карете, вы бросились к королю, а не ко мне, значит, всё-таки вас связывает нечто большее, чем договорённость между ним и вашим отцом.

– Я растерялась, – нашлась с ответом.

– Неправда, ваше высочество. Вы стрессоустойчивая принцесса, готовая к любым ситуациям. Кроме, конечно, кроличьих родов, – тут он усмехнулся. – Уверен, вы были очень внимательны и собраны во время происшествия. А потом в мгновение ока – я даже не успел заметить – вы оказались в объятиях короля.

– Объятия – это громко сказано, – мои щёки вспыхнули.

– Вы действительно особенная, – тихо произнёс он. – Для него.

Я затаила дыхание. Сердце ускорило свой бег. Я неотрывно смотрела на Эверуса, почти влюблённо, потому что в этот момент думала о другом мужчине. И этот мужчина неожиданно оказался ближе, чем я думала.

– Не помещал? – раздался голос Максимилиана, и я вздрогнула, посмотрев в сторону двери.

Моргнула, сбрасывая наваждение, и спрыгнула с кровати – отчасти не хотелось быть перед ним в уязвимом положении, а отчасти давило воспитание – нужно было поклониться королю. И эти два фактора сыграли со мной злую шутку: предостережение целителя сбылось. Я пошатнулась и начала заваливаться вправо, но меня удержал за талию Дейн Эверус.

Тело вспыхнуло от прикосновений мужчины, но лишь потому, что он касался меня под пристальным взглядом Максимилиана, который тоже оказался рядом, но всё равно не успел. Щёки пылали, я не знала, куда себя деть.

Они с оборотнем обменялись взглядами.

– Благодарю, что помог моей невесте, теперь можешь отпустить её, – заявил Максимилиан.

Я хотела уточнить, что вообще-то официального договора не было – раз, а два – он от меня отказался, как минимум на словах. Так почему же сейчас примчался и ещё так сверкает глазами?

– Я помог своей студентке, а не вашей невесте, мой король, – насмешливо отозвался Дейн и…

Не убрал свои руки. Кажется, кто-то нарывается стать кучкой пепла, по крайней мере, взглядом Максимилиана можно было испепелить.

– Кхм, – покашливание раздалось от двери и в палату вернулся целитель с отваром. Он склонился перед королём, а после прошёл к тумбочке, поставив напиток. – Видимо, я не вовремя. Студентка Даорг, выпейте отвар и после можете быть свободны.

– Благодарю, – кивнула я и под пристальным взором короля поспешно отстранилась от Дейна Эверуса.

Да что ж он так на меня смотрит? У меня внутренности меняются местами от его взгляда!

– Что ты здесь… что вы здесь делаете? – поспешно исправилась я, смотря на его величество.

– Ты упала в обморок, мне доложили, и я прибыл сразу же.

И мне бы обрадоваться его заботе – где-то в глубине души так и произошло – но я вдруг отчётливо поняла, что ни одно происшествие со мной не пройдёт мимо Максимилиана.

– За мной следят, – я не спрашивала, а констатировала. – Как же я могла об этом забыть. Хотя вы слишком торопились к той, кого считаете не особенной.

Дейн посмотрел на меня удивлённо, будто не ожидал от меня такого тона. Я и сама себя не узнавала. Что же со мной творится в присутствии короля?

Максимилиан продолжал смотреть пристально, а затем бросил взор на магистра Эверуса. Они сражались взглядами примерно минуту, но в итоге оборотень вздохнул и сдался.

– Я бы на твоём месте выбрал другую невесту. Эта падает в обморок при виде новорождённых. Вот так положат ей вашего первенца – а она чуть на тот свет от вида крови не отправится, – ввернул мою же шутку Дейн и, неожиданно перейдя на «ты» (я была уверена, что он сделал это, чтобы позлить Максимилиана), произнёс: – Купава, я буду тебя ждать на крыльце.

Позлить ему точно удалось. Когда магистр вышел, король впился в меня взглядом. Но он быстро потеплел, когда его величество бегло осмотрел меня.

– Как себя чувствуешь?

– Переживаете за мои репродуктивные способности? – уточнила я, и Макс улыбнулся.

Эта улыбка озарила его лицо. Я застыла, вновь ощутив пресловутое ускоренное сердцебиение. Он мне не нравился. Просто бесил своей неопределённостью и противоречивостью. Говорил то одно, то другое. А ещё был губительно красив.

По крайней мере, я так старалась себя убедить.

– Только за репродуктивные способности крольчих и их психику, – неожиданно отшутился Макс, и теперь я не удержала улыбку. – Думаю, принцессы перед ними ещё не падали.

– К счастью для нас всех, они не видели моего позора благодаря экранирующему куполу.

– Им действительно повезло.

Мы улыбались. Я вспомнила, как почти три недели назад мы так же обменивались пикировками в Бриоле. Тогда Макс казался мне совершенно новым, чужим человеком, а сейчас ощущение, словно я знаю его давно.

– Рад, что ты в порядке, – заключил его величество. – Могу отнести тебя в комнату, если переживаешь, что не дойдёшь.

– По академии и так ползут слухи, а если увидят меня на руках у самого Владыки, боюсь, мне подсыплют мышьяк в утренний чай.

– Если ты боишься каких-то студентов, что же будет, когда ты пойдёшь к алтарю? Тебя будет видеть весь мир… фигурально выражаясь.

Я смотрела на Макса. Представила себя в красивом подвенечном платье, а Максимилиана – у алтаря. В белом костюме с золотой вышивкой и с такой же, как сейчас, улыбкой на устах. Картинка тут же разбилась, едва я вспомнила его слова о браке. Я чётко представила, как иду к алтарю, а дорожка позади меня рассыпается, символизируя, что путь к моей свободе навсегда отрезан.

– Зачем я вам? Я слишком проблемная невеста.

– Считай, что я люблю трудности.

«Лучше бы он меня любил, а не трудности», – мелькнула в голове мысль и тут же погасла, ведь…

– Любите трудности? Неужели? Разве не вы недавно говорили мне, что готовы расторгнуть любые соглашения? Я уже успела обрадоваться, – картинно громко вздохнула я.

– Точно, и как я мог о таком забыть? – вновь не ответил ничего определённого король.

Нет, он просто невыносим! Хотелось броситься на него и… то ли расцарапать это идеальное лицо, то ли просто прикоснуться к нему, чтобы расчерчить линию бровей, скул, носа… Но я принцесса, поэтому просто сдержала любое проявление своих эмоций.

– Вижу, в Рамании всё зависит от вашего мнения и времярасположения, – последнее слово было моей выдумкой, но казалось очень применимо к данному случаю.

– Как чудесно, что ты это понимаешь, Купава.

И вид такой самодовольный. Не привык к отказам. Интересно, его любовницы легко принимали правила игры? Конечно, ведь он сам Максимилиан Раманский. И больше всего в этом раздражал не он, а моя собственная реакция на него.

Я такая же, как и остальные девушки. Так же готова растечься лужицей под его ногами. Вот только тогда я добровольно выдам ему ключ от комнат, где буду заперта в золотой клетке. Упрямый, своевольный, невыносимый мужчина, который не понимает, как важна свобода!

Ведь её у него не было. У Максимилиана не было даже юности. Из детства он сразу перешёл во взрослую жизнь, возглавив королевство, и вскоре отправился на войну. Я не имею права обесценивать его опыт и мудрость.

– Что же вы так спешили ради той, с кем собираетесь расторгнуть помолвку? – потупив взор, спросила я, а у самой вспыхнули щёки.

Я хожу по краю. По краю своей влюблённости в великолепного короля.

– Я несу за тебя ответственность перед твоим отцом.

И всё? Я подняла взор, встретившись с безразличным взором. Неужели всё действительно так? Просто ответственность – не «особенность».

– Ваше величество, – несколько уязвлённо протянула я, – хочу дать вам повод отдохнуть от пресловутой ответственности, снять с вас этот груз. Единственное, что меня огорчает, что я боюсь обнаружить под этой оболочкой из ответственности мужчину, не знающего, что такое забота и любовь.

Наконец-то из его глаз ушло безразличие. Его ноздри расширились, а зрачок, на миг – мне так показалось – вытянулся. Моргнули и я, и он. Зрачок самый обычный.

– Купава… – начал его величество, но не закончил.

Потому что я – трудная невеста, и одну конкретную трудность я точно смогу ему обеспечить. И в данный момент эта самая трудность уже появилась на горизонте справа, но о ней пока его величество не догадывался.

И очень зря!

– Кхе-кхе.

Бабуля вплыла в палату как и подобает королеве, держа те самые счёты в руках. В моей голове даже возникла картинка, как она этими самыми счётами отходит Максимилиана пониже спины… Могла бы по спине, да боюсь, с её ростом не достанет. Его величество всё-таки был высок.

Кстати, о нём. Владыка закатил глаза и, вздохнув, отстранился от меня. Я почти физически ощутила, как он покидает моё пространство – хотелось потянуться за ним, но я придушила это желание на корню.

Купава, он собирается тебя запереть во дворце и заставить рожать детей! А теперь я точно знаю, каково это – рожать. Нет, спасибо, я лучше встречу мужчину, который будет меня ценить и любить. И пусть он будет хоть орком!

Пожалуй, такого кровосмешения наша родословная точно не выдержит. Зато бабушка будет гордиться, как и вся гномья родня – всё-таки орки очень высокие.

– Ваше величество, – натянуто улыбнулся бабушке Максимилиан. – Какая радость вас видеть.

– Был бы радостный повод, было бы лучше. Например, на приёме.

– Всегда рад вашему визиту, а для приёмов у меня сейчас слишком мало времени.

– Полагаю, всё время отнимают факультативы.

– Я к ним весьма ответственно подхожу, – согласился Макс.

Я смотрела то на одну, то на другого и удивлялась их уровню неприязни. Наконец, бабушке надоело вести светскую беседу.

– Без обиняков скажу, ваше величество, я вам так легко свою внучку не отдам.

– На лёгкое я и не надеялся после знакомства с вашей внучкой, – хмыкнул Максимилиан и посмотрел на меня. – Выздоравливайте, ваше высочество.

Я поблагодарила. Максимилиан удалился, а я ещё некоторое время смотрела ему вслед. Бабуля вздохнула и села рядом.

– Однозначно надо перевоспитывать, – сказала она и как-то странно посмотрела на счёты.

Мне вновь вспомнилась уже ранее нафантазированная картинка. Не собирается же она его перевоспитывать этими счётами? С бабули станется!

Выпив укрепляющего отвара и убедившись, что мне лучше, я отправилась в академию, как раз было время обеда. Набрав поднос еды, я села к друзьям. После того как убедила их в своём хорошем самочувствии, Элай произнёс:

– Я придумал, как убить двух драксов одновременно.

– О чём ты? – недоумённо уточнила я.

– Элай придумал нечто гениальное, – хмыкнула Тимория. – Он придумал клуб.

– Клуб? – всё ещё не понимала я.

– Он хочет создать клуб, благодаря которому мы выполним указание ректора, что каждый из нас должен куда-то вступить, и в то же время сможем спокойно брать в библиотеке определённую литературу.

– Звучит отлично! Что за клуб?

Элай коварно улыбнулся.

– Клуб любителей драконов.

Максимилиан Раманский

Я не мог понять собственные чувства. Купава Даорг нужна мне, потому что пока она единственная, кто сможет принять мой огонь. А ещё – я не привык сдаваться. Я всегда выигрываю. Я не могу отступить.

Но этот её взгляд, направленный на Дейна, когда я вошёл… Неужели он для неё важен? Неужели связь истинных начала действовать?

Мне нужно больше узнать об этом. И человек, который может предоставить мне эту информацию, находится рядом.

Я вошёл в кабинет оборотня и прислонился к косяку, сложив руки на груди и глядя на Дейна. Он делал вид, что не замечает меня.

– Я не настроен сегодня на разговоры, – наконец произнёс он.

– Неужели полнолуние замучило?

– Иди к драксам, Макс!

– Только вместе с тобой, – хмыкнул я и прошёл вперёд, сев в кресло. – Расскажи о связи истинных. Как её можно разорвать?

Дейн изумлённо посмотрел на меня и тут же ответил:

– Она нерушима.

Фиаско. Для связи. Потому что я не отступлю и найду выход.

– Как оборотни её чувствуют?

Дейн отложил перо и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на меня.

– Это похоже на влюблённость. Нас тянет к избраннику или избраннице всё больше. А что? Хочешь меня поскорее женить, потому что боишься за Купаву?

В точку. Только всё сложнее, чем он думает. По крайней мере, если он ещё не понял, насколько всё запутано.

– С чего ты решил, что дело в ней?

– Ну как же… Она ведь твоя невеста, ты ещё в прошлый раз, когда застал нас у библиотечной башни, дал это понять.

– Я не понимаю, почему ты сейчас заговорил о ней, когда я спросил о связи оборотней.

– А, ты об этом, – ухмыльнулся Дейн и сложил руки на груди. – Просто ты ведь не зря ревнуешь её ко мне. А я не зря постоянно натыкаюсь на эту девочку. Может, между нами есть связь, и ты, как дракон, это чувствуешь? Твой зверь ведь тоже необычный, как и мой, у них есть инстинкты.

– Что ты хочешь сказать?

– Эта девочка мне нравится, – заявил Дейн с широкой улыбкой. – Есть в ней что-то волшебное, притягательное. Возможно, её самоуверенность и несгибаемый характер. А может, дело в том, что она нравится тебе, а мне всегда хотелось щёлкнуть тебя по носу.

– Но у тебя это никогда не получалось, – заметил я несколько высокомерно. – Держись от Купавы подальше.

– Боишься, что, если мы будем чаще видеться, между нами образуется связь? – вновь улыбнулся оборотень.

Если бы он только знал, насколько близок к правде. Я ничего не ответил.

– Знаешь, это даже забавно, если она действительно окажется моей истинной, и я начну всерьёз за ней ухаживать. Что же ты тогда будешь делать, дракон? Я ведь знаю, что тебе нужна особенная девушка, – предпоследнее слово он выделил. – Как и мне. Хотя, твоим шансом может быть та сказка, что я слышал в детстве.

– О чём ты?

– Говорят, что когда-то жил дракон, чья возлюбленная оказалась истинной оборотня – это выяснилось незадолго до свадьбы. Свадьба отменилась, а оборотень забрал её в Малоземье. Но дракон не отступился, не стал искать другую подходящую девушку, а всеми силами ухаживал за той, что была предназначена одному из нашего племени.

– И что в итоге?

– Любовь победила истинность, – хмыкнул Дейн.

– Дракон убил оборотня? – уточнил я и осклабился, словно мысль об убийстве конкретно этого оборотня доставляла мне удовольствие.

Но это не так. Мне в принципе никогда не доставляет удовольствия мысль об убийстве.

– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, хотя бы из уважения к моему отцу, который спас твою чешуйчатую шкуру, – протянул Дейн и презрительно оглядел меня. Только он смел так делать и оставаться при этом целым и невредимым. И он прав – дело было в его отце. – И дракон не убил оборотня, но связь разрушилась: татуировки погасли. Истинная оборотня любила не его, а своего дракона, и связь утратила силу. Но это лишь легенды.

– Ты так просто говоришь об этом, – хмыкнул я. – А если Купава и правда твоя истинная, то ты ведь можешь остаться один на всю жизнь. У драконов есть выбор, существует несколько подходящих девушек, способных противостоять истинному дыханию, но у оборотней – одна-единственная. Никакой альтернативы.

– Поэтому мы и вымирающий вид, – пожал плечами Дейн. – Такова наша судьба, которая сама сталкивает нас с истинными, а если на то не будет её воли – мы остаёмся одиноки.

– Не могу сказать, что сочувствую конкретно тебе.

– Взаимно, – фыркнул Дейн и поднялся на ноги, направившись к выходу, словно это был мой, а не его кабинет.

Хотелось одёрнуть его и напомнить об этикете – он не имел права поворачиваться ко мне спиной и тем более уходить без моего дозволения, но мне было настолько плевать на него, что я просто закрыл глаза.

Я не сдамся. Она будет моей.