Навязанная жена Императора драконов

95. Просительницы

При виде меня просительницы вскочили с кресел, и в спешном порядке поправили платья, поклонились.

— Ваше Величество! — сделала шаг вперед наиболее молодая из них. На ней было старое платье крестьянки, но чистое и опрятное, на голове красиво повязан платок. Но вдруг на полуслове она замолчала, теребя в руке цветную шаль, робея и смущаясь.

Я ее поддержала. Махнула рукой, что можно присесть.

— В ногах правды нет. Что у вас произошло? Что случилось? — спросила, присаживаясь на трон — место, где всегда сидел Император. Надеюсь, не обидится Адриан.

Но девушки продолжали стоять и робеть. Толкали друг друга в бок, переглядывались, и не решались.

Тогда я подозвала служанку и попросила принести нам чай с легким десертом. Девушки оживились. Присели на стулья. А когда перед ними выросла гора из пирожных, то активно включились в процесс.

Спустя полчаса после начала чаепития, девушки выглядели более раскрепощённо, бросали в мою сторону взгляд уже не с опаской и страхом, а любопытством. Похоже теперь можно с ними вести диалог.

Первой начала говорить вдова, та, что постарше.

— Ваше величество, просим обратить ваш милостивый взор на оставшихся без покровительства вдов. О вас в народе слагают легенды. Вы — защитница женщин, невзирая на ее статус и род. Поэтому очень просим, разрешить после смерти супруга дать нам возможность хотя бы выкупить свой дом.

— А почему вы должны его выкупить? — я пока ничего не понимала.

— Согласно указа, сразу после вдовства, если у мужа оказывается родственник по мужской линии, даже если троюродный дальний племянник, то все наследство передается ему.

— Вот значит как! — я расстроилась, не ожидала таких консервативных устоев в империи, которой правит мой вроде такой прогрессивный муж! Хотя кого я обманываю, моему дракону где-то тысяча лет, вполне возможно, он считает это правильным в силу своих устоев, но это надо срочно менять!

А вдова продолжала:

— Мы понимаем, что не имеем права, но можно хотя бы выкупить? Я прожила в нашем доме с мужем почти десять лет. Он очень многое там сделал своими руками, мне памятен и очень важен наш дом. Но его троюродный брат, которому перешло наследство, очень уперся, и требует тройную цену, если хочу купить. Однако для меня такая сумма совершенно непосильна.

Я же задумалась о другом:

— А где вы теперь будете жить?

Ответила самая молодая:

— Так вариантов немного: остаться служанкой при новом владельце и работать за кров, вернуться в родительский дом, но там чаще всего не ждут, или тоже предложат отрабатывать благодарность, или идти в дом утех. В надежде, что приглянешься какому-нибудь обеспеченному мужчине и он станет тебя содержать.

— И это все варианты⁈ — я была в шоке. — А почему нельзя купить дом, продолжать работать?

— Так женщин у нас на работу редко берут. Или в служанки за гроши, подавальщицей в таверну, гувернанткой для малых детей, при этом надо иметь разрешение от главы рода — отца или опекуна. А они их дают неохотно. Им выгодней вернуть вдову в дом и снова продать.

— Куда продать? — я сидела, слушала женщин, а у самой начинали волосы шевелиться на затылке от местных варварских обычаях, и незавидной женской судьбе.

— Меня отец продал старику. — грустно сказала вдова, что помладше. — Вернее выдал второй раз замуж, получив взамен пятьдесят золотых. Но мне повезло, мой муж оказался глуховат и подслеповат, и в постели… кхм… у него не стоит. Он даже одаривает меня украшениями, которые я прячу на свой черный день. Ведь он скоро почит, и его младший брат меня тогда выгонит, а больше возвращаться к своему отцу не хочу.

Я в ожидании посмотрела на вторую вдову, ту, что хотела выкупить дом.

Она тяжело и грустно вздохнула и шепотом произнесла:

— Мне некуда было идти, я живу в доме Утех. Последний год мне попадаются щедрые на монеты гости, мне удалось скопить денег на скромный дом. Но купить не могу, так как все сделки заключаются только на мужское имя, да и троюродный брат усопшего мужа утроил цену. А я больше так не могу… — она зарыдала, закрыв лицо руками. — Каждое утро я просыпаюсь, и понимаю, что ничего не изменилось, открываю шкаф и на двери царапаю новую отметину — тысяча триста четвертый мужик.

Не в силах смотреть на ее рыдания, я подошла, обняла ее и тихо прошептала:

— Все хорошо. Это в прошлом… Отныне ты независимая и самостоятельная леди, ты будешь жить пока во дворце, а с завтрашнего дня возглавишь императорский Женсовет, который отныне будет следить за правами всех женщин!

Вдова мгновенно перестала рыдать и подняла на меня удивленный и испуганный взгляд.