Навязанная жена Императора драконов

48. Адриан

В этот день мне так и не удалось поговорить со смотрительницей приюта. Мать устраивала благотворительный бал среди аристократов на следующий день, поэтому очень торопилась завершить дела и успеть переодеться, и привести себя в порядок к празднеству.

Если честно, я считал насмешкой устраивать настоящее пиршество, с музыкантами и балом, чтобы собрать денег на восстановление старого и позабытого всеми приюта для сирот. Но мать сказала, это отличный шанс заручиться поддержкой аристократов, а заодно показать нищим людям, что наш род печется о таких же, как они — простых сиротах.

Я улыбнулся. Тех денег, что мать потратила на этот бал с лихвой хватило бы, чтобы починить крышу в приюте, и отстроить заново трапезную. Но ей нужна была слава и поддержка драконьих родов моей кандидатуры на престол.

Ни для кого не было секретом, что у Императора нет и не может быть детей. Кто-то сплетничал, что его прокляла брошенная женщина, кто-то говорил, что он застудился и занемог. Но итог был один — наследника рода огненных драконов нет. А единственный его родственник по мужской линии — это я, сын изумрудного дракона, Адриан фон Вольштанс.

С самого детства мать внушала мне мысль, что я рожден для того, чтобы возглавить Империю. И моя власть — лишь вопрос времени.

Но время шло, а дядя не торопился покидать престол, несмотря на свой весьма и весьма почтенный возраст. Мать сначала молчала, но последний год начала ссориться с братом, понимая, что он не собирается уступать власть до последнего своего вздоха.

Тогда она решила передать власть принудительно, собрав Совет Восьми родов и признав Гельдеберта Пятого недееспособным.

Только вот наш род практически ни с кем не дружил. Даже наоборот, враждовал. Поэтому матери пришлось натянуть улыбку и начать втираться в доверие. Я был только за. Ведь мне не приходилось ничего делать. Лишь улыбаться молодым и не очень драконницам, осыпать их комплиментами, намекать на что-то более близкое — вот и вся моя роль. И я очень хорошо с ней справлялся.

Этот бал ничем не отличался от других. Скучающие молодые драконницы, пьющие не в меру драконы, сплетничающие их матушки и тетушки.

После десятого танца, искусных комплиментов и двусмысленных намеков, я краем уха уловил интересный слух. Обсуждали Главу клана агатового дракона, единственного из наследников рода, кто не почтил своим присутствием этот бал.

— Вы слышали. — продолжал дребезжащий взволнованный женский голос. — Его любимая дочь от заморской любовницы оказалась не его, а нагулянной с кем-то. Причем по срокам получается так, что Королева Аннабель нагуляла ее в тоже время, что и жила с драконом. И он столько времени воспитывал чужого бастарда!

— Аххх!!! Оххх!!! — тут же запричитали окружающие ее девицы, вместе со своими мамашами.

Но признаюсь, я тоже весьма удивился. В свое время разразился огромный скандал, когда из путешествия Глава агатового клана, барон фон Дарриус привез саму Королеву Аннабель, выкрав ее прямо из дворца Короля Искарии.

Тогда Совет Восьми драконов не позволил дракону развестись и оставить свою прежнюю жену с сыном без имени рода. Но он все равно бросил свою семью и переехал жить в столичный замок вместе с Королевой, пускай и в статусе любовницы. Тем более, что ее муж тоже не дал ей развод.

А теперь получается, что она ему изменяла⁈ И подсунула чужую дочь⁈ Вот же женщины! Ветреные и непостоянные!

Будь моя воля, я бы никогда не связал себя узами брака. Не верю женщинам.

Чтобы больше не слышать их причитаний, я откланялся и отошел к группе мужчин — молодых драконов, которые стояли в стороне и о чем-то шушукались.

— О, Адриан! — приветствовал меня Ксавьер, аметистовый дракон.

— Я — Шейтон. — улыбнулся и представился самый молодой.

— Это младший сын Эдварда Блайда. — шепотом подсказал мне на ухо Ксава.

— Смотрите! Смотрите! Получилось! — радостно вскрикнул Алекс, наследник сапфирового клана, держа в руках магический артефакт, над которым словно в лучах солнца виднелась небольшая картинка — голограмма.

Люди на ней двигались и некоторых даже можно было узнать.

— Я попросил твою сестру съездить и активировать артефакт. Он работает! Работает! — восторгался Алекс, а я смотрел и не верил своим глазам. Это же чудо! Передавать картинку на расстоянии — на этом можно заработать состояние, если бы не указ императора. Он запрещал создание новых артефактов, и неисполнение этого приказа каралось изгнанием или казнью. Так что Алекс весьма рисковал. И Розалинда тоже.

Неожиданно мой взгляд устремился на дочь Королевы, которую та держала за руку, когда поднималась на корабль, отправляющийся в Искарию.

— Отец рассказал… — фоном говорил Ксавьер, — что граф фон Дарриус втайне связался с Королем Искарии и согласился отдать ему его жену, при условии, что тот сохранит ей жизнь.

— А девочка? — с тревогой в голосе задал вопрос Шейтон.

Ксава пожал плечами.

— Девочку Королева забрала с собой, это было условие ее мужа. И что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ее не ждет. — заметил подходящий к нам Харли, наследник нефритового рода. — Я лично видел Короля Искарии, тот еще хлыщ, мерзкий и скользкий.

А я смотрел на артефакт и не мог отвести глаз. Держась за руку красивой женщины на борт корабля поднималась колючка. Та самая, которую видел вчера утром.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Но как она могла оказаться там? Она же сиротка! Но это сходство…

Не сказав никому ни слова, я сорвался с места, запрыгнул на чужого коня и помчался вскачь.

К ночи я добрался до приюта и потребовал срочно смотрительницу, именем Императора.

Упоминание имени Гельдеберта сделало свое дело, и уже через полчаса меня принимали в гостиной.

— Чем обязаны? — удивленно спросила недовольная старушка — смотрительница приюта, поднятая из-за меня среди ночи.

— Срочно приведите мне девочку. Длинные черные волосы, зовут Камилла. Невысокая, хрупкая.

Смотрительница нахмурилась, но крикнула служанку и спустя пару минут ко мне привели колючку.

Но это была не она!!! Похожа, но не она.

— Вы ошиблись. Мне нужна другая Камилла!

— Она у нас единственная с таким именем. — тихо произнесла женщина, но судя по ее дрожащим рукам, они от меня что-то скрывали.

— Я хочу поговорить с ней. Наедине.

— Исключено! –грозно ответила женщина, приняв воинствующий вид.

— Мне надо всего лишь поговорить. Или вы забыли, кто является попечителем вашего приюта?

Смотрительница смутилась и тихо произнесла:

— Хорошо, но в моем присутствии.

Я кивнул, и активировав полог тишины, развернулся к взволнованной девушке и, нахмурясь, спросил:

— Где Камилла⁈

— Яяяя… и есть она… — робко ответила девочка, не поднимая глаз.

— Ты, наверное, не знаешь, кто перед тобой. Я Адриан фон Вольштанс, единственный племянник императора Гельдеберта Пятого. А ты должна знать, что бывает за ложь императорской семье. Поэтому повторю вопрос — ты кто?

У девочки задрожали губы, и она подняла на меня заплаканный взгляд.

— Я…яяя….нннничего не помммню…

Она говорила искренне. А значит, кто — то успел стереть ей память. Я выругался. Что же случилось с колючкой⁈

Я развернулся, надеясь успеть примчаться в Агатовые земли до отплытия корабля. В принципе, отсюда недалеко.

Неожиданно девушка подала голос:

— Мне почему-то кажется, что меня зовут Элоиза. И мне зачем-то перекрасили волосы.

Я взглянул на нее и кивнул. Кто-то подменил девочек. Но кто⁈ И зачем⁈

Я гнал коня во весь опор. Но не успел… Корабль уже уплыл, унося с собой ту, о которой я ничего не знал, но почему-то чувствовал, что навсегда потерял что-то очень важное и дорогое…