Наследник. Книга третья

Глава 8

— Думаю, нужно сообщить об этом королю, — отец нервно расхаживал по комнате.

— И что мы ему скажем? — Спросил я. — Убили демура, а он нам рассказал, что пришлые скоро снова нападут на королевства, но мы не знаем, на какие именно?

Демура я убил сразу же после допроса, теперь на одного врага стало меньше, что радовало, щадить не собирался, не идиот. Перед страхом полного исчезновения он обещал, что уйдёт и больше никогда не вернётся, но неизвестно, как бы обстояли дела на самом деле. Один раз он уже мог убить всю мою семью, больше допускать подобного не хотелось, врагов нужно убивать, а не корчить из себя благородного человека, верящего на слово. Можно было привязать его к себе, но это тоже опасно, мало ли какие у него имеются возможности. Вдруг схитрит и обойдёт заклинание.

— А у нас такого не было, — неожиданно заявил барон Малик, один из моих призраков. Я уже по привычке сразу же проговаривал вслух сказанное им.

— Чего не было? — Не понял отец.

— Просто открылись порталы и оттуда повалила эта шваль. Не вселялись они в дворян, просто пришли и всё, — пояснил мой помощник. — Сходу захватили одно королевство и сразу начали устраивать набеги на другие. Мы объединились и вырезали всех захватчиков. Почти всех, — замялся он. — Думали, что победили, но эти твари нанесли магический удар и уничтожили наши королевства.

— Нет, сын, ты не прав, — проворчал отец. — Всё же нужно предупредить, а дальше пусть сами решают.

— Сам поедешь? — Спросил я.

— Ты тоже собирайся и семью возьмём, обещали же к родне заехать, чем не повод?

Осталось только выругаться и всё, потому что ехать я никуда не планировал, у меня имеются дела намного интереснее. Впрочем, у короля могут появиться ко мне вопросы, всё же это я беседовал с демуром, а не мой отец.

Больше всего отъезду в столицу порадовалась моя ученица. Не из-за того, что ей очень хотелось побывать в большом городе, просто мы с ней вместе начали заниматься магией, разумеется, не весь день. Во время обучения у меня была проблема, не с кем было тренироваться в магических дуэлях, вот сейчас мы это дело исправили. Меня атаковала Белла, но я за неё опасался, всё же у меня имелся магический щит, а у неё нет, вот и осторожничал. В остальное время по-прежнему изучал заклинания, хотелось бы создавать артефакты, а не кататься по приёмам.

Бласо, столица нашего королевства, уже оправилась от боёв и полностью восстановилась, в отличие от многих деревень и небольших городков поблизости, в которых ещё полным ходом шло строительство. Не успели люди всё заново отстроить, видно финансирование было не сильно большим или дворяне предпочли присвоить деньги себе.

Само собой, сходу во дворец короля мы со своим отцом не отправились, тут не всё так просто, нас бы ещё на воротах завернули. Сначала написали в канцелярию прошение, мол, так и так, граф хочет лицезреть его императорское величество по очень важному делу. Учитывая, что мы впервые попросились на аудиенцию, была надежда, что неделями нам тут торчать не придётся, так и получилось. Нас пригласили во дворец короля на второй день после прибытия. Меня тоже пропустили без проблем, а самое главное, в кабинете короля был он, один из его советников и знакомый нам граф, руководитель тайной канцелярии.

— Что у вас случилось? — Спросил монарх после положенных приветствий.

— Ваше королевское величество, — начал мой отец. Мы договорились, что говорить будет он, а я помалкивать, если не спросят, — дело в том, что когда мой сын, прямой наследник, жил в империи, он столкнулся с демуром и убил его.

— Мне это известно, — нетерпеливо поторопил король. — Теперь он прибыл к вам и нужна моя защита?

— Нет, Ваше королевское величество, мой сын его снова убил и теперь уже окончательно. Дело в том, что перед смертью он сказал, что скоро в наш мир случится вторжение, которое уже случалось раньше, но начнётся оно не с нашего королевства, а где-то в другом месте. Мы посчитали нужным Вас об этом предупредить, демур также сказал, что дело рук пришлых даже недавняя война, которые они затевают повсеместно, чтобы ослабить человечество.

Как же глупо звучит это заявление. Говорил же, не стоит с такой информацией к королю ехать, но отец был непреклонен.

— Недавняя война — дело рук храмовников, в этом мы точно уверены, — высказался глава тайной канцелярии. — Всё проверено множество раз.

— Что нам сообщил демур, то я и передаю, — заметил отец. — От себя ничего не придумываю.

— Может быть, он вам просто соврал? — Предположил король.

— Ваше королевское величество, я его допрашивал, когда он был уже убит, точнее я допрашивал его душу, а она просто не могла мне соврать.

На самом деле, когда отец сообщил о том, что мы узнали, лицо главы тайной канцелярии изменилось, помрачнело, что ли. Такое ощущение, что для него сказанное было не совсем новостью.

— Маркус, — посмотрел на меня король. — Наверное, из всего нашего королевства ты единственный, кто сталкивался с демуром лично. Как считаешь, с ними можно договориться?

— Я сталкивался всего с одним демуром, — вздохнул я. — Не могу ничего сказать про других. Знаю только, что когда они проиграли войну, то просто уничтожили королевства, с которыми воевали. Не знаю, может быть, на то была веская причина, а может, просто захотели таким образом отомстить за своё поражение. Тот, которого я убил, из павшего рода, он и сам вначале хотел со мной договориться, предлагал пойти под его руку.

— Вот как? — Удивился король. — То есть он пришёл в ваш дом и стал требовать, чтобы вы предали свой народ?

— Да, — кивнул я. — Уверял меня, что скоро будет нападение и что вместе мы можем найти себе более достойное место в новом мире. Вы же знаете, как они умеют захватывать тела людей? Так вот он сообщил, что некоторые дворяне из других королевств уже под их контролем.

— А можно как-то выяснить, кто именно? — Тут же задал вопрос король.

— Не знаю, — ответил я. — Дело в том, что под контроль взяли высокородных дворян, но и тут тоже не всё так просто. Чтобы вселиться в человека и взять его под контроль, нужно соблюсти целый ряд условий. Например, человек обязательно должен быть одарённым. Думаю, если кого-то и смогли взять под контроль, то это будет одарённый юноша или девушка из знатного рода. Поведение этих людей наверняка изменится, теперь это совсем другие люди.

После этих слов монарх уже без всякой скрытности переглянулся с главой тайной канцелярии, они оба помрачнели. Само собой, из-за чего это произошло, я не знал, но им явно что-то известно. К сожалению, это не те люди, которых можно о чём-то расспрашивать.

— Мне известно, что один из твоих слуг был участником давней войны с демурами, — сообщил мне король. — Это на самом деле так?

— Да, Ваше королевское величество, — кивнул я.

— И что он по этому поводу говорит?

— Для них пришлые тоже были в новинку, но отбиться смогли. Одно королевство они всё же захватили, остальные с большими потерями объединились и выбили врага, свои государства при этом спасти не смогли.

— Насколько мне известно, раньше маги были сильнее, — недовольно сказал глава канцелярии.

— Ага, — позволил я себе усмехнуться. — Демур говорил то же самое, только на моих глазах подох два раза. В них слишком много гонора, не так они и страшны, как пытаются себя представить. Хотя как-то ведь смогли уничтожить королевства. Даже не представляю, какая у магов должна быть мощь, чтобы сотворить подобное, и были ли это маги.

Расспросив нас ещё немного, король даже соизволил позвать на обед, где уже обсуждались совсем другие вопросы, собралось человек десять придворных. Перед тем как распрощаться он приказал нам не говорить об этом лишнего. Ещё от одной войны не отошли, а тут новая на носу. Впрочем, приказ немного запоздал, нашему родичу, отцу моей супруги, отец уже рассказал, зачем прибыл к королю.

Жаль, что у нас не совсем дружеские отношения с главой тайной канцелярии, не помешало бы узнать, что им известно, а так лучше не соваться. Наше дело предупредить, мы предупредили.

Неделю гостили у графа в столице, после чего, сославшись на кучу дел, отправились домой. Не только я заметил, что королю что-то известно, отец тоже оказался наблюдательным и решил это со мной обсудить. Даже приказал одному из охранников освободить лошадь, чтобы была возможность поговорить с глазу на глаз.

— Ну, что делать будем? — Спросил у меня отец. — Король явно что-то знает, но нам не говорит.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Будем пока к войне готовиться, больше мы сделать ничего не можем. Не в наших землях эти твари появятся, вдруг всё обойдётся. Благодаря тому, что у демуров есть возможность вселяться в тела других людей, они и живут намного дольше, поэтому для него война начнётся скоро, а может, они только лет через двадцать планируют напасть, если вообще планируют.

— В любом случае лучше готовиться, — проворчал отец. — Как твои успехи с усилением доспехов и оружия?

— Пока только нож усилил, — пожал я плечами, — а потом мы отправились в столицу.

— Ты уж постарайся, нам хорошая броня нужна, хотя бы ветеранам. Видишь, как дела оборачиваются, нужно быть ко всему готовым. Может, увеличить дружину?

— Можно, но только свою личную, а не баронские, иначе они голодать начнут, — усмехнулся я. — Наши воины, за редким исключением, почему-то совсем перестали тренироваться, как будто их для красоты держат.

— Это да, — нахмурился отец. — Распустились после войны, сволочи, это непорядок. Нормальных воинов брать негде, а ветераны уже устали воевать, просят отпустить. И ведь не откажешь, а куда мне этих стариков девать? Баронства всем не дашь, да и с этой службой дома не посидишь.

— А ты не хочешь военную школу открыть? — Спросил я. — Деньги у нас есть, сейчас будущие воины вообще как тренируются?

— Как это военную школу? — Не понял отец. — Всех своих сопляков отцы тренируют, а дворяне, если сами не могут, нанимают людей.

— Вот и я про то же, а надо собрать отряд хороших рубак, лучников, арбалетчиков, набрать детей и с детства начинать их тренировать, а не как сейчас, кто во что горазд. Сам же недавно говорил, что хороших воинов нет, вот и будем тренировать, как нам нужно. Согласен, результат придётся ждать долго, но он точно будет.

Отцу идея понравилась, только он думал, что детей придётся набирать силой и просто так их не отдадут, но он ошибся. Едва об этом прошёл слух, а особенно о том, что все дети будут питаться и одеваться за счёт казны графства, желающих стало, хоть отбавляй. Многодетные семьи и многие другие были рады избавиться от лишних ртов, хоть и отдавали самых младших, которые только что научились работать. Впрочем, нам это было на руку, по крайней мере, те воины, которых отец назначил наставниками, говорили именно так. Я хотел, чтобы их ещё и грамоте обучали, но тут не нашёл понимания у отца, он посмотрел на меня как на идиота, мол, зачем простым крестьянам нужна грамота. Видно граф уже позабыл о том, что когда-то давно сам был простолюдином. Он же грамоте обучился, его отец на этом настоял, и ведь не зря, пригодилось.

Зато Мальта, наша храмовница, вдохновилась этой идеей. Она была грамотная и сама взялась обучать детей, занятия проводила прямо в храме Кирота. Люди приходили туда уже без какой-либо боязни, принося всевозможные подношения, на которые она могла их прокормить. Но почему-то она набирала себе в основном девочек.

Я в эти дела не лез, у меня своих хватало, из своей магической комнаты почти не вылезал. Спустя десять дней после возвращения от короля я смог сделать первый доспех, такой же крепкий, как мы нашли в Гиблых землях. Само собой, сразу сообщил об этом отцу и он тут же вознамерился проверить, что у меня вышло. Нагрудник били мечом, кололи копьём и даже стреляли в него из арбалета, результат порадовал.

Тут же мне было приказано сделать как можно больше подобных доспехов. Он решил и на этом заработать, захотел нанять хороших мастеров, чтобы на продажу делали красивые доспехи. Я подобному предложению возмутился, вполне вероятно, что у нас совсем скоро война, а отец только и думает о том, как бы ему казну пополнить, хотя доход и так был замечательный. В общем, после недолгих споров он всё же согласился на то, что сначала в такие доспехи нужно облачить всех ветеранов, умелых и бывалых воинов, не у всех такие были. Правда, вояки были предупреждены, что дарить им подобные доспехи никто не собирается и, когда они уйдут на покой, их нужно вернуть.

К сожалению, демур не сказал, на какое королевство нападут его земляки, поэтому отец довольно часто зазывал в гости купцов. У нас относительно большой город, торговля шла бойко, сюда приезжали не только местные купцы. Ничего подозрительного первое время от них не узнавали: где-то гремели войны, восставали крестьяне, всё как обычно. Радовало, что храмовников основательно прижали. Конечно, храмы не исчезли, но у большинства наших соседей служители почти перестали участвовать в политической жизни страны, но сдавать свои позиции они не хотели. В одном из государств, которое совсем недавно с нами воевало, пытались поднять народ на бунт под лозунгом, что если сейчас не избавиться от властей, то боги отвернутся от всех. В результате от храмовников избавились, дворяне подобных высказываний не оценили, с этой стороны удара можно было не ожидать.

Первые тревожные признаки надвигающейся беды нам принесли не купцы, а высокородные дворяне. Разумеется, приезжать к нам и докладывать о том, что происходит, никто не собирался. Просто стали появляться больные, которых не могли вылечить даже лучшие маги королевства. Сначала несколько, а потом ко мне за помощью ехало всё больше и больше людей. Я не сразу обратил внимание на то, что заклинания, с помощью которых можно лечить недуг, убивающий дворян, были в книге одними из последних. Лич, у которого я забрал в качестве трофея самую ценную книгу, был явно из этого мира, но видимо он умудрился разговорить одного из пришлых магов, который передал ему свои ценные знания.

Почти у всех дворян была одна и та же болезнь, а скорее проклятие, я мог его убрать, но и наложить тоже. Само собой, для тайной канцелярии подобное не могло остаться незамеченным. Как-то даже не подозревал, что меня могут обвинить в том, что таким подлым образом я пытаюсь заработать на дворянах, сначала наложив проклятие, а потом за большие деньги его снимать. Напрямую меня никто не обвинял, но ко мне прибыл глава тайной канцелярии, с ним у меня состоялся долгий и очень неприятный разговор. Его немного удивляло то, что кроме меня с недугом никто справиться не может.

Возможно, против меня ополчились высокородные, но тут начали поступать вести о таких же заражённых из других королевств. Проклятие было не заразным, а я постоянно находился в своих землях, иностранцев я точно не мог проклясть. По всей видимости, кто-то очень настойчиво пытался снизить поголовье дворян, причём старались убить именно тех, кто имел серьёзное влияние в государстве. Позже ко мне начали приезжать иностранцы, откуда-то пронюхав, что здесь им могут помочь. Граф вообще настаивал на том, чтобы я перебрался в столицу, так как некоторых просто не успевали довозить до нашей глуши.

Нам пришлось отправить к королю гонца, сам я ехать не пожелал, да и отец тоже, у него других дел хватало. Малик, мой невидимый слуга, неожиданно вспомнил, что в его королевстве перед самым нашествием происходило то же самое. Не мог раньше сказать, паразит этакий. Именно с этой новостью гонца и отправили к королю, пусть предупредит монарха. Авось до главы государства наконец-то дойдёт, что не стоит сейчас подпускать к себе незнакомых людей. Даже послов из соседних государств, если не хочет, чтобы и на него наложили проклятие.