Наследник. Книга третья

Глава 11

— Из этого самого города мы с Шертоном отправились в империю, — сообщил я отцу. — Правда, в тот раз останавливались на другом постоялом дворе.

— Как будто и не уезжали отсюда, — хохотнул Шертон. — Вовремя приехали, думаю, через несколько дней тут будет всё занято, да и цены подрастут, торгаши своего не упустят.

— Не подрастут, — усмехнулся я. — Уже на площади шесть торговцев повесили, которые решили цены задрать.

Местом сбора ратей нескольких королей назначили тот самый город-порт, из которого мы отправились в империю. Видно монархи всё же смогли договориться о том, чтобы не препятствовали военным отрядам, идущим сражаться с демурами.

Не думаю, что пришлось долго уговаривать, потому что уже все дворяне были в курсе того, какая серьёзная угроза пришла в этот мир. Демуры вырезали дворян под корень, им было плевать, кто перед ними, король или худородный, всех под нож без всякой жалости. Это касалось не только мужчин, но и женщин и даже детей. Пришельцам нужны были только крестьяне, которые обеспечивали бы их всем необходимым для дальнейшего проживания, на этом всё. Казнили даже воинов, никого к себе не брали.

Само собой, приказ о выступлении на врага пришёл далеко не сразу, и это понятно. Нужно было договориться с королями, по чьим землям пойдут воины, потом всё согласовать, а ведь тут не было быстрых средств связи, приходилось посылать гонцов с грамотами, но договорились. После чего прибыли гонцы, которые сообщили, где определено место сбора и когда мы должны там собраться.

Новости, приходящие с мест боёв, совсем не радовали. Королевство, в котором появились демуры, пало очень быстро, как и ещё одно соседнее. Дворяне в полной мере почувствовали угрозу и начали собирать в кучу всех, кого только можно. Королям, по соседству с которыми обосновались демуры, нужно было как-то договориться между собой и выступить общим фронтом. Делать они этого не стали, из-за чего огребли от супостатов по очереди, понеся при этом серьёзные потери. Сейчас они просто старались удержать границы, соваться снова к демурам никто не хотел. Это и понятно, слишком много магов было у врагов, а тут храмовники имели серьёзную власть, что сказывалось на количестве одарённых.

Служители богов решили объединиться и показать королям, как нужно воевать, даже посмели сами выступить на врага. Правда, после того, как им донесли, с какой лёгкостью демуры разбивают одну армию за другой, желание воевать у них сразу же пропало. Вскоре они вернулись обратно и сейчас тоже находятся в составе объединённого войска.

Кстати, у меня с храмовниками чуть не случился бой прямо около ворот. В моём отряде были призванные существа, названия которых я не знаю до сих пор. К этому времени они уже зарекомендовали себя как верные ребята, а перед выдвижением я призвал ещё. В войске демуров таких было полно, так что храмовники едва не атаковали меня сходу, как только я вместе со своим отрядом прибыл к городу. Хорошо, что тут уже был представитель нашего короля, хватало и других отрядов наших аристократов, а в королевстве меня уже знали и кровопролития не допустили, несмотря на гневные вопли служителей. Впрочем, они быстро притихли, слишком много тут было вояк из королевств, где служители полностью или почти полностью потеряли своё влияние.

К началу нашего похода весь отряд был с отличной бронёй, которую я усилил, выглядели мы достаточно грозно. Всё же мы не изготавливали новую броню, а просто забирали доспехи у дружинников, после чего я их усиливал. Само собой, воины к моменту усиления старались привести всю свою амуницию в полный порядок, потому что потом исправить что-то станет не под силу даже самому опытному кузнецу королевства. Кстати, в рядах неприятеля тоже имелись воины, укомплектованные непробиваемой бронёй, так что не стоило сильно радоваться. Вот у нашего короля дела в этом плане шли скверно. Прав оказался Злухам, по сравнению с другими магами, мой магический резерв просто огромен. Королевские маги проводили манипуляции с усилением доспехов очень медленно, а на нагрудники хватало сил лишь у пары магов, после чего они несколько часов валялись без сознания, так сильно выкладывались.

Нам удалось продать пару десятков доспехов своим союзникам, что не ушло от внимания тайной канцелярии. Граф Холгер не стал сразу возмущаться по этому поводу, зато, когда король прибыл на побережье, этот дворянин не поленился к нам наведаться.

— Господин маг, — строго начал он наезжать, — Вам же было сказано, чтобы Вы никому не продавали свои доспехи.

— Вообще-то я помогаю своей семье, — возмутился я. — Пусть даже не семье, а родне, но они нам теперь не чужие люди.

— Вам было приказано, — начал, было, он.

— Меня попросили продавать вам лишнее, пока нечего, — оборвал я его. — Или я что-то путаю?

— Всё так, — кивнул граф. — Только Вы слишком часто начали пользоваться излишне добрым отношением нашего короля к вашей семье.

— Напомните, когда это мой сын пользовался хорошим расположением короля? — Удивился отец. — Что-то не припомню подобного. Да и вообще, как Вы себе это представляете? Мы в первую очередь должны заботиться о гвардии короля, а уже потом о своих воинах и родственниках? Вам не кажется, что хотите слишком многого?

— Я вас понял, — проворчал граф. — Надеюсь, после того, как все ваши родственники будут в усиленных доспехах, вы вспомните про пожелание нашего короля. Тем более вы ставите такую, я бы осмелился сказать, не по-родственному высокую цену.

Тут он был прав, называть цену мы не стеснялись, но и товар, скажем так, штучный. Вот если сможем победить демуров, подобная броня много у кого появится, и цены на неё сразу упадут.

Целый месяц мы прожили в городе, ожидая, пока все соберутся, а ведь мы прибыли сюда далеко не первые. Я как-то выезжал из города, чтобы посмотреть на количество воинов и был удивлён. Армия была не просто большой, она была огромной, никогда не видел столько воинов. Кстати, за лагерем, который раскинулся вокруг города, внимательно следили, в нём царил порядок, по крайней мере, никто не гадил там, где находился, были выкопаны специальные отхожие места, постоянно подвозили чистую воду, в общем, за порядком следили. Надеюсь, никакой эпидемии в войске не будет, слишком уж скученно обитают люди, может приключиться беда.

Теперь нас никто даже не думал звать на военный совет. Тут ведь собрались не только наши союзники, но и подтянулись окрестные монархи. Разумеется, у них имелись свои ближники, все родовитые. Во дворце, где остановилась вся эта братия, наверное, сейчас не протолкнуться. Я, как и мой отец, не особо рвались на этот совет, без нас всё решат. Главное, чтобы догадались поставить впереди местных, это ведь их земли, вот и пусть первые своими головами рискуют. Порадовал тот факт, что храмовников, как мне стало известно, на совет тоже не пригласили. Похоже, они пойдут в бой одними из первых. Уже все успели оценить, как спокойно вздохнули короли, когда прижали служителей, местные тоже так хотят.

К моему удивлению, имперцы вроде как тоже не остались в стороне. По городу ходили слухи о том, что в одном дне пути отсюда, около одного из островов, стоит куча имперских кораблей. Такое впечатление, что эти ребята хотят, чтобы мы сами решили проблему с пришлыми, а если у нас не получится этого сделать, то добивать демуров будут они. В любом случае вступать в наше войско не планировали, даже связь никакую не поддерживали, просто стояли неподалёку, чем сильно нервировали местного короля. Его можно понять, он собирается в поход, а тут ещё и с моря могут напасть. С другой стороны, имперцы запросто могли напасть раньше, сил на разгром королевства у них точно хватит.

Как по мне, монархи слишком долго совещались. Если верить слухам, демуры снова пошли в наступление и теперь вовсю завоёвывали ещё одно государство. Благо, что вскоре поступил приказ и часть воинов выдвинулась. Мы пока продолжали стоять, наш король правильно сделал, что не послал вперёд дружины своих дворян. Всё-таки мы просто помогаем, так что пусть местные рискуют своими головами первые.

Всё же хорошо, что мы смогли добраться до города не самыми последними, удалось скупить продовольствие, а свои запасы оставить на потом. В общем, когда нам поступил приказ выдвигаться, наш обоз был ещё достаточно полон, что радовало.

Мы старались идти вместе с обозниками, в этой толчее можно запросто заблудиться, тем более сейчас не у себя дома. Многие люди находятся в этом королевстве впервые в жизни. Как наши владыки ни старались ускорить свои армии, из этого выходило мало хорошего, на дорогах царил полный бардак. Тут же не магистраль, такое количество людей сильно перегружало дорогу, то и дело приходилось останавливаться. В общем, сказать, что мы двигались медленно, это ничего не сказать. Хорошо, что отправились к месту очередного сбора сразу по трём дорогам.

С территории, охваченной войной, продолжали бежать люди, видно не особо верили в то, что объединённое войско сможет разбить демуров. Крестьянам приходилось пробираться по лесу, потому что на дорогу их никто не пускал, сплошным потоком шла огромная объединённая армия нескольких монархов.

Даже вспоминать не хочется, как мы добирались до нужного места. А когда мы, наконец-то, добрались, в лагере происходила страшная суета.

— Стоять! — Схватил Шертон одного из пробегающих мимо солдат. — Что случилось?

— Демуры сбили наши заслоны и сейчас идут сюда, — сообщил воин. — Готовимся к бою.

— О как, — усмехнулся отец, осматривая сводные рати.

Тут было на что посмотреть. Огромная масса людей, бестолково перемещающаяся по ещё более огромному полю. Если честно, я не мог понять, кто куда бежит и зачем, а ведь враг ещё в нескольких днях пути, чего тогда все так суетятся. Мы вообще не знали, где находится армия нашего короля, пришлось посылать своих бойцов, чтобы хоть кого-нибудь из нашего начальства отыскать, если они вообще сейчас здесь.

Складывалось ощущение, что гонец, сообщивший о прорыве заградительных отрядов и о том, что армия демуров выступила к нам, просто ехал и орал, извещая об этом сразу весь лагерь. Благо, что вскоре командиры начали наводить порядок, бестолковая беготня потихоньку прекращалась.

Мы своих тоже нашли, правда, с трудом удалось разместиться рядом, слишком много было людей. Вскоре пришла информация о том, что дальше не пойдём, демуры сами к нам идут, просто их подождём. Как было обговорено заранее, первыми в бой вступят местные монархи со своими дружинами, ну а потом, если они не победят, то подключимся мы. Хорошо хоть указали место, где мы должны стоять, но воины ещё два дня переезжали с места на место, чтобы потом по тревоге была возможность быстрее построиться, а не бегать и не искать своё место по этому огромному полю.

Конечно, я постоянно отправлял свои души в разведку, и не только я, другие некроманты тоже этим занимались. Демуры имели армию меньше нашей раз в пять, если не в десять, а вот количество магов подсчитать не удалось. Джерика едва не развоплотили, когда он приблизился к их лагерю слишком близко, пришлось ему спешно уносить ноги, иначе у меня бы стало на одного слугу меньше, а я к нему уже привык, он честный и исполнительный.

Большинство бойцов у демуров были призванными существами, хотя имелись и простые люди, но большая часть — такие же твари, каких я поставил к себе на службу. Надо сказать, что меня это сильно тревожило, я видел, как они сражаются и, глядя на это, понимаешь, что им абсолютно не ведомо чувство усталости. Самое же неприятное, что их количество можно увеличивать, постоянно призывая свежие силы. Из этого можно сделать вывод, что чем больше мы тянем, тем враг становится сильнее. Немного успокаивало то, что они не могут призвать их бесконечное множество.

Вокруг нашего лагеря не было замечено ни одного вражеского лазутчика, души умерших тоже не шатались, по всей видимости, противник шёл наугад. Не знаю, почему так, возможно, им в голову ударил ряд побед, а может, просто не считают нас достойными соперниками, точнее наших магов. В отличие от нас все воины демуров шли пешком, тем не менее, их армия передвигалась намного быстрее, чем наша. В общем, настроение у меня было не самое боевое, всеми силами пытался отогнать от себя мысли о возможном поражении, но признаться честно, получалось это довольно плохо.

Всё-таки за два дня до боя наших магов собрали, я имею в виду магов нашего королевства, и снова поделили на небольшие отряды. Решили, что будем работать по той же схеме в группах, как и при отражении нападения храмовников. Забавно, но ко мне в группу попали те же одарённые, с которыми мне довелось воевать, и которые были у меня на свадьбе. Это порадовало, всё же мы как-то сработались, хоть это и было сравнительно давно.

Мои надежды не оправдались, призванные твари и не подумали сразу же бросаться в бой. Они абсолютно не были похожи на то неорганизованное стадо, которое мы разбили возле нашего замка. Со стороны посмотришь — отличная, дисциплинированная армия. Пока войско выстраивалось, мы просто ждали, что и понятно. На другом конце огромного поля располагался лес, в котором нельзя было в полной мере использовать конницу, а у нас её было очень много. Как я понял, первыми в бой должны были вступить именно всадники, несмотря на наличие длинных копий у большинства призванных тварей, которые как раз использовались для борьбы с конницей.

Вражеская армия действительно была в разы меньше, чем наша, по крайней мере, по количеству простых солдат, а не одарённых. Тем не менее, демуры не стали стоять на месте и ждать, когда мы их атакуем. Послали своих воинов в атаку и только после этого сами появились из леса. Как уже было сказано, демуры наводили жуткий страх на империю, по крайней мере, так было раньше, сейчас их там слишком мало. Тем не менее, за головы этих пришельцев была назначена серьёзная награда, и не просто так. В большинстве своём они сильнее имперских магов, не говоря уже о королевских. Когда я увидел, сколько демуров вышло из леса, у меня по спине пробежали мурашки. Остальные маги, которые прекрасно знали, что это за создания, тоже впечатлились.

— Насколько мне известно, ты легко справляешься с этими тварями, — ткнул меня в бок Злухам.

— Есть такое, — усмехнулся я. — Может, тот был слабый. Сейчас посмотрим, на что годятся эти ребята.

Всадникам приказали атаковать, когда вражеские воины достигли примерно середины большого поля. Демуры стояли в стороне и просто наблюдали, на таком расстоянии они явно не смогут помочь своим бойцам магией. Заиграл рог и тысячи всадников начали разгоняться. Только сейчас призванные твари замерли, ожидая удара конницы.

Их удар был страшен, первую линию буквально снесли, а вот потом конница завязла, прорваться через ряды врагов она так и не смогла, а потом её начали стремительно уничтожать. Я понятия не имел, у нас вообще есть общее командование или нет. В бой бросили часть пехоты, вроде должна была пойти полностью вся первая линия, но нет, они как-то бестолково потоптались и остались на месте, видимо, не поняв команду. Вроде бы потом разобрались и зашагали вперёд, мы тоже немного продвинулись.

Как я уже сказал, призванные существа очень сильные, они умудрились обратить всадников в бегство ещё до того, как подошла пехота. Само собой, кони понеслись прямо на нас, из-за чего самые неудачливые вояки были попросту затоптаны. Оказалось, что часть наших солдат обошли врагов и попытались напасть на демуров сзади, так как пришлые разом обернулись и начали применять заклинания. Что там происходило, отсюда видно не было.

Хорошо, что мы стояли не впереди, потому что все эти сигналы труб я вообще не разбирал. Воины идут в бой, мы следуем за ними. Надо сказать, что конница полегла не зря, врагов они проредили основательно, правда, вскоре из леса вышли новые бойцы и сходу пошли в атаку. Было хорошо видно, что ради уничтожения одной твари мы кладём двух-трёх своих воинов, а ведь в бой ещё не вступили демуры. Накаркал, видимо маги ждали, когда на них нападут с тыла. Они спокойно уничтожили этот отряд, а после зашагали к сражающимся. Пришла и наша пора показать, чего мы стоим против пришлых.