Наследник. Книга третья

Глава 20

Похоже, с каждой моей победой и выученным заклинанием росло не только моё могущество, но и корона на голове, которая стала впечатляющих размеров. Именно поэтому я стал терять осторожность, и именно поэтому мы потерпели поражение в очередной битве. Да какое там поражение, это был полный разгром, а ведь к этому времени у меня было почти войско, даже не так, войско было, правда, небольшое, но всё равно. В него входили не только призванные войны, но и мертвяки, среди которых встречались личи.

Наверное, сказались предыдущие лёгкие победы, вот и расслабился, а ведь как всё хорошо начиналось. Если раньше мы старались действовать скрытно, то после убийства нескольких демуров и превращения их в личей, мы уже внаглую двигались по дороге. Конечно, сказывалось и то, что местные демуры почти не поддерживали друг с другом связь. Назвать местных жителей их верноподданными тоже язык не поворачивался. При нашем приближении они не старались предупредить об этом своих господ, а просто разбегались в разные стороны, стараясь укрыться в лесу и переждать, за редким исключением.

В общем, мой разрастающийся отряд увеличивался в размерах и вскоре мы перестали прибегать к разным хитростям. Подходили к очередной крепости, которые тут были очень хлипкими, убивали демура, после чего я допрашивал душу, и мы двигались дальше. Не забывая поднимать себе мертвяков из тех людей, которые служили демурам.

Если сначала в крепостях встречалось по одному, иногда по два демура, то позже всё изменилось, попадались три или даже четыре вражеских мага. Надо сказать, что они не блистали знаниями, в нашем мире были более опытные, поэтому удавалось с ними справиться, хоть и не без помощи магического посоха. Мы уже знали, куда нам нужно двигаться, не все демуры рассказывали всё, но большинство делилось с нами своими знаниями, удавалось сравнить, что они говорят.

Старуха нам или соврала, или просто сама толком ничего не знала, потому что здесь были более обжитые земли, что и понятно. Кто-то должен обеспечивать пришлых магов, поэтому всех подряд они не убивали.

Нарвались мы в одном из городов, точнее городков, пару таких разнести уже удалось, благодаря чему этот нас особо не испугал. Успели обзавестись обозом с припасами, без него никак. В моём отряде к этому времени насчитывалось уже около двух тысяч призванных воинов и почти тысяча мертвяков, а ещё одиннадцать личей. В общем, чувствовал я себя вполне уверенно, да и Белла тоже. Она вообще говорила, что даже если мы не сможем вернуться, то сможем тут запросто захватить целое королевство, что оказалось ошибкой.

Нам просто не повезло, какой-то из кланов демуров собрался в городе для обсуждения своих вопросов, об этом я узнал позже. Самое печальное, клан был не самым слабым, а каждый из этих сволочей пришёл с отрядом. Наше приближение заметили, но не стали выводить своих подчинённых из города, по крайней мере, не всех, ждали моих дальнейших действий. Я же ничего не знал и думал, что с лёгкостью захвачу и этот городок, он был совсем маленьким.

Мы всё же пошли на небольшую хитрость: подойдя к городу, вызвали демура на переговоры. Какие-то правила приличия во время переговоров мы соблюдать не собиралась, всё равно не оценят, примут за слабость. В общем, переговорщика мы прибили, а после решили послать войско на штурм и послали.

Все демуры были уже на стенах, но мы их не заметили. Мой крупный отряд они встретили как полагается. Самое главное, что в бой вступили не все сразу, а частично, ждали, когда в зону действия их магии войдёт весь отряд. Хорошо, что я ещё не отупел полностью и поставил магический щит, прикрыв себя, пару сильных личей и, разумеется, Беллу.

Мне даже не удалось сосчитать врагов, так их было много. Радовало только то, что нескольких смог убить окончательно, после этого они и навалились на нас всеми силами. Кроме того нам во фланг ударил отряд, в общем, это был полный разгром. Мой щит с трудом держался, когда я начал стремительно отступать, точнее убегать, чего уж врать-то. Белла тоже впечатлилась от количества заклинаний, ударяющих в магический щит. Пришлось превратить в нежить часть вояк на стенах, чтобы хоть немного отвлекли демуров. Конечно, это не могло спасти мой отряд, но зато дало возможность удрать нам как можно дальше.

Из всего моего непобедимого войска убежать удалось только мне, Белле, Олвату, тому самому охотнику, племяннику ушлой старухи, трём личам и около сотни призванных воинов, на этом всё. Кстати, Олват уже мог вернуться к своей любимой тётушке, но он не пожелал этого делать. Странно, вроде бы их семья возвысилась, ему мог достаться один из замков, но нет, решил служить мне. Наверное, сказывалось то, что у него не было своих детей и жены, их убили демуры, вот и решил мстить. Ну, или он не дурак и понимал, что рано или поздно демуры вернутся, а армии у его тёти нет, точнее нет магов, которые могли бы с ними эффективно сражаться. В любом случае следопыт он неплохой и умеет охотиться, человек в отряде нужный и в нём нет гнили, а злости на демуров хоть отбавляй.

Видно мы здорово разозлили врагов, потому что они сразу же организовали за нами погоню, причём отправили не простых воинов, а не погнушались пойти сами. Снова началась беготня по лесам, благо, что их тут хватало. Во время трёхдневной погони я потерял почти всех своих призванных воинов, они нас прикрывали, но потом оторвались. Демуры сами решили отказаться от загонной охоты, всё же мне удалось прибить ещё пять их родичей. Они пытались зажать нас в клещи, вот и разделились, а не держались вместе.

Один из пленников рассказал мне о том, что род демуров или клан собрались обсудить свои дела, а тут я со своим нападением. Он же нам сообщил, что мы прибыли в земли, где уже верховодили сильные рода, а не слабые. Само собой, такая новость меня совсем не порадовала. Крупный отряд, который я считал в этом мире мощным и несокрушимым, был с лёгкостью уничтожен, полегли почти все личи, обоз мы потеряли, а сами едва унесли ноги. С едой проблем не будет, дичи в лесу хоть и немного, но Олват сможет что-нибудь отыскать. Вопрос теперь в том, стоит ли снова собирать новый отряд.

Сейчас нас на куски разорвал не самый сильный клан демуров. Интересно, какой клан охраняет святилище и сколько там будет магов. Не получится ли так, что мне просто отвернут голову? На этом мой славный путь и закончится. В отличие от меня, Белла была довольна, не нравились ей мертвяки рядом, только личей терпит, но тоже с трудом.

— Что делать будем? — Спросила она у меня. — Новую армию собирать?

— Олват, куда ты пошёл? — Спросил я у мужчины, который после вопроса почему-то встал и хотел отойти. — Или ты решил к тётке вернуться?

— Нет, господин маг, — покачал головой мужчина, — просто вы советоваться начали, решил не мешать и не слушать.

— Считай, что сейчас у нас расширенный совет. Давай, присаживайся рядом, будем думать, что дальше делать, — приказал я.

— Не думаю, что нам снова нужно собирать крупный отряд, — вздохнула девушка, — ничего хорошего из этого не выйдет. Похоже, пройтись огнём и мечом по этим землям у нас не получится, задавят.

— Это и без того понятно, — поморщился я. — Думаю, нам нужен такой отряд, который можно будет легко прокормить не посещая деревни, их тоже следует обходить. Сначала постараемся добраться до того места, откуда демуры начали вторжение в наш мир, посмотрим, что там и как, ну а потом уже примем решение. Если охраны там мало, сами справимся, а если много, то придётся что-то думать и как-то выкручиваться из ситуации.

— Они между собой воюют, — вздохнула Белла. — Вот бы их стравить и посмотреть, что будет.

— Для этого нужно знать, кто вообще может претендовать на святилище, — впервые на моей памяти Олват высказался без разрешения. — Если рядом есть кто-то из мощного клана, то можно попробовать убить одного из демуров, а потом ещё, пусть друг на друга думают. Главное, без проблем добраться до тех мест и без лишних свидетелей. Простите, господин, но Ваши вояки на это не годятся. Лучше бы им сказать, чтобы всех чужаков убивали, как только увидят. Только в этом случае будут гибнуть простые люди, а как я понял, Вы этого не хотите.

— Не хочу, — снова поморщился я. — Я не мясник и не собираюсь попусту убивать людей, не способных за себя постоять.

— Ну, и ваши существа какие-то прямолинейные, что им скажешь, то они и делают. Может быть, Вы их призовёте, а потом скажете, чтобы убивали только тех, кто их заметит?

— Хватит на них наговаривать. Прикажу, и они рядом идти будут, никто их не увидит, — возмутился я. — Хотя разведчики из них действительно скверные, с этим не поспоришь.

— Вы же говорили, что они могут подбираться незаметно, — напомнила мне девушка.

— Говорил, — кивнул я. И от своих слов не отказываюсь, только лица у них, мягко говоря, отличаются от людских, в город этих существ не пошлёшь. Нам нужны такие помощники, которые могут затеряться среди толпы.

— Так у многих демуров есть призванные воины, — сообщила очевидное ученица.

— Есть, но все они сидят в замке, ходят в основном со своими магами, а нам нужны люди, которые не вызовут подозрения, быстрые и ловкие.

После моих слов Белла покосилась на Олвата, видно решила, что я его имею в виду. Он, конечно, охотник хороший, но не воин, к тому же, если поймают, после пыток всё выложит. Не знаю таких людей, которые смогли бы перенести магические пытки.

— Ладно, сейчас ещё воинов призову, а потом пойдём, попытаемся раздобыть себе новых помощников: быстрых, умелых и очень похожих на людей. Таких, которых даже пытками сломить не смогут, — усмехнулся я.

— Это где мы сможем таких отыскать? В деревнях, что ли? — Нахмурилась девушка. — Так они предать могут.

— Нет, сам создам, — покачал я головой, — личи у нас есть, будут и бойцы. Только не тупые мертвяки, а повыше уровнем.

Я хотел создать вампиров. У меня уже давно была об этом мысль, но я всячески её отгонял, потому что процедура эта не самая приятная. И дело не в том, что я испачкаюсь, а в том, что мне придётся проводить ритуал, при котором люди будут испытывать невыносимые боли, мне по-прежнему очень не хотелось издеваться над живыми. Всё это будет происходить в процессе обращения. С простыми мертвяками всё просто, но тут совсем другое дело, за подобное даже в империи могли казнить.

К тому же вампиров нужно кормить, и не супами с кашами, а если быть точным, им нужно указать, чью кровь они могут выпить. Причём кровь им нужна хоть и не каждый день, но стабильно, чтобы становились сильнее, а не слабели. Были у меня ещё два невидимых помощника, но беда в том, что демуры их быстро замечали, в разведку их лучше не посылать, ничего не выяснят, да и не получится у них побеседовать с простыми людьми.

От своих спутников я ничего скрывать не стал, всё равно увидят, хотелось посмотреть на их реакцию. По всей видимости, я никого не удивил, Белле было просто любопытно посмотреть на вампиров, она их ни разу не видела, только читала, а вот Олват вообще ничего не понял. Ну, создаст господин новую нежить, только на этот раз из живых, что тут такого? Ах, они будут страдать? Так мы же перехватим военный отряд, который притесняет крестьян, загнали в леса его самого и убили всю его семью, он даже готов помочь с пытками его врагов. Ненавидел он абсолютно всех, кто люто служил демурам, до скрежета в зубах и помутнения рассудка. Благо, что умел держать себя в руках, не бросался на всех подряд, мстя за своих близких.

Сразу же мчаться на дорогу мы не собирались. Требовалось подготовиться и переждать, пока на нас прекратится охота, чтобы все противники ушли подальше. Нужно призвать себе ещё воинов, в общем, мы остались в глуши, даже шалаши построили, чтобы не спать под открытым небом. Конечно, нужно торопиться, там сейчас мой отец воюет, все мои близкие там, в другом мире, а я не могу им ничем помочь. Только бегать и рвать на себе волосы было бы глупо, спешка всё равно не поможет. Надеюсь, королевство сможет отбиться и вернусь я уже в процветающие земли без войны.

Впервые за несколько сотен лет столица Клаифадского королевства, город Бласо, пала. Её сдали мёртвым без боя, ситуация оказалась даже хуже, чем думали вначале. Командиры отправили разведчиков, чтобы хоть примерно подсчитали, сколько мёртвых идёт на город. Подсчитать не смогли, огромная орда, как будто бесчисленная пёрла вперёд и остановить её не получалось. Выставлять против такой орды армию было бы глупо, сомнут количеством,просто затопчут. Вспоминать о количестве личей тоже не хотелось, их там было больше, чем магов во всём королевстве. В общем, войско пятилось назад, выставляли заслоны, которые быстро разрушали.

Монарху очень нелегко далось решение об оставлении самого крупного и хорошо защищённого города, но делать было нечего. Сам со своим войском сдержать нежить он не мог, а союзники просто не успевали. Из соседних королевств уже шли войска, оценив угрозу в полной мере. Собрали тоже чуть ли не всех способных держать в руках оружие.

Граф Бернар смог выжить, сохранив большую часть своей дружины. Тем не менее, он продолжал стоять на укреплениях во время боёв, хоть и боялся обнаружить своего сына в рядах нежити или обнаружить у кого-то из демуров магический посох своего наследника. Благо, что ничего подобного он не замечал, это немного успокаивало. Сын уже должен был вернуться, но никаких вестей о нём не было. Даже сам король интересовался тем, куда запропастился такой перспективный маг. В рядах противника его нет, вроде бы все маги, которые были в его группе, смогли прорваться, а вот ему не повезло.

Про крестьян никто даже не думал, их чуть ли не плетьми гнали всё дальше и дальше, чтобы не пополнили ряды нежити. Кто-то уходил далеко в леса в надежде на то, что смогут отсидеться и переждать, когда нежить вышвырнут из королевства.

Снова собралась огромная армия, в которую на этот раз входили если не все маги, то большая их часть. К этому времени всем было известно, что не будь среди врагов личей и демуров, то нежить, просто потеряв людей из виду, остановится. В любом случае, справиться с ними будет гораздо легче.

Орда мёртвых не заставила себя долго ждать и тут же попыталась напасть на живых, едва только обнаружила так много вожделенного мяса. На этот раз люди подготовились основательно, умудрившись залить все подходы к войску специальной жидкостью, которую подожгли. Она была очень дорогая, но сейчас не до экономии. Конечно, мертвяки умирали от этого не сразу, но со временем огонь добирался до их мозга. Благо, что ветер дул на мертвяков, а не на союзное войско, иначе от вони можно было протянуть ноги.

Нежить не сильно смутилась от того, что часть орды сгорела в огне и спокойно шли дальше. За дело взялись лучники и арбалетчики. Их задачей было любой ценой сдержать натиск мёртвых, чтобы маги берегли силы, а не тратили на простых дохляков. Всё поле перед укреплениями было буквально усыпано телами, стрел никто не жалел, но сдержать наступление всё равно не смогли. Пришлось вступить в дело пехоте, а вскоре появились личи, следом за ними — остатки демуров. Когда в дело вступили маги, простым солдатам стало легче, потому что именно маги умудрялись проредить большую часть мертвяков. Вроде бы сражаются с вражескими одарёнными, но они отклоняли заклинания куда придётся, что было на руку живым.