Наследник. Книга третья

Глава 16

Сколько королевств уничтожили демуры одним ударом, мы не могли посчитать, но народа полегло немало. Повезло только тем, кто успел уйти раньше, в основном это были крестьяне, решившие поискать более спокойные места. Армии нескольких королевств, включая кучу магов, были обращены в нежить всего одним ударом. Только на этом всё не закончилось, мертвяки пошли на обжитые людьми места. Если сначала я думал, что они просто преследуют солдат, выживших после боя, то теперь мне стало казаться, что ими управляют.

Большинство мертвяков тупые и неповоротливые, их можно разбить частями, но сейчас совсем не тот расклад. Выжившие воины соседнего королевства, которым посчастливилось удрать, сообщили нам о том, что их навалилась сразу целая орда во главе с личами. Силы были неравны и продержались они недолго. К тому же самые боеспособные были уничтожены магическим ударом, в бой пошли новобранцы и вызванные из крепостей стражники.

Уцелели немногие, мертвяки неповоротливые, медлительные, но зато они могут постоянно идти, не зная, что такое усталость, как и личи. Остатки войска были рассеяны, добирались до нас небольшими группами. Понятно, что все пойдут в нашу сторону, у них просто не было другого выбора, только одно направление.

Едва только люди пересекали границу, то буквально валились с ног от усталости. Они видели, что мы готовимся к битве, но уходить никто не собирался, хотя никого и не отпустят, пусть теперь сражаются тут. Соседскому королю повезло, он вместе со своей семьёй уцелел. Я предполагал, что он отправится к нашему монарху, но нет, с отрядом гвардейцев и несколькими магами он примкнул к нам. В общем, услышанное нам очень сильно не нравилось, на нас двигалась самая настоящая орда из мертвяков. Между уничтоженным королевством и нашим есть лишь небольшая речушка, которую во многих местах можно пересечь вброд, поэтому не стоит ожидать, что она надолго задержит полчища нежити.

Кстати, король не пытался строить из себя высокое начальство, тут уже имелось своё, им был один из местных князей. Он руководил всеми отрядами поблизости, всё же это его земли, он тут всё знает. Не думаю, что этот мужчина попытается воспользоваться моментом, чтобы постараться ослабить своих врагов или недоброжелателей. Сейчас не то время, его земли попадут под удар самыми первыми.

Мой отец на границу не прибыл, соответствующего приказа пока не поступало. Прислал лишь гонца, который сообщил, чтобы я был осторожен, а сам остался в наших владениях шевелить крестьян, чтобы быстрее возводили укрепления вокруг деревень. Почему-то все были уверены, что даже если у нас получится отбить основной натиск, то отдельные группы мертвяков или одиночки всё равно будут сюда проникать. С простым мертвяком справятся даже крестьяне, а вот лич — это уже довольно серьёзно, против него стены не помогут. Если такая напасть к нам проникнет, то придётся мне как ошпаренному носиться и вырезать незваных гостей.

Мои боевые товарищи из магов, с которыми мы совсем недавно никак не могли поделить книгу, не успели добраться до столицы. Видно наш повелитель воспринял угрозу вполне серьёзно, во все концы королевства помчались гонцы, начали собирать армию. Само собой, самыми первыми к нам заявились дворяне, чьи владения располагались совсем недалеко, а через какое-то время к нашему войску стали примыкать всё новые и новые силы. В столице никто армию не собирал, все сразу же шли сюда. Вот если нас разобьют, то тогда назначат новое место для сбора. К сожалению, сбор войска проходил слишком медленно, основные части добраться не успели.

Первый натиск отбили без потерь, мертвяков было мало, мне даже не пришлось применять магию. Большая толпа мертвяков просто вывалилась из леса и пошла на живых. Причём это были даже не бывшие воины, а простые жители деревень, только это не сильно радовало, лучше бы пришли мертвяки из бывших вояк. Дело в том, что магия не щадила никого, обращала всех, в том числе и детей. К тому же всё это произошло совсем недавно, поэтому казалось, что на нас как будто идут живые люди. В рядах наших воинов поначалу даже возникло какое-то замешательство, вроде просто идут по полю люди, а ведь в них надо стрелять, и желательно в голову.

Только когда эта толпа приблизилась и удалось рассмотреть их глаза, раздались первые выстрелы, а потом воины стали делать свою работу, защищая границу. Я со своей группой стоял на возвышенности и даже отвёл глаза в сторону, так неприятно было на подобное смотреть. Вроде уже много чего повидал, а всё равно неприятно, когда перед твоими глазами расстреливают людей, и ладно бы это были воины. Страшное зрелище.

Устроили это демуры, причём они явно живы и теперь постоянно будут беспокоить наши земли, сволочи. Похоже, в рядах врагов имелся какой-то особо талантливый маг, иначе не знаю, как они могли такое устроить.

Первый накат на наши позиции был отбит легко, если не считать того, кого нам приходилось убивать, точнее кем эти мертвяки были раньше. Попытки проникновения в наше королевство были не только у нас, но и по всей границе, всем пришлось помахать мечами. Как уже было сказано, речушка была совсем небольшая, во многих местах её с лёгкостью можно перейти вброд, часть наших отрядов взяли эти броды под свой контроль. Сомнительно, что кто-то из мертвяков про это вспомнит, но ведь могли взять в плен каких-нибудь крестьян, демуры ведь тоже не идиоты. В общем, подстраховаться не помешает.

Вскоре мне удалось убедиться в том, что в рядах наступающей армии были не только личи, но и демуры. Эти скоты убили трёх моих невидимых разведчиков. Джерик едва унёс ноги, ему повезло, что его попытались привязать к себе, видимо догадались, что эта душа шастает не просто так, хотели его расспросить. Привязать не удалось, а потом мой помощник быстро унёс ноги, но не всем так повезло.

— Их там тысячи, — доложил мне Джерик. — Очень много, их становится только больше.

— В кулак собираются? — Уточнил я.

— Точно так, господин, — кивнул мужчина. — Личей полно. Похоже, стягивают сюда все армии, которые раньше охотились за демурами. Не подумайте, что я трус, но устоять вряд ли получится, силы слишком не равны. Вот если бы здесь была армия, тогда может быть, а с таким количеством нет, точно не сможем.

— Понятно, — кивнул я, сам думал так же. — Не переживай, бежать в панике не станем, все уже предупреждены.

Совсем недавно у меня был разговор со Злухамом, причём он сам предложил держаться вместе и в случае проигрыша отступать. Конечно, боевой настрой от таких разговоров не повышался, но тут были умные люди и все понимали, что нас слишком мало. Магов меньше, людей тоже, а если верить рассказам беглецов, то даже простых солдат у нас меньше в десятки раз. Тут собрались только дружины местных дворян. Сейчас ещё подходят люди, но всё это происходит слишком медленно, а из дальних районов королевства вышли только сейчас.

Мне даже пришлось отправить к отцу гонца, сейчас женщин, детей и стариков стали уводить в леса. В наших деревнях оставались только мужчины, то есть люди, которые могут быстро удрать. Когда первые мёртвые пошли на нас, мы просто уничтожили мост и стали ждать основную орду, которая вскоре вышла из леса.

Когда эта орда пошла к реке, я смог оценить, насколько их много. Мертвяков больше не в десятки раз, а скорее в сотни. Похоже, демуры подняли не только всех павших, но и попавшиеся по пути кладбища. Вид у некоторых мертвяков был не самый приятный. Хорошо, что ветер дул в их сторону, иначе мы бы померли от душераздирающих запахов. Тут бы выстроить несколько узлов обороны, чтобы понемногу пятиться назад, но сил и без того очень мало.

Наступала армия мёртвых широким фронтом, причём река, которая местами всё же была глубокой, их не особо смущала. В рядах этой мёртвой массы я увидел одного демура, но он был слишком далеко, не удалось бы прибить эту тварь. В наступающих тут же полетели стрелы, но эффект от такой атаки был так себе, из леса выходили всё новые и новые мёртвые. По рядам наших воинов пошли тревожные выкрики, которые командиры тут же пытались заглушить своими подбадривающими командами. Вояк понять можно, от столкновения с такой ордой их отделяла лишь узкая полоса реки, а потом мёртвые катком пройдутся по живым. Сомнут, просто продавят своим количеством и всё.

Как оказалось, просто так бросать мёртвую армию в реку демуры не стали, они попытались заморозить речную гладь, чтобы дать возможность мертвякам пройти без потерь. Затея хороша, потому что основные наши силы были сконцентрированы около мелководья. Если они переправятся во многих местах, то просто навалятся со всех сторон и наша тактика уже не поможет.

Хорошо, что у нас тоже имелись маги, и как только река стала покрываться льдом, это заклинание тут же было развеяно. Мы тоже не стояли без дела, заметив демура, я тут же нанёс по нему удар. Как и прежде, наша группа действовала очень слаженно, уже сработались и научились действовать в команде. Реку снова заморозили, но когда по ней пошли мертвяки, кто-то из наших магов просто растопил лёд, после чего часть мёртвых ушла под воду.

Нескольких демуров мы смогли убить, после чего переключились на личей, они тоже не стояли в стороне, в общем, закипел бой. Видно демуры не слишком хотели рисковать своими шкурами и отошли, а мертвяков послали вперёд. Плавать нежить не умела, поэтому просто скрывались под водой, а потом бестолково в ней болтались, не понимая, что это не земля и никак не могли сообразить, почему не получается идти.

Наши маги не могли помочь воинам, плотно сцепившись с личами, которых было слишком много. Они в свою очередь тоже занялись нами, старались убрать самых опасных. В отличие от простых мертвяков, личи не были обделены мозгами.

Я так увлёкся уничтожением врагов, что не заметил, как нам поступила команда отступать. Снова Белла заметила опасность и тряхнула меня за плечо.

— Уходим, наставник! — Закричала она. — Сигнал уже был, иначе все тут погибнем!

Посмотрев по сторонам, я грязно выругался. Битва закончилась очень быстро нашим проигрышем. Большая часть воинов уже уходили, выполняя приказ командования. Не знаю, как мертвяки смогли пересечь реку во многих местах, но они это сделали, может быть, шли по тем, которые зашли в воду раньше. В общем, нужно было срочно уносить ноги, на этом берегу реки мертвяков становилось всё больше и больше. Какие-то воины уже не отступали, а бежали, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию.

К сожалению, отступить верхом на лошадях нам не дали. Дело в том, что часть мёртвых умудрилась нас как-то обойти и отрезать от дороги. Началась самая настоящая паника, всадники рванули на прорыв и даже смогли вырваться из кольца, а вот нам пришлось уходить в лес, но без боя прорваться не смогли. За короткий промежуток времени мы оказались в кольце.

Призванных воинов снова пришлось отправить на смерть, чтобы хоть как-то расчистили нам дорогу, мёртвые напирали со всех сторон. Несмотря на то, что я маг, мне тоже пришлось поработать мечом. Белла просто визжала от страха, стараясь держаться за моей спиной. В этой толчее я растерял не только свою группу магов, но даже охрану, просто какая-то непонятная давка и всё. То и дело рядом начинали кричать люди, разрываемые на части, просто жестокая бойня. В какой-то миг мне показалось, что вырваться уже не получится, именно поэтому я решил применить мощное заклинание, расчищая путь. Врать не буду, велика вероятность того, что я уничтожил не только мертвяков, но и живых, благодаря чему удалось вырваться из страшной давки, после чего я схватил Беллу за руку и помчался по лесу как заяц.

Спастись удалось не только мне. Справа, слева, спереди и сзади трещали кусты, повсюду раздавались громкие крики и звуки сражения. Это было не просто поражение в битве, а самый настоящий разгром. Наши отряды были рассеяны и орды мёртвых вступили в пределы королевства. Меня мои охранники тоже потеряли, благо, что взял их с собой немного, только призванных. Надеюсь, верному воину Шертону удалось вырваться и сейчас он продвигается к моему отцу. Нам тоже стоит поторопиться, но перед этим не помешает как следует отдохнуть, Белла уже валится с ног.

— У меня родные в городе, — жалобно сообщила она мне. — Они могут погибнуть, мертвяки точно захватят стены.

— Никто не собирается давать им бой на стенах, — как можно беззаботнее отмахнулся я. — Мы проиграли, потому что мало магов, а сами мертвяки не опасные, сама же видела, они просто сильные, но тупые. Основная угроза от личей и демуров, вот они действительно опасны, но самых сильных мы уже перебили в генеральном сражении, остались их слабаки. Сейчас король соберёт армию и вышвырнем этих тварей из королевства. Насчёт своей семьи не переживай, отец уже увёл людей в леса. Защищать графство до прихода армии или бросать крестьян и горожан никто не собирается, все уже давно ушли в глушь. И вообще, хватит распускать сопли, ложись спать, а я покараулю, чтобы сюда мертвяки не пришли.

Девушка не стала спорить, уселась около дерева, облокотившись на него спиной, после чего быстро уснула. Ко мне сон не шёл, была опасность того, что мертвяки случайно забредут к нам, но следовало опасаться даже простых людей. Мало ли кто решит, что наши вещи им гораздо нужнее, одеты мы весьма небедно.

Заблудиться я не боялся, тут всё просто: нужно брать правее, тогда выйдем к границе болота, а там уже найдём наши земли. Придётся идти по лесу, сомнительно, что смогут быстро организовать новую полосу обороны, сейчас тут разгуливают мертвяки, живые все ушли в полном составе. Думаю, отец тоже не стал ждать и после моей вести быстро увёл всех людей, чтобы они не пополнили армию мёртвых. С этими тяжёлыми мыслями я самым позорным образом уснул. Впрочем, несколько раз просыпался, слишком неспокойно спала моя ученица, постоянно вздрагивая и всхлипывая во сне. Как бы боевито она себя ни вела, но понятно, что сегодняшний бой произвёл на неё сильное впечатление, вот теперь снятся кошмары.

Утром мы отправились в дорогу, в лесу стояла гробовая тишина. Такое ощущение, что даже птицы покинули эти места, а может, просто замерли в тревоге. Впрочем, удалось прибить неосторожного зайца, которого мы приготовили вечером на костре. Конечно, такая еда не очень вкусная, горелая и без соли, но голод — лучшая приправа к любому блюду, смолотили за милую душу. Произошло ещё одно важное событие, меня нашёл мой питомец. Я уже думал, что и он сложил свою голову, но нет, раненый умудрился меня разыскать. Чуть не прибил его заклинанием, когда он неожиданно выскочил из кустов.

После этого проблемы с едой прекратились, осталось только добраться до своих. Куго всегда умудрялся поймать кого-нибудь в лесу, часть его добычи мы забирали себе. В лучшем случае ели два раза в день, но обычно по вечерам, путь всё же неблизкий.

Через несколько дней удалось добраться до нашего графства, но своих людей мы тут не встретили, графство полностью опустело. Здесь не было ни живых, ни мёртвых, все ушли. Мы проходили рядом с несколькими деревушками, удалось убедиться в том, что людей не превратили в нежить, они точно успели убежать. Многие дома даже подпёрли палками, чтобы двери не открылись от ветра. Это тоже указывало на то, что люди уходили без спешки, спокойно и заранее. По крайней мере, большая часть жителей.

На свой страх и риск я снова начал призывать воинов. Хотя было опасение, что меня вместе с ученицей могут сожрать какие-нибудь твари. Впрочем, нам повезло, а с охраной я сразу почувствовал себя намного увереннее. Теперь нам предстояло продвигаться вглубь королевства на соединение с армией короля, которую, я уверен, уже спешно собирают, чтобы остановить надвигающуюся нежить. Думаю, если у соседей есть мозги, то они тоже не останутся в стороне.