Наследник. Книга третья

Глава 25

В городке мы просидели не один день, а целых пять. Случилось это не из-за того, что не могли найти рыбаков, способных выйти в открытое море, а из-за непрекращающегося шторма. Желающих убраться из этого города было много, особенно из тех самых рыбаков. Олват умудрился растрепать всем, что никакой я не демур и сам являюсь их злейшим врагом, поэтому и пытаюсь удрать туда, где безопаснее.

После такой новости люди стали относиться ко мне с меньшей опаской, а потом один вообще набрался храбрости и попросил, чтобы я позволил ему забрать свою семью. Отказывать не стал, только сразу предупредил, что со мной им не по пути, доберёмся до материка и сразу расстанемся, дальше они сами будут свою судьбу устраивать. После такой новости желающих перебраться на чужие берега стало гораздо больше. Здесь только местная стража чувствовала себя неплохо, но эти ребята боялись открыть рот, хоть и знали, что к демурам я не имею никакого отношения.

В первую же ночь эти скоты вообще хотели меня убить, но их затея не удалась, зато теперь не нужно искать людей, которых можно пустить на корм вампирам. Жестоко, конечно, так поступать, но они сами выпросили такое к себе отношение, поздно жаловаться. Пусть спасибо скажут, что не стал их семьи трогать.

Свой приказ пришлось немного подкорректировать, теперь в город людей пускали, а вот из него не выпускали. Пара стражников пыталась удрать, но тоже попались на зуб вампирам, после чего желающие совершить глупость больше не находились.

Предстоящее путешествие по морю меня не слишком радовало, скорее даже пугало. Успел я рассмотреть лодки, на которых нам предстоит болтаться в открытом море больше десяти дней. Рыбаки хоть и уверяли, что всё будет в порядке и шторма не ожидается, но всё равно было как-то не по себе. Это же не морские корабли, а просто лодки, правда, на некоторых даже стояло по три пары вёсел, также на все лодки можно было установить небольшой парус. Ветер, судя по словам рыбаков, должен быть попутным.

Конечно, я выяснял у местных, нет ли тут поблизости морских судов, но потерпел неудачу, демуры не строили морские суда, наверное, уже и мастеров таких не было. Зато там, куда мы направлялись, строили большие корабли именно для морских походов, а ещё такие суда патрулировали у берега, что тоже не радовало. Как мне удалось узнать, имелась возможность высадиться там, где военных кораблей меньше, но из-за этого придётся болтаться в море в три раза дольше, но и в этом случае свободный проход не гарантировали. В общем, решили рискнуть, выбора всё равно нет, а убраться с этого берега хотелось как можно скорее.

Убивать личей и призванный воинов я не стал, но и взять их с собой не мог. Просто назначил среди них старшего, а потом приказал им ходить по землям и убивать демуров, личи тоже умели уничтожать души. Не думаю, что оставшийся отряд сможет долго противостоять демурам, рано или поздно их всё равно перебьют, но скорее рано, чем поздно. А поступить иначе я просто не мог, мне уже не один человек сказал, что если увидят у нас лича или призванного воина, то сразу же атакуют без всяких переговоров. Не любили там этих существ, а значит, нам пришла пора прощаться. Впрочем, мёртвые маги уже набрали силу, возможно, продержатся подольше. Будет печально, если на нас нападут, не хотелось бы воевать с нормальными людьми, мне будет нужна их помощь.

В городке, который мы покинули, вообще не осталось лодок, забрали даже самые простые с одной парой вёсел. По сути, рыболовецкое поселение должно было опустеть, но нет, были и такие, кто под властью демуров чувствовал себя неплохо, это стражники. Не знаю, что будет с ними и их семьями, когда прибудут хозяева, да и плевать на них. Они сами выбрали себе хозяев, выполняя любой их приказ. В общем, исполняли роль полицаев, должны быть нам благодарны, что вообще оставили их в живых.

Городок, который мы покинули, находился в большой бухте, где стояли лодки не только местных рыбаков, но и людей из других прибрежных поселений. Только благодаря этому удалось загрузиться всем желающим. Наверное, со стороны мы выглядели забавно, как будто рынок перемещается куда-то по морю. Где-то плачет ребёнок, с другой стороны дети наоборот смеются. В отличие от своих родителей они чувствовали себя неплохо, это взрослым пришлось всё бросить и отправиться в неизвестность в надежде на то, что под рукой нормальных людей им будет намного лучше.

Лодки, у которых не было парусов, просто прицепили к парусным. На них никого не было, рыбаки сложили туда своё имущество. Вроде бы жизнь тяжёлая, добра особо не скопишь, а лодки всё равно были загружены полностью. Когда мы покинули бухту, тут же начали ставить паруса.

— Всё же Вы слишком добры, господин, — сообщил мне Олват. — Не стоило брать с собой всех желающих.

— Наставник сам знает, кого и куда брать, — нахмурилась Белла и тут же поддержала охотника. — Хотя теперь мы точно не сможем проскочить мимо патрулей незаметно. Только меня пугает не это, а то, что все рыбаки знают, что с нами кровососы, как и то, чем они питаются.

— Мне это и без тебя известно, — поморщился я. — Ничего, договоримся. Тем более эти рыбаки подтвердят, что от клыков вампиров страдают только те, кто верой и правдой служит демурам.

— А чем мы их там кормить будем? — Спросила Белла.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Если получится договориться с каким-нибудь дворянином, то обеспечат нас преступниками, они везде есть.

На самом деле вампиры ещё ни разу не показали себя как отмороженных, одержимых кровью существами. Они нападали только на тех, на кого я указывал, умом они тоже не были обделены. Взять даже ту женщину, Элизу, тоже могла запросто проникать в поселения, но нет, они нападали только на искателей, которые сами приходили в их владения.

Конечно, я надеялся на то, что удастся проникнуть в свободные от демуров земли без проблем, там мы разнюхаем, что к чему, ну а потом уже приму решение. Местные рыбаки мало знали о том, как всё устроено на материке, там редко кто бывал. Таких знающих было всего шесть человек. Их отнесло к тем берегам штормом, а обратно они вернулись из-за своих семей. Как уже было сказано, захваченный нами городок был рыболовецким, а значит, иного способа добывать пропитание не было. Вот и не захотели оставаться на более безопасных землях, уплыли обратно. Хотя если верить словам рыбаков, им предлагали это сделать.

Само собой, парусом мы управлялись не сами, просто не умели, на нашей лодке тоже имелось несколько рыбаков. Наш разговор они понять не могли, потому что мы вели беседу на родном языке.

— Что скажем, когда спросят, кто мы такие? — Снова задала вопрос Белла. — Уже придумали?

Да, этот вопрос я тоже обдумывал.

— Скажем всё как есть, — пожал я плечами. — Мы прибыли из другого мира следом за демуром, который хотел от нас удрать.

Продолжить беседу нам не дал пожилой рыбак, он махнул рукой направо и сообщил, что погода может испортиться, чем сильно напугал Беллу.

— Вы же сказали, что никакого шторма не будет. — Возмутилась она. — Глотки перед господином надрывали!

— Может, и не будет, — невозмутимо заметил мужчина. — Повезёт, непогода стороной обойдёт.

— Я не умею плавать, — завела старую пластинку Белла. — Если вдруг…

— Белла, позволь задать тебе вопрос, — не смог я сдержать улыбку. — Ты на самом деле думаешь, что если начнётся шторм и наши лодки развалятся, то утонешь только ты, а мы сможем добраться до берега вплавь? Посмотри вокруг, мы в открытом море, все погибнем, просто некоторые, в том числе ты, сделают это быстрее остальных.

— Спасибо, наставник, — проворчала девушка. — Вы умеете успокоить.

— Всегда рад помочь, — засмеялся я. На этом споры прекратились.

Если быть честным, то возможное изменение погоды меня вообще не радовало, просто своим людям показывал, что всё нормально. Теперь мы все наблюдали за тем, как к нам справа приближаются тучи. Это сначала они были похожи на простые белые облачка, но по мере приближения всё менялось. Ветер хоть и усилился, но не намного, дул он в ту же сторону, что и раньше, из-за чего мы даже немного прибавили ход. Кстати, люди на лодках засуетились и стали проверять, надёжно ли закреплён груз, что тоже не слишком добавляло оптимизма.

Ещё часа через три поднялась волна. Не скажу, что она нас особо тревожила, но те лодки, которые были привязаны, стали заполняться водой. Пришлось некоторым перебираться туда, чтобы вычерпывать из них воду. Наверное, теперь даже на моём лице было явно отражено беспокойство. Впрочем, рыбак, который вёл нашу лодку, был абсолютно спокоен, как и его товарищи, правда, это спокойствие продолжалось недолго. Плохой из меня мореход, никак не мог понять, почему тучи набегают слева, а волны бьют не в борт, а догоняют нас сзади. Думал, что они должны набегать со стороны непогоды, но всё было не так.

— Вроде бы стороной шторм обходит, — сообщил нам рыбак.

Ничего мы ему сказать не успели, потому что с одной из лодок раздался громкий крик.

— Рубите канаты с привязанными лодками! — Выкрикнул кто-то.

К своему стыду я не сразу заметил опасность и бестолково завертел головой, пытаясь понять, отчего люди дружно стали отцеплять лодки, которые тащили за собой. Некоторые просто рубили верёвки.

— Сзади, — выдохнула Белла, вцепившись в борт лодки, у неё даже пальцы побелели.

Обернувшись, я понял причину беспокойства, позади на нас надвигалась высокая волна, мне тоже пришлось вцепиться в борт. Одна лодка не успела отцепить груз и чуть не пошла на дно. Ей удалось перевалиться через волну, а привязанная к ней черпанула воды. Благо, что на ней не было людей, потому что она тут же стала тонуть.

Волны накатывали одна за другой, то и дело приходилось вычёрпывать воду из лодки, но ничего трагичного не произошло, если не считать того, что мы потеряли большую часть продовольствия. Хорошо, что местные были готовы к подобному развитию событий, поэтому не всё сложили на те лодки, которые шли привязанными. Тут и рыбак нас порадовал, сообщив, что так мы сможем добраться намного быстрее.

Несколько часов нас болтало по морю, повезло, что случилось это днём, а не ночью. Ещё и умудрились как-то удержаться вместе, хотя часть лодок немного отстала, но были в зоне видимости. Вскоре волны стали утихать, а потом почти прекратились. Рыбак оказался прав, шторм обошёл нас стороной, можно сказать, что волны были его отголосками. Впрочем, особой радости на лицах людей я не заметил, у них и так ничего не было, а сейчас последнее потеряли.

Больше ничего интересного не произошло, разве что всем пришлось снизить количество употребляемой еды. Хоть в чём-то рыбаки угадали, ветер постоянно был попутным, нам повезло, отправились как раз в нужном сезоне. Прибудь мы на пару месяцев позже, пришлось бы или ждать, или уходить на вёслах, потому что в этом случае ветер дул бы встречный.

Побережье, к которому мы плыли, часто накрывал сильный туман, благодаря чему имелась возможность проскочить патрули и высадиться на берег незаметно. Я всё ещё опасался, что нам придётся вступить в бой, а делать это лучше на берегу, хоть будет возможность удрать в случае чего. Похоже, свой лимит везения мы истратили во время шторма, потому как только мы заметили далёкую полоску берега, как на лодках тут же загомонили. Наши наблюдатели обнаружили справа паруса. Конечно же, все знали, кто в этом отряде главный, поэтому у меня спросили, что делать, дожидаться корабли, которые явно шли к нам или продолжать движение.

— Двигаемся к берегу, — приказал я. — Сами же говорите, что ребята тут лютые, могут ведь сначала напасть, а уже потом разбираться, кто мы такие. У берега хоть будет вариант добраться вплавь, а может, успеем проскочить и подождём их на берегу. Сходу идти на конфликт не хотелось, мне вообще с местными не хочется ссориться, а значит, не стоит от них бегать.

К сожалению, выбраться на берег нам не дали, не успели мы до него добраться, это стало понятно почти сразу. Корабли, а это были настоящие морские суда, шли гораздо быстрее, несмотря на то, что у нас все сели на вёсла, но оторваться от погони это не помогло. Когда местные приблизились на достаточное расстояние, я увидел, что на палубе стоит много воинов, а кто-то машет руками, чтобы мы не смели удирать. Подойди мы ближе к берегу, большие корабли просто сядут на мель, вот и переживают.

— Надо останавливаться, — вздохнула Белла. — Уже крики слышно, не получится отговориться тем, что мы их просто не слышали или не поняли.

— Ты права, — кивнул я, после чего дал команду на остановку нашего «могучего» флота.

Небольшие паруса были тут же спущены, а вёсла опустили в воду, мол, сдаёмся на милость победителя. Хорошо, что преследователи не стали сходу нас обстреливать, видно догадывались, что на флот вторжения мы не тянем и у нас полно женщин и детей, больше половины. Всего перехватчиков было пять, на самом крупном я заметил кого-то из командования и приказал отправляться туда. Наша лодка оказалась с противоположной стороны от прибывших, придётся к ним самим добираться. Они уже начали разговаривать с рыбаками, которые несколько раз махнули рукой в нашу сторону. Уверен, они говорят, что я старший и чтобы беседовали со мной.

На кораблях имелись маги, по крайней мере, двоих я приметил сразу же, а они меня. Едва наша лодка приблизилась к кораблям, как на меня были направлены арбалеты. Один из негостеприимных людей что-то прокричал.

— Спрашивают, кто мы такие? — Перевёл мне Олват.

— Скажи, что мы не имеем никакого отношения к демурам, — прошипел я. — Только побыстрее, маги уже готовы атаковать.

Дальше Олват беседовал без меня, спорил с местными. Жаль, что непонятно было, о чём они говорят. Вскоре тот самый, кого я принял за старшего, обратился ко мне, причём на языке демуров.

— Значит, вы не из нашего мира и с демурами никак не связаны? — Спросил он. — С девушкой всё понятно, кем она тебе приходится?

— Она моя ученица, — спокойно ответил я.

— А ты не слишком молод, чтобы брать себе учеников? Или тоже умеешь перемещаться из тела в тело?

— Не умею. К тому же я в состоянии решить, могу брать себе учеников или нет, — усмехнулся я.

Тут один из магов шепнул что-то дворянину. К сожалению, я не услышал, что он ему сказал.

— Сейчас к вам спустятся наши воины и закуют вас, — сообщил мне мужчина. — Не переживайте, в городе определят, имеете ли вы какое-то отношение к демурам или нет. Если всё, что вы сказали, окажется правдой, вас тут же отпустят.

— Боюсь, это невозможно, — сказал я и как бы случайно наклонил магический посох в сторону корабля.

— Тогда мы будем вынуждены вас убить, тащить к себе в дом демуров мы не собираемся. Как мне сказали, для обычного мага у тебя подозрительно мощный магический резерв, — нахмурился мужчина. — Ещё раз повторю, если ваши слова являются правдой, то вам ничего не угрожает, разберёмся и отпустим.

— Я такой же благородный человек, как и вы, — сделал я ещё одну попытку, — к тому же наследник сильного рода. Поэтому не собираюсь быть закованным в кандалы как какой-то раб. Впрочем, если вы меня так опасаетесь, просто прикажите своим воинам не спускать с меня глаз.

Повисла тревожная тишина. Наверное, рыбаки уже пожалели о том, что отправились со мной, тут ещё и мой славный питомец почувствовал настроение хозяина и угрожающе зарычал.

Больше двух месяцев наследника графского рода разыскивали по лесам, начиная с места схватки. Трупы никто не убирал, не было такой возможности. Складывалось ощущение, что всё королевство заражено и начало разлагаться, везде стояла жуткая вонь. Крестьяне начали возвращаться из лесов, откуда-то прознав о том, что война вроде как окончилась. Правда, все понимали, что демуры ещё дадут о себе знать. Неизвестно, сколько их разбежалось по королевствам.

Чтобы не допустить возникновения эпидемии, прибыли маги. В захоронениях участия не принимали, а только следили за тем, чтобы люди не заразились. Несмотря на все усилия, никаких следов наследника рода так и не нашли. Его ученицы тоже не было, трупа его питомца также не обнаружили. В общем, уже многие стали думать, что он всё же пал в бою, просто его тело было полностью уничтожено или разорвано мертвяками.

Горевать о потере графу было некогда, потому что дворяне никак не могли успокоиться. Вроде бы королевство только что перенесло серьёзную войну и нужно восстанавливать силы, но нет, назревала новая схватка за престол. Только на этот раз группировок было гораздо больше. После гибели короля несколько князей объявили о своей независимости, мол, сами у себя сможем править.

Бернару сильно повезло, его семья не осталась без магической защиты. Дело в том, что князь, которому служил некромант Злухам, тоже пал в бою вместе с наследником. В общем, власть в свои руки взял его младший сынок, в зрелый возраст он уже вроде бы вошёл, но сказывался гонор. Со Злухамом у него были постоянные конфликты. Вот и сейчас он потребовал, чтобы старый маг отдавал в казну больше денег, чем раньше, все готовились к новой войне.

Само собой, некроманту это очень не понравилось. Под выдуманным предлогом он со всеми своими домочадцами поехал погостить к графу и остался у него. Конечно, у Бернара и без вражды с княжеским родом хватало проблем, но отказываться от такого пополнения он не стал, его можно было понять. Как уже было сказано, армию неприятеля разбили, но никто не знал, сколько демуров с личами шатается в округе. Но даже такая угроза не могла остудить горячие дворянские головы. К сожалению, некоторые родовитые не забыли и про графа, причём прислали не гонцов, а прибыли сами с требованием примкнуть к ним.

— Я ещё не успел восстановить численность своего отряда и неизвестно, когда получится это сделать, — спокойно сообщил граф аристократу. — Боюсь, у меня нет ни желания, ни сил участвовать в междоусобной войне.

— У вас приличный отряд, — возмутился князь, который совсем недавно получил во владения соседние земли. — Некоторые понесли большие потери, но всё равно готовы биться за наше королевство.

— За королевство я биться готов, — не стал молчать граф, — только сейчас будет борьба за территории. По сути, королевство уже перестало существовать. Если бы наша королева не отказалась от престола, я бы её поддержал. Тем более именно в наших землях сейчас полно личей и демуров, их нужно уничтожать, поэтому никуда я свою дружину уводить не стану, как и поддерживать кого-то в этой войне. С меня хватит, навоевался.

— Хотите поддержать того, кто одержит победу? — Сузил глаза гость. — Вам не кажется, что это позиция труса?

— А Вам не кажется, что воевать за трон при законном наследнике — это откровенное предательство? — Не остался в долгу граф. — И следите за своим языком. На этом, пожалуй, мы закончим наш разговор. Ещё раз повторюсь, поддерживать никого не собираюсь.

— Это мы ещё посмотрим! — Дворянин резко развернулся и вышел из зала.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

продолжение: https://author.today/work/414851