Наследник. Книга третья

Глава 17

Люди из этих опасных краёв уйти успели, зато нежити оказалось очень много. Такое ощущение, что демуры отправили всю свою поднятую орду прочёсывать леса. Однажды, когда появились личи, нам даже пришлось уйти в болото. Не хотелось, чтобы демуры узнали о том, что неподалёку по лесу шатаются маги. К сожалению, нам не удалось остаться незамеченными, хорошо, что к этому времени у меня уже имелся отряд, который быстро расправлялся с недоброжелателями, даже одного демура прибили окончательно.

Не знаю, из-за этого или по какой-то другой причине, но на нас была объявлена самая настоящая охота. Я к длинным переходам был привыкшим, но моя ученица, к сожалению, не могла похвастать таким навыком, из-за чего затормаживала движение всего отряда. Ведь сначала она отправилась на болото, но потом отец решил дать её нам в усиление, справедливо рассудив, что на границе она будет нужнее, а на болоте и простые бойцы справятся.

В общем, несмотря на все мои усилия, отряд начал редеть, а самое печальное, что нас обложили со всех сторон, снова прижимая к болоту. Теперь в числе загонщиков была не только нежить, подключились ещё и демуры, мои невидимые разведчики об этом доложили. Кстати, из всех душ, оставшихся в живых, если можно так сказать о призраках, остался только Джерик и барон Малик, остальных демуры уничтожили. Как мне кажется, они уничтожали все попавшиеся им на пути души, чтобы об их передвижениях вообще ничего не знали.

О каком-то прорыве не могло быть и речи. Против нас двоих было слишком много магов, мы старались добраться до болота и попытаться уйти через него, предварительно отыскав тропу. Надо сказать, что такое решение я принял скорее от безысходности, идти было просто некуда, нас обложили. В мою голову даже начала закрадываться мысль попытаться сломать магический посох, чтобы он не достался врагу. Белла тоже всё понимала, но она не паниковала и не плакала, смотрела на меня с какой-то надеждой, что сейчас наставник и наследник графского рода точно что-нибудь придумает, и мы окажемся в безопасности.

К сожалению, придумать я ничего не мог, готовился дать у болота последний и решительный бой. Были у меня сомнения, что сможем отыскать тропу. Это наши земли и тропа по болоту имелась только к бывшему храму моего покровителя бога смерти Кирота. Но туда мы уже пробиться не сможем, потому что путь отрезан, как и не получится выйти к границе болота, чтобы по его краю пройти в королевство, уже захваченное демурами.

Когда наш изрядно поредевший отряд, состоящий из меня, моей ученицы, питомца и пары сотни призванных воинов, выбрался к болоту, стало понятно, что времени на поиск тропы у нас нет. Мы оказались на небольшой поляне, а вокруг были мёртвые, оставалось только шагнуть в болото да там и утонуть.

— Всё! — Выдохнула Белла, после чего осела на землю и разразилась громким плачем, словно обиженный ребёнок. Хотя, по сути, она и была ребёнком.

Поднимать я её не стал, пусть немного поплачет, сбросит напряжение. Мёртвые нападать не собирались, они чего-то ждали. Наверняка сейчас подойдут личи и демуры, а уже потом начнётся бой. Мои молчаливые воины обступили нас, вот кому было на всё наплевать, сама невозмутимость, а не воины.

— Подъём, — потряс я девушку за плечо. — Позже плакать будешь, сейчас на это нет времени.

Белла спорить не стала и поднялась, после чего уставилась на меня. В это время я уже творил заклинание. На болоте, недалеко от нас, имелся небольшой островок, я решил пойти туда, пока есть время, чтобы потом мертвяки не мешались, когда мы схватимся с вражескими магами. Мой план удался, никто нам даже не мешал, до острова добрался весь отряд. Вот теперь отступать нам реально было некуда, спасти могло только невероятнейшее чудо.

— Джерик, Малик, — посмотрел я на своих невидимых спутников. — Вы хорошо мне служили и я очень рад тому, что у меня имеются такие славные помощники, но ваша служба, по всей видимости, подошла к концу. Пока ещё есть такая возможность, можете уходить, я вас отпускаю.

— Куда нам идти? — Пожал плечами Джерик. — Я своё пожил, связал свою душу с Вами, вот и погибнем вместе.

— Вы же понимаете, что в этом случае у вас может не оказаться посмертия? — Напомнил я двум душам.

— А что там дальше, после всего этого? — Даже удивился Малик. — Никто ведь не знает. Пусть мой путь закончится здесь, никуда уходить не буду, хотя толку от меня в бою никакого.

— Объявились, сволочи, — отвлекла нас от увлекательной беседы Белла, показав на лес, откуда вышло несколько демуров.

— Ну, сейчас начнётся, — усмехнулся я.

Магический посох врагам показывать не стал, положил его в невысокую траву, а сам стал ждать приближения. Неожиданно они меня ударить не смогут, потом подниму магический щит и постараюсь забрать с собой как можно больше этих тварей.

— Переговоры! — Неожиданно закричал один из демуров. Похоже, главный в их группе, судя по тому, как остальные почтительно перед ним расступились.

— Говори, — пожал я плечами.

Демур не пожелал орать, вместо этого он последовал моему примеру, заморозив болото и добравшись до нас по льду, после чего уставился на меня. Сам я беседу начинать не стал, торопиться мне некуда, а умереть всегда успею, тем более этот любитель бесед подохнет первым, уйти я ему отсюда уже не дам. Да, вот такой я негодяй, не соблюдаю условий переговоров.

— У тебя огромный потенциал, — сообщил мне демур после длительной паузы. — Сначала мне даже показалось, что ты один из наших.

— Бог смерти меня любит, — усмехнулся я, — вот и отсыпал от своих щедрот.

— Ты же понимаешь, что если состоится бой, ты будешь быстро убит, как твои воины и эта девка? Твоя душа будет уничтожена, а возможно, я сделаю тебя своим рабом.

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Мне уже много раз угрожали, а большинство моих врагов давно мертвы. Сейчас мне довелось побеседовать с тобой, вдруг я и в этот раз всех вас перебью, а сам уйду.

— Смешно, — криво усмехнулся демур. — Это же ты убил нашего господина?

— Не знаю, был бой. Я не запомнил, кого мне довелось прихлопнуть. Чего ты хочешь?

— Переходи на мою сторону. Эти королевства — только начало, мы будем захватывать новые владения, земель хватит всем, — предложил мне демур.

— Не нравится мне, как вы дела ведёте. Вы же всех уничтожаете, зачем нужны все эти опустошённые земли? — Удивлённо спросил я. — Тут снова когда-нибудь появятся люди и через десятки лет восстановят свою численность? Или вы мне предлагаете, упиваясь своим могуществом, отхватить огромный участок земли и гордо смотреть по сторонам, как петух на навозной куче? После вас остаётся пустыня, а мне это не по душе.

— Это сейчас мы действуем жёстко, но очень скоро всё изменится. Если бы не ваше упорство, подобного бы не случилось.

— Ну да, ну да, — рассмеялся я, — мы должны были сразу же бежать к вам с поклоном. У вас хоть в одном мире подобное было? Ведь мы наверняка не первые, куда вы пришли.

— Не первые, — не стал спорить демур. — Но случалось и такое, что люди приходили к нам сами, считая нас чуть ли не богами. Не везде умеют пользоваться магией.

— И те, кто безропотно вам покорился, сейчас счастливы? — На этот раз не смогла сдержаться Белла. Впрочем, её фраза осталась без внимания.

Мне стало понятно, что беседа подошла к концу. Вроде бы согласись я на условия этого демура и, возможно, ещё поживём, но что-то внутри меня так и кричало, что не стоит этого делать, чувствовал я какой-то подвох и всё тут. В общем, я просто наклонился и поднял с земли свой магический посох. Лицо демура перекосилось, видно он понял, что никто не собирается его отсюда отпускать. Он не стал выкрикивать приказы, а как будто дал какую-то безмолвную команду, потому что в меня со всех сторон полетели заклинания.

Уничтожить наш отряд на таком невеликом участке не составило бы особого труда. Всё упиралось в то, как долго я смогу продержать свой щит, а потом конец. Но мне снова улыбнулась удача, я успел поставить магический щит, а в это время демур открыл портал. Он прекрасно понимал, что сложит голову вместе со мной, если не удерёт. К тому же его тушка мешала его слугам разойтись на всю катушку, чтобы ненароком не прихлопнуть своего господина.

Мне как будто кто-то дал пинка, так быстро я сообразил, что нужно делать. Схватив Беллу за руку, я рванул в портал, в котором секунду назад скрылся демур. В глазах потемнело, я почувствовал лёгкое головокружение, а потом очутился на небольшой полянке в лесу. У меня не было времени раздумывать о том, куда мы попали. Демур тоже был тут, только на этот раз он был один. Наше появление сильно удивило эту сволочь, но шарахнуть заклинанием он всё же успел, а я смог отклонить его в сторону, после чего мне снова пришлось ставить магический щит, а потом любитель побеседовать разлетелся от моего ответа на части. Правда, убить его получилось только третьим заклинанием, а его душу я захватил.

К моему удивлению, не я один оказался таким шустрым. Вместе со мной в портал успели заскочить два моих невидимых помощника, мой питомец и четыре призванных воина, остальные остались на островке.

— Где мы? — Уставилась на меня Белла, осматриваясь по сторонам.

— Сейчас узнаем, — усмехнулся я, после чего перевёл свой взгляд на беснующуюся душу демура, который пытался вырваться из ловушки. — Вот видишь, мне везёт. Наверное, мой покровитель меня бережёт, хотя это уже неважно. Давай, рассказывай, где мы очутились?

Само собой, перед тем как начать допрос, мне пришлось привязать к себе душу этого демура, чтобы не врал. Надо сказать, что услышанное мне очень не понравилось. Мы находились в другом мире, а если быть точнее, то в одном из захваченных ими ранее миров. В первую очередь меня интересовало то, как мне отправиться обратно. Думал, что сейчас узнаю у этого козла как создать портал и всё, пережду несколько дней, а потом отправлюсь обратно, но не тут-то было. После такого предположения демур, который вроде как уже был моим слугой, расхохотался.

— Ты сам загнал себя в ловушку, ты никогда отсюда не уйдёшь! — Даже с каким-то восторгом в голосе заявил он. — Из этого мира мы уходим из своего храма, а появляемся в одном и том же месте. Даже если тебе удастся перебить всю охрану и вернуться в свой мир, то куда ты попадёшь, в отравленные земли, в которых тут же и подохнешь?

— Вы же как-то можете ходить по этим землям? — Усмехнулся я. — Или это не так?

— Так! — Снова как полоумный заржал демур. — Но для этого нужно специальное заклинание, которого у тебя нет, а я тебе придурку ничего не скажу. Мою магическую книгу ты уничтожил, когда меня убивал. Ну, великий маг, что делать будешь?

— Ты расскажешь мне всё, что нужно или я просто уничтожу твою душу, — пожал я плечами.

— Уничтожай, — пожал плечами демур. — Я своё пожил, можно и на покой.

Самое скверное, что этот гад мне не врал, он говорил правду, а я просто не мог заставить его рассказывать заклинания, что печалило. После этого он вообще замолчал и ничего не говорил, даже то, в какую сторону нам нужно идти, чтобы добраться до храма, откуда можно отправиться домой. Я сдержал своё обещание и уничтожил его душу, несколько часов допросов ни к чему не привели. Помощи нам от него не добиться, а значит, нечего его с собой таскать, вдруг смог бы вырваться.

Похоже, некий храм просто являлся чем-то вроде святыни для демуров, вот и не выдавал. До этого все души демуров пели соловьями, как только им говорили об окончательной смерти, а этот вон какой стойкий, надеюсь, не все такие.

— Надо найти безопасное место, — отвлёк меня от тягостных раздумий Малик. — Я тут прошёлся, имеются следы хищников, по крайней мере, мне так кажется.

— Так найдите безопасное место, — вздохнул я, — желательно там, где имеется вода. Скоро стемнеет, нужно всё обдумать: что будем дальше делать, куда идти и где искать этот храм, чтобы отправиться домой.

Рассиживаться мы не стали. Оказавшись на небольшой возвышенности и справедливо рассудив, что если где-то поблизости и есть вода, то она должна быть внизу, мы дружно поднялись и отправились вниз. Большинство поселений располагается в основном вдоль рек, а значит, есть вероятность, что мы встретим людей, ну а дальше уже по ситуации.

В том, что мы точно находимся в другом мире, удалось убедиться ночью по звёздам, а так этот мир особо не отличался от нашего. Правда, встречались какие-то невидимые ранее животные. Кстати, голодная смерть нам не грозила, но придётся есть без соли, но хоть что-то. Мне тут же сообщили, что если тут много дикого зверья, то, скорее всего, и мало людей, а это уже не радовало.

Ничего дельного мы пока придумать не могли, кроме того, как найти людей или демура, после чего прибить его и допросить, узнав, где находится нужный нам храм. Возможно, мы найдём грамотного демура и узнаем у него все заклинания. Сколько времени уйдёт на изучение этих самых заклинаний, год или два? А может, ещё больше? Опять же, если это такая серьёзная святыня, то придётся убивать охрану, а маги там наверняка неслабые, что тоже не добавляло оптимизма. Мы тут одни и я сильно сомневаюсь, что местные станут нам помогать, скорее тоже попытаются нас убить.

— Они приходили в наш мир два раза, — неожиданно подала голос Белла. В отличие от меня, она была довольна сложившейся ситуацией: смерть не грозит, от врагов ушли, а значит, печалиться не о чем. — Может быть, храма на самом деле два и можно как-то попасть в те Гиблые земли, где вы, наставник, нашли свой посох.

— Молодец! — Обрадовался я. — Ты права, осталось только отыскать нужный храм и перебить охрану, предварительно выяснив, как нам создать портал и всё, мы на своей планете. Дальше путешествие по султанату, империи и мы дома.

На самом деле я нисколько не издевался над своей ученицей. Нужно убить кучу демуров — убьём, не всех же сразу. Если этот мир давно полностью захвачен, то местные уже расслабились, можно на этом сыграть. Достаточно захватить магическую книгу, и помощь демуров нам не нужна. К сожалению, в захваченной магической книге информации о подобном не было, как и о заклинаниях, помогающих выжить в Гиблых землях.

В общем, снова призвав себе воинов, мы отыскали небольшой ручей, после чего отправились вниз по течению. Наверняка рано или поздно этот ручей впадёт в реку или озеро, так и найдём поселение людей. Однажды нам удалось найти в лесу какое-то строение, но давно заброшенное. Это говорило о том, что поблизости всё же должны быть люди.

Шертон всё же смог вырваться из окружения, причём пробился он с магами, которые были в группе с его господином. К сожалению, он не смог удержаться рядом с Маркусом, с которым прошёл столько всего, в этой толчее он просто его потерял. Думал, что он вместе с остальными магами, но к своему огорчению и печали, не обнаружил его в рядах выживших. Верить в то, что господин пал в бою, он просто не хотел. Хотя его часто посещали мысли о том, что все, кто вырвался из окружения, уже спешно шли на соединение с королевским войском. Тут не было тяжелораненых, все они остались там, на поле боя, пополнив армию нежити.

С графом состоялся очень неприятный разговор, Шертон не стал ничего скрывать и просто сообщил, что потерял господина во время давки. Где сейчас он сам и его ученица, никто не знает. К удивлению барона, гневаться граф не стал.

— Маркус везучий парень, — только и произнёс он. — Вполне вероятно, что ему и сейчас повезёт.

До соединения с войском короля никто не пытался останавливать нежить, сначала нужно было собрать в кулак всё войско. К тому же по какой-то причине нежить замерла на месте, как будто чего-то выжидала, тем самым дав возможность уйти преследуемым по пятам уцелевшим воинам.

Как оказалось, люди уже вовсю строили укрепления, чтобы сдержать наступающие орды нежити, причём укрепление не одно, а несколько. Правитель своих людей берёг, он дал чёткий приказ держаться, сколько смогут, выбивать личей и демуров, после чего откатываться. Основная нагрузка легла именно на магов, они должны сдерживать натиск, а большинство людей в это время строили следующую линию обороны.

Несмотря на серьёзную опасность, граф постоянно стоял на укреплениях и всматривался в лица личей, опасаясь того, что увидит знакомое ему лицо. К счастью, подобного не случилось, понемногу он начал успокаиваться. Появилась крохотная надежда на то, что сын всё же вырвался и сейчас просто не может прорваться сквозь полчища нежити.