Рыцари с небес. Книга 1. Наследник барона Грейфорварда.

Глава 17. Сказочник в клетке.

Герда, служанка дочери графа Гринфореста Авроры, стараясь не издавать ни звука, кралась по тёмному подземелью старой северной башни замка, с интересом всматриваясь в темноту за каждой решёткой отделяющей очередную камеру от центрального прохода. Тусклый свет чадящего факела вырывал из тьмы следы оставшиеся от узников страшной тюрьмы замка Гринфорестов. Ржавые цепи прикреплённые к торчащим из грубой каменной кладки стальным скобам, наручники и металлические ошейники со следами запёкшейся крови, полусгнившие деревянные ведра заменявшие несчастным туалет, – все эти немые свидетели человеческих страданий вызывали у Герды такой страх, что она с трудом заставляла себя идти дальше. В самом мрачном месте замка Герда оказалась не случайно, сюда её привёл приказ госпожи. До полусмерти боявшаяся тёмных подземелий Герда, всё же не решилась перечить дочери графа, так как знала какой безжалостной она может быть.

Граф Гринфорест с годами стал не таким безжалостным как в молодости, поэтому подземелье было почти пустым, и об этом обстоятельстве знали все обитатели замка. Вернее было бы сказать, что оно было пустым до вчерашнего дня. Единственный заключенный в подземелье и был тем, кого Герда пыталась рассмотреть в темноте камер. Аврора, сама до смерти боявшаяся зловещей тьмы этого подземелья, отправила свою напуганную служанку с целью найти точное место, где держат привезённого людьми высшего жреца безумца. Таким образом она хотела избавить себя от долгих блуждание в темноте подземелья и сразу пройти к тому месту, где был заточен узник, воспользовавшись Гердой как проводником.

Когда Герде начало казаться, что она бродит по подземелью уже вечность, и она готова уже была сдаться и бежать на поверхность, выбрав таким образом неминуемое наказание, которому подвергнет её дочь графа, в этот самый последний миг её решимости продолжать поиски, раздался кашель из-за решётки камеры до которой ей оставалось ещё десяток метров. Убедившись, что цель её блужданий во тьме близка, Герда собрала остатки сил и пошла к камере из которой раздавался кашель.

– Что ты пытаешься здесь найти, девочка? – спросил Рейнер, по прежнему грязный и одетый в лохмотья, но буквально источавший уверенность и гордость.

– Моя госпожа послал меня сюда. – неуверенно ответила Герда, смотревшая на грязного и оборванного человека в клетке ведущего себя так, как будто он хозяин этого замка.

– Девочка, я спросил тебя не об этом. – упрекнул Герду Рейнер.

– Я уже нашла. – ответила Герда, и повернулась к клетке спиной.

– Подожди. Я не хотел тебя оскорбить. – сказал Рейнер, понявший что сейчас снова останется один во тьме камеры, если ничего не предпримет.

– Я не чувствую себя оскорблённой. Просто я уже нашла, то что искала. – с напускным безразличием ответила Герда и сделал шаг к выходу.

– Прошу тебя подожди. – взмолился Рейнер, отбросивший всю свою гордость.

– Зачем мне это? – спросила остановившаяся Герда.

– Уверяю тебя, у меня есть то, что нужно тебе. То что нужно всем. – попытался заинтересовать Герду Рейнер.

– И что же это? – с удивлением спросила Герда, не привыкшая к таким речам.

– Жизнь, девочка. У меня есть то, что даст тебе жизнь. – продолжал Рейнер.

– Вы странный. Моя жизнь и так при мне, и только богини решают когда её забрать. – ответила Герда, решившая что в камере и правда сидит безумец.

– Разве? – с усмешкой сказал Рейнер.

– Даже если вы колдун, вы не сможете забрать мою жизнь, сидя за решёткой. Наш культ трёх богинь защитит меня. – уверенно произнесла Герда, потерявшая всякую уверенность в сказанном, из-за мрачной атмосферы подземелья и речей Рейнера.

– Ты права, девочка. Я не могу забрать твою жизнь, но я могу дать её тебе. – ответил Рейнер, опираясь на заляпанную грязью стенку камеры.

– Глупость какая. Дать то, что не ваше. – возразила Герда, совсем запутавшаяся и хотевшая как можно скорее сбежать из подземелья.

– Ну это же так просто. У тебя заберут жизнь, девочка, и я могу сделать так, что бы этого не случилось. – объяснил Рейнер.

– И кто же её заберёт? – спросила Герда.

– Те, с кем должен бороться наш культ трёх богинь. Те, с кем они не хотят бороться. Те, кто уже здесь, что бы забрать души всех живущих. Я сам видел их. Видел, и предупредил высшего жреца. А он кинул меня в клетку, и вот я здесь. А чем занят высший жрец? – зловеще сказал Рейнер.

– Я вам не верю. – сказала Герда, поверившая в каждое слово, и побежала прочь от камеры.

Задыхаясь не то от быстрого бега, не то от страха, Герда пробежала по каменному полу центрального прохода в подземелье, задевая кривые стены отделявшие камеры, чуть не разбившись на смерть, и упала на винтовой лестнице ведущей во двор замка. Будучи не в силах подняться, чувствуя сильную боль из-за отбитых рёбер и ободранных при падении коленок и локтей, но не желая останавливаться ни на секунду, Герда поползла по лестнице на четвереньках, ещё больше обдирая коленки и локти. У выхода во двор её ждала Аврора, посмотревшая с недоумением на Герду, ползущую на четвереньках и оставляющую за собой кровавые следы.

– Он напал на тебя? – спросила Аврора, не понимавшая как это мог сделать человек, находящийся за решёткой.

– Миледи, вам не стоит туда идти. – ответила Герда, и зарыдала от боли и обиды.

Взбешённая ответом Герды, Аврора схватила её за руки и рывком заставила подняться на ноги. Испытывая жалость к рыдающей Герде, и чувствуя свою вину в произошедшем, Аврора решила, что не стоит показывать свою мягкотелость перед слугами и со всего размаху влепила пощёчину своей несчастной служанке. Это не только не помогло привести в чувства Герду, как надеялась Аврора, но и заставило её рыдать ещё сильнее. Аврора не знала что делать, но решила не отпускать Герду до того как узнает, что случилось в подземелье.

– Немедленно прекрати рыдать, и отвечай. – с холодной жестокостью произнесла Аврора, сдавив руки Герды изо всех сил.

– Миледи… Он... Я упала… Он... Он... – захлёбываясь слезами говорила Герда.

– Ну же, говори. Он что? – подгоняла рассказ Герды Аврора.

– Он колдун. – выпалила Герда и резко прекратила рыдать.

Аврора раньше просто не верила в колдунов, но после того как её жених, сын барона Рейнста, погиб, и барон везде где мог распространял слухи о том, что Аврора проклята колдуном, и что именно она является причиной смерти Рейнста младшего, Аврора готова была лично пытать каждого, кто рассказывает о колдунах. Герда знала это, и потому, произнеся в слух что заключенный в подземелье является колдуном, резко перестала рыдать и оцепенела от страха.

– Колдун говоришь? Ну что ж, веди меня к камере с этим колдуном. – сказала Аврора и сильно толкнула Герду по направлению к входу в подземелье.

Напуганная вероятной реакцией Авроры, Герда безвольно поплелась к винтовой лестнице, направленная туда толчком своей госпожи. Впереди был ужас скрывающийся в подземелье, позади слышалось учащённое дыхание дочери графа Гринфореста, унаследовавшей от отца склонность время от времени проявлять запредельную жестокость. Выхода не было, и Герда пошла прямо к камере с Рейнером, как в страшном сне не чувствуя ноги и натыкаясь то и дело на выступы кривых стен сужающих проход. Дойдя до середины подземелья, Герда подумала: «Вот бы этот странный колдун превратил бы эту избалованную графскую дочку в свинью. Как было бы замечательно». Согреваемая этой приятной мыслью, Герда с куда большей уверенностью прошла остаток пути и указала на камеру в которой сидел Рейнер.

Аврора, как будто сумевшая прочитать мысли Герды, очень медленно и аккуратно приблизилась к вмурованной в стену решётке, отделявшей центральный проход от камеры, в которой стоял улыбающийся Рейнер. Аврора двигалась так медленно, что Герде даже захотелось подтолкнуть её поближе к решётке, в надежде что колдун схватит её госпожу. Отогнав от себя эти мысли, Герда сочла за лучшее отойти как можно дальше, что бы чары колдуна её не достали.

– Куда ты попятилась, держи факел ближе к решётке. – приказала Аврора, заметившая попытку Герды сбежать.

Рейнер, догадавшийся что пришедшая к его камере вторая девушка пытается рассмотреть его, подошёл ближе к решётке. Вспомнив о том как он выглядит, Рейнер немного смутился и отошёл дальше во мрак камеры, решив что не стоит слишком затягивать эту часть их знакомства с явно благородной девушкой.

– Меня зовут Рейнер. – обратился Рейнер к Авроре.

– Моя служанка говорит, что ты колдун. – сказала Аврора, успевшая разглядеть гордость и самоуверенность в человеке одетом в грязные лохмотья.

– Миледи, ваша служанка лжёт. – невозмутимо ответил Рейнер.

– Вот как. И кто же ты? – спросила Аврора.

– Я тот, кому не повезло столкнуться с тем, чего боится сам высший жрец. – начал Рейнер свою подготовленную речь с загадки.

– А мне вот кажется, что высший жрец не боится ничего. – ответила Аврора, всматриваясь в темноту камеры.

– Поверьте миледи, он боится. Самое плохое, что он не должен этого бояться. Наш культ трёх богинь должен возглавить всех нас в этой борьбе. – импровизировал Рейнер, заготовленная речь которого только что оказалась испорченной отказом вверить, что высший жрец трус.

– Подойди к решётке, что бы я видела твои глаза, и прекрати говорить загадками. Иначе я уйду и следующим ты увидишь палача. – приказала Аврора.

Рейнер подошёл к решётке и ухмыльнулся глядя на Аврору. Он не боялся палача, которым ему грозила Аврора, но считал что оставаться в камере для него не безопасно. В первый раз когда Герда искала его камеру, услышав что кто-то крадётся к нему, Рейнер впал в панику, он ожидал увидеть в темноте подземелья лицо Олега. Уверенность в том, что встреченные им в лесу странные рыцари, перебившие без усилий весь его отряд, прямо сейчас идут за ним по следу, была так сильна в воображении Рейнера, что он готов был на что угодно, даже грызть решётки зубами, если бы это помогло выбраться. К тому же Рейнер верил, что встретился с посланниками преисподней, и от чистого сердца хотел предостеречь всех встреченных им людей. Рейнер перестал улыбаться и посмотрел в глаза Авроре.

– Миледи, я готов дать клятву, что встречался с посланниками преисподней здесь на земле. И они идут, идут за всеми нашими душами. – сказал всё, что он считал правдой Рейнер, уже не надеясь что это ему поможет.

– И ты думаешь что я тебе поверю и выпущу тебя из камеры? – с издёвкой спросила Аврора.

– Думаю нет. А стоило бы. – ответил Рейнер.

– И ради такого ты решил напугать до смерти мою безмозглую служанку? – обвинила Рейнера Аврора.

– Мне просто очень надо выбраться отсюда. И как можно быстрее. Да и вообще, я не сказал ей ничего, что было бы неправдой. – ответил Рейнер.

– Почему высший жрец посадил тебя в клетку и отправил барону Грейфорварду? – спросила Аврора.

– Как вы могли слышать объяснения Берга, барон платит за странных людей доставленных к нему. Высший жрец решил заработать на мне. Фактически он продал души всех верных богиням этим поступком. – сказал Рейнер, не приблизив Аврору ни на шаг к пониманию того кто он и почему сидит в подземелье замка её отца.

Внимательно посмотрев на Аврору, и разглядев бледные пятна вокруг глаз на её загорелом лице, Рейнер вспомнил что говорила ему баронесса Рейнст, и наконец то понял, кто перед ним, и понял как ему выбраться на свободу.

– Вы невеста наследника барона Грейфорварда? Верно? – спросил Рейнер, что бы подтвердить свою догадку.

– Да. Какое это имеет значение? – спросила Аврора.

– Ваш жених, наследник барона, он наверняка провожал вас, и затем отправился обратно в замок Грейфорвардов? – спросил Рейнер.

– Причём тут он? – спросила Аврора.

– Вот что я скажу вам, Миледи, ему угрожает опасность. Давайте договоримся, я помогу спасти его жизнь, а вы поможете мне попасть на свободу. – предложил Рейнер.

– Только не вздумай рассказывать мне, что он заразился проклятьем от меня и ты поможешь снять это мнимое проклятье. Попробуешь, и познакомишься с палачом гораздо быстрее, чем мог бы. – ответила Аврора

– Я и не думал. Нет никакого проклятья. А вот посланники преисподней в человеческом обличии ещё как есть. И прямо сейчас, ваш жених направляется прямо к ним. – ошеломил Аврору своим ответом Рейнер.

– В человеческом обличии говоришь? Ни рогов, ни копыт, но посланы преисподней? – спросила Аврора, начинавшая верить, что Марку грозит опасность.

– Вы и сами это чувствуете, не просто так же вы решили поговорить с узником подземелья. – подкреплял опасения Авроры Рейнер.

– Может мне просто было скучно. Отец уехал по своим делам, жених по своим. Почему бы не поговорить с дурачком из клетки? – унизила Рейнера Аврора.

– Можете унижать меня сколько угодно, Миледи. Но когда вам привезут труп вашего жениха, не говорите что я не предупреждал. – ответил Рейнер.

– Я дам тебе ещё один шанс, если расскажешь что-то дельное, возможно я помогу тебе. – сказала Аврора, не верящая словам Рейнера о слугах преисподней, но решившая что времени у неё много, и возможно Марку и правда грозит опасность.

– Хорошо. Можете не верить в слуг преисподней. Просто послушайте. Я с отрядом в десяток арбалетчиков и десяток мечников столкнулся с парой очень странных рыцарей в лесу принадлежащем барону Рейнсту. – начал рассказывать свою историю Рейнер.

– Опять этот Рейнст. – прервала Рейнера Аврора.

– Дело не в нём. Рыцари. Они не были людьми Рейнста. Напротив, людьми Рейнста назвались мы. Не буду тянуть, эти двое перебили весь мой отряд. Спасся только я, и то только потому что сбежал. И прямо сейчас, когда вы тут думаете верить мне или нет, эти двое идут на встречу вашему жениху. – объяснил суть опасности грозящей Марку Рейнер.

– Почему ты так уверен, что они идут на встречу Марку? – спросила Аврора, поверившая окончательно, что Марк в опасности. Двое искусных убийц были гораздо правдоподобнее каких-то там слуг преисподней.

– Потому что они преследовали меня, и сейчас идут по той же дороге что и Марк. Навстречу ему. – продолжал накручивать Аврору Рейнер.

– Может они просто проедут мимо. – возразила Аврора, сама не верившая в это, но не знавшая что можно сделать.

– Нет. Эти никого не пропустят. Можно только предупредить юного Марка, что бы он свернул с дороги и таким способом избежал встречи с ними. – сказал Рейнер, чувствующий что он почти на свободе.

– Но что же делать? – спросила Рейнера растерявшаяся Аврора.

– Выпустите меня. И мы свами поскачем, догоняя Марка. Мы ещё успеем. И да, для этого вам нужен я. У вас нет времени убеждать слуг своего отца. А я помогу вам в забрать лошадей у конюха и выбраться из замка. Вам надо только открыть эту камеру. – уговаривал Аврору Рейнер.

– Госпожа не верьте ему, он колдун. – сказала Герда, молча державшая до сих пор факел.

– Ты будешь молчать обо всём. – приказала Герде Аврора, решившая выпустить Рейнера и отпирающая тяжёлый засов двери камеры, до которого узник никогда бы не смог дотянуться.