Наемник «S» ранга. Том 5

Глава 18

В далёких коридорах особняка раздавались громкие звуки столкновения, крики гвардейцев и мольбы слуг о помощи. Нечто ворвалось через главный вход и устраивало геноцид. Нечто, от которого веяло смертью и силой. Взгляд старейшины Эретайнов был исполнен тревоги и, как ни странно, горечи. Казалось, он понимал, что именно приближается к ним.

— Малекит, — прошептал старик. — Один из самых древних и могущественных генералов мёртвых.

Я попытался уловить каждое слово. Всё это было новой, такой нужной, информацией.

— Но зачем он пришёл? Чего он хочет? — надеялся я получить ответ.

Старик посмотрел на меня глубоко и скорбно.

— Силу. Силу, что он так долго ищет, оказалась сейчас в этом доме. Ты — ключ к этой силе, Райан. Ты и твоя кровь.

Я осознал всю серьёзность момента. Придётся противостоять этой угрозе в виде генерала. Справлюсь ли? Не знаю. Но выбора нет. Только вот сначала нужно найти Джона и Артурию.

— Старейшина, скажи, Джон упоминал об этом генерале нежити? — мне нужно было знать хоть что-то про противника.

Старик нахмурился.

— Джон? Да, но бегло. Однако, уверен, тот, кто пришёл сейчас, страшнее. Малекит — бывший союзник Джона в их прежней жизни. Он прибыл из мрака.

Шум и крики приближались. Но старец, казалось, уже принял свою судьбу.

— Беги, Райан! Ты — последняя надежда Эретайнов и человечества…

Я был в замешательстве. Оставаться здесь или сваливать? Могу ли я доверять старейшине? И где Джон и Артурия?

— Я не оставлю своих друзей, — произнёс я решительно. Знал бы, что они в порядке, то свалил бы. Сражаться с генералом нежити, что опаснее Джона? На такое согласится лишь смертник.

Старец кивнул.

— Я не в праве отговаривать тебя. Но помни: если ты погибнешь, этому миру конец. Если понимаешь ответственность своего выбора, то поступай как знаешь. И будь что будет. Я же помолюсь, чтобы в этот самый тёмный час, свет надежды мог зажечься.

— Молитвы тут не помогут.

Я выскочил из кабинета и побежал по коридорам навстречу звукам бойни. Один поворот, второй. И забежал в шикарный гостиный зал. Повсюду трупы. На полу, на перилах второго этажа. Кровь запачкала дорогие картины и ковры. Следы от магических снарядов элементалов покорёжили стены и мебель. У физиков оторваны руки и ноги. Малефики обезглавлены. Пара гвардейцев рода Эретайн ещё были живы и тихо стонали от безумной боли. В центре этого кровавого побоища стоял незнакомец в белом. Белые брюки, белая рубашка и чёрные волосы. Длинные, влажные, падавшие ниже плеч. Он взглянул в мою сторону. Это был взгляд ангела смерти. Сама правая рука горбатой, пришедшая за требуемой душой.

— Так ты и есть Райан? — его голос прозвучал как шёпот, но в то же время эхом разнёсся по всему залу.

Я стоял как вкопанный, ощущая, как кровь стынет в жилах. Не от страха перед этим генералом нежити, а скорее непонимания. Сначала Джон, теперь этот вот Малекит. Как они побывали в будущем и оказались в настоящем?

— Что тебе от меня нужно, Малекит? — произнёс я, стиснув челюсти.

Он ухмыльнулся, показав ряд острых, как бритва, зубов.

— Ты действительно не знаешь, что ты такое, Райан? Или просто делаешь вид?

Что он имеет ввиду? Как же меня всё это пиздец как бесит. Я напряг слух, пытаясь найти в особняке Джона и Артурию. Осознав, что не слышу привычных шагов Джона или шёпота Артурии, мне стало не по себе. Они ведь не могли просто так свалить без меня, правда?

Малекит наблюдал за моей реакцией с ухмылкой на лице.

— Вижу, думаешь о своих друзьях? Интересное выражение на твоём лице, мальчик. Похоже на сомнение.

Я пытался сохранять спокойствие, но надежда на то, что мои друзья где-то рядом, начала угасать. Неужели они правда сбежали?

— Джон всегда был со мной, — возразил я. — Он не мог бы…

Малекит перебил меня резким смехом.

— О, да! Твой дружок Джон. Ты думал, что он такой надёжный… Но, порой, лучшие друзья оказываются не такими, какими кажутся, Райан. Или, возможно, ты просто был для него не таким ценным, как думал.

Мне стало сложно глотать. В горле будто ком. Каждое слово этого чудовища резало глубже и глубже. Что неприятно, так я думал о том же. Джон кинул меня. Но Артурия? Не верю.

Несмотря на мысли о предательстве и угрозу со стороны генерала нежити, я понимал, что должен узнать ответы на свои вопросы. Если не сейчас, то никогда. Так и останусь в неведении. Пазлом в чужой игре. Самое сраное и противное чувство.

— Ты считаешь меня ключом, — произнёс я сухим тоном, — Ключом к чему?

Взгляд Малекита стал проницательным и угрожающим.

— Ты действительно не понимаешь, кто ты? Интересно… Твой друг Джон, видимо, многое скрывал от тебя.

Я нахмурился, пытаясь осмыслить его слова.

— О чём ты?

Генерал рассмеялся, и это звучало как ночной кошмар.

— Твою душу вытащили из-за грани и переместили сюда, Райан. Ты думаешь, что это случайность, что ты здесь? Нет. Это было сделано Джоном. Никто не собирался спасать дитя, коему было суждено родиться мёртвым. Джон заставил твоего деда воспользоваться ритуалом Асуры. Этот чёртов ублюдок переместил твою душу, чтобы изменить ход истории этого мира. Представь, какой каприз Судьбы!

Я был шокирован. Выходит я здесь, в этом мире… лишь по желанию Джона? А дед и мать выполняли, по сути, его приказ. Я медленно выдохнул. Ладно, давно пора привыкнуть, что предки этого тела — мразотные существа. Плевать на них.

— Зачем он это сделал? — спросил я хладнокровно.

— Джон решил переиграть всё, — говорил Малекит прямо без ублюдских увиливаний Джона. — Войну, смерть Короля Мёртвых… всё. Понимаешь ли ты, Райан Купер, что стал отцом ребёнка Артурии в будущем? Этот малыш… Бертольд… изменит многое. Джон пытается переписать историю этого мира, и ты являешься ключевой фигурой в его планах.

Мне стало сложно дышать. Бертольд — мой сын?

— Этого не может быть, — покачал я головой. — Как в будущем я мог оказаться младше своего сына? Бред.

Малекит улыбнулся:

— Я не особо знаком с вашей семейкой, лишь по слухам, Райан. Но проживя в этом мире, в этом времени, знаю, что возможно клонирование. Думаю, твой безумный сыночек отыщет твои останки спустя тысячи лет и взрастит клона. Решив тем самым провести очередной эксперимент и понаблюдать за своим папашкой — настолько ли ты был велик, как первый вампир, от которого и начался ваш род. Ты, по сути, являешься причиной возникновения вампирского рода. Его основание. Ошибка, которая перевернёт мир. Уничтожит его половину. Изменит не всё, но многое.

— Это слишком… невероятно. Я не верю…

— Всё впереди, Райан, — прервал меня Малекит. — Ты ещё не всё видел и не всё знаешь. Но из-за тебя начнётся кровопролитие, и мир больше никогда не будет прежним. Твои действия вызовут мировую войну, и, хотя ты погибнешь на ней, но оставишь после себя целое поколение вампиров. Однако я здесь, чтобы изменить линию времени этого мира.

— Собираешься меня убить? — я уже знал ответ на свой вопрос, но всё равно спросил.

— Убить? Нет, — ухмыльнулся Малекит. — Я собираюсь уничтожить тебя. Безвозвратно.

Вокруг генерала сформировалось чёрная дымка. Густая, как чернила. Его длинный узкий меч также покрылся чем-то чёрным. Атмосфера в комнате стала тяжелее. Дым вокруг Малекита уплотнился. Его меч, будто живой организм, пульсировал тёмной энергией, излучая чувство угрозы.

— Я ждал этого момента вечность, — проговорил он каждое слово пронзительно и яростно. — Исправить ошибки этого прошлого, вернуть мир в равновесие, и исполнить своё предназначение. И вот наконец ты здесь, ключ ко всему.

Я стоял в стороне, готовый в любой момент активировать Жаждущий крови:

— Если ты убьёшь меня, Малекит, разве тогда Джон не осуществит свои планы? Король мёртвых вернётся, а мои потомки, которых пока нет, не смогут его остановить. Ты ведь, как и я, понимаешь, почему Джон привёл меня сюда, прямо к тебе в руки. Неужели ты думаешь, что он не предвидел твоих действий?

Малекит холодно усмехнулся.

— Ты действительно думаешь, что Король мёртвых — это главная угроза? Он был слабаком. Не заслуживал этого титула. Твой друг Джон? Да, он — предатель. Предал не только тебя, но и других генералов. Потому я здесь… чтобы установить новый порядок. Чтобы быть истинным Королем Мёртвых.

Я сменил облик на вампирский, понимая, что сейчас всё начнётся. Бой не за жизнь — за будущее всего мира.

— Я благодарен тебе, Малекит, за ответы…

Я укусил себя. Моё тело изменилось, став больше, мощнее, быстрее. Лицо приобрело ужасный облик с впавшим носом, острыми скулами и длинными клыками. Чтобы победить, придётся выложить всё что у меня есть. Сжав кулак, я вызвал свой кровавый меч — Жаждущий крови.

— Но какова бы ни была эта линия времени, — произнёс я низким рыком, вспоминая ложь Джона. — На линию она точно не похожа.

Малекит с насмешкой улыбнулся:

— Джон действительно мастер обмана. Он накормил тебя этой лапшой, и ты её проглотил. Никакой линии времени не существует. Перепрыгнув в другую эпоху, ты попадаешь в совершенно другое измерение. Я последовал за ним исключительно потому, что хотел наказать его и не дать истории повториться так, как это произошло в моём мире.

Я криво улыбнулся. Теперь понятно: почему Малекит всё время повторяет «этого» мира. Указывая на то, что мир, из которого он пришёл, был иным. Именно мир, а не время. В моём сознании всплыло воспоминание о Шайвагами, убитой в переулке. Теперь ясно, почему она так сильно была похожа на Мелиссу. Это и была версия Мелиссы, но этого мира. Хотя различия и были, например та родинка под левым глазом и другая причёска. Теперь всё встало на свои места… Меня вытащили ни в какое не прошлое моего мира, а совсем в другую реальность, где род вампиров только начал свой путь, а мир не постигла катастрофа, причиной которой окажусь я. Так не проще ли было меня убить ещё раньше? Чего ждал Джон? Озарение пришло, стоило только вспомнить об Артурии… Неужели он ждал, чтобы она забеременела? Но как? Вампиры заводят детей иначе. Так говорил Бертольд… Сука. Неужели и он меня обманул⁈

— Хватит метаний, Райан, — хмыкнул Малекит. — Всё равно умирать! — и бросился на меня в атаку.

Быстро. Мы столкнулись в ударе мечей. На мгновение я потерял равновесие от столь мощного удара Малекита, моя мощная вампирская рука онемела. Нужно сосредоточиться. Генерал нежити, прошедший тысячи битв, слишком опасный противник. Но второй его удар распорол рубашку на груди, полоснув меня до самых рёбер. Я разорвал дистанцию. Как жжёт. Не успел вдохнуть, как Малекит с улыбкой дьявола, уже сократил дистанцию, намереваясь уколоть остриём меча мне в горло. Я отбил его клинок, вывернул кисть и рубанул в контратаке. Однако тот играючи вывернул корпус и рубанул по горизонту в районе моих глаз. В последний момент я поставил блок меча перед мордой. Высеклись искры. Меня отбросило к стене гостиной. Я пробил её спиной и перекатился в коридоре по ковру, сбив вазу.

— Сбежать решил⁈ — хохотнул Малекит и бросился в пролом следом.

Я метнул в него осколки вазы, поднимаясь на лапы, и принял жёсткий косой удар его меча. Мы сошлись в силовой дуэли. Мои зубы заскрипели. Как же он силён! Проиграв эту дуэль голой мощи, я отступил, рубанув при этом лезвием в сторону его лица на отходе. Не вышло. Этот чёртов генерал был слишком проворным и искусным.

Моё дыхание было невероятно ускоренным, каждый мускул тела напрягся в ожидании следующего движения Малекита. И он атаковал. Ещё быстрее, чем в прошлую атаку. Парировать не вышло. Струя крови хлынула из бедра. Ещё режущий удар, и на груди вторая алая полоса.

— Неплохо, Райан! Но этого мало! — следующим движением меча, генерал отбил мой выпад и рубанул по запястью.

— Арррр! — взревел я от боли.

Отрубленная кисть упала на пол. Жаждущий крови распался. Я увернулся от каверзного удара меча. Весь в крови, как зверь, которого забивали живьём — медленно, с осторожностью.

— Пора заканчивать, — скучным тоном произнёс генерал и бросился в открытую. Собираясь меня уничтожить, как того и хотел.

Его чёрный меч двигался словно тень. Едва избегая смертельных выпадов, я начал ощущать истинное давление генерала мёртвых. Моей реакции не хватало. Каждый новый его удар оставлял рубцы и порезы на моём теле. Укол в бок. Боль была острой, но я удержался на лапах. Он засмеялся и продолжил атаковать. Ещё один выпад, и чёрный меч пронзил моё плечо. А затем и вторую лапу. Я рухнул на спину. Чёрт… Раны не заживают. Внутри ощущаю инородную энергию, что будто высасывает мои силы… В следующий миг я почувствовал как клинок прошёл мне сквозь грудь.

Малекит смотрел на меня свысока, удовлетворённо улыбаясь.

— Ты слаб и беспомощен, Райан. — прошептал он, замахиваясь мечом, дабы отрубить мне башку.

— Это ещё не всё, — кашлянул я ошмётком крови.

Я сосредоточился и направил свою внутреннюю энергию на меч Малекита, пытаясь остановить его телекинезом. На мгновение меч задержался в воздухе, словно нарушая законы физики. Но затем улыбка Малекита стала ещё шире.

— Такие слабые вещи на меня не действуют, глупый малец.

Я не успел среагировать. Его меч со свистом опустился, отрубив мне руку. Боль была такой острой, что я не мог даже кричать. Кровь хлестала из раны, окрашивая пол в красный цвет.

— Я разделаю тебя на части, — сплюнул в сторону генерал. — А после отправлю в небытие. Потерпи немного, малец.

Он начал рубить. Словно в руке был не меч, а топор. Отделил от меня оба рваных вампирских крыла. Вторую руку. Я видел лишь силуэты и был близок к потере сознания. Наши силы несопоставимы. Даже в такой форме, я проиграл. Чёрт… хреновое ощущение. Старейшина сказал, если погибну, то и миру конец.

Странно, я вижу перед глазами самого себя в костюме наёмника Призрака. Неужели кадры жизни проскакивают перед смертью… Малекит будто замер на паузе. Время словно остановилось. Время… как я ненавижу это слово.

— Эй, вампир.

— Призрак…? — прохрипел я, не понимая умер или ещё нет.

— Так и будешь гордо принимать смерть? Ты же наёмник. Тот, что заставлял врагов бояться. Тот, кто вечно выкручивался из всякого дерьма. И теперь пал перед какой-то нежитью?

— Ты решил погнобить меня перед смертью? Кто ты, вообще… — прокряхтел я. — И как время остановил?

— Это сила Джона, кровь которого ты испил. А кто — я, ты итак знаешь. Я это ты, Райан. Ты зашёл слишком далеко, создав этот образ Призрака. Понимаешь ли, ритуал Асура вместе с твоей деятельностью наёмника создали божество. Но я не мог воплотиться из всех умов людей, которые знают о существовании наёмника Призрака. Нужен был мост. И ты создал его.

— О чём ты…

— Спасение Пудинга… Ты там нашёл своего истинного последователя.

— Старик Фрейтас…

— Именно. Вера этого человека, дала мне возможность обрести форму. Но я — неотъемлемая твоя часть. И хоть по словам Джона, ты должен был испить кровь Асуры — одного из детей ночи, этого не требовалось. Это бы ослабило тебя.

— Сними маску, — хриплым голосом потребовал я.

И он снял. Под ней не было лица. Просто пустота.

— Ты столько лет не пил кровь. Столько пытался быть человеком. Столько лет создавал себе имя Призрака. Столько спас людей, пусть и за деньги. — продолжал он. — Мы с тобой две части. Чёрное и Белое. А теперь ответь, Райан, ты всё ещё считаешь себя наёмником Призраком? Или ты — заблудшая душа вампира? Марионетка, что была необходима лишь, дабы дать потомство для некого генерала-предателя?

— Чёрт побери… ты прав. Я уже отпустил прошлое в виде Элин. У меня давно новая жизнь… Жизнь наёмника Призрака… Пусть я и вампир…

— Но ты отринул её, окунувшись в хитрую паутину Джона, — мой напарник протянул мне руку. — Пора выбираться из этого дерьма, как мы всегда это делали. Согласен?

— Ты чертовски прав, — улыбнулся я кровавыми губами и обхватил его руку…

Время пошло своим чередом. Кровь, хлеставшая из моих ран, начала формироваться, словно живое существо, в виде моих потерянных рук. В правой сформировался Жаждущий крови.

Малекит на мгновение замер, впервые за весь бой показав удивление.

— Что это⁈

Я прямо лёжа на спине, рубанул алым мечом наискось. Удар был такой мощный, что, когда мой меч встретился с чёрным мечом Малекита, взрывной волной была снесена задняя стена особняка и крыша. Генерал отлетел назад, лишившись своей руки, аналогично мне совсем недавно.

Я поднялся на ноги, и почувствовал как меняюсь. Массивное тело монстра-вампира осыпалось кусками, будто старая штукатурка. Трескалась, как яичная скорлупа. Ощущение мощи и уверенности начали наполнять меня, как будто я нашёл в себе нечто новое, нечто древнее. Так это и есть энергия Асуры?

Поднял голову и встретил поражённый взгляд Малекита. Моё лицо, которое только что было обликом жаждущего крови вампира, стало человеческим — бледным, призрачным, но с устрашающими ярко-красными глазами. Я почувствовал себя иным, будто две разделённые части во мне Чёрного и Белого смешались воедино.

На мгновение затихли все звуки, и комната наполнилась долгой тишиной. Малекит смотрел на меня изучающе, с неподдельным изумлением, словно пытаясь разгадать, прочесть, понять.

— Кто ты… такая мощь… — произнёс он с заметным недоумением в голосе, отращивая отрубленную руку. — Такое неподвластно вампирам.

Я вздохнул, словно выпуская из себя весь гнев и разочарование.

— Я устал, Малекит, — сказал я тихо, но решительно. — Все пытаются водить меня за нос. Линия времени. Король мёртвых. Война. Надоело. Я уничтожу вас всех. Не знаю насчёт другой реальности, но отсюда вы не уйдёте. Никто не уйдёт от наёмника Призрака.

Мой голос прозвучал как приговор. Малекит понял, что всё идёт иначе. Не так, как он ожидал, а потому решил активировать свою сильнейшую форму. Черты лица искривились, кожа стала бледнее и приобрела смутный пепельный оттенок. Глаза его утратили живой блеск и стали глубокими чёрными безднами, из которых светились зелёные точки. Даже его одежда сменилась на доспехи, а на голове возникла корона, инкрустированная чёрными камнями. Обе его руки вытянулись вперёд, став длиннее и потеряв человеческую форму. Они стали напоминать когти, с длинными, острыми и изогнутыми ногтями. Он действительно стал походить на того, кого называли генералом нежити. Нечто, что не было ни живым, ни мёртвым.

— Теперь ты увидишь мою настоящую силу, Райан, — произнёс Малекит громким, резонирующим голосом.

Я улыбнулся и провёл ладонью перед своим лицом, и кровь, что была во всей гостиной, поднялась в воздух, образуя передо мной спираль. Она сжалась и стала формировать тонкую алую маску. Маска Призрака. Она скрыла моё лицо, словно вторая кожа. Открывая лишь глаза, которые сверкнули кровавым светом.

Пространство тут же изменилось. Я чувствовал, как каждая молекула воздуха насыщается моей кровавой эссенцией. Свет в комнате стал темнее, и приобрёл красноватый оттенок, напоминая атмосферу, насыщенную кровью. В воздухе пахло металлом и смертью, и каждый вздох, что я делал, только усиливал это чувство.

Малекит на мгновение замер, на его лице промелькнуло выражение неуверенности и страха, которое он пытался скрыть. Но от моего взгляда больше ничего не ускользнёт.

— Ты точно ошибка, Райан! Пора стереть тебя из этой реальности! — он бросился на меня со всей силой, его образ расплывался пеплом в пространстве. Скорость была невероятна. Взмах меча, что способен разрубить буквально всё.

Я поднял руку и поймал его клинок. Погасив всю энергию. Ни оставив ни следа от этой сокрушительной атаки.

Глаза генерала расширились от ужаса и недоумения — его сильнейший удар оказался бесполезным.

— Как…

Не дав ему ответа, я вонзил Жаждущий крови прямо в его солнечное сплетение. Малекит выдал удушливый крик от боли, и упал на колени.

Смотря на его мучения, я сказал холодным тоном:

— Тебе не стать Королём мёртвых. Не в этой реальности. Ты лишь мясо, хоть и гнилое.

— Значит… такова моя судьба… — закашлялся он кровью. — Но что ты сделаешь с Джоном? — произнёс он с затруднением.

— Очевидно, убью его, — ответил я без колебаний.

Его гнилой рот скривился в ухмылку, и он рассмеялся, но этот смех был больше похож на хрип.

— Испей мою кровь, Райан… Нет, наёмник Призрак… Эта реальность внесла свои коррективы… установила баланс… моя кровь поможет. Джон — сильнейший из нас, генералов… одолей его…

Я посмотрел на него сверху вниз.

— И без тебя знаю, — и, сосредоточив свою волю, заставил кровь Малекита покинуть его тело и потянуться ко мне. Я вдохнул этот живительный бессмертный напиток, чувствуя, как он усиливает мои силы.

Малекит, чьё тело теперь было почти обезвожено, прохрипел:

— Тебе нужно испить и командира проклятых… Или убить…

— Да. Он тоже не уйдёт от меня, — сухо произнёс я.

— Южные острова… — прошептал Малекит. — Город Нипон… Он там… Ты почувствуешь с моей силой…

Я внимательно посмотрел в потухающие глаза генерала и произнёс:

— В тебе осталось достоинство воина даже перед закатом, генерал Малекит.

Он едва улыбнулся гнилым ртом:

— Измени реальность, Райан… Не дай предателю захватить этот мир… — он взглянул на меня последний раз и навсегда прикрыл глаза…