Наемник «S» ранга. Том 5

Глава 14

Место неизвестно…

— Что значит вы не справились⁈ — орал во весь голос Хозяин.

Рубин на кольце вспыхнул и в комнате, больше представляющей собой богатую залу, будто исчез весь воздух. На деле же, девять командиров Жнецов, которых он лично отобрал и вырвал их души из-за грани, упали на колени и схватились за горло. Они не могли сделать и вдоха. Их тела начали содрогаться в конвульсиях, у кого-то потекла пена изо рта. Их тёмные одежды, расшитые разноцветными узорами, начали хаотично приподниматься, словно под ними копошились сотни червей. Страдания… Неописуемые страдания испытывали эти существа, некогда бывшие людьми. И всё из-за провала.

Приказ был прост и ясен. Найти, привести, ликвидировать. Ещё никогда командиры Жнецов не испытывали такого позора и страха перед своим Хозяином, как сегодня. Они всегда исполняли его волю в точности. Служили ему верой и правдой, отдавая свои души и тела. Сегодня же, они впервые потерпели поражение. И за этим поражением пришёл гнев создателя. Гнев их бога, которым Хозяин стал для них.

— П-повелитель… — попытался заговорить один из них.

БАХ!

Вспышка камня на кольце, и посмевшего открыть рот не стало. Его останки, превратившиеся в кровавую дымку, втянулись в нос Хозяина, а от самого бедняги остался один серый пепел. Больше никто не посмел открывать рот.

— Вы, ничтожества, не смогли убить какого-то мальчишку! — ярился Хозяин, проходя мимо них из одной стороны в другую. — Слабосилка, который с трудом способен контролировать свои силы! Вампирского отброса, которой по своему опыту ещё и тысячу лет не разменял! И вы зовёте себя Жнецами⁈ Гвардией Проклятых⁈

БАХ!

Вновь вспышка и первого попавшегося на глаза командира Жнецов постигла участь коллеги.

— Может мне нужно было оставить вас за гранью?.. — сам с собой заговорил Хозяин и рявкнул: — Я думал из вас получатся идеальные и исполнительные слуги, как мне показалось во время похода Короля. На деле же, вы оказались бесполезным мусором, не способным одолеть мальчишку!

Один из командиров более не смог сопротивляться давлению силы и страха перед господином, отправившись в долину снов.

БАХ!

Раз он решил поспать в такой момент, то больше не проснётся никогда.

Шесть. Ровно столько командиров осталось на коленях, терпя агонию и муки. Они должны были стойко выдержать кару, которая их постигла за провал.

Увидев, что один из слуг рьяно пытается что-то сказать, Хозяин махнул рукой.

— Говори.

— М-мы… Мы недооценили его, Владыка, — старался он держать голос ровнее. — О-он смог… Кха… Смог использовать Дар Крови.

Гнев и ярость Хозяина испарилась, будто её и не было. Командиры смогли сделать вдох и пытались прийти в себя, а их Владыка резко подошёл к говорившему.

— Поднимись. Рассказывай, — отдал он чёткий приказ.

— Использовав Божественное заклинание, — начал свой рассказ слуга и уже на этих словах Хозяин поморщился. Использовать такую силу против жалкого Вампирёныша. Пустая трата. — Мы планировали устранить его и присоединиться к команде, отправившейся на переговоры с Пятым Генералом.

Ещё одна головная боль, от которого у Хозяина сводило скулы. Бывший брат, который зачем-то шлялся по белому свету среди смертных, был как бельмо на глазу.

Слуга тем временем продолжал говорить, пока не дошёл до слов:

—…Вампир разрезал наше заклинание…

— Стоп, — строго прервал его Хозяин, воспроизводя картину боя в голове. — Разрезал? Чем?

— Клинком, Владыка, — ответил командир. — Он разрезал его клинком.

— Опиши его мне, — нахмурился Хозяин, ощущая, как сердце совершило предательский удар.

И слуга выполнил приказ. По мере его рассказа, Владыка хмурился всё сильнее и сильнее, видя, как остальные командиры кивают невпопад словам своего коллеги.

— ВОН! — рявкнул Хозяин, как только слуга замолк. — ВСЕ ВОН!

Два раза повторять не требовалось, и командиры исчезли, закрыв за собой двери залы.

Оставшись в одиночестве, Хозяин пустым взглядом смотрел перед собой, словно находился не здесь, а в другом месте…

Брилия… Эпоха Вечной Ночи… За 3000 лет до Эпохи Сахар…

— Ваше Величество, правый фланг прорван, — преклонил колено Малекит, носящий звание Ваятеля Плоти и удостоенный чести являться Рубином Короля. — Вампиры под предводительством Древних движутся сюда.

Король Мёртвых, сидящий на троне из черепов и пребывающий в своих мыслях, открыл глаза. Облачённый в доспехи из костей десяти тысяч живых этого мира, он внушал собой образ несгибаемой воли и власти. Положил руку на рукоять массивной секиры, он вздохнул. В одном его дыхании было столько силы, что сама реальность задрожала и пошла волнами.

Немногие видели своими глазами великого Короля Мёртвых, и ещё меньше их осталось в живых. Но те, кто пережил эту встречу, могли с уверенностью сказать, что это существо не похоже на Нежить. У него было волевое квадратное лицо с широкой челюстью и высоким лбом. Волосы его имели цвет вороного крыла и достигали плеч, а украшала их костяная корона, являющаяся не только символом власти, но и могущества. Под доспехами, одним своим видом устрашающим смертных, скрывались мощные мышцы, словно перетянутые канаты. Лишь серый цвет кожи выделял его среди людей, а также сияющие силой глаза.

Король поднялся с трона, взяв с собой своё оружие, украшенное черепами и костями, после чего вышел на балкон летающей Пирамиды Некрополя.

Его взору открылась битва, какой этот мир не знал прежде. Бесчисленные легионы Нежити шли по землям живых и детей ночи, сметая всё на своём пути. Но именно здесь, на перевале у горы Даргахон, они впервые встретили достойное сопротивление.

Опустив острый взгляд вниз, он увидел то, о чём говорил его Генерал. Армия Вампиров… Ничтожных кровососов, являющимися жалкой пародией истинного бессмертия, пробились через правый фланг его легионов и двигались сюда. Но в одном Рубиновый Малекит ошибся. Не Древние являлись ударной силой кровососов, а тот, кто шёл рядом с ними, удерживая кровавый клинок. От этого Первородного, а именно им вампир и являлся, исходила ужасающая сила и мощь. За его спиной появлялись сотни кровавых копий, несущих лишь погибель. Он был кровавым вихрем, пожирающим всё на своём пути, а клинок… Клинок стал его живым продолжением.

— Остерегайся клинка, выпивающего кровь и душу… — тихо проговорил Король, вспоминая слова самой Смерти, сказанные ему после того, как она подарила ему свой поцелуй. — Он станет твоей погибелью… Твоим поражением…

Преклонивший колено Малекит поднялся и подошёл за правое плечо своего господина. Он слышал каждое слово и запомнил их, словно те выжгли каленым железом в его голове…

Отмерев, Хозяин покачал головой и подошёл к одному из окон залы. На улицу опустилась ночь, а далёкие огни города притягивали взгляд.

В нём больше не осталось злобы, которую ощутили его подчинённые в полной мере. Только задумчивость и мысли о том, что делать дальше.

Райан Купер… Мальчишка… Вампир, которого Джон каким-то образом нашёл. Он бы понял интерес своего брата, ведь тот всегда был экстраординарным и сам себе на уме, но не в этот раз.

Угроза. Именно ею являлся этот кровосос, который даже по меркам своего вида был ещё мальчишкой. Об этом говорила не только полученная о нём информация, но и сами действия парня. Он поступал необдуманно, в большей степени руководствуясь глупостью и инстинктами. Ошибки. Райан совершал просто уйму ошибок там, где их можно было избежать. Даже в бою с его слугами… Если он первый из Мортегар… Если он тот, о ком думал Хозяин, то юнец не владеет даже малой частью своей силы. Его поведение в бою было показателем недальновидности и слабого анализа ситуации. И это не считая того, что он был захвачен врасплох.

— И всё же… В его руках находится Жаждущий Крови… — тихо прошептал Хозяин. — Похоже, теперь придётся менять план.

— Хватит смотреть так на меня, юный Мортегар, — смотря на огонь от костра, сказал Джон.

Вытащив из огня кусок пойманного в джунглях ягуара, я впился в него клыками и начал нагло жевать, продолжая буравить Джона немигающим взглядом.

Артурия, напившаяся животной крови, тихо посапывала на сваленных в кучу листьях, видя третий сон. Сейчас она была не боец и спала очень крепко, восстанавливаясь. И раз выдался такой момент…

— Может уже объяснишь мне, что это за дерьмо было и как мы в него вляпались? — вновь откусил кусок.

— Какой ответ ты хочешь услышать? — в своей любимой манере ответил Джон вопросом на вопрос.

— Правдивый.

Он приподнял губы в улыбке, подкинул палочку в костёр и продолжал молчать. Меня, если честно, эта тишина, которую разгоняла только живность джунглей, где мы прятались, уже начинала доставать. Весь наш побег из города, а иначе такой марафон назвать никак нельзя, проходил в полном молчании. Нет, я засыпал Джона вопросами, но тот только отвечал ничего не значащими словами, намекая, что нет смысла его пытать. Вот только я воробей стреляный. Уже прочухал, когда он нагло пиздит, а когда темнит.

— Что конкретно тебе интересно? — задал он вопрос, спустя секунд десять молчания.

— Как в Шидаре оказались Проклятые и каким образом они владеют энергиями мира.

— Как оказались — не знаю, — соврал он. Вот прям жопой чую, что соврал. — А насчёт энергии…

Джон вытянул руку над огнём. Он не обжигал его кожу, а языки пламени лизнули ладонь Трижды Рождённого, не причиняя вреда.

Мгновение и он убрал руку, на которой остался огонёк. Выглядело это сюрреалистично и безумно, но только для местных эсперов, привыкших, что магия творится только с использованием Покрова.

— То, что ты в данный момент не видишь энергию, не значит, что её нет, — спокойно заговорил Джон. — Ты привык различать её потоки. Видеть её течение и движение. Для тебя она имеет цвет и даже запах, ведь так?

Я кивнул.

— Время не стоит на месте, юный Мортегар. Оно движется и течёт. Его единая линия представляет собой бесконечность, у которой, тем не менее, есть начало. Именно в его начале зародилась энергия, а в последующих событиях…

— Она менялась, — вставил я.

— Скорее — преображалась, — покрутил он ладонью, а язычок пламени танцевал на ней, как ни в чём не бывало. — Как гусеница становится бабочкой, так и зародившаяся энергия стала тем, что для тебя привычно. В данный отрезок времени смертные не видят её… Она скрыта от них, хоть и обволакивает всё сущее. Лишь спустя тысячелетия, первые их них смогут подчинить сначала Ману, затем Эфир, а затем и всё остальное.

— Но они уже подчинили Свет, — не остался я в долгу.

Джон улыбнулся, оторвав взгляд от огня и посмотрев на меня, как на дитя.

— Так ли это? Люди, которым он доступен, не понимают Свет и играются с ним, как младенцы. Сейчас они находятся только в начале своего пути, но дальше… Дальше они извратят Свет. Сделают его оружием.

— Не смеши мои седины, — хмыкнул я. — Люди сделают из него оружие? Он и так был оружием.

— Ты так говоришь, потому что не видел иного, — вздохнул Джон. — Хотя… Должен признать, что отчасти поторопился с высказыванием. Оружием они его сделает не сразу, но со временем, когда роду людскому начнёт угрожать опасность. Вначале же, задолго до Эпохи Вечной Ночи, люди использовали Свет во благо. Орден Героев, — заставил он меня поморщится от упоминания этих ублюдков. — Не всегда был направлен на войну с существами ночи. Знал ли ты, что ранее они занимались лечением? Да-да, юный Мортергар… Понимаю твоё недоумение…

Я и правда сидел с открытым ртом, пытаясь уложить в голове вот это вот всё. У меня даже кусок мяса поперёк горла встал от этой информации.

— Орден создавался для того, чтобы помогать обездоленным. Лечить тех, кто в этом нуждался. Давать кров тем, кто не мог найти свой путь в жизни и был вынужден жить на улице.

— Звучит как сказка какая-то, — поморщился я.

— И тем не менее, это так, — кивнул Джон, играясь с огоньком на ладони. — Помимо освоения Света, люди начали понимать и другие виды энергии. Открывались магические академии, школы. Создавались структуры управления и развития. Это было время Людей, юный Мортегар. Но, как я и сказал тебе в Орлеонтане, это привело к их краху. Размножаясь, потребляя всё больше и больше, развиваясь и не останавливаясь, люди начали представлять угрозу для тех, кто пытался найти своё место в мире. Тех, кто был не такой, как они.

— Дети ночи…

— Именно, — кивнул он. — Дети ночи стали угрозой для стабильности и дальнейшего развития людского вида. Пороки, юный Мортегар. Всё дело в пороках. Желание бессмертия и силы, доступного Детям Ночи. Желание наживы, контроля и полного поглощения. Думаешь, что история твоего вида самая трагичная? — посмотрел он мне в глаза. — Ошибаешься, юный Мортегар.

— И кому же повезло меньше? — криво хмыкнул я, вытащив из огня новенький кусочек.

Мясо издавало аппетитный запах, истекая соком. Можно сказать, что он диетическое, ведь у хищных кошек не так много жирка. Одним словом — вкусно.

— Проклятым, юный Мортегар, — ответил Джон. — Именно им пришлось тяжелее всего.

— А вот с этого поподробнее, — поёзрал я на бревне и приподнял бровь.

Джон ненадолго задумался, словно подбирал слова. Я не торопил его и ждал, уже готовясь вступать в контрнаступление. Все же мне пришлось немало просидеть в библиотеки замка ковена.

— Стоит начать с того, что Проклятые не принадлежат ни одному из миров, — спокойно заговорил Джон и, видя моё непонимание, пояснил. — Я имею в виду мир живых и мир мёртвых. Для несведущего человека Проклятый будет чудовищем, тварью, ожившим мертвецом, монстром… Но те, кто знает наверняка, не станут вешать подобные ярлыки.

— Я знаю, что те раньше были людьми, — кивнул я. — Но с тем же успехом можно назвать человеком любого из Детей Ночи.

— Всё так, — приподнялись уголки губ Джона. — Но насколько точно определение «Человек»?

— Что-то ты не в те дебри пошёл, — указал я на него палкой с нанизанным куском мяса. — Хватит мне голову морочить.

Он вздохнул и покачал головой, пробубнив что-то вроде: Как тяжело найти в нынешнее время хорошего собеседника…

— Стремления, юный Мортегар. У того, кто обладает бессмертием может не быть стремлений, ведь время над ним не властно. У того, у кого есть сила, нет цели обрести её.

— И как с этим связаны Проклятые? — нахмурился я. — По трактатам, которые я читал, говорилось, что они пришли с Сумрачного Континента…

— Да, пришли, — улыбнулся Джон. — Но почему? Что сподвигло их? Что знакомо живым, мёртвым, и бессмертным?

— Страх.

— Именно, юный Мортегар, — кивнул он. — Даже ожившему творцу знаком страх.

Тут я бы поспорил, но что-то мне не хотелось. Всё же кому, как не Нежити знать такие нюансы.

— А теперь, мы плавно подходим к ответу на суть твоих вопросов и этого рассказа, — сделал он паузу, развеял огонёк с руки, и начал чертить на земле палкой.

По мере того, как Джон филигранно рисовал, я понимал, что он пытался сделать карту. Карту Брилии, но большей степени не знакомой мне. Претерпевшей изменения.

— Как ты уже понял, Ликаны и Вампиры продукт… Знаний, — заговорил он. — Нежить — продукт проявления энергии. Арконы… — Джон хмыкнул. — Это тебе ещё предстоит выяснить.

Мне на эти слова оставалось только поморщится. Тоже мне загадочник.

— Но кем являются Проклятые? Самое их название… Какие мысли тебе приходят в голову?

— Отвергнутые, — ответил я спустя пару секунд.

— Верно, — кивнул Джон и повёл росчерк по земле от одного континента к другому. — Здесь, в этом месте, — тыкнул он в небольшой кусочек. — Когда-то стояло королевство Симбар. Процветающее, находящееся на пересечении двух океанов. На столь малой земле, у них было всё. Алмазные копи, золотые и серебряные рудники, плодородная почва и богатые рыбой воды…

Я нахмурился, пытаясь вспомнить такое королевство, но моя вампирская память успешно давала сбой. Не было его. Вот в точности уверен, что не было. Я изучил все империи и королевства людей вдоль и поперёк, как наказание от графа Бертольда. И что-то не припомню королевство под названием Симбар.

— Его не было, — выдал я свой вердикт, прерывая Джона.

Ответом мне была раздражающая улыбка и спокойный взгляд. Этот Трижды Рождённый будто кайфовал, опуская меня по знаниям и подводя всё так, чтобы выглядеть правым.

— Порой, юный Мортегар, наши прегрешения настолько страшны, что их хочется забыть. Именно так поступили с королевством Симбар. Его вычеркнули из людской истории, а все документы о его существовании были либо сожжены, либо спрятаны в самых тёмных углах.

— Можно спрятать бумаги, стереть память и заставить поверить, что это так… Но разве можно забыть целое королевство? Тем более со столь богатой землёй. Разве не находилось тех, кто желал проверить так ли это?

— Были конечно же, — кивнул Джон. — Но узнать правду им было не суждено. Симбар был уничтожен.

— Как?

— Стремление, развитие, прогресс, — загибал он пальцы. — Рвение, пороки, жажда большего. Благодаря столь обширным богатствам, в Симбар съезжались многие умы людей. Они изучали магию и энергию. Познавали мир, а король Симбара помогал им, понимая, что за развитием будущее. И это же будущее его погубило. Катастрофа, юный Мортегар. Вот, что ждало Симбар. Пытаясь подчинить энергию мира и превзойти древних, — хмыкнул он, имея в виду нынешних людей. — Они привели самих себя к краху и… Проклятью.

— Эфир и Мана! — мои брови взлетели.

— Именно, — кивнул Джон. — Первые энергии, которые обуздало человечество, помимо Света. Но Свет был доступен меньшинству, на тот момент, а поэтому пришлось ограничиться Эфиром и Маной. Начав эксперименты, они создали то, что среди долгоживущих бессмертных, называется — Магический Коллапс. Он выжег души живущих в Симбаре, извратил их и исказил, превратив в тех, кого в последующем будут называть Проклятыми.

— Стоп, — оборвал я его, уловив суть. — Если это так, хоть и расходится с тем, что я знал о Проклятых ранее, то каким образом они оказались в этом временном событии?

— И это очень хороший вопрос, — улыбнулся Джон. — Не только каким образом, но и откуда у них такая сила. Я ощутил отголоски Божественного заклинания. Ты стал его целью, ведь так?

— Да, — поморщился я, вспоминая те ощущения. — Но мне удалось выжить, хоть и пострадал. Артурия вовремя подоспела.

— Юный Мортегар, — покачал он головой. — Божественное заклинание называется таким не просто так. С твоей нынешней силой ты не должен был его пережить. Никаким образом. Если только… — Джон улыбнулся. Хотя мне показалось в свете костра, что эта улыбка похожа на оскал. — У тебя не было козыря. Помнишь наш разговор и моё условие, касательно помощи? Покажи мне его, юный Мортегар.

О чём он говорил я понял сразу. Вытянув руку, призвал клинок и тот охотно отозвался. В ладонь приятно легла рукоять, кровавое лезвие блеснула в свете огня, а с его кончика упали первые капли крови.

— Жаждущий Крови, — с придыханием сказал Джон, любуясь клинком. — Точнее… Его зачаточная форма.

— Зачаточная? — не понял я.

— Ты же ощущаешь, как он зовёт тебя и требует утолить его голод? — спросил он и, увидев мой кивок, продолжил: — Жаждущий Крови не просто клинок, юный Мортегар. Он живой. Он дышит, как мы с тобой. И он же растёт, развивается и становится сильнее, вместе с хозяином. Именно клинок спас тебя, дав возможность выжить.

— Я так и не понял, откуда он у меня, — нахмурился я. — Был Клинок Света, каким обладают члены рода Куперов, а теперь вот это.

— Резонанс, — пожал плечами Джон. — То, что люди в этом мире называют Монолорианы, не более чем клетки, содержащие в себе концентрированную энергию мира. Ты, и твой дар, вошли в резонанс с Клинком Света, но твоя сила могущественнее. Сила рода Мортегар. Она поглотила соперника, аккумулировала его, и сделала тебя сильнее. Больше нет Чистого Света, есть только Жаждущий Крови.

— В любом случае, — отозвал я клинок, увидев тень разочарования на лице Джона. — Он помог и это хорошо. Так каким образом Проклятые оказались здесь?

— Так же, как и ты, — пожал он плечами. — Их души вырвали из-за грани, вселив в подходящие сосуды.

Я замер, так и не донеся мясо до рта.

— Эретайн, — прошептал я.

— Верно, — кивнул Джон. — Род Эретайн. У них мы найдём ответы.