Наемник «S» ранга. Том 2

Глава 7

Нью-Тейко…

Особняк правящего рода клана Черновых…

— Уехал? — спросил Валерий Сергеевич, сидя в кресле. Он отложил потёртый фотоальбом и взглянул на Ивана.

— Да, отец, — кивнул стоявший у окна наследник. — Как я и говорил, он не поверил.

Глава клана снял очки и протёр глаза. Из-за навалившихся дел он не спал уже восемнадцать часов, что сказывалось на уже не молодом организме. А тут ещё обед.

— Плевать, поверил мальчишка или нет, — раздражённо проговорил Валерий. — Главное, чтобы его отец продолжал следовать нашему плану. Процент упадка растёт?

— Растёт. Всё как ты и рассчитал, — ответил Иван и подошёл к мини-бару, решив сделать себе коктейль. — Уже сейчас, с нашей эфемерной помощью, Куперы и Уокеры несут убытки. Ещё несколько месяцев, и они будут по уши в долгах.

Чернов старший улыбнулся. Он был рад, что всё идёт так, как планировалось изначально. Куперы — Элементалы, обладающие клинком света. Оружием, которое идеально противостоит Малефикам. Уокеры — жизняки, из-за своего гордого нрава отвергающие любого, кто предлагал им вступить в клан. Два рода, считающихся нейтральными, благодаря которым Черновы смогут укрепиться ещё сильнее. Пусть возятся со своим крабовым бизнесом у берегов Санта-Моники. Пусть пытаются развить его. В конечном итоге, всё, что они создадут, они же и потеряют, отдав это клану Черновых. Только вместе со своим детищем им придётся ещё и вступить в клан, приняв вассалитет.

— Что с вассальным договором? Ты уверен, что с канцелярией не будет проблем?

— Договор в стадии паузы, — ответил Иван. — Мне нужно лишь дать второму отделу отмашку, и всё будет заверено, как только Купер и Уокер поставят подписи.

Глава клана удовлетворенно кивнул, внутреннее предвкушая, что вскоре Черновы смогут подвинуть на политической арене Тарфордов, с которыми шла борьба не только в бизнесе, но и в политике. Два непримиримых клана, пока не перегрызшие друг другу глотки только из-за своего местоположения. При чём Тарфорды являлись ещё и сильными Малефиками. Что ж… это не такая и проблема. Как только Куперы и Уокеры войдут в клан Черновых, расправиться с ними или же оказать давление будет куда проще. Свет и Жизнь всегда хорошо работали против Тьмы. А уж если присовокупить к этому Физиков из правящего рода клана Черновых и остальных вассалов, то получится самая настоящая доминация над Тарфордами.

— Отец, ты уверен, что Райан именно тот, кто нам нужен? — спросил Иван, крутя в руке бокал с коктейлем синего цвета, уже присев в бежевое кресле. — Он — пятый в семье. Проще было заняться сразу наследником Куперов. Тем более, что тот свободен.

— Наследником будет тяжелее манипулировать, — ответил Валерий Сергеевич, постучав пальцем по столу. — Слишком сильное влияние Брэдли и его жён. Райан отрезан от семьи, пока находится в Нью-Тейко. На него легче влиять. К тому же, нам не важно: какой он по счёту сын. Важна лишь его кровь, которая должна влиться в род Черновых и клан. У Куперов сильная мужская сторона и их дети стабильно владеют силой отца, а не матери. Если Анастасия сможет родить двух или трёх детей, обладающих клинком света, то это того стоит.

— Ты слишком зациклен на их силе, — покачал головой Иван.

Он был в корне не согласен с логикой отца и считал, что лучше взяться за наследника. Больше отдачи. Больше возможностей влияния на род.

— Зациклен? — холодно хмыкнул Валерий. — Ты ничего не знаешь, сын. Ты думаешь, что Куперы из-за тупости Брэдли и его отца стали редеть и слабеть? Нет, их давят. Незаметно, тонко и секретно, но давят. Все неудачи нынешнего главы связаны отнюдь не с его неудачей или глупостью.

— Проясни, — нахмурился Иван и сделал глоток.

Всегда, как заходила речь о плане, который должен был заставить Куперов и Уокеров вступить в клан Черновых, отец будто юлил и не хотел называть точной причины, почему именно Куперы. С другим родом понятно, нейтральные Жизняки на дороге не валяются… Но Элементалы с силой света хоть и редки, но не настолько сильны.

— Хорошо, — кивнул Валерий, чем удивил наследника. Неужели расскажет? — Всё дело в нынешнем императоре.

— А при чём тут Кинг? — не понял Иван.

— Когда Николасу было двадцать и он ещё являлся цесаревичем, а его отец находился при смерти, Орлеонтан решил проверить империю на зуб…

— Ты сейчас о шестилетней войне? — перебил его наследник и, увидев кивок, замолчал, попивая коктейль.

— Мало кто из ныне живущих, кто находился в генеральском штабе, мог бы рассказать настоящую правду, произошедшую во время той войны, — вспоминал Валерий старый дневник, который ему оставил отец после своей смерти. — И ещё меньше этих людей осталось в живых. Но суть в том, что сокрушительную атаку Орлеонтанцев отбил не знаменитый Тёрнер, которого до сих пор величают в учебниках героем войны. Ключевую роль тогда сыграл именно Уильям Купер. Прадед этого самого мальчишки, что был у нас на обеде.

— То есть, — задумчиво проговорил Иван. — Историю зачем-то переиначили, переписали учебники, а императорская семья приложила к этому свою руку? Но зачем? В чём смысл?

— В том самом клинке света, который ты считаешь бесполезным, — хмыкнул Валерий Сергеевич, после чего поднялся и открыл сейф, достав из него потрёпанный дневник в кожаном переплёте. — Пятьдесят шестая страница, третий абзац.

Взяв дневник, Иван с любопытством и непониманием открыл его на нужном месте и стал читать:

— … Мы встали на первой линии… Командование перебросило…

— Чуть ниже, — махнул рукой Чернов старший и сел обратно в кресло, начав внимательно наблюдать за сыном.

Он видел, как с каждой секундой лицо Ивана вытягивалось в удивлении, а глаза расширялись в неверии. Брови наследника стремительно взлетали, и он полностью ушёл в написанное.

— Если это правда… — тихо прозвучал его обескураженный голос, держа дневник открытым.

— Это правда, — сухо отрезал Валерий. — Всё, что там написано — правда. Именно из-за того дня, Куперы стали мишенью и целью императорского рода.

— И Райан?.. — с вопросом посмотрел Иван на отца.

— Судя по той информации, что предоставил наш человек из академии и тому видео, гулявшему в интернете, он будет сильнее Уильяма.

Целый ворох мыслей метался в голове наследника, а уж с полученной информацией он уверился на все сто процентов: Куперы должны войти в клан Черновых. И Иван сделает всё, чтобы это случилось.

— Я понял, отец, — серьезно кивнул он. — Теперь я всё понял…

— Это радует, — улыбнулся Чернов старший. — Продолжай держать руку на пульсе и следить за Райаном и Анастасией.

Иван допил одним глотком, поднялся из кресла, положил дневник и, поставив пустой бокал на барную стойку, удалился из кабинета, сказав напоследок: Будет сделано.

Оставшись в кабинете один, Валерий Сергеевич притянул дневник отца и вслух зачитал последние строки:

— … Один вид его окровавленных белоснежных доспехов вселял ужас в Орлеонтанцев. Я видел, как от одного вида Уильяма они бежали, бросая своё оружие и скраб. Он был их палачом. Смертью, которая являлась со вспышкой света, разгоняющей смог войны. Солдаты прозвали его — Гелиос, что означало — бог солнца. Гордый, справедливый и борющийся за жизнь каждого бойца, он возразил цесаревичу… Мне жаль тебя, Уильям. Справедливо оскорбив мальчишку и спася множества жизней, ты сам того не понимая подписал своему роду смертный приговор…

Вздохнув, Валерий Сергеевич закрыл дневник отца и убрал его в сейф, надёжно закрыв. Он понимал: если Куперы вступят в клан Черновых, то возможно опала императора падёт и на них. Но мужчина также осознавал, что от подобного падения Куперов в вассалы Николас Кинг удовлетворит свою месть, длившуюся уже несколько поколений.

— Ничего, отец, — прошептал мужчина, а его голос отразился от стен кабинета. — Скоро клинок света станет частью нашего рода. Как ты всегда и желал…

Тот же день…

Парковка торгового центра Космос…

Время: 19:59…

Находясь среди фургонов, я наблюдал, как на парковку заезжала представительская машина с гербом рода Медведевых. Тот же водитель, что и в прошлый раз. Один пассажир, а также гвардия в трёх автомобилях, что припарковались неподалёку, готовые в любой момент действовать.

Слегка поправил маску и, как только водитель вышел на улицу, оказался напротив него. Мужик среагировал похвально быстро, направив дуло пистолета в сторону моей головы.

— В этот раз вы вовремя, — прохрипел я. — Ствол убери, иначе лишишься руки.

Поколебавшись несколько секунд, водила отрапортовал, что я прибыл, и открыл мне дверь.

Я присел в салон, и дверь прикрылась.

— Здравствуйте, агент Призрак, — улыбнулся Константин, одетый в тот же тёмно-синий пиджак и брюки, что и при нашей первой встрече.

— И тебе привет, Константин, — кивнул я, усаживаясь поудобнее. — Не будем тянуть время.

Костик понял меня, после чего взял с подлокотника телефон и набрал номер. Но не успел он сказать: «алло», как тут же сбросил вызов. Его радужка глаз загорелась лёгким фиолетовым светом. Спину он выпрямил, перекинул ногу на ногу и свёл руки в замок.

— Агент Призрак, — важно кивнул Святослав, взявший тело слуги под контроль. — Рад видеть вас в добром здравии. Особенно после столь громкого падения.

— Святослав, — прохрипел я, отклонившись на спинке сиденья. — СМИ уже вовсю трезвонят?

— Как и всегда, Агент… Как и всегда.

— У меня только один вопрос: зачем? — спросил я.

Мужчина улыбнулся. И эта улыбка была отнюдь не доброжелательной, или же предвкушающей. Нет, так улыбаются хищные дельцы. Те, кто готов рвать глотки и идти по головам, если того требовала ситуация.

— Зачем я принёс в жертву хорошо подготовленных и обученных людей, чтобы спасти жизнь наёмнику, которому ещё и должен буду заплатить? — улыбка переросла в оскал. — Люди — это ресурс, Агент. Да, на обучение достойных кадров тратятся деньги, время… Но их можно заменить. Даже эсперов. Вы же, Агент, — сделал он паузу. — Вас заменить не получится. Вы — ресурс, который не восполнить. Тёмная лошадка, о которой всё больше и больше людей шепчутся по углам…

— И о чём же они шепчутся? — прохрипел я без особого интереса.

Святослав не торопился с ответом. Разжав руки, потянулся к подлокотнику, нажал кнопку, и из ниши выдвинулась бутылка шампанского с несколькими бокалами.

— Хороший вопрос, агент, — улыбнулся Святослав, открыв бутылку и налив себе игристый напиток. — Будете? Это «Легро Фор Дер-Саль», но думаю, вам известно данное шампанское.

Конечно известно, пятьдесят тысяч кредитов за бутылку. Похоже, кто-то решил пошиковать, что очень странно, ведь у Медведевых проблемы, вроде бы.

— Откажусь, — ответил я.

— Что ж, ваше право, — пожал тот плечами и сделал глоток. — К теме о слухах. Слишком часто стали звучать слова о том, что вы, агент Призрак, положительный результат некогда заброшенного и провального проекта «Уроборос».

«Уроборос»? Это ещё что?

— Судя по вашему молчанию, я могу расценивать это как положительный ответ? — улыбнулся Святослав.

— Нет.

— Ожидаемо, — хмыкнул он и глотнул шампанского. — Но в любом случае, запись боя в порту Санта-Мария имеет место быть. Все считали вас Физиком до этого момента. Теперь же… Не только Физиком, но и Малефиком, — выразительно взглянул он на мои перчатки. — Хотелось бы узнать, сколько жизней унесли ваши когти, агент. Но, боюсь, это будет бестактно.

Погодите… Чёрт с ним, что записи с камер наблюдения спалили всю ту резню. Оно ведь получается, что местные идиоты решили, будто я не только Физик, но и Малефик… Хех, бля, забавно! Хотя, слова Святослава имеют логическое обоснование. Ведь у Физиков может быть внутренняя и внешняя мутация, то и у остальных классов эсперов тоже. Покров и призванные духи — это первая ступень и некий стандарт для каждого Малефика. Но, если позволяла мутация, эти ребята изменяли и своё тело. Я как-то раз видел, как один Малефик себе две башки отрастил. Такая у него была внутренняя мутация.

Получается, что мою частичную трансформацию восприняли, как способность Малефика? Не сдержавшись, я засмеялся во весь голос, стараясь держать его более грубым. Святослав на это только приподнял бровь.

— Я сказал что-то смешное?

— Да нет, — покачал я головой, отсмеявшись. — Вспомнил шутку забавную.

— Вот как… — не поверил мне наследник Медведевых. — Раз так, оставим вопрос о вашей принадлежности к проекту «Уроборос», Агент, и перейдём к делу. Вы должны мне. Жизнь за жизнь, согласны?

А ведь он прав. Его выверт с атакой на героев спас меня от больших неприятностей. Да, я мог попробовать бежать иным способом, но вышло бы? Тогда бы пришлось сражаться не только с Архангелом, но и Армстронгом. Без запасов животной крови такое явно стало бы неблагодарным занятием. Так что, Святослав, пожертвовав группой спецов, которых ждал бы суд и разбирательства, помог мне.

— Я так понимаю, цена долга будет названа не сейчас? — прохрипел я, смотря в его глаза.

— Верно, — покрутил Святослав бокалом. — Одно задание, агент. Услуга, которую вы будете обязаны выполнить, не взяв плату, не взирая на сложность…

— Только, если она в рамках разумного, — сразу же обрубил я его хотелки. Ага, реши он сейчас, что нужно убить императора и что делать?

— Разумеется, — кивнул Святослав. — Я не собираюсь посылать вас на смерть. Мой отец не видит смысла в сотрудничестве с вами, ведь задание вы выполнили. Не идеально, но выполнили. Я же, наоборот, считаю вас слишком ценным и желаю с вами работать.

Договорив, он вынул из пиджака Константина пластиковую карту и протянул мне.

— Анонимный счёт. На нём двести миллионов, как и было обговорено.

Взяв карту, покрутил её, думая над его словами. Похоже, Святослав решил начать какую-то свою игру, в обход отца. Что именно этот поц задумал? Очень хороший вопрос. Но, как бы то ни было, я ему нужен. Нужен настолько, что он готов пускать своих людей под нож.

— Более не смею вас задерживать, агент, — проговорил Святослав, вновь налив себе шампанского. — Только, перед тем, как вы уйдете, верните принадлежащее моему роду.

— Держи, малец, — хмыкнул я и вытащил из плаща перстень с гербом Медведевых, протянув ему. — Писать знаешь куда, — положил я ладонь на ручку двери.

— До скорой встречи, агент, — улыбнулся он.

— И тебе не хворать.

Покинув машину и уйдя в тень, я смотрел, как та уезжала с парковки. Рука в кармане плаща чувствовала гладкий пластик карты, а в голове всё сильнее метались две мысли: «Уроборос» и задание, которое этот хлыщ мне даст. М-да, проще было бы убить его, но тогда грош цена мне. Жизнь за жизнь… Он правильно сказал. Каким бы ни был долг, его нужно вернуть. И раз с этой проблемой пока тишина, то стоит заняться первой.

Я достал из кармана телефон и вбил в поисковик «Уроборос».

— Ну, как и ожидалось, — высветилось мне несколько нелепых ссылок, большая часть которых вела на запрещённые сайты порно-мультиков Островитян с какими-то тентаклями. — Н-и-х-р-е-н-а.

Уже собираясь убрать мобилу и подумать об этом позже, я вдруг почувствовал вибрацию звонка на идентификатор и, достав его, увидел неопознанный номер на дисплее. Приняв звонок, молча слушал дыхание на том конце провода.

— Призрак, — услышал я голос того, кто должен был быть уже мёртв. — Видел твой вояж в порту Санта-Марии и в Сан-Диего. Хорошо покутил, мне понравилось. Вот только теперь ты в дерьме. Причём по уши.

— Сказал тот, кого все считают мёртвым, — хмыкнул я.

— Твоя правда. Короче, завтра в восемнадцать ноль-ноль, автозаправка мотеля «Грасиас» в Бронсе. Я верну долг, а ты спасёшь свой зад. На этом всё.

Гудки раздались в динамике идентификатора. Я же задумчиво произнёс:

— Как знал, что ты выжил… Марвин.