Наемник «S» ранга. Том 2

Глава 12

Двери гостиной особняка Медведевых распахнулись, две молодые гувернантки вошли внутрь и, сделав пару шагов в сторону, поклонились, пропуская посетителя.

Облачённый в белоснежные доспехи Архангел с высоко поднятой головой и расправленными плечами прошествовал в помещение. Его крылья были сложены за спиной, а взгляд синих глаз придирчиво гулял по обстановке. В воздухе витал запах свежих цветов и легкий аромат парфюма. Сама гостиная представляла собой просторный зал. Огромный потухший камин располагался в левой его части. Украшенные мрамором стены, уютные кресла и мягкие диваны, обитые мягкой бархатной тканью кедрового оттенка.

Повернув голову, Архангел заметил шкафы, в них выложенные книги в кожаных переплетах. Чуть выше, на стене висели портреты предков рода, а в углу тикали антикварные часы.

В центре зала располагался невысокий тёмно-бурый стол и два дивана, поставленные друг напротив друга. На одном из них герой и увидел главу Медведевых. Короткие русые волосы, острый взгляд усталых голубых глаз, квадратное лицо с небольшой выемкой на подбородке. Сменивший домашний халат на деловой костюм тёмных тонов Михаил Петрович поднялся с дивана и расправил мощные плечи.

— Здравствуйте, Архангел, — кивнул он важно и указал рукой на диван напротив. — Для меня честь принимать вас в своём доме.

Улыбнувшись, блондин напялил на лицо маску доброжелательности и сделал очередной шаг. Вот только от главы особняка не укрылось, как он взглянул на старинное зеркало и, увидев в нём своё отражение, будто бы залюбовался собой.

«Напыщенный ублюдок.» — с презрением подумал глава рода Медведевых, видя этот сюр.

— Приветствую вас, Михаил Петрович, — официозно произнёс Архангел приятным баритоном, как только перестал любоваться своим величием. — Благодарю, что приняли.

Эти слова не значили ничего. Ни для героя, ни для Медведева. Рутина и формальность. Но даже так, герой был вынужден держать своё лицо, ведь внутри могли быть не только подслушивающие устройства, но и камеры. В противном случае, он бы разговаривал по-другому с тем, кто не стоил его времени.

— Желаете чего-нибудь? Чай, кофе, алкоголь? — сухо осведомился Михаил, смотря в глаза златовласого героя, которого не желал видеть в своём доме, но и прогнать не мог.

— Спасибо, но откажусь, — и вновь эта улыбка, вызывавшая у многих зубной скрежет. — Я бы хотел перейти сразу к делу, если вас не затруднит.

— Конечно, — кивнул Михаил и, откинувшись на диване, спросил: — Что вас привело в мой дом, Архангел?

— Я ищу кое-кого, — герой смотрел прямо в глаза Медведеву. — Наёмника S-ранга Призрака. Он должен быть знаком вам.

— Знаком, да, — ответил Михаил. — Мой род нанимал его для задания.

— Неофициального задания прошу заметить, — хищно оскалился блондин, и увидь незнакомец подобный оскал, то подумал бы, что у героя проблемы с психикой. — Ваш контракт не был заверен ни одной из Контор. Вы действовали сами по себе, в обход законов Аркадии. А это…

— Преступление против империи, — поднял руку Михаил, перебивая героя и вызывая у того угрожающий прищуренный взгляд. Архангел терпеть не мог, когда его прерывали. — Я знаю законы, и мой род уже понёс наказание за противоправные действия, выплатив не только виру, но и штраф.

— Михаил Петрович, — мягко, но и в тоже время презрительно произнёс Архангел. — Я здесь не для того, чтобы судить вас. Мне нужна информация. Любая информация, что касается Призрака. А так как вы были последним, с кем он контактировал, то я и прибыл к вам.

— Ваш посыл ясен, Архангел. В таком случае, вам нужно говорить не со мной, — пожал плечами Михаил.

Его не пугало то, что перед ним сидел один из сильнейших героев империи, способный убить всех в этом особняке. Законы, о которых Медведев говорил, сковывали не только аристократов. Во всяком случае — прилюдно.

— Вот как, — приподнял бровь блондин. — И с кем мне нужно поговорить?

— С моим сыном, — ответил Михаил и махнул рукой служанкам. Те всё поняли без слов и удалились.

Спустя десять минут, во время которых глава рода и герой обсуждали невзрачные темы, касающиеся империи, двери в гостиную вновь открылись.

Раздался негромкий скрипучий звук катящихся колёс по дорогому паркету. Повернув голову, Архангел увидел, как к ним на инвалидном кресле катили молодого юношу, которому не дашь больше двадцати-двадцати двух лет. Вылитая копия отца, только волосы длиннее и спадали до плеч. Белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и тёмные брюки, скрывавшиеся под пледом персикового цвета. Но если внешность юнца была для Архангела посредственной, а инвалидность лишь вызывала отвращение, то вот глаза… Герой видел, как в этих фиолетовых глазах пылала несгибаемая воля и сила, заставившая чутьё блондина напрячься.

— Позвольте представить, — кивнул Михал. — Мой сын — Святослав.

Юноша располагающе улыбнулся и протянул герою руку, которую тот легонько пожал.

— Приятно познакомиться со столь выдающимся героем и защитником людей, — приятным слуху голосом заговорил наследник.

— И мне, юноша, — улыбнулся Архангел, неотрывно смотря в его глаза.

Аналитики ЦАГ до сих пор пытаются разобраться: что же всё-таки произошло в ту ночь у особняка Валевских? По рапортам, а также записям с камер брони Армстронга, они пытались понять: что заставило людей Медведевых пойти в самоубийственную атаку на героев. Их рвение, безумие, безудержное желание… Оно было необъяснимым. Даже после того, как тела людей рода вскрыли, соблюдая все законы и требования империи, результат заставил аналитиков озадачиться. Мозг каждого из убитых находился в состоянии желе, которое запекли в микроволновке.

«Медведев — Физик. Об этом гласила не только секретная информация ЦАГ, но и его досье.» — пронеслась мысль в голове Архангела. — «А теми смертниками управлял Ментал. Мощный. Опасный. И хитрый.»

— Скажите, Святослав, — располагающе заговорил Архангел. — К какому классу Эсперов вы принадлежите?

Весьма грубый и бестактный вопрос, но героям многое прощалось. Тем более, если этот самый герой являлся ещё и одним из сильнейшей десятки.

— Мой сын не обладает силой, — скривился, как от зубной боли, Медведев старший. — Он так и не смог проявить её в своём возрасте.

— Вот оно что. Сожалею, — наигранно вздохнул блондин. — Вам выпала нелёгкая судьба, юноша.

— Благодарю за ваши слова, — с лёгкой улыбкой кивнул Святослав. — Хоть я и ограничен в некотором смысле, — указал он рукой на колеса коляски. — Но это не мешает радоваться жизни.

— Похвально, — покивал Архангел, бросив взгляд на недееспособные ноги парня.

Лишь на короткое мгновение в голове героя возник вопрос: Медведевы не являются слабым и нищим родом, так почему их наследника не вылечили? Но из-за своего нежелания узнавать правду, да и презрения к инвалиду, он отбросил эти мысли, решив, что глава рода просто поставил на мальчишке крест. Этого вполне достаточно.

— Святослав, — обратился Михаил к своему сыну. — Ты был связующим звеном между нашим родом и наёмником Призраком. Им интересуется наш гость. Расскажи ему: что тебе известно.

— Хорошо, отец, — кивнул юноша и перевёл взгляд на Архангела: — Мой помощник и правая рука — Константин, — указал он на стоявшего за спиной мужчину. — Вышел на него по моему приказу через Контору. Призрак объявил заказ на поиск информации…

— Главы клана Валевских, — уточнил Архангел, внимательно слушая.

— Верно, — вновь кивнул Святослав. — Мы были теми, кто помог ему с поиском. Далее, мой помощник встретился с ним и передал информацию…

— И вы наняли его, чтобы устранить Августа Валевского.

— Да. Репутация Призрака говорит сама за него. Он всегда выполняет заказ, и мы решили обратиться к нему.

— Враг моего врага — мой друг, — вставил Михаил. — Призрак был идеальным вариантом, и помог устранить Валевского.

Каждый из них знал истинную причину: почему, вообще, Призрак решил пойти против Августа Валевского и убил его. И предшествовал этому целый ворох событий, взявший начало ещё в торговом центре Нью-Тейко, где кучка недоумков решили ограбить не самый слабый клан.

— Где конкретно ваш человек встречался с ним? — спросил Архангел.

— В Нью-Тейко, — ответил Святослав, а герой не удержался и улыбнулся. Все ниточки вели именно в этот город. — Парковка торгового центра «Космос». Он приходил ровно к назначенному времени, а именно в восемь вечера.

— Встреча была одноразовой? — покосился герой на главу рода, который в свою очередь прищурился. Всё происходящее было больше похоже на допрос, чем на беседу.

— Да, — кивнул юноша, а вслед за ним и его помощник. — Больше мы не встречались.

Святослав говорил спокойно, размеренно, не делая пауз и не бегая глазами. Любой, кто слушал бы его, поверил без зазрения совести. Однако, Архангел пропускал каждое слово через свою призму восприятия. Всё чаще в голове героя звучали вопросы типа: стал бы отпрыск Медведевых прикрывать Призрака? Если да, то зачем? Врёт ли он? Зачем ему врать? Что если Святослав является тем самым Менталом, который выиграл Призраку время на побег? Такое вероятно? Да. Но проверить это в данный момент Архангел не мог. Для этого нужен образец крови, и вряд ли ему кто-то позволит взять его. Не будь здесь стольких глаз, а также возможной прослушки и записи, он мог бы зайти с силовой стороны и просто-напросто прижать парня, но… Слишком опасно.

— После убийства Валевского Призрак больше не выходил с вами на связь, так? — задумчиво спросил он.

— Нет, — покачал головой Святослав. — Мы пытались с ним связаться, но он игнорировал.

— Как же вы передали ему вознаграждение за контракт? — улыбнулся герой.

— Это вас касаться не должно, Архангел, — сухо произнёс глава рода, чем заставил Архангела внутреннее скривиться. — Всю информацию, которую мы могли дать, вы получили.

— Пожалуй, — кивнул блондин и поднялся с дивана. — Благодарю, что приняли и ответили на мои вопросы.

Покинув особняк рода Медведевых, герой вспорхнул в небо и быстро набрал скорость, полетев в сторону штаба ЦАГ.

«Нью-Тейко, значит…» — произнёс он про себя в удовлетворении и бросил взгляд вниз. — «Жаль, что этих ублюдков нельзя заставить рассказать больше…»

Чёрная точка в небе отдалялась всё быстрее, пока совсем не исчезла из поля зрения сидевшего у окна юноши, чьё тело было приковано к инвалидному креслу.

— Господин… — прошептал Константин, явно нервничая. Сейчас они находились в кабинете наследника лишь вдвоём.

Услышав голос помощника, Святослав поднял властно руку, одним лишь жестом заставив того замолчать.

— Свяжись с Призраком, — сухо заговорил он. — Расскажи ему обо всём.

Он был уверен, что это не последний разговор с Архангелом. И если это так, то отец в конечном итоге сдастся и может ляпнуть лишнего. В таком случае, нужно действовать несколько иначе.

— Но ведь приказ вашего отца… — пролепетал мужчина, но стоило наследнику бросить на него взгляд, как он заткнулся и упёр глаза в пол.

— Пусть отец раздаёт приказы сколько хочет, — властно проговорил Святослав и с каждым его словом, воздухе становился плотнее, а глаза начинали сиять фиолетовой мощью. — Когда придёт время, он сыграет свою роль, как и подобает пешке.

Получив приказ, Константин пулей вылетел из кабинета своего истинного господина и поторопился всё исполнить. Сам же Святослав, оставшись в одиночестве, вновь посмотрел в окно на раскинувшийся город.

— Скоро, сестра…

Он прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на силе, что текла по его венам. Силе, что оставила его неизлечимым калекой и, благодаря которой, он мог подчинить себе любого, на ком стояла метка рода Медведевых.

— … Осталось ещё чуть-чуть…

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

— Армстронг! — толкнул Архангел дверь и зашёл в жилище напарника. — Армстронг, ты где?!

— Хватит орать, — последовал ответ со стороны кухни.

Быстрым шагом блондин преодолел то, что Армстронг называл гостиной, и увидел похожего на скелет коллегу. Тот делал себе кофе, о чём свидетельствовал лёгкий гул работающей кофемашины.

— Готовься, мы отправляемся в Нью-Тейко, — без лишних размусоливаний объявил Архангел. — Я уже забронировал нам воздушный коридор и транспорт.

— Нью-Тейко? — спросил больной эспер, руки которого слегка дрожали, но крепко держали кружку. — Почему именно Нью-Тейко?

Вслед за его вопросом последовал рассказ, в котором Архангел поведал всё, что узнал от Медведевых. Каждую деталь, каждую зацепку, что смог вплести в общую картину. Она-то и вела именно в тот город.

— Значит, считаешь, он там? — задумчиво пробормотал Армстронг и дополнил: — Не проще дождаться, пока верхушка дожмёт императорскую канцелярию, а та возьмется за Контору? Они выдадут нам Призрака. Нужно только подождать.

— Я не желаю ждать! — рявкнул Архангел, потеряв терпение. Его сжатый кулак приземлился на каменную кухонную стойку, оставив на ней паутину трещин. — К чёрту этих сучих бюрократов! Я хочу найти его, Армстронг! Сорвать с него маску и плюнуть в лицо, перед тем, как выпотрошить!

— Ты забываешь, Архангел, — сухо проговорил худой. — Призрак нужен мне живым.

Подавив вспышку ярости, блондин провёл рукой по волосам и лучезарно улыбнулся. Однако, эта улыбка была похожа на оскал безумца.

— Тогда, после, — миролюбиво сказал он. — Как только сделаешь всё, что хочешь… То отдашь Призрака мне.

— Как и договаривались, — кивнул Армстронг и глотнул кофе. — Нью-Тейко… Это не приграничный город. Найти его будет непросто.

— Я так не думаю, — хмыкнул блондин. — Судя по тем данным, что у нас есть, этот молокосос в маске либо студент, либо сынок местного аристократа. Нужно лишь отсеять тех, кто не является Элементалами, и список сократится в разы.

Армстронг уже хотел было открыть рот, чтобы коротко возразить, но в этот момент в дверь его жилища постучали.

— Ты кого-то ждёшь? — приподнял бровь Архангел.

— Да, — кивнул тот и медленно подошёл к двери, открыв. — Здравствуйте ещё раз, мистер Освальд.

Прямо на пороге стоял сухонький старикашка в белоснежном халате, круглых очках и слегка засаленными седыми волосами. Глаза учёного, под которыми находились синие от усталости мешки, поднялись и посмотрели на героя. В руке же он держал папку.

— Вот, Армстронг, — протянул старик Освальд документ. — То, что ты просил.

— Может, зайдёте и сами всё расскажете? — любезно пригласил герой.

Вздохнув, учёный кивнул и прошествовал в гостиную, шаркая сандалиями по полу.

— Архангел, — только и сказал он, увидев блондина.

— Мистер Освальд, — отсалютовал блондин бокалом апельсинового сока, который успел налить.

— Так что вы нашли? — спросил Армстронг, закрыв дверь и подойдя к учёному.

Крякнув и прокашлявшись, старичок указал на папку, что герой держал при себе.

— Я не знаю: за кем вы охотитесь, — посмотрел он в глаза Армстронга. — Но то, что я увидел, прибавило седин на мою голову.

— Поясните, — нахмурился герой, пытаясь понять то, что видел в данных.

— Образец крови, что вы предоставили, он принадлежит человеку… Это да… Но и не человеку одновременно. Неизвестная колония Монолориан, которую мои лаборанты обнаружили, обладает полной мимикрией и аберрацией исходного набора клеток носителя. Иными словами, она скрывается и полностью копирует основную колонию Монолориан, но ею не является. Порой, в природе встречаются виды, обладающие способностью камуфляжа и маскировки, позволяющие сливаться не только с внешней средой, но даже с другими видами существ. Здесь нечто похожее, — ткнул он пальцем в лист с данными. — Кем бы ни был этот человек, он является им только на определённую часть.

— В смысле? — не понял Архангел, а его брови взлетели на лоб. — Вы хотите сказать, что мы охотимся не на человека?

— Я не знаю, — пожал плечами учёный. — Будь у меня доступ к костному мозгу, а не к образцу крови… Но одно могу сказать точно. Вот это, — вновь ткнул он пальцем. — Данные крови, которая принадлежит идеальному организму. Хищнику, что может скрыть себя, обладая полной мимикрией и камуфляжем.

Герои переглянулись и на лицах обоих читалось множество вопросов, вкупе с недоумением. Это что же получается… Призрак не человек? Но как такое возможно? Кто же он тогда?

— Впрочем, есть и хорошие новости, — продолжил старик Освальд. — Образец реагирует на два фактора, которые заставляют клетки запускать процесс аберрации.

— Что за факторы? — спросил Армстронг.

— Чистый свет и кровь, — ответил учёный. — И под чистым светом я имею ввиду не ультрафиолет, а именно способности Элементалов с типом Света. Образец реагирует на него и испытывает… Стресс? Разрушение? Да, скорее, стресс, — покивал Освальд, сам себе. — Что касательно крови, тут ещё больше вопросов. Я уже сказал, что этот организм — хищник? Так вот, его клетки поглощают те, что не соответствуют исходному коду и первой и второй колонии. Иными словами…

— Они их пожирают, — пробормотал Армстронг, нахмурившись.

— Именно, — кивнул учёный. — Атакуют, поглощают, абсорбируют и усиливают себя. И про усиление я говорю не просто так. Повышенный рост, устойчивость, распространение, агрессия. С каждой новой каплей, которую мы добавляли в образец, агрессия клеток росла в геометрической прогрессии. Кем бы ни был исходный организм, но кровь усиливает его. И усиливает настолько, что у меня волосы на загривке встают от одной мысли об этом. Что важно, агрессия прогрессирует именно от человеческой крови. Животная же кровь более спокойно воспринимается, словно… Заменитель? Да, будет проще сказать так.

Стоило учёному затихнуть, и в помещении воцарилась тишина. Герои пребывали в своих мыслях, пытаясь осознать что услышали, а Освальд задумался и, пожевав губу, добавил:

— Есть ещё кое-что. Но это чисто моё исследование и остальные лаборанты о нём не знают, — увидев, как герои воззрились на него с вопросом, он продолжил: — После того, как клетки полностью насыщались человеческой кровью, то происходило полное изменение. Аберрация достигала своего пика, а клетки изменялись с человеческих на иные… Большего я понять не смог, но кем бы ни был этот чел… существо, если оно насытиться человеческой кровью, то произойдёт что-то.

— Что именно? — спросил Архангел, напрочь забыв про сок от неподдельного интереса.

— Не знаю, — тихо ответил учёный и посмотрел в глаза каждому из героев. — И не хотел бы этого знать. Порой, некоторые вопросы лучше оставить без ответа…