Наемник «S» ранга. Том 2

Глава 3

Распрощавшись с красной, но довольной Кэтти, обменялся с ней номерами и отправился в общагу. Кожа чесалась неимоверно, рубашка прилипла к телу от пота, ужасно хотелось искупаться, да и просто постоять под душем. Смыть с себя прошедшие дни. И побыть наедине с самим собой. Минус общаги — здесь нет своей комнаты. Иногда хочется одиночества, но увы.

Выйдя на улицу и двинувшись по дорожке к общежитию, я смотрел на гуляющих студентов и прибывших в академию гостей. Родители общались с детьми, спрашивали у них за учёбу и сидели на скамейках в сквере. Ко мне никто не приехал, но так даже лучше. Жаль только Юнону не увижу. Поскорей бы сдать промежуточные экзамены, я так соскучился.

С этими мыслями зашёл в общагу, поздоровался с бессменной комендантшей, которая поздравила меня с хорошим выступлением и нравоучительно отчитала за несвоевременную сдачу постельного белья.

Уже поднявшись по лестнице, я столкнулся со спускающейся с верхнего этажа Анастасией Черновой. Моя неудавшаяся рыжая невеста. Выглядела она сейчас довольно взволнованно. Вон как по лестнице спешит, перескакивая разом по две ступеньки.

— Ой, привет, Райан! — нервно улыбнулась Настя, явно удивившись нашей встрече. — Я как раз тебя искала…

— И зачем же? — хмыкнул я, догадываясь зачем именно. Настроение у меня на спаде. Устал, как беспризорный пёс. Голоден, побит и хочу спать. Так что решил чуток отыграться на невовремя попавшейся на глазах Настюшке.

Рыжая поправила волосы и спустилась на лестничную клетку, встав рядом, после оглядевшись, повернулась ко мне тихо заговорила:

— Тут такое дело, — поджала она губы. — В академию приехал мой старший брат.

— В-о-от это новость… — протянул я. — Будет плохо, если он узнает о тебе и Франсе. Так что, вы там аккуратнее, — и похлопал по её плечу. — Я если что — молчком. Ладно, бывай.

— Подожди, Райан… Ты не понял, — помотала Анастасия головой. — Брат приехал на спектакль по приглашению госпожи Барбары. Но ещё и для того, чтобы познакомиться с тобой и убедиться, что наши отношения не фикция и развиваются.

— В экономическом плане точно развиваются, — покивал я.

Рыжая вздохнула, поправила выбившуюся из юбки рубашку и произнесла:

— Я сейчас иду с ним на встречу в сквере… Ты не мог бы пойти со мной? Понимаю, что многого от тебя прошу и это не входит в наш договор, но так нужно…

— Ты права. Это не входит в наш договор, — ответил я с ухмылкой, от чего Анастасия посмотрела на меня с безысходностью. — Но за сто тысяч кредитов, так и быть, сыграю роль твоего женишка.

— Но у меня сейчас нет таких денег! — взлетели её брови. — Я и так тебе всё отдала! — надула она губы.

Я пожал плечами.

— Когда семья пришлёт деньги? Ты же на содержании, я прав?

— Через неделю… — тихо ответила Анастасия. — Так папа сказал…

— Значит, через неделю отдашь двести, — бескомпромиссно сказал я.

— Хорошо… — она вздохнула и кивнула в согласии. — Идём? Он уже ждёт…

— Ещё подождёт, — махнул я и двинулся в коридор своего этажа. — Мне нужно принять душ. Десять минут роли не сыграют.

— Тогда я жду здесь! — крикнула она мне вслед.

Через обозначенное время я был готов, свеж, но явно не бодр. Ну хоть сильный зуд уменьшился, уже хорошо. Мне бы сейчас на мясной рынок смотаться и налить себе крови, чтобы ускорить восстановление, а не отмазывать Анастасию перед старшим братишкой. А главное — кто в этом виноват? Брэдли! Со своими неутихаемыми авантюрами. Я ещё не ел этих самых крабов, а уже тошнит от них.

— Только прошу тебя, Райан, веди себя правдоподобно, — тихо шептала Анастасия, повторяя одни и те же слова уже пятый раз, пока мы шли в сторону сквера. Тот уже виднелся впереди.

Я, в свою очередь, молча взял её за руку. Рыжая вздрогнула и одарила меня удивлённым взглядом.

— Что ты делаешь?.. — тихо спросила она, а её щёки слегка покраснели.

— Как что? — бросил я на неё косой взгляд. — Отрабатываю двести тысяч.

— Поняла, — криво хмыкнула она и отвела глаза. — Хороший ход…

Двадцать метров до сквера мы шли реально, как какая-то парочка. Благо людей здесь было раз-два и обчёлся, да и те из гостей академии.

— Вон он, — шепнула Анастасия и незаметно указала подбородком.

Иван сидел на скамейке в одиночестве и разговаривал по телефону.

— … Да, я понял тебя, Отец. По этому поводу можешь не беспокоится, — расслышал мой вампирский слух обрывок фразы.

Заметив нас, рыжий мужчина договорил по телефону и убрал его в карман пиджака, после чего поднялся и дежурно улыбнулся.

— Здравствуй, младшая сестра, — приобнял он Анастасию, как родную. — Форма академии тебе явно к лицу.

— Благодарю, — мило смутилась Настя и посмотрела на меня. — Брат, позволь познакомить тебя с Райаном.

Мужчина перевёл на меня взгляд, а затем хмыкнул:

— Мы уже знакомы с твоим женихом. Так ведь, Райан?

— Так и есть, — кивнул я.

— Я чего-то не знаю? — удивилась Анастасия и начала крутить головой, слово филин, смотря то на брата, то на меня. — Как это вы знакомы? Ты же только приехал, брат.

— Познакомились во время антракта спектакля, — пояснил Иван и спросил: — Райан разве не сказал тебе?

— А-а-а, так вы познакомились сегодня, — улыбнулась девушка. — А то я уже подумала… Впрочем, неважно!

— Раз с этим решили, — спокойно заговорил старший Чернов, глядя на то, как мы держались за руки. — То как насчёт прогуляться? Погода сегодня на удивление прекрасная.

Мы кивнули в знак согласия. Анастасия расцепила наши ладони и указала этой же рукой направление.

— Брат, может лучше посетим кафе? Там подают очень хорошее мороженое.

— Да? — спросил Иван и отметил, что мы слишком уж нереалистично расцепили наши руки. — Хм-м… Хорошо.

Судя по тому, как этот перец подмечал подобные детали, складывалось впечатление, что он тут отнюдь не для спектакля, а для ревизии наших отношений с Анастасией. Вряд ли Черновы не в курсе о том, что в Нью-Тейко учится её возлюбленный Франс. Похоже, папаша Насти, действительно, категоричен в вопросе этих двоих.

Зайдя в «Хрусталь», мы заняли столик, официант принял у нас заказ. Иван заказал себе чашку кофе, Анастасия клубничное мороженое, а я кока-колу зеро и вафли с малиновым джемом. Попросив, чтобы джема было побольше.

— Итак, Райан, Анастасия, — поставил Иван локти на стол и свёл руки в замок, хоть такая поза и была не в духе аристократов. Может решил предрасположить к себе? Либо ему было попросту плевать. — Как продвигаются ваши отношения?

— Ну, брат, не смущай… — взмолилась сразу же Анастасия, то и дело смотря на других студентов, которые бросали на нас взгляд.

Готов голову отдать на отсечение, что рыжая специально выбрала это место, чтобы поменьше мелькать на глазах у других учеников академии. Ведь, чем меньше нас народу видит, тем ей проще общаться со своим любимым Франсом.

— Что «брат»? — приподнял бровь Иван. — Почему ты не пригласила Райана в наше имение в это воскресенье? Ты же знаешь о приказе отца.

О-па, о каком приказе идёт речь? Интересненько…

— Я собиралась, — виновато потупила Настя взгляд на салфетницу. — Но мы не пересекались.

— Вы — пара, и не виделись все эти дни? — продолжал наследник допытываться, напрочь меня игнорируя. Сейчас всё его внимание привлекала лишь Анастасия.

Ну, а я… Просто сидел, слушал и не встревал. Странно только то, что Иван буквально давил её взглядом. Тяжёлым, волевым и не терпящим какого-либо возражения. Сейчас он был похож не на любящего брата, а на матёрого надзирателя. Может ли подобное отношение быть одной из причин, почему девчонка выбрала поселиться в гостинице, а не в имении? Если да, то оно и понятно. Я бы и сам так сделал.

— Райан был занят, а я включалась в жизнь академии, — начала оправдываться Анастасия, боясь поднять взор. — Ты же знаешь, что я поступила позже остальных… И мы поддерживали связь по телефону.

— Это правда, Райан? — проницательным взглядом посмотрел на меня Иван.

— Правда, — кивнул я. Юнона была права: лжец я, правда, умелый. — Мы с Анастасией созванивались по видеочату каждый вечер и обсуждали прошедшие дни. Она, — положил я свою ладонь, поверх её. — Такая милая, когда беспокоится. Даже сейчас помню, как рассказывала мне о первом занятии.

— Тогда почему она не пригласила тебя на обед?

Вот же ж, клещ! Прицепился к этому драному обеду.

— Милая, — посмотрел я на рыжую с улыбкой, слегка сжав её ладонь. — А это разве не та новость, о которой ты хотела мне сообщить, но тебя вызвала комендант?

Анастасия недоуменно подняла взгляд, посмотрела на меня, и в её глазах появилось осознание.

— А-ага… Хотела… — кивнула она. — А потом из головы вылетело и я забыла…

— Хм-м, вот как, — откинулся Иван на спинку стула и разжал руки. — Что ж, в таком случае — хорошо. Райан уже дал своё согласие и посетит наше имение завтра в обед, — посмотрел он на меня и, увидев кивок, продолжил: — Ты же поедешь сегодня туда со мной, Анастасия.

— З-зачем?.. — со страхом в голосе спросила рыжая и сжала мою ладонь так, будто это была единственная ниточка, спасавшая её от падения.

— Это не обсуждается, — сухо сказал Иван.

Я видел, как Настя явно напряглась, а её страх был более чем реален. Неужели так боится своего брата и не хочет с ним ехать? Не насилует же он её. Точно нет. На извращенца Иван явно не похож. Видимо, дело в другом.

Эх, ладно… Будет должна.

— Прошу прощения, Иван, — обратился я к наследнику. — Но мы с Анастасией забронировали на завтра фотосессию. Хотели запечатлеть наши первые дни. Да, дорогая?

— А-а-а? — вскинула брови Настя и закивала, как собачка. — Да-да! Фотосессия! Нам уже и костюмы подготовили!

— Хм. Фотосессия? Думаю, отец будет доволен, — задумчиво кивнул наследник Иван. — В таком случае — ладно. Вы, я так понимаю, в особняк приедете вместе?

— Конечно! — ответили мы хором.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он.

Заказ принесли, после чего мы начали общаться на отвлечённые темы. Настя рассказывала об учёбе, наших отношениях, историю которых придумывала на ходу. Я же поддакивал ей и сглаживал углы, чтобы этот поц поверил.

Ещё минут двадцать мы сидели в «Хрустале», после чего Иван попрощался с нами и, вновь напомнив о завтрашнем дне, ушёл в сторону ворот академии.

— Фух… — выдохнула Настя и вытянула ноги, стоило нам присесть на лавочку. Ощущение, что растекётся сейчас, как желе под солнцем. — Это было трудно…

— Я бы сказал: душно. — отпил я колы. — Может расскажешь уже, что у тебя за отношения с семьей? Брат твой чуть ли глазами не сжирал тебя, да и твой приезд… Зачем селиться в гостиницу, если у тебя есть имение в городе?

— Там долгая история, Райан, — грустно улыбнулась она. — И рассказывать её не хочу. Скажу лишь: спасибо, что спас меня и не дал увезти. Ты очень сильно выручил меня.

— Всегда пожалуйста, — пожал я плечами. — Главное: деньги принеси, как договорились.

— Разумеется, — кивнула Настя. — Через неделю всё переведу. И это… Как быть с фотосессией? Брат по-любому спросит завтра за фотографии.

— Как быть, как быть… — передразнил я её и показал разблокированный экран смартфона. — Я уже всё сделал.

Взглянув на дисплей, Настя удивилась и посмотрела на меня.

— Быстро ты всё устроил.

— Ага, прям спец! — хмыкнул я и убрал телефон, на который пришло уведомление о записи на завтрашнюю фотосессию в центре города. — Ладно, я в общагу… Устал что-то за сегодня.

— Хорошо, — улыбнулась рыжая. — Ещё раз спасибо тебе, Райан. Ты прям мой спаситель.

— Ну, что сказать, — пожал я плечами и глотнул колы. — Любой каприз за ваши деньги.

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

В хорошо освещённом белостенном зале с кучей мониторов и огромным круглым столом орихалкового оттенка проходило совещание десяти сильнейших S-рангов героев. Обычное явление, где каждый мог выразить свою мысль касательно ситуации в империи. Здесь обсуждались группировки злодеев, разрабатывались стратегии противостояния им. Поднимались темы с аристократами, затрагивалась политическая жизнь империи, на которую герои несомненно влияли. Именно данная десятка S-ранговых были главным лицом Ассоциации. Интервью, выход в свет, рекламные ролики, появления на званых вечерах, открытие важных для империи объектов и прочая гражданская деятельность. Для всех жителей Аркадии герои были самим олицетворением порядка, нрава, доброты и смелости. А уж если кто-то из этой десятки появлялся на очередном банкете по приглашению аристократа, то репутация этого человека взлетала до небывалых высот. Лишь немногие знали о настоящих личинах большей половины героев. Об их отношении к людям и своим обязанностям. Даже сейчас, одетый в лиственный обтягивающий костюм герой по имени — Древесный Мак, распинался, как не хочет лететь в Бронс, где открывалась больница для больных раком. Двое других же напрочь игнорировали собрание и обсуждали, как поедут отдыхать в один из элитных клубов, где их ждали аппетитные жрицы любви.

— Архангел, — с ухмылкой обратился к златовласому парню покрытый шрамами суровый мужик с густой бородой. — Смотрю, ты стал себя лучше чувствовать. После того, как тебе эпично надрали зад.

— Отвали, Гонзо, — рыкнул блондинчик и, слыша гнусный смех героя Покровителя, продолжил слушать собрание.

Вскоре встреча завершилась. Герои разошлись по своим делам. Архангел поднялся на пятидесятый этаж здания ассоциации и, войдя в личные элитные апартаменты, двинулся к барной стойке.

Бутылка дорогого виски, стакан с тяжёлым дном, два кусочка льда. Он налил себе небольшую порцию и сделал глоток, после чего выдохнул.

— Чёртов ублюдок… — прорычал герой и сжал стакан, да так, что тот почти треснул. — Так опозорить меня… Ненавижу!

Не выдержав, он швырнул стакан в стену, и тот разлетелся на множество осколков.

Не мелочась, Филипп взял бутылку и вышел на открытую площадку. Прошёл вдоль бассейна, зоны отдыха и шезлонгов, остановившись у стеклянных перил. Его золотистые волосы развивались от лёгкого ветра, а синие глаза разглядывали ночной город. Он часто бывал здесь, чувствуя себя королем мира, смотрящим на мелких букашек, которые при одном лишь его виде начинали боготворить.

Глоток алкоголя, и герой спустил штаны, облегчаясь прямо на город, который обязался защищать. Впрочем, ему было откровенно плевать. Главное — это статус, деньги и власть. А уж власть Архангел любил, как никто другой.

Дверь на площадку открылась, раздался стук каблуков по плитке, и к полуголому блондину подошла высокая женщина. Деловой костюм из бежевых брюк и чёрного пиджака, хвост чёрных волос, очки на уставшем лице, которое украшала крохотная родинка под носом.

— Господин, пришли результаты из лаборатории, — нисколько не смущаясь от вида голого зада, спокойно сказала она.

— Отлично, — обрадовался герой и, надев штаны, передал ей бутылку, взяв из её рук синюю папку.

Открыв её, забегал глазами по данным, графикам и результатам, которые для него подготовили лучшие лаборанты, какими располагала Ассоциация.

— Юноша… Девятнадцати-двадцати двух лет… — пробормотал Архангел и завис. — Нулевой резус фактор?.. Девяносто девять и девять десятых активных Монолориан?! Два типа колонии, одна из которых принадлежит классу Элементал, а другая — неизвестна?! И что это за строка: полная мимикрия и аберрация исходного набора клеток?! Что за бред?! — рыкнул он и взглянул на личную помощницу. — Это не результаты, а дерьмо! Какой ещё Элементал?! И что за неизвестный тип колонии?! Эти идиоты хотят сказать, что Призрак не только Физик, но и Элементал?!

— Лаборанты провели пять проверок с кровью, которую вы предоставили, господин, — никак не отреагировала женщина на вспышку своего начальника. — Это их полное и достоверное заключение.

— Пусть перепроверят ещё раз! — истерично заорал Архангел и, резко задумавшись, двинулся в сторону двери, произнеся напоследок: — Мне нужно с кое-кем поговорить. Ты свободна, Диана. И да, жду тебя в своих покоях через три часа.

Он не видел, как женщина за его спиной поморщилась в презрении, но быстро взяла себя в руки и холодным тоном проговорила:

— Как вам будет угодно, господин.

Более не тратя времени, Архангел быстрым шагом направился в коридор, а далее к нужной двери, игнорируя приветливые кивки и слова персонала здания. Бесцеремонно толкнув дверь, он зашёл в просторную комнату, обставленную в стиле минимализма. Никаких дорогих ковров. Отсутствие картин на стенах или банальных ваз с цветами. Лишь один диван в центре, столик у него, и широкая плазма на стене. Впрочем, было здесь и ещё кое-что… Трехметровый застекленный аппарат, сделанный в виде кровати. Внутри него лежал худощавый и похожий на скелет мужчина. Кожа обтягивала его кости, а волос на голове практически не было. Его лицо было искажено гримасой боли, а из груди вырывались учащённые вздохи.

Подойдя к капсуле, Архангел постучал по стеклу пальцем, отмечая для себя красивые танцы оранжевых волн внутри капсулы. Каждый их такт будто бы избавлял от боли похожего на скелет человека.

— Признавайся, ты ведь знал о нём, да?! — крикнул Архангел и, вытащив лист из папки, с силой ударил им о капсулу. — Ты знал, что он такой же, как и ты, Армстронг!

— Хватит орать, — спокойно ответил больной мужчина хриплым голосом, слегка приоткрыв зелёные глаза. — О чём я по-твоему должен был знать?

— Что Призрак такой же, как и ты! — распалялся блондин. — Подопытный долбанного проекта «Уроборос»!

Поморщившись от крика напарника и вечной головной боли, Армстронг нажал на кнопку, и механизм прекратил работу. Волны исчезли, стёкла разъехались, а сам он принял сидячее положение.

— То, о чём ты говоришь, невозможно, — сухо сказал Армстронг, разминая левое плечо.

— Да?! — воскликнул Архангел и протянул папку. — Тогда сам взгляни. Это данные из образца крови, которая осталась на моём пере.

Армстронг взял документ, открыл и вчитался. И чем дольше, тем сильнее тяжелел его взгляд.

— Из всех испытуемых, которым смогли привить классы Элементала и Физика, — заговорил он, закрыв папку. — Выжило лишь двое. Аурия и Страйд.

— Аурия? Это не та бешеная стерва, которую мы прикончили в Финиксе? — припомнил Архангел и поморщился. Тот бой он запомнил надолго…

— Она самая, — с болью кивнул Армстронг. — Страйд же куда старше указанных в папке данных… И он исчез, а его след оборвался в Орлеонтане. Но даже у него не было таких показателей совместимости Монолориан. Да что уж говорить… Ни у кого из нас подобного не было. Иначе я бы не валялся в этой капсуле каждый вечер, терпя разрывающую тело боль.

Архангел задумался. То, что его напарник говорил правду он был уверен. Армстронг никогда не врал. Особенно, когда дело касалось «Уробороса». Слишком многое тот потерял, став частью проекта… И самой большой ценой стала невыносимая боль. Каждую секунду его тело будто бы разрывает на части из-за отмирания и постоянного появления Монолориан. Ментал, обладающий телекинезом и одновременно Физик, получивший абсолютную сопротивляемость ядам… Но какой ценой?

— Если ты прав, и Призрак не является подопытным проекта, — спустя десяток секунд заговорил блондин. — То кто он тогда?

— Не знаю, — покачал головой Армстронг. — Но кем бы он ни был, если я прав, то его потенциал огромен. И сейчас говорю отнюдь не о его способностях Элементала…

— А о чём? — не понял Архангел.

— Неизвестная колония Монолориан, — хрипло проговорил тот. — Если говорить о ней и вспомнить Призрака, то речь идёт о классе Физика. И ладно, что лаборанты не выяснили это сами… Тут дело в другом. Когда я был членом проекта, то подслушал разговор двух учёных, которые обсуждали нечто подобное. И всё сводилось к словам об аберрации клеток. Они пытались чего-то достичь…

— Чего именно?

— Превосходства над природой, — взглянул на него Армстронг. — Они пытались создать настоящее чудовище. Если это так, мы должны поймать Призрака. Возможно, он ключ к моему исцелению…