Наемник «S» ранга. Том 2

Глава 19

Спустя неделю…

— Листы с заданиями вы получили, — монотонным голосом вещал Авраам Исаакович. Учитель предмета «Эсперизация» и один из пятерых преподов, что сидели за столами напротив нашей группы в роли комиссии. — Вам отводятся два часа на выполнение всех пунктов, включая тест и задания категорий: А, Б и С. По выполнению всех заданий, либо по окончанию отведённого времени, сдаёте работы на стол и свободны. Результат экзамена будет вынесен на доске в главном фойе академии. Те, кто попытаются списать, будут исключены с экзамена без права пересдачи. Следовательно, этот студент покинет стены академии. Если думаете, что у вас получится скрыть от нас попытку списывания, то должен напомнить, что среди принимающих экзамен находится Эспер А-ранга со способностями Ментала. Обмануть не удастся, как бы вы не старались. Те, кто не смогут сдать экзамен сегодня, получат дополнительный шанс в течении недели. На этом всё. Покажите свои знания, проявите себя и получите заслуженную отметку.

Закончив говорить, учитель вернулся за стол к остальным преподавателям, поправил очки и стал внимательно следить за всей группой. Большинство студентов были бледны словно мел, в их руках подрагивали ручки. На лбу скопление морщинок от напряжения, глаза сосредоточены, напуганы, а ладони покрывались потом. У некоторых сердца стучали так громко, что заставляло меня морщиться.

— Вот попадалово… — сипло пробормотал Эдвард, уткнувшись в лист, как хорёк в свой хвост. Свободная рука сжимала пустоту. Сейчас он не мог позволить себе откусить шоколадку.

Я открыл тест и приступил к первому заданию, выбивая ручкой ритм по столу. И хотя мой взгляд был направлен на бумагу, мысли витали в совсем иной плоскости.

За неделю, практически, ничего не произошло. Я всё также занимался хрен пойми чем, проводя время в академии в окружении детишек. Эдвард, которого я якобы обидел, простил меня и сделал вид, что ничего не было. Он слишком юн и беззаботен, чтобы обида укоренилась в его сердце. И это… Хм, забавляло. Мы всей компанией ходили в кафе, на пары. Я старался в новом свете взглянуть на них. Привыкнуть к ним. Но нет. Всего лишь еда. Пожалуй, внутреннее осознание того, что они были мне близки в первые дни учёбы, и останавливало меня послать их к чёрту. К тому же, без них здесь было бы немного скучнее. Так что пусть веселят. Особенно смешной рыжий толстяк. Бабы ему так и не дают. И я понял, что даже Великий Беррада, то бишь я, в этом вопросе бессилен. Эдварду уже ничего и никто не поможет.

С неудачником Франсом, решившим и пирожок съесть и на стул присесть, получилось всё гладко. Этот идиот перевёл деньги, кое-как получив у Анастасии номер моего счёта. Вот только эпилогом данной истории стало то, что рыжуха насела на меня с вопросами, желая знать: в чём же дело и почему Франс должен перевести мне деньги? Рыжая дурёха волновалась и места себе не находила, думая, что где-то накосячила, и наше соглашение пойдёт по одному месту. Напридумывала себе, поверила, и в итоге дошла до точки кипения. Вот и отличие юной ветреной девчонки от Юноны. Слишком разные женщины. И если кто-то скажет: да бабы все одинаковые! Ничего подобного. И в жизни и в сексе различаются. У каждой своя «изюминка», и это я не только про душевную составляющую.

Впрочем, вопросы Анастасии о деньгах и Франсе улетучились ровно в тот миг, когда я сказал ей об официальном приёме. Рыжая натурально струсила и не знала: что делать и как быть. Её нежелание ехать на этот приём было мне понятно. Если нас увидят там, а нас увидят… То её план обрёчен на провал. Слишком большие потери репутации ждут Черновых, если в конечном итоге она решит разорвать помолвку. Волновали ли меня её душевные терзания? Нет. Мне плевать, как Анастасия будет выкручиваться, но либо разорвёт помолвку сама, либо я сделаю так, что она захочет этого всей душой. И лучше ей не играть в игру, в которой невозможно выиграть.

Так и прошла неделя. ЦАГ не прекращали рыть носом абсолютно везде. Поднимали все связи и давили на Контору, но та посылала их в далёкое пешее по известным координатам, о чём свидетельствовало инфополе в Идентификаторе. Без прямого приказа Императора, который будет составлен и согласован с Конторой, учитывая все риски для обеих сторон, они ничего не добьются. А уж голой силой и угрозами на Контору точно нет смысла напирать. Только бюрократия и политика. Именно по этой причине, ощущая некую безопасность и чувствуя, что «удавка» на шее не так сильно сжимается, я не выбрасывал устройство, как советовал Марвин. Избавиться от него могу в любой момент, а вот информация, предоставляемая через подписку, лишней не будет.

Слушая шуршание экзаменационных листов, обречённые вздохи и тихое шептание, сосредоточился на задании. Крутанул ручку, поставив галочку на последнем задании категории «А» и перешёл к следующему блоку. Тест был простым и включал в себя основы, что преподавались с первых дней учёбы. Несколько вопросов по географии, экономике, эсперизации и другим предметам.

— Да хорош, бро… — выдохнул Эд, бросив на меня взгляд и увидев, что я перевернул лист теста. — Ты уже справился со всеми заданиями части «А»?!

— Для меня это не проблема, — скосил я на него взгляд. — Не тупи и сосредоточься, Каллен. Если, конечно, не хочешь прослыть дуралеем.

Пухляш поморщился от моих слов, но, кажется, он привык к моей новой манере общения. И, похоже, мои колкие слова возымели мотивирующий эффект:

— Сначала толстяк… Теперь ещё и дуралей, — тихо фыркнул Эд. — Я покажу, как меня недооценивает мир! — он с утроенной силой налёг на тест.

Да. Неделя прошла странно и это позволило, действительно, частично адаптироваться. Но иногда я ощущал себя, как волк в овчарне. Когда кругом столько еды рано или поздно сорвешься. Вот и я сорвался. Не на студентах, а на трёх ублюдках, решивших меня гопнуть возле магазина. Долго я с ними не церемонился и просто замочил в зассаном переулке, попутно осушив, а трупы скинул в канализацию.

В целом, приходилось непросто. Контроль своей ярости и вампирского эго, что считало всех людей не больше, чем едой, давал сбой. Иногда я покидал территорию академии и просто бродил ночью по городу. Хотелось свободы. Хотелось бежать, разрывая воздух. Нестись, сломя голову под покровом ночи, загоняя добычу. Но я терпел. Появился нервный тик на суставе кисти. Теперь, если не выпью в течение двух дней человеческой крови, меня ломает. Агрессия выходит на иной уровень. А ещё похоть. Презрение к миру. Ненависть. И жажда страсти. Поэтому, без крови никуда.

Уйдя в свои мысли и слушая, как всё сильнее по бумаге скрипят пишущие ручки и карандаши одногруппников, не сдержался и сломал ручку пополам.

— Тц-ц, — тихо цокнул я и, под взглядом учителей, взял запасную. — Раздражает. Перья были куда гибче. Да и чернила пахли иначе.

Почти все задания категории «Б» включали в себя вопросы по предмету: «Эсперизации». Нужно было развернуто ответить на них и дать пояснения в трёх предложениях. Сложности с ними не было от слова совсем. Всё же работа наёмника позволила мне узнать на этом поприще очень многое. Возникли проблемы с заданиями «С», где шла углубленная экономика, менеджмент и управленческая деятельность. Тут пришлось хорошенько подумать. Вампирский слух очень помогал и позволял мне слышать тихие монологи тех, кто считался отличниками. Они проговаривали каждый ответ, будто бы советуясь с самими собой.

За полчаса до отведённого времени, первые студенты начали сдавать работы. Не было тех, кого вывели из класса за списывание, а значит эти люди либо не спалились, либо каждый выложился на полную, что более вероятно. Первыми, как само собой разумеющееся, были отличники. Среди них выделялась Белла, которая сдала свою работу раньше всех и победно улыбнулась, довольствуясь собой.

— Сдаём работы, — произнёс Авраам Исаакович, бросив взгляд на часы. — Время вышло.

С сокрушёнными вздохами, студенты откладывали ручки и поднимались со стульев, после чего относили листы на столы учителей.

— Студент Купер, — обратился ко мне преподаватель, поправив очки. — Вы меня не расслышали?

Подавив желание послать это мясо, я сдержал рвущееся раздражение и дописал последнее задание категории «С». Всё же география, история и подобные науки мне не слишком хорошо давались. И да, в данном блоке ещё были задания по иностранному, которые оказались именно в моём варианте. Больше их не было ни у кого! Вот и месть от Разумовской, что после нашего знакомства точила на меня зуб. Какие же людишки мелочные создания!

Сдав работу и выйдя в коридор, где толпились одногруппники, попрощался с парнями и двинулся в общагу. По плану, через час, к воротам академии должна подъехать машина Черновых, которая отвезёт меня и Анастасию в аэропорт Нью-Тейко. А там уже на их личный самолёт и прямым рейсом до Бронса. Я хотел отказаться от подобных поездок, но после очередного звонка Брэдли, что недвусмысленно просил меня отправиться таким способом, со скрипом согласился.

Приведя себя в порядок и переодевшись в бордовый костюм, вышел за территорию академии. Чёрный представительский седан с гербом Черновых уже ждал. Судя по запаху и звукам, Анастасия находилась в салоне.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулась рыжая, стоило мне забраться внутрь.

— Ты тоже, — устроился я поудобнее, оценив её белое платье и серый полушубок.

Анастасия явно нервничала, что было видно по пальцам, сжимающим белую сумочку и бегающим карим глазам.

— Райан, я… — заговорила она, как только отдала приказ водителю.

— Мне без разницы, что ты придумала с нашим липовым браком, Анастасия, — сухо оборвал я её, подняв руку. — Делай, как мы договорились. И не будет никаких проблем.

Она вздохнула, понурила голову и, закусив ноготь, упёрла взгляд в тонированное окно. Я же, пока было время, откинулся на спинке мягкого пассажирского кресла и прикрыл глаза. Запах женского юного тела, ненавязчивые духи и яркие феромоны пробуждали голод, но я давил его, стараясь не фокусировать внимание на Анастасии.

Мне было откровенно плевать, как она будет выкручиваться. Это её половые трудности, не мои. Пусть лжёт, рвёт волосы на голове, да хоть в петлю лезет, всё равно. Хотя… Хм… Может укол вины какой-то и почувствую, если эта дурёха решит самоубиться, но не более. Меня больше заботил предстоящий разговор с Юной… И чем больше о нём думал, тем сильнее вспоминал, как менялся взгляд Мелиссы, когда она узнала правду о моей вампирской сущности.

— Всё решится этим вечером… — тихо прошептал я, впадая в дрёму. — И будь, что будет.

Город Бронс… Время: 17:49…

Стоя на пороге огромного особняка и встречая гостей, как полагается главе дома и организующему приём, Брэдли Купер не переставал улыбаться и перекидываться парой слов с прибывающими. Машины экстра-класса поочередно въезжали на территорию поместья, после чего аристократы покидали их и поднимались по мраморной лестнице. Женщины, старики, взрослые мужи, юноши и девушки. Даже дети, которых родители взяли с собой. Кто-то прибывал сразу семьями, а кто-то парами. Сейчас, в столь уютном и богатом особняке Куперов собирался свет империи, из числа тех, кто соизволил посетить данный приём. Всё же Куперы не были столь… Важным родом, и некоторые приглашённые, просто-напросто, не посчитали нужным посетить их мероприятие. Некоторые, но не все.

— Здравствуйте!..

— Рад видеть вас в здравии…

— … О-о-о да, приём обещает быть прекрасным…

Брэдли не стелился перед аристократами, но и место своё знал, относясь с почтением к тем, кто выше его по статусу и рангу. Ещё его отец говорил: вежливость города берёт. Лишняя улыбка, добрый взгляд, пара слов ни о чём, и человек оставался в приятном расположении духа, что добавляло очков в репутацию Куперов. А как всем известно: именно репутация решает проблемы на политической арене империи.

Служанки и дочери с жёнами провожали гостей во внутренний двор, где находилось множество столов с закусками и напитками. Светили яркие фонари и праздничные светильники с гирляндами. Сегодня был тёплый вечер, а потому мероприятие на свежем воздухе было, как нельзя кстати, ведь скоро зима. А значит, дальнейшие банкеты и балы будут проходить в закрытых помещениях.

Аристократы занимали места, разбивались на группы. Как всегда властные деятели империи не упускали возможности для выгодных сделок, а также поучаствовать в политических дискуссиях, в том числе и наиболее ярких событиях внутри государства.

— Я чувствую, тебя что-то тревожит, сестра, — уверенно произнёс Иван Чернов, крутя бокал шампанского в руке и осматриваясь вокруг. — Не поведаешь, что случилось?

— Ничего, — коротко повела головой Анастасия, проводив взглядом парочку юных аристократов, что беззаботно общались между собой. — Всего лишь нет настроения.

— Хм… Это как-то связано с сегодняшним днём?

— Нет, — ответила рыжая и обратила внимание на двери особняка, куда ушёл Райан.

После их приезда, вызвавшего шепотки и разговоры среди аристократов, он так и не появился, что тревожило её. Неделя. Именно столько осталось у Анастасии, чтобы разорвать помолвку, иначе это уже сделает Райан. И сделает так, что пострадает не он и его род, а именно она… Но сколько бы рыжая не пыталась набраться сил и сказать брату о своём решении — ничего не получалось. Как отреагирует семья? Что скажет отец и брат? И если папа ещё может понять её и войти в положение, то Иван явно не оценит подобный поступок. Может для остальных её брат и казался добрым малым, что участвует в различных благотворительностях и является лицом общественности. Но Анастасия знала: каков он бывает в гневе, если разозлить. И признаться, брата она боялась гораздо больше, чем кого-либо.

Вскоре внутренний двор поместья заполнился, и поток новых гостей иссяк. Отец Райна вышел ко всем и завёл диалог с группой глав родов и кланов, в числе которых был и отец Анастасии. Там же она видела и Гилберта Уокера. Сухонького мужчину сорока лет в сером костюме с жидкими усами и бородкой. Глава рода Уокеров и один из тех, кто подписал договор с её кланом на оказание помощи в крабном бизнесе.

Приём набирал обороты. Брэдли Купер, стоя на невысокой сцене, благодарил каждого, кто пришёл. Он толкал тосты, вёл речи о великом будущем и договоре, скрепившем клан Черновых и два рода, создав настоящего мастодонта в морепродуктовой промышленности. Весь юго-запад отныне был в их руках, но все понимали, кому именно обязаны Куперы и Уокеры.

Видя столь рьяную речь отца Райана, Анастасия бросила взгляд на брата и увидела, как тот прячет улыбку за бокалом шампанского.

— Брат, тебя забавляют его слова? — тихо спросила она, не понимая его улыбки.

— Я нахожу их… Интересными, — ответил Иван в своей привычной манере. — Приятно видеть, как два… Интересных рода, становятся сильнее.

Анастасия нахмурилась. Что-то в словах брата кольнуло её интуицию, но что именно? Неизвестно. Слишком далека она была от дел клана.

Как только речь Брэдли подошла к концу, он собрался спускаться со сцены, но замер. Присутствующие не сразу поняли: что именно увидел глава рода Куперов. Однако, стоило им посмотреть в нужном направлении, как дыхание перехватило у многих, в том числе и Анастасии.

— Артурия… — неверяще прошептала она.

В окружении нескольких одетых в чёрные костюмы людей в форме агентов ЦАГ, героиня лёгким шагом двигалась прямо к толпе замерших аристократов. Облачённая в длинное платье серебряного цвета, она держала спину прямо, а плечи расправленными. Грациозная. Великолепная. Её красота была исключительной, как и способности Эспера. Длинное платье, каблуки, уложенные светлые волосы, отдающие золотом. Будто богиня, спустившаяся с небес, Артурия одарила присутствующих легкой, даже скромной улыбкой. Появление столь значительной фигуры, как Спектра Аркадии, да ещё и на подобном приёме, сразу же добавило роду Куперов целую тонну репутации в глазах аристократии.

— Кхм… Леди Артурия, — обозначил поклон Брэдли, сбитый с толку появлением героини. Он по обычаю, конечно же, отправил приглашение каждому из Спектров, но не ожидал, что кто-то из них явится! — Я безмерно рад, что вы почтили своим присутствием мой дом!

— Здравствуйте, мистер Купер, — приподнялись уголки губ героини. — Благодарю за приглашение.

Стоило ли говорить, что Артурию чуть ли не погребли волной аристократии? Каждый горел желанием перекинуться парой слов с непревзойдённой красавицей-эспером. Сама же Артурия стойко встречала все «нападки», а её охрана останавливала самых ретивых, потерявших грань.

Сделав глоток шампанского, Анастасия вздохнула и вскоре потеряла интерес к героине, собравшей всё внимание гостей. Уже в десятый раз она повернула голову к особняку, а именно к двустворчатым дверям, надеясь увидеть Райана. Его появление убавило бы напряжение, которое постепенно походило на натягивающуюся пружину.

И в этот раз ей улыбнулась удача. Двери открылись, и Настя увидела того, кто привёл её на этот вечер. Одетый во всё тот же бордовый костюм, Райан улыбался и был похож на кота, объевшегося сметаны. И если состояние её кавалера заставило приподнять в недоумении бровь, то вот идущая рядом с ним незнакомая девица в форме гвардейца рода Куперов, вызывала укол женской ревности и один единственный вопрос:

— А это ещё кто такая…?