Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 65

Личные покои Армония, королевского племянника и кузена принца Леонарда

Молодой человек, расслабленно развалившийся в кресле, уже долгое время не открывал глаз и глубоко размеренно дышал. Он не спал, но тело его пребывало в глубоком расслаблении и неге, пока из лежащего на бедре амулета невидимыми потоками в него вливалась магия. Русалочья магия седовласой ведьмы.

Он чувствовал, что его начинает изнутри распирать силой. Это было невероятно приятное ощущение, приносящее ему настоящее блаженство.

О существовании ведьмы, которую король держал в темничных подвалах дворца, Армоний узнал еще лет десять назад – когда был еще подростком. Это произошло случайно – его отец напился и разболтал сыну эту страшную тайну.

Армоний пробрался в темницу и нашел ведьму, хотя не смог скрыться и был приведен к королю. Да, ему всыпали по первое число, но Армоний даже тогда смог убедить своего монаршего дядю, что готов быть отличным помощником в этом деле.

Король, конечно же, не воспринял тогда его слова всерьез, но Армоний вырос и доказал свое право пользоваться заряженными амулетами беловолосой пленницы.

С тех пор Армоний несколько раз в месяц посещал темницу, вынуждая ведьму делиться своей магией не только с охранной магией Элевейза, но и лично с ним.

Его сила увеличилась вдесятеро, вся возможная для его положения власть достигла апогея, магические способности опережали все мыслимые прогнозы…

И Армоний позволил себе мечтать о троне.

Дядя был уже стар, хоть и не немощен. А ещё он не обладал магией. Но вот его кузен Леонард был по-настоящему серьезным препятствием на пути к заветной цели.

Именно поэтому еще несколько лет назад Армоний принялся его травить. Использовал лекарей и приближенных слуг, иногда подсылал магические сущности, созданные запрещёнными законом артефактами Океанарии, но Леонарду все время удавалось оставаться целым и невредимым.

Это злило. Очень злило. Просто выводило из себя!

Потому что Леонард продолжал выкарабкиваться из хворей и проблем, все больше наращивая свою силу и влияние.

В дверь комнаты осторожно постучали, и вошедший личный слуга с трепетом передал Армонию запечатанную магией записку. Раскрыв ее, молодой человек начал стремительно бегать глазами по строчкам, и брови его удивленно взлетели вверх.

Шпион из темницы сообщал, что король вошел к ведьме с какой-то странной девицей, похожей на переодетую разбойницу: на щеке шрам, волосы всколочены, платье местами порвано…

Девица? Кто такая? Неужели… та самая дочь ведьмы, которую дядя в последнее время усиленно искал?

Тонкие губы Армония растянулись в предвкушающей улыбке. Если это так и если эта девчонка обладает такой же магией, как и ее мать, то для него она – настоящая находка!

Армоний сорвался с места и поспешил набросить на тело белоснежную тунику и плащ, но вдруг его дверь в спальню оказалась заперта. Слуга давно ушел, но он не мог запечатать вход, потому что для этого нужно было обладать магией!

Послышавшийся сзади шорох заставил молодого человека резко обернуться и побледнеть от страха.

И было из-за чего! Перед ним прямо из воздуха материализовался некто, тело которого было полностью скрыто под длинным плащом. И даже лицо его утопало во мраке, погруженное в зев капюшона.

Всё внутри Армония похолодело от ужаса.

- Кто ты? – просипел он, хватаясь за горло.

- Я? – послышался низкий насмешливый голос. – Скажем так, я тот, кто может сделать тебе сегодня очень выгодное предложение.

Армонию что-то совершенно не хотелось вступать в какие-либо сделки с очевидными темными сущностями, но не выгонишь же такого взашей. Придется уточнять.

- И какое предложение?

Некто под капюшоном хмыкнул.

- Хороший мальчик, сразу к делу! Хвалю! А не хочешь ли случайно занять трон в ближайшие этак полгода?

Армоний побледнел. Это качественно спланированная магическая ловушка? Король каким-то образом прознал о его планах и теперь пытается заставить его совершить откровенное признание?

Но на действия короля это как-то не похоже.

- Потенциально я четвертый претендент на трон… - осторожно промямлил он, но незнакомец взмахом руки остановил его речь.

- Я не о том. Прямо сейчас король вошел в темницу к ведьме вместе с ее дочерью. Если ты пойдешь, убьешь короля, освободишь ведьму и на ее место посадишь ее дочь, то уже через несколько дней ты будешь заявлен, как следующий претендент на трон…

Глаза Армония полезли на лоб от изумления. Через несколько дней? На трон???

- А как же Леонард? - спросил он несмело, на что мужчина только рассмеялся.

- Не волнуйся, тебе не обязательно знать, что с ним произойдет. Я со всем разберусь.

Армоний все еще колебался.

- Но кто же ты такой? – не выдержал он снова.

Незнакомец усмехнулся.

- Можешь звать меня… господином!!!

Армоний ощутил, как у него волосы встали дыбом от прокатившейся по комнате темной магии, но сердце все равно застучало стремительнее от предвкушения своей будущей огромной власти.

- Хорошо, я согласен… - пробормотал он.

Незнакомец хохотнул.

- Ты все больше и больше меня радуешь, будущий король Элевейза! А теперь найди потухший кристалл королевского рода, возьми несколько запечатывающих амулетов и ступай в темницу. Тебя там уже заждались!..

***

Темница

Евгенус Ларосский с напряжением следил за разговором матери и дочери и никак не мог придумать, как же озвучить Элоизе свою дерзкую просьбу. Дело в том, что он совершенно не хотел терять подпитку русалочьей магией, потому что это было для него абсолютно не выгодно.

В прошлом, покуда Лили не поглотила магию родового кристалла, сил у королевства Элевейз было относительно немного. Маги рождались редко, некому было создавать и напитывать амулеты, боевые заклинания были слабыми, а положение самого монарха на троне было очень шатким.

Когда же русалка заняла место родового кристалла и стала наполнять силою все королевство, Евгенус наконец-то осознал, что такое мощь. И ему это понравилось.

Но шли годы, и сила Лили все больше истощалась. Евгенус начал паниковать, а потом однажды, услышав бредовые причитания пленницы, узнал, что у той была маленькая дочь, которую она оставила прямо на улице.

Безумная надежда удержать и продлить свою власть окрылила короля, и он начал долго и тщательно искать следы потерянного ребенка.

Потребовались годы, чтобы разузнать, что Лейкус Шварсский однажды подобрал на улице одаренную магией девочку и сделал ее своей ученицей. Королю пришлось нанять темного мага по имени Арран, чтобы тот разведал, правда ли это. И вот только несколько часов назад был получен ответ: да, бывшая ученица ученого мужа – не совсем человек!

События закрутились очень стремительно, и король вскоре волею судьбы столкнулся с этой девушкой прямо в своем кабинете. Правда, она его чуть было не убила, но он решил отбросить этот факт в сторону: она была ему нужна!

Она оказалась невероятно затянутой в жизнь его сына, да и его самого. Элоиза, его личная шпионка, давно была телохранительницей его сына, потом стала любовницей, а теперь оказалась дочерью пленницы-русалки…

Немного надавить на жалость – и она с лёгкостью займет место матери, продолжив питать королевство своей огромной магической силой.

Главное, не говорить ей того, что для максимальной выкачки энергии ей придется… страдать. Лили не зря сидит в грязном подвале и потихоньку сходит с ума. Именно муки заставляют ее поддерживать жизнь Элевейза на высоте!

Жестоко? Но это законы выживания в этом мире!

Выживает сильнейший!!!

И кому-то нужно стать жертвой для блага других. Лани рождаются и пасутся в лесах, чтобы однажды стать обедом волку, медведю и человеку. Медведи укрепляют свои тела медом и мясом, чтобы однажды согреть охотника в зимнюю стужу своей шкурой. Крестьяне с по́том и кровью работают на своей земле, чтобы отдать правителю налоги и своих сыновей для защиты родины… Эти жертвы – естественный цикл бытия. Поэтому не стоит жалеть тех, кому судьбой отмеряно послужить другим!

К тому же, если бы русалка не решилась на кражу, не сидела бы она сейчас на цепи. Ее судьбу определил ее собственный выбор!

А Элоиза пусть выполнит свой дочерний долг и спасет мать! А еще наследного принца, которого она якобы любит…

Элоиза, закончившая разговор с матерью, поднялась на ноги и решительно заявила:

- Дайте мне кристалл вашего рода! Я верну вам то, что забрала моя мать!

Евгенус медлил с ответом всего несколько мгновений. Что ж, можно начать с кристалла, а потом перейти на другие варианты развития событий…

Но Лили словно очнулась и начала верещать:

- Нет, Элли! Это какая-то ловушка! Уходи лучше отсюда!!!

Король раздосадовано заметил, как по лицу Элоизы пробежала какая-то тень. А вдруг она послушает ведьму?

Но дверь в темницу вдруг открылась, впуская закутанную в плащ фигуру с кристаллом рода в руке.

Вошедший откинул капюшон назад, и король узнал в нем племянника Армония. Как он смог достать кристалл? Входил без разрешения в его кабинет?

Евгенусу это не понравилось, но Армоний подобострастно поклонился и протянул королю артефакт.

Евгенус взял его, отметив, что в общем-то так даже лучше – можно не терять времени зря, но вдруг заметил, что Элоиза слегка побледнела при взгляде на его племянника.

В помещении начала сгущаться почти осязаемая тьма, и король ощутил какую-то надвигающуюся опасность. Элоиза не двигалась с места, Лили с ужасом взирала на вошедшего и не отпускала руки дочери, и вдруг по глазам ударила яркая вспышка света, и в это же самое мгновение острая боль пронзила грудь короля.

Он не смог сделать вдох, чувствуя, как в его легкие проникает кровь, и начал заваливаться на пол.

Агония боли охватила его тело, сознание начало путаться, а в голове звучала только одна связная мысль: «Этого просто не может быть!»…