Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 41

Элоиза

Я пожирала подводного императора глазами. Не знаю почему, но вся моя внутренность потянулась к нему навстречу. Кстати, примерно также я реагировала на присутствие Эри, даже еще когда не знала, кто он такой. Что это? Зов родной крови?

Эри же не был особо рад. Он до сих пор стоял бледный, как полотно, и я забеспокоилась. Неужели наш дед настолько жесток? Значит, опасения некоторых князей небеспочвенны? Шивон Беспощадный собирается просто всех здесь уничтожить?

Но, смотря на волевое открытое лицо преображенного русала, я не чувствовала никакой опасности. Он не причинит нам вреда. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Я отчего-то была в этом абсолютно уверена…

Император, наконец, подошел к Совету Князей достаточно близко и остановился. Весь его вид выражал величие и едва ли не ожидание, что ему сейчас поклонятся, как правителю вселенной. Однако так длилось всего несколько мгновений, и Шивон вдруг сделал легкий кивок головой, говоря:

- Мое имя Шив! Я пришел от имени подводного народа Океанарии. Если вы хотите прекращения войны, вам нужно соблюсти условия…

Он замолчал, внимательно оглядывая сосредоточенные и напряженные лица человеческой знати, а я пораженно поняла, что он скрыл свое настоящее имя и статус. Император Океанарии пришел сюда инкогнито!

Из толпы навстречу Шивону сделал шаг некромант Лайманир. Он единственный из всех излучал дружелюбие и заинтересованность, что меня хоть немного порадовало. Все-таки князья вели себя не очень-то гостеприимно, и это было откровенно глупо…

- Прошу вас, господин посол, пройти к нам в палатку, чтобы поговорить без лишних ушей…

Лайманир указал на вход в огромный шатер, специально приготовленный для этой встречи.

Император величественно кивнул, соглашаясь, а Лайманир незаметно сделал мне знак, чтобы я тоже следовала за ними.

Князья и Шивон пошли к шатру неторопливой походкой знающих себе цену существ, а я совершенно несознательно вцепилась в руку Леонарду, таща его за собой. Очнулась только тогда, когда он мягко похлопал по моим пальцам, словно обращая мое внимание на себя.

Я обернулась к нему.

- Я могу дойти и сам, - улыбнулся принц, а я тут же очнулась и смущенно отпустила его руку. Что это со мной вообще?

Дальше мы пошли порознь, но от незримого присутствия принца я ощущала некоторое облегчение. Потому что я нервничала. Чувство ответственности за свою совершенно неясную роль в этом деле, явление могущественного родственника, опасность, незримо нависшая над всеми нами – все это заставляло внутренне трепетать. А Леонард отчего-то ощущался, как мой персональный щит. Глупо, конечно, ведь это я его телохранитель, а не наоборот. Но… чувствами я не могла управлять.

В шатре уже стояли невысокие столики с угощениями в больших блюдах, кубки с вином. Все по-походному уселись на яркие напольные подушки. Мне, Леонарду и Эри досталось место у самого входа.

Император вошел в шатер не один, а с тем странным темноволосым сопровождающим, который и на русала-то не был похож. На меня снова накатило странное неприязненное чувство, когда я посмотрела на его лицо. С ним точно что-то было не так!

Лайманир старался изо всех сил: нахвалил угощения, предложил испить вина. Император осторожно пригубил из кубка, но лицо его осталось непроницаемым.

- Я готов говорить, - выдал он, видимо не горящий желанием ждать дольше…

- Да, конечно… - тут же подхватил некромант и повернулся к широкоплечему коренастому мужчине с густыми, уже поседевшими усами. Одеяние того и слегка напыщенный вид говорили о том, что он из всех присутствующих считался очевидным главой.

Князь с достоинством прочистил горло и проговорил:

- Мы готовы выслушать ваши предложения, посол! Нам всем, я думаю, нужен мир!

Как бы князь ни пытался изобразить равное положение между двумя воюющими сторонами, но выглядело это весьма глупо. Все присутствующие отлично понимали, что людям нужно просто умолять о мире, иначе русалы их легко сотрут в порошок. Но признавать этого вслух никто из князей не решился бы.

Император Шивон насмешливо оглядел присутствующих, и я ощутила, как забурлила спрятанная в нем магия.

О, как он был силен! Великий и могучий! Почему же он снизошел до переговоров с людьми, если мог уничтожить их одним движением руки? Может, ему всё-таки что-то от них нужно?

Я очень хотела бы расспросить об этом Эри, но ситуация требовала молчания и сосредоточенности.

- Мне нужна эта земля, - он жестом обвел пространство вокруг себя, имея в виду, наверное, всю прибрежную часть континента, а может даже весь контент. – Однако я устал от кровопролития, - блеск в его глазах отчетливо выдавал его ложь. По-моему, именно кровопролитие его как раз и устраивало. Но он готов был пожертвовать и им, вот только ради чего???

- Мы можем решить конфликт по-другому, - он обвел взглядом всех присутствующих, но словно намеренно проигнорировал нас с Эри. Неужели до сих пор не заметил? Не мог же он не узнать собственного внука? Или, возможно, он не замечает его специально? – Я думаю, все вы знаете о Запретных Землях южнее Лазурной бухты. Именно там находятся Священные Камни Обнажения – место особенного скопления магии…

Князья тревожно задвигались, пришли в трепет и страх, а я задалась вопросом, что же это за место.

- Камни Обнажения раскрывают все личины и все тайны… Они же и рассудят нас! Вы выберете двух своих воинов, а мы выберем двух своих. Чью магию Камни признают более сильной, тот и станет хозяином этих земель. И оспорить это будет невозможно. Полагаю, вы знаете об этом…

Князья с ужасом озирались, шептались друг с другом и неимоверно нервничали. Император же очень самоуверенно и с явной насмешкой взирал на их смятение, и я поняла: в своем успехе он уверен абсолютно!

- Мы подумаем! – наконец выдал усатый князь, и Шивон утвердительно кивнул.

Безо всяких промедлений и задержек он поднялся на ноги и заявил:

- Я жду вашего ответа на закате. Мой человек придет в лагерь в это время, и вы передадите ему свое решение…

Он не просто говорил – он приказывал, и это было очевидно. Потом он развернулся и решительным шагом пошел к выходу. Поравнявшись с нами, император неожиданно остановился и взглянул сперва на Эри, а потом и на меня. Наконец-то! Эри вздрогнул и сжался от его взгляда, а я… замерла, как завороженная.

Меня снова потянуло к нему, и это точно был зов крови. В глазах Шивона Беспощадного, который выглядел молодым, дерзким и всесильным, плескалось любопытство вперемешку с немалой долей презрения. Именно так – с насмешкой - он оглядел меня с головы до ног, и я ощутила мгновенное разочарование. Никакой ценности я в его глазах не представляла. И даже родственный зов не помог. Да и чувствовал ли он его? Вряд ли.

Но я не опустила глаз. Из-за вдруг проснувшегося упрямства.

И хотя наша «битва взглядов» длилась всего несколько мгновений, воздух вокруг нас словно наэлектризовался. Мне стало больно от очевидного отвержения, хотя… на что я еще рассчитывала от существа, который собственного внука довел до панического ужаса?

Вдруг я ощутила, что по моей пояснице легко скользит теплая ладонь. Леонард! Он утешал меня, словно говоря: все хорошо, я рядом! И меня залило облегчением. У меня есть тот, кто действительно ценит меня – мой принц! Мой лучший друг! Не нужен мне никакой «дед» из глубин!

Император Шивон отвернулся и быстро скрылся вне стен шатра, а внутри повисла почти звенящая тишина.

Однако через несколько мгновений пространство вокруг просто взорвалось обезумевшим гомоном растерянных высокородных мужчин.

Я быстро поднялась на ноги, схватила за руки Эри и принца и выскочила наружу.

В последний раз взглянув в спину удаляющемуся императору Океанарии, я потащила друзей в противоположную сторону и вывела за пределы лагеря.

Остановившись под редким здесь раскидистым деревом, я развернула к себе Эри и очень серьезно произнесла:

- Брат, рассказывай! Я должна все знать об этом императоре!

Русал посмотрел на меня немного затравленно. Похоже, деда своего он боялся больше всего на свете.

- Он – самое сильное существо во всем океане, - проговорил Эри, - и он не знает жалости. Ему все равно, родной ты ему по крови или нет – он не простит твоих ошибок…

Его рассказ был сбивчивым, и я просто не узнавала отважного Эри. Судя по его словам, ни у одного из нас не было ни шанса перед Шивоном.

- А зачем ему эти земли? – допытывалась я.

- Не знаю, - ответил Эри, пожимая плечами. - Я никогда не вникал в политику или вопросы власти… Этим я и отличался от своих старших трех кузенов…

- Что? - изумилась я. – Есть еще принцы?

— Это дети нашего дяди Рагона, родного брата матери…

Вот так я узнала, что у меня есть еще больше подводной родни…

- А почему он хочет идти к тем… камням… как их?

- Священные Камни Обнажения, - подсказал Эри. – Это очень могущественные предметы, в которых заключена магия предков. Говорят, духи прародителей до сих пор правят миром через эту магию. Если камни признают императора и его народ более сильными, то… людям придется покинуть эти земли безоговорочно, потому что магия просто-напросто изгонит их…

Удивленно слушая все это, я прикидывала, что через пять веков на этих землях жили именно люди, а не жители моря. Выходит… мы победили????

Впервые я задумалась о том, что исход этой борьбы предрешен и нам с Леонардом известен.

Я посмотрела на принца. Похоже, к нему пришли те же самые мысли.

- Мы победим, - прошептал он, и я вдруг заулыбалась, глядя в его воодушевленные глаза. Однако в самой глубине их я видела большую печаль.

«О чем ты так грустишь, мой принц?» - хотелось спросить мне, но я не посмела, а потом подумала и пообещала себе, что обязательно узнаю об этом потом, когда мы решим судьбу этих земель в пользу людей. Я спрошу Леонарда о его затаенных чувствах и постараюсь развеять его скорбь. Он ведь мой лучший друг…

- Скорее! – выкрикнул нам невесть откуда взявшийся воин. – Вас вызывает Совет Князей!..