Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 53

Элоиза

Дождь, призванный учителем, уничтожил все признаки пламени, и только лишь остатки сизого дыма местами поднимались над погоревшими кронами и улетали в сторону столицы.

Мы с Леонардом сидели на мокром бревне, подстелив под себя выхваченные у слуг поместья старые тряпки, и молчали.

— Значит, тебя зовут Элоиза… - первым нарушил молчание принц, а потом вздохнул. – Красивое имя…

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Наверняка у него теперь тысяча новых вопросов, и начнет всплывать, что я совсем не та, за кого себя выдаю…

Так и случилось.

- Если ты та самая особенная ученица Лейкуса Шварсского, о которой я был так много наслышан, как и почему ты оказалась посреди бандитского сброда? Ты попала в неприятности? Кто-то изгнал тебя?

Я обессиленно закрыла глаза. Сейчас придется ему отказывать в ответе, а это повлечет за собой новый виток эмоций и огорчений…

- Я… не могу тебе сказать, Леон… - пробормотала я, справедливо ожидая, что подобный ответ принца глубоко огорчит и оскорбит.

Огорчил и оскорбил. Леонард с силой сжал зубы и замер.

- Ты мне не доверяешь? – голос принца прозвучал глухо.

- Доверяю. Правда! – я посмотрела в его опущенное лицо. – Я… очень ценю тебя, Леон, и… ты действительно мой самый лучший друг, но… у меня есть тайны, которые… пока не могут быть раскрыты…

Леонард вдруг вскинул лицо, и глаза его загорелись: он догадался.

- Клятвы? Ты под какими-то клятвами?

Я побледнела. Если он копнет глубже, то могут начаться серьезные проблемы! Леонард может быть импульсивным и несдержанным, когда дело касается меня или его отца, а тут мы сразу вдвоем…

- Да! Но я не буду тебя в это втягивать! Пожалуйста!!!

Леонард долго смотрел на меня напряженным взглядом, и грудь его часто вздымалась. Потом он, видимо, усилием воли заставил себя успокоиться, и плечи его побежденно опустились. Отвернулся, посмотрел в землю, сразу же превратившись в поверженного бойца…

- Ладно, я подожду… - пробормотал он, а я испытала глубокое чувство вины.

Протянула к нему руку, коснулась его плеча.

- Леон! Прошу тебя, позволь мне пока разобраться самой…

Он резко поднял на меня взгляд, который светился болью.

- Эл… Элоиза… Я понимаю, что, возможно, я не столь важен для тебя, как мне бы хотелось, но… ТЫ для меня важнее моей собственной жизни! – его голос был наполнен такой горечью, что у меня защипало в глазах. – Я готов на все, чтобы помочь тебе! Ты веришь мне???

Я никогда не была особенно сентиментальной, но такое серьезное признание зацепило меня слишком сильно. Никогда не думала, что его чувства ко мне настолько глубоки…

Мой разум помутился от эмоций, и я просто потянулась к нему в каком-то неосознанном порыве, и Леонард мгновенно заключил меня в объятия, а потом прильнул и к губам. Поцелуи стали нашей скорее душевной разрядкой, чем какими страстными порывами, ведь нам так сильно сейчас не хватало сил…

Это длилось довольно долго, потому что остановиться означало возвратиться к вороху трудностей, припасенных реалиями жизни, как вдруг едва ли не над ухом у нас раздалось вежливое покашливание.

Мы замерли, а потом разлепили объятия, уставившись на красного, как рак, капитана Рина – второго помощника принца.

Проклятье! Он все видел! Я в ужасе опустила голову. Какая беспечность с нашей стороны – целоваться под открытым небом! Теперь же слухов точно не оберешься…

Леонард подскочил на ноги и отвел капитана чуть в сторонку. Выслушал его донесение, сам сказал пару слов и отпустил, возвратившись ко мне. В отличие от меня, на его лице не было ни грамма смущения.

- Эл… Элоиза…

- Давай просто Эл… - попросила я.

- Хорошо, Эл… я подожду, когда ты сможешь довериться мне. Только прошу… не тяни все на себе сама. Приди ко мне, когда увидишь, что тебе нужна помощь! Пообещай мне!

Я взволнованно сглотнула.

- Хорошо, - проговорила я, - обещаю…

- И еще, - добавил он вдруг, сделавшись еще более серьезным. – Я хочу, чтобы ты знала: моей свадьбы с Роззелин не будет! Ни за что! И дело не только в тебе, Эл! Дело в том, что я не принадлежу моему отцу и не позволю манипулировать собой…

Я кивнула и поняла, что почувствовала глубокое облегчение. Но тревоги стало больше.

- Но ведь король может лишить тебя трона… - пробормотала я.

- Я ему нужен больше, чем ты думаешь, Эл… Пойдем, у нас очень много работы…

Я сбегала к резиденции учителя, чтобы попрощаться, и он напоследок обнял меня со словами:

- Элоиза! Принц очень замечательный парень, но… вряд ли ты сможешь стать королевой… Принцы берут в жен или принцесс, или почти принцесс!

Я кивнула. И сама знала это, но… я ведь все-таки тоже принцесса, хоть и очень специфическая… Но говорить об этом не стала. Не время…

А если посмотреть правде в глаза, то я – принцесса вражеского государства, отправленная убить короля Элевейза, влюбленная в его сына, скрывающаяся под мужской личиной и… все еще собирающаяся выпутаться из этого кавардака!

Если мне удастся выжить, то, пожалуй, напишу о себе книгу! В назидание будущим поколениям!

Попрощавшись с учителем, я вернулась к принцу, и мы вместе возвратились во дворец. Встретившись там с капитаном Рином, я стыдливо спрятала взгляд и поспешила уйти с его глаз. Проклятье! Подкупить его, что ли, чтобы он никому не растрепал, что принц целовался со своим телохранителем???

Понимая, что не могу пустить эту ситуацию на самотек, я решила поговорить с ним через несколько часов, когда он придет к Леонарду сдавать свою смену. Я отведу его в сторонку и… что скажу? Буду угрожать или совать ему деньги? Не важно, что, но надо заставить молчать…

Леонарду поручать этого я не захотела. Он не станет ничего говорить, я это чувствовала. У него «бзик» такой – быть откровенным и плевать на чье-либо мнение. Но не сейчас! И не в этом!!!

По приходу в кабинет, принц углубился в какие-то срочные документы, а я встала позади него и просто задумалась. Надо оценить происходящее, попытаться понять, что что делать дальше и против кого мне стоит сейчас воевать…

Кто устроил пожар? За ним явно стояла магия! Но не думаю, что нападение на учителя было с ним связано.

Кто ищет сведения обо мне и почему? Куда скрылся Арран и надолго ли?..

Вспомнив эффектное бегство темного мага, я очень ярко представила перед собою мерцание портального хода, и тут меня осенило.

- Леон! – позвала я, затаив дыхание. – Скажи, кто в нашем королевстве имеет право пользоваться амулетами портального перехода?

Принц обернулся ко мне, задумался на пару мгновений, а потом ответил:

- В Элевейзе их всего пять: у меня, у короля, у Сюзанны – моей сестры, но она не имеет права пользоваться им до своего совершеннолетия, а еще два – у главного министра, а также у главного королевского лекаря, чтобы он мог прийти по малейшему зову! А что?

- Да есть тут у меня одна мысль… Как можно проверить, на месте ли эти амулеты или украдены?

Леонард быстро открыл зачарованный ящик стола.

- Мой на месте, а про остальные скоро узнаем!

Посланец, отправленный узнать о местонахождении амулетов, сообщил, что три амулета, принадлежащие принцессе, министру и лекарю, сейчас на месте, а вот доступа к местоположению амулета короля Евгенуса сейчас ни у кого нет…

Неужели… темного мага подослал сам король?

Он ищет меня? То есть ту меня, которой я была в детстве? Но почему? Он что-то узнал… о моем происхождении???

Эта мысль была абсурдной, но что-то внутри меня вопило: так и есть! Он ищет принцессу русалок!

Я, конечно, обычно доверяла своей интуиции, но сейчас этот «вопль» казался настоящим безумием. Однако исключать даже такой вариант было нельзя.

Как ни странно, но Леонард легко пришел к тем же выводам.

- Я думаю, в нападении того мага замешан мой отец, - пробормотал он, но я не удержалась и возразила:

- Арран – темный маг – был врагом Его Величества! Как он мог его нанять???

Леонард нахмурился.

- Откуда такие подробности? Ты как-то была связана с моим отцом?

Я замерла и прикусила язык. Вот дура! Так просто прокололась на пустом месте!

- Мне пришлось сражаться с Арраном десять лет назад, - попыталась я выкрутиться, - именно он оставил на моем лице эти шрамы…

Моя уловка удалась, и принц, вскипев жутким гневом, тут же забыл о своем предыдущем вопросе.

- Мы его обязательно отыщем, - процедил он. - Я отомщу за тебя…

Принц замолчал на некоторое время, углубившись в раздумья, а потом вдруг произнес:

- У меня есть способ узнать, король ли послал этого мага или нет… - проговорил он решительно и поднялся на ноги. – Я вернусь после полуночи. Ты можешь меня не ждать…

Я не стала ничего уточнять, но, когда за Леонардом закрылась дверь, устало выдохнула.

Если король действительно нанял Аррана для своих нужд, значит… происходит что-то особенно странное и грандиозное. Для решения подобных вопросов он обычно звал меня. Повлияло ли на это мое отсутствие несколько дней? Или он… меня в чем-то подозревает?

С ужасом я осознала, что вскоре Евгенус Ларосский может меня призвать к себе…

Вечер наступил быстро, но капитан Рин так и не пришел сдавать вахту. Возможно, раньше я не обратила бы на это внимания, но так как я его ждала, то сейчас мне показалось это подозрительным.

Я закрыла комнату принца на магический замок и отправилась по темному коридору вниз, стараясь двигаться бесшумно.

Что-то витало в воздухе: тайна, опасность, заговор… Отовсюду давили неразгаданные тайны и чужие неясные мотивы, и они тяжелым бременем ложились на мою душу…

Я оказалась на заднем дворе дворца, который утопал в зелени, но освещен был только здесь, у входа, и прислушалась.

Ночные цикады затеяли свою унылую песню. На посту по разные стороны сада стояли часовые, тяжело переминающиеся с ноги на ногу. Где-то поодаль слышались всплески воды – лягушки прыгали в искусственное садовое озеро…

И вдруг – шепот! Тихий, как шелест травы, но… у меня слишком много опыта в этом, чтобы обмануться…

Я тенью скользнула вперед, огибая декоративные валуны, кусты, фонтан… Шепот доносился из зарослей шиповника, и я остановилась за соседним деревом.

В тусклом свете луны я увидела двоих. Капитан Рин был одним из них – я узнала его мощную фигуру и специфическую стойку. Его собеседник был скрыт под длинным плащом с капюшоном, а голоса звучали слишком тихо, чтобы можно было по голосу его узнать.

Я прижалась к земле и прочти ползком двинулась вперед, огибая очередной подстриженный куст и клумбу с ночными цветами.

Остановилась на таком расстоянии, чтобы разобрать их разговор.

- Джина, я устал ждать, - говорил капитан напряженно. – Сколько уже ты и твой отец будете устраивать этот нелепый фарс? Это же сумасшествие! Ты обещала мне, что станешь моей, как только тебе исполнится двадцать лет, но тебе уже больше, а ты до сих пор не уволилась и не возвратилась к нормальной жизни!

- Ты же знаешь, что я не могу, - послышался ответ, но голос мне показался каким-то слишком грубым как для женщины. – Я завишу от решений своего отца. Время еще не настало…

- Хватит! – рявкнул Рин. – Ты опять лжешь! Думаешь, я не знаю, что ты сохнешь по своему ненаглядному принцу! Я не слепой, Джина! И не дурак! Я думал, что известие о его свадьбе тебя образумит, и ты наконец-то уйдешь со своей службы, но ты непробиваемая! Однако у меня есть новость, которая должна отрезвить тебя посильнее! Принц никогда не станет твоим, потому что… он любит мужчин!

Повисла гнетущая тишина. Я мысленно выругалась, начиная белеть от гнева. Этот придурок уже все разболтал! Надо было прижать его к стенке пораньше! Продажный пес!

«Джина» вдруг хохотнула, но голос у нее был странным, хриплым…

- Ты уже совсем рехнулся… - пробормотала она, но капитан в ярости скривился и даже неосторожно повысил голос.

- Я сам видел сегодня! Своими собственными глазами видел: принц целовался со своим телохранителем! Взасос! Как с женщиной! Я уж подумал, что он его прямо на земле разложит…

«Джина» зашипела.

- Я не верю! Ты лжешь!!!

- Клянусь матерью! Это правда! Твой ненаглядный – любит мужиков, а тебе… тебе давно пора стать самой собой…

И, развернувшись, ушел прочь…

Я лежала на земле, пылая от ярости и страха. Мы с принцем серьезно встряли! Если поползут слухи – а они поползут – это может окончится отстранением Леонарда от наследования трона! Министры не потерпят короля-мужеложника!

Проклятье!!!! Что же делать???

Ладно! С капитаном я разберусь отдельно. Надо, наверное, Леонарда привлекать. А вот эта непонятная Джина… Никогда не слышала о женщинах с таким именем здесь, во дворце. Причем, она, похоже, была какой-то приближенной Леонарда…

Незнакомка постояла еще несколько мгновений, а потом развернулась и размашистым шагом поспешила вглубь сада.

Я поднялась и последовала за ней.

Она добралась к беседке и вошла в нее. Наверное, решила собраться с мыслями. Присев на лавку, она медленно сняла с себя капюшон, открывая лицо.

И хотя вокруг царила темень, света луны хватило, чтобы я узнала эти черты.

У меня просто отпала челюсть, а в голове пронеслось безумное ощущение, что это уже я просто схожу с ума! Или меня подводят глаза?

А перед собой я увидела…

__________

Дорогие читатели! Конечно, тайн у нас по-прежнему очень много, но мы постепенно приходим к ответам и раскрытию этих тайн. Осталось немного, и картина происходящего во всем своем многообразии станет понятной. Вы обязательно узнаете о судьбе императора Шивона, о роли короля в этом деле, о том, кто же пленил русала Эри, кто тайно воздыхает по принцу и сможет ли Леонард уйти от навязанного брака. Оставайтесь с нами. Финал близок!