Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 32

Элоиза

Когда первая волна эмоций от обретения брата прошла, я почувствовала усиление беспокойства о Леонарде. Все-таки он остался там один безо всякого объяснения с моей стороны, и я ощущала себя виноватой перед ним.

- Эри, я должна вернуться… - проговорила я мысленно, но он активно замотал головой.

- Нет, - прокричал его голос в моей голове. – Есть еще одно место, которое ты должна посетить во что бы то ни стало! Прошу тебя, сестра, поплыли туда!

Его лицо выглядело таким умоляющим, что я нехотя согласилась.

Мы поплыли дальше, и Эри усиленно помогал мне передвигаться, ловко управляясь своим рыбьим хвостом.

Все происходящее навалилось на меня слишком стремительно, поэтому я пока не могла даже удивляться как следует. Только иногда подумывала о том, что рада отсутствию хвоста у себя, ведь иначе… вряд ли принц Леонард захотел бы иметь со мной дело. А лишаться его дружеского расположения было бы для меня слишком болезненным потрясением…

- А куда мы плывем? – спросила я у брата, который ловко уклонился от неприятной встречи со стаей крупных рыб и увел меня в сторону подводной скалы.

- В Храм предков нашей семьи, - ответил он. – Это место помечено нашей кровью. Только там в тебе сможет до конца пробудиться магия нашей матери, а она тебе, поверь, отныне очень нужна…

После его загадочных слов я еще долгое время молчала, пока за очередным скалистым подводным образованием перед нами не открылось удивительное, очевидно, рукотворное сооружение, действительно напоминающее храм с башнями и крышей, вот только в нем совершенно не было ни одного отверстия окна, а только лишь один единственный вход, созданный, кажется, из гигантской раковины какого-то древнего моллюска, чернел у самого дна темным провалом.

Эри одной рукой приобнял меня за талию, чтобы ускорить наше движение, и вскоре мы оказались прямо перед этой необычной «дверью» насыщенного черного цвета и замерли.

Эри взмахнул рукой, и из пальцев его посыпались яркие зеленоватые искорки, мгновенно устремившиеся к «раковине», и та начала медленно открываться, поднимаясь вверх параллельно океанскому дну.

Как только «дверь» замерла, Эри увлек меня вперед, и мы попали в полутемный коридор. Однако, как только мы оказались внутри, вокруг тут же вспыхнули и засияли сами стены, сделанные, казалось, из кораллов или чего-то подобного. Коридор быстро закончился, приведя нас в большой просторный зал, вспыхнувший светом точно также, как до этого стены.

Потолок казался переплетением тонких застывших нитей, стены были украшены огромными драгоценными камнями и жемчугом, а прямо посреди всего этого великолепия стояло сооружение, напоминающее пьедестал, в центре которого высился большой золотой трон – настолько величественный и драгоценный, что престол короля Евгенуса казался жалким стулом ремесленника по сравнению с ним.

- Скорее, тебе нужно сесть на него, - поторопил меня Эри, я же несколько смутилась и замерла.

- Ты уверен? – переспросила я. – Это как-то слишком для меня…

- Скорее!!! Нельзя терять времени, - Эри подтолкнул меня вперед и буквально насильно усадил на драгоценный трон. На удивление, он оказался теплым, а потом и вовсе засиял, словно ощупывая меня мягким желтым светом и проверяя, не самозванка ли посмела посягнуть на сие особенное для этого мира место.

И меня «приняли»! Свет стал интенсивнее. Я почувствовала, что из трона полилась магия и сконцентрировалась у меня в груди. Тем временем Эри достал откуда-то большой массивный медальон с желтым камнем посередине, и я услышала, как он мысленно прошептал тихие три слова: «Сердце Черной Жемчужины». Когда-то это принадлежало нашей матери? Брат поспешно одел мне украшение на шею, и, как только это произошло, вся магия, рассеянно блуждающая по моему телу, вихрем устремилось вовнутрь камня, а потом словно вросла в мою грудь, обдав волной ощущений, граничащих с некоторой болью. У меня даже перехватило дыхание от неожиданности, но Эри успокаивающе схватил меня за руку и прошептал:

- Не бойся! Это нормально! Скоро это прекратится!

- Что происходит? – прохрипела я.

- Магия нашей матери приняла тебя и теперь входит в тебя, как в свой новый сосуд. До этого прежняя принцесса была ее сосудом, но, когда она исчезла, этот Храм запечатал свою силу в ожидании новой Хранительницы. Наш народ отчаянно искал Черную Жемчужину, потому что без Хранительницы, которая носит в себе магию королевского рода, нарушается баланс сил, и Океанария становится все слабее и уязвимее. Мы искали мою мать, но нашли тебя…

Я слегка нахмурилась. Отчего-то вдруг почувствовала себя просто используемой вещью. А ведь у меня толком и мнения не спросили!

- Эри! Но я хочу вернуться домой! – прошептала я, чувствуя, что неприятные ощущения в груди наконец затихают. – Надеюсь, с этим не будет проблем?..

Лицо брата помрачнело.

- Это проблема, но насильно тебя никто не станет удерживать. Только у нашего деда – императора Океанарии – есть власть, которая превосходит твою, но он… вряд ли он захочет говорить с тобой. Он…

Но Эри не успел закончить, потому что Храм резко содрогнулся, а стены начали покрываться сеточкой тонких трещин.

Русал с ужасом обернулся, а потом прошептал:

- О нет! Неужели…?

Я заставила себя отлипнуть от трона и встать на ослабевшие ноги.

- Что происходит??? - настойчиво спросила я.

Но Эри снова не смог ответить, потому что прямо в центре Храма появилось существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Черная бугристая кожа, лысый череп, тряпье на теле, которое почернело от времени, а также пронзительные, горящие алым безумные глаза.

- Никодеон… - прошептал брат, а у меня в памяти шевельнулось туманное воспоминание. Почти мгновенно перед глазами вспыхнула картина, которую я точно никогда до этого не видела.

…Ровные стены, полусфера потолка, странные проемы в виде окон без стекол и, однозначно, вода вместо воздуха – все это сверкало вкраплениями драгоценных камней и было пронизано множеством магических потоков, входящих и выходящих в подвешенные под потолком артефакты.

Я вижу перед собой человека – у этого молодого мужчины нет хвоста – и он окружен плотной магической пленкой, дающей ему возможность находится под водой.

Парень достаточно привлекателен: длинные темные волосы, породистое аристократическое лицо, крепкая фигура, облаченная в шелк… Он улыбается, но в глубине глаз сверкает непроглядная тьма.

- Никодеон… - слышу я голос собственных мыслей и вдруг понимаю, что передо мной могущественный и по-настоящему великий темный маг, с которым меня связывают весьма неоднозначные отношения. Он мой… любовник???..

На этом вспышка прекращается, и я с дрожью возвращаюсь в тяжелую реальность: это существо перед нами уже совсем не похоже на человека, хотя, однозначно, когда-то им было.

- Отдай мне мое обратно… - я слышу в голове скрипучий булькающий голос, и меня пробирает дрожь настоящего ужаса. От изуродованного мага просто несет сгустками темнейшей магии, и она очень агрессивна.

- Эл, прижми руки к груди и быстро представь крепость твоего отца, - взволнованно шепчет Эри мне в моем разуме. – Сердце Черной Жемчужины уже внутри тебя. Теперь ты можешь повелевать и времени, и пространству. Беги, а я задержу его… Забирай своего возлюбленного и спасайся. У тебя еще недостаточно силы, чтобы одолеть Никодеона…

Я прихожу в ужас от тех слов, что говорит мне Эри, потому что понимаю: живым я его больше не увижу, это жуткое существо просто убьет его…

- Нет, брат, - отвечаю я ему твердо. – Я не для того обрела тебя, чтобы так быстро потерять…

- Беги… - почти рычит его голос в моей голове, и в этот момент Никодеон решает напасть. Вокруг уродливой фигуры начинает сгущаться облако черного дыма, и я очень остро ощущаю, что силы этого существа запредельны. Чего же он хочет? Какую магию он от меня требует?

И тут на помощь снова приходят странные видения.

…Все та же комната, но только вокруг полный беспорядок: стены разбиты, драгоценные камни, до этого величественно сиявшие внутри них, грудой булыжников валяются на полу. Маг стоит передо мной и тяжело дышит. Однако он уже не так молод и симпатичен, как раньше. Волос уже нет, кожа стала местами черной и покрытой язвами, тело скрючено, а в глазах проскальзывает алый блеск.

- Верни мне мою силу, мерзкая воровка!!! – слышу в голове его яростный голос. – Верни мое тело!!!

Я тут же слышу мягкий, почти неуместный в подобной ситуации женский смех.

- Ты поплатился за свою неуемную жадность, Нико… - отвечает он, и я понимаю, что голос исходит как бы от меня. – Прощай, идиот…

Из моих рук вырывается поток магии, а в разуме звучат слова незнакомого заклинания: «Тесем имелли нихошунг…». И мага отшвыривает назад с такой силой, что его тело врезается в стены, и он на некоторое время затихает…

Все это промелькнуло в моей голове за доли секунды, но тянуть больше было нельзя. Тьма, исходящая от мага, начала сгущаться и, ускоряясь, лететь в нашу с братом сторону. Я схватила его за руку и мысленно выкрикнула:

- Ты теперь принадлежишь мне! Без тебя я никуда не уйду!

Одновременно с этим я выпустила вперед руку и мысленно повторила заклинание из последнего видения, а потом, не дожидаясь последствий, прижала ладонь к груди и ярко представила перед глазами крепость и своего теперь уже настоящего отца – ярина Оллеро.

Вспышка, жуткое ощущение жара внутри, и мы с Эри выскальзываем из подводного мира, чтобы с шумом упасть на деревянный пол большой полупустой комнаты на первом этаже.

От удара я на мгновение теряю концентрацию и проваливаюсь в темноту. Но это быстро проходит. Тут вдруг понимаю, что жадно хватаю ртом воздух: мои легкие все еще полны воды. Кашляю, выплевывая ее из себя, а потом с трудом открываю глаза.

Рядом полулежит Эри – мокрый, отчетливо зеленокожий и с… длинным чешуйчатым хвостом, которым он неосознанно бьет по полу. Длинные волосы, с которых стекает вода, прилипли к лицу, а дыхание прерывается сильными булькающими звуками: у него в легких тоже полно воды.

- Ни с места! – слышу окрик и с ужасом оглядываюсь назад.

Представшая картина приводит меня сперва в нескрываемый шок, а потом уже в жуткое бешенство. На стуле связанный сидит ярин Оллеро – раздетый до нижнего белья, без сапог и с царапинами на лице. А рядом, прямо на полу без движения и признаков жизни лежит Леонард, и его тело покрыто множеством ссадин и порезов. Вокруг них – с десяток воинов, и я узнаю в них верхушку местного командования – в основном капитаны отрядов во главе с Эраем.

Мне вот все сразу ясно: подонки захватили власть, навредили моим дорогим людям и сейчас готовы уничтожить меня… В груди печет, зрение становится острее, внутренность загорается неконтролируемой жгучей жаждой мести…

- Смотрите, смотрите, у него светятся глаза… Глаза, как у подводного вампира! Мы все умрем!!! – в панике вопит один из воинов, и я понимаю, что это он обо мне…