Начало пути

Глава 16

Глава 16

Белокуракино

13 октября 1795 года.

Без князя получалось передвигаться быстрее. И даже не понимаю в чем дело. Вроде бы останавливались на ночевки в тех же местах, нередко останавливались и в дороге, чтобы отдохнуть и приготовить еду на костре. Но все равно добрались до Белокуракино быстрее, несмотря на то, что в телегах ехали подростки и за ними тоже нужен был уход и контроль. Семь эпизодов воровства за дорогу! Вот такой я везу контингент. Ну да выбьем эту дурь.

А так, посмотришь на деток и оторопь берет. Сухие, как тросточки. Откармливать их еще и откармливать, прежде чем какую-то науку давать и, уж тем более, тренировать. Думаю, что зимой занятия нужно будет определить минимальные: так, физкультура и не более. А после уже, по весне, включать некоторые тренировки посерьёзнее.

Я собирался взрастить диверсантов, телохранителей, ну или исполнителей некоторых щекотливых акций. Получится, так и разведчиков, это, если у кого обнаружатся склонности к быстрому поглощению знаний. Возраст такой, что наверстать образование сложно.

Эти люди, лично мне верные, что станет неотъемлемым условием и критерием, обязаны сыграть важную роль в будущем. Особенно я рассчитываю постращать Наполеона.

Нет не убить его, что, на мой взгляд, мало чего изменило бы. Ну не было бы торта «Наполеон», или одноименного коньяка. Но был бы император Гош, Мюрат, Нэй. Может они и кажутся фигурами помельче, но свита делает короля. Важнее же был спрос французского общества на такого вот монарха. Людовики разных мастей задолбали, как и разного рода дофины с герцогами. Лидер, военный, который на передке и не только Жозефины, но и внешней политики, популярный в народе, он же и несет своей жесткой рукой ценности французской революции. Так что свой Сталин… Наполеон, во Франции найдется.

А вот грохнуть Бонапарта во время вторжения в Россию, да начать молниеносный удар по французским коммуникациям, выходя в пределы герцогства Варшавского… Красота! Но нужно думать о современных реалиях.

Мое отношение к Наполеону без пиетета перед ним, как политиком. Бонапарт был плохим дипломатом, плохим, почти во всем, но гениальным в военном деле. И во Франции сейчас хватает фигур-полководцев, может пожиже корсиканца, но вполне талантливых. Общество таких взращивает, потому по востребованию свои Наполеоны и получаются.

— Вашбродь! — выкрикнул Северин, когда наш поезд подъехал к барскому дому.

И не хочу я ему объяснять, что пока я никакой не «бродь». Не какой-нибудь советник, ни офицер, да я никто, по сути. Пусть завет, как заблагорассудится.

— И я рад тебя видеть, — сказал я и троекратно расцеловал казака.

Так нужно… Мужики тут тоже целуются… Тоже, да не так… Хотя и эти самые где-то обитают.

— Так, Сева, за Тарасовым и быстро! После твоего старшего привези ко мне. Жить буду в барском доме, на то князь дозволение дал. Нужно много обсудить и понять, как дела обстоят, — я увидел разочарование на лице Северина Цалко. — Не кривись! Дела попервой, недорослей распределить нужно, ну а после… Я привез аж три штофа водки, в Харькове купил.

— Да разве ж там могут так горилку ладить, как тут, у нас — возмутился Сева.

— Каждый кулик хвалит свое болото, — усмехнулся я. — Давай, зови всех! Осипа тоже нужно.

Северин убежал, а я подумал о том, что зря не завел себе помощника. Пусть это и звучало бы некорректно, помощник помощника князя Куракина, но к черту корректность, когда самому приходится разбираться со своими делами. Нужно расселить детишек, нужно определить Каспара Мелле с его секси-дочкой, ну и начать работать.

В доме Куракина в имении из прислуги было только три человека: завхозо-охрано-садовник, повара-горничная, бог его знает, еще кто и их сын. Дом казался абсолютно неуютным, необжитым, и для меня его никто не готовил. Но, ничего, крыша над головой есть, и то добре.

Француза с дочерью я решил поселить в домике, в котором сам жил ранее. Рядом был еще дом, и вот это строение я планировал использовать, вернее, отдать в пользование ювелиру, так что теперь у меня есть и мастерская, и отдельное жилище.

С французом получилось договориться очень быстро. Я, первоначально, собирался его оставлять в доме Куракина. Но, если он будет работать здесь, то получится своего рода шарашка, надеюсь, весьма продуктивная. Милле видел в окно начало моего общения с людьми барона и сильно струхнул. Поэтому, когда на следующий день он прибыл в дом князя, то был столь напуган, что твердил о необходимости отбытия куда-нибудь, возможно, в Москву. Вот тогда я и предложил ему в срочном порядке собраться, дал сто пятьдесят рублей для покупки материалов на первое время. И вот он здесь.

Алексей Борисович перед моим отъездом подписал бумагу в стиле Александра Дюма на вроде той, что была дана Миледи в знаменитом романе великого французского писателя. Все, что сделано этим господином, сделано по моей воле, «Князь А. Б. Куракин».

Не могу сказать, что Александр Борисович полностью осознал, какой именно документ он подписал. Но разве изворотливый секретарь, уже немного знающий своего начальника, не сможет подсунуть в нужный момент бумагу на подпись?

Через час мы уже начали свое совещание.

— Скажи, Карп Милентьевич, по первой детишек есть куда определить? — спросил я у казачьего вахмистра Комарина.

Это он сейчас заведовал всей охраной немалого поместья, имея в подчинении два десятка, в основном казаков, большинство из которых были уже весьма немолодого возраста, но и молодняк обкатывался, правда не на зарплате. При этом, оставался и Богдан Стойкович, которого, по сути оттерли, но не выгнали. Богдан как командовал своей дюжиной ребят, как и продолжил это делать, но уже под общим началом Карпа Милентьевича.

И я имел представление, что именно произошло. Имение стало зарабатывать сильно больше прежнего. Ранее Тарасов несколько экономил на охране и потому и Карп, уважаемый в округе, человек с казацкими корнями и до сих пор державший в хорошей форме своих людей, не захотел в качестве своей зарплаты иметь только обещания, пусть такой валюты управляющий и имел преизрядное количество.

Теперь обстоятельства сильно изменились. Резкое увеличение прибыли почти всегда кружит голову и побуждает покупать то, что раньше казалось не важным. Так и с людьми. Ранее хватало и Стойковича для охраны имения, сейчас уже нет, хотя, по существу, почти ничего не изменилось, охраняемых объектов не так, чтобы и много.

— Ты, вашбродь, тех отроков да девиц зовешь детьми? Дак такие дети ужо и сабелькой махать умеют, да верхом не хуже гусара какого скачут, ну коли казацкие отроки, — сказал Камарин.

— Ты не ответил на мой вопрос, вахмистр, — чуть более строже указал я.

— Прости, вашбродь, детишек определим, раскинем по первой по хатам. Только ты скажи, а в чем моя работа будет, а то Северин шустер, все от ответов убегает! — сказал казак, разглаживая свои усы, более всего похожие не на казацкие, как я это воспринимаю, а на «буденовские».

Я не стал указывать Карпу на то, что это у них, видимо, общая черта — уходить от ответов. Может тут имеет место родство? Хотя, нет, Северин — детина, рослый, чернявый, а вот Карп больше похож на жилистого рыжеватого гнома, если бы еще бороду к усам добавить. Но, сойдись два бойца в поединке, и я поставил бы на Карпа, при том, что четко и не скажу почему. Веет от него некая аура уверенности, силы, опыта.

— Николай Игнатьевич, -обратился я к Тарасову. — Я тебе писал, чтобы ты построил для этих детей дом. Для этих ли, или может и не для детей, но дома говорил строить, и мы вместе выбирали место на околице ближайшей деревни. Я рисовал и те приспособы, которые там должны быть. Ты что, ничего из того не сделал?

— И что ты, Михаил Михайлович от меня хочешь, коли письмо твое опередило тебя меньше, чем на седьмицу? Тут у нас лес не такой и дешевый, но все готово, срубим три избенки, да обмажем их глиной. Если все мужики подсобят, так дней за десять и сладим с приспособами теми, да с забором добрым. Ты расскажи нам всем, что удумал с этими детьми! Карп Милентьевич прав, двенадцать-триданцать годков — это нынче цельный работник без каких обмежеваний, — сказал управляющий.

Я передал три листа бумаги Тарасову, на которых был описан принцип школы для недорослей и подготовки их, пока чисто физической и начальной школы, чтобы писать-читать обучились. Разумеется, я не собирался делиться своими планами и вести разговоры о судьбе этих детей. Но и скрывать, что в будущем, уже скором, привезенная мной ребятня будет осваивать науку убивать, тоже не мог. Подобное станет явным уже быстро.

— Я не пытаю тебя, Михаил Михайлович, на что тебе сии убивцы. Но скажу так, в крови замешан быть не желаю, — решительно высказался Тарасов.

Что-то он после последней нашей встречи как-то осмелел, вот и перечит мне, не доверяет. А когда был пойман на воровстве, так казался таким покладистым, исполнительным. Впрочем, так и должно быть. Это Николай еще не знает, какую участь уготовил я ему. И тут так, или со мной, или я добьюсь того, что Тарасова попрут прочь. Может быть, подумаю над тем, чтобы выгнать его из мира живых.

Много, слишком много я уже рассказал того, что в этом времени откровение. Люди будут еще сто лет работать, исследовать, пополнять свои знания смежными науками, чтобы выйти на те итоги, которые будущим садоводам-огородникам станут общедоступны. Но обострять пока я не стал. Вначале «пряник», а отхлестать кнутом успею.

— Слово мое в том, что убивать за деньги они не будут, а коли что и делать станут, так во благо державе нашей. И готовить я буду не душегубов, а преданных телохранителей, кои в любой ситуации смогут и защитить, и выкрутиться. Если слов моих не хватает, то покиньте этот дом и более дел с вами иметь не желаю, — я встал и жестко, решительно, заглядывая в глаза каждому присутствующему, говорил. — Но, коли вы со мной, то слово мое: всем воздастся за участие и за работу!

Лучше вот так сразу расставить все точки над i, чем работать в постоянной недосказанности и подозрениях.

— Добре, ваше благородие, ты не серчай! — миротворцем решил выступить казачий вахмистр. — Вот только в толк не возьму, чем тебе казачата не приглянулись. У сербов отроки тако боявитые. Есть те, кто еще помнит слабожанские казачьи полки и в том духе научает сынов. Да и с Дона можно взять, если что с казацкими старшинами донскими погутарю.

— Так там семьи есть, у казаков сирых не бывает. Если что, так казачий круг поможет. А эти отроки сирые и без семьи и без любой поддержки, — сказал я.

Насчет казачат я думал и да, они пригодятся. Вот только тут есть нюансы насчет таких недорослей. При объективных плюсах, что казаки учат своих детей с раннего возраста военному ремеслу, порой и грамоте, я вижу еще два больших минуса.

Первое, это то, что за казачат нужно нести ответственность и случись что: не тому научишь, не углядишь за безопасностью, так придется держать ответ перед атаманом. Второе, так же связано с атаманом и всей казацкой верхушкой. Они будут через казачат знать все, чему и как учит их некий семинарист. Вероятные последствия таких знаний могут быть для меня неприятными.

Казачата будут востребованы, как телохранители и диверсанты, и, скорее всего, через год я найду сам выходы на казацких старшин, и мне не откажут. Самый главный аргумент: я обяжусь полностью экипировать казачат и возьму их на свой кошт. Но именно что через год я обязуюсь стать достаточно состоятельным, чтобы потянуть такие траты.

Что же касается тех недорослей, что я привез, то у них будут иные, более грязные задачи, эти беспризорники психологически готовы к этому. Тех же девчонок даже ломать не придется. Ни одной девственницы нет, более того, две девицы в поездке предлагали себя. Я, если что, жестко отказал.

И почему акцент на таких интимных вещах? Так женщина-разведчица, как бы это не аморально звучало, имеет некоторые преимущества перед мужчиной. Эти «преимущества» она прячет под платьем, но при добыче информации не может не использовать. Все женщины-разведчицы, или почти все, использовали такое оружие.

Среди недорослей я выделил двух девчонок и трех парней, которые не только грамоте обучены, но и способны на неплохом уровне учиться дальше. Их я и начну учить, как только создам для этого условия. Ну а пока пусть хорошо едят, да приводят физическую форму в порядок. Стойковичу я доплачу, чтобы всерьез ими занялся. Еще по прошлому приезду в Белокуракино, потомок сербских переселенцев уловил суть тренировок.

Получиться ли создать из сирот резидентов заграницей? Не знаю, но я постараюсь выучить их так, чтобы по итогу заиметь хитрых, умных, подготовленных разведчиков, способных анализировать и систематизировать информацию. В этом времени пока поле непаханое в подобном направлении. Можно преспокойно прогуляться по Лондону или портовым английским городам и знающим взглядом понять, насколько готовы английские корабли, или куда снаряжают флот, поговорить с матросами.

Впрочем, и в будущем, где режим секретности объектов существовал, можно было немало почерпнуть из досужих разговоров людей или постов в социальных сетях, чего уж тут, в конце XVIII века, где до многого еще не додумались.

— Стало быть, янычар себе захотел, в султаны подался, Михаил Михайлович? — улыбнулся Осип, ранее не встревавший в разговор. — Коли султаном заделался, может, и гарем заимеешь? Вона, Микалай Игнатьевич все вдовушек покупает. Мужиков не хватает, а он все вдовушек везет в имение. Во и будут вам гаремы.

Шутливый тон однорукого мастера разрядил обстановку. А Тарасов стал оправдываться, что нисколько он не выбирает вдовушек при покупке крепостных, а ищет мужних с детьми. Такие оправдания еще больше повеселили, так как лицо Тарасова покраснело. Точно уже та, или те, к кому пристраивает свой овощ заморский невиданный — кукурузу.

На счет кукурузы.

— Рассказывай, господин управляющий, вот по пунктам нашего плана и рассказывай! Что получилось, что не удалось и как исправить, чтобы в следующем году было еще лучше, — повелел я, отпивая принесенного Агафьей холодного кваса.

Да, эта девушка, что раньше мне помогала, и она уже моя прислуга. Князь даже не знал, что такая есть в наличие, когда я просил его определить мне в горничные Агафью. Меня удовлетворяет… Вот же как двусмысленно получается! Но пока все еще только в профессиональном отношении. Хотя, она явно не против, порой, глазками так стрельнет, куда там Амуру-снайперу! Может быть и… Но нужно думать о делах.

Тарасов был грамотным человеком. Грамотно воровал, сейчас грамотно работает. Я интересовался о нем у князя Куракина. Оказывается, Николай Игнатьевич Тарасов выдержал конкуренцию с неким управляющим, университет закончившим, немцем Отто Шлёссером. Теперь этот Шлёссер работает в куракиновском имении под Орлом.

В этом контексте не совсем понятно, почему Тарасов лучше немца, если Белокуракино не приносит должного дохода. Ну, для этого нужно было бы съездить под Орел, чего делать я пока не собираюсь. И так уже собой заменяю Куракина во-многом. Из того, что я знаю по психологии, князь скоро может сильно взбрыкнуть. Признаться, это было одной из причин, которая подвигла меня уехать в поместье. Нам, как бы это не звучало, нужно пожить чуточку на расстоянии.

Из того, что получилось, вытекало, что, пусть мы только в начале пути, но прибыль Белокуракино составит порядка шести тысяч рублей, хорошо, что в серебре, а не в ассигнациях.

Кстати, перед моим отъездом бумажные деньги еще потеряли пять копеек в стоимости, относительно серебряного рубля. Не совсем понимаю, кто вообще регулирует такие процессы, вероятно, сам, очень условный рынок, но ситуация с финансами России становится уже предкризисной.

Благо, что в тех делах, где я принимал участие все ладится и спорится.

— Как тебе, Осип, получилось так много ульев сладить? — спросил я у однорукого мастера.

— Да, куды там много? Чуть более двух сотен. Ежели мне доску вовремя давали, так было бы более. То не сильно мудрено. Сложнее семью пчелиную пристрастить жить в пчелиной хатке, — отвечал Осип.

Раньше мне казалось, что сто ульев — это реальное коммерческое производство меда. Оказалось, что не казалось. Сейчас в Белокуракино сто двадцать три улья. Если перевести количество полученного меда из пудов в привычные для меня меры, то выходило более трех с половиной тонны и двести килограммов воска. Бортничество так же никто не отменял. Потому до конца года килограммов триста воска будет.

— Николай Игнатьевич, а что по заводику восковому? — спросил я у Тарасова.

— Так там не мудрено, крути себе свечи, да и будет. Жира свиного только добавить, — отвечал управляющий.

— Так дело не пойдет. Ты, Осип, изготовь формы для заливки свечей. И пока этого хватит. Две-три тысячи свечей сделать — уже деньги неплохие. Считали эти прибыли в своих реляциях? — обращался я ко всем присутствующим.

Считали, но приблизительно. А насчет того, чтобы пробовать эксперименты с нефтью, изготавливать парафин или идти по проторенному пути, начиная с производства стеарина, я уже думал. В моем стратегическом плане общение с химиками должно состояться уже этой зимой, после Нового года.

Есть один русский ученый, которого можно было бы назвать, с некоторой оговоркой, великим, Яков Дмитриевич Захаров. Про него пока ничего не узнавал, кроме того, что нашел в списках сотрудников Петербургской академии наук. Сейчас вот размышляю над тем, а не сделать ли мне Захарова из просто выдающегося химика, величайшим? Натрий с ним откроем, вот и парафин. Без Авагадро откроем закон этого итальянского химика. Правда, в последнем нужно чуточку поспешить и не растягивать на десятилетия.

— Что с картошкой? — спросил я.

— Здесь все по-разному. Те сорта, что брали в Одессе, дали неплохой урожай. Что взяли в Киеве — дрянной. Но есть отдельные клубни, которые на треть корзины дают плодов, — отвечал Тарасов.

Здесь все более или менее понятно. Ту, что дала плохой урожай, больше высаживать не следует. Жаль, но думать о коммерческом производстве крахмала слишком рано. Будем надеяться, что в следующем году наладим и это направление.

С кукурузой не совсем ясно, куда двигаться дальше. Большинство сортов оказались вполне высокими растениями и даже очень подходящими для производства силоса. А вот зерна мало. Иные низкие, но один полный початок и два неразвитых дают. Я рассчитывал, что урожайность кукурузы будет не ниже пятнадцати центнеров с гектара. По факту же вышло — девять. Хотя эти цифры еще приблизительные, так как кукурузу еще не собрали.

— Зерна принесли мне? — спросил я у Тарасова.

— Завтра нарочного пришлю, принесет, — ответил управляющий.

Может, я и фантаст, и увлекся прожектерством? Однако, почему бы не сделать такое лакомство, как попкорн? В моем разумении достаточно подогреть зерно — и получится то самое лакомство. Можно посолить, а можно и «искупать» в карамели. Последний вариант будет зашкаливать в цене из-за отсутствия доступного сахара. В современной России нет арахиса или семечек, причем, и подсолнечника, и тыквы. Так что попкорн мог бы очень быстро завоевать популярность, и в народе, и даже в высшем обществе.

Сахар…

— Свекла, бурак сладкий есть? — спросил я.

— Знать бы еще какой сладкий, а какой нет, — отвечал от чего-то Карп.

— Да пусть и на вкус выбрать самый сладкий и от него брать семена, — сказал я.

Нынче на сахаре огромные деньги делает Англия, чуть меньшие Испания. В основном, сахар приходит из Центральной Америки, меньше из Индии и Египта. Стоимость его немалая. Но сколько будет строить сахар, если он даже удастся, выделанный по неотработанной технологии из свеклы? В той истории только Континентальная блокада Англии способствовала бурному росту производства свекличного сахара. При этом понадобился «волшебный пендель» лично от Наполеона.

Подумаем еще. Для начала нужно, чтобы свекла была более-менее сахарная. Нынешняя мало пригодна. Но все равно буду на следующий год пробовать работать по сахару. Это золотое дно, если отработать технологию. И сахар это не только лакомство, это еще и спирты.

Далее разговор зашел о скотине. Жаль, но существенного прироста не было, хотя брюхатыми заделали всех коров и свиней, которые только для этого подходили. Жаль, что животные не могут быстро размножаться. Ну а покупать скот — это существенные затраты.

— Ладно, поговорили чуть. Завтра поедем все смотреть на местах. Так что можно и выпить. Только приглашу одного француза, — сказал я и пошел позвать Агафью, мою, ну или Куракина, единственную слугу.

— Вашбродь. Это… там девица была, так такая смачная, аж жуть! Кто такая? То жонка хфранцуза? — спросил Северин.

— Вахмистр, ты чего этого кобеля никак не женишь? — обратился я к Карпу, но, не дожидаясь ответа, вышел.

*……………*………….*

Петербург

14 октября 1795 года.

Екатерина Алексеевна пребывала в отличном расположении духа. Ничего не болело, третий раздел Речи Посполитой, почитай, состоялся, Станислав Понятовский сидит в Петербурге и заливает слезами дорогой персидский ковер, а документы все готовы. А неча было подымать восстание! Хотя, нет. Участь Польши была предрешена, а восстание Костюшко — это лишь ускоритель для исчезновения польского государства.

А еще императрице нравилось, что она дала по носу Пруссии. Те заключили сепаратный мир с Францией, ну а Россия показала, что так делать нельзя, иначе тебя будут просто игнорировать в европейской политике.

Все молчали, никто не возмутился вероломством, коварством русских. Англичанам было понятно, что без России Англии придется, по факту, один на один сражаться Францией. И в этом противостоянии островитяне явно не в лучшем положении.

Великобритания никогда не стремилась сражаться на суше, напротив, всячески избегала таких ситуаций. В самой же Англии и существенной армии не имелось. Если бы островитяне содержали такие сухопутные силы, как та же Россия, давно уже по миру пошла. Так что воевать в континентальной Европе англичане предпочитали чужими руками.

Осуждать за это? Поворчать можно, но такое положение дел устраивало и саму Англию и те страны, которые за нее воевали. Если бритты платят за войну, так отчего бы не повоевать? Так думали и в Петербурге, когда принималось решение о вступлении в антифранцузскую коалицию. А еще выгода в том, что, хоть, Россия забери нынче же у турки проливы, так англичане и слова не скажут, так как без Российской империи ни одна коалиция не будет действенной. Жаль, что турки сами не отдают Босфор с Дарданеллами, и с ними воевать еще нужно.

Франция была вполне самодостаточной страной. Большинство товаров, более всего нужных для французского государства, тут же и производили. Франции не нужен русский лес, как и пенька, в производстве которой французские буржуа конкурировали с русской державой. Да и от Англии не так, чтобы много нужно было французам, за редким исключением. И это исключение почти полностью нивелируется мощным потоком контрабанды в северные французские регионы, или через французскую же Бельгию.

Англии же жизненно важно торговать, как и приструнить Францию. Без России этого не сделать. И пусть пока такого понятия, как «Континентальная блокада» и нет, но по факту Франция и Англия уже вели торговые войны.

Но не только внешняя политика веселила императрицу. Более всего, ее интерес был прикован к фавориту. Платон Зубов был в большой степени ревнивец, ну или патологически боялся перестать быть тем, кем сейчас являлся. Екатерине, как женщине, нравилось, когда Платошка ревновал ее к своему брату Валериану Зубову. Валериан признавался более красивым мужчиной, а до того, как потерял ногу в Польше, этого Зубова считали вообще самым красивым среди всех мужчин при дворе. Но государыня лишь подразнила Платошку, отыгрывая флирт с Валерианом.

И не только флирт, но и искреннюю заботу. Когда Валериан получил ранение, то его, зная, что государыня, случить что, разгневается, оперировали в первую очередь, пока рядом, истекая кровью, умирал другой человек.

А сегодня, вернувшийся с переговоров о свадьбе Александры Павловны, Платон Александрович услышал фамилию «Сперанский» и что государыня в шутку говорила, что такой ушлый пиит может высоко взлететь. Басня про лебедя, рака и щуку, моментально разошлась по всему Петербургу, как только она была зачитана самой Екатериной Великой.

— Душа моя, Екатерина Алексеевна, да чего ты этого незнакомца все поминаешь? Что он сделал такого? — спрашивал Платон у государыни.

На самом же деле, Платон уже был накачан одним из людей, чьими радениями Зубов оказался в постели императрицы. Николай Иванович Салтыков имел разговор с Платоном Александровичем.

Салтыков стал резко бесполезным. Его фигура, которая могла лавировать между наследников и матушкой-императрицей, быстро обесценилась. Павел Петрович отказал Николаю Ивановичу, проедпочитая иметь связ с Большим Двором через другого человека, которого пока еще не приняла государыня, но за этим не дело не станет, если на кону возможность иметь контакт с Павлом.

Потому то Салтыков и перехватил Платона, которые ехал из Швеции после очередных консультаций по вопросу женитьбы шведского короля и Александры Павловны. Знал старый интриган на какие болевые точки нажимать, чтобы подвигнуть Зубова к некоторым действиям. Для Николая Ивановича было катастрофически важно убрать с поля зрения князя Алексея Борисовича Куракина. Ну а для Платона сделать так, чтобы новых мужских лиц в поле зрения императрицы не возникло.

Платону Александровичу указывали на то, что после смерти Потемкина, у государыни наметился некий недостаток в общении с интересными, неординарным людьми. Сперанский? Тот, чье имея нынче лишь прозвучало. Нет, в это не верил даже ревнивый Платон, но то, что, кроме стариков, будет некто, кто и вирши сочиняет и помогает Куракину составлять интересующие государыню проекты, на слуху у Екатерины Алексеевны, Платону не нравилось.

Так что фаворит, не имея на то полномочий, все равно дал поручение главе Тайной Экспедиции Александру Семеновичу Макарову, который и был назначен на эту должность по протекции именно Платона Александровича. А еще именно Макаров помогает Зубову вести переговоры с несговорчивыми шведами.

И вот он приезжает к государыни и…

— А вот ты, Платоша, послушай! Умом Россию не понять… — Екатерина продекламировала четверостишье. — Как глубоко? Я спрашивала у статс-секретаря пиита Державина, каково на его мнение сие сочинительство. Тот говорит, что ладно получилось. Да я и сама это понимаю.

Государыня наслаждалась растерянностью Платона. Понравилось позлить фаворита. И ничего, пусть не зазнается! Хотя куда там еще больше зазнаться!

— Ты Платошка не устраивай сцен ревности! Выходни! Это плохой тон. Нет более смешного человека, чем обманутый муж, который начинает ревновать жену. А ты у меня должен быть красивым во всем, — Екатерина схватила Зубова за рыжеватую шевелюру и притянула к себе. — Целуй свою государыню! А Куракина или его секретаря не трогай! Тут важно, кого именно привечает нынче мой сын. Вот и подумаю, чтобы заменить Николая Иванович Салтыкова, который потерял доверие Павла, на Куракина. Пусть князь Алексей Борисович еще немного притрется к гатчинскому затворнику.

Платон Зубов слушал, делал вид, что поглаживание Екатерина по волосам ему нравится, но сердечко стучало. Салтыков верный соратник Платна, вероятно, что именно протекция Николая Ивановича и стала решающей в деле приближения Платона Александровича к постели императрицы. Фаворит не хотел, чтобы Салтыков потерял свой вес, это автоматически, пусть и незначительно, но снизит и положение самого Платона Зубова.

Так что и за Алексеем Борисовичем Куракиным и за его секретарем будет слежка. Был уже когда-то у государыни один секретарь, пусть и английского посольства… Понятовский в период романа с тогда еще только женой наследника престола, так же работал секретарем. Ну а том, какой тогда был между Екатериной и Станиславом Августом амур, знают не только в России.

А этот секретарь еще и вирши пишет и умен, зараза. Ходят слухи, что не так уж и дурен собой, весьма статен, да мужественен. Врут, конечно, но мало ли…