Начало пути

Глава 11 История Дина. Часть 2

Тан и Асир Кердуры сполна познали горькую участь сирот с самого младенчества. Так распорядилась судьба, что их отец, славный воин Рис Кердур оказался одним из заводил и лидеров в случившемся шестнадцать лет назад трагическом расколе клана Сиал. Тогда младший из сыновей вождя, который, несмотря на молодость, успел прославиться, как смелый предводитель дружины, потребовал у старшего брата уступить ему место главы клана. Как более достойному и сильному.

Началось все сразу после смерти и похорон их отца — старого вождя, внука первого после Бури легендарного Босума Вендура. Оплакав и проводив всеми уважаемого главу, клан раскололся на две неравные части. Большая часть встала за старшего сына, богатого, умелого и рачительного хозяина — Кирна Вендура, а меньшая часть, зато самая боевая и сплоченная, за младшего — Сиала, названного так отцом в честь прародителя всего клана. Долго спорили, кричали, хватались за ножи, так что едва не дошло до резни. И если бы не знающая, что встала между ними и изрекла волю богини, не миновать им тогда большой крови.

Решение вышло такое — Сиал может увести за собой всех, кто пожелает идти с ним и основать новый клан. Такое периодически случалось у стремительно растущих числом тавров. Встал вопрос раздела имущества, но тут старшие уперлись.

Вскоре дружина во главе с Сиалом Вендуром обосновалась на новом месте. А законно, по их мнению, принадлежащий им скот, они принялись добывать силой. Как раз тогда и Рис Кердур запятнал свой чекан кровью бывшего сородича. Он с несколькими побратимами угонял большую отару овец, а одного из пастухов, пытавшихся ему помешать, ударил по голове. И хорошо, что не до смерти.

Все эти события сплелись в один тугой клубок, не оставляя сторонам выбора, кроме как начать войну. Большей частью удача оказывалась на стороне более умелых в молодеческих забавах дружинников. Оборонять бесчисленные стада много сложнее, чем нападать и грабить. Почуяв силу, молодой вождь собрал дружину и повел ее возвращать свои владения. Тут бы и случилось самое страшное, но вмешалась судьба. Еще один клан, чутко следивший за происходящим, напал на оставленное без защиты поселение, где оставались одни женщины и дети. Боя не было, разорив и подпалив поселок, они погнали пленников и захваченный скот в свой городок.

Молодой вождь узнал о произошедшем в утро перед битвой. Позабыв обо всем, дружина помчалась за «подлым» врагом, стремясь отбить свои семьи из полона и наказать негодяев. Но на пути их ждала ловко расставленная ловушка, в которой они все и сгинули. В живых не осталось никого.

А вот в новом поселке молодая жена Риса Кердура чей полуторогодовалый сын Тан в ту ночь никак не мог уснуть, успела укрыться от нападавших в небольшой яме. Как ей удалось держать малыша в полной тишине несколько часов, пока враг выискивал и сгонял пленников — было ведомо только ей. Спустя время, когда все стихло, она сумела выбраться, уйти в сторону, снова притаиться, дожидаясь мужа. Прошло два дня и в поселок вошли воины клана Сиал, посланные вождем выяснить, что же тут произошло. Изнемогающая от голода женщина сама вышла к ним навстречу. Ей позволили вернуться в клан, знающая объявила, что ни на беглянке, ни на ее детях нет крови и мстить им никто не в праве. Родительский дом не стал для нее гостеприимным.

Вскоре после возвращения родился и второй сын, названный Асиром. С двумя малышами на руках, без помощи, она целыми днями трудилась, не чураясь самой грязной работы. Мальчишки народ жестокий и братьям постоянно доставалось от сверстников, особенно старались родичи того, посеченного чеканом пастуха. Но отказываться от памяти отца ребята не стали. Отвечали ударом на удар, как могли. Отверженные в кругу своих родичей, живущие в нищете и заброшенности, мало добра они видели от окружающих. С самых малых лет они помогали матери, а как подросли немного, начали трудиться сами. Ходили в обносках, брошенных из милости.

Вечно худые, в рванине, с голодным и злым блеском в глазах, они ревностно учились сражаться. Так и познакомились с Дином, который после смерти матери тоже не чувствовал себя в родном доме желанным. Впрочем, нельзя сказать, что они тогда сдружились. Из чести и собственного понимания благородства, Дин пару раз вступался за братьев, но и сближаться с ними не думал.

Мальчишки, как могли, поддерживали мать, стараясь порадовать ее при любой возможности. Пусть мир вокруг не был к ним добр, зато они научились крепко держаться друг за друга и всегда ощущали материнскую любовь и заботу. Она жила ради них. И вот этой зимой её не стало. Она тихо ушла в мир иной, просветлев лицом, словно увидела, там за гранью своего любимого супруга. Больше ничего не держало братьев в холодном и равнодушном родовом гнезде, они лишь дожидались подходящего случая.

Тан и Асир вовремя оказались на площади, когда Дин заявил сокланам о своем выборе служить воину из-за моря. Переглянувшись, они без единого слова поняли друг друга. Дина они смогли перехватить уже на выходе с площади.

Низко поклонившись, Тан, как старший, начал разговор:

— Будь здрав, славный воин Дин Рас Кердур. Слышали, что ты говорил миру. Хотим сказать важное. Возьми нас с собой, мы готовы служить твоему вождю и присягнуть на верность.

Дин, который только что шел, погруженный в свои мысли, от неожиданности и стремительности происходящего даже на миг онемел. Перед ним стояли два худощавых, жилистых парня. Один его погодок восемнадцати лет от роду, второму — шестнадцать. Но сразу видно злые и драться готовы. Кудлатые, давно не чесаные шапки светлых волос, острые взгляды двух пар темно синих глаз, твердо сжатые челюсти, упрямые подбородки.

— Не знаю примет ли мой господин вас к себе на службу, но обещаю, что приложу все силы, чтобы убедить его. Но в таком виде являться к Каржасу нельзя. Берите тюк с вещами и айда на рынок, будем вас снаряжать.

Вот так внезапно планы Дина переменились в одночасье. Действительно, если уж приводить бойцов, то они должны выглядеть достойно. Покупатель на один из штуцеров, комплект подсумков и снаряжения к нему нашелся без труда. Желающих среди сокланов нашлось куда больше, чем трофейных винтовок. Удалось и цену поднять в общем ажиотаже до сорока двух овец. Которых быстро разменял на два полных набора одежды и снаряжения для Тана и Асира.

Еще два штуцера оставил для них же, пояснив, что пока просто дает пользоваться, а если Каржас примет их на службу, то «считай, ваши будут насовсем». Такого водопада щедрости на двух сирот не изливалось никогда за всю их молодую жизнь, и они уже были готовы носить Дина на руках и броситься на любого, кто посмеет даже взглядом задеть его.

Добротная, красивая одежда, винтовки в руках, сытный обед сработали на славу. Парни буквально преобразились. Во всем подражая своему вожаку, они даже винтовки теперь держали, скрестив руки на груди и уложив оружие цевьем на сгиб локтя левой. Сам же Дин несколько дней назад подсмотрел такую манеру у ардайла. Тан шагал, отступив на два шага слева, Асир, справа. Так что тройка на главной улице поселка выглядела браво.

В таком виде они и явились к дому отца Дина. Братья остались у ворот, дожидаться возвращения старшего. Встреча вышла короткой. Дин поведал отцу о произошедшем, о своем решении уйти и служить чужаку. Одобрения он и не ждал, просто хотел напоследок повидать семью. Все же они были самыми близкими ему людьми на белом свете. И он их искренне любил всей душой.

Рас Кердур предложил всей тройке переночевать в его доме. Истопили баню, зарезали барашка, устроили застолье, на которое неожиданно собрались многие родичи. Вот под сливовицу и запеченное на углях мясо все с огромным вниманием выслушали рассказ Дина. К слову, он настоял, чтобы братьев тоже усадили за стол, пусть и в самом конце, но и это было для них впервые. Навострив уши, они старались уловить и накрепко запомнить каждое произнесенное слово, не забывая, впрочем, вдоволь наедаться богатым угощением. Глубоко за полночь пир завершился, и гости разбрелись по домам.

Утро началось тяжело. Дин вчера пил мало, а братьям и вовсе строго наказал не касаться хмельного, но и того, что принял на грудь, гулом отдавалось в голове. Умывшись и нехотя позавтракав, они уже собирались выходить за ворота, когда снаружи раздался короткий, вежливый стук, калитка отворилась и внутрь зашли родичи.

Это было странное зрелище. Впереди шли уважаемые отцы семейств, а следом за ними — сыновья, да не просто так, а снаряженные и вооруженные для боевого похода. Всего восемь человек. Четверо старших и столько же младших.

Дин уже начинал догадываться, что будет дальше. Но спешить не стал, давая гостям время самим завести разговор. Оставалось только гадать, чего же он такого наговорил вчера, что матерые хозяева решили привести своих сыновей сегодня к нему.

«Так, и кто тут у нас? Главные забияки и горячие головы. Не удивлен. Отцы хотят отослать самых злых и жадных до драки подальше от городского многолюдства. Глядишь, побегают по горам да лесам, да пообтешутся. А если и нет — пусть воюют, пока не надоест. Зато старшим меньше головной боли, все равно работники из них никакие».

Когда все расселись за столом, а женщины принесли горячего травяного взвара с медом, старейший из отцов — Тирс Огем Кердур начал разговор.

— Ты, Дин, много чего поведал нам вчера, но Каржас далеко, да и на службе он в легионе имперском, а вот твоя ватага почитай вся сгинула. Повернет судьба, встретитесь вы, что ж, мы не против, пусть наши сыновья в службу пойдут к драконоборцу Каржасу. Это честь для них не малая. А если и не найдете его, пусть будут под твоим началом простой ватагой. Вы трое, да наших четверо, семеро выходит. Не малая сила, особливо при твоих винтовальных ружьях. Война пришла в наши дома, самое время браться за оружие и бить врага повсюду. Это дело для молодых, а мы чем сможем, поможем. Так что, возьмешь ли сынов наших, будешь ли им надежной головой ватажным? Примешь ли молодых да ярых волков в свою стаю?

После этих слов все гости поднялись и молча уставились на Дина, который вслед за ними тоже встал на ноги. Отказываться от такой чести никак нельзя. Главы семей свои выводы сделали и решили самых резких и воинственных отправить воевать под началом Дина, уже показавшего себя в деле.

— Благодарю вас за честь великую и за доверие. Я еще молод и неопытен, но сделаю все, чтобы сберечь своих бойцов. Род потомков Кера, наш род, знаменит храбрыми воинами. Возьмем жизни врагов и вернёмся с честью и славной добычей.

Главы семей довольно покивали в ответ и зачем-то уставились на отца Дина. Тот в ответ откашлялся и поднялся на ноги. Рас никогда не умел произносить речи, да и волнение мешало вперемешку с гордостью, но совладав с внезапно одолевшим кашлем, он начал:

— Кхе-Кхе. Сын, все мы, старшие в, кхм, роду Кердуров, вот и мы надумали тебе дать тесаки. Откованы знатно. — Пожевав губами и помолчав значительно, продолжил. — Волшбы в них нет никакой. А зачем тавру волшба? Сталь надежнее будет, верно говорю, родовичи?

С этими словами он передал клинки в черных с бронзовыми накладками ножнах в руки сына и довольно выдохнув, опустился на свое место. От усилий у него даже пот на лбу выступил.

Дин, по сути, получивший из рук старейшин символ военного вождя семьи мало сказать, что был поражен таким развитием событий. Но безмолвно принял дар, глубоко поклонившись старшим. Парные мечи — оружие витязя, настоящего воина, признанного народом. Достойны носить такие только избранные. Остальные обходятся ножами.

Крепко ухватившись за рукояти одной правой рукой, потянул оружие из ножен. С долгим, словно поющим звоном от соприкосновения клинки покинули свое убежище, и тавр поднял их, по-прежнему не размыкая, высоко над головой. Остро заточенная сталь ярко засияла в солнечных лучах, рассыпая вокруг блики. Да, в его мечтах такое обязательно должно было случиться с «храбрым витязем Дином Рас Кердуром», но он никак не предполагал, что это произойдет сегодня. Поистине, встреча с Каржасом стала для молодого тавра судьбоносной.

Его ровесники горящими глазами смотрели на мечи, видно, переживая сходные чувства. И у них в головах давно поселились мечты о славе. Что ж, теперь они вставали твердой ногой на путь к ее обретению. Все четверо окружили его и принялись наперебой поздравлять с наградой и высокой честью. И Дин, словно заново знакомясь, смотрел в их лица, вспоминал главное про каждого, взвешивая «за и против».

Андо Тирс Кердур, крепкий, удивительно коренастый для тавров клана Сиал парень — настоящий силач, с легкостью гнувший подковы и побеждавший всех в борьбе, чем и успел нажить себе немало завистников и врагов.

Ирча Мирт Кердур, тонкий, стремительный, ловкий насмешник и остряк, умеющий уязвить словом едва не сильнее, чем сталью. Недавно на ярмарке он повздорил с сыном вождя, да так, что дошло до ножей. Если бы не вмешательство охраны ярмарочной, быть беде.

Син Раек Кердур — меткий стрелок и бегун, длинноногий и длиннорукий, высокий парень с холодными глазами убийцы. Молчун, выдержанный и спокойный, но если чем-то его задеть, впадает в ярость и безжалостно крушит все и всех.

И последний — Яр Тассо Кердур, один из лучших молодых охотников и следопытов клана. И тоже горячий, резкий, любитель подраться и повеселиться, а того больше, закрутить любовь с девицами без обязательств.

Одним словом, бедовые головы. Ежедневно трудиться на ферме, пасти скот и копить богатство явно не для них. Но и сам Дин такой же. Зато одно он знал твердо. Эти парни свое слово сдержат, в спину не ударят и не предадут. А еще понимал, что отдали ему лучших и самых «клыкастых» из молодых потомков Кера. Отвечать за них придется головой. Совет рода принял решение, увидев в чужаке — Каржасе возможность для Кердуров возвыситься. Ничего не скажешь, старейшины поступили мудро, одним ходом решив сразу несколько задач. Поучается теперь и волки сыты, и овцы целее будут.

Может, и не рискнул бы Дин ввязываться в эту историю, но за его спиной стояли братья, готовые поддержать в любом раскладе. А дальше — пусть Каржас решает. Он главный — ему виднее. Успокоенный этой мыслью, тавр впрягся в дела и выбросил все лишнее из головы.

В тот же день большой отряд тавров с ватагой Дина в головном дозоре, отправился на памятное место гибели четверки охотников. Шли быстро и молча — лес не любит шума и даже на коротких привалах царила тишина. Все присматривались друг к другу. Вроде бы и знакомые с детства, но последние годы каждый жил своей жизнью, у каждого своя гордость, так что признавать в Дине вожака четверка не спешила. Зато темп держали ровно. Дозорную службу несли исправно. Кто-то уставал больше, кто-то казалось, и вовсе не замечал нагрузки, оставаясь свежим и полным сил, но и к вечеру все держались молодцом. Решение о создании ватаги принимали старейшины рода, парням оставалось только принять их волю или уйти из семьи навсегда. Силу и власть ватажного головы все четверо признавали, как и удачу боевую, а остальное приложится, так размышлял Дин. Спешить некуда. А бой — покажет. Под конец надумал рассказать при случае про Каржаса, глядишь, и появится в головах четверки здравые мысли.

Тела погибших родичей отыскали. На удивление дикие звери не тронули их, даже отсеченные головы удалось собрать. А затем доставили в горную крепость. Теперь уже ватага Дина шла, прикрывая тыл большого отряда и опять никакой возможности поговорить не появилось. Не успели похоронить погибших, как пришла новая печальная весть. Кто-то напал на крепость клана Тарма и полностью вырезал всех её обитателей. Сами тавры часто устраивают набеги, но почти всегда ограничиваются похищением скота, лишь изредка уводят женщин молодых, чтобы взять их в жены. То, что виновники — слуги черного мага, Дин не сомневался. Но что делать, просто не знал.

В тот же день молодой ватажный голова был вызван к знающей.

— Сегодня завершился обряд, — она указала на широкую каменную полку у ног статую богини, где прибавилось две мумифицированные головы. — Теперь они будут служить Ей. Духи сервитов поведали мне, как и кто их одолел в бою. Ты славный воин, Дин Рас Кердур, но не твоя рука сразила их. Богиня не может оставаться в долгу у чужестранца, и потому вот возьми, передай ему этот дар. — В руках знающей появился фиал с янтарно-золотым зельем. — Этот эликсир называется «меад» он укрепляет здоровье, ускоряет исцеление и дарует восстановление самых тяжелых телесных ран и увечий. Сильнее всего он проявляет себя под сенью Становых гор — земле нашей владычицы. Но и во всяком ином краю исцелять будет крепко. И еще он даст чужеземцу способность «слышать» других тавров и голос самой богини. Так же как и дано всем нам, ее детям.

— Благодарю тебя, знающая, за столь богатые и великие милости для моего господина. Знаю, что еще не мало свершит он славных дел, а я буду верно следовать за ним.

— Хорошо, а теперь иди.

Дин низко поклонился жрице, алтарю богини, сунул фиал в поясную сумку и вышел из храма. У входа его поджидали неразлучные братья. За несколько дней похода они набрались уверенности, даже нахальства, так что посматривали вокруг свысока, быть воинами настоящего драконоборца, высокое звание и честь, а винтовка в руках — могучее оружие, коего нет и у самых богатых и спесивых. Так что было от чего вознестись из недавнего дна к самым высотам.

Дин стоял и, щурясь, смотрел на вершины гор, старательно вслушиваясь в далекий зов. Словно голос нашептывал ему что-то еще не ясное. Но вот голос окреп, и он явственно различил слова и образы. Его господин подвергается большой опасности, он в одиночку пробивается через горы на юг, в сторону земель тавров, а за ним неотступно идет погоня — наемники черного мага. Теперь Дин точно знал, что надо делать. Еще недавно он размышлял, где и как искать Каржаса, даже подумывал идти в Нимфей, далеко на восток, и вот пришел ответ.

— Собирайте ватагу, к полудню выходим.

Братья сразу бросились исполнять приказ. Тавр остался один. Теперь следовало сделать запасы для быстрого похода. От продажи штуцера оставалось еще несколько овец, на них и выменяет все необходимое. Но не успел и шага ступить, как его окликнули. Нетерпеливо обернувшись, увидел пятерку своих соратников по сражению с черными. Впереди стоял сам ватажный голова Арс Пера Чедур.

— Здрав буди, Дин. Ты славно возвысился, поздравляю, давно не было среди тавров столь юного головы ватажного. — И он бросил выразительный взгляд на украшенные серебром мечи на поясе Дина.

— На все воля богини, Арс. — Левая рука, словно по своей воле, легла на рукояти мечей. — Благодарю за честь и добрые слова. У тебя дело ко мне? — Дину не терпелось закончить разговор, который мешал сейчас главному, так что он даже позволил себе столь резкое высказывание.

По лицу Арса пробежала тень неудовольствия, и тут же и пропала. Он взял из рук одного из своих товарищей сверток и снова заговорил.

— Вижу, что спешишь, сын Раса, мы отнимем совсем немного твоего времени, — сказано было без укора, но Дин смутился. И в самом деле, грубить старшему, да еще и боевому собрату было совсем ни к чему.

— Прости, доблестный сын Пера, мою несдержанность, пришли важные вести и я должен торопиться, но это не повод забыть о вежестве. Почтительно слушаю тебя.

Воин согласно кивнул. Теперь пора вернуться к тому, ради чего они и сошлись на площади.

— Здесь, у храма нашей богини, зная, что ты вскоре пойдешь к своему господину Каржасу Драконобойце, ватага передает для него дар от всех нас. Он славный и щедрый вождь, принесший нам богатую добычу и силу. Ты знаешь, что сам наш праотец Чед сын Сиала был кузнецом и однажды он отковал волшебные клинки для самого Тавра Драконобойца. После ухода в горний мир Тавра, мечи побывали в руках многих великих воинов нашего народа и спустя столетия вернулись в нашу семью. Не всякому открывается их могущество. Давно уже никто не может совладать с ними и раскрыть тайную магию, заложенную мастером по воле богини. Верю, что Каржасу это по силам. Пусть владеет ими с честью.

С этими словами Арс передал Дину сверток. Молодой тавр благоговейно принял в руки оружие, которым некогда владел сам Тавр-прародитель.

— От имени своего господина благодарю тебя, Арс Пера Чедур, твой род и твоих побратимов за воистину бесценный дар. Верю, мечи еще не раз споют победную песнь в руках моего вождя.

Последняя за то утро неожиданная встреча поджидала его во дворе родительского дома. Не успел Дин закрыть калитку, как на него налетели сёстры с подругами. Сразу пять юных дев. Затем посыпались вопросы. Его ухватили за рукава и потянули к широкой веранде, где усадили, сунули в руку чашку горячего сбитня, подсунули каленых орешков в меду. Но воспользоваться угощением все никак не получалось. Стоило ему потянуться к еде, как следовала новая порция расспросов, на которые приходилось немедля отвечать, иначе сестры для придания братцу ускорения принимались щипать его и галдеть высокими, звонкими, до пронзительности голосами прямо в уши.

Чтобы избежать такой лютой пытки, пришлось вовсе забыть про напитки. Если сестрам больше оказался интересен загадочный Каржас, то их подруги, раз за разом бросали убийственно-сияющие и манящие взгляды из-под густых ресниц на самого парня. Впрочем, и про Каржаса они тоже слушали с охотно, но два хороших дела явно лучше одного.

Сколько в этих взглядах было простой игры, а сколько настоящего интереса, ему оставалось не ясно. Ситуация явно доставляла всем участникам массу удовольствия и веселья. Дину даже удалось пару раз улучить момент, когда девушки дружно рассмеялись его немудреной шутке, успев хорошенько промочить горло и уцепить горсть орехов. А вот прожевать было не судьба, говорить пришлось с набитым ртом. Беседу это не остановило, только вызвало новую порцию смешков и тычков от нахальных сестриц.

Так прошло около часа, бросив взгляд на солнце, Дин с некоторой долей сожаления поднялся, извиняясь.

— Простите, девушки, но мне пора собираться, ватага ждет, пора нам в дорогу.

В ответ старшая из его сестер, Мила, разом посерьезнев, тоже встала.

— Ты нас прости, братец, но уж больно любопытно было тебя расспросить. А чтобы ты не огорчался, вот тебе и Каржасу подарки от нас с подружками. — В ее руках появились два свертка. — По две рубахи — одна тонкой шерсти, пестрядинная, вторая беленая изо льна. А чтобы не путать какая чья, мы их украсили небольшой вышивкой, больше просто не успели сделать, уж прости. Носите на здоровье. — И она с поклоном передала вещи брату.

— Вот угодили, милые сестрицы и вы, девушки. Всех благодарю от души.

Дальнейшие сборы много времени не заняли, Дин все же успел быстро отобедать густой, острой чорбы, в которой от мяса стояла ложка. В дорогу мачеха, настоящая мастерица-стряпуха, этого не отнять, напекла на всю ватагу пирогов с сыром, луком-яйцами и рубленым бараньим мясом. Еще горячий плетеный короб, полный пирогов сразу перекинул Тану, приказав через час передать Асиру. «Пусть тоже потаскает».

Спустя недолгое время отряд из семи молодых воинов покидал город. Каждый из них снарядился для долгого похода и заботами Дина запасся всем необходимым, а заодно и подарками, угощениями для Каржаса и самих парней от родни всех ватажников. Кто прихватил с собой горшочек горного меда, кто несколько колец сыровяленой колбасы, кто головку лучшего выдержанного сыра, а чей-то родитель догадался послать баклагу отличной сливовицы, настоянной на травах — истинной воды жизни, как говорили знатоки и любители этого напитка.

Идти предстояло быстро, без долгих стоянок. Дин бросил взгляд назад, на стены родного города. Залитого летним солнцем и утопающего в зелени плодовых деревьев. На потемневшие от времени бревенчатые стены домов, красную черепицу крыш и редкие дымки из труб. Кто-то из родовичей уже готовил обед или пек хлеб на следующие дни. Обычная жизнь для него заканчивалась навсегда. И он этому радовался.