На зов шторма

Глава 14 Неспокойные волны

Моё чтение прерывалось иногда врывающимися в наше бытие штормами. Внезапно небо вдруг чернело, ветер начинал безумствовать, грозя разорвать паруса, мачта трещала от напора, а волны так швыряли судно, что оно могло развалиться на куски. В такие моменты все, кроме капитана, покидали палубу и прятались в каютах, а мы с Лораком на пару усмиряли бушующие стихии, силой заставляя их подчиниться. Какие-то бури имели сугубо природное происхождение, и с такими справляться было легче, какие-то носили на себе явно видимый след чужой энергии, но нам двоим иногда еле хватало сил, чтобы переломить приказы других магов, судя по всему уровня не ниже нескольких аватаров, и заставить бури склониться перед нами, теряя мощь. Как только небо светлело, а волны переставали лупить в борт, все возвращались к своим делам.

Несколько раз мы с Лораком под руководством Раззарта составляли бури и посылали их в обратном направлении, передавая приветствие следующим за нами магам, после последней из таких больше рукотворных штормов пока не было.

Несколько отойдя от этой фантазийной вероятно исторической сводки, я продолжил изучение книги, от которой непрочитанного осталось ещё где-то около половины. И вот дальше шло как раз то, что я ожидал от древнего труда — что-то вроде учебного пособия. И вот здесь уже Раззарт читал местами вместе со мной, а не вперёд меня, размышляя вслух на тему реалистичности или нереалистичности рекомендуемых методик.

— Ах вот почему, — раздался его голос, как только я перелистнул страницу.

Всё-таки древний дух местами улетал по написанному далеко вперёд.

— Что? — заинтересовался я его реакцией.

— Дочитаешь, поймёшь, — ответил вредный наставник.

Но я к его характеру уже давно привык, так что без эмоций изучил содержание обеих страниц, и на второй нашёл то, что вызвало восклицание Раззарта — автор писал, что раз у новых богов не было связи с миром, они не могли полноценно с ним взаимодействовать. Боги просто забирали всю доступную энергию, не возвращая её в обмен. Вся сила, которой они делились с людьми, была временной, люди не задумывались о глобальном будущем, используя дарованную силу здесь и сейчас. Какой бы долгой ни была жизнь смертного, она оставалась мгновением по сравнению с вечностью.

Выводя таким образом из мира энергию в какое-то «чёрное ничто», как описывал это место автор, боги нарушали баланс, при этом постепенно стирая из памяти людей и всех записей самые сложные виды магии. Тех, кто пытался обучать людей древним аспектам высшей магии, уничтожали. Те, кто всё-таки сумел прорваться и подняться до уровня молодых богов, контролировались и ограничивались. Их заставляли следовать строгим правилам, разграничивая их сферы влияния и не позволяя их именам вставать выше основной четвёрки.

— Если это и вправду так… — у меня не было подходящих слов.

— То мы довольно скоро об этом узнаем, — протянул Раззарт. — Ладно, оставим прошлое мёртвым, — вдруг активизировался. — Вставай, первую связку я уже разобрал, будешь осваивать.

Я не возражал, только сначала отнёс драгоценный труд в комнату, припрятал, а после уже на палубе под яркими лучами солнца учился работать с энергией под руководством наставника и того неведомого автора книги. Местами в голосе Раззарта, когда он мне пояснял то или иное взаимодействие с силой, я слышал откровенную зависть. Древнего духа съедало изнутри, что он сам не додумался до такого хода. И ещё больше его распаляло то, что «какие-то» боги приказали, а люди покорно позволили нашей личной магии так выродиться, что теперь мы с ним оба словно учились ходить заново. Тем далёким магам, про которых рассказывал неизвестный автор, даже древний язык не нужен был, они управляли магией лишь собственным желанием и созданным образом, добавляя лишь пару слов для закрепления и активации.

Последующая пара дней прошла под девизом: тренируй тело и дух. Когда я корпел с Раззартом над древними техниками управления магией через образы, Никс и Асил тренировались друг с другом, но периодически вытаскивали меня к себе. Раззарт не возражал, заявляя, что отдых есть смена рода деятельности. И, следуя своим словам, выжатого после физической нагрузки, меня снова садили за книгу, а то и гнали на отработку очередной техники. Капитан постепенно стал опасаться таких моих экспериментов, потому что от некоторых неудачных попыток судно начинало швырять по волнам. Мне даже пришлось накинуть ему пару серебряных за моральный и материальный ущерб: он потерял три капитанских шляпы из-за моих тренировок с воздушной стихией.

На третий день плавания моё полумедитативное состояние, в котором я мысленно подстраивал новые техники под себя, было прервано появлением на палубе Змея. Зевая во весь пока человеческий рот, он огляделся, щурясь на солнце, нашёл меня взглядом и подошёл, встал рядом, опираясь спиной и локтями на борт корабля.

— Проспался? — решил я первым начать разговор, раз уж гость молчал.

— Проголодался, — ответил тот с ехидной улыбкой, ощеривая нечеловеческие, а скорее акульи треугольные зубы.

— У меня младший бог в кармане не припрятан, — усмехнулся я с некоторой опаской. — Кормить тебя нечем и некем.

— Жаль, — с некоторой долей иронии ответил Змей, развернулся и вытаращился на воду.

Вдруг относительную тишину разрезал крик матроса, который сидел в гнезде и наблюдал за горизонтом:

— Чёрный флаг! — в его голосе явно слышался испуг. — Пираты!

— Кто именно? — хрипло отозвался капитан, мрачнея.

— Это Служитель Даст!

Капитан грязно выругался под нос, сжимая ручки штурвала. Я поднялся, глянул на горизонт, прикладывая руку ко лбу козырьком, но пока что ничего не увидел. Направился к стоящему неподалеку капитану, не разделяя охватившего его волнения. Как по мне, пираты были далеко не самой большой угрозой на море, по крайней мере, в моей ситуации. Хотя, как сугубо сухопутный человек, я мог и ошибаться.

— Какие-то проблемы? — уточнил, не совсем понимая, как здесь принято реагировать на подобных гостей. Может, у него с ними договор какой, кто знает. Однако лицо капитана не располагало к такому варианту.

— Большие, — скупо бросил капитан. — На Служителе Даст ходит команда, состоящая из магов-отступников. За ними даже Ищущего истину посылали, но тот не вернулся! Часть из них погодники, поэтому корабль появляется буквально из неоткуда и нагоняет любую жертву! Что потом пираты делают с командой — вам лучше не знать. Будет милостью, если они нас просто всех перебьют! Вы не видели, что прибило к берегам Ралинама прошлым летом… То, что тогда выловили, уже нельзя было назвать ни людьми, ни кораблём!

— У нас на корабле тоже два сильных погодника, можем уйти, раз вы их так боитесь, — раздался слабый голос Лорака, измученного морской болезнью.

Я оглянулся на зелёного и тяжело дышащего ртом мага, хотел уже было обговорить с ним наш вклад в скорость судна и возможные заклинания для отхода или завесы, чтобы спутать врага, как вдруг услышал сухой трескучий голос.

— Маги — это хорошо. Не так хорошо, как полубоги, но тоже неплохо.

Оглянувшись, я уставился на Змея, который перешёл вслед за мной ближе к корме и теперь блестящими глазами смотрел на появившийся на горизонте корабль с уже различимыми невооруженным глазом чёрными флагами над парусами.

Сосредоточившись, я даже смог уловить еле ощутимые веяния чужой магии, которая заставляла стихию нести пиратское судно вперёд, преодолевая волны.

— То есть тебе и они сгодятся? — уточнил у Змея, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в неудержимой кровожадной улыбке. Да, эти маги ещё даже не представляли, что их ждёт.

— Сгодятся, — правильно понял ход моих мыслей пожиратель, довольно щурясь. — Маги питательные, — проговорил с явной издёвкой в голосе.

— Курс не менять, не ускоряться, — скомандовал я капитану, после чего кивнул, и Змей одним шагом оказался на краю борта, после чего щучкой прыгнул в море, скрываясь под его тёмными волнами.

Я готов был поклясться, что в момент прыжка плащ пожирателя словно обволок тело, покрывая его всё блестящей чёрной жижей. В воду он вошёл практически без плеска и шума, но тут же от нашего корабля к пиратскому устремилась быстрая клиновидная волна.

— Кто ж тебя создал такого?.. — пробормотал я, но задавать такие вопросы было некому.

— Слушай, — рядом, покачнувшись и схватившись за борт, встал Лорак. — А нам обязательно таскать эту тварь за собой? Может, ну его? Дадим ветра в паруса, уйдём подальше. Этот не утонет, а если и утонет, то невелика потеря, — видимо, маг уже успел немного пообщаться со Змеем и проникнуться некоторой неприязнью или опаской к странному созданию.

— Не то чтобы я имел что-то против, — я хмыкнул, понимая сомнения мага. — Но он нам нужен.

— И зачем? — сощурился Лорак, не открывая взгляда от вражеского корабля.

— Затем, что по нашу голову придут не только маги, но и кто посильнее, — вздохнул я.

— Боги? — то ли спросил, то ли констатировал маг.

— Они самые, — я всё-таки решил конкретизировать. — И вот против них эта тварь нам как раз и поможет.

— Что-то ты его перехваливаешь, как по мне, — с сомнением протянул Лорак.

— Я лично видел, как он сожрал младшего бога. Буквально, — у меня до сих пор мороз по коже пробегал, стоило только вспомнить момент поглощения. — Не представляю, как Фраус его приручил и чем подманил, но лучше пусть он будет на нашей стороне, чем на их.

— А он изначально вообще на чьей был? — нахмурился маг.

— Да чтоб я знал, — отмахнулся. — Я вообще с трудом представляю, что он такое.

— А дед?.. — вопросительно глянул Лорак.

— В моё время таких созданий не было, — вставил своё мнение Раззарт. — Не думаю, что эта тварь природного происхождение, а о том, чтобы сотворить подобное, никто не думал. Покушаться на богов — это даже в моё время было безумством. А тут — сожрать…

— Он тоже не знает, — ответил я вслух.

Прекратив разговор, мы оба всматривались в крупные волны, под которыми к пиратскому кораблю летел подводный снаряд. На вражеском судне тоже не дураки сидели, заметили его издалека, и стали поворачивать корабль в манёвре ухода, только вот они не могли представить, что снаряд тут же подкорректирует свою траекторию, чтобы вновь идти точно на них.

Тогда перед кораблем вдруг поднялась стена воды, которая продолжала движение вместе с ним, но не помогло. Даже с нашего места было видно, как волна поднырнула под стену, и сильнейший удар сотряс корабль, словно в него врезалось пушечное ядро ниже ватерлинии.

До нас донёсся треск и крики людей, пиратский корабль начал медленно оседать, кто-то прыгал за борт, пытаясь спасти свои жизни. И простым людям это, скорей всего, удавалось, вряд ли он интересовали Змея. Вот водная стена рухнула, в один миг лишившись подпитки, что могло означать либо смерть мага, либо его очень быстрое и полное переключение на что-то другое не менее важное.

Через несколько минут всё было кончено: крики стихли, корабль постепенно уходил под воду, задрав нос. Мне показалось, будто в свете закатного солнца с корабельного носа спрыгнула блеснувшая чёрная точка, и к нам, рассекая волны, устремился водяной клин.

Мы с Лораком, не сходя со своего места, смотрели на то, как Змей дельфинчиком выпрыгнул из воды, перемахнул через борт, словно безумная рыба-летун. Вода с него хлынула на палубу, но уже через мгновение он стоял абсолютно сухой, словно его плащ и обнажённая кожа просто впитали влагу.

Змею сыто и довольно рыгнул.

— Помянем, — произнёс Лорак с долей иронии.

— Помянем, — согласно кивнул я, обратился к пожирателю. — Ты наелся?

— Временно, — ответил тот и, проходя мимо, вдруг раззявил пасть, ощерившуюся сотней зубов, которая никак не могла принадлежать человеку, а скорее морской акуле и чему-то вроде того.

Сунув руку в рот по самый локоть, Змей вытащил оттуда клинок, осмотрел и брезгливо выкинул его на палубу, а сам довольно удалился в каюту. Мы проводили взглядами прогремевшее по деревянным доскам оружие.

— Всё ещё считаешь, что его наличие — это хорошая идея? — Лорак приподнял брови. — Он же нас сожрёт в голодный день и не поморщится.

— Знаешь другой способ за несколько минут справиться с целым кораблём, напичканным магами, которые нагоняют страх на местных капитанов? — с усмешкой уточнил я.

Маг медленно покачал головой.

— Ну вот тебе и ответ. У нас просто нет другого выбора.

Лорак какое-то время ещё смотрел вслед скрывшемуся Змею.

— Знаешь, в чём главное отличие котов и собак? — задумчиво спросил он.

— В размерах? — я попытался перевести всё в шутку, пусть интонации мага к этому не особо располагали.

— Нет, не только, — ожидаемо не стал реагировать на мои слова Лорак. — Дело в том, что, когда человек умирает, собака, даже оказавшись на грани смерти, может и не начать питаться хозяином, а вот кот вполне способен загрызть даже спящего.

— Он не кот! — возмутился я, пусть и понимал, на что намекает маг.

— В том-то и дело, в том-то и дело, — Лорак вдруг резко замолчал, его лицо приобрело зеленоватый оттенок, он перегнулся через борт, орошая воды недавно съеденным.

Я вздохнул и направился в каюту, оставляя мага бороться с болезнью. Целителя среди нас не было, так что помочь бедолаге не мог никто.

В целом я понимал Лорака и его здоровую настороженность по отношению к пожирателю: Фраус просто отдал его нам в пользование на основании какого-то договора между ним и Змеем, но я понятия не имел о подробностях их соглашения и кем считает меня пожиратель. Вряд ли хозяином, скорее временным союзником. Главное, чтобы не едой, оставленной про запас.

Вымотавшись за день, я упал на кровать и тут же провалился в темноту беспокойного сна, стоило только голове коснуться подушки.

Но словно через секунду очнулся, чувствуя, как дорожки холодной воды бегут по щекам, а в лицо летят капли дождя.

Распахнув глаза, я словно во сне стоял в гнезде на мачте корабля в кромешном мраке ночи. Тут же схватился за мокрое скользкое ограждение, потому что дикие волны заставляли судно почти летать, корабль тяжело бился о воду, поскрипывая и грозя разлететься на части.

Наверное потому, что это был сон, я совершенно не чувствовал страха. Стихия безумствовала, показывая, сколь ничтожен человек на её фоне, а во мне не было и грамма отвержения, я словно сам стал частью стихии, слился, ощущая в себе небывалую мощь, сравнимую по силе с буйствующим вокруг штормом. Одежда промокла насквозь и холодила тело, но мне было всё равно.

Оторвав руки от ограждения, я посмотрел на них, видя, как между пальцами сверкают пробегающие молнии. Поднял голову к чёрному небу, подставляя лицо под струи воды, словно сами небеса разверзлись и обрушились природным гневом на людей, грозя утопить их в морской пучине. Я с удивительной для сна ясностью ощущал, как они бьют по коже.

Холод наконец догнал меня, я зябко поёжился, глянул на мачту, и вдруг понял, что она светится. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы осознать, что свечение исходит не от неё, а из моих собственных глаз. Как тогда, когда Фраус делился со мной своей энергией, но сейчас его рядом не было. Вообще никого не было, однако сила продолжала бурлить внутри меня, наполняла до краев, искрилась и была словно живой. И на этот раз я не был для неё просто сосудом, эта энергия будто бы была частью меня самого, важной и неотделимой.

Запутавшись в ощущениях, я уже не понимал, где именно нахожусь. Да и кто я вообще: Архарт Самвель, простой мальчишка, лишившийся родителей и попавшийся в нехитрую ловушку дяди, а на данный момент изгнанник, который нажил себе могущественных врагов и теперь вынужден бежать без оглядки… И при этом сейчас я ощущал себя так, словно могу снести пару городов, обратить в пыль северное королевство без помощи Фрауса, могущество переполняло меня…

И снова моё внимание переключилось на окружающую бурю, которая продолжала пытаться разбить наш корабль и унести в пучину всех нас. Шторм… Когда-то я думал, что именно такой шторм унёс жизни моих родителей. Что они вот так же метались по волнам, отец, наверное, успокаивал мать, говоря, что всё будет хорошо, хотя оба уже понимали, что погибнут здесь. Но что же случилось на самом деле? Я так тогда и не спросил…

Внутри вдруг образовалась странная пустота, которая тут же заполнилась грустью. И словно вторя этому чувству, молнии в небе над моей головой начали плести невероятные узоры, ветер почти разрывал паруса, мачта кричала и пела, борта трещали, но ни одна волна не посмела сотворить с судном что-то такое, что нарушило бы его целостность. Корабль скакал, скрипел и прыгал, но, ведомый какой-то родственной мне силой, прорывался вперёд всё дальше и дальше, унося нас прочь от вражеских земель, которые я когда-то называл домом. Ныне он оскалился копьями стражников и гневными взглядами самых сильных существ этого мира. Или не только этого.

Сознание медленно угасло, и во второй раз открыв глаза, я понял, что нахожусь в своей каюте.

— Какой странный был сон… — пробормотал спросонья и тут же оборвал слова, чувствуя холод и ошарашенно проводя руками по себе и вокруг: промокшая насквозь одежда, а так же мокрая постель и влажные волосы намекали, что произошедшее было чем угодно, но не сновидением.