На зов шторма

Глава 10 Не все так просто

Выпрыгнув из портала, я тут же поймал падающего на землю Бернта, который отключился уже на ходу. Попытался удержать и его, и Катрин. Её бессознательное состояние заставило всё внутри задрожать, время словно остановилось.

— Что с ней⁈

— Всё с ней хорошо, ненадолго вывела её из строя, не было времени объяснять ей происходящее, — успокоила меня Асил, тяжело дыша, я впервые видел телохранительницу в столь утомлённом состоянии.

Тут моё внимание переключилось на самочувствие Бернта, Самир уже поднимал с земли Никса. Оглядев этих двоих я пришёл в ужас, внутри словно разросся ледник, захватывая меня целиком.

— Целителя… — горло перехватило, прохрипел еле слышно. — Целителя! — заорал уже во весь голос.

И тут я готов был на колени встать перед королём, потому что его люди тут же забрали у меня Бернта, а у Самира Никса, быстро погрузили их в дежурившую неподалёку карету.

— Самир, езжайте в таверну, я поеду с ними.

Поднял на руки Катрин и мы вместе с Асил забрались в карету следом за людьми короля.

Доехав до больницы, Никса и Бернта вытащили на носилках и унесли в палату, Катрин устроили в соседней, а мы с Асил остались в коридоре.

Меня аж трясло от того, что сотворили с ними, я не мог сидеть на месте, ходя по коридору из одного края в другой и пытался привести мысли в порядок, но там царили одни ругательства и проклятия в адрес тех, кто это сотворил как непосредственно, так и отдавая подобные приказы.

Но от меня не укрылось, как стала съезжать по стене сидящая на скамейке телохранительница. Я тут же сел рядом, подпирая её плечом.

— Тебя они тоже?.. — выдохнул, боясь услышать ответ.

— Нет, — слабо улыбнувшись, ответила она, устраивая голову на моем плече. — Просто очень устала.

— Спасибо, — поблагодарил я тихо, погладив её растрепавшиеся волосы. — Я не знаю, как мне отплатить тебе за всё это.

Асил протянула свою подрагиваюшую ладонь, я тут же взялся за неё, чувствуя, как моя магия стала перетекать в другое тело.

Постепенно цвет кожи Асил стал ярче, глаза вновь засверкали, она глубоко вдохнула и улыбнулась уже увереннее, но её голова продолжала лежать на моём плече.

— С Катрин должны были обходиться нормально, она была в личной комнате над казематами. Под замком, но не более. Мужчиной от неё не пахло, — честно проговорила Асил. — Она должна проснуться к утру.

— Не знаю, что бы я без тебя делал, — прошептал, обнимая Асил.

Где-то через час к нам вышли выжатые и уставшие целители. Мы тут же вскочили на ноги, ожидая их слов.

— Всё хорошо, раны свежие, поэтому проблем с восстановлением не было. Завтра оба смогут жить так, как раньше. Но… — мужчина замялся, отводя взгляд. — Мы не лечим разум. То, что они пережили, может нанести серьёзный вред сознанию.

Сжав зубы, я кивнул. Асил попросила ненадолго пустить её к Никсу, целитель разрешил. Я компанию ей составлять не стал, дождался снаружи. Мы забрали Катрин и вернулись в таверну. Никто из северян не спал, все ждали меня. Мия сидела рядом с Самиром и подскочила, стоило мне войти в зал.

— Скажите, что с ним? — выпалила она и добавила, запнувшись, — господин.

— Всё хорошо, — устало успокоил я всех. — Целители сделали свою работу, завтра с утра заберём его из больницы.

Сам же донёс Катрин до своей комнаты, устроил на кровати, сел рядом. Я не хотел, чтобы, проснувшись, сестра металась в незнакомой обстановке.

Не заметил, как уснул, умаявшись за очень длинный день. Кажется, я за полжизни столько не переживал, сколько извёлся за сегодня в те несколько часов ожидания назначенного Асил времени. Проснулся рывком от того, что кто-то тряс меня за плечо. Подняв веки в ярком солнечном свете увидел огромные от удивления глаза Катрин.

— Архарт, где мы? Что происходит? Почему говорят, что ты сделал что-то плохое? Кто тебя обманул?

— И тебе доброе утро, Катрин, — я потянулся, встал, разминая затёкшее от сна в неудобной позе тело.

— Архарт Креон Самвель! Объясни мне, что происходит!

Я улыбнулся, слыша такую знакомую интонацию.

Тут послышался тихий стук в дверь. Открыв её, я посмотрел на улыбающуюся Асил, которая держала в руках небольшой мешок с одеждой.

— Доброе утро, господин. Думаю, это пригодится вашей сестре, — проговорила она.

— Что бы я без тебя делал, — вновь покачал головой, прикидывая, что понятия бы не имел, где взять для Катрин подходящий гардероб, напрочь забыв о том, что прибыла она на север в одной ночной рубашке.

Взяв мешок, я вернулся к сестре, бросил его ей на колени, видя, как она ёжится спросонья.

— Мы на севере, так что одевайся соответствующе.

— На севере⁈ — выпалила она, смотря на меня во все глаза. — Как такое возможно⁈ Ещё вчера мне говорили, что ты попал в какую-то передрягу, и что теперь у тебя могут быть проблемы с властями, потому что тебя обманул какой-то ушлый младший бог, а теперь ты мне заявляешь, что мы на севере! Ты меня похитил⁈

— Можно и так сказать, — усмехнулся я, подходя к двери.

— Архарт!..

— Креон Самвель, да, я всё ещё помню, как меня зовут, — снисходительно улыбнулся я. — Сначала оденься, потом спустись в общий зал, там и поговорим за завтраком.

Я вышел за дверь, глянул на ждущую меня в коридоре Асил.

— Ты как? — спросил, заглядывая в янтарные глаза.

— Всё хорошо, господин, не беспокойтесь, — она склонила голову набок. — Моя магия очень скоро восстановится в достаточной мере.

— А самочувствие? — учитывая, что она вчера буквально в одиночку вытащила троих из имперских казематов, я очень сомневался, что для неё это прошло бесследно.

— Всё хорошо, не волнуйтесь, — ответ остался неизменным.

— Если тебе нужен выходной, то только скажи, — предупредил я.

За разговором мы спустились в общий зал, где уже завтракали мои люди, заняв практически все столики. Довольный трактирщик только успевал оббегать посетителей, явно подумывая о том, чтобы нанять дополнительный персонал. Я тоже задумался, решая, что нам придётся где-то обосноваться на постоянное размещение и явно не в таверне.

Только я сделал заказ, садясь за столик, как вдруг входная дверь распахнулась, и стоящий на пороге человек заставил меня подскочить и броситься к нему. Плюя на то, что на нас таращится куча народу, я налетел на Никса, обнимая пошатнувшегося мужчину. Только сейчас обратил внимание, что мы с ним стали почти одного роста.

— Я тоже рад вас видеть, господин, — хрипло проговорил он, сжимая меня в объятиях в ответ.

— Ты как? Они нормально тебя подлатали? Не рано встал? Я только собирался за тобой ехать! — выпалил я.

— Всё хорошо, — скупо улыбнулся он. — Только голоден, как тот лев.

— Конечно, сейчас! — я тут же подбежал к трактирщику сам, забрал у него чью-то порцию, будучи полностью уверенным, что ни один из присутствующих не решится что-то мне возразить, да и не посчитает подобный жест оскорблением.

Проводил Никса к своему столику, поставил перед ним чашку парящего горячего жаркого. Командир взялся за ложку, почему-то периодически посматривая на собственные ногти. Никс встретился взглядом с Асил, его глаза сверкнули, он склонил голову. Телохранительница кивнула ему в ответ, с лёгкой улыбкой садясь рядом.

Я же невольно обратил внимание, что на кистях командира добавилось свежих шрамов.

— Я больше никогда тебя не оставлю, — севшим голосом проговорил я. — Прости…

— За что вы извиняетесь, господин? — совершенно спокойно спросил Никс с лёгким оттенком удивления в голосе. — Остаться там было моим решением, и я рад, что вы смогли найти в себе силы и послушаться меня на этот раз.

Я не понимал его стремления пожертвовать собой ради меня, это казалось совершенно неправильным.

— А как ты хотел остаться там, вызвать молнии и положить свою голову на плаху рядом с его? — тут же вклинился Раззарт. — Вот и он так же, только в той ситуации именно этот северянин был прав, а ты — нет.

— Какие планы на день? — тут же поинтересовался Никс, продолжая есть.

Как раз и мою плошку принесли, только ответить я не успел, потому что на меня налетел ураган по имени Катрин.

— Архарт! — раздался её гневный голос.

Я по лицу видел, что потребовать от меня разъяснений ей хотелось ещё с лестницы и громко, но она, увидев, сколько народу завтракает в зале таверны, пересилила себя, вспомнила о воспитании и тихо присела рядом, а уж потом принялась шипеть все свои претензии.

— Давай по прядку, — вздохнул я, берясь за ложку и совершенно некультурно разговаривая с набитым ртом.

Кратко описав ей мои злоключения, я несколько моментов опустил, но общую картину передал. И с барьером, и с легендой, и с общим конфликтом.

— Но ты же действительно ничего не нарушил, — пробормотала она, медленно осознавая, что мы теперь заперты здесь.

И я её прекрасно понимал, сам до конца ещё не ужился с этой мыслью. Развёл руками:

— Сам этот факт, как видишь, не защищает меня от того, чтобы меня, мою семью и моих людей кидали в казематы.

— Меня никуда не кидали, — возразила Катрин, но тут же прикусила язык под нашими ставшими колючими взглядами, понимая, что я не на пустом месте это сказал. — Тебя пытали? — прошептала она, делая большие глаза.

— Не меня, но мне и этого было достаточно, — процедил я сквозь зубы, сжимая ложку до побеления костяшек пальцев.

Дальше ели в тишине, правда, Катрин, судя по всему, после такого утра кусок в горло не лез, она уныло ковырялась в своей порции.

— Никс, отдохнёшь сегодня? — я поднялся из-за стола, вопросительно глянув на командира.

— Нет, — резче, чем я ожидал, выговорил Никс, тоже вставая.

Что меня хоть немного успокоило, двигался он вполне свободно, не казалось, что ему до сих пор больно.

— Ты куда⁈ А я? — Катрин тут же схватилась за мою руку, на лице отразился страх, её явно нервировали и незнакомая обстановка, и северяне вокруг, которые для меня были моим людьми, а для неё незнакомыми бородатыми мужиками.

— А ты побудешь здесь, пока я не разберусь с текущими делами, — как можно мягче ответил я, грея пальцы сестры своей ладонью.

— Но так же нельзя, Арх, у меня же учёба, аттестация на третий курс, Доран… — прошептала Катрин с потерянным выражением лица.

— И с этим тоже разберусь, — со вздохом проговорил я.

Спасая сестру и заботясь только о её здоровье, я как-то не подумал о том, что у неё вообще-то в империи идёт своя размеренная жизнь с женихом, подругами и прочим.

— Лорак, — подозвал я мага. — Проводи, пожалуйста, Катрин на почту, — повернулся к сестре. — Можешь написать Амелии и Дорану, что с тобой всё хорошо, но из-за меня ты временно не можешь посещать академию. Никаких пометок о твоём местоположении делать не стоит. Конечно, кто надо, и так в курсе уже, где я нахожусь, но не будем подставлять твоих друзей. Всё понятно?

Катрин вяло кивнула, Лорак заверил меня, что всё будет сделано в лучшем виде.

Наконец разобравшись с делами здесь, я направился туда, где меня давно уже ждали — в храм Игникальда. Величественное здание произвело на меня несколько угнетающее впечатление, я никогда не любил подобных каменных строений. Внутри было довольно людно, северяне бродили между зажжённых чаш, что-то шептали, писали прошения на бумаге в двух экземплярах — один бросали в огонь сами, а второй отдавали служителям, которые потом должны были вложить их в чашу призыва Игникальда.

Стоило мне только появиться в храме, как ко мне тут же поторопился приблизиться старый служитель в красных одеждах.

— Наш господин предупреждал о вашем приходе, он ждёт вас, — пробормотал он, смотря на меня с каким-то старческим умилением.

Меня проводили в комнату, где в ряд стояли жаровни, образуя дорожку к самой большой чаше, за которой стоял каменный лик бога. Тяжёлая дверь за моей спиной закрылась, отделяя ото всех и оставляя в одиночестве.

Тут из-за статуи раздался вздох, послышался будничный голос Фрауса, не вязавшийся с обстановкой.

— Иди сюда.

Я прошёл мимо жаровен, завернул за каменного истукана и обнаружил там ютящегося на лавочке божественного обманщика, который сидел и перебирал те самые записки. Какие-то откладывал, а какие-то отправлял воздушным потоком прямо в чашу с огнём.

Я присел рядом на нагретый каменный выступ, какое-то время понаблюдал за сортировкой «пожеланий» от горожан. В какой-то момент, смотря на то, как без остатка сгорает бумага в божественном огне, я почувствовал себя крайне уставшим. Шёл сюда с настроением устроить разборки с тем, кто подложил мне такую свинью в виде пристального внимания богов, но сейчас сил на это не осталось. Только тяжёлое осознание мёртвым грузом лежало на плечах.

— Катрин взяли в заложники, меня только чудом не схватили, а Никса с Бернтом чуть не запытали до смерти, — медленно и бесцветно проговорил я, делясь новостями. — Мог бы хотя бы пару слов сказать о том, что наша авантюра с барьером приведёт к подобному.

— А сам ты об этом не догадывался? — невесело усмехнулся Фраус, откладывая бумажки в специальную большую шкатулку, что пряталась слева от него.

— Были мысли, — безразлично хмыкнул я. — Но как-то не рассчитывал на такие масштабы.

— Ты стал моим аватаром, — пожал плечами Фраус. — Это было предсказуемо.

— И только из-за этого? — мои брови взлетели вверх.

— В смысле, «и только»? — в голосе покровителя мне послышалась обида. — Ты получил великую силу, с помощью которой смог противостоять магии старших богов, будь уважительнее.

Я и сам прекрасно всё понимал, просто почему-то хотелось услышать это не только внутри собственной головы. Полностью осознавал, что увяз по самое не хочу в связи с Фраусом: отказал династиям старших богов, пошёл против совета и сам его выбрал в качестве покровителя. Пока сам Фраус для них никакой опасности не представлял, мне прощали подобные вольности, тем более что собирались разделить меня на аукционе между собой. А сейчас… Мятежный бог своими действиями поставил меня под удар, сделав одной из мишеней для старших богов. Ладно, хоть пока что они меня живьём взять хотели…

Я скривился, сгорбился, погружая пальцы в отросшие волосы, буквально хватаясь за голову, что бы не сотворить прямо сейчас ещё какую-нибудь очередную ошибку.

— И что мы теперь будем со всем этим делать? — спросил, понимая, что просто спрятаться на севере — это не вариант.

Король не будет отстаивать меня, если прижмут всерьёз, ему своих людей кормить надо, особенно сейчас, когда они только воспрянули после многих лет голода и лишений.

— Ну, вижу, что общую ситуацию ты понял, — Фраус оставался подозрительно спокойным, как будто только у меня были проблемы, а его стычка с богами никак не напрягала. Но я был уверен, что это лишь напускная маска.

— Мне же больше не вернуться туда, да, Фраус? — выдохнул, продолжая смотреть в пол. Мой дом, рудники, родовое гнездо Самвелей… До всего этого можно было дотянуться хоть сейчас, воспользовавшись порталом, но как же оно было далеко…

— Не-а, — протянул бог обмана. — Прямо сейчас вероятность этого ничтожна.

— И что теперь делать? — я повторил свой вопрос, потому что ответа на него так и не нашёл, и не услышал.

Фраус вздохнул, вдруг поднялся со своего места и пересел на выступ рядом со мной. Я поднял голову, посмотрел на покровителя, только сейчас обращая внимание на его одежду: как-то пообвык уже видеть всех в меховых или шерстяных одеждах, что даже не заметил, что и Фраус полностью перешёл на местный вид одеяния. Если раньше под курткой всё равно угадывался костюм, то сейчас торчал ворот кофты. Видимо, Фраус полностью перекочевал на север. И, кажется, даже похудел: исчезла пухлость со щёк, они несколько впали, хотя куртка в районе живота натягивалась всё ещё вполне ощутимо.

Мстительно улыбнувшись, я сильно ткнул пальцем в его плечо, убеждаясь, что тот тут не проекцией. Палец соприкоснулся с вполне ощутимой плотью. Бог хмыкнул, выдерживая моё ребячество.

— А теперь выслушай меня очень внимательно, — проговорил он, вдруг посерьёзнев. — То, что ты знаешь о богах, это та информация, которая удобна для них. История пишется победителями, — вздохнул Фраус, но вопросов задать мне не дал, продолжив: — Боги отнюдь не всесильны, как ты привык полагать. У них есть вполне конкретные ограничения. Другой вопрос, что за прошедшие столетия они научились выворачивать их так, что они перестали иметь значение. Но это только для обывателя, а ты уже и так вырвался за пределы этого понятия, — покровитель вдруг поднялся, подошёл к лавке, вынул из-за шкатулки небольшую потрёпанную книгу.

Раззарт в моей голове присвистнул:

— Ты даже не представляешь, какой невиданной мощи заклинение стазиса лежит на этих страницах, — пошептал он с каким-то благоговением.

— Вот, это очень древний труд, почти одногодка с нашими старшими богами, — в голосе Фрауса сквозила лёгкая ирония, так что я так и не смог понять, всерьёз он это говорит или шутит, но спрашивать почему-то не рискнул, предполагая, что натолкнусь на очередную шараду.

А то, что книга действительно очень древняя, было понятно и по реакции Раззарта, и по тому, что корешка у неё толком не было, листы были скреплены потемневшей красной нитью сквозной сшивкой.

— И ты готов поделиться этим со мной? — мои брови взлетели вверх.

— Ну, считай это моим извинением за доставленные неудобства, — усмехнулся Фраус, действительно протягивая книжицу мне. — Скажу так, если ты осилишь то, что там написано, сможешь подогнать под себя и начать применять, то ни один бог не встанет между тобой и твоим домом, — вкрадчиво произнёс он.

Его глаза при этом загадочно переливались, поблескивая внутренним огнём.

— Что-то мне кажется, всё не так просто, — нахмурился я, принимая книгу в ладони и чувствуя кожей её шершавую тонкую обложку.

— Всё очень непросто, — кивнул Фраус. — Ответы ты найдёшь в книге. Или не найдёшь. Это уж на что у тебя головы хватит. Но если коротко: боги не убьют тебя, если ты сможешь убить их.

У меня мороз по коже прошёл от этих слов, а бог обмана продолжал:

— Они очень давно сидят на троне, не встречая достойного противника. Между собой не сражаются и не сражались никогда. Их вполне можно подвинуть, если встать с ними на один уровень. У тебя есть великие задатки, и если сможешь их реализовать, то сил тебе на это хватит. Стань сильным, — Фраус выставил левую ладонь. — Или, — выставил правую, но тут же сжал её в кулак. — А, впрочем, у тебя просто нет другого пути, иначе они тебя просто убьют, когда полностью осознают, на что ты способен.

Я покачал головой, не приходя в восторг от открывающихся перспектив собственного будущего. Но почему-то уже и не сваливался в ужас от одной только мысли, что на меня могут открыть охоту сами боги. Если ещё не открыли. После того, что эти твари сотворили с Никсом… Я сжал книгу, понимая, что собственная смерть меня больше не пугает.

— И ты хочешь сказать, что об этой чудо-книжке с ответами на вопрос: как убить бога за пару недель, сами боги ничего не знают?

— Не неси ерунды, конечно, они прекрасно о ней знают, — Фраус отмахнулся от моих слов. — Скажу больше, они веками ищут того, кто является автором этого труда. Ну и, соответственно, они пока не знают, что эта книга попала именно в мои руки.

— Так её написал не ты? — я сощурился.

— Лестно, конечно, что ты такого высокого мнения о моих возможностях, но нет, — рассмеялся Фраус. — Я лишь скромный подражатель и тот, кто делает всё для сохранности этого труда. И теперь я вверяю его тебе, надеясь, ты его не потеряешь.

— Плюс ещё одна фобия, — усмехнулся Раззарт, а я умудрялся иррационально ощущать, как у бестелесного духа чешутся руки от желания поскорее углубиться в древнюю книженцию.

— Придётся поверить тебе на слово, другого выхода всё равно нет, — усмехнулся я, смеясь над самим собой от того, что говорю о доверии богу обмана. Хотя, конечно тут я лукавил, выход был: сдать Фрауса старшим богам, стать под крыло одному из них и жить дальше. Но что-то мне подсказывало, что и этот вариант не будет простым, а доверял старшим династиям я куда меньше, чем своему бедовому покровителю. — Как работёнка в новой должности? — кивнул на шкатулку с записками.

— Увлекательно, — хмыкнул Фраус. — Пока привыкаю.

— А с жилплощадью не поможешь? — спросил, вспоминая утренние мысли. — Всему моему табору…

Покровитель демонстративно покосился на проход за статуей, на который я обратил внимание только сейчас. Там отчётливо угадывались очертания каменной кельи с выбеленными досками вместо кровати.

— Спасибо, понял, я как-нибудь своими силами, — невесело хохотнул я, не представляя, как притащу в храм пару десятков северян.

— Я бы посоветовал тебе задать этот вопрос наверху. Что-то мне подсказывает, там должны быть свободные комнаты, — подмигнул покровитель. — И начни изучение книги, жду тебя через три дня, поделишься впечатлениями.

Поблагодарив и спрятав книгу во внутренний карман, я пошёл к выходу.

— Постой, я должен сказать тебе кое-что ещё, — раздался голос Фрауса мне в спину.

Остановившись, я развернулся к нему, но никого не обнаружил. Нахмурившись, вновь обернулся к двери, собирая всю свою волю в кулак, чтобы не шарахнуться от стоявшего прямо передо мной Фрауса. Даже дуновение ветерка не оповещало о его передвижении.

— Будь осторожен, — проговорил Фраус и исчез, вновь прощаясь со мной одной лишь ухмылкой, отставшей от владельца на пару секунд.

— И как он это делает? — поражённо выдохнул я, отчётливо вспоминая, как тыкал в него пальцем и ощущал его телесность! — Хотя что ещё ожидать от бога обмана? — покачал головой.