На войне, как на войне (СИ)

Глава 8

Мы заперлись с Виолой в ее покоях. Дух меня убедила, что поскольку ей, в принципе, одежда уже не нужна, то я просто обязана воспользоваться той одеждой, что от нее осталась. А так как мы были примерно одинакового телосложения, то с подбором нужного наряда больших проблем быть не должно. К тому же не нужно было забывать, что бал намечен на вечер. Так что портные, имеющиеся в замке просто не успеют сшить мне новое платье. А вот подогнать по фигуре уже имеющиеся, вполне.

Доводы Виолы были весьма разумны. И я не могла ей отказать. Тем более, что мне и самой не хотелось выглядеть нищенкой среди придворных дам. И началась примерка. Это было что-то. Нарядов было так много, что глаза разбежались, а мозги отказывались выбрать что-либо определенное. Мы так погрузились в выбор платьев, что совершенно забыли про обед. Да что там обед. Мы даже не заметили, когда на пороге покоев появилась леди Тейлор.

Она какое-то время наблюдала за нашей шуточной перебранкой.

— Виола, а тебе не кажется, что Дине подойдет твое любимое платье?

С этими словами, леди Тейлор, приоткрыла дверь и кого-то позвала жестом. В комнату вошла девушка, и как я поняла чуйкой, она была артаной, но, похоже, из клана работников.

— Ильяна, помоги госпоже надеть вечернее платье.

После этого она прошла к платяному шкафу и вынула умопомрачительной красоты вечернее платье. Оно было пошито из алой тафты. На правой груди маленькими бриллиантами было нашито изображение какого-то цветка. Спереди был небольшой вырез. Зато спина была открытой чуть ли не до пояса, и, прикрывалась лишь легким шифоном с вплетениями золотых нитей.

Платье было приталено, но без корсета. Юбка была ниже колена. И под основной юбкой имелось несколько юбок из набивного шифона, что придавало юбке воздушность.

К платью полагалась тиара из таких же мелких бриллиантов и совершенно немыслимой формы, а также узкие туфли на высоком каблуке, разрисованные замысловатым узором.

Когда я, с помощью Ильяны, одела все перечисленное на себя, даже дышать перестала от возбуждения. Из огромного зеркала на меня смотрела придворная дама высшего света.

Леди Тейлор с легкой грустинкой посмотрела на меня, на Виолу.

— Сейчас пришлю портного, чтобы он подогнал платье по твоей фигуре, Дина. А, в общем, впечатление хорошее. Наряд тебе очень идет.

Она развернулась и ушла. А Виола молча показала большой палец руки: «Мол, все отлично».

Я еще вертелась у зеркала, не имея мочи оторваться от созерцания себя любимой, как вошла девушка, представившаяся портной. Она быстро осмотрела меня в платье. Что-то для себя отметила, после чего попросила снять платье, сказав, что через два часа платье будет готово.

Снимать платье не хотелось, уж так оно мне понравилось, но пришлось. Я быстренько оделась в свое платье. И в это время в дверь постучали. Оказалось, леди Тейлор, зная, что я пропустила обед, приказала подать его прямо в покои. Вошедшие слуги внесли несколько подносов с блюдами, накрытыми серебряными крышками. Расставили еду на столе, поклонились и вышли.

— Ильяна, спросила я. — Так ты горничная?

— Да, госпожа. Для меня большая честь служить вам.

— А где Лелия?

— Ее отправили к семье соправителя.

Я отпустила горничную с условием, что она придет помочь мне подготовиться к вечерним мероприятиям. Ильяна сделала книксен и удалилась. А я вспомнила о принесенном обеде. Да, поесть не мешало бы. Все эти переживания по выбору платья основательно истощили меня. И организм требовал подкрепления. Так что я не стала жеманиться, а села к столу и открыла первую крышку.

— Дина, — позвала меня Виола. — Ты давай подкрепляйся, а я слетаю в зал приемов, посмотрю, кто еще прибыл.

После этого Виола исчезла, а я принялась обедать. Блюда были сытными. На закуску был салат из грибов с овощами и зеленью. В качестве основного блюда предлагалось что-то типа сборной солянки из разных сортов рыбы. На второе было подано запеченное мясо с гарниром, похожим на наш картофель, который тоже был запечен в чем-то, напоминающем сметану. В качестве напитка предлагался компот из фруктов и ягод, которому прилагалось целое блюдо небольших пирожных.

Фух, ну разве можно так наедаться? Я с трудом встала со стула и пересела в стоящее рядом кресло. Невероятно тянуло в сон. Но я решила остаться в кресле, чтобы не раздеваться и ложиться в кровать. Через несколько секунд я погрузилась в сон.

Разбудила меня Виола, которая летала вокруг меня и кричала, что я просплю все самое интересное, что до пира осталось всего полчаса, что сейчас придет горничная, и надо будет одеваться. В общем, от ее крика мое пробуждение прошло в ускоренном темпе. И как раз вовремя, потому что в дверь постучали, и на мой одобрительный возглас, в комнату вошла Ильяна.

Я посмотрела на стол и увидела, что посуды уже нет, а взглянув на кровать, обнаружила на нем мое новое платье. Так что без разговоров начала одеваться. Ильяна мне помогла облачиться в платье, после чего сделала высокую прическу и поместила в нее тиару. Принесла туфли и помогла их одеть. Когда я была готова, мы с Виолой пошли в зал приемов. По пути Виола рассказала, что прибыли все приглашенные из других миров высокие лорды с сыновьями и небольшими отрядами воинов. Ага, значит, Карл, Роб и Варг уже здесь. Новость была хорошей, и, я заспешила увидеться с друзьями.

Войдя в зал, я остановилась в нерешительности. Как всегда я опоздала к началу и почти все места были заняты. Но тут я встретилась взглядом с Фалконом. Он сменил доспехи на цивильную одежду, и смотрелся очень даже привлекательно.

Стул рядом с ним был свободным, и я пальчиком показала на него, вопросительно глядя на Фалкона. Он утвердительно кивнул, и сделал приглашающий жест. При моем подходе Фалкон встал и помог мне сесть.

Усевшись, я стала огладывать зал. И почти тут же наткнулась взглядом на нашу компанию. Вперемешку с местными девушками сидели Илфинор, Карл, Варг и Роб. Рядом с ними сидел Эрвин с Лаурой и Даст с Фионой. Ага, значит, Фиона прибыла с родителями.

Карл, увидев, что я на них смотрю, приветливо помахал рукой и показал большой палец, как бы оценивая мой наряд. Он что-то шепнул сидящим рядом ребятам, и они дружно посмотрели на меня.

Взгляды их были очччень… заинтересованными, а глаза светились немым вопросом. Я улыбнулась в ответ и помахала им рукой. Почему-то я не видела Айрела, то меня немного смутило.

На балконе оркестр играл что-то лирическое.

Но в это время из столовой вышли высокие лорды с бокалами в руках. Айрел был в их числе. Впереди шел хозяин замка, лорд Тейлор. Группа вышла на середину залы. Лорд Тейлор поднял бокал и зал затих в ожидании. Оркестр прекратил играть. Все присутствующие встали.

— Друзья, сегодня мы празднуем первую победу над мятежниками. Пусть она и невелика по масштабам, но она ПОБЕДА! Так выпьем же за то, чтобы наш путь состоял только из побед. И пусть нам все время светит Путеводная Звезда!

При этом он, почему-то, посмотрел на меня, заставив смутиться.

Лорд Тейлор сдвинул бокалы с лордами, и они дружно выпили за победу. По залу пронесся одобрительный гул и славословия победителям. Послышался звон бокалов и начался пир.

— Друзья, сегодня пир совмещен с балом. Поэтому, молодые люди не дайте застояться юным леди. Когда еще мы снова соберемся в таком составе?

— После победы, мой друг, после победы, — сказал соправитель Рейнольдс.

Высокие лорды развернулись и пошли в сторону столовой. Айрел остался в зале. И едва церемониймейстер объявил бал, а оркестр начал играть первую мелодию, Айрел направился в мою сторону, с явным намерением пригласить меня на танец.

Но не тут-то было. Фалкон опередил Айрела. Он наклонился ко мне и спросил, не соизволю ли я подарить ему танец? Я соизволила. Мы вышли из-за стола и закружились в танце. Айрел, увидев это, отошел к группе знакомых и о чем-то заговорил.

Едва закончился танец, и Фалкон проводил меня на место, к нам подскочили Карл, Ил, Варг и Роб. Они стали тормошить меня, прося рассказать о сегодняшней битве. Я посмотрела, на Ила, который сам был участником этой битвы. Но он отмахнулся.

— Дина, я же стрелял из лука, а потому многого не видел. Ты единственный свидетель всей битвы. Так что давай рассказывай. Тем более, что задумка операции была именно твоей.

Потупив взгляд, я коротко пересказала, как мы отбивали семью соправителя.

— Дина, — пробасил Варг, — ты и тут успела вляпаться. — И он приобнял меня.

После него полезли обниматься остальные. А Ил шепнул на ухо:

— Теперь тебя иначе, как Путеводной Звездой, называть не будут.

Я покраснела, а Ил, в своей обычной манере, подхватил меня на руки и, хохоча, стал кружить по залу. Тут мы налетели на Айрела, который, как я понимаю, намеренно встал на нашем пути. Ил опустил меня на землю, и Айрел тут же схватив меня за руку, увлек на танец. Во время танца он молчал и чему-то все время улыбался, что несколько напрягало.

На последних па Айрел наклонился и шепнул:

— Сестренка, ты молодец. И я рад, что мы породнились.

Он поцеловал меня в макушку и хотел отвести на место. Но тут подбежали Лаура, Фиона и еще несколько артанок.

— Дина, я так рада тебя видеть, — это Фиона.

— Дина, ты в этом платье великолепна, — это Лаура.

Услышать такое от эльфийки, обладающей безупречным вкусом, дорогого стоит.

Остальные девушки, смущаясь, стали представляться. Среди них были две сестры Фионы, остальные были родней Тейлорам. Все девушки были в восторге от моего наряда, что не преминули высказать.

А бал, между тем, продолжался. К нам подбежал Ил, и увел меня на танец. После него был Карл. И если с Илом во время танца мы то и дело, что смеялись, потому что Ил рассказывал всякие смешные истории, то с Карлом был чисто дружеский разговор:

— Напарница, ты как? Я смотрю, ты вполне вписалась в мир артан.

— Напарник, так если не дразнить львов, то они такие милые, — и я рассмеялась.

Карл также рассмеялся, причем так заливисто, что распугал танцующие вокруг на парочки. Я оглянулась, зал был заполнен танцующими. Под очередную танцевальную мелодию пары кружились в танце. Было много улыбок и в воздухе витало хорошее настроение. После Карла я еще танцевала и танцевала, со знакомыми и незнакомыми. Но когда меня вновь перехватил Ил, я попросила его после танца отвести меня на мое место.

— А что так?

— Илушка, ты разве не обратил внимание на то, что я на высоком каблуке, так что очень устала.

Ил посмотрел на меня участливо, но ничего не стал говорить. А после танца отвел меня на место и умотал. Фалкон посмотрел, как я буквально рухнула на стул и спросил:

— Устала?

Я молча кивнула.

— Как ты посмотришь на предложение, пройти в сад? Я знаю там чудное тихое место, где можно снять обувь и побегать по шелковистой травке.

Ага, мы уже перешли на «ты».

Предложение было заманчивым. Все-таки бал, да еще на высоких каблуках, это утомительно. Я ностальгически вспомнила о своих кедах, таких удобных и легких.

Посидев минут десять, и подождав, пока ноги перестанут гудеть, я кивнула Фалкону в сторону выхода. Мы встали и вдоль стенки пошли, стараясь не привлекать к себе внимание.

Проходя мимо столовой, где заседали высокие лорды, я увидела, что двери распахнуты, так что вся столовая была видна. Лорды о чем-то щумно разговаривали и пили легкое светлое вино.

Вдруг, воздух в столовой как бы засветился ярким белым светом, потом сгустился, и из ничего показался благообразный старец в ослепительно белой одежде. Густые седые волосы рассыпались по плечам. Лицо было благородное и какое-то одухотворенное. В руках старец держал посох с набалдашником.

Увидев все это, я замерла от неожиданности прямо напротив входа в столовую. Фалкон остановился сзади.

— Ого, Верховный Жрец пожаловал, — прошептал он.

Такого события я пропустить не могла. Собственно, и ноги не слушались. Так что мы так и стояли столбами, ожидая, что скажет Верховный Жрец.

Увидев реакцию высоких лордов на свое появление, старец улыбнулся в усы, огладил свою бороду и сказал:

— Мы узнали, что вы завтра планируете собрать Военный Совет для обсуждения вопросов подавления мятежа. Верховный Совет жрецов предлагает провести это мероприятие в стенах нашего храма. Вопрос слишком сложный и важный, чтобы доверить его этим стенам.

Также мы намерены провести службу с вознесением даров богам, а также с просьбой к богам оказать нам содействие в установлении мира.

Он внимательно посмотрел на лорда Тейлора.

— Вот вам амулет переноса на завтрашний день.

На столе из ниоткуда появился камень, размером с кулак. Он был коричневого цвета и весь переливался внутренним светом.

— Он может перенести неограниченное количество. Так что лорд Тейлор, берите всех, кого сочтете нужным и полезным.

Лорд Тейлор, хоть и был озадачен внезапным появлением святого старца, тем не менее, справился с собой, и ответил глубоким поклоном. После чего принял из рук старца амулет переноса.

— Когда вас ждать?

— Ваша Светлость, мы планировали собрать Совет в полдень.

— Значит, к полудню ждем вас в нашем храме, — утвердил Верховный Жрец.

После этого Верховный Жрец внезапно качнул посохом в сторону двери в столовую.

— Берегите ваших детей, высокие лорды. Скоро на них начнется настоящая охота.

Фраза была непонятна, а потому, в некотором роде, устрашающа. Тем более, что этот кивок был как раз в направлении меня, стоящей напротив двери. Пока я в шоке переваривала последнюю фразу Верховного Жреца, он растворился в воздухе.

Лорд Тейлор взглянул на придворного, стоящего рядом с ним, и кивнул головой в сторону двери. Тот жест понял, вышел из столовой и плотно закрыл дверь в нее.

— Это что было? — вырвалось у меня.

— Верховный Жрец посетил нас в образе.

— Это как?

— Клан Высших Жрецов никогда не покидает свою обитель. Потому никто не знает, где она находится. Если же кому-то из Верховных Жрецов нужно посетить мирян, он формирует свой образ и посылает его в нужное место, сам оставаясь в храме.

— Ага, — подумалось мне. — Очень похоже на создание голограммы.

Оказалось, что не подумалось, т. к. эту фразу услышал Фалкон.

— Что такое голограмма?

— Ну, вот то, что мы с тобой сейчас наблюдали. В нашем техническом мире подобные образы называют голограммами. И если здесь их создают Жрецы, что в нашем мире этим занимаются специально созданные машины. Человек подходит к приемному устройству, который его визуализирует и через систему связи отправляет голографический образ в пункт приема. Приемное устройство расшифровывает сигнал и перед получателем появляется образ отправителя. Правда, в нашем мире голограммы достаточно эфемерны и размыты. Такого сочного наполнения образа, как то, что мы только что видели, люди в нашем мире создать пока не могут.

Фалкон внимательно выслушал мою речь. Честно говоря, я ожидала с его стороны продолжения расспросов о голограмме. А потому его ответ меня удивил.

— Когда я учился в Академии, нам преподавали историю. И в том числе историю возникновения кланов, как среди артан, так и среди людей. Так как моя группа была, в основном, из клана воинов, то историю преподавал Жрец нашего клана. По его словам, боги, создавая кланы, определили им разные пути развития. Клан жрецов и клан воинов должны были всю жизнь заниматься самосовершенствованием. Или, как говорят в миру, совершенствоваться в магии. А вот кланы торговцев и работников были напрочь лишены такой возможности. Точнее, клан торговцев обладал магией на бытовом уровне, а у клана работников даже к такой магии не было способностей.

Потому два низших клана вынуждены были развиваться через создание различных технических устройств. Собственно, многие города были созданы именно этими кланами. Высшие кланы лишь заложили в устройство этих городов стационарные порталы переноса. А потому держали их под усиленным контролем, чтобы торговцы и работники не раскрыли устройство порталов.

— А разве это возможно?

— Дина, ты забываетшьоб иртанах. Ведь среди них были и есть выходцы из высших кланов, как, например, вожак нынешних мятежников Эуроп. А есть иртаны, рожденные от связи женщин клана воинов и мужчин клана торговцев. Из них получаются неплохие специалисты, которым вполне по силам разобраться в устройстве порталов.

Пока шел этот разговор, мы покинули дворец, и вышли во внутренний двор, представляющий собой сад, разбросанный на обширной территории замка. Под ногами шуршала мелкая галька. Я сняла туфли и наступила на эту гальку. Оказалось, что для моих натруженных ног это то, что доктор прописал. Галька оказалась совсем не колючей, и лишь слегка покалывала подошвы, как бы массируя их. Я сразу почувствовала облегчение. Кровь устремилась к ступням, и ноги стали оживать.

Мы медленно двигались по дорожке, продолжая разговор.

— Получается, что боги развели кланы по путям развития. А хорошо ли это? И почему высшие кланы тоже не участвуют в техническом перевооружении вашего мира?

— Дина, во-первых, кто мы такие, чтобы оспаривать решения богов? А, во-вторых, направь высшие кланы свои силы по техническому пути развития, я не уверен, что наш мир еще существовал бы. В других мирах, где такое произошло, вся история состоит из истории войн и развития различных видов вооружения. Да и у нас, иртаны изобрели осадные орудия, которые с успехом разбивают стены наших замков.

Тут Фалкон погрустнел, а в его глазах мелькнула такая невыносимая тоска, что ее было видно даже при свете фонарей освещения.

— В прошлый мятеж именно с помощью осадных орудий был разбит мой родовой замок. И не помогла никакая магия. Отец погиб на стенах замка вместе с его защитниками. Но врагов было слишком много. Через месяц осады замок пал, и вся моя родня погибла в страшных муках. Я остался в живых лишь потому, что в это время учился на первом курсе Академии. А она, по приказу соправителя, после начала мятежа в полном составе была перенесена в северные районы страны. Причем, перенесена была как раз с помощью магии жрецов. В результате, были перенесены не только живые существа, но и сами здания Академии. Она и поныне располагается в трех днях пути от этого замка.

Незаметно, за разговорами, мы дошли до того места, о котором говорил Фалкон. Он внезапно остановился, сделал два шага с дорожки в сторону ближайшего дерева, и раздвинул его ветви. Моему взору предстала небольшая полянка, окаймленная по краю клумбами с различными цветами. В центре полянки располагался небольшой фонтан, в котором центральной фигурой было какое-то чудное животное. Оно было похоже на наших морских животных, типа тюленей. Голова животного была поднята кверху и из пасти била струя воды, которая в воздухе разворачивалась в воронку, ниспадавшую вниз. Вокруг животного били струи поменьше. Шепот фонтана был поистине завораживающий.

Вслед за Фалконом я проследовала по узкой тропке, ведущей на полянку, и сбоку увидела беседку в виде небольшого грота. Крыши как таковой не было, а вместо нее, ниспадая кзади, располагалась еще одна цветочная клумба. Фактически не было и стен, а были клумбы с висячими растениями. Так что виднелся один лишь вход в беседку, да и там была небольшая клумба, находящаяся строго по центру входа, тем самым, разделяя вход на два прохода.

Когда мы вошли внутрь беседки, я увидела, что она имеет круглое сечение, а напротив входа стоял небольшой, максимум на два человека, диванчик. Сделан он был из дерева, а по верху обшит кожаной обивкой, под которой угадывалась набивка.

— Какая прелесть!

Я подбежала к диванчику и села. Рядом присел Фалкон. Некоторое время сидели молча, наслаждаясь магией места.

— Нам в Академии жрецы рекомендовали находить такие укромные места, чтобы приходить сюда и сбрасывать негатив. Мне повезло, боги были так милостивы, что привели меня сюда, а полянка меня приняла. Так что когда начинает одолевать хандра или в голову лезут неприятные мысли, я стараюсь приходить на свою полянку и отдыхать. Хватает получаса, чтобы негатив улетучивался, а тонус поднимался.

Фалкон внезапно обратился ко мне.

— Как ты себя чувствуешь, Дина? Очень хочется, чтобы полянка приняла и тебя.

— Почему?

— Ты слишком эмоциональна, и еще не умеешь управлять своими энергиями. Потому пребывание в этом месте будет успокаивать. А может быть, само место будет учить, как правильно распоряжаться своими способностями.

— Это как?

— Если место тебя примет, сама увидишь и почувствуешь, — улыбнулся Фалкон.

И мы снова затихли.