На войне, как на войне (СИ)

Глава 23

Говорят, горы завораживают. Своей красотой или своей грандиозностью. Но горы, куда мы перенеслись, только угнетали. Веяло какой-то безысходностью от развалов каменных осыпей, от огромных черных каменных глыб, разбросанных там и сям. И хотелось просто бежать из этого места. Бежать не оглядываясь.

— Перейди на магическое зрение, — сказала фея.

Перейдя, я увидела сотни, если не тысячи аморфных тел, которые, как бабочки на огонь, слетались к страшной дыре в той горе, на которой мы очутились.

— Это и есть Двойники?

— Да, Двойники усопших, которые возвращаются туда, откуда появились. Вот за ними и последуем.

Боги! Идти в зево пещеры, сам вид которой внушает ужас. Все внутри меня трепетало и сопротивлялось.

— Соберись, — услышала я голос феи. — Это еще не самое страшное. Это тоже присказка.

Ну, спасибо, успокоила.

— Вход в саму пещеру охраняет славный песик Царер. Сейчас ты его увидишь.

И я увидела! Песиком эту скотину можно было назвать только условно. Совсем рядом с входом в пещеру на цепи из толстенных звеньев было нечто ростом с теленка. А в толщину так и два теленка вместились бы. Это нечто имело три головы, которые, увидев нас, стали извергать такой лай, что чуть не полопались барабанные перепонки. При этом «песик» с такой злобой дергал цепь, что подумалось, а звенья он не разогнет от усердия?

Фея скомандовала.

— Стой!

И мы остановились метрах в тридцати от «песика». Тут я рассмотрела, что хвоста у Царера то ли нет, то ли его обрезали. Хотя кто бы осмелился обрезать хвост этой псине?

— Стой здесь и смотри, — сказала фея, а сама пошла к псу.

Она не дошла метров десять. Пес изошелся в лае и дергал цепь с изрядным усердием.

Фея вскинула правую руку с поднятым вверх большим пальцем. При этом она пристально смотрела на пса и что-то шептала. Потом начала медленно поворачивать кисть по кругу, опуская палец.

С псом начало твориться что-то невероятное. Для начала он перестал рваться на цепи и лаять. Вместо этого он замер, прислушиваясь к голосу феи. При этом его глаза как бы стали слипаться. И когда Ната повернула кисть так, что большой палец смотрел вниз, пес рухнул на землю, и… заснул, громко при этом храпя.

Фея повернула ко мне голову.

— Хороший песик. Пусть поспит и отдохнет от трудов праведных. Ну, чего стоишь? Быстро в пещеру. Заклинание действует не более часа.

И махнула мне рукой.

С некоторой опаской я прошла мимо спящей псины. И мы вместе с феей вошли в страшное зево пещеры.

У феи на голове проявился обруч, в центре которого был какой-то светлый камень. И как только стало совсем темно, камень засветился, выбросив вперед луч света, словно луч от фонарика.

Сколько мы так шли сказать трудно, потому что никаких ориентиров не было вообще. Но вот «фонарик» феи высветил темные воды подземной реки, которые неторопливо катились себе.

Перейдя на магическое зрение, я увидела, что бесплотные Двойники входят в воду и бредут к противоположному берегу. Но, похоже, добредали не все. То там, то тут, та или иная тень ныряла в темные воды и исчезала.

— Это потому, — сказала фея, услышав мои мысли, — что в этих двойниках осталось слишком много жизненной энергии их хозяев. Так что твари подводные, пока не высосут из Двойника все до конца, не отпустят.

Стало жутко, а уж про то, чтобы лезть в эту реку, не могло быть и речи.

— Дина, перестань трусить. Ты же не Двойник. Ты вполне себе живой человек. Потому твари подводные для тебя не опасны. Конечно, они могут тебя касаться, и это довольно неприятно. Но и только.

Я опасливо покосилась на реку.

— Давай, лучше подготовься.

При этом фея вынула из ниоткуда кожаную шапочку, Свернула мои волосы в узел, и одела шапочку на голову, полностью спрятав волосы.

— Когда войдешь в реку ничего не бойся. Смело иди до того момента, когда вода реки будет чуть выше талии. Потом закрой глаза и опустись в воду, присев. Но так, чтобы голова полностью погрузилась. Глаз не открывать. Когда полностью уйдешь под воду, выныривай и иди к берегу. Все понятно?

Понятно-то было все, но желания лезть в непонятно что совсем не было. Потому я собрала всю силу воли в кулак и неторопливо подошла к воде.

Попробовала ее пальцами ноги. Вода была теплой. И я решилась. Стала медленно заходить в воду.

До поры ничего сверхъестественного не было. Но когда вода дошла до колен началось.

Я ощутила прикосновение к голеням ног чего-то мерзкого и скользкого. Но ужасаться не было времени. Потому я двигалась, постепенно заходя в реку.

И вот уже вроде бы вода достигла пояса. Я приготовилась нырнуть, как вдруг что-то скользкое, и в то же время липкое вцепилось в мои ноги на уровне щиколоток и потянуло вниз.

В общем, я таки нырнула, хотя и не по своей воле. А так как было мелковато, то больно ударилась попой о каменистое дно.

И вот этот удар так меня ошеломил, что я забыла все наставления феи и раскрыла глаза.

Мама дорогая! Вокруг меня кишели сотни каких-то белесых тварей, у которых было что-то вроде головы. А все остальное были щупальца, как у осьминога. И как раз две из этих тварей, охватив мои ноги, тянули меня вглубь реки.

Ну, уж нет! Я стала активно сопротивляться, пытаясь руками нащупать в дне хоть что-то, за что можно было зацепиться. Но дно было абсолютно ровным, хотя и шершавым.

И тут со мной что-то случилось. Не скажу, что что-то щелкнуло или еще чего-нибудь подобное. Нет, неожиданно для меня самой из глаз вырвались два оранжевых луча и впились в тех тварей, что тянули меня вглубь.

Ох, как они взвыли, эти твари, как начали корчиться под моими лучами. Естественно, они оторвали от меня свои щупальца. Более того, стали удирать подальше.

Но другие твари все еще были рядом. И чтобы разогнать эту толпу убийц, я начала поворачиваться вокруг собственной оси, постепенно вставая.

Вмиг пространство вокруг меня очистилось. Очистилось достаточно для того, чтобы я беспрепятственно встала на ноги. Оказалось, что вода достигает моего горла. Это порадовало, поскольку плыть в этой реке не входило в мои планы. Да и твари могли вернуться, что тоже нежелательно.

Развернувшись к берегу, я увидела фею, по горящему на ее голове фонарику, и как пароход, бурно разгоняя волны перед собой, быстрым шагом зашагала к спасительному берегу.

Нападений больше не было. Так что я успешно добрела до берега и встала перед феей.

— Потуши глаза, — сказала фея.

— Что? — не поняла я.

— Потуши глаза, здесь некого разгонять.

Только тут я осознала, что оранжевые лучи до сих пор выходят из глаз. И как только я это осознала, лучи исчезли.

— Хорошо, — сказала фея, — теперь побыстрее уносим отсюда ноги.

И мы торопким шагом последовали к выходу из пещеры.

Когда мы отошли от пещеры метров на двадцать, фея посмотрела в сторону спящего пса и щелкнула пальцами, после чего, не оглядываясь, пошла дальше. А я все же оглянулась и увидела, что пес стал просыпаться. Но видеть это животное с пеной у рта мне больше не хотелось. Так что я поспешила за феей.

Догнав ее, я спросила:

— Магистр Фарго, вы можете объяснить, что со мной произошло? Я до сих пор в шоке.

Фея остановилась и повернулась ко мне:

— А ты как думаешь? И потом, мы же договорились перейти на «ты». Я Ната.

Я быстро сориентировалась.

— Ната, объясни мне произошедшее.

— Честно говоря, я сама в шоке. — Ответила Ната. — Такого не было никогда. А, поверь мне, сюда приходило много желающих искупаться в водах Слимса. И у всех было примерно одинаково. То есть как раз в том разрезе, о чем я тебе говорила.

Фея задумалась.

— Могу предположить, что каким-то образом подводные твари почуяли твою связь с Виолой. А ведь Виола их клиент однозначно. Так что они могли принять тебя за нее. Отсюда и агрессия по отношению к тебе.

— И что теперь делать?

— Дина, давай не будем забегать вперед, а будем решать проблемы по мере их поступления. Вот вернемся обратно и будем думать, что делать со связью между тобой и Виолой.

Фея развернулась и пошла дальше. Я заспешила за ней.

Зайдя за тот камень, где мы появились после переноса, фея остановилась.

— Надо бы проверить, как получилось?

Проверить? Как она себе это представляет?

И вдруг в руках феи появился небольшой лук с наложенной на тетиву стрелой.

— Ничего не бойся, стрела без наконечника.

Фига себе не бойся! В тебя стреляют, а ты не бойся.

Я замерла, не зная, что предпринять. Мысли, как лихие скакуны мчались в голове. Но решения не было.

Пока я второпях размышляла, фея отошла метров на тридцать и выстрелила. Стрела попала в правую руку. Точно знаю, что попала, потому что видела, как она ударилась в руку повыше локтя. Но кроме легкого толчка ничего не ощутила. Пока я размышляла над этим феноменом, фея выстрелила еще и еще. Четыре стрелы тюкнули в обе руки и в обе ноги, и отскочили, не причинив никакого урона. Даже крови не было в местах, где они попали в меня.

Я вообще ошалела. Мыслимо ли такое дело?

А фея, тем временем, решила проверить мою прочность уже с применением боевых стрел. Четыре стрелы попали в живот и руки. И если на животе прорвали ткань сорочки, то на руках их касание было ощутимо как укус комара.

Фея довольно хмыкнула и убрала лук в свою нишу.

— Что и следовало доказать. Теперь никакая броня тебе не нужна. Твоя кожа выдержит любое нападение.

При этом она медленно подходила ко мне. И как бы оглядывала меня с ног до головы. Подойдя чуть ли не вплотную, фея выхватила кинжал, висящий на поясе, и нанесла удар в грудь, прямо в сердце. И опять была порвана сорочка, а на теле ни царапины. Да уж, сподобилась, что называется.

— Так что все те доспехи, что мне достались мне уже не нужны?

— Дина, доспехи — это не только защита. Этот еще и символ. Твои доспехи — это символ того, что ты являешься земным воплощением богини Парфины, богини справедливой войны. И уже это даст тебе возможность, при необходимости, собирать под свои знамена целые войска воинов света, готовых биться с воинами тьмы. Не забывай, что уже есть земное воплощение бога войны Карса. А уж этот бог воюет даже не ради победы, а ради войны.

— Опять же, не забывай, что помимо кольчуги и шлема, у тебя есть прекрасное оружие, спрятанное как в наручах, так и поножах. Так что доспехи — это не только защита, но и нападение.

С этими словами, фея открыла портал, и мы перенеслись в ее дом.

Виола спала в кресле, но фея решила ее пока не будить.

— Прежде, чем будить Виолу нужно убрать все твои доспехи. Таки что надевай кольчугу и шлем, а все остальное убирай в нишу.

Когда я оделась, и убрала наручи и поножи, а также пояс с мечом и кинжалом в нишу, отчего доспехи перестали быть видны, фея что-то прошептала на ухо Виоле, и та, потянувшись, проснулась.

— Я долго спала? — вскрикнула она, взлетев над креслом.

Фея посмотрела на настенные часы.

— Четыре часа. Как самочувствие?

— Прекрасно. Такое ощущение, что я живая, и только проснулась.

— Очень хорошо. А теперь запоминай заклинание, которое будет вводить тебя в анабиоз.

И фея медленно прочла заклинание.

— Повтори.

Виола повторила. Фея слегка подправила сказанное Виолой и заставила снова повторить. На третий раз у Виолы получилось отменно.

— А почему же я не засыпаю?

— Потому что ты не задала временных рамок сна.

— Это как?

— Прежде, чем впасть в анабиоз, ты должна решить, сколько времени ты хочешь находиться в этом состоянии. Потому что когда ты прочтешь заклинание, то включатся внутренние часы, которые будут следить, чтобы ты спала ровно столько времени, сколько заказала.

— Ой, как здорово.

— И не забудь. Во сне ты беззащитна. Впрочем, как и большинство живущих. Потому прежде, чем впадать в анабиоз, ты должна выбрать безопасное место. Поняла?

— Да, конечно.

— Ладно, девочки, отдыхайте, а у меня еще есть одно важное дело.

И фея исчезла… чтобы появиться в кабинете ректора. Она тихо подошла к столу и села в кресло.

Ректор не слышал, когда фея появилась, но чуйка сработала, и он оторвал взгляд от бумаг.

— Здравствуй, Нилус.

— И тебе не хворать, Натаниель.

— Сегодня Лазарева искупалась в водах реки Слимс.

— Да, ну? И каков результат?

— Теперь она практически не подвержена воздействию любого оружия. Сама проверяла.

— А хорошо ли это?

— Дело сделано, Нилус. Но я к тебе за другим. Есть просьба, отпусти Лазареву на три дня во Фрегию, чтобы она простилась с убитым возлюбленным. Это нужно для поднятия ее тонуса. Я буду ее сопровождать. И это тоже нужно.

— Ну, нужно, значит, нужно. Я вполне доверяю тебе, как ее личному учителю.

И ректор тут же написал разрешение школярке Дине Лазаревой и ее личному учителю, магистру Натаниель Фарго отбыть в отпуск на три дня, начиная с завтрашнего числа.

— И еще, Нилус. Я не думаю, что о посещении Лазаревой пещеры демонов нужно кому-нибудь сообщать. Могут неправильно понять.

Ректор кивнул, соглашаясь.

— Тогда все, — и фея растворилась.

Когда фея вновь появилась, как обычно, из воздуха, я сидела, и пила чай с плюшками.

— Ну, что, девочки, — обрадовала фея, — есть желание посетить поместье Тейлоров? Такая возможность есть.

И она показала бумагу от ректора, в которой черным по белому было написано про отпуск на три дня.

Виола, завизжала от радости и начала кружить вокруг меня.

— Домой, домой, — радостно кричала она.

Мне было не так радостно, потому что в поместье Тейлоров в семейном склепе для покойников стоял саркофаг с телом Фалкона. Но шанс проститься с ним, упускать было нельзя.

Так что я изобразила на лице радость и вышла в комнату, отведенную мне и телохранительницам, чтобы собраться.

— Ната, а как быть с телохранительницами?

— А мы их там и перехватим. Так что вернемся все вместе.

Через полчаса я была готова. Фея тоже собрала саквояж. Подозвала меня с вещами и Виолу поближе к себе и открыла портал.

Оказались мы в зале приемов. И нас явно не ждали. В зале ходили слуги, которые занимались уборкой. Но как только мы появились, поместье превратилось в жужжащий улей.

Через пять минут в зал влетел хозяин поместья, а еще через минуту — хозяйка. Они бросились обнимать меня и здороваться с Виолой. А фее отец поцеловал руку со словами:

— Приветствуем вас, магистр Фарго, в нашем замке. Надеюсь, вы не будете разочарованы.

А мадам Тейлор, просто расплакалась, и, обняв меня, покрыла поцелуями.

Потом отстранилась и тихо спросила:

— Ты сейчас пойдешь в усыпальницу?

Я молча кивнула. Леди Тейлор жестом остановила всех, и, взяв меня под руку, повела в склеп. Перед входом в него она остановилась.

— Девочка моя, я знаю, как это тяжело, когда теряешь близких и родных людей. Так что ты не стесняйся своих чувств. Поплачь, может быть полегчает.

И с этими словами, она подтолкнула меня ко входу.

Я стала спускаться в усыпальницу и остановилась перед окованной дверью. Остановилась, оглянулась на леди Тейлор. Она кивнула, как бы разрешая войти. И я потянула на себя тяжелую дверь.

Внутри было тихо и сумрачно. Склеп освещался двумя подслеповатыми оконцами, расположенными в самом верху, почти подл потолком. Склеп был огромен. Похоже, здесь нашли свой последний приют ни одно поколение Тейлоров. Я даже растерялась, не зная, как найти нужный мне саркофаг. И вдруг заметила какую-то тень.

Перейдя на магическое зрение, я обнаружила над одним из саркофагов Двойника, подобного тем, которых я видела у пещеры демонов.

В голове тенькнуло:

— Фалкон еще здесь. Он ждет меня.

И я уверенно направилась к саркофагу, над которым висела тень Фалкона.

Подойдя, я увидела лавочку с мягкой седушкой рядом с саркофагом, на которую я и присела.

Говорить совершенно не хотелось.

И я просто начала вспоминать все, что связано с Фалконом. О том, как я впервые увидела его в нашей общаге, о том, как он стал ухаживать за мной, какие знаки внимания оказывал.

Вспомнилась и первая, фактически брачная ночь, феерия которой так и останется навсегда в моей памяти.

Вспоминалось как-то легко. Создалось впечатление, что Двойнику Фалкона этого как раз и не хватало. И из меня буквально вырвалось:

— Фалкон, я люблю тебя, как прежде. И буду любить всегда. Ты моя первая любовь, которая не забывается никогда. Да, жизнь несправедлива. По идее, я должна была уйти к праотцам, а ты должен был продолжать жить. Но что поделаешь, если боги, заигравшиеся в свою Лилу, переиграли эту партию, и все случилось строго наоборот. Ты ушел, а я осталась.

Тень заметалась по склепу, потом приблизилась ко мне. И замерла, зависнув рядом.

Этого мои нервы не выдержали, и я разрыдалась в голос, упав при этом на саркофаг Фалкона.

То ли мои слова, то ли мои слезы подействовали на Дубль Фалкона самым невероятным образом. Дубль сделал несколько кругов вокруг меня и вылетел в окошко.

— Пошел домой, — подумалось мне. И как-то полегчало. Я поняла, что поездка сюда и была связана с тем, чтобы отпустить дух Фалкона восвояси. Что он ждал меня, и, услышав то, что хотел, попрощался и ушел.

Больше мне в склепе делать было нечего.

Я встала со скамеечки и направилась к выходу.

На ступеньках усыпальницы со скорбным видом сидела леди Тейлор. Увидев мою зареванную мордашку, она встала, и когда я поднялась к ней, обняла. Мы присели на ступеньки, и задумались каждый о своем.

Но тут в голову пришла мысль:

— А жизнь-то продолжается.

Послесловие.

Пока я с названной матерью была в усыпальнице, в замке активно готовились к поминкам. В зале приемов были установлены столы в один ряд, составив один длинный стол. И этот стол буквально ломился от бутылок и закусок.

Когда мы зашли в замок, леди Тейлор напрямую повела меня именно в этот зал.

Войдя, я увидела, что во главе стола сидит сам хозяин, Правитель и лорд, Тейлор, мой названный отец. Справа и слева от него стояло два свободных стула с высокими спинками. Рядом с одним из этих стульев сидела фея. А дальше вперемешку сидели обитатели замка.

Я прошла к стулу, что был рядом с феей. И начались поминки. Как оказалось, в зале присутствовало много сослуживцев Фалкона, которые о нем знали не понаслышке. Так что я услышала много историй о том, какого героического парня они потеряли. Был рассказ и о том, как отомстили за смерть Фалкона иртанам.

Но самое интересное произошло под вечер, когда поминальный пир подходил к концу.

По инициативе леди Тейлор произошел интересный разговор.

Она наклонилась и почти прошептала.

— Федерик, магистр Фарго, Дина у меня к вам есть серьезный разговор.

И она указала глазами на семейную столовую.

Мы встали. Отец жестом показал, чтобы остальные продолжали поминальный пир, и мы, вместе с Виолой, двинулись в столовую.

Когда все вошли, леди Тейлор плотно закрыла дверь и, повернувшись, заявила.

— Вы, как хотите, а я настаиваю на том, чтобы Виола осталась здесь, в замке. Негоже девушке ее положения и статуса, пусть и в таком виде, — при этом она показала на Виолу, — шататься в чужом мире, вдали от родных, и пугать школяров и магистров. В общем, я прошу вас, магистр Фарго, разорвать связь, соединяющую Дину и Виолу, и создать связь между Виолой и мной.

Фея задумалась.

— А как Виола относится к этому предложению?

Взгляды присутствующих скрестились на Виоле. Она пометалась туда-сюда, и со вздохом промолвила:

— Я согласна.

— Что ж, вашу просьбу выполнить можно, леди Тейлор. Только отойдите в угол, чтобы никого не зацепило заклинаниями.

Все отошли в один угол, а фея проследовала в другой.

Она несколькими жестами начертила огненную пентаграмму, и позвала меня и Виолу. Когда я подошла, она поставила меня в центр пентаграммы, а Виолу вне ее впереди меня. Сама встала сзади меня и начала читать заклинания.

Внезапно в воздухе ясно различимо появилась серебряная нить, связывающая меня и Виолу. По мене чтения заклинаний, она стала тускнеть, пока вовсе не исчезла.

Фея, похлопала меня по плечу и указала жестом, чтобы я вышла из пентаграммы. А на мое место пригласила леди Тейлор. И снова начала произносить заклинания. И, о, чудо, между матерью и дочерью, появилась серебряная нить, которая все сильнее и сильнее проявлялась, заблестя, наконец, в полную силу.

— Все, — сказала фея, и пентаграмма погасла. Погасла и серебряная нить, став невидимой.

Леди Тейлор повернулась и молча обняла фею. Да, в такой ситуации слов не требовалось.

Через день мы засобирались обратно. К середине дня в замке появились мои телохранительницы, которых вызвал лорд Тейлор.

В связи с телохранительницами, между мной и феей произошел интересный разговор.

— Ната, а зачем мне телохранители, если я прошла через испытание в реке Слимс.

— Ты, что же, девонька, думаешь, что обрела дубовую кожу, с которой не справится ни одно оружие и стала несокрушимой? Поверь, есть тысячи способов убить самого несокрушимого. Например, обрушить на тебя каменную лавину, и погрести под ней на веки вечные. Ты же сама создавала лавины и знаешь, что это такое.

М-дя. Как-то живо вспомнились случаи обрушения козырьков в местных горах, как и случай, когда под одним из таких обвалов погибла треть армии иртанов.

А фея продолжала:

— Ты забыла и о Летиции Збарьски. А ведь она эльфийка. И, насколько я знаю, тебя предупредили о том, что эльфы великие знатоки по части ядов.

— Так что я изнутри не изменилась?

— А с какой стати тебе меняться изнутри? Слава богам, что ты открыла только глаза, но не рот, и не нахлебалась воды из Слимса. Вот тогда могли возникнуть проблемы.

— У меня?

— Ну, не у меня же. Представь, если бы ты глотнула мертвой водички, то организм перестал бы воспринимать любую пищу. И подумай, как в таком случае ты стала бы существовать.

Ни фига себе. А я об этом и не подумала. Захотелось почесать затылок и развести руками.

А фея продолжала добивать.

— Демоны они, конечно, не слишком умны, но очччень хитры. К тому же, твое физическое тело — это плод их изощренной фантазии. Потому они прекрасно знают все слабые места тела. А уж фантазии им не занимать. Я в жизни сталкивалась с созданиями, которых создали демоны. Поверь, избавиться от них стоило мне больших усилий. Так что тебе еще много чему нужно научиться, прежде чем ты встретишься с земным воплощением Карса. Боги, они, конечно, будут помогать. Куда ж без этого? Но, поверь, демоны будут помогать своему созданию гораздо эффективнее.

— Почему?

— Потому что, исполняя волю богов, ты одновременно развиваешься. А созданию демонов это ни к чему. Для них он — разовое создание. Как сделает свое дело, его либо развеют сами же демоны, либо еще что-нибудь придумают, чтобы его устранить.

Так что жизнь продолжается. А с ней продолжается и твоя подготовка к серьезному столкновению с силами тьмы.