На веки вечные

Глава 6

Пришло время нормально поесть. После того, как все воспользовались кабинками для обратной трансформации в парке, они употребили то, что было в их постсменном наборе первой помощи. Хоть они и съели немного белка, но им все же нужна была нормальная еда, чтобы полностью восстановить силы. Слоан решил написать Дексу и попросить его встретиться с ними в ресторане. Таким образом, они все могли бы начать с закусок, пока Декс будет ехать к ним.

— Куда хотите пойти? — спросил Слоан, отправляя сообщение и убирая телефон в карман. Он умирал с голоду.

Эш пожал плечами.

— Почему бы нам просто не пойти в «Лодочный сарай»? Теперь они делают бургеры террианского размера. Это примерно в пяти минутах ходьбы. Все согласны?

Все закивали и направились в ресторан по одной из многочисленных троп, ведущих в южную сторону. Пока его друзья смеялись и разговаривали, Слоан проверил свой телефон, чтобы узнать, ответил ли Декс, но пока ничего не пришло в ответ. Он уверил себя, что глупо волноваться из-за того, что Декс не ответил сразу. Декс, скорее всего, был охвачен эмоциями от всего этого, особенно потому что с ним был Тони. В последние дни он был слишком чувствительным, и Слоан не мог его за это винить. Ведь в их личной и профессиональной жизни произошло очень много перемен.

Когда все добрались до ресторана, Слоан прошептал Кэлвину:

— Где вы, ребята, хотите сесть?

Кэлвин незаметно положил руку Хоббсу на поясницу, и Хоббс вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь. Он покачал головой и указал на зону отдыха на открытом воздухе.

— Понял, — сказал Слоан с улыбкой. — Мы должны воспользоваться этой чудесной погодой, пока можем, верно?

Хоббс ухмыльнулся и кивнул.

Один из официантов очень любезно сдвинул для них несколько столиков, и как только они сели, им принесли меню. Все заказали свои напитки вместе с закусками. Как только официант ушел, все принялись обдумывать, что они будут есть.

Кейл наклонился к Слоану.

— Декс тебе не звонил? — тихо спросил он, его глаза были полны беспокойства.

— Пока нет. Я уверен, что с ним все в порядке. Ты же знаешь, что все эти свадебные дела немного беспокоят его.

Кейл кивнул, после чего его внимание привлек Эш, который спросил его, что бы он хотел съесть. Пока Кейл взволнованно обсуждал меню, Эш посмотрел поверх его головы на Слоана и подмигнул ему. Слоан был благодарен Эшу за то, что тот отвлек Кейла. Он не хотел лгать Кейлу о том, как сам волновался. Официант вернулся, и Слоан попросил Эша сделать заказ для него, затем извинился и пошел в уборную.

Он вошел в ресторан и направился в сторону туалета, затем вошел внутрь. Он позвонил Дексу, но получил голосовое сообщение. Фелид внутри него уже проснулся и был очень несчастен. Он заставил Слоана расхаживать взад-вперед. Звонок Мартине дал те же результаты, хотя в ее голосовой почте говорилось, что она была с клиентом и перезвонит ему как можно скорее. Дверь в туалет открылась, и Слоан с облегчением увидел Эша.

— Эй, ты в порядке?

Слоан покачал головой.

— Что-то не так, Эш. Я чувствую. — Он яростно расхаживал по комнате, его охватила сильная тревога. Это было ненормально. Он стал беспокойным, как будто его тело не могло вместить всю бешеную энергию внутри него. Он чувствовал тошноту, ужас и…

«О боже».

Боль, пронзившая Слоана, заставила его упасть на колени.

— Слоан! — Эш схватил его и поднял на ноги. — Поговори со мной. Что происходит?

— Трудно дышать, — прохрипел Слоан. Он схватился за грудь. — Такое чувство, что мое сердце сейчас взорвется. — Его легкие горели, как будто он не мог набрать в них достаточно воздуха, а мышцы напряглись, агония пронзала каждый дюйм его тела. — Что-то происходит. — Черт, Декс точно попал в беду. Что бы это ни было, это причиняло его возлюбленному сильнейшую физическую и эмоциональную боль. Потом все прекратилось. Слоан набрал полную грудь воздуха и выпрямился.

— Что, черт возьми, только что произошло?

— Все прекратилось. Просто прекратилось. — Слоан провел дрожащей рукой по волосам. Он ухватился за Эша, чтобы не упасть. — Как будто Декс… — Слоан не смог заставить себя закончить фразу. — Я больше ничего не чувствую.

— Ладно, пошли. Давай соберем ребят. Нам нужно быстро поесть и сразу же идти.

Слоан кивнул. Эш был прав. Если они в ближайшее время не получат настоящей еды, то никому не помогут. Они поспешили к ребятам, где, к счастью, уже была еда. Роза бросила всего один взгляд на Слоана и замерла.

— В чем дело?

— Что-то случилось с Дексом, — сказал Эш. — Хватайте свои бургеры и жуйте как можно быстрее, потому что нам пора. — Он схватил гамбургер и протянул его Слоану. — Ешь.

За годы работы в THIRDS, когда у них постоянно не хватало времени для полного восстановления, они научились есть с невероятной скоростью, чтобы непрерывно продолжать спасать жизни. Слоан в три укуса прикончил свой бургер. Остальная часть его команды тоже была готова к работе. Им все еще требовалось немного времени, чтобы восстановить силы полностью, но того, что они съели было достаточно, чтобы вступить в бой.

— ХАДСОН КОЛБОРН?

Все посмотрели на огромного тигра террианца в костюме для бега. Он широко улыбнулся им, и Хадсон вежливо улыбнулся незнакомцу в ответ.

— Да?

Шелестящий звук достиг ушей Слоана за несколько секунд до того, как Хадсон дернулся, — из его груди торчал дротик с транквилизатором. Все происходило как в замедленной съемке. Глаза Хадсона закрылись, и он рухнул на землю. Слоан нырнул к нему, поймав в тот момент, когда свирепый рев Себа сотряс деревья вокруг. Люди закричали и побежали, когда Себ перепрыгнул через железные перила и повалил бегуна на землю. Команда упала вниз перевернув здоровенные железные столы, чтобы укрыться от пуль, когда началась стрельба. Слоан мысленно поблагодарил ресторан за их выбор прочной, толстой, обитой железом столовой мебели. Она весила чертову тонну, но зато обеспечила им временное укрытие.

«Они пришли за Хадсоном».

Эш прижался к Слоану, который держал Хадсона на руках.

— Где, черт возьми, Себ?

Слоан выглянул из-за угла стола.

— Он занят. Нам нужно добраться до одного из стрелков и передать его пистолет Кэлвину. — Он осмотрел местность и заметил движение среди деревьев. — Вон там.

Эш кивнул и бросился к следующей паре столов, где сидели Кэлвин и Хоббс. Он что-то сказал, и оба кивнули. Эш поднял стол и поднес его к перилам, прикрывая их. Быстрым движением Кэлвин и его напарник перемахнули через перила. Эш бросил Хоббсу стол, и Хоббс поймал его, развернув, чтобы прикрыть его и Кэлвина как раз перед тем, как Кэлвин нырнул в кусты.

Секундой позже Кэлвин появился из-за деревьев, стреляя, пока Хоббс прикрывал его. По одной пуле на каждого ублюдка. Кэлвин прицеливался и спускал курок. Никаких колебаний, никаких ошибок. Не имело значения, двигалась его цель или нет. Он рассчитывал все до мелочей.

Слоан обратил свое внимание на Летти, которая сидела за другим рядом столов справа от него.

— Летти, сколько ждать подкрепление?

— Пятнадцать минут, — крикнула она.

— Черт. Ладно. — Эти ребята не собирались торчать здесь пятнадцать минут. Должно быть они из «Махаи». Никто не хотел заполучить Хадсона так сильно, как они.

Эш вернулся к Слоану.

— Эти придурки ждали нас. Как, черт возьми, они узнали, что нужно ударить по нам именно сейчас? Как, блять, они узнали, что мы будем безоружны и уязвимы после трансформации?

— Вероятно, наблюдали за нами.

Эш кивнул в знак согласия. Он перевел взгляд на Хадсона, неподвижно лежащего в объятиях Слоана.

— Им нужен док.

— Они его не получат. — Черт возьми, это не могло быть совпадением. Сначала он почувствовал неладное с Дексом, а теперь напали на Хадсона.

— Как, черт возьми, мы должны остановить их, Слоан? Их там чертовы дюжины, все в тактическом снаряжении и вооружены.

Эш был прав. Каким бы опытным ни был Кэлвин, в этом пистолете было не так много пуль, и, судя по количеству появляющихся противников в тактическом снаряжении, казалось, что они были сильнее и вооружены. А их команда еще недостаточно восстановилась для следующей трансформации.

— Нам придется отступить. — Они никак не могли противостоять такому количеству вооруженных террианцев в том состоянии, в котором они находились.

Снова раздалась стрельба, за которой последовал небольшой взрыв, заставивший Слоана и Эша инстинктивно пригнуться. Глаза Эша расширились.

— Какого хуя?

Слоан быстро оглядел всех, кто прятался за столом, а потом…

— Срань господня!

Эш присоединился к нему, у него отвисла челюсть.

— Это что… наш «BearCat»?

Хоббс появился перед Слоаном и ткнул пальцем в Хадсона, затем в сторону фургона, прежде чем сделать движение вперед.

— За рулем Хадсон? — спросил Эш, сбитый с толку.

Глаза Слоана стали шире.

— Нет. Брат Хадсона.

«BearCat» пронесся через парковку, сбивая каждого вооруженного наемника на своем пути. Он взлетел над травянистым холмом, и все бросились врассыпную, когда его занесло и развернуло, от чего задняя часть врезалась в железный забор ресторана. На переднюю часть фургона сразу же обрушился град пуль.

Задние двери открылись, и наружу выпрыгнул Волк. Он выглядел так, словно снимался в сраной рекламе Армани. С широкой улыбкой он бросил Хоббсу ключи.

— Готово. Извините, что опоздал. Ужасный трафик в этом городе.

— Приготовиться, — приказал Слоан, и все побежали к задней части «BearCat», чтобы захватить жилеты и огнестрельное оружие. Волк присел на корточки рядом со Слоаном, выражение его лица смягчилось, когда он увидел Хадсона. Он провел рукой по голове брата.

— Как он?

— В порядке, он просто спит. Ты знал, не так ли? — спросил Слоан, указывая на их фургон позади.

— «Махаи» делают свой ход. Что бы они ни задумали, это очень важно. Я отслеживал их разговоры по определенным каналам. К сожалению, «Махаи» очень хороши в том, что они делают. Я смог расшифровать только одно из их зашифрованных сообщений, в котором говорилось, что они планировали похитить Хадсона сегодня.

— Значит, ты следил за Хадсоном.

Волк кивнул и убрал волосы Хадсона со лба, после чего его холодные голубые глаза вспыхнули огнем, и Слоан с трудом сглотнул от такого превращения.

— А теперь, прошу меня простить. Мне нужно убить несколько наемников «Махаи».

Прежде чем Слоан успел сказать хоть слово, Волк уже ушел. Он не крался и не прятался в укрытие. Он просто встал, расстегнул пиджак и вынул пистолеты с глушителями, пристегнутые к тонкому черному жилету. Слоан никогда не видел ничего подобного. Волк шел прямо в зону боевых действий. По одной пуле в голову каждому наемнику, который совершил ошибку, оказавшись в его поле зрения.

Слоан взвалил Хадсона на плечо и встал. Он побежал к задней части «BearCat». Его команда выставила щиты и расположилась вокруг фургона, открывая ответный огонь.

— Себ! — позвал Слоан. Где, черт возьми, он был?

— Я здесь, — сказал Себ, и Слоан заметил, что костяшки его пальцев были окровавлены, а на футболке виднелись брызги крови. Когда Себ увидел, что Слоан на него смотрит, то жестом указал внутрь фургона. — Это его.

— Помоги мне, — Слоан повернулся, чтобы Себ мог схватить Хадсона и занести его в грузовик, а затем Себ помог Слоану подняться. Хадсон лежал на скамейке, а на полу рядом с ним лежал на животе «бегун», его запястья и лодыжки были связаны стяжками. Лицо парня превратилось в кровавое месиво, один глаз заплыл и был закрыт. У него был сломан нос, а на полу валялась пара зубов.

— Он не разговаривает, — прорычал Себ, пиная парня для пущей убедительности.

— Слоан.

Слоан повернулся к Летти, которая стояла в задней части фургона.

— Да?

— Они ушли.

— А Волк?

Она покачала головой:

— Он тоже ушел.

Рядом с ней появился Эш.

— Я предполагаю, что он не собирается просто позволить им уйти. Но лично я считаю, что эти придурки заслуживают того, что с ними может произойти.

— Все в порядке? — спросил Слоан и получил кивок от Эша и Летти. — Хорошо. Подкрепление должно быть здесь с минуты на минуту. Они наведут здесь порядок. Нам нужно доставить этого парня в штаб, и… — зазвонил его телефон, и Слоан полез в карман, молясь, чтобы это был Декс.

На его экране высветился скрытый номер. С застывшим сердцем он ответил.

— Алло?

— Слоан.

— Остин?

— Примерно через минуту за вами заедет машина и отвезет в засекреченное место.

— Остин, что происходит? Ты что-нибудь слышал от Декса?

— Это насчет Декса.

Мир вокруг него погрузился в тишину, даже его дыхание остановилось.

— Декс попал в автомобильную аварию.

Учитывая, что Декс не был за рулем, в голове Слоана пронеслись всевозможные жуткие сценарии.

— Он был подобран бригадой медиков TIN и сейчас находится в медицинском учреждении TIN. Скоро увидимся, — звонок закончился, и Слоан уставился на свой телефон.

— Слоан? — Эш положил руку ему на плечо, от чего Слоан вздрогнул.

— Декс… Он попал в автомобильную аварию. Сейчас он у TIN. Они отвезут меня к нему.

— Я с тобой, — сказал Кейл, останавливаясь перед Слоаном.

Слоан кивнул.

— Летти, ты можешь?.. — он обвел их жестом, и Летти кивнула.

— Мы позаботимся об этом, босс. Делай то, что должен, и держи нас в курсе.

— Спасибо, Летти.

Летти ушла, собирая команду и передавая информацию. Слоан был благодарен, когда все принялись за работу, а потом Кэлвин остановился у задней части фургона.

— Слоан, подъехал черный внедорожник.

Слоан выпрыгнул из фургона, за ним последовали Эш и Кейл. Задние двери были открыты, и они забрались внутрь. Как только они уселись, им на головы набросили обычные черные мешки. Двери закрылись, и машина уехала. Слоан оцепенел. Он даже не мог переварить то, что сказал ему Остин. Что бы ни случилось, с Дексом должно быть все в порядке. Теперь Слоан больше, чем когда-либо, знал, что эти два инцидента были связаны. Они должны были быть. Что бы ни происходило, он собирался докопаться до сути. Если Волк был прав и у «Махаи» было что-то припрятано в рукаве, они должны были выяснить, что это, и положить этому конец, пока кто-нибудь еще не пострадал.

Поездка была короткой, и Слоан не стал утруждать себя попытками выяснить, куда они поехали. Ему было все равно. Все, о чем он мог думать, был Декс. Как только двери внедорожника открылись, Слоан сорвал с головы черный мешок и ворвался в двери здания. Остин ждал их в конце коридора, выражение его лица заставило Слоана броситься бежать, чтобы добраться до него. Его сердце бешено стучало, и он все еще чувствовал подкатывающую тошноту от телефонного звонка Остина.

— Где он? — потребовал Слоан.

— Я отведу тебя к нему, но сначала… — Остин обратил свое внимание на Эша и Кейла. — Мне нужно, чтобы вы двое подождали в той комнате, пока я поговорю со Слоаном.

— Хрен тебе! — рявкнул Кейл, его лицо покраснело от злости. — Где мой брат, Остин? Я хочу его увидеть!

— И ты это сделаешь. Я обещаю. Мне просто нужно сначала поговорить со Слоаном. Пожалуйста, доверься мне.

— Я его брат, — прорычал Кейл, от него исходили страх и разочарование. И если Остин не хотел, чтобы Кейл входил, должна была быть веская причина. Слоан положил руку на плечо Кейла

— Пожалуйста, Кейл. Я обещаю, как только я смогу затащить тебя туда, я это сделаю. Ты же знаешь, я бы никогда не стал прятать его от тебя.

— Я знаю, — вздохнул Кейл, отводя взгляд. — Я просто ненавижу это незнание. Так вот как это будет отныне? — Кейл посмотрел на него снизу вверх, его большие серые глаза были полны боли. — Он мой брат, и никто мне ничего не скажет. Я просто должен сидеть здесь, опасаясь худшего, пока кто-нибудь не решит, что мне пора знать. Что бы ты почувствовал на моем месте, Слоан?

Это сведет его и его дикую половину с ума. Что, черт возьми, он должен был сказать Кейлу? Как бы то ни было, о том, на кого будут работать Декс и Слоан, знало больше людей, чем было разрешено. Большинство оперативников вели двойную жизнь. Оперативники TIN никому не раскрывали свои личные данные, даже своим супругам. TIN сделали исключение для Декса и Слоана, потому что «Деструктивная Дельта» стала сотрудничать с TIN. Они сделали исключение для остальных, потому что те были агентами THIRDS, но они все еще не были довольны этим, хотя и согласились.

— Просто иди, — с тяжелым вздохом сказал Кейл, поворачиваясь, чтобы прислониться к Эшу в поисках утешения. Эш обнял Кейла и крепко прижал к себе, прижавшись щекой к его голове и поглаживая его по спине.

Слоан повернулся и последовал за Остином через другие двери, удивившись, когда Остин остановился на полпути по коридору.

— Что происходит? Где он?

Остин указал на дверь в конце коридора. Слоан собрался идти дальше, но тут Остин схватил его за руку.

— Есть кое-что, что тебе нужно знать, прежде чем ты войдешь туда.

— О боже… — Слоан прижал руку ко рту, пытаясь справиться со своими эмоциями. — Пожалуйста, Остин, просто, блять, скажи уже мне.

— С ним все будет в порядке. Во всяком случае, физически. Он ранен, но благодаря его новой террианской ДНК его тело уже начало регенерацию. Произошла ужасная авария, его сбросили с крыши мчащегося фургона. Ему повезло, что он приземлился на крышу другой машины.

Слоан даже не знал, как переварить все то, что только что рассказал ему Остин. Сбросили с крыши движущегося фургона?

— Господи Иисусе. Что за…? Как…? Подожди, что ты имеешь в виду, что физически с ним все будет в порядке? Ради бога, Остин, выкладывай.

— Причина, по которой он оказался на крыше фургона, заключалась в том, что он преследовал этот автомобиль. — Остин провел рукой по волосам, прежде чем встретиться взглядом со Слоаном. — Они похитили Мэддока.

Слоан в шоке уставился на него. Когда он заговорил, его голос был едва различимым шепотом.

— Что? — Нет. Это не могло быть правдой. Он ослышался.

— После примерки Мэддок собирался вернуться в штаб-квартиру THIRDS, а Декс направлялся в парк. У нас нет всех подробностей, но мне удалось раздобыть кое-какие записи с камер видеонаблюдения. Декс был примерно в квартале от места происшествия, когда проходящий мимо Мэддока мужчина резко повернулся и стрельнул ему в шею инъектором. Мэддок вскрикнул, и Декс его услышал и повернулся, после чего к обочине подъехал черный коммерческий фургон. Двое мужчин в масках вышли и забрали Мэддока…

— И Декс побежал за ними… — Слоан почувствовал, как у него подкосились колени. Остин тут же оказался рядом, обнимая его за талию. Это все объясняло. То, что он почувствовал в ресторане. О боже. Все это происходило, пока Слоан был в уборной, пытаясь дозвониться до Декса. Он сморгнул слезы и закрыл глаза, чтобы взять себя в руки. — Скажи мне, что у тебя есть хоть какая-то информация, — хрипло сказал Слоан, чувствуя, что его сердце вот-вот выскочит из груди. — Остин, скажи мне, что у TIN что-то есть. — Он открыл глаза и посмотрел на Остина.

Остин печально покачал головой.

— Эти ребята профессионалы. У нас пока ничего нет.

Слоан прислонился к стене и запустил пальцы в волосы. Господи, это все нереально. Должно быть, это был худший момент в жизни Декса, а Слоан не было в этот момент рядом. Нет, он не должен заниматься самобичеванием.

«Дерьмо».

— У них все было спланировано, где и когда нанести удар.

— Я не совсем понимаю, — сказал Остин.

— Они знали, что меня не будет с Дексом на примерке смокинга. Меня там не должно было быть. И они знали, что мы будем ослаблены после нашей трансформации, вот почему они выжидали до самого конца, чтобы попытаться захватить Хадсона.

— Черт. Они пытались забрать дока? Когда это было?

— Как раз перед тем, как ты позвонил. В Центральном парке, перед «Лодочным сараем». У них ничего не получилось. Волк перехватил сообщение и появился.

— Хорошо, я должен доложить об этом. Тебе лучше идти. — Остин указал в конец коридора, и Слоан вздрогнул.

«Декс…»

Слоан оттолкнулся от стены и помчался по коридору, не обращая внимания на окликающего его Остина. Он вбежал в комнату и остановился. Декс сидел на краю койки, единственные звуки в комнате исходили от аппаратов, контролирующих жизненные показатели Декса. Слоан сморгнул непрошенные слезы, когда увидел окровавленного и избитого Декса. Похоже, медики пытались привести его в порядок, но белые повязки выделялись на его испачканной коже. Он был весь в царапинах, порезах и синяках. Его глаза были налиты кровью, и у него не было одного кроссовка. Он сидел неподвижно, уставившись в пол.

— Декс… — Слоан хотел подойти к нему, но его неподвижность заставила его остановиться. Он понял это. Это было затишье перед бурей.

— Я потерял его.

Слоан с трудом сглотнул. Он остался там, где стоял. Впервые в своей жизни он не пошел к Дексу, независимо от того, как яростно его дикая половина и его сердце кричали ему обратное. Он не мог. Слоан всегда мог прочитать Декса, мог оценить, что нужно его партнеру. Декс всегда был хорош в подаче сигналов — язык его тела, исходящая от него аура, или, в данном случае, его неподвижность.

— Мы найдем его, — тихо сказал Слоан.

Декс посмотрел на свои руки.

— Он был совсем рядом. Я мог…

Слоан сделал шаг вперед, и Декс соскользнул с койки. Слоан собрался с духом. Он знал, что сейчас произойдет. Волосы на его затылке встали дыбом, и фелид внутри него завыл от агонии, которая исходила от его пары.

Рев, сорвавшийся с губ Декса, напугал Слоана до ужаса, и он инстинктивно сделал шаг назад. Это был нечеловеческий крик, а крик раненого зверя.

Кожа Декса покраснела, когда он закричал, и сердце Слоана разбилось вдребезги, когда Декс начал срывать трубки и присоски, прикрепленные к его коже. Он схватил кардиомонитор и запустил его в бетонную стену, от чего аппарат разлетелся на несколько частей. Следующий прибор постигла та же участь, его схватили и разбили об пол. Декс несколько раз наступил на него ногой в кроссовке, хватая кабели и провода, дергая и разрывая их. Он ревел и кричал, уничтожая оборудование, используя стальную трубу, похожую на бейсбольную биту, чтобы разбить оставшуюся технику на куски. Куски пластика и проводов разлетелись в разные стороны. Декс бил, колотил и пинал все, что еще не было разбито на десятки кусочков, прежде чем он бросил трубу и повернулся, чтобы перевернуть койку.

Дверь позади Слоана открылась, но он быстро захлопнул ее, покачав головой в окно оперативникам, находящимся с другой стороны. Слоан ни за что на свете не впустит их сюда. Это было ради их же собственной безопасности. Комната снова погрузилась в тишину. Слоан повернулся и увидел Декса, стоящего посреди комнаты, которая теперь напоминала какую-то свалку. Пот капал с его лица, грудь поднималась и опускалась от частых вдохов, разбитые останки его горя окружали его со всех сторон.

Декс рухнул на пол, и Слоан подбежал к нему. Он упал и обнял Декса, проведя рукой по его голове, и закрыл глаза от слез, которые лились из-за его страдающей пары, его сердце разрывалось от рыданий Декса. Все его тело сотрясала дрожь, когда он цеплялся за Слоана, впиваясь пальцами в руки Слоана, пока кричал и плакал до хрипоты. Слоан прижался головой к Дексу, мягко покачивая его в надежде предложить хоть какое-то утешение.

Быть так близко к Тони, не имея возможности помочь ему, несомненно, разрывало Декса на части. Слоан слишком хорошо знал его. Все это произошло вскоре после того вечера, когда Декс закрылся в ванной, потому что мысль о том, что его родителей не будет на его свадьбе, ударила по нему гораздо сильнее, чем ожидалось. Декс думал о своих родителях, о том, что он был всего лишь маленьким мальчиком, беспомощным, чтобы что-то сделать. И теперь, став взрослым, он был не в состоянии помочь Тони. Одному богу известно, где был Тони и что с ним сейчас делают.

Слоан прижал Декса к себе, потершись щекой о его светлые волосы. Все, что он мог сделать, это быть рядом с Дексом и убедиться, что тот не сожжет город дотла, пытаясь вернуть Тони, потому что Слоан не сомневался, что Декс поступил бы именно так.

Декс с легкостью устроит Ад на земле, только бы спасти своего отца, и Слоан будет рядом, чтобы убедиться, что человек, которого он любит, вернется к нему, когда это будет сделано. Декс выглядел измученным, как и ожидалось после того, через что он только что прошел. Все внутри Слоана кричало в агонии. Его тело, его разум, его сердце. И все же, каким-то образом, он все еще был в оцепенении. Как будто его мозг не мог до конца осознать правду о том, что произошло. Как будто это был ужасный кошмар, от которого он с трудом просыпался. Тони всегда казался неприкасаемым.

Слоан и Декс должны были пожениться через несколько дней. Это должен был быть самый счастливый день в их жизни. Они были бы окружены семьей и друзьями. Они бы танцевали, ели торт и смеялись. Тони должен был произнести тост в день их свадьбы. Декс все время дразнил отца, и Тони удивил их обоих, признавшись, что нервничает из-за всего этого, и сказал, что он просто собирается произнести речь от чистого сердца, не используя карточки, потому что от них никогда не было толку. А затем он начал бурчать о том, кому, черт возьми, вообще нужны были эти карточки, и почему они были розовыми, фиолетовыми или голубыми, а не белыми. И какому гению пришло в голову сделать неоновые карточки? Они что, хотели, чтобы он ослеп? Слоан крепко зажмурился от этого воспоминания. Гребаные карточки. Это была просто еще одна причуда, которая напомнила Слоану о Дексе. У Тони и Декса было гораздо больше общего, чем они хотели признавать.

Слоан поцеловал Декса в макушку, и Декс открыл глаза.

— Кейл?

— Ох, милый. Он еще ничего не знает. Я сам только что узнал.

Декс кивнул.

— Он здесь?

— Да, он с Эшем в одной из других комнат.

— Не мог бы ты…? — Декс не закончил фразу, но ему и не нужно было.

— Конечно.

Декс не сдвинулся с места, он просто отклонился в сторону, как будто у него не было сил что-либо сделать. Слоан попытался встать, но мягкий голос Декса остановил его. Он уставился в пол, и Слоан задался вопросом, говорил ли Декс со Слоаном или с самим собой.

— Все как-то смутно и размыто, множество ярких цветов и эмоций, все настолько перемешано, что теряет всякий смысл. Как будто я тону. Я чувствую, как огонь внутри меня угасает, и я знаю, что мне нужно что-то с этим сделать, но все, что я чувствую — это боль. Что, если я ничего не смогу сделать? Что, если я не доберусь до папы вовремя? Что, если вместо свадьбы я организую похороны? Я не могу потерять Тони. Что, черт возьми, я должен делать без него?

Слоан обхватил лицо Декса ладонями и повернул его голову так, чтобы они смотрели друг другу в глаза.

— Мы найдем его, милый, но ты должен быть сильным. Кейлу нужно, чтобы ты был сильным.

— Кейл… — Декс кивнул, но слова, казалось, не дошли до него.

— Я сейчас вернусь, — он поцеловал Декса в лоб и встал. К счастью, ему не пришлось далеко ходить. Когда он вышел, Остин, Кейл и Эш стояли в конце коридора. Когда Кейл заметил Слоана, Слоан жестом пригласил его подойти. Кейл рванул с места с максимальной скоростью и в мгновение ока оказался рядом с ним. Слоан не сказал ни слова. Он вошел вслед за Кейлом и закрыл за собой дверь. Он бы оставил братьев наедине, но не в этот раз. Не тогда, когда он может им понадобиться.

— Декс?

Внезапно Декс вздрогнул. Он резко втянул воздух и заморгал, как будто пытался очнуться ото сна. Он встретился взглядом с полными слез глазами Кейла, и тут же вытер свои собственные, его голос дрожал, когда он заговорил.

— Мне так жаль, Щебетунья.

Кейл опустился на колени перед Дексом. Он оглядел комнату, прежде чем снова обратить свое внимание на брата.

— Все в порядке. Я уверен, что TIN не станет переживать из-за какого-то оборудования…

Слоан собрался с духом. Теперь его сердце разрывалось из-за них обоих, пока он стоял у двери, тихий и неподвижный, наблюдая, как Декс тяжело сглотнул и встретился взглядом с Кейлом.

— Я не об этом, — сказал Декс. — Они забрали его, Кейл. Забрали нашего папу.

Кейл в недоумении уставился на него.

— Что… что ты имеешь в виду, говоря, что они забрали его? Кто забрал?

— «Махаи».

Кейл открыл рот, но ничего не произнес.

— После примерки смокинга. Они напали на него. Я услышал, как он закричал, и когда обернулся, они погружали его в фургон. Я погнался за ними, но не смог…

Кейл снова оглядел комнату, на этот раз по-настоящему. Слоан понятия не имел, что происходит в голове Кейла, но он мог представить, как Кейл собирает пазл с комнатой, разбитой вдребезги, воедино. Кейл повернулся обратно к Дексу, по его щеке скатилась слеза, прежде чем он обнял своего брата и крепко сжал его. Декс обнял Кейла в ответ, его глаза были закрыты, а губы плотно сжаты, скорее всего, в попытке не потерять самообладание. Декс сделает все для своего младшего брата, и Слоан мог видеть, как отчаянно Декс пытался держать себя в руках. Кейл нуждался в нем, и Декс отбросит свое собственное горе и отчаяние ради брата. Слоан уже видел, как он это делал раньше.

— Мы обязательно вернем его, — сказал Кейл тихим и неуверенным голосом.

— Так и будет, — пообещал Декс, проводя рукой по голове Кейла. — А потом я заставлю этих мразей заплатить сполна.

От услышанного обещания о возмездии Слоан похолодел. Большинство людей смотрели на Декса и видели дерзкого, беззаботного парня, который любит вечеринки, а еще он очень милый и помогает старушкам переходить улицу. Они видели в нем веселого, сексуального парня с улыбкой на миллион. Мало кому удавалось увидеть тьму, скрывающуюся под поверхностью. Ту сторону, о существовании которой знал только Слоан, потому что видел ее тень на протяжении многих лет. Похитителям теперь уже негде будет спрятаться от Декса.

Они похитили Тони не просто так, и Слоан был уверен, что скоро они получат известие от «Махаи». Декс встал, потянув Кейла за собой. Он положил руки на плечи младшего брата и встретился с ним взглядом, в его ярко-голубых глазах горела решимость.

— Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его домой. Ты со мной?

Кейл кивнул, и Декс похлопал брата по щеке.

— Хорошо. — Декс направился к двери, игнорируя тот факт, что на нем был только один кроссовок. Слоан и Кейл последовали за ним на улицу, где собралась команда медперсонала и оперативников. Декс повернулся к ним лицом. — Скажите Спаркс, что я отправляюсь в штаб-квартиру THIRDS. Я увижусь с ней там. — Он повернулся, чтобы уйти, а затем остановился. — У кого из вас сорок третий размер обуви?

Оперативники обменялись взглядами, прежде чем один из них нерешительно поднял палец вверх.

— Мне нужны твои туфли, — сказал Декс.

Волк-террианец был примерно такого же роста и веса, как Декс. Он опустил взгляд на ноги Декса, а затем тяжело вздохнул. С идеальным равновесием он согнул одну ногу, снял свою черную кожаную туфлю и затем повторил действие, чтобы снять другую. Он передал свою обувь Дексу в обмен на изодраный кроссовок.

— Спасибо. Убедись, что твой босс возместит тебе расходы.

Как ни странно, Декс взял туфли, но не надел их.

— Штаб-квартира? — спросил Слоан, когда они направились к Эшу, который разговаривал с Остином. В ту же секунду, как двое увидели Декса, они поспешили к нему. Декс остановился и посмотрел на Слоана.

— Мы еще не закончили. Подготовь всех и будь готов к выступлению. Мне нужно, чтобы ты еще раз возглавил «Деструктивную Дельту».

Эти слова наполнили Слоана гордостью. Не только потому, что он снова возглавит свою команду, но и потому, что Декс делал то, что давным-давно обещал Слоану. Больше никаких игр в героя-одиночку. Теперь они все делают вместе. Слоан кивнул и достал свой телефон из кармана, когда Декс повернулся к Остину.

— Ты тоже. Ты все еще часть «Деструктивной Дельты». Я хочу, чтобы вы предоставили Кейлу доступ ко всем записям о похищениях, которые у вас есть. — затем он повернулся к Эшу. — Фургон, который я преследовал, сейчас разбит вдребезги. Я хочу, чтобы его нашли.

— Понял.

Слоан быстро позвонил в штаб-квартиру, и его соединили с Кэлвином.

— Привет, Слоан.

— Мне нужно, чтобы все были в полном тактическом снаряжениии и готовы к выезду к тому моменту, как мы доберемся до штаб-квартиры.

— Будет сделано, — сказал Кэлвин, не задавая вопросов и не колеблясь.

Слоан поблагодарил его и завершил вызов, прежде чем повернуться к Дексу.

— Все сделано.

— Отлично. — они направились к гаражу, где их ждал черный внедорожник. Декс сказал водителю, куда они едут, и сел в машину. Он начал надевать свои недавно приобретенные туфли, когда Слоан наклонился, чтобы поговорить с ним. Вероятно, ему пора было рассказать Дексу о том, что произошло в «Лодочном сарае».

— «Махаи» пытались похитить Хадсона.

— Что? — Декс уставился на него.

— Мы пошли поесть в «Лодочный сарай» и попали в засаду. Им удалось напасть на нас и накачать Хадсона транквилизатором. Они послали за ним целую армию наемников. Должно быть, они наблюдали за всеми нами. Они знали, что мы еще не оправились после трансформации.

— Что произошло?

— Появился Волк за рулем нашего фургона.

Декс открыл рот, чтобы ответить, закрыл его и сделал паузу, прежде чем заговорить.

— Я даже не знаю, как на это реагировать. Хотел бы я сказать, что удивлен, но в последнее время я обнаружил, что там, где дело касается Волка, просто невозможно сказать, с чем ты столкнешься. Подожди, а как Волк узнал?

— Он прослушивал разговоры «Махаи», — без понятия как, — и сумел расшифровать одно из их зашифрованных сообщений.

— Я предполагаю, что он не очень хорошо воспринял эту новость.

Слоан мрачно покачал головой.

— Он убил столько из них, сколько смог, прежде чем они отступили. Он исчез вслед за ними.

— Не могу сказать, что мне жаль.

— Я не знаю, как вы, ребята, но я вроде как рад, что он на нашей стороне. Типа того.

Слоан хмуро посмотрел на Эша.

— Волк не на чьей стороне, кроме как своей собственной. Парень улыбнется тебе, скажет, как сильно ты ему нравишься, а потом пустит пулю тебе в голову.

— Вы оба правы, — сказал Декс, заставляя всех обратить свое внимание на него. — Хадсон — один из нас, и, к сожалению, «Махаи» нацелились на него, а это значит, что Волк останется здесь, пока не убедится, что его брат в безопасности. Мы не можем позволить себе отказаться от его помощи, какой бы хреновой она ни была. Нравится нам это или нет, но у него есть связи и навыки, которых нет ни у кого из нас. Пока что.

Декс рассказал Слоану о своем плане, что однажды он сможет выстоять против Волка и даже превзойти его, но ему еще предстоял долгий путь и чертовски много тренировок. Как бы Слоану не хотелось это признавать, благодаря Волку «Махаи» не добрались до Хадсона. Парень мог быть психопатом, но было очевидно, что он заботился о своем брате и сделает все возможное, чтобы защитить его. Это почти заставило Слоана перестать полностью ненавидеть его. Почти.

Несколько минут спустя их высадили в гараже штаб-квартиры. Слоан последовал за Дексом прямо в оружейную. Поездки домой не будет. Никакого душа. Не валяй дурака. Нет, пока у них не будет ответов на некоторые вопросы. Медицинская команда TIN вымыла Декса как могла, пока они обрабатывали его раны, не снимая одежды, но, по словам Остина, Декс хотел, чтобы все как можно скорее покинули комнату, скорее всего, чтобы посторонние не стали свидетелями его неизбежного срыва.

Когда они прибыли в оружейную «Деструктивной Дельты», Слоан не смог сдержать своей гордости. Их команда была там, в полном тактическом снаряжении. Они понятия не имели, зачем их собрали, но это не имело значения. Слоан позвонил, и вот они уже были готовы к отъезду. Роза, Летти, Кэлвин и Хоббс выстроились в очередь, ожидая. На их лицах отразилось беспокойство, когда они оценили состояние Декса. Декс взглянул на Слоана, который кивнул и шагнул вперед. Прямо сейчас Декс нуждался в нем, чтобы справиться со всем, что могло вызвать сильные эмоции. Все его внимание и энергия были направлены на поиски Тони.

— Хорошо, команда. Я знаю, вам всем интересно, что, черт возьми, происходит. И вот, что происходит, — мы готовимся к войне. Сегодня «Махаи» пытались похитить Хадсона. Чего мы не знали, так это того, что в то же самое время они похитили Мэддока.

Вокруг раздались вздохи и проклятия. Команда стояла ошеломленная, прежде чем все они обратили свои взгляды на Декса, который лишь покачал головой, сжав губы в тонкую линию. Судя по его состоянию, не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что он каким-то образом был замешан. Слоан был уверен, что Декс ценит их любовь и поддержку, но прямо сейчас ему не нужно было плечо, чтобы поплакать. Ему нужен был кто-то, готовый пойти с ним в бой.

Хоббс расправил плечи и сделал шаг вперед, высоко подняв голову и приложив правый кулак к сердцу. Кэлвин кивнул в знак согласия и сделал то же самое, за ним последовали Роза и Летти.

— Все, что тебе нужно, — сказала Роза. — Ты же знаешь, что мы всегда тебя поддержим.

Летти кивнула.

— Мы найдем этих придурков и вернем сержанта домой. — Она подошла к шкафчику Декса, и он приложил большой палец к панели безопасности. Замок разблокировался, и Летти открыла дверь. Она схватила бронежилет Декса и протянула ему. — Время собираться, Дейли. Гульнем напоследок.

Декс взял у нее жилет с мягким смехом.

— Да.

В то время как все повернулись, чтобы обсудить тактику, Слоан и Декс быстро переоделись в свою форму. Когда Слоан застегнул рубашку, то застыл на месте. Это был последний раз, когда он надевал свою форму, и это было сделано для того, чтобы спасти своего сержанта. Он рассеянно коснулся нашивки с надписью «Деструктивная Дельта» на своем рукаве. Он был руководителем этой команды с самого начала службы. Он никогда не руководил никакой другой командой, и ни один другой командир, кроме него, не возглавлял «Деструктивную Дельту». Вместе, он и Эш, отбирали каждого члена этой команды, пока не появился Декс. Они все через многое прошли вместе, у них было так много первых встреч. Когда все будет сделано, он в последний раз повесит свою форму в шкафчик.

Подавив эмоции, которые грозили вырваться наружу, он выпрямился, схватил свой набедренный ремень и продолжил собирать снаряжение. У него не было времени размышлять о бурлящих внутри него эмоциях.

Как только все оружие было закреплено, каждая часть снаряжения пристегнута и закреплена на месте, он был готов. Он схватил свой шлем, теперь потертый и грязный, с выцветшей и потрепанной наклейкой «Деструктивная Дельта». Декс присоединился к нему, выглядя красивым, как и всегда, в своей служебной форме. Прошло много времени с тех пор, как их посылали на вызов, учитывая все изменения, происходящие вокруг них. Ему бы очень хотелось, чтобы они отправились в путь при других обстоятельствах.

— Готовы?

Слоан кивнул и повернулся к Дексу, который встал перед ним и поправил ремень своего «MP5». Они склонили головы друг к другу, и Слоан приложил руку в перчатке к щеке Декса.

— Я здесь, с тобой. Не переживай, хорошо?

— Спасибо.

Слоан выпрямился и указал на дверь.

— «Деструктивная Дельта», выдвигаемся.

Они все ждали, пока Слоан выйдет вперед, а Декс встанет за ним. Они построились, следуя, как всегда, к лифту, а затем поднялись на нем в подразделение «Альфа». Затем их команда направилась по коридору и вошла в двери, ведущие в их отделение. Когда они добрались до офиса, все встали. Агенты и офицеры вышли из своих кабинетов, глядя, как они идут через офис, и, скорее всего, задаваясь вопросом, не надвигается ли на них апокалипсис, чтобы «Деструктивная Дельта» была готова отправиться в путь в полном тактическом снаряжении. Слоан не собирался держать похищение своего сержанта в секрете. Это было бы несправедливо по отношению к агентам, которые работали с ним, уважали его и смотрели на него снизу вверх. Они имели право знать. Они имели право присоединиться к борьбе. И он знал, что Декс согласился бы с ним. Тони был отцом Декса и Кейла, но он также был одним из тех, кто начал первым работать в THIRDS. Он наблюдал, как растет эта организация. Он праздновал и страдал вместе с каждым агентом в этом офисе. Тони был больше, чем просто офицер. Он был членом семьи.

Уничтожение «Махаи», возможно, было возложено на TIN, но все изменилось в тот момент, когда Слоан и Декс обнаружили, что из-за них убили родителей Декса, что именно они заплатили за то, чтобы Декса пытали и убили, и теперь у них хватило наглости забрать Тони у его семьи. Слоану было плевать, даже если бы ему пришлось выследить каждого из этих ублюдков и закопать их в землю. Он собирался помочь Дексу вернуть Тони и покончить с этим.