На перекрестке путей

Глава 20

Есть множество плюсов в том, чтобы быть частью большого войска. Во-первых тебя от неприятностей защищает просто само количество твоих боевых товарищей. Во-вторых большое войско как правило собирают компетентные военачальники, которые обеспечивают своих бойцов тем же снабжением и у тебя уже не болит голова о припасах. Также у опытных вояк, как правило, всё хорошо с разведкой, так как они понимают её ценность. Однако сегодня она похоже играла не на нашей стороне. Нас явно ждали.

Стоило врагу нас заметить, как навстречу драккарам ударили порывы ветра. Определённо кто-то смекнул, что мы не сможем устраивать объёмные взрывы в подобную погоду. Также надо признать, что к встречи с нами подготовились: из дворца начали выбегать уж очень бодрые бойцы, к тому же, в явно избыточном количестве. Однако, к несчастью для них, у Сигурда тоже в правильную сторону работали мозги и фурычила интуиция. Благодаря его совету я тоже взял куда больше ассонов, чем требовалось бы в обычной ситуации. И сейчас капкан попытался сомкнуться на уж слишком мощной для него добыче.

В магический щит над городом ударили пламенные болиды и он затрещал, но буквально через несколько секунд гранд-драккары просто прошли через него и повторили залп по скоплениям противника. Защита, выставленная магами на месте, уже оказалась не так эффективна, снизу раздались крики боли заживо горящих эльфов. Вслед за нами сквозь щит пролетели обычные драккары и пусть они не имели носовых орудий, но зато я щедро поделился с учениками Гринольва огнетворным зельем, посыпавшимся на город.

Надо отдать врагу должное, он не дрогнул. Нам навстречу полетели заклятия и стрелы. Причём вторые в нескольких местах настигли ёмкости с алхимическим оружием, заставив те распустится огненными цветками. Но коль скоро это была не аэрозоль, а жидкость, взрыва, накрывшего бы и своих и чужих не случилось, просто «напалм» отправился вниз под действием гравитации. Волшебу же эльфов благополучно могли игнорировать только мои корабли за счёт кучи накопителей, остальным было сложнее. Где-то драккарам удавалось укрыться за щитом, где-то удачно сманеврировать, но порой некоторым не везло. Впрочем мы уже были слишком близко к земле, а ассонские хирдманы крепкие парни, у них не самые плохие шансы не только пережить падение, но и сходу отправиться в бой.

Я же, тем временем наблюдал, за стремительным снижением нашего флота, сопровождавшимся бомбардировкой, стараясь сдержать мат. У нас был план. Мы штурмуем дворец, нас поддерживают семь обычных драккаров, набитых самыми боеспособными воинами. Остальные яростно кошмарят гарнизон города, сжигая казармы, надвратную башню и иные постройки, где обычно ночью квартируют вояки в сколько-нибудь значимом количестве. А заодно щедро угощают огнетворным излишне активные растения. Кстати, о них.

— Сжечь этот демонов сорняк нахуй! — проорал я, указав копьём на мэллорн, продолжающий светиться серебристым сиянием не хуже новогодней ёлки.

В него тут же полетели горшки с боевой алхимией, но разбились о магическую преграду. Это было неприятным, но ожидаемым эффектом, всё-таки мэллорны в Колыбели Кораллов тоже не просто так уцелели. Но уж чего-чего, а зелий у нас хватало, так что, прежде чем мы спустились на площадь, весь полупрозрачный кокон оказался покрыт пылающей жидкостью, которая полностью перекрыла серебристое свечение. Костёр вышел знатным. Меня и мой визит просчитали, подготовив тёплую встречу, но это не значит, что мы тут всё не спалим к Суртуровой матери.

Сама же площадь тоже местами пылала от луж нашего «напалма», однако на ней было более чем достаточно места для прохода к дворцу. Эльфы явно переоценили свои силы, попытавшись высыпать на открытое место для того чтобы обстрелять нас и встретить крепким строем. Сейчас же они ломились обратно в ворота, отступая внутрь дворца. Было глупо позволить им запереться, так что хирдманы ринулись вперёд, на ходу строясь в клин.

Не стал от них отставать и я, заняв своё место и угощая врага заклятиями поверх голов боевых товарищей. Отступающие ушастые осознали опасность и развернулись к нам, какой-то воин в богатом доспехе что-то проорал и строй эльфов хором ответил ему:

— Во имя света звёзд!

— Ааассс! — заглушил тут же их слова боевой клич севера и две ощетинившихся копьями стены щитов столкнулись.

Эльфы были хорошими воинами, но явно уступали хирдманам как выучкой, так и физической силой, их тут же начало буквально вдавливать внутрь здания, мешая затворить ворота. Впрочем надо честно признать, что очень немногие могут выдержать таранный удар ассонского хирда. Практика показала, что перед ним пасуют даже демоны! Наши копья пронзили первые ряды защитников, сутолока мгновенно стала такой, что многие их побросали, взявшись за мечи, боевые ножи, а где позволяла дистанция топоры. Началась резня ближнего боя.

С ней мы и вломились внутрь, продолжив убивать. За главными воротами находился обширный зал с широкой лестницей, идущей наверх, на балкон с резными перилами. Тот уже заняли лучники, обрушив на нас свои стрелы, заставив хирдманов укрываться щитами и ослаблять натиск. А я проорал во всю мощь лёгких, игнорируя в горячке боя мыслесвязь:

— Скачок!

Спустя мгновение мы с остальными бойцами, способными к телепортации, оказались на чёртовом балконе. Перед собой я увидел расширившиеся в страхе глаза лучника, его стрела чиркнула по моему шлему, через пол стука сердца наконечник моего копья пробил его лицо.

— Хуз!!! — издало моё горло крик, впечатывая в стену ближайших жителей лесов.

Рядом Асмунд взмахнул своим топором, располовинив какого-то неудачливого эльфа от ключицы до паха, а ещё через шаг Тилль снёс голову очередному лучнику. Стрелки паршиво приспособлены к близким контактам третьей степени с тяжёлой пехотой врага. Тем более некоторые (нет, мы не будем показывать пальцем на Сяо Железнобокого) вообще игнорируют стрелы не только за счёт доспеха, но и благодаря странной синергии стиля Железной Рубашки и наших традиционных татуировок.

Однако наше положение в тылу врага оказалось не безоблачным. Лучники и несколько затесавшихся среди них магов получили своё, но часть воинов с лестницы попытались за нас взяться, развернувшись. Однако хоть та и была широка, но нас, способных к скачку, хватило чтобы перекрыть её в два ряда. Сначала чтобы сдержать первый порыв зажатых на ступеньках эльфов. Однако менее чем через минуту с тыла к защитникам прибежало подкрепление и второй шеренге пришлось удерживать против него коридор внутрь дворца, оставив на лестнице лишь один ряд хирдманов.

Хорошо хоть тыловики строя врага как всегда оказались похуже качеством, чем первая линия. Её же уже без жалости перемололи и втоптали в ступеньки наступающие бойцы. Нам оказалось нужно продержаться всего ничего, а затем мы уже вместе с основными силами попёрли вперёд через коридор. Меня обступили хускарлы в драконьей броне, а я раз за разом отправлял вперёд заклятия, если уж не чтобы перебить всех эльфов в поле зрения, то чтобы занять их колдунов удержанием щитов. Хотя тут и кроме меня хватало умельцев, зачарованные метательные топоры, да и просто копья летели во всех, кто пытался применять магию. Мне правда тоже доставалось с той стороны, но пока что спасал доспех, щиты окружающих своего ярла хирдманов и зачарованный лёд в забрале шлема. Если бы не он, стрелы бы давно выбили бы мои глаза до самого затылка.

Преодолев коридор, мы оказались в ещё одном зале. Узкий проход больше не сдерживал нашу численность, но тут на помощь ушастым пришли терновые лозы, свисавшие с потолка и стен. А потому пришлось замедлится и пустить в ход ледяную магию вместе нагнавшими меня Альвбрандом и Браном.

-Ёбаные сорняки! — выругался полуэльф, отправив на потолок очередное ледяное заклятие, сделавшее гибкие лозы, напоминающие щупальца осьминогов, неподвижными и хрупкими как стекло. Такие одно удовольствие крошить воздушными таранами в мелкие осколки. Однако идиллию подпортила пара горшков с огнетворным, вылетевшие из задних рядов.

— Прекратить мать вашу! — гаркнул я — Нам же за шиворот капать будет! Кидайте их в эльфов!

После этого несколько импровизированных гранат накрыли строй ушастых и я снова поморщился от воплей заживо горящих врагов, а Бран радостно заорал:

— Жрите, твари!

Так мы и двигались вперёд, переламывая стойкое сопротивление эльфов, пока не добрались до помещения тронного зала. Оно оказалось ровно там, где должно было быть со слов пленных, чьи языки развязала алхимия. Ну и не только она, кузнечные щипцы тоже поучаствовали. Вычурный стул, оплетённый колючим плющом, был пуст, а вот на полу была начерчена ритуальная схема, запирающая проход в себя с кучей мелких пиал, заполненных кровью. Мы прижали к ней защитников, но их спины наткнулись на невидимую преграду, барьер не пропустил даже своих, а тройка эльфов на основных углах фигуры лишь смотрела, как мы добиваем их сородичей, не прерывая своего колдовства.

Казалось лишь один из них был недоволен происходящим, буравя нас ненавидящим взглядом. Его-то мантию как раз и покрывали узоры шипастых лоз с регалиями главы дома. Второй же смотрел на нас скорее с интересом, будто прибыл в театр. Только это он зря, мы уже проходили магические барьеры, которые невозможно ни пробить, ни преодолеть. Мне оставалось лишь сказать «Ничему вы, блядь, не учитесь» и организовать ещё парочку ушастых трупов, но Асмунд с Сяо решили разобраться со всем без лишней болтовни. Только вот вместо ожидаемого появления внутри круглого цилиндра, чьи стенки стали местами видимы из-за стекающей по ним эльфийской крови, они ударились в преграду и отскочили под хруст костей форинга. Железнобокий пережил неудачу с меньшими потерями, но по обоим будто Мьёльниром прилетело.

— Какого Хелля⁈ — ругнулся рядом со мной Тилль, не успевший прыгнуть.

— Воистину если баран встречает новые ворота, то главная проблема это его собственная сила — с усмешкой прокомментировал ситуацию лощённый эльф в тёмно-зелёной мантии, продолжая спокойно плести чары.

— Ничего. И не такие вышибали — огрызнулся я, подходя к преграде.

Правда при её ближайшем рассмотрении уверенности у меня слегка поубавилось, уж больно явственно от этой дряни тянуло божественной силой. Ну или апостольской магией, тут уж кому как удобнее. Негатор, заставляющий волшебу сходить с ума, тут оказался не помощник, духовная энергия тоже спасовала. Несколько хирдманов не жалея сил долбанули по цилиндру оружием, накачанным праной, но его стенки даже не дрогнули.

— Боюсь тут вы бессильны — вкрадчивым голосом проговорил остроухий с вышитым на груди облачения золотым мэллорном — Боюсь ваши действия не остались незамеченными нашими богами, а потому вам придётся умереть. Вы пробились сюда несколько раньше, чем я ожидал, однако всё скоро закончится. Город уже запечатан, в него можно было попасть, но нельзя покинуть. И он в самое ближайшее время будет без остатка поглощён силами природы.

— Ничего на этом не закончится — процедил я, положив ладонь на преграду и взывая к Локи. У ушастых есть свои небожители, но и я не прост. Однако мой покровитель хранил молчание. Похоже эльф оказался слишком предусмотрительным. Или просто одно дело — вторженец из-за кромки, другой разговор — добрые соседи, с которыми сегодня ссоришься, а завтра миришься. В любом случае апостольством на апостольство ответить не получалось, по крайней мере пока.

— Разумеется война продолжится — слегка пожал на это собеседник плечами, водя руками в воздухе перед своим застывшим в вертикальном положении посохом — Но уже в ином ключе. Знаете, Альвгейр, я наверно должен извиниться перед вами. Вы учились в моём городе, у вас явно есть множество интересных идей в магии, летающие корабли это ярко подтверждают, а с ледяного континента вы могли бы добыть для моего дома прилюбопытнейшие артефакты. Разумеется к своей выгоде. Мы могли бы стать партнёрами, даже друзьями, благо я не разделяю некоторые предрассудки своих сородичей. Но в этой глупой войне вы перегнули палку. Дом Звёздной Тени пожелал вашей смерти и для меня будет гораздо правильнее выполнить его волю.

— Ничего личного, просто того требует дело — хмыкнул я, продолжая судорожно изучать преграду. В ней был какой-то изъян, какая-то проницаемость, моё нутро чувствовало, что они не возвели её вокруг себя, а как-то прошли внутрь.

— Очень хорошо сказано — кивнул эльф, продолжая чаровать — И от того вдвойне жаль с вами расставаться.

— Я пока не ухожу — хмыкнул я, а затем кивнул на «плющевика» — Это надо думать Ксантаниаль — глава, который уже практически просрал свой дом. Кстати твоя дочка была хороша, аж жаль было её отдавать — неудачливый папаша вновь зыркнул на меня с ненавистью, но сцепил зубы и молча продолжил колдовать, будто ему запретили разевать рот — Ты, стало быть, Альдемиан из дома Золотых Крон. Кстати моё почтение, месть за то, что дом этого неудачника влез в твой город выходит более чем полная — после этого последовал кивок на молчаливую фигуру в воронёном чешуйчатом доспехе, покрытом гравировкой созвездий, будто меняющих свои очертания при каждом пассе руками — Ну а это кто?

— Где же мои манеры? — слегка усмехнулся золотокронник — Позвольте представить вам Линдраниэля Меча Заката, пятого кровного наследника дома Звёздной Тени, что лично прибыл засвидетельствовать вашу кончину.

— Да у вас тут не божественная защита, а прям политический кружок — проговорил я, пытаясь ухватить мелькнувшую в голове мысль.

— Наверно можно сказать и так. Впрочем мы закончили — проговорил переставший делать пасы руками эльф, а кровь из множества ёмкостей на узловых точках магического рисунка начала испарятся — Пора…

— Вступить к вам по праву главы благородного дома Холодного Рассвета! — гаркнул я и моя рука внезапно провалилась за преграду, аж заставив меня на мгновение утратить равновесие. Ну не могло же всё быть так просто! Впрочем если в бочонок мёда вбит кран, пора пить, провозглашать тосты. К примеру — Во славу Асгарда!

Глаза Альдемиана расширились, но я тут же метнул в него копьё, пробившее грудь тщедушного эльфа и отбросившее его спиной на прозрачную преграду. В следующее мгновение мой клинок вылетел из ножен и устремился к шее плющевика. Тот попытался направить в меня заклятие с посоха, но магия подвела его. Голова предводителя почти исчезнувшего дома Колючего Плюща скатилась с его плеч под мой клич:

— Ааассс!!!

Одетый в искусный доспех эльф попытался метнуть в меня заклятие, но оно не сработало из-за негатора. Осознав это он схватился за два изогнутых клинка, висящих у него на поясе и ринулся в атаку, крикнув:

— Ты ничего не изменишь, полуживотное!

— К счастью я лишь на половину один из вас, а в остальном ассон — хмыкнул я, отбив связку и разорвав дистанцию, идя по кругу отгороженного божественным барьером пространства — А тебе пора разуть глаза, скотина.

— Лучше вырежу твои — процедил он, пойдя в новую атаку и на этот раз уже не давая мне уйти.

Впрочем не сказать, что теперь это было мне нужно. Мой толстый намёк на тонкие обстоятельства не заставил эльфа задуматься, а стоило бы. Негатор, впитывая всю мою ману, действовал на выбитую в камне схему заклятия с кучей материальных компонентов хуже, чем на обычный огненный шар или молнию. Но действовал. Магия, расходясь от рисунка на полу, сходила с ума, но не развеивалась в пространстве. Я не мог понять что она творит, но сил здесь вбуханно было просто немеряно. И сейчас они вместо того чтобы уничтожить всё в городской черте от внешней кромки стен до самого этого долбанного цилиндра, сотканного из божественной энергии, изливались вовне. Не знаю, что магические энергии сделают с окрестными лесами, но вряд ли ушастым это понравится. Особенно учитывая, что я тут только что принёс в жертву Асгарду сразу двух глав эльфийских домов, причём натурально в бою, по нашему обычаю. И начал снова чувствовать через амулет на шее внимание Великого Шутника, который вносил в реальность вокруг какие-то мелкие штрихи. Те вроде бы не тянули и на десятую часть того, что требуется для установки непробиваемого барьера, но порой важно не количество сил, а умение их правильно приложить.

Правда, кроме хороших новостей были и плохие. Обладатель двух клинков по всей видимости не зря имел пафосное прозвище, связанное с мечом. Эта зараза теснила меня, оставляя всё меньше возможностей для контр атак. Я считал себя хорошим воином, вся жизнь давала мне для этого основания, к тому же не только прана, но и алхимические зелья с препаратами вроде сердца дракона невероятно увеличили мои физические кондиции. Однако отпрыска правящего дома эльфов видать «кормили» не хуже, а опыта обращения с клинком у этого Логоваза было значительно больше, чем у меня. Это явно были грёбанные столетия! Другого объяснения тут просто не видно.

— Сзади! — внезапно раздался в моей голове голос Кобры и я резко сместился в бок.

Что-то чиркнуло меня по колену, сумев пробить драконью броню, полетело дальше и было тут же отбито клинком моего соперника. А я увидел золотокронника, безвольно опускающего руку. Враг наконец изволил сдохнуть, но сделал это, нанеся последний удара и с улыбкой на лице. А я почувствовал, что от царапины по ноге быстро начал распространяться неприятный холодок с онемением. Яд? Точно демонов яд! Но я уже практически имунен к ним… Однако «практически» похоже сегодня оказалось чем-то совершенно недостаточным.

Враг же, отбив странный не то кинжал, не то чакрам, продолжил свою атаку, почти сразу нанеся мне лёгкую рану на сгибе запястья, где броня слабее. Не знаю что у него за мечи, но очевидно очень хорошие, раз пробивают мою защиту с такой лёгкостью. А вот яд похоже уже притупляет реакцию. И это очень хреново. Хуже только то, что мне нельзя отступить. Выйду из цилиндра и йотуны его знает на что этот урюк направит оставшуюся энергию. Разнести дворец тут явно хватит. Оставлю тут пояс с бляхой-негатором — просто выкинет его их круга и сделает что хотел. Да и будет ли действовать артефакт внутри божественной защиты без меня, заготовки под аватару асгардца? Большой вопрос, ответ на который попахивает дерьмецом. А значит отступать нельзя.

Что делать, если оборона ведёт к смерти, а отступление невозможно? Быть может из-за яда моя голова работает как-то не правильно, но по мне остаётся только атака. В неё я и пошёл, проигнорировал проткнувший ногу меч, отбив второй своим клинком и вонзив топор в локоть противника. Тот зашипел не хуже нурэ-онны, но мне было плевать. Мы сошлись так близко во встречной атаке, что лоб моего крылатого шлема ударил в личину его изящной кастрюли.

Для взмаха оружием было слишком мало места, а потому я его просто бросил и обхватил врага, прижав его руки к его же корпусу. Будь нога цела, можно было бы организовать бросок прогибом, но за неимением гербовой подтираться приходится наждачной. Я просто поставил подножку, повалив противника, а затем взвыл дуриной ему в лицо:

— Хуз!!!

Клинок эльфа всё ещё торчал из моего бедра и сейчас едва не вывернул из меня кусок мяса. Но зато духовный крик, в который я вложил всю свою боль, ошеломил противника, пересилив защиту явно непростого доспеха. Я же, развивая успех, сжал его грудную клетку что есть силы, сцепив руки в замке, дважды ударил своим шлемом и едва горло чуть-чуть отошло снова заорал:

— Хуз!

Затылок эльфа с металлическим стуком ударился о камни пола, но помирать этот гадёныш явно не собирался. Впрочем мне наверно не нужна его смерть. Мне достаточно чтобы он не продолжил ритуал, а в центе божественного барьера не было потомственного жреца эльфийских небожителей. Так что снова бьём башкой, используя её чисто по варварски и орём:

— Хуз! Сука!

Удар. Удар.

— Хуз!

— Аааа!!! — отчаенно взвыл пленник моих медвежьих объятий, чувствуя как от моей хватки начинают трещать его рёбра и выпустил воздух из лёгких. Зря, вдохнуть обратно уже не дам.

Удар. Ещё удар.

— Хуз!

Из глаз противника, которые я видел в узкой щели забрала, потекли кровавые слёзы. А значит удар. Снова удар башкой! И крик прямо в морду:

— Хуз!

Моё тело немеет, я всё хуже его чувствую, но осталось немного. Врагу ещё хуже, он уже на грани обморока. А значит, лбом по забралу. Опять шлемом по шлему. И снова крик:

— Хуз!

Противник всё меньше дёргается, явно теряя волю к сопротивлению. А значит снова удар из последних сил и крик:

— Хуз!

Глаза эльфа наконец закатились и он обмяк. А я не имея сил встать слегка прополз вперёд и высунул ладонь из цилиндра божественного барьера, вцепившись второй рукой в ворот доспеха противника. Мою лапу мгновенно подхватил Тилль, вытащив нас обоих из круга и я наконец-то смог закрыть глаза с чистой совестью. Ритуал мной остановлен, а об остальном пусть позаботится кто-нибудь другой.