На перекрестке путей

Глава 10

Строй ассонских драккаров предсказуемо возглавляли корабли с метками Белых Драконов на мачтах, Великий Конунг, как и положено верховному вождю нашего народа, вёл свою личную армаду вперёд. А вот за ней уже начинались корабли различных кланов в порядке, который скорее всего как раз активно обсуждали в Викре перед отправкой, от чего и малость задержались. Не то чтобы мы, сыны ассов, люто-бешено блюли местничество, но тем не менее впереди всех идти почётно, а вот плестись позади не очень. Так что не удивлюсь если почтенные конунги спорили до хрипоты, хвалясь количеством и качеством своих сих, а также их общей крутостью. Может и в поединках пару раз сошлись, если чей-то перевес был неочевиден. Потому не вызывали удивления клановые знаки касаток, которые замыкали строй, уж очень их сильно проредили буквально недавно. Медведи же находились не так уж далеко от головы огромной колонны, к ним мы и направились, отправив Эйдис к папаше хвастаться белым доспехом из последней коллекции весна-лето и модным в этом сезоне двуручным мечом из сокровищницы дракона. В ином случае такие презенты тянули бы на свадебный дар, всё таки покупку меча мы обсуждали очень тихо и о самом факте сделки никто не знал, однако сыну кузнеца и до кучи полукровке ничего не светило и я просто тихонько троллил царя-батюшку. Это конечно было не самым умным поступком с моей стороны, но учитывая Сагу о победителе двух драконов, удержаться один скромный последователь Великого Шутника просто не мог. В песне Густов представал в не шибко приятном ему свете и был эпизод, в котором дочь Снежного Дракона уговаривает Белого Ворона слетать к её отцу, а птица отказывается, потому как подозревает, что вместо справедливой награды опять получит несправедливое наказание до плахи включительно. Так что гулять так гулять, пусть теперь скальды споют ещё и о суровых, стойких и нордических Ромео с Джульеттой, которым папаша девушки не даёт быть вместе. Только в отличии от них нам со странницей хватает мозгов не жениться в тайне ото всех и не творить прочей дичи, которую упорола влюблённая парочка Уильяма нашего Шекспира. Эти-то вообще плохо кончили и паршиво жили.

Странница же здесь по моему вообще вовсю забавлялась, вырвавшись из дома хоть с каким-то поручением, там её изрядно достала опека отца и братьев. И видимо она таким вот нехитрым образом стебалась над собственной семьёй, однако не перегибая палку. Во главе пиршественного стола мы к примеру сидели вместе, но каких-то попыток положить свою ладонь на мою руку или иных двусмысленных жестов она себе не позволяла, будучи просто гостьей, принятой с особым почётом.

Я же во главе довольно внушительной кучки кораблей пристроился сбоку от драккаров медведей и вскоре от центра клановой флотилии пришла перекличка, передаваемая с корабля на корабль:

— Конунг призывает братьев Ухьмёрдеров!

— Пафосно, но Йорансоны звучало ничуть не хуже — проворчал я на это, стоя на самом носу гранд-драккара.

— Сам вообще-то ляпнул первым, что нас теперь можно звать убийцами чудовищ — крикнул с носа своего корабля Тормод, чьё плавсредство шло параллельным курсом. Хотя он периодически подкалывал меня на тему полуэльфийского взора, мне порой кажется, что у него самого отнюдь не по ассонски чуткий слух. Не так и громко ж вроде ворчал-то!

— Ничего, такую кличку я как-нибудь переживу — в итоге воскликнул я — Готов полетать?

— На драккаре? — удивился он.

— Драккар я в когтях пока что не утяну, а вот ты будешь в самый раз. Прибудем к конунгу как герои саг, если конечно не трусишь — рассмеялся я, откровенно провоцируя брата.

— Плашмя только о палубу не бросай! — крикнул он мне с застывшей на лице улыбкой. Тормод побаивался летать даже на кораблях, полёт в когтях виверны и вовсе должен был стать для него совершенно новым опытом нездорового экстрима. Но отказаться молодой хедвиг одного из кораблей конунга просто не мог. После моих слов о трусости-то. Дружинники ж засмеют!

— Подпрыгни настолько высоко, насколько сможешь, когда над своим драккаром пролетать буду — с улыбкой крикнул я в ответ — А с приземлением всё в твоих руках.

Выдав инструкции я присел, а потом что было мочи оттолкнулся от своего корабля, превращаясь в летающую рептилию и начав махать крыльями. А ещё слегка помогая себе магией через духа воздуха, всё таки вертикальный взлёт — это сложно, если ты конечно не вертолёт. Стабилизировав свой полёт, я сделал небольшой круг над нашей бандой и начал парить на небольшой высоте к драккару брата. Тот подгадал момент и сиганул вверх, позволив схватить свои руки когтистыми лапами, пролетая лишь чуть выше мачты его корабля.

Подхватив пассажира я повторил круг почёта и двинулся к нашему клановому флагману, заложив петлю уже над ядром флотилии медведей. Как говорится хороший понт дороже денег и сейчас было самое время показать себя во всей красе, ведь первое впечатление можно произвести только один раз. Главное как-нибудь по глупому не облажаться. Закончив манёвр, я подлетел к флагману и разжал когтистые лапы, зависнув над ним. Тормод благополучно десантировался на палубу, правда чтобы погасить инерцию падения ему пришлось присесть на корточки. Впрочем перекинувшись самим собой обратно в воздухе я тоже в итоге согнул колени, вбив свои подошвы в корабельные доски. Для широкой демонстрации возможностей БЛ-2 время ещё не пришло, не стоит выкладывать на стол все козыри разом, а гравитация с инерцией те ещё беспощадные стервы.

Но как бы там ни было, мы благополучно долетели, а перед нами у мачты стоял Сигурд Медведь, пряча в пышных усах с проседью лёгкую улыбку. Конунг кланов косолапых был что называется мужчиной в самом рассвете сил, его горячая молодость уже прошла, сменившись мудрой зрелостью, но старость ещё даже не маячила на горизонте. Особенно если учесть, что в предыдущее своё посещение Скалы Изгоя я передал с братом и Гуди несколько кусков драконьей требухи, которые пошли на зелья нашему правителю, что в своё время отсыпал мне титул ярла. Долг как известно красен платежом. Особенно если этот долг куда более либеральному правителю, чем Верховный Конунг, который к тому же благоволит мне и моему брату. Так что пусть боги даруют ему жизнь подлиннее, а мы в меру сил им поможем.

— Приветствуем тебя, мой конунг — проговорил тем временем Тормод сначала выпрямившись, а затем поклонившись и ударив себя кулаком в грудь. Я же молча повторил его действия.

— И я вас, юноши — добродушно усмехнулся Сигурд, повернувшись ко мне — Зелёный Волк через купцов уже присылал мне весточку, что у тебя есть интересный гость. Так ли это?

— Все верно — кивнул я, мотнув головой в сторону Скалы Изгоя — А на этом островке к нему прибавилась не менее интересная гостья.

— Вот как? Тем лучше — кивнул мне конунг, для которого старикан видимо не делал уточнений или просто не очень-то воспринимал бабу всерьёз — В таком случае вечером подгони свой драккар к моему, ярл Альвгейр, разопьём бочонок мёда и поговорим. Заодно и на корабль твой посмотрю. Сколько ты кстати можешь поднять в воздух?

— Четырёх взрослых воинов в броне — сообщил я, кивнув на телохранителя нашего вождя воистину великанских размеров. Уж на что Асмунд бугай, но этот вояка был выше его на голову — Если они конечно не слишком здоровые.

— Таких как Берси и правда немного — хохотнул конунг — Что до остального, то ты хорошо придумал с полётом. Когда понадобится, отнеси меня с Синдри Сияющим на зов Великого Конунга, пока все остальные будут идти к его драккару на своих кораблях.

— Как пожелаешь, владыка — пожал я плечами, когда бросил взгляд на нынешнего старшего вирдмана Берна. С моим учителем они были давними знакомыми, но мне с этим седобородым, невысоким мужиком прежде дел иметь не приходилось. Разве что сходу могу сказать, что он серьёзный артефактор, раз уж таким количеством амулетов и браслетов с прочими финтифлюшками обвешан, даже в бороду куча магических колец вплетена, от чего она на гномью похожа — Но сразу предупреждаю, я не боевой конь южан, овсом не питаюсь. Мне мясо подавай.

— Ха, будет тебе мясо — рассмеялся Сигурд в голос, а потом ещё немного помучив меня с братом расспросами отпустил обратно на свои корабли.

Что можно тут сказать, конунг с одной стороны прилюдно всячески обласкал меня своей милостью, ох не с каждым ярлом главы клановых союзов мёд из одного бочонка пьют и так вот привечают. Впрочем не каждый ярл арканитом иди чем-то схожего калибра через своего конунга торгует. А с другой вождь тут же нарезал мне задачу поработать его транспортным средством. Не знаю, возможно это имело в себе элемент проверки, а не запрошу ли я чего-нибудь за эксклюзивные услуги воздушного такси. Всё таки тут это с одной стороны просто круто, а с другой ещё и очень быстро. Пока другие большие шишки добираются, можно с Густовом приватно что-нибудь перетереть. Однако я согласился работать натурально за еду и всех всё устроило. Как там Конфуций говорил, сначала ты почешешь спину мне, потом я почешу её тебе?

Вечером же армада снизила ход, но продолжила путь под лунным светом, благо татуировки ночного зрения обрамляли глаза у многих хирдманов. А мы подошли на гранд-драккаре к флагману Сигурда и перетащили на него двух пленных звёзднорождённых. Конунг осмотрел сначала мужика с некомплектом пальцев на руках и следами иных пыток, всё таки Келиандула мы ломали наглухо, добиваясь от него полного снятия клятв со слуг. Фиолетововолосая же Ваньялиана была цела, разве что из одежды на ней наличествовали только грязные тряпки, едва прикрывающие наготу.

— Вторую не обрабатывали? — поинтересовался Сигурд, применив довольно дипломатичное слово.

— Ограничились зельями — пожал я плечами — Впрочем она вообще одно сплошное разочарование, как и весь её дом.

— Что ты имеешь ввиду? Приподнял бровь конунг в вопросе.

— Насколько я понял, они изрядно выродились и ослабли. В родном лесу это было не так критично, всё таки эльфийские друиды очень сильны в обороне, так что такие дома в целом могут хоть столетиями сидеть за своими рубежами и в ус не дуть. Штурм или осада их владений обычно не стоят затрат. Но вот за пределами родного дома, где сами стены помогают, у них начинаются проблемы. Самого толкового из магов и ближайшего родича главы я прирезал несколько лет назад во Френалионе. Тот что без пальцев мало что из себя представлял там где нет леса и вообще оказался слабоват характером. Девка всю жизнь бегала и летала по глухим чащобам и ничем другим кажется не интересовалась — проворчал я — Зельев на неё извели, а она реально может рассказать только о друидских делах вдали от крупных поселений под контролем её дома и о том, что папаша ей в этой жизни достался так себе.

Ситуация с эльфами, по крайней мере из дома Колючего Плюща, и правда была так себе. Хотя сильно сомневаюсь, что «плющенные» одни такие. Те «кланы» ушастиков, что граничат с людьми волей неволей вынуждены были шевелиться, собственно медлительные скорее всего немножечко вымерли. Но оставшиеся довольно толково рулили ближайшими короткоживущими, создав эдакий буфер между собой и возможной опасностью, а дом Золотых Крон вообще держал под собой главный магический город людей. И одним богам известно как там у человеческой знати с распределением придворных магов, даже проведя годы в академии я не мог точно определить уровень воздействия на выпускников. Однако в том, что некоторые завербованы эльфами сомнений не имел. Береговые кланы длинноухих в свою очередь наладили весьма успешную международную торговлю, они не только время от времени вывозили рабов, но и предоставляли за звонкую монету и дефицитные в лесу ресурсы кучу алхимических ингредиентов. Компактный, лёгкий и крайне высоколиквидный товар!

А вот малые внутренние дома похоже потихонечку кушались. Да, эльфы любят интриги гораздо больше войны, да, у окопавшиеся на местности друиды это страшно, особенно если те окапывались столетиями, но тем не менее то у одних каким-нибудь образом прервётся старшая ветвь звёзднорождённых, а младшая кому надо оммаж принесёт, то у кого-нибудь, как у «отплющенных», кровная защита начнёт накрываться медным тазом, то вдруг с грунтовыми водами у третьих что-то под владениями не то станет происходить и они лет за сто иссякнут, а живые системы защиты на одном дожде будут хиреть да слабеть. Со слов пленников выходило, что таким образом раз в тридцать-сорок лет какой-нибудь малый дом либо ложился под кого-нибудь, либо переставал существовать. Ну а бывало и отстаивал свою независимость, коли есть порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. Правда таких вот малых домов была ещё куча, с феодальной раздробленностью с помощью социального дарвинизма ушастикам предстояло бороться не одно и не два столетия. Впрочем на юге и у людей была схожая картина с сотнями баронств, которые с тем или иным успехом под себя подминают местные аристократы посерьёзнее. Но нас по большому счёту сейчас волновало другое.

— Друидские дела это тоже неплохо — пожал плечами Сигурд, будто бы прочитав мои мысли о окопавшихся на местности эльфах — Нам лесные крепости как раз придётся штурмовать.

— Про них мы узнали многое — кивнул я, доставая из-за пазухи толстый свиток — И не могу сказать, что дело будет простым.

— Иного мы и не ожидали, парень — хмыкнул конунг, дав знак одному из своих хольдов утащить пленных на правёж — Сколько за этих двоих хочешь?

— Одного даром отдаю, вторую не продаю. Есть у меня на неё планы — усмехнулся я — Впрочем пусть всё-таки поймёт, что ей повезло попасться именно мне, а не кому другому.

— Мои люди будут аккуратны — покачал конунг головой с некоторым неудовольствием, но спорить не стал. Может ему и хотелось бы прибрать к рукам обоих, но что с боя взято, то свято. Отдать их для проверки моих слов по сути жест доброй воли, а уж задарить целого звёзднорождённого аристократа так и вовсе проявление огромной щедрости — Чего под чарами сна-то их и эликсирами держал?

— Потому что у меня трюмы забиты огнетворным зельем — признался я — Беспокойные пленники в таких условиях опасны. Так что девку попрошу до конца похода у себя подержать на всякий случай.

— Так глянулась? — усмехнулся вождь всех медведей.

— Она знает очень много тайн эльфийской магии и мне они нужны — равнодушно пожал я плечами, не вступая в полемику. Всё уже было сказано, пусть в кандалах сидит и за невесёлой жизнью своего родича наблюдает.

— Ну магия так магия — с понимающей улыбкой кивнул мне Сигурд, а потом слегка стукнул свитком по своему бедру — Ладно, бумага это конечно хорошо, но пока что лучше расскажи что узнал сам и вообще как их в плен брал. Да и пора бы уже откупорить мёд.

Возражений не было, мы с конунгом уселись на уже опустевшие в пути бочонки у самой носовой фигуры и я начал свой рассказ о том, как нашёл шпионов и что выудил из звёзднорождённых. Причём в первую очередь о том, что им было известно о береговой обороне, а во вторую о манере ушастых вести войну. Большинство людей уверены, что эльфы строят свою тактику на меткой стрельбе из луков из укрытий, а так же на искусной маскировке. И это в определённой степени правда, они так действительно делают. К тому же в попытках гоняться за ними по чащобам легче лёгкого угодить в засаду, а то и не одну. Проблема в том, что ушастики этим не ограничиваются. Во Френалионе исторические трактаты похоже были просеяны и отредактированы, но вот сами эльфы рассказали мне много интересного о друидизме. Наслушавшись их, мне захотелось добавить в своей броне костюм химической защиты, противогаз и пожалуй герметичный скафандр. Однако исходить пришлось из имеющихся возможностей и материалов. Вылилось это в инструкции о том, что ничего подозрительного в лесу трогать голыми руками, а тем паче жрать, нельзя. Подозрительным же в нём является примерно всё. А так же в подготовленные за зиму экспериментальные повязки на лица, которые должны помочь избежать вдыхания ядовитых газов, спор, пыльцы и боги знают чего ещё.

Конунг выслушал меня внимательно, кое-какие приготовления были предприняты и им. Всё таки в Берне, да и в Викре, не идиоты сидят, все понимают, куда лезем. Но тем не менее, когда мы обсудили кучу тактических моментов и изрядно опустошили бочонок, он повторил свой вопрос:

— Так взяли-то вы их как?

— А вот это самое интересное — улыбнулся я, понизив голос и установив вокруг нас полог тишины от подслушивания — Мы с приёмным сыном прилетели и закидали группу лазутчиком сверху специальными алхимическими приспособлениями. А мои хедвиги в это время слетали вместе с хирдманами на побережье, внезапно начав штурм занятой остальными ушастиками башни с самого верха.

— У тебя что ли вся дружина может в летающих тварей оборачиваться? — изумился Сигурд.

— Нет, просто мои драккары летают — развёл руками я, сдерживаясь чтобы не захохотать как Локи — Некоторые твои кстати тоже, мой конунг. Правда клановые, а не с дружинниками.

Означенный правитель загрузился и молчал несколько секунд, а затем спросил, тоже понижая голос:

— Как летают?

— По воздуху летают. Примерно как драконы — ответил я с честными пречестными глазами.

— Прям как драконы? — переспросил он с интересом смотря на меня и кажется подозревая мою крышу в том, что она малость отъехала. А может в том, что полуэльфам нельзя пить больше рюмки мёда.

— Ну на самом деле не совсем — вынужден был признать я, скорчив немного виноватую рожу — На виражах и поворотах всё таки похуже, чем тот красный, которого мы убили. Но я над этим работаю.

Главный медведь Ассонхейма ещё несколько секунд переваривал информацию, а потом проговорил:

— Поклянись пред Форсети, что не врёшь, парень. А то я тебя сейчас так отделаю, что сам Гринольв не враз обратно соберёт.

— Клянусь пред ликом Форсети, что работаю над манёвренностью драккаров — всё с тем же честным лицом проговорил я, а потом, видя что конунговские кулаки сжались, добавил — И что мои драккары и некоторые драккары Сигурда Медведя летают.

Клятва была произнесена, наш правитель переварил и это, а затем спросил:

— И много у меня драккаров летают?

— Пятьдесят один — назвал я число — Мы могли поручить их лишь ученикам Гринольва и самым доверенным из их собственных учеников.

— И скрыли это от меня — проворчал недовольный конунг.

— Скрыли — признал я — Потому что не считаем всех эльфов идиотами. И не зря. О готовящемся походе похоже они оказались в курсе, пожары тех же корабельных сараев в Викре тому подтверждение, как и резко разгоревшиеся конфликты внутри нашего народа. Но зато об этом сюрпризе они кажется пока что не пронюхали.

— Ты не доверял мне? — с фирменным прищуром дознавателя НКВД проговорил правитель медведей.

— Я доверял урокам Гринольва, он херни не посоветует — спокойно отбил я претензию, сославшись на уважаемого наставника.

— Ладно — вздохнул Сигурд, перестав давить меня взглядом — Ну что сидишь, рассказывай. Как долго летают? Как высоко? Сколько груза берут? Я должен знать, чем командую. И знать, Хелль побери, хорошо! Мне ещё обо всём этом с Густавом говорить.

— Ага. Он охуеет, когда узнает — покивал я с улыбкой до ушей.

Сигурд же воздел очи горе и проговорил:

— За что ж тебя мне боги-то послали?

— За подвиги вестимо. Иначе летающие драккары и особые серьги появились бы у другого конунга — с серьёзным лицом ответил я.

— Серьги-то тут причём? Без них магия что ли не работает? — переспросил конунг явно ожидая нового подвоха. Но мы оба понимали, что сейчас, за небесные корабли, он от меня стерпит практически всё что угодно, а коли потребую, ещё и дочку за такого вот скороспелого ярла отдаст. Но последнее только после демонстрации возможностей новой военной техники, тут одной клятвы богу справедливости маловато, надо всё своими глазами увидеть и руками пощупать.

— Магия конечно не работает, если не дунуть, но это другое — мотнул головой я, а потом показал мелкую и малозаметную арканитовую серьгу в ухе — А эти штуки позволяют без слов общаться с теми, кто их носит. К примеру отдавать мгновенные приказы в бою, а не перекрикивая их с драккара на драккар через всё поле боя.

— Скитья — ругнулся правитель всех медведей — Чего я ещё не знаю? Может у тебя тут за пазухой ещё какая-нибудь штука есть, которой на месте Эльфхейма можно одну большую дырку в земле оставить?

— Пока что ещё нет — уклончиво ответил я, но конунга это почему-то не успокоило.